⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
Ни Лили, ни Аяка не были склонны вступать в конфликт, но Симидзу, сидевший в дальнем конце, отреагировал с ледяным презрением. «Эти места были расставлены Кирю из Химедзи. Ваше требование освободить их довольно грубо.
— Венч, что ты только что сказала? Лицо сумоиста покраснело от гнева, когда он пристально посмотрел на Симидзу. «Ты называешь меня грубым? Вы явно не понимаете правил! Если бы это был только я, возможно, я бы смягчился, но это Лорд Хакурей Аида! Тот, кто заслужил наибольшую заслугу в этой экспедиции! Если у вас есть хоть немного здравого смысла, вы сразу отойдите в сторону!»
«А что, если я решу не делать этого?» Ответ Симидзу был холодным и непреклонным.
«Девочка, не думай, что твое расположение в городе дает тебе право на дерзость. Если ты такой храбрый, почему бы не остаться здесь навсегда? Даже не думай покидать город!» сумо бросил вызов.
«Да неужели? Я уйду, когда захочу. Что ты будешь с этим делать?» — возразил Симидзу.
«Ты! Вы действительно напрашиваетесь на неприятности! Хватит, вы уступите места или нет?» Гнев сумоиста закипел, когда он ударил рукой по столу, его лицо исказилось в свирепой гримасе, привлекая внимание всех, кто был рядом.
Нежная рука Симидзу инстинктивно потянулась к рукояти ее оружия Якумо.
— Хватит, — вмешалась Лили, ее голос был твердым и успокаивающим. «Поскольку вы так решительно настроены сидеть впереди, я надеюсь, вы чувствуете, что ваши заслуги оправдывают это. Сестра Симидзу, сестра Аяка, одно место лучше другого. Давай двигаться.»
«Маленькая Лили…»
У Лили не было желания обострять ситуацию, особенно на банкете принцессы Аски. Ее основной целью было встретиться с принцессой, узнать больше о королевстве Аска и, возможно, найти подсказки о Пожирателе снов.
С покорным видом Лили двинулась в конец зала, Аяка и Симидзу последовали за ней на свободные места.
— Брат Аида, пожалуйста, сядь, — сказал сумоист, пытаясь снискать расположение.
Хакурей Аида ответил только надменным молчанием и занял свое место.
Постепенно зал наполнился различными экспертами, генералами и чиновниками Химэдзи. Разговоры гудели, пока все ждали прибытия принцессы.
«Сестра Лили!» Группа Фуюки была неподалеку, и они без колебаний завязали разговор. Хотя Фуюки казался несколько застенчивым в присутствии Лили, а в его голосе выдавалось восхищение, Лили ответила естественно и без помпы.
Внезапно из-за трехсекционной бумажной ширмы, украшенной изображением летающего феникса, расположенной во главе зала, послышался шорох легких шагов. Этот проход был предназначен исключительно для мастера и ее ближайших помощников.
Из коридора появилась яркая молодая женщина лет девятнадцати или двадцати, ее темно-рыжая челка обрамляла лицо, волосы были уложены в высокий хвост, ниспадающий каскадом до ног. Ее наряд был одновременно элегантным и напористым: куртка длиной до бедер с перьями из черного золота поверх чувственного красного жилета ниндзя с разрезом на груди в сочетании с длинной юбкой с разрезами с обеих сторон, чулками и единственным черным браслетом. Ее ноги были босыми.
Лицо женщины захватывало дух, красная повязка на голове подчеркивала ее напряженные глаза, и она излучала энергию грозного воина.
Когда она вошла в комнату, на собравшихся воцарилась гробовая тишина.
Когда она устроилась на главном сиденье, ее колени изящно сомкнулись вместе, ее поза излучала гармоничное сочетание силы и грации. На нее были устремлены все взгляды, от набранных экспертов до генералов и чиновников, и все приветствовали ее с почтением. Она ответила на их жест легким кивком головы.
Со своего места в глубине зала Лили наблюдала за этой необыкновенной женщиной. Ее присутствие было властным, а аура – притягательной. Лили было ясно, что это, должно быть, легендарная принцесса Аска.
Заняв свое место на хозяйском месте, принцесса почтительным приветствием приветствовала собравшуюся толпу. «Привет всем. Я Аска Сизу.
Уклады королевства Аска отличались от укладов династии Хэйан. В отличие от традиционных королевских выходов, принцессу никто не объявлял и не представлял. Вместо этого она представилась, и эта практика показалась Лили весьма интригующей.
Кирю увидел возможность высказаться и громко заявил: «Эта экспедиция одержала великую победу. Количество и сила истребленных демонов весьма впечатляют. Конечно, герои мира принесли большие жертвы, чтобы сделать эту победу возможной. Сегодня…»
Принцесса Аска прервала его изящным взмахом руки, отвергая то, что она, казалось, считала пустой риторикой. «Ваши кровавые битвы и жертвы дали надежду этому королевству. Хотя дорога впереди еще темная и длинная, я надеюсь, что вы все сможете работать вместе и пройти этот путь вместе со мной. Спасибо вам всем!»
Ее слова прозвучали искренне, и зрители ответили ей на приветствие, тронутые ее искренностью.
«Какой гость мисс Лили?» — спросила принцесса Аска, вызвав ропот замешательства по всему залу. Кажется, никто не знал, кто такая Лили.
Стоящие впереди Аида и сумоистка обменялись озадаченными взглядами. Разве это не был просто праздничный банкет? Почему принцесса спрашивала об этой неизвестной женщине?
Кирю оглядел толпу и наконец заметил Лили. «Та, что сидит там в дальнем углу, дама в красном», — ответил он.
Реакция принцессы была резкой. «Почему мисс Лили сидит в этом углу?»
Этот вопрос вызвал заметное изменение в комнате, заставив Аиду и сумоиста напрячься. Все взгляды обратились к Лили, любопытство зародилось. Кем она была? Откуда она взялась? Почему принцесса Аска так высоко ценила ее?
«Это…» Кирю, казалось, потерял дар речи, не зная, как объяснить ситуацию.
Почувствовав к себе внимание комнаты, Лили обратилась к принцессе с отдаленным приветствием. «Ваше Высочество, я новичок, поэтому выбрал место наугад. Пожалуйста, простите мою невежливость».
— Меня беспокоит только то, что я пренебрегла мисс Лили и твоими сестрами, — заикаясь, пробормотала принцесса Аска, на мгновение ошеломленная.
«Вовсе нет, эти сиденья хорошие», — с улыбкой ответила Лиля.
Принцесса Аска рассмеялась, явно находя отношение Лили одновременно освежающим и интригующим.
Аида и сумоист, затаившие дыхание, наконец выдохнули, испытывая облегчение от того, что Лили не упомянула о предыдущей конфронтации.
«Эта женщина весьма интересна», — заметила Аида, наклоняясь к сумоистке. «В будущем не противодействуйте им. Вместо этого найдите возможность возглавить их».
«Да, да!» — ответил сумоист, взволнованный предложением Аиды присоединиться к этим очаровательным женщинам.
Принцесса Аска продолжила: «Как обычно, перед банкетом будут объявлены десять лучших людей. По всем остальным вы можете уточнить у Кирю. Кирю.
«Здесь!» Кирю ответил, вытащив буклет и начав читать.
«Поскольку среди нас есть новички, позвольте мне объяснить процесс. Заслуги в этой экспедиции будут вознаграждены долями королевства. Если заслуги не достигают одной доли королевства, вместо этого будет присуждено огненное золото. Для тех, кто не входит в первую десятку, просьба узнать, сколько заслуг вы заслужили. Акции Королевства будут наградой по умолчанию, но те, кто желает пламенного золота, могут обменять свои акции по курсу одна доля королевства на десять пламенных золотых. Этот обмен можно совершить только один раз, и вы не сможете обменять огненное золото обратно на акции королевства».
«Сейчас я объявлю десять лучших достижений этой экспедиции. В десятом ранге Омия Фудзизо за убийство одного верховного архидемона и двух тронных генералов, а остальные будут постоянными и ниже, получит двадцать пять долей королевства.
«Ух ты! Я вошел в десятку! Это первый раз, ахахаха!» Смех Омии Фудзизо наполнил комнату.
«На девятом ранге Фукуяма Тюген… получил двадцать девять акций королевства». Пожилой, выдающийся седовласый монах кивнул в знак признания.
Аида, уверенная в своем звании, небрежно прихлебывала чай, не обращая внимания на объявление. Предыдущие специалисты второго и третьего ранга погибли в этой экспедиции, поэтому он был уверен в своей победе.
«Ранги с восьмого по пятый принадлежат одной команде — они распределили свои заслуги по внутреннему соглашению, каждый заработав сорок три доли королевства. Это Фуюки, Рэйко, Харука и Даймон.
«Хм?» Аида усмехнулась. «Эти четыре некомпетентных человека, как они получили столько достоинств? Какая удача их поразила? Неужели они наткнулись на тяжело раненого архидемона?
Кирю продолжил, методично объявляя ранги с четвертого по третий. Они оказались могущественными экспертами, как и ожидала Аида.
«Почти моя очередь», — подумал Аида, чувствуя, как внутри него нарастает волнение.
«Второй ранг, Хакурей Аида……. награжден девяносто двумя акциями королевства».
«Что? Только второй ранг? Акции верные, но кто меня превзошел? Если бы я только поймал этого пикового монарха, я бы не был вторым».
Даже сумоист удивленно посмотрел на Аиду; его брат занял только второе место?
«Первый ранг, ах… команда из трех героев объединила свои достоинства, поместив их всех в одного человека», — продолжил Кирю.
«Неудивительно!» Аида рассудила: «Заслуги можно объединить и обменять на ценные сокровища. Как скучно, что они превзошли меня».
Он сделал еще один глоток чая, обдумывая сумму заслуг: «Более сотни? Вряд ли больше ста пятидесяти.
«Первый ранг, мисс Лили, награждена двумя тысячами двумястами шестнадцатью акциями королевства!»
— Пыхт… — Аида, набитая чаем, расплескалась по столу2.
«Две тысячи двести? Есть ли ошибка в подсчете?»
Кирю продолжил: «Команда мисс Лили убила восемнадцать тронных генералов, двадцать пять тронных государей, шестнадцать тронных монархов, включая пять монархов высшей ступени! И, и… — он сделал паузу, чтобы перевести дух, — и два архидемона с большой медведицей, оба с двойной душой!
«Что!??» Зал взорвался от шока.
«Как мы знаем, архидемонов Большой Медведицы практически невозможно убить; один только может означать катастрофу. Престольный святой стоит 100 акций, одинокий большой ковш — 300! Двойная душа стоит 800! Убийство двух из них плюс остальных архидемонов дает 2460 долей! После вычетов остальных четырех участников 2216 акций достаются команде Лили, Аяки и Симидзу».
«Что!??» Глаза Аиды чуть не вылезли из орбит.
Такая астрономическая цифра была для него непостижима. Будучи старшим наемником3, он зарабатывал от тридцати до сорока акций королевства в качестве зарплаты, а также дополнительные доли от борьбы с монстрами. Но тысячи акций были за пределами его понимания.
«Архидемон Большой Медведицы? Кто эта Лили4? Даже если их команда велика, для убийства двух архидемонов большой медведицы требуется как минимум один эксперт по большой медведице, сила которого превосходит двойную душу! Когда Химеджи приютил такое высшее существо?»
