Отдельная гардеробная в свадебном магазине такая же роскошная, как и сам магазин. На стенах висят белые тюлевые занавески, а над головой сверкает многоярусная хрустальная люстра. Парикмахеры, визажисты и портные ждут со своими фенами, кисточками для макияжа и булавками.
Эйвери опускается в кресло для укладки и позволяет своим длинным каштановым волосам рассыпаться по спине. Стилист взвешивает его в руках и крутит на пальцах. Он кладет его ей на макушку и снова опускает.
-У меня есть идеальный стиль для тебя, — говорит он. — Что-нибудь скромное и простое, что подчеркнет твою великолепную шею.»
Она кивает и закрывает глаза. С момента похищения два дня назад она не могла спать больше нескольких часов. Между беременностью, стрессом от свадьбы и постоянным присутствием Эндрю она чувствует себя измученной. Она делает глубокий вдох и позволяет своему телу расслабиться, пока стилист укладывает ее волосы.
Жужжание фена и тихий шепот стилистов затихают, а воздух наполняют громкие завывания сирен. Она оглядывается и видит сырой, заплесневелый склад. Цепи, свисающие с потолка, начинают тянуться к ней, и она кричит и кричит, пока мужчина в черной маске не бьет ее по лицу.
-Это вина твоего бывшего мужа,-кричит мужчина. — Ему не следовало звонить в полицию.»
-Нет, это она виновата, — говорит другой. — Должно быть, она сделала что-то ужасное, раз ее бывший так ненавидит ее.»
Вспыхивают синие и красные огни, и люди убегают. Она слушает, как затихают их шаги. Сирены замолкают, и она слышит, как непрерывно капает грязная дождевая вода. Капающий звук меняется, превращаясь в тиканье бомбы замедленного действия—она кричит, и бомба взрывается, разрывая ее тело жгучей болью.
Она просыпается в кресле салона, задыхаясь. Ее руки сжаты в кулаки, а лоб покрыт потом. Ее шею покалывает, и она беспокоится, что снова кричит. Каждый раз, когда она засыпает, ей снится один и тот же сон. Она делает глубокий вдох и разжимает кулаки.
«Я все еще не понимаю, зачем он вызвал полицию», — думает она. Двести миллионов для него ничто. Зачем ему отвечать на звонок и требовать столько информации, если он вообще не собирался платить выкуп? Что заставило его передумать? Черт, как только Эндрю узнал, что случилось, он был счастлив, что я использовала его деньги. Он даже не хочет, чтобы я ему отплатила.
— Мисс Питерс, с вами все в порядке?» — спрашивает стилист. — У тебя такой вид, будто тебе больно. Не слишком ли туго завязан конский хвост? Я могу попытаться немного ослабить его.»
— А?» — Спрашивает Эйвери. — То есть нет, я в порядке. Я просто немного устала. Как ты думаешь, мы сможем сделать фотосессию короткой?»
Стилист улыбается и говорит: «Наверное, нет. Большинство невест тратят несколько часов на подготовку и позирование для фотографий. Ты, наверное, пробудешь здесь весь день.»
Она вздыхает и позволяет стилисту проводить ее в гардеробную. Портной и две помощницы помогают Эйвери стянуть через голову элегантное белое платье. Они застегивают молнию и медленно ходят по кругу, выискивая последние изменения.
— Эндрю уже здесь?» — Спрашивает Эйвери.
-Пока нет, — отвечает ассистент. — Он позвонил в магазин пять минут назад и сказал, что едет, но застрял в пробке.»
Эйвери кивает и закрывает глаза. Бесконечный жужжащий звук заставляет ее снова открыть их. Она оглядывает комнату, гадая, что это за шум, и видит свой мобильный телефон на столе для укладки. Он вибрирует на твердой деревянной крышке.
— Ты можешь принести это мне?» — спрашивает она.
Стилист торопит его, и Эйвери бросает взгляд на светящийся экран. Ее желудок скручивает, и она роняет телефон на покрытый ковром пол. Один из помощников портного хватает его и протягивает Эйвери.
-Неважно, — говорит Эйвери. — Звонок не имеет значения.»
Она закрывает глаза и пытается сосредоточиться на нежной скрипичной музыке на заднем плане. Где-то в магазине плещется маленький фонтанчик, но это слишком напоминает ей ужасные капли во сне. Она открывает глаза и смотрит, как помощницы взбивают юбку ее платья и приколачивают к волосам тонкую вуаль.
Они берут ее под руки и ведут к зеркальной стене. Она тупо смотрит на себя. Ее длинные каштановые волосы собраны в простой, но элегантный хвост, а лицо выглядит мягким и нежным за легкой вуалью. Многослойное платье, кажется, колышется у ее ног, даже когда она не двигается.
-Почти идеально,- говорит стилист. — Но она все еще что — то упускает. Хм, по-моему, у нас в магазине есть как раз то, что нужно.»
Он бросается прочь и снова появляется с бриллиантовым и жемчужным ожерельем и парой сережек в тон. Украшения простые, но в тон платью. Короткое ожерелье делает ее шею еще более изящной и изящной, а серьги заставляют ее глаза сверкать.
-Ты такая красивая,- говорит ассистентка. — Совершенно потрясающе.»
-Полностью,- соглашается стилист. — Этот простой взгляд тебе идет. Но я думаю, что ты была бы еще более потрясающей в другом платье. Это лучшее, что у нас есть в запасе, и мне очень понравилось видеть его на тебе.»
Одна из ассистенток качает головой и шепчет: Сырье для этого платья стоит более чем в три раза больше, чем платье, которое она носит сейчас.»
-В чем-то она права, — добавляет другой ассистент. — Если бы что-то случилось, она даже не могла бы позволить себе это исправить.»
Первый вздыхает и говорит: «Боже, я завидую невесте, которая его наденет.»
Эйвери откашливается, и стилист с помощниками краснеют. Она откидывает вуаль с волос и отходит от зеркала.
— Мне очень понравилось мое собственное платье, но теперь мне стало любопытно, — говорит она. — Где это потрясающее платье, о котором ты говоришь?»
— Мисс Питерс, платье у вас действительно прелестное. Не беспокойся о другом платье. Платье-это просто платье, а красивая невеста сделает все, что угодно, прекрасным.»
-И все же я хочу посмотреть, — говорит Эйвери.
Стилист вздыхает и ведет ее в главный салон. В центре комнаты манекен в многослойном свадебном платье, усыпанном жемчугом. Мужчина-манекен, одетый в накрахмаленный синий костюм, стоит позади нее, положив руки ей на талию. Две фигуры стоят рядом с большой стеклянной витриной, как будто их только что оттуда вытащили.
— Это действительно удивительно, — говорит Эйвери, делая шаг вперед, чтобы рассмотреть поближе.
Вырез платья сшит маленькими бриллиантовыми ch.i.p.s, которые сверкают на свету, и на юбке должны быть сотни жемчужин, сшитых вручную. Она поднимает руку и проводит кончиком пальца по ткани. Прохладный шелк гладок, как вода на ее коже.
-Эй,- кричит кто-то. — К этому нельзя прикасаться.»
Невысокая толстая женщина ковыляет ко мне, словно хочет ударить Эйвери по руке. Грубые седые волосы женщины завязаны в аккуратный пучок, а ее скуластое лицо сурово и сурово.
— Это платье-наша лучшая работа,- говорит женщина. — Ты можешь прикоснуться к нему, если купишь, но я не думаю, что ты можешь себе это позволить. Нет, если ты носишь одно из наших более простых платьев.»
Эйвери в шоке смотрит на женщину. Давно уже никто не обращался с ней так неуважительно в магазине. Она отходит от платья и разглаживает собственную юбку.
— Я не знаю, кто ты и почему думаешь, что можешь говорить со мной таким образом, но я хочу, чтобы ты знал, что это платье было сшито на заказ, — говорит она.
-Я совладелица этого магазина,- говорит женщина. — И мне плевать, что ты заказала это платье. Это все еще платье среднего класса, А ты очень похожа на женщину среднего класса.»
Женщина наклоняется и смотрит на юбку платья. Она прищуривается и косится на ткань, потом выпрямляется и смотрит на Эйвери.
— Ты трогал его там, внизу?» — спрашивает она. — Теперь он грязный, практически разрушенный.»
Эйвери наклоняется и видит маленькое тусклое пятнышко загара—похоже на тональный крем или тональный крем. Но цвет слишком темный, чтобы соответствовать тону ее кожи. Она проверяет кончик пальца и вытирает его о юбку собственного платья—оно чистое.
-Что нам теперь делать?- кричит женщина. — Это платье обойдется нам в тысячи долларов, если, конечно, оно не испортит шелк. Еще дороже будет вынуть эту панель и заменить ее—нам придется переделать все платье.»
Эйвери открывает рот, чтобы что-то сказать, но женщина жестом приказывает ей замолчать. Она поворачивается и смотрит на портных, помощников и стилистов в магазине. Ее серые глаза вспыхивают, и она кладет руки на бедра.
— Кто из вас вынул платье?» — спрашивает она. — Я же говорил вам, люди, держать его в стеклянном шкафу не просто так. Клянусь, я выясню, кто из вас это сделал, и тогда вы сможете распрощаться со своей работой и всей своей карьерой.»
Она снова поворачивается к Эйвери и говорит: «Разве ты не видишь, что это ценное платье? Когда мы обращаемся с ними, мы всегда надеваем перчатки. Как ты могла так небрежно размазать по нему макияж? О, мой шедевр разрушен!»
Стилист откашливается и говорит: «босс, помните, что вы всегда говорите о клиентах? Они всегда номер один.»
-Ой, заткнись, — говорит женщина. Она смотрит на Эйвери и, кажется, замечает ожерелье: «кто дал тебе это ожерелье? А эти серьги?»
-Да,- говорит стилист. — Я подумал, что они будут хорошо смотреться с ее платьем, и хотел, чтобы она сама увидела.»
-Ты идиот,- кричит женщина. — Ты хоть представляешь, сколько это стоит? Одно только ожерелье стоит 200 000 долларов. А что будет, если она его сломает или украдет?»
-Это просто смешно, — говорит Эйвери.
Она вытаскивает серьги из ушей и расстегивает ожерелье на шее. Она бросает их в протянутую ладонь толстухи, задирает юбку и поворачивается, чтобы идти обратно в гардеробную. Пухлая теплая рука хватает ее за руку.
— Куда это ты собрался?» — спрашивает женщина. — Ты не можешь просто уйти, не разобравшись с платьем, которое испортила.»
Эйвери фыркает и говорит: «я собиралась переодеться из этого платья. Потому что, по-видимому, я не смогу позволить себе ремонт, если повредю его прямо сейчас.»
-Не умничай со мной,- говорит женщина. — Ты заплатишь за испорченное платье или, по крайней мере, столько, сколько сможешь.»
-Нет, — говорит Эйвери. — Я не испачкал его и отказываюсь платить.»
