⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
«Тридцать шесть алтарей?» — повторила Лили, в ее голосе была смесь благоговения и беспокойства. Это число было далеко не тривиальным, но задача казалась менее трудной, чем достижение ранга Небесной силы.
Даже доблестный Ёсицунэ не смог прорваться через Небесные Врата Исэ. Аяка держал полную древнюю карту четырех континентов Асихара1, где их нынешнее расположение — Акицу-Сима и Хэйан-кё — было изображено в величайших подробностях, тогда как северный Эдзо, западный Иё и южный Цукуси были очерчены с меньшей точностью.
«Мадам Сидзука, каковы ваши указания относительно распределения тридцати шести алтарей?» — спросила Аяка.
В руке Шизуки появился веер и раскрылся. Она провела им по карте. «В Ашихаре есть места, где процветает духовная энергия, питаемая исключительными духовными венами».
«В наш нынешний век тайное строительство этих алтарей не привлекло бы внимания Минамото-но Ёритомо или Замкнутого Императора», — прокомментировала Аяка, ее реализм разоблачен.
Задумчивая тишина окутала комнату. Расходы на алтари были приемлемыми, но политическая ситуация представляла собой настоящую проблему; некоторые из этих мест находились под властью Минамото-но Ёритомо и Замкнутого императора.
Даже если Лили и другие примут меры и построят несколько алтарей, их защита станет проблемой, если они построят слишком много.
«Конфиденциальность миссии имеет первостепенное значение», — заявила Аяка. «Однако, как только мы начнем реализовывать план, Императорский двор неизбежно узнает об этом. План Минамото-но Ёритомо по превращению человечества в демонов, чтобы выжить в этом меняющемся мире, абсурден — это метод самоуничтожения! Наш план — подняться на Такамагахара. и молитесь за спасение простых людей, за правильный путь! Это ключ к фундаментальному подрыву амбиций Минамото-но Ёритомо — он не пожалеет усилий, чтобы помешать нам».
Шизука многозначительно взглянула на Лили. «Это единственный известный мне путь в Такамагахара. Это колоссальное предприятие, и альтернативы нет».
Лили обдумывала грандиозную схему восхождения, учитывая ее экстравагантность. И все же, какое понимание она, простая смертная, имела о глубине Такамагахара? Возможно, такие меры были необходимы. Несмотря на ее сохраняющиеся сомнения, их одолевала безотлагательность. Мир быстро менялся, и Ёритомо реализовывал свой план по превращению людей в монстров. Им нужно было действовать быстро!
Лили озвучила невысказанные мысли группы. «Чтобы выполнить эту миссию, мы должны победить Минамото-но Ёритомо».
Рей со вспышкой в глазах откинула назад свои серебристые волосы. «Именно. Раскол между нами и Минамото-но Ёритомо непримирим. Мы не можем сосуществовать под одним небом. Финальная битва неизбежна. Чтобы выполнить эту миссию, мы должны не только победить Минамото-но Ёритомо и Замкнутого императора, но и обеспечить контроль над ними. над большей частью Ашихары, чтобы обеспечить безопасность тридцати шести алтарей».
Неоспоримая истина, но сложная задача.
Следующей заговорила Аяка, ее тон был решительным. «Большинство держав в мире легко поддаются влиянию. Если мы победим Минамото-но Ёритомо, они, естественно, вступят в союз с нами. Но давайте проясним: помимо императорского двора, мы также должны бороться с фракциями демонов и теми, кто выходит из Ёми. …Только подавив эти силы, мы сможем установить и поддерживать тридцать шесть алтарей».
Кимико, которая до этого молчала, добавила свои мысли. «Победа над Дайтенгу, который маскируется под Замкнутого Императора в Хэйан-кё, удержит любых демонов от сопротивления нам».
Ее слова были логичны и подчеркивали серьезность их предприятия. Битва с Минамото-но Ёритомо должна была стать решающим противостоянием для всего мира.
Их противники были грозными и многочисленными.
«Хватит ли у вас решимости начать полномасштабную войну против Минамото-но Ёритомо и Императорского двора?» — серьезно спросила Шизука у Лили.
Сделав глубокий вдох, Лили осознала, что ответ не требует глубоких размышлений, однако признание реальности требует немалой храбрости. Ее противник был одновременно хитрым и устрашающим, глубоко укоренившимся во власти – поистине грозным противником.
Прежде чем она успела сформулировать свою решимость, ворвалась куноичи2. «Лин-химэ! Срочные новости! Внушительные неизвестные силы выступили из провинции Кай, неся знамя Минамото-но Ёритомо, численностью в двести тысяч человек. Весьма вероятно, что они направляются в долину цветущей сакуры!»
«Что!?» Группа все еще оправлялась от шока, когда прибыла еще одна куноичи, такая же запыхавшаяся. «Минамото-но Ёритомо направил стотысячную армию к Суно!»
Напряжение нарастало по мере того, как масштабы их затруднительного положения становились очевидными, а барабаны войны звучали мрачной прелюдией к конфликту, который определит судьбу их мира.
«……»
Огромные силы Ёритомо из Кая безошибочно приближались к Долине цветущей сакуры. Развертывание им двух грозных армий свидетельствовало о неуверенности в местонахождении Лили. Реальная угроза была неоднозначной и зависела от уровня экспертов, которыми обладала каждая сила.
«Идите и исследуйте. Немедленно доложите, как только обнаружите!» — решительно скомандовала Хайхимэ.
«Однажды!» С этими словами куноичи быстро разошлись.
Столкнувшись с Шизукой, Лили заявила с безмятежной уверенностью: «Независимо от нашей миссии, Ёритомо воспринимает нас как вершину угрозы его правлению. Наше выживание, а тем более спасение мира, зависит от его поражения».
Шизука глубоко поклонился Лили, заявив: «Вместе мы выступим против Императорского двора и победим Минамото-но Ёритомо, мировое бедствие». Ее решимость была направлена не только на благо мира, но и на стремление отомстить своей убитой семье.
Лили и ее спутники ответили на поклон с торжественным уважением.
На высоком горном утесе, естественной крепости между Долиной цветения вишни и Долиной цветения, находились ворота храма. Для строительства была выделена поляна возле храма, центральный зал остался целым, а вспомогательные постройки находились в разных стадиях строительства.
По прибытии в главный зал Лили и ее товарищи созвали встречу с остальными сестрами, чтобы выработать стратегию против надвигающегося нападения Ёритомо. Несмотря на ее сопротивление, настойчивость остальных поместила Лили на место «Лорда»; ей было не по себе в таком положении, но она приняла его, понимая, что ни одна из ее сестер не пользовалась таким единодушным уважением, как она.
«Оставьте Суно и сосредоточьте нашу оборону на Долине Цветущей Сакуры», — предложила Маленькая Кимико. Несмотря на ее уменьшенный размер и детскую невинность, которая теперь окрашивала ее личность, ее мудрость осталась нетронутой. «Леди Кимико…» — начал один из них, но услышал, как она продолжает. «Примерно через месяц я должен восстановить достаточно энергии, чтобы вернуться во взрослую форму на несколько дней. Мы не можем защищать Суно; это невозможно, что приведет только к неоправданным жертвам. Давайте использовать марионеточные силы и формирования, чтобы задержать продвижение армии. демоны и простолюдины Суно могут искать здесь убежища или найти убежище глубоко в горах».
Голос Айри, полный недоверия, нарушил наступившую тишину. «Суно находится в осаде сотен тысяч солдат, а здесь мы сталкиваемся с вдвое большей численностью — как Минамото-но Ёритомо пополнил свои силы после таких ошеломляющих потерь?»
— Разве он не исчез на несколько месяцев? Сакико задумалась. «Конечно, он не даст нам времени на перегруппировку без поиска подкрепления».
«Необходимо определить численность сил, атакующих долину», — твердо заявила Аяка.
«Я позабочусь об этом», — уверенно ответила Лили, подумывая использовать свои маленькие рисунки енотов для разведки.
Иджуин решительно поднялась, уперев руки в бедра. «Держись. Эта задача слишком незначительна для генерала Лин-химэ. Среди нас есть куноичи, которые преуспевают в борьбе со зверями; они больше подходят для разведки сил Ёритомо».
Среди них распространилась волна замешательства. «Общий?» — озадаченно спросила Аяка.
«Разве это не очевидно?» — возразил Иджуин. «Мы не можем быть неназванной силой. Кто еще, кроме сестры Лили, осмелится выступить против Минамото-но Ёритомо и Императорского двора? Она должна принять свой законный титул».
Пройдя в центр зала, Иджуин указал на Лили. «Почему бы не создать здесь, в долине цветущей сакуры, правительство, которое могло бы конкурировать с Кансаем3?»
Лили, ошарашенная, не придала этой идее серьезного значения. Это правда, Иджуин мимоходом упомянул об этом во время планирования Дворца Цветущей Долины, но Лили не зацикливалась на этом. Мог ли Иджуин действительно серьезно отнестись к такому смелому шагу?
Остальные сестры, могущественные воины и адепты, переглянулись с недоумением. Хотя они были грозными в бою, тонкости военной стратегии и политики были им чужды. Котока с понимающей улыбкой, сочетающей в себе мудрость и зрелость, заметил: «Понятно, это не выходит за рамки нашего рассмотрения».
«Это… я… я никогда по-настоящему не задумывалась об этом…» Лили запнулась в своих словах, выражение ее лица было омрачено неуверенностью.
«Эхе-хе, возможно, нам стоит перенести это обсуждение? Нас мало, а территория ограничена. Нашим непосредственным приоритетом должна быть выработка стратегии защиты от врага», — практично вмешалась Аяка.
Переведя взгляд на Иджуина, Лили спросила со смесью скептицизма и надежды: «Мисс Иджуин, вы уверены в этом?»
— Расслабься, — успокоил ее Иджуин, — методы управления зверем безопасны, даже если наши куноичи обнаружат, риска нет.
«Хорошо, продолжайте расследование, но с осторожностью», — согласилась Лили.
Иджуин вышел из зала и целенаправленно приблизился к группе куноичи. «Генерал Лин-химэ приказал…»
«Не называй меня генералом…» — вмешалась Лили с ноткой нежелания в голосе. Однако в глубине души она питала горячее желание выступить против Минамото-но Ёритомо и репрессивного, коррумпированного Императорского двора.
На следующий день поступили отчеты из следственного отряда. Авангард, устрашающая смесь воинов-демонов в черных доспехах и их собратьев-демонов, излучал грозные ауры, некоторые из которых источали сущность, напоминающую Ёми. Куноичи удалось разведать авангард, но прирученные звери, отправленные дальше во вражеские ряды, не вернулись, вынудив их отступить, охваченные опасениями.
«Кажется, мне нужно проверить эффективность моих собственных методов», — пробормотала Лили, вызывая нескольких маленьких енотов изящным взмахом руки. Они с нетерпением выбежали из зала.
«Лили, — вмешалась Аяка, — я укрепила лабиринт и буду наблюдать за ним лично. Теперь он стал еще более неприступным. Позвольте мне поделиться с вами секретами проходов лабиринта, чтобы ваши еноты могли беспрепятственно перемещаться по нему».
«Ах, ладно», — признала Лили, ее разум уже прослеживал сложности лабиринта.
Вооруженные новыми знаниями, еноты Лили пронеслись по запутанному лабиринту и скрылись в густых лесах под покровом усыпанного звездами неба. Ночной воздух, свежий с наступлением осени, нес аромат пожелтевших, увядающих листьев, а сами горы, казалось, готовились к надвигающемуся холоду.
