Максин почувствовала себя намного лучше после трех дней отдыха. Время, проведенное в медицинской капсуле, дало ей достаточно времени, чтобы пересмотреть план побега. Она была разгневана тем, что деревню в теневом мире нашли Повелители Теней, но с облегчением обнаружила странную аномалию в звездной системе теневого мира. Звездная система теневого мира была изолирована странным полем, которое нейтрализует почти все технологии. Таким образом, они лишились возможности использовать необходимое оборудование для отслеживания следов ее духовных чувств. По словам Гуаня, именно благодаря этому специальному оборудованию они впервые узнали о мире теней. Он также упомянул, что у него есть и другие функции, но не упомянул, какие именно.
Однако это заставило ее пересмотреть свои действия в новом месте побега. Она не могла оставить никаких следов того, что ее основное тело или клоны находились в мире теней. Это просто привлекло бы слишком много внимания к деревне и могло бы привести к ее разрушению. Но она совсем не хотела оставлять ее без защиты.
Жители деревни хоть и прошли долгий путь, но к настоящему бою они были далеко не готовы. Большинство из них практически не испытывались за пределами охоты и отпугивания небольших групп бандитов демонстрацией силы. Тем не менее, она подняла их среднюю силу с седьмого бронзового ранга до первого ранга железной стадии. Они могли одолеть почти любую силу, которая решила доставить им неприятности на этом этапе, но это при условии, что они смогут заставить себя убить другого живого человека. Она не понаслышке знала, как тяжело впервые убить представителя своей расы.
Поэтому она планировала оставить большую часть своих теневых волков и воронов защищать деревню под руководством модифицированного теневого клона. Теневой клон был единственным типом конструкции, которая могла сохранять в себе любые сложные команды. Ей просто приходилось оставлять очень конкретные команды, чтобы реагировать на самые разные ситуации.
Что касается ее плана на момент прибытия в мир героев, ей придется взять с собой своих клонов и любые конструкции. В конце концов, Повелители Теней преследовали ее только потому, что она, скорее всего, была Королевой Теней, и, помимо нее самой, ее клоны были единственными, кто обладал такими же способностями, как и она. Черт побери. Ненавижу, когда все становится слишком сложно. Тем не менее, я не могу рисковать тем, что меня смогут каким-либо образом отследить, когда я выйду из игры. По крайней мере, мой подход к миру героев останется прежним. Однако это будет нелегко осуществить, и я определенно не смогу продемонстрировать свою теневую сущность. Это то же самое, что объявить, где я нахожусь. Я буду использовать только светлую сущность, которая является частью моей теневой сущности, и представлю себя целителем. Я не могу просто так появиться в городе из ниоткуда без каких-либо средств идентификации. Я не сомневаюсь, что у их правительства есть какие-то средства для отслеживания населения, поэтому мне нужно узнать эту информацию, прежде чем появиться. Возможно, мне придется получить удостоверение личности незаконно. По крайней мере, я мог бы просто спрятаться в необитаемой местности на некоторое время, пока что-нибудь не придумаю.
Максин отошла от своих мыслей, когда вошла Эмий с улыбкой на лице. «Твои раны в основном зажили, и ты можешь покинуть больницу в любое время, когда захочешь. Но тебе следует пока избегать чего-либо более утомительного, чем ходьба», — радостно сказала Эмили. «Меня все еще поражает, как быстро ты выздоравливаешь. Если бы мы могли это понять. и стимулировать аналогичный эффект у нормальных людей, нам не пришлось бы так долго держать пациентов после больших операций. Черт, это могло бы полностью изменить лицо медицины».
«Если Технологический Союз не смог выяснить это после изучения Гуаня все это время, то и ученые Земли не смогут этого сделать, просто изучив несколько образцов моей крови», — грустно сказала Максин, но быстро оживилась. Мне есть какая-нибудь одежда? Большая часть повседневной одежды, которая у меня была, была разорвана. Я собрал одежду для боя, а не для случайного визита».
«Да, сказала», — сказала Эмили, похлопывая размерную сумку на талии, и на прилавке появилось несколько сложенных комплектов одежды. — «Выбирай все, что хочешь. Мы можем пойти потусоваться и поесть куда-нибудь, как только наступит время. Но что мы будем делать, если кто-то тебя узнает?»
Максин выбрала пару джинсов и футболку и ответила с улыбкой: «Это легко. Они не узнают, что это я. Просто смотри». Мыслью она послала импульс эссенции в свои волосы, чтобы изменить их цвет на тот оттенок коричневого, который был до того, как она перевела свое развитие на стадию утюга.
«Как я выгляжу?» — спросила Максин, перекидывая волосы через плечо.
«Хорошо», сказала Эмили, «И это один изящный трюк. Ты можешь сменить цвет своих волос на любой?»
«Да, я могу. Если захочу, я могу раскрасить его в цвета радуги, но я предпочитаю этот», — ответила Максин.
«Ну, в конце концов, это твой оригинальный цвет волос», — прокомментировала Эмили, — «Но этого будет недостаточно, чтобы обмануть некоторых из тех парней, которые разбили лагерь снаружи».
«Хорошая мысль», — ответила Максин и нанесла на лицо тонкий слой эссенции, чтобы слегка сдвинуть скулы и челюсть и придать себе совершенно другой вид. Поддерживать это было не так уж и сложно, но если бы кто-нибудь коснулся ее лица, иллюзия разбилась бы. «Как это?» – спросила Максин.
«Идеально», ответила Эмили.
«Хорошо. Итак, куда мы направляемся на свидание?» — спросила Максин, как только закончила переодеваться, и подразнила Эмили, подумав: «Или ты хочешь смотреть, как я переодеваюсь весь день?»
Эмили красиво улыбнулась, весело закатив глаза, прежде чем ответить: «Я подумала, что мы могли бы прогуляться по парку или что-нибудь в этом роде. Тебе нужен свежий воздух после того, как ты так долго провел здесь взаперти. И я подумала. не помешало бы, если бы ты увидел, как дела в твоей школе».
«Звучит как план», — согласилась Максин. — «Итак, эти двое когда-нибудь решали, какое новое название для моей школы?» . Я думал, что Школа совершенствования Максин была довольно хорошей, но бессмысленно сохранять это название, когда меня так все ненавидели. Вероятно, они изменили его.
«Да, Академия Огня и Льда», — ответила Эмили. Академия Огня и Льда? Я знаю, к кому относится огонь с этим именем, но как насчет льда? Ждать. Лед — это вода и ветер вместе взятые. Должно быть, это Аманда. Теперь, когда я думаю об этом, мне интересно, как продвинулись эти двое в своих отношениях. Некоторое время назад я слышал несколько слухов о том, что Аманда беременна, но больше ничего.
— Звучит неплохо, — сказала Максин. — Кстати, Аманда уже родила ребенка?
«Да, почти шесть месяцев назад. Девочка, которую они назвали Сарой», — сказала Эмили.
«Это чудесно! На кого больше всего похожа маленькая девочка? Аманду или Криса?» – спросила Максин.
«Ни то, ни другое. У нее рыжие волосы, как у Аманды, и глаза Криса», — сказала Эмили. Максин попыталась представить ребенка с рыжими волосами и такими же карими глазами, как у Криса Мейза.
«Она звучит очаровательно», — сказала Максин и посмотрела на время. — Так когда же мы отправимся в путь?
«В любое время, когда захочешь», — ответила Эмили.
«Тогда пойдем», весело сказала Максин, направляясь к двери, и добавила: «Ты тоже можешь присоединиться к нам, Ниса».
«Я ценю предложение, Максин, но было бы лучше, если бы я оставалась незамеченной. Мне не хотелось бы разрушить твои усилия по сохранению инкогнито», — сказала Ниса, не нарушая своей техники скрытности.
«Как хотите», — сказала Максин, выходя из больничной палаты и направляясь из Медицинского центра.
Когда они вышли на улицу, снаружи разбили лагерь протестующие и репортеры. Многие из них сразу же посмотрели на Максин и Эмили, но быстро потеряли интерес. Хорошо, в этой толпе нет культиваторов. Это делает задачу проще.
Они вдвоем быстро и без особого труда ушли и направились в Академию Огня и Льда. Он находился не в том же здании, что и раньше, а теперь располагался в трехэтажном здании. Она предположила, что в любой момент времени внутри него находилось по меньшей мере несколько сотен человек, которые занимались бумажной работой. Она не могла себе представить, сколько культиваторов у них было на службе.
Эмили подняла руку в знак приветствия, подходя к охраннику у входа: «Эй, Фил. Аманда дома?»
«Да, она в своем кабинете со своим комочком радости», — сказал Фил, — «Я сообщу ей, что ты приедешь. Кстати, чей твой друг?»
«Старый друг. Мы хотели удивить Аманду визитом», — сказала Эмили, озорно улыбнувшись.
— Попался, — сказал Фил, открывая им дверь. Максин из любопытства проверила его развитие и обнаружила, что он находится на пике железной стадии. Было весьма впечатляюще, что кто-то настолько сильный исполнял обязанности охранника у входной двери, по крайней мере, здесь, на Земле.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Приятно познакомиться, Фил», — сказала Максин, когда они проходили мимо него.
Она последовала за Эмили через здание и заметила додзё, где множество молодых учеников тренировались под руководством учителя. Это напомнило ей о ее собственных учениках, и она начала задаваться вопросом, что с ними всеми случилось. Мне лучше проверить их позже.
После короткой поездки на лифте и короткой прогулки по коридору они наконец добрались до кабинета Аманды. Не то чтобы ей понадобился гид, когда они доберутся до третьего этажа. Она услышала плач дочери Аманды, как только они вышли из лифта. Черт, у этой малышки пара легких.
Они посмотрели друг на друга возле офиса Аманды, прежде чем Эмили открыла дверь. «Похоже, тебе не помешала бы рука Сары», — сказала Эмили, войдя внутрь. «Мы могли отчетливо слышать ее снаружи».
«Спасибо, мне не помешала бы ее рука», сказала Аманда, отрывая взгляд от ребенка на руках. «Чье это с тобой?»
Максин последовала за Эмили внутрь и закрыла дверь, прежде чем снять маскировку. «Мне больно, что ты не узнаешь меня, Аманда», — поддразнила Максин, — «И теперь я понимаю, почему ты не пришла навестить меня в больнице. мне все еще удавалось одновременно управлять этим местом. Я был бы удивлен, если бы у тебя вообще было свободное время.
«Максина!» Аманда в шоке закричала: «Что ты здесь делаешь?!»
«Я только что пришла навестить вас и вашу дочь. Она милашка», — сказала Максин, лучше разглядев девочку Аманды. Итак, у нее действительно волосы Аманды и глаза Криса. Но почему у меня такое ощущение, будто я нахожусь в логове какого-то древнего зверя? Надеюсь, это просто материнские чувства, исходящие от Аманды. По крайней мере, мое присутствие, кажется, успокаивает маленькую девочку. Она уже начинает засыпать.
«Я бы хотела, чтобы ты этого не делал», сказала Аманда, подпирая лицо свободной рукой. «Мы только что смогли поставить нашу школу на равных с гильдиями, которые появились за последние два года. это удар по нашему публичному имиджу, когда мы общаемся с вами во второй раз».
— Как ты думаешь, почему я пришел переодетым? Максин спросила: «Я не хотела навредить репутации вашей школы. Хотя, честно говоря, это была не единственная причина, по которой я была замаскирована. Я просто очень не хотела, чтобы протестующие и репортеры преследовали меня каждую секунду моего отсутствия и о.»
— Насколько ты уверен, что обманул всех? — спросила Аманда.
«Я все время сосредоточивала свое внимание на своем окружении. Насколько я могла судить, никто меня не узнал», — ответила Максин, — «И я еще не встретила никого, кто мог бы видеть сквозь это, когда я полна решимости скрыть свою личность. Изменить длину волны моей сущности гораздо сложнее, чем вы думаете».
«Хорошо», сказала Аманда и наконец заметила, что ее ребенок больше не плачет. «О, слава богу. Она наконец-то спит. Вы даже не представляете, как тяжело заботиться о ребенке».
«У меня может быть идея, — ответила Максин, — среди служанок клана Каврос было несколько молодых матерей, и они большую часть времени были уставшими».
«Ваш клан заставил их работать сразу после рождения детей?!» – потрясенно спросила Аманда.
«Нет, не делают. У них есть специальный двор, отведенный для молодых мам, и им не нужно работать в течение пяти лет после родов. Я несколько раз приходила в этот двор, чтобы помочь им», — Максин. — сказал, чувствуя себя немного некомфортно. Мне также хотелось немного попрактиковаться в обращении с младенцами и детьми ясельного возраста. Мне нужно знать такие вещи, если я тоже хочу быть матерью. Хотя я не уверен, как я отношусь к грудному вскармливанию.
«Ты никогда не говорил мне, что сделал это», — прокомментировала Эмили.
«Я собиралась. В конце концов, когда у нас родится ребенок, хотя бы один из нас должен иметь представление о том, как о нем заботиться», — ответила Максин.
— У вас двоих будет ребенок? Аманда удивленно спросила: «Чей это счастливчик, который собирается помочь с этим, или ты пойдешь альтернативным маршрутом?»
— Ты не рассказал Аманде о зелье Гуана? Максин спросила с легким недоверием: «Я думала, ты поделишься этим с Амандой».
«Я еще не дошла до этого. Я все еще осознаю, что это вообще возможно», — ответила Эмили, и мгновение спустя Аманда спросила: «Какое зелье?»
«Это зелье, которое может временно изменить пол того, кто его выпьет», — не раздумывая ответила Максин.
«Правда сейчас?» Аманда спросила с дьявольской ухмылкой: «На мужчин это тоже действует?»
«Я… Гуан никогда ничего не говорил об этой детали. Возможно», — неуверенно ответила Максин, — «Почему ты спрашиваешь?»
«Я думала о том, чтобы купить два таких для себя и Криса. Я хочу почувствовать, каково это быть мужчиной в отношениях», — сказала Аманда с дьявольской улыбкой.
И Эмили, и Максин изо всех сил старались не рассмеяться над комментарием Аманды, но это была проигрышная битва. Через пару секунд хихиканья они засмеялись. Хуже того, Максин могла представить ошеломленное и испуганное выражение лица Криса, когда у Аманды внезапно на его глазах вырос член, а его собственный сжался и исчез. Этот мысленный образ только заставил ее смеяться еще сильнее.
Тихий стук в дверь разрушил этот мысленный образ, когда кто-то снаружи спросил: «Все в порядке?»
«Да, все в порядке, Джеймс», сказала Аманда и бросила быстрый взгляд на Эмили и Максин. «Вы оба перестанете смеяться. Вы разбудите Сару».
«Извини», — тихо сказала Эмили, и Максин чуть позже добавила свои извинения. — «Мне очень жаль, но это действительно тяжело, когда ты отпускаешь такие шутки».
«Чья шутка», сказала Аманда с невозмутимым выражением лица. Хм, интересно, что сделал Крис, чтобы разозлить Аманду? Теперь, когда я думаю об этом. Где вообще Крис?
— Кстати, где Крис? – спросила Максин. Она вообще не чувствовала Криса Мэйза с тех пор, как вошла в здание. Она не могла себе представить, почему его не было здесь, чтобы помочь Аманде позаботиться об их дочери.
«Он проводит большую часть своего времени, тренируя наших новобранцев. Так уж получилось, что сегодня утром он взял их на первую настоящую охоту. Он должен вернуться к ужину. Это при условии, что во время охоты не возникнет никаких проблем. Аманда пожаловалась: «У нас не так много старших культиваторов сущности, которые могли бы брать новичков на охоту. Большинство наших первоначальных учеников только что вступили в железную стадию, а те немногие, которые у нас есть, почти постоянно находятся на миссиях. Не говоря уже о том, чтобы что Крис в буквальном смысле слова самый сильный человек в академии. Хотя мне, наверное, не нужно вам этого говорить».
Максин направила свое духовное чутье на поиски Криса Мэйза в близлежащих лесах и нашла его. Его развитие находилось всего в шаге от серебряной сцены, и казалось, что его фундамент был чрезвычайно прочным. Казалось, что достижение серебряной стадии было всего лишь вопросом нескольких дней.
«Ух ты, — удивленно сказала Максин, — ты не шутишь. Такое ощущение, что он вот-вот выйдет на серебряный этап».
«Действительно?!» Аманда взволнованно спросила: «Если он сможет продвинуться вперед, это будет означать, что у нас будет самый сильный местный воин на планете. Это будет огромным повышением нашей репутации».
«Да, так оно и есть», согласилась Максин и начала чувствовать голод. «Кстати, ты хочешь сходить куда-нибудь поесть со мной и Эмили?»
«Нет, у меня еще много работы. Я всегда могу попросить Джеймса принести мне что-нибудь из столовой», — ответила Аманда, — «Но если ты хочешь, мне не помешало бы немного помочь с Сарой. Она возможно, сейчас она спит, но, как вы заметили, когда она проснется, она может быть горсткой».
«Я не вижу в этом проблемы. А ты, Максин?» Эмили спросила с блеском в глазах: «Вы же сказали, что нам нужен опыт ухода за ребенком».
«Я так и сделала», согласилась Максин. «Так что же нам нужно сделать?»
«Пока ты будешь осторожен, ты сможешь удержать ее», сказала Аманда. «Кто из вас захочет подержать ее первым?»
«Думаю, да», — сказала Максин, подойдя вперед и вытянув руки. Аманда осторожно взяла ребенка на руки и встала. Максин осторожно взяла маленькую малышку Сару у Аманды и медленно поднесла спящую малышку к своей груди. Особое внимание она уделяла тому, чтобы укачивать голову младенца. Она достаточно огорчилась по этому поводу от слуг, чтобы понять, что младенцам не хватает мышечной силы, чтобы поддерживать собственную голову. Она внимательно рассмотрела лицо малышки Сары, когда легкая улыбка расплылась по ее лицу.
Максин почувствовала, что кто-то смотрит на нее, и подняла голову, чтобы увидеть, кто из них смотрит на нее. Как ни странно, они оба смотрели на нее с улыбками на лицах. «Что?» Максин спросила: «У меня что-то с зубами или что-то в этом роде?»
«Нет, совсем нет. Просто на секунду ты была там идеальным образом матери», — радостно сказала Эмили.
«Ты, должно быть, действительно хочешь, чтобы у одного из твоих было такое выражение лица», — добавила Аманда. — «Так когда же мне ожидать увидеть тебя с одним из своих?»
«Я не знаю. Все зависит от Эмили», — ответила Максин.
Эмили сказала: «Я бы предпочла, чтобы они появились у нас после того, как нам исполнится восемнадцать. Я не хочу, чтобы меня называли несовершеннолетней матерью, и я не хочу, чтобы Максин тоже была такой. Но бывают моменты, когда у меня действительно возникает искушение сделать это». это.»
«По стандартам клана Каврос ты не был бы им, — сказала Максин, ущипнув переносицу, вспомнив, насколько молоды были некоторые служанки с младенцами. — У многих они уже в подростковом возрасте. Но опять же, у культиваторов гораздо более крепкие тела, и они гораздо легче справляются с бременем рождения ребенка».
«Господи, Максин, твой клан облажался», — сказала Аманда.
«Это встречается чаще, чем вы думаете», — защищаясь, сказала Максин, но знала, что проиграет этот спор.
«И все же, — сказала Аманда, — мне не хотелось бы быть частью этого. Они ведь не заставляли тебя ни за кого выходить замуж, не так ли?»
«Папа убил бы незадачливого жениха и, возможно, его семью, если бы они попытались. Но у меня есть множество поклонников. Почти все они только что получили доступ к папиным алхимическим навыкам», ответила Максин, «Остальные просто возбуждены».
— Папа? Ты имеешь в виду того сучонка, который тебя бросил? Почему ты теперь зовешь его папой? Аманда зарычала, но не очень громко. Ей явно не хотелось будить ребенка.
«Все, что он сделал, независимо от того, насколько это было запутанно, было сделано из желания защитить меня, и за последние два года он предпринял попытки исправить ситуацию. В конце концов, он позволил клану Каврос послать воинов, чтобы помочь отбиться». сущность зверя, — ответила Максин, и на ее глазах начали появляться слезы. — И он воскресил мою настоящую мать. Я впервые услышала ее голос всего несколько дней назад.
«Он что?! Как, черт возьми, ты вообще это делаешь?» Аманда потребовала: «Сотри это. Он умственно отсталый? Как только люди поймут, что он может это сделать, разве это не превратит тебя в еще большую мишень?»
«Не совсем. Он смог воскресить мою настоящую мать только потому, что у него под рукой оказался ее неповрежденный скелет, ее первоначальное ядро, часть ее ДНК и ее душа. Даже несмотря на все это, ему нужно было использовать кучу смехотворно редкие ресурсы, чтобы осуществить это, — ответила Максин, вытерев слезы маленьким теневым усиком. Ей не хотелось беспокоить ребенка, все еще находившегося у нее на руках, одной рукой.
Аманда выглядела растерянной, но в конце концов ответила: «Он мне все еще не нравится, и если я его увижу, я ударю его по яйцам».
«Я не виню тебя. Я чувствовала то же самое какое-то время», — понимающе сказала Максин и заметила, что малышка Сара слегка извивалась у нее на руках. «Я думаю, нам сейчас следует помолчать. весь этот шум».
Аманда и Эмили кивнули в знак согласия, прежде чем Аманда вернулась к своим документам. Максин наблюдала, как Аманда быстро просматривает документы. Она едва взглянула на каждое приложение или рабочий лист на своем компьютере, прежде чем ее руки размылись по клавиатуре. Судя по тому, что она могла сказать, ей все равно потребуется несколько часов, чтобы закончить, даже в том быстром темпе, в котором она шла, а до тех пор Эмили и сама была бы занята заботой о малышке Саре. Не знаю почему, но я чувствую удовлетворение, просто глядя на спящее личико маленькой Сары. Она такая очаровательная. Теперь я точно знаю, что хочу своего. Единственная проблема — убедить Эмили поскорее взять его со мной, но, возможно, было бы неплохо сначала поговорить об этом с Хеллен.
