Лицо кейтана исказилось от ярости, она схватила с пола хирургическую маску и закрыла рот. Она бросается к Эйвери с поднятой рукой, как будто хочет дать ей пощечину.
-Эйвери,- раздается от двери мелодичный голос с акцентом. — Я не знал, что встречу тебя здесь.»
Кейтан замирает, а Эйвери смотрит через плечо девушки. Ребекка сидит в инвалидном кресле, за ней-высокая медсестра. Друзья кайтана стоят по обе стороны с восхищением на лицах. Ребекка оглядывает Кейтана с ног до головы и поджимает губы.
— Это мисс Клиффорд?» — спрашивает она.
-Да,- отвечает Эйвери. -Кейтан Клиффорд.»
Ребекка улыбается и спрашивает: «Вы собирались ударить мою подругу, Мисс Кейтан?»
Рука кайтана опускается к ее боку, и она говорит: «Кто ты, черт возьми? Моя ссора с Эйвери — не твое дело.»
-Не важно, кто я, — говорит Ребекка. — Я просто никогда не ожидала такого насилия от Клиффорда. Я всегда слышала, что клиффорды-культурная семья, но, наверное, я ошиблась.»
-Не лезь не в свое дело,- огрызается Кайтан.
Друзья кайтана отступают еще дальше к двери, и некоторые, похоже, хотят убежать, но другие преграждают им путь.
-Давай, Кайтан,- кричит один из них. — Давай выбираться отсюда. Никто из нас не хочет сцены, и некоторые люди берут свои телефоны, чтобы снимать.»
Кейтан оборачивается и видит, что продавщицы и покупатели держат свои телефоны наготове. Она рычит под маской и бросается к двери, исчезая в своей группе друзей.
-Ну, Ребекка, я удивлен, что ты здесь, — говорит Эйвери. — Я думала, ты все еще в больнице. Вообще-то я планировал навестить вас сегодня.»
— Честно говоря, мне было так скучно в больнице,- говорит Ребекка. — Я умоляла врачей выпустить меня, и они согласились, лишь бы со мной была медсестра. Не могу поверить, что наткнулась на тебя—какая удача!»
К нам подходит продавщица с кард-ридером и упакованной сумкой. Она передает пакет Эйвери, но лицо Ребекки светится.
— Можно? — спрашивает она, протягивая руку за сумкой.
— Конечно, — говорит Эйвери, кладя сумку Ребекке на колени.
— О, Эйвери, это великолепно, и ты тоже, — говорит Ребекка, выглядывая из-за папиросной бумаги. — Позвольте мне купить его для вас.»
Ребекка достает из бумажника черную дебетовую карточку. На лицевой стороне открытки изображен пурпурно—золотой чертополох-символ семьи Хауэл. Она замечает, что Эйвери смотрит на карточку, и кладет ее.
-Я знаю, что это не мое, — быстро говорит она. — У меня еще не было времени открыть новый банковский счет, поэтому Эван разрешил мне воспользоваться его карточкой.»
-Очень мило с его стороны, — говорит Эйвери. — Но вы не обязаны мне ничего объяснять.»
Она лезет в свой бумажник, пытаясь скрыть выражение лица от Ребекки. Больно видеть, как она так небрежно размахивает карточкой Эвана. «Столько работы ушло, прежде чем он разрешил мне его одолжить», — думает Эйвери. Кажется, между ним и Ребеккой все происходит гораздо быстрее.
-Я ценю ваше предложение, но заплачу сама, — говорит она.
-Хорошо, — соглашается Ребекка. — Но только если ты пообещаешь после этого пойти со мной по магазинам.»
Эйвери улыбается и кивает. Что-то в любезных манерах Ребекки не позволяет ей отказаться. Кроме того, она плохо себя чувствует—Ребекка застряла в инвалидном кресле, а высокая строгая медсестра не похожа на хорошего партнера по магазинам.
— Что ты думаешь об этом платье?» — Спрашивает Ребекка, указывая на бежевое платье в витрине «Армани».
-Я просто смотрел, — говорит Эйвери. — По-моему, это очень красиво.»
— Не могли бы вы примерить его для меня?» — Спрашивает Ребекка. — Мне слишком тяжело переодеваться в инвалидной коляске, но у нас схожие цифры. Если тебе это льстит, я уверена, что и на меня это подействует.»
Эйвери проскальзывает в раздевалку и завязывает платье вокруг талии. Ткань облегающая, но не раскрывающаяся, мягкая и легкая, как облако. Она выходит из примерочной, и лицо Ребекки озаряется.
-Здесь так красиво, — говорит Ребекка. — Ты тоже отлично в нем выглядишь. Как насчет того, чтобы каждый из нас получил по одному и носил их в качестве подходящего образа друга?»
-Конечно, — соглашается Эйвери.
Когда она снова выходит из примерочной, помощницы уже заворачивают платья. Ребекка лучезарно улыбается и берет Эйвери за руку. Желудок Эйвери сжимается от чувства вины. Ребекка так великодушна, что приняла меня как друга, даже после того, как узнала, что я бывшая Эвана, думает Эйвери. Что бы она подумала, если бы узнала, что мы с Эваном спали вместе на банкете? Она будет опустошена.
-Извини, Эйвери, ты, наверное, считаешь мое поведение немного странным, — говорит Ребекка. — Видишь ли, я всегда хотела иметь сестру, но у меня есть только брат. Я чувствую, что ты сестра, которой у меня никогда не было.»
Эйвери кивает. Она хочет прокомментировать свое разочарование в сестрах, но потом передумывает—Ребекка может слишком много в этом прочитать. Она берет сумки у продавщиц и заставляет себя улыбнуться.
-Куда ты хочешь пойти дальше?- спрашивает она Ребекку.
— Давай сделаем прическу,- говорит Ребекка. — Я слышала, что в этом торговом центре есть отличный салон, и боюсь, что больница не слишком хорошо отнеслась к моим бедным волосам.»
Стилисты заканчивают причесывать Ребекку первыми, и медсестра катит в приемную. Когда Эйвери заканчивает, она ожидает увидеть Ребекку, листающую какие-то журналы, но ее нигде не видно. Через десять минут она начинает волноваться. Что, если Ребекке нужно было в туалет, но она застряла из-за инвалидной коляски?
Она стучит в дверь ванной, но никто не отвечает. Она пытается открыть ее, но она заперта. Она стучит снова и слышит слабый, приглушенный крик. Она отступает, готовая позвать на помощь, но дверь распахивается, и мужчина в черной лыжной маске втягивает ее внутрь.
Сестра Ребекки лежит на полу. Запястья медсестры скручены, тонкий рот заклеен клейкой лентой. Она извивается и извивается, и еще один человек в маске сильно пинает ее под ребра. Эйвери в шоке смотрит на Ребекку—она все еще в инвалидном кресле, но третий мужчина в маске приставляет к ее шее зловещего вида серебряный нож.
— Отпусти меня, — говорит Ребекка, пытаясь вырваться от мужчины с ножом. — Я могу дать тебе кучу денег, клянусь.»
-Заткнись, — шипит мужчина.
Он прижимает нож к ее шее, и темно-красная кровь стекает по бледной коже Ребекки. Мужчина, кажется, удивлен, и он тянет нож назад, но кровь продолжает течь. Она стекает по шее Ребекки, пачкая платье и капая на колени. Человек в маске, который пнул медсестру, оторвал полоску ткани от платья Ребекки и протянул ей. Она прижимает его к ране на горле, но кровь просачивается через несколько секунд.
-Просто скажи мне, чего ты хочешь, — говорит Эйвери, вытаскивая из сумочки кредитную карточку. -Деньги? Я могу дать вам это без проблем—просто отпустите моего друга первым. Как только она будет в безопасности, я сообщу вам ПИН-код, и вы сможете получить все наличные деньги, которые захотите, в ближайшем банкомате.»
— Ты думаешь, мы дураки?» — спрашивает человек с ножом. — Кто знает, есть ли на этой карточке деньги? Это выглядит довольно обыденно. Мне нужна карта получше—может быть, безгранично черная.»
-Ребекка, дай им черную карточку, — говорит Эйвери.
Ребекка качает головой и спрашивает:»
-Тот, что у тебя в бумажнике, — говорит Эйвери. — Просто отдай его им. Может быть, они оставят нас в покое.»
-Но это же визитка Эвана, — хнычет Ребекка.
— Ну и что?» — Спрашивает Эйвери. — Ты же знаешь булавку. Дайте им карточку и скажите ПИН-код.»
-Я не могу, — стонет Ребекка.
Эйвери смотрит на густую кровь, покрывающую нежную шею Ребекки. Она сочится между ее пальцами и растекается лужицами по полу у ее ног. Не должно быть так много крови от простого пореза—что-то не так.
— Почему у нее все еще идет кровь?» — спрашивает один из нападавших, и в его голосе слышится страх. — Мы не должны были никого убивать.»
-Клянусь, я даже не порезал ее, — говорит человек с ножом. — Я просто приложил его к ее шее.»
-Ничего,- говорит третий, -просто удержи ее.»
Он толкает Эйвери на середину ванной, и другой мужчина хватает ее. Она пытается прикрыть живот, но мужчина не делает ни малейшего движения, чтобы ударить ее. Он держит ее руки за спиной, и ее плечо болезненно выворачивается в суставе.
-Давай, просто отпусти ее, — говорит Эйвери. — Очевидно, она действительно ранена. Я знаю, что вы, ребята, просто хотите денег, но если она умрет, у вас будут большие неприятности.»
-Мне надоело слушать, как вы, сучки, скулят, — говорит вожак. — Если ни один из вас не сможет заплатить сейчас, мы возьмем вас с собой и попытаемся получить выкуп.»
— Вы не можете получить выкуп за мертвую женщину,- говорит Эйвери. — Просто отпусти ее, и я пойду с тобой. Я сделаю все, что ты скажешь.»
Мужчины переглядываются, и вожак говорит: У тебя обычная кредитка. Это у нее черная карточка. Кроме того, она кажется богаче тебя.»
-Послушай меня, — говорит Эйвери. — Ты знаешь, кто такой Эван Хауэл? Ну, он президент Группы Хауэла и отец моего ребенка. Семья Хауэл сделает все, чтобы убедиться, что с их наследником все в порядке. Вы можете назвать свои условия, и они дадут вам все, что вы хотите.»
— Почему мы должны тебе верить?- спрашивает вожак.
-Просто отпусти меня, и я дам тебе столько денег, сколько ты захочешь, — хнычет Ребекка.
-Отлично,- говорит главарь. — Ты можешь пойти и взять деньги. Я напишу вам сумму и точку высадки. Но я клянусь, если вы вызовете полицию, она и ее ребенок будут мертвы.»
