Джексон откинулся на спинку стула, положив длинные ноги на стол. На нем узкие серые брюки и блестящие черные туфли. Он поднимает голову, смотрит на нее и ухмыляется.
— Чего ты хочешь?» — спрашивает он.
— Я хочу попробовать получить повышение до Жасмин,- говорит Габриэль.
Джексон поднимает брови и качает головой:»
-Когда я буду готова? — спрашивает она. — Что я должен делать?»
— Зависит от того, насколько сильно ты этого хочешь, — говорит он, скользя взглядом вверх и вниз по ее телу. — Скажи мне, Габриэль, насколько сильно ты хочешь этого повышения?»
Габриэль ерзает, заправляя потную прядь волос за ухо. Она одета в трико и черные колготки, но Джексон заставляет ее чувствовать себя полностью n.a.k.e.d. она закусывает губу и расправляет плечи, пытаясь выглядеть спокойной и уверенной.
— Я знаю, что ты привез меня сюда, чтобы я могла расплатиться с долгом, — говорит она. — Но если я буду голубой девочкой, ты никогда не получишь свои деньги обратно. Ты знаешь, сколько денег они зарабатывают каждый вечер? Практически ничего.»
-Это правда, — говорит Джексон. — Даже если ты каким-то образом станешь девушкой уровня розы, тебе понадобятся годы, может быть, десятилетия, чтобы выплатить свой долг. Но у нас здесь есть правила—разве Эбби не объяснила их тебе? Девушки, проработавшие в клубе меньше полугода, не могут пройти тест на повышение.»
— А вы не можете сделать исключение?» — спрашивает она, пытаясь хлопать ресницами, как это делают другие девушки.
Джексон поднимает брови и смеется. Она чувствует, как кровь приливает к лицу, и смотрит себе под ноги. Должно быть, я выгляжу нелепо, думает она. Неудивительно, что он не хочет дать мне шанс.
-Я знаю, что мы спали вместе, Габриэль, но это не дает тебе никаких особых прав, — говорит Джексон. — Если бы мне пришлось отдавать предпочтение всем женщинам, с которыми я спал, у меня не осталось бы ни власти, ни денег.»
— Не играй со мной, Джексон, — говорит она, глядя прямо в его холодные голубые глаза. — Я знаю, что была твоей первой. Может быть, у тебя и репутация плейбоя, но я знаю, что забрал твой V.i.r.g.i. nity.»
Рот Джексона дернулся, и его глаза вспыхнули: «почему ты думаешь, что это был мой первый раз?»
— Я многому научилась у здешних девушек, — говорит Габриэль. — Говорят, что мужчины в первый раз долго не живут. Когда мы были вместе, ты быстро кончал.»
Джексон сбрасывает ноги со стола и встает. Он пересекает комнату в два больших шага и возвышается над ней. Лицо его спокойно, но дыхание учащенное—грудь поднимается и опускается короткими, быстрыми рывками.
-Это неправда, — говорит он. — Но я не хочу, чтобы вы распространяли этот слух. Поэтому я позволю тебе пройти тесты, но ты ни за что не сдашь ни один из них.»
Она пристально смотрит ему в лицо и спрашивает: Какие навыки мне нужны: петь, танцевать, вести беседу, рассказывать анекдоты? Я могу научиться всему этому.»
Джексон смеется и говорит: «Все это не имеет значения. Конечно, это полезно для соблазнения, но все это бессмысленно, если s.e.x не хорош. Ты должна доказать, что умеешь нравиться мужчине.»
— Гм, как мне это сделать?» — Спрашивает Габриэль.
Джексон закатывает глаза и говорит: «Ну, сначала вам обоим нужно будет раздеться, а потом это сделает мужчина—»
-Я не это имела в виду,- краснея, говорит Габриэль. — Я имел в виду, как это работает для повышения? Неужели я должна заниматься любовью перед судейской комиссией? Или с судейской комиссией?»
«Ты должна доказать, что у тебя есть то, что нужно, чтобы быть девушкой Жасмин», — говорит Джексон. — Ты же знаешь, что они должны обслуживать по десять клиентов каждый день, верно?»
-Десять?» — Визжит Габриэль. — Это невозможно.»
-Это ты хочешь быть жасминовой девочкой,- говорит он.
-Отлично, — говорит она. — Нет проблем, я все сделаю.»
Слова смелые, но ее желудок сжимается и скручивается. Она не может себе представить, что каждый день занимается любовью с десятью мужчинами. Особенно некоторые мужчины, которые приходят в клуб лучших девушек. Единственное условие членства-деньги, а оказывается, есть много старых и уродливых богачей.
— Неужели тебе так хочется трахаться с незнакомыми мужчинами?» — Спрашивает Джексон низким и резким голосом.
Габриэль сжимает губы и скрипит зубами. Она знает, что он просто пытается расстроить ее, но это работает. Он протягивает руку и проводит кончиками пальцев по ее подбородку.
-Расслабься, — говорит он. —Как насчет этого-если ты сможешь зарабатывать больше пятисот долларов в день, я попрошу Хилла сделать тебя жасминовой девушкой, несмотря ни на что.»
-Правда, что бы я ни делала? — спрашивает она. Прежде чем он успеет передумать, она добавляет:»
Слуги складывают подарочные пакеты и коробки в роскошный фургон Эндрю. Эйвери наблюдает, как они мечутся взад-вперед, словно муравьи. За слугами, несущими подарки, стоят два телохранителя. Каждый охранник держит Джессику за руку, и они ведут ее к фургону.
Джессика носит длинный рыжий парик, который почти совпадает с ее собственными волосами. Ее ногти выкрашены в ярко-красный цвет и подпилены до острых кончиков, на ней обтягивающие джинсы и майка с глубоким вырезом. Она сердито смотрит на Эйвери и что-то бормочет себе под нос.
-Эндрю, я не хочу возвращаться, — говорит она. — Кейтан будет смеяться надо мной, когда увидит мои короткие волосы. Почему бы тебе просто не попросить этого телохранителя Джеймса присмотреть за мной?»
-Ни за что, — говорит Эндрю. — Ты возвращаешься к маме и папе. Мне надоело иметь с тобой дело.»
Джессика хмурится и позволяет телохранителям отнести ее в фургон. Она садится на диван и накручивает на палец свои фальшивые волосы. Эйвери садится напротив нее и пытается избежать ее обжигающих взглядов. Она поворачивается к Эндрю, но он смотрит на нее со смесью обожания и любви. «Не знаю, кто из братьев хуже», — думает она.
Слуги в синих мундирах выстраиваются перед особняком клиффордов. Фургон выезжает на гравийную дорожку, слуги улыбаются, машут и кланяются.
-Мисс Клиффорд, Мистер Клиффорд, добро пожаловать домой,- кричат они.
Джессика поправляет парик и закусывает губу. Она не хочет, чтобы кто—нибудь из слуг узнал о ее ужасной стрижке-все они много сплетничают. Если об этом узнают слуги, то вскоре об этом узнает и Кайтан.
Дворецкий поднимается по ступенькам фургона и стучит в дверь. Сестра и мать ждут вас в гостиной.»
Джессика прочищает горло, удивляясь, почему дворецкий, кажется, игнорирует ее. Неужели никого не волнует, что я вернулся? Она думает. Я так устала от всех, всегда веду себя так, будто Эндрю-самый важный ребенок. Если бы они только знали, что он погубит всю семью, женившись на этой стерве!
— Где мой отец?» — Спрашивает Эндрю, обнимая Эйвери за талию.
Джессика втягивает в себя воздух и отводит взгляд. Это так отвратительно, как он ведет себя рядом с ней, думает она. Ему должно быть стыдно. Она прочищает горло и кивает дворецкому, а затем кивает на живот Эйвери. Дворецкий, кажется, понимает, и он бросает тонкий взгляд на мягкую выпуклость ее живота.
— ГМ, мистеру Клиффорду нужно было идти на встречу, — говорит дворецкий. — Он должен вернуться сегодня вечером.»
Джессика встает и протискивается мимо дворецкого. Она вбегает в гостиную и видит, как мама, откинувшись на спинку дивана, листает журнал.
— Мама, посмотри на мои волосы, — причитает Джессика, начиная стаскивать парик с головы.
Кто-то откашливается, и Джессика замирает—Кейтан и ее парень тоже в комнате, шепчутся в углу. Джессика поправляет парик и сердито смотрит на младшую сестру.
-Боже мой, милая, что случилось? — спрашивает мама.
-Эндрю встречается с этой ужасной шлюхой,- говорит она, протирая глаза и шмыгая носом. — Эта женщина ненавидит меня без всякой причины. Она отрезала мне все волосы, а потом убедила Эндрю запереть меня в одной из комнат на чердаке. Не знаю, почему она такая злая.»
-Ну, по крайней мере, парик отлично смотрится на тебе, — говорит Кейтан, хихикая за ее рукой. — Я имею в виду, это лучше, чем твои обычные волосы. Но ведь это мало о чем говорит, не так ли?»
-Если тебе так нравится, я отдам его тебе, — огрызается Джессика. — А потом я сделаю тебе такую же стрижку, как у меня.»
Кайтан игнорирует Джессику и обнимает Мамая Абрахама, своего парня. Мамай шевелит бровями и целует Кайтана в лоб. Джессика закатывает глаза и отводит взгляд—Кейтан всегда держится за руку какого-нибудь мужчины. Но унизительно, что она сейчас с Мамаем.
— Эй, детка, как ты думаешь, моя сестра выглядит лучше с длинными или короткими волосами?» — Спрашивает Кайтан.
-Я даже не замечаю разницы, — говорит он. — Насколько я понимаю, ты единственная женщина, на которую стоит смотреть.»
-Да ладно тебе,- бормочет Джессика. — Вы оба полны дерьма.»
До того, как Мамай начал встречаться с Кайтаном, он встречался с Джессикой. Он никогда не был хорошим парнем, но его большие карие глаза и темные взъерошенные волосы делали его идеальным партнером, чтобы хвастаться на вечеринках и светских мероприятиях. Каждый раз, когда она видела его, Кайтан флиртовал с ним. Мало-помалу Джессика начала замечать, что он флиртует в ответ, пока однажды не застала их целующимися.
Они достойны друг друга, думает Джессика. Кайтан любит красть чужих парней, чтобы доказать, что она может, а Мамаю нравится иметь несколько подружек одновременно. Надеюсь, он оставит ее ради другой женщины, как сделал это со мной.
-Это так грубо, Джессика, — говорит Кейтан. — С каких это пор ты начал ругаться? Мама наказывает ее.»
-Да ладно тебе,- говорит Джессика. — Я больше не ребенок.»
-Они оба молчат,- говорит мама. — Твой брат скоро придет.»
В коридоре за дверью раздаются шаги и голоса. Судя по всему, с Эндрю и Эйвери едет целая команда телохранителей и слуг. Белла хлопает в ладоши и шепчет приказы слуге, и тот убегает.
Двери распахиваются, и в комнату входят Эйвери и Эндрю. Слуга вбегает обратно и бросает на пол перед Эйвери тонкую циновку. Глаза Эйвери расширяются, и она в замешательстве смотрит на Эндрю. Джессика тоже бросает растерянный взгляд на маму.
— Ты что, не знаешь семейных правил клиффордов?» — спрашивает ее мама. — Раз уж ты собираешься стать моей невесткой, ты должна встать на пол и поклониться мне. И тогда вы должны сделать то же самое для ваших будущих невесток.»
Джессике хочется обнять маму—выражение лица Эйвери бесценно.
