Прошла неделя с тех пор, как Забель Нодд раскрылся, и с тех пор Максин была на грани. Каждый раз, когда она собиралась что-нибудь сделать, ей казалось, что за ней наблюдают уже через пятнадцать минут после того, как она вышла из дома. К счастью, она уведомила Туран о прибытии Забела Нодда на Землю, и специализированная группа для его охоты уже в пути. Максин не видела в этом смысла, поскольку Забель Нодд не предпринимал никаких агрессивных действий, но сам факт того, что он не заставил ее нервничать.
«Вы даже не представляете, как это нервирует — чувствовать, что за мной наблюдают», — пожаловалась Максин Эмили, когда они гуляли по парку.
«Вообще-то да, — сказала Эмили. — За мной следил преследователь пару месяцев».
«Что?! Как он выглядит?» – обеспокоенно спросила Максин.
«Я сказала, что у меня был преследователь, — повторила Эмили, — я рассказала Аманде о придурке, и на этом все закончилось».
«По крайней мере, вам не пришлось иметь с этим дело очень долго», — сказала Максин. «Через некоторое время вы почувствуете, что вас преследует невидимый хищник, который ждет идеального момента для нападения».
[Ой? Я прошу прощения за то, что заставил вас чувствовать себя так. Я не знала, что причиняю тебе такой дискомфорт, — сказала Забель Нодд духовным смыслом. Черт возьми?! Он достаточно близко, чтобы услышать мои жалобы! Я должен был знать, что у него будет превосходная техника скрытности. Как еще он мог так долго уклоняться от повелителей теней?
«Это звучит очень напряженно», — согласилась Эмили, но ее тон сменился на обеспокоенность: «Максина, что случилось?»
«Говорите о дьяволе, и он придет», — сказала Максин.
[Я не дьявол, Максин,] спокойно сказал Забель Нодд, [На самом деле, одна из причин, по которой я пришел к тебе, — это поблагодарить тебя. Я не знаю, как тебе это удалось, но ты помог мне сохранить часть здравомыслия.]
[Я не имею к этому никакого отношения,] Ответила Максин, [Но мне любопытно, каковы еще причины, по которым вы пришли сюда.]
«Он здесь?!» – встревоженно спросила Эмили и огляделась вокруг.
[Я был обеспокоен, узнав, что ты получил травмы, но, кажется, ты почти исцелился,] Забел Нодд ответила: [В любом случае, я решил предложить себя в качестве твоего невидимого телохранителя.]
[Спасибо, но у меня уже есть один сталкер. Я действительно не хочу еще одного,] ответила Максин, прежде чем ответить Эмили: «Он использует очень продвинутую технику скрытности. Вы не найдете его, просто взглянув».
— Тогда откуда ты знаешь, что он следит за нами? — спросила Эмили.
[Вы имеете в виду того теневого лорда, который преследует вас?] Забел Нодд спросил: [Он слишком слаб, чтобы быть вашим телохранителем. Он даже не культиватор золотой сцены. Хотя я сильнее тебя.]
«Это легко. Он сейчас разговаривает со мной посредством духовного чувства, и он достаточно близко, чтобы услышать, что мы говорим», — ответила Максин Эмили и ответила Забел Нодд посредством духовного чувства: «Он просто для галочки, и ты это знаешь. На самом деле меня защищает папа, и я тоже не могу защитить себя.]
[А если другой бессмертный решит снова похитить тебя?] — спросила Забель Нодд. Как, черт возьми, он об этом узнал?
«Тогда включи меня в разговор», — потребовала Эмили, и Максин соединилась с ней духовным смыслом, быстро введя Эмили в курс разговора.
[Тогда Сед Бессмертный, вероятно, будет жестоко убит папой. Он совершенно нетерпим к такого рода вещам, — ответила Максин, — [Кстати, Эмили хочет присоединиться к нашему разговору.]
[Я знаю по обоим пунктам, но это не помешает вам подвергнуться жестокому обращению, пока он не придет вам на помощь,] спокойно сказал Забель Нодд.
[Мне бы хотелось увидеть лицо этого идиота, когда они попытаются,] С ухмылкой сказала Максин: [Моя кровь одновременно очень кислая и ядовитая. Если они хотя бы каплю этого вещества попадут на кожу, у них будет очень плохой день.]
[О какой кислотности мы говорим?] – спросила Эмили.
[В моей базовой форме моя кровь сравнима с серной кислотой, а в трансформированном состоянии она прожжёт стальную пластину толщиной в полдюйма за пару секунд], — ответила Максин.
[Но не будет ли это означать, что мужчина, утверждающий, что твоя девственность лишила бы его члена, сильно обжегся бы прямо перед смертью от смертельных токсинов в твоей крови?] Забел Нодд спросила: [Я могу себе представить, если бы эта деталь стала широко известна, число число ваших потенциальных женихов значительно сократится.]
[Я думаю, они уже знают,] заметила Эмили, [Я слышала, как некоторые из них упоминали о своих планах избежать такой участи, если ее кровь действительно была такой кислой.]
[Можем ли мы поговорить о чём-нибудь ещё?] – спросила Максин.
[Я думаю, что ты красивее, когда трансформируешься], — сказала Забель Нодд.
[Это… мило, я думаю,] заметила Эмили.
[Я предпочитаю, чтобы у него было отключено чувство красоты, чем чтобы он был убийцей,] Максин ответила: [И меня не волнует, хочешь ли ты смотреть на меня, пока я трансформируюсь, Забель, но не прикасайся ко мне. Возможно, я не удержусь и не оторву тебе голову. И… мне… э-э… жаль, что я так отреагировал, когда ты навестил меня в больнице. Честно говоря, то, что ты источал ауру теневого демона, не помогло.]
[Что ты сделал?] — спросила Эмили.
[Она создала портал между моими ногами, когда один из ее клонов попытался вонзить деловой конец боевой косы мне в анус,] Забель Нодд спокойно ответила: [К счастью, у меня хватило предусмотрительности использовать теневого клона, чтобы навестить ее. В противном случае я наверняка был бы мертв.]
[И чего именно вы ожидали от меня?] Спросила Максин: [Вы явно становились теневым демоном, и почти каждый из появившихся до сих пор был убийцей.]
[Честно говоря, я не знаю, чего я ожидал,] Забел Нодд ответила: [В тот момент я была не в своем уме. Не то чтобы мне сейчас лучше. По всем правилам, мне следует держаться от тебя как можно дальше, учитывая, насколько внимательно за тобой следят повелители теней.] Да, он определенно немного сумасшедший, но не настолько опасный. И все же мне не нравится, что он рядом со мной. Даже когда он это скрывает, я все еще едва чувствую его ауру теневого демона.
[Подождите на минутку,] Эмили сказала: [Есть ли какой-нибудь способ вылечить его?]
[Если бы существовал способ вылечить его, я бы пошел на это, но нынешнее «лечение» предполагает удаление его ядра,] Максин ответила: [И это обычно смертный приговор, и при этом очень жестокий. Гораздо милосерднее просто убить их на месте.]
[Я должен согласиться с Максин,] Забель Нодд сказала: [Я бы предпочла смерть удалению моего ядра, и, как упомянула Максин, я не склонен к убийству, как мои предшественники.]
[Вам просто нужно убедить в этом теневых лордов,] заметила Максин, [И вам всё равно придётся прятаться от кланов Божественных Меток и Кавроса. И, честно говоря, если бы ты был сейчас на виду, я бы, наверное, выбил из тебя все живое дерьмо. Я чуть не погиб в той войне, которую ты развязал.]
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
[И я извинился за это,] — защищаясь, сказала Забель Нодд, и Максин слегка почувствовала, как ее охватило чужеродное духовное чувство, — «О, кажется, мне придется прервать наш разговор. Прощай.] Духовно-чувственная связь между ними оборвалась почти сразу после того, как он закончил говорить.
«Ну, это было неожиданно, — заметила Эмили, — как ты думаешь, почему он ушел так быстро?»
«Потому что за ним активно охотятся», — ответила Максин.
«Но я ничего не заметила», — заявила Эмили.
«Сомневаюсь, что ты бы это сделал, — ответила Максин, — я едва обнаружила их сканирование духовных чувств. Те люди, которые следят за ним, очень хорошо справляются со своей работой, но недостаточно. Забель Нодд все равно обнаружил их сканирование».
— Значит, ты думаешь, что он сбежит? — спросила Эмили.
«Скорее всего, но я бы предпочла, чтобы он просто покинул Землю полностью», — заявила Максин, — «просто его присутствие здесь может спровоцировать настоящую бурю неприятностей».
«Он всего лишь один человек. Какой ущерб он может причинить?» Эмили спросила
«Я беспокоюсь не о нем. Это люди, пытающиеся от него избавиться», — объяснила Максин. «Демоны, независимо от их атрибутов, чрезвычайно опасны из-за того, насколько убийственными они могут быть. Черт, они думали, что папа был один в течение длительного времени из-за того, насколько злобным он был в общении с кем-либо, кто хотя бы угрожал ему».
«Просто из любопытства, каков наихудший сценарий?» — спросила Эмили.
«Охотники за головами начнут сеять хаос по всей Земле, преследуя его, и их не будет волновать сопутствующий ущерб», — честно ответила Максин.
«Разве у них не возникнут серьезные проблемы из-за нарушения законов Альянса?» — спросила Эмили.
«Альянс будет смотреть в другую сторону, пока они «убьют» демона, — ответила Максин. — Но не так уж много охотников за головами готовы пойти на такой риск, так что у нас все будет в порядке, пока Забель Нодд покинет Землю внутри. Следующие шесть месяцев. Также помогает то, что он никому не причинил вреда с тех пор, как прибыл сюда».
«Тогда в ваших интересах помочь нам найти его», — сказала черноволосая теневая повелительница, приземлившись перед ними.
«И вы?» – спросила Максин, поднимая бровь.
— Сильва, — сказала она прямо.
«Мисс Сильва, это ваша работа — задержать его, а не моя», — прямо сказала Максин.
— Тогда как ты собираешься с ним поступить? — спросил Сильва холодным тоном.
«Я попрошу его уйти», — сказала Максин.
— А если нет? — спросил Сильва.
Максин улыбнулась и частично трансформировалась, сделав ее зубы острыми, а глаза змеиными, когда она ответила: «Тогда я просто предаюсь своему первобытному желанию охотиться. Это удовлетворяет твое любопытство?» Не имеет значения, насколько хороша его техника скрытности. У него все еще есть запах, и я довольно хорошо представляю, как работает его техника скрытности, поскольку я бы этим воспользовался.
«Да, и спасибо, что уделили время», — спокойно ответила Сильва, но не сразу ушла. Вместо этого она стала следовать за Максин и Эмили, когда они продолжили прогулку.
«Есть ли что-то еще?» — раздраженно спросила Максин.
«Не совсем, — заявил Сильва, — я просто жду возвращения Забела Нодда».
«И он вряд ли придет, пока ты рядом», — заметила Максин.
«Возможно, если бы он не был теневым демоном, но мы оба знаем, что невозможно понять мысли одного», ответил Сильва, «И я подозреваю, что вы тот, кого он любит, и он будет вынужден приблизиться к вам, даже если за тобой следят те, кто за ним охотится». И это то, чего я очень боюсь. Мне не нужен чертов мужчина-яндере, преследующий меня повсюду.
«Тебе не следует так шутить», — сказала Максин.
«Это была не шутка», — спокойно сказал Сильва.
«Тем не менее, было не очень приятно напоминать мне о такой возможности», — сварливо сказала Максин, — «У меня и так достаточно дел. Мне не нужен безумный сталкер вдобавок ко всему».
«Максина, расслабься», мягко сказала Эмили, положив руку Максин на плечо. «Помни, что это всего лишь вероятность, а не уверенность. И если он в конечном итоге станет таким, мы с этим справимся».
«Мне все еще не нравится, что она ходит за нами повсюду», — пожаловалась Максин.
[Я тоже,] сказала Забель Нодд. Почему я не удивлен, что он вернулся?
здесь?
[Покинь Землю,] сказала ему Максин, [Тебя уже обнаружили, и это только вопрос времени, когда они обнаружат изъян в твоей технике скрытности. Никто из них не идеален, и ты это знаешь.]
[Это правда, но я хотел предупредить вас перед уходом], — сказала Забель Нодд.
[Какое предупреждение?] – спросила Максин.
[Примерно в двух световых годах отсюда находится пространственная аномалия, и я знаю, что это на самом деле, — объяснила Забель Нодд. — Это неисправная система телепортации дальнего действия, и она вызывает медленное формирование разлома. Куда, я не знаю, но знаю, что куда бы он ни открывался, это место, наполненное чудовищами.]
[Откуда ты это знаешь?] — спросила Максин.
[Потому что по пути сюда я пролетел на своем корабле мимо него, и то, что я увидел, напугало меня», — ответил Забель Нодд, — «Это причина, по которой я хотел быть твоим телохранителем. Я не хочу, чтобы мой благодетель пострадал, и меня не волнует, если я попаду в этот процесс. Мне нужно вернуть тебе свой долг.] Это пограничный менталитет яндере.
[Делайте, что хотите, но я возлагаю на вас ответственность за любой ущерб, причиненный моему родному миру охотниками за головами, ищущими вас,] холодно ответила Максин.
[Это справедливо,] ответил Забель Нодд, [Но, надеюсь, до этого не дойдет. Если это произойдет, я позволю схватить себя, прежде чем какой-либо ущерб будет нанесен вашему родному миру или его гражданам.]
[Это… неожиданно,] удивленно сказала Максин, но не поверила ни единому слову. Она полностью ожидала, что он сделает все, чтобы избежать плена, поскольку это будет означать его смерть.
[Ты мой благодетель,] — спокойно ответил Забель Нодд, — [Было бы очень дурным тоном причинять тебе вред в любой форме после того, как ты мне помог.]
Максин лишь закатила глаза и нахмурилась, когда ее мобильный телефон начал звонить. Кто мог мне звонить? Лучше мне не быть еще одним чертовым телемаркетером. Серьезно, сколько раз мне придется сказать им, чтобы они отвалили, прежде чем они поймут намек?
Максин посмотрела на номер звонящего и увидела, что это мобильный телефон Хеллен. Она сразу же ответила на звонок: «Привет, мама. Как дела?»
— Максин, тебе пора домой, прямо сейчас, — сказала Хеллен обеспокоенным тоном.
«В чем дело?» — сразу спросила Максин.
«Просто быстро возвращайся домой», — ответила Хеллен.
«Я буду дома через несколько минут», — сказала Максин, прежде чем повесить трубку и повернуться к Эмили. «Мне очень жаль, но мне придется прервать наше свидание. Мама что-то напугала и хочет, чтобы я вернулась домой». .»
«Все в порядке, — сказала Эмили с ободряющей улыбкой. — Позаботься о своей семье».
«Я постараюсь поговорить с тобой позже», — сказала Максин, открывая арку и проходя через нее, чтобы вернуться домой. Однако, вернувшись домой, она никого не увидела и не услышала. Ох, это сбивает с толку.
— Максин! Иди сюда! — кричала Хеллен из другой комнаты. Это звучало так, будто оно пришло из папиной тренировочной комнаты. Какого черта она там делает?
Максин быстро пошла к тренировочному классу Гуана, и прежде чем она успела даже открыть рот, чтобы спросить, что случилось, Хеллен втянула ее внутрь. Прежде чем она сориентировалась, она услышала, как хлопнула дверь тренировочной комнаты, и заметила бабушку Викторию и Лукаса, сидящих в углу и играющих в настольную игру.
— Какого черта, мама? – потребовала Максин.
«Это для вашей же безопасности, — ответила Хеллен. — Гуан настоял, чтобы мы спрятались здесь, пока он не проверит эту пространственную аномалию вблизи».
«Почему?!» – потребовала Максин.
«Он смог подслушать тот разговор, который вели вы с Забель Нодд», — ответила Хеллен. Черт возьми?! Как, черт возьми, ему это удалось? Забель Нодд использовала технику скрытности и использовала духовное чутье, чтобы поговорить со мной.
— Это все еще не ответ на мой вопрос, — сварливо сказала Максин.
«То, что он описал, было пугающе похоже на предвестник пустотного бедствия», — сказала Хеллен после некоторого колебания.
«Что это за фигня?» – спросила Максин.
«Пустота была создана давным-давно в ходе эксперимента в попытке воссоздать нашу Вселенную, но в меньшем масштабе», — объяснила Хеллен. — «Она размером примерно с небольшую галактику, и по какой-то причине это единственные космические чудовища, способные на выживая в нем. Эти существа скрещивались друг с другом и стали враждебными ко всем другим формам жизни. Когда он был открыт в последний раз, дюжина миров была уничтожена, прежде чем он был запечатан.
— Черт, — тихо сказала Максин, — сколько времени пройдет, прежде чем мы узнаем наверняка?
«Несколько часов», — ответила Хеллен, — «Твой отец ужасно быстр, когда ему нужно». Он умеет летать
два световых года и обратно через несколько часов? Я даже не буду задаваться вопросом, как это возможно. Насколько я знаю, он способен искажать пространство вокруг себя.
«По крайней мере, нам не придется долго ждать», — прокомментировала Максин, устраиваясь поудобнее, — «Мне бы хотелось, чтобы вы сказали мне об этом по телефону, чтобы я могла взять с собой Силки, Эмили и остальных». .»
«Если это действительно пустотное бедствие, твой отец, вероятно, будет настаивать, чтобы ты отправился с ними на другую планету», — ответила Хеллен.
Прежде чем Максин успела возразить, ее пространственный диск завибрировал. «Да?» Сказала Максин, когда включила его и мгновение спустя увидела лицо Гуана.
«Хорошо, ты в моей тренировочной комнате», — сказал Гуань, — «Я достаточно близко, чтобы подтвердить, что это пустотное бедствие, но нам повезло. Этот разлом, даже когда он созреет, не позволит чему-то более сильному, чем первый ранг золотого этапа, который нужно пройти. Я, вероятно, мог бы сдерживать их сам, пока он полностью не закроется, но из-за его размера небольшой процент пройдет мимо меня. Мне нужно, чтобы ты, твоя мать и твоя бабушка были готовы к бою Если нам особенно повезет, Альянс пошлет большие силы для помощи в защита Земли. Если нет, вы можете зарегистрировать миссию высокого риска в гильдии наемников для получения подкрепления и надеяться, что они прибудут сюда вовремя». Я собираюсь сделать и то, и другое. В такой ситуации никогда не может быть слишком много рук. Черт, я даже предложу дополнительную награду группе, которая наберет больше всего убийств. И я не сомневаюсь, что теневые лорды тоже пришлют подкрепление. И последнее, но не менее важное: мне нужно связаться с ООН, чтобы они подготовили наших бойцов к этому дерьму.
