Седан летел в ночном воздухе, пересекая обширные горы и леса Муцу на обратном пути в Кийосу. Однако состояние Лили ухудшалось.
«Лили, возвращение в Кийосу займет шесть-семь дней. Давайте просто поверим словам Момиджи и попробуем метод лечения», — предложила она. Симидзу добавил: «Мы уже схватили ее, я не верю, что она посмеет нас обмануть».
Шизука не присутствовала при этом разговоре, так как отдыхала в своей комнате. Затем Рей предложила решение: «Лили, согласно книге, которую дала нам Момиджи, для лечения колебаний вашего тела необходима специальная техника массажа. Массаж позволит вашей коже освободиться от соблазнительных колебаний, запертых внутри».
Лицо Лили покраснело при упоминании об особой технике. Аяка подробно рассказала о плане лечения: «Каждая процедура также будет влиять на нас, поэтому мы не можем делать массаж слишком часто, иначе мы подвергнемся опасности. Лучше всего нам будет меняться по очереди: двое из нас будут лечить вас одновременно, а затем меняться».
Признавая необходимость лечения, Лили кивнула в знак согласия. «Сегодня вечером мы с Симидзу выполним технику, а завтра Рей поменяется местами с Симидзу», — объявила Аяка.
«Подожди, а почему меня подменили первым?» — спросил Симидзу.
«Мы все должны действовать по очереди, имеет ли значение порядок?» Аяка ответила.
«Если порядок не имеет значения, то как насчет того, чтобы леди Аяка переключилась первой?» — предложил Симидзу.
«Неужели нам действительно нужно спорить по такому тривиальному вопросу?» — спросила Аяка.
— Да, госпожа Аяка, вы утверждаете, что это тривиально, но не сдаетесь, — заметил Симидзу.
«Дело не в том, уступать или нет, это просто бессмысленный спор», — заявила Аяка.
«Почему ты так настойчив, если это бессмысленно?» – настаивал Симидзу.
Чувствуя себя подавленной их дебатами, Лили вмешалась: «Эм… мы можем обсудить это после первого лечения…?»
«Да», — согласилась Аяка, помогая Лили подняться рядом с Симидзу и отведя ее в заднюю комнату для лечения. Рей, не в силах вынести напряжения и мерцающих теней от свечей на бумажных раздвижных дверях, извинилась и попрактиковалась в фехтовании.
После нескольких дней занятий фехтованием Цукуёми в течение дня и лечения ночью колебания в теле Лили временно уменьшились, что позволило ей просыпаться с ощущением более расслабленной, хотя прогресс в ее стиле владения мечом был медленным.
Три дня спустя, в тускло освещенной задней комнате, наполненной женским ароматом, Симидзу выразила свои мысли, готовясь к лечению Лили. «Я чувствую, что танец сестры Аяки слишком очаровательный и зрелый, ему не хватает юношеской решимости, которая должна быть у небесной девушки», — сказала она. Пока она говорила, Симидзу сжал одну из рук Лили. Лили лежала на простынях лицом вверх, ее кимоно было снято с плеч. Другой рукой Симидзу сдвинула кимоно ниже до талии Лили, обнажая больше кожи, и начала массировать открытую область.
Аяка, чувствуя себя раскритикованной, парировала: «Ты хочешь сказать, что я стар?» Когда она массировала ноги и спину Лили, их колеблющиеся мысли влияли на ритм массажа, заставляя Лили краснеть от ощущений.
— Сестра Аяка, ты должна знать, что я не это имел в виду, — пояснил Симидзу. «Вы зрелая и женственная, но танец требует немного более героического духа. Возможно, доблестная женщина подошла бы больше». Ее пальцы двигались умело, словно ряска, скользящая по воде, мягко плывя и бесконечно постукивая.
Лили смущала соблазнительные колебания, возникающие во время массажа. «Просто скажи прямо: ты хочешь, чтобы Рей поменялась со мной? Это не невозможно, но она сказала, что не хочет танцевать. Почему она не может занять твое место?» Ответила Аяка, ее колеблющиеся мысли усилили массаж.
«Ох, ах…» Лили, ошеломленная, предложила: «Сестра Аяка, как насчет того, чтобы позволить сестре Уэсуги попробовать?» Она знала, что необходимо принять решение, чтобы уладить спор и сосредоточиться на массаже, а не на дебатах.
— Ах, да… — согласилась Аяка, застигнутая врасплох редкой решительностью Лили в таких вопросах. Тепло ее рук заставило ее нерешительно остановиться.
На следующий день Лили подошла к Рей. Хотя поначалу Рей не желал этого, но понял серьезность ситуации и ее связь с их битвой против Ёритомо, и в конечном итоге согласился. Рей, не умеющая танцевать и редко тренирувшаяся с Лили, начала практиковать различные позы, в конечном итоге достигнув стадии «несорванного цветка». Затем они вместе начали практиковать стиль меча Цукуёми.
Рей, хоть и не любила танцевать, но не была в этом неумелой. Ее стиль, характеризующийся сочетанием героизма и силы, придавал ей вид «красивой красавицы». Это контрастировало с явно женственными и нежными манерами Лили, заставляя Лили краснеть во время тренировок.
В последующие дни тренировок с Рей и Симидзу Аяка начала чувствовать себя несколько маргинализированной. Она задумалась об их групповой динамике: все они были одного возраста, и у каждого был важный древний артефакт – нефрит, клинок и зеркало. Аяка обнаружила, что задается вопросом о своей роли в группе.
Глядя на удаляющийся пейзаж, Аяка держалась за деревянные перила, испытывая смесь эмоций. Она вздохнула, чувствуя себя немного кисло из-за того, что ее оставили в стороне. По мере того, как навыки Лили в фехтовании Цукуёми быстро улучшались, а обучение Рей также быстро прогрессировало, чувство ненужности Аяки росло. Она не могла не задаться вопросом: «Может ли быть так, что Лили больше не нуждается во мне?» Эта мысль давила на нее, усиливая чувство исключенности и неуверенности в своем месте в группе.
Достигнув Киёсу, мастерство Лили в четвертой форме стиля меча Цукуёми впечатляюще возросло до примерно сорока-пятидесяти процентов. Полученное ею лечение временно подавило колебания ее тела и усилило ее фиолетовую лунную силу.
В городе Киёсу распределение войск было стратегическим. Из семидесяти тысяч сорок тысяч находились снаружи, а остальные тридцать тысяч уже ушли, чтобы атаковать замок Инабаяма. Группа Лили быстро добралась до Мино. У подножия замка Инабаяма Маленькие Кимико и Кагура наблюдали за битвой, но не участвовали в ней, оставив ее генералу Асикаге Макото. Они увидели в этом возможность подготовить армию, необходимую для ее сплоченности и боеспособности, особенно для предстоящего противостояния в Хэйан-кё.
Прибытие группы Лили было долгожданным дополнением, хотя они не знали о ее состоянии, о котором Лили предпочла не раскрывать. Пока Макото сосредоточился на обучении вновь собранных войск, Лили позволила битве продолжиться. Бой между карательной армией Лили и защитниками Инабаямы был напряженным и сбалансированным. Лили установила десятидневный срок для захвата Инабаямы, и на восьмой день, следуя стратегии Итагаки Нобуёси, включающей огонь, они успешно захватили Инабаяму и оккупировали Мино.
После недолгого отдыха армия двинулась из Мино в Оми. Поскольку изначально Оми был территорией Асикага, они получили значительные подкрепления, увеличив армию до внушительных ста двадцати тысяч человек. Армия разбила лагерь вокруг озера Бива, где Лили, Аяка и Макото обсуждали маршрут марша. Хотя путешествие по воде сократило бы расстояние, из-за отсутствия лодок пришлось рассмотреть возможность обходного пути.
Внезапно из тумана появился флот кораблей с черными доспехами и белыми парусами, привлекая внимание группы Лили. «У этих кораблей мощная жуткая аура, а этот флаг… это флот Ёритомо!» Аяка предупредила.
После захвата Муцу армия Лили прошла от Киёсу до Оми, не встретив значительного сопротивления элиты. Приближающиеся военно-морские силы с кораблями, напоминающими монстров, скрывающимися в воде, и башнями высотой с башни замка казались необычайным флотом. Некоторые из этих кораблей казались знакомыми, возможно, часть флота в черной броне, вошедшего в реку Танге, но высокие черные военные корабли были для них в новинку.
Карательная армия, не имея мощных военно-морских сил и располагая лишь несколькими небольшими деревянными лодками сил Оми, была плохо подготовлена к столкновению с этими броненосными линкорами. Генерал Макото приказал армии сформировать оборонительный порядок на склоне холма.
Когда флот бронированных военных кораблей приблизился к берегу озера, на носу самого большого корабля стоял высокий самурай. Ростом четыре-пять метров, с серо-голубой кожей и кроваво-красными глазами, он носил темно-золотые доспехи и владел тяжелым и острым оружием. Его рев разнесся по небу: «Я Томоэ Гусато, один из трех великих лидеров Бездны Матори Ёми! Вы, глупые смертные, услышьте меня! Пусть эта женщина Кагами Лили выйдет умирать!» Его крик вызвал жестокий ветер, который ударил по армии на склоне холма и заставил покачиваться деревья в горном лесу.
Рядом с берегом озера, под строем армии, стоял небольшой бар, то самое место, где когда-то выпивали Лили и Тенба Горо. Внутри Лили и Аяка пили чай, на столе стояли нефритовые белые чашки. «Бездна Матори… это снова Бездна Матори», — отметила Лили, признавая, что она уже сталкивалась со многими представителями этой силы из Ёми раньше, что, вероятно, привело к этой конфронтации ради мести, организованной Ёритомо.
Когда Лили приготовилась встать, Аяка надавила на ее руку, призывая оставаться на месте. «Лили, твое тело еще не стабильно, позволь мне разобраться с этим». Аяка, осознавая серьезность встречи с противником, превосходящим возможности Симидзу или Рей, была полна решимости защитить Лили.
«Сестра Аяка, мое тело может долго не восстанавливаться. В конце концов мне придется сражаться», — ответила Лили.
«Даже в этом случае подождите, пока вы адаптируетесь. Я уже выздоровела, мне не составит труда с ним разобраться, — успокоила ее Аяка.
«Тогда, пожалуйста, будьте осторожны. Этот противник — дело рук Ёритомо; нельзя быть небрежным, — предупредила Лили.
Аяка кивнула: «Расслабься». Одетая в красно-белый наряд мико и держа в руках палочку, она вышла и пошла по галактике звезд над озером. Столкнувшись с Гусато, Аяку ошибочно приняли за Кагами Лили. Она вызывающе ответила: «Демоны Йоми, вы пришли в мир смертных, чтобы совершить зло и осмелиться оскорбить мою сестру! Хотя Йоми опасен, и ваше путешествие сюда было нелегким, вы все равно встретите свой конец сегодня».
