За мгновение до того, как Сумеречные Железные Клинки Максин коснулись шеи Четыреххвостого Лиса, она увидела странный взгляд в его глазах и в то же время почувствовала исходящие от него нестабильные колебания сущности. Она знала, что что-то не так, но уже была готова атаковать. Оба клинка Максин пронзили его шею, как будто она была сделана из мягкого масла, а не из жесткой плоти эссенциального зверя железной стадии. Что-то здесь не так, я не смог бы так легко прорезать его плоть и кости.
«МАКСИН! УЙДИТЕ ОТ ЭТОЙ СУЩЕСТВА СЕЙЧАС!» Хеллен поспешно заревела Максин, используя свое духовное чутье, и Максин немедленно повиновалась, поскольку Хеллен никогда не разговаривала с ней во время боя, опасаясь, что отвлечение причинит ей вред. Она тут же оттолкнулась от его спины так сильно, как только могла, и свернулась в клубок, формируя вокруг себя эластичный шар теневой сущности.
Максин знала, что мгновение спустя она выбрала правильный курс действий, когда произошел мощный взрыв, но он был недостаточно силен, чтобы пробить ее защитный мяч. Однако взрыв заставил ее сильно закружиться, и удерживать оборонительный мяч становилось все труднее. Вращение только ухудшилось, когда она ударилась о землю и отскочила обратно из-за резиновых свойств ее защитного мяча. В конце концов, после еще нескольких прыжков она резко остановилась. Внезапная остановка привела ее в замешательство и вызвала острую потребность в рвоте.
Максин растворила шар теневой сущности, окружающий ее, и растворила свою эссенциальную броню, когда Сне рухнула на ее руки и колени, прежде чем ее вырвало на землю. Закончив приступ рвоты, она заметила, что рвота попала ей в волосы, и немедленно использовала эссенцию, чтобы вымыть волосы. После этого Максин вытерла рот тыльной стороной ладони и поднялась на ноги, прежде чем осмотреть окрестности. Она находилась посреди леса, на высоком каменном склоне с множеством трещин, растущих паутиной от того места, где она ударилась о него позади себя.
Максин расширила свое духовное чутье и поняла, как далеко ее забросило. Она находилась примерно в трех милях от поля боя. Патрик и остальные бежали в ее направлении. Она знала, что все они беспокоятся за нее, но Патрик выглядел самым озабоченным из всех. Она потянулась, чтобы нажать кнопку разговора на наушнике, чтобы сообщить им, что с ней все в порядке, но не нашла ее. Она предположила, что потеряла его где-то во время битвы с Четыреххвостой Лисой, и решила дать Патрику знать, что она все еще жива, посредством духовного чувства.
«Я жива и могу двигаться сама, Патрик», — сказала Максин со своим духовным чутьем и решила подразнить Патрика. «На этот раз тебе не нужно нести меня, как принцессу». Патрик заметно расслабился, но все еще бежал к ней.
«Если ты готов дразнить, тебе следует жить», — ответил Патрик с небольшой ухмылкой на лице, прежде чем его лицо снова стало серьезным. — «Ты напугал всех до чертиков. Если бы я не заметил, что ты скрутился вокруг ты и улетел вдаль, мы бы подумали, что ты умер».
«Ты ведешь себя так, как будто я это планировала», — сказала Максин через духовное чувство. «Если бы я знала, что сущность зверя собирается самоуничтожиться, я бы развернулась и побежала, а не попала в ловушку взрыва. Я не склонна к самоубийству. .»
«Ты уверен в этом? В последнее время ты совершил несколько безрассудных поступков», — ответил Патрик.
«Да, я уверена, — сердито ответила Максин, — а от этой лисы осталось что-нибудь?»
«Ничего, кроме брызг крови», ответил Патрик. «Даже хвост, который ты отрубил ранее, не сохранился». Это второе, чего я не ожидал. Его хвост должен был находиться достаточно далеко, чтобы не повредиться.
Максин просканировала все в районе битвы с Четырёххвостой Лисой и не смогла найти даже следа отрубленного хвоста. Странно. Хотя бы какие-то кусочки должны быть. Возможно, его отбросили на приличное расстояние, как это сделал я.
Максин расширила зону поиска и была поражена, как только обнаружила тяжелораненого Четыреххвостого Лиса, тайком убегающего с поля боя. Какого черта?! Разве эта штука не самоуничтожилась?! Мне нужно выяснить, что происходит, и лучший способ — прямо из источника. Пришло время его запечатлеть.
Максин приказала своим Теневым Волкам поймать убегающую лису. Она попросила своего теневого клона-девочки-волка удержать его и принести ей после того, как она встретится с Патриком, чтобы позволить ему увидеть, что с ней все в порядке. Однако она посмотрела вниз и увидела, что ее одежда была в клочьях, а на открытой коже увидела ожоги второй и нескольких третьей степени. К счастью, на ней были бюстгальтер и трусики из арахниевого шелка, а также стальной шелковый жилет. Если бы она их не надела, у нее было бы гораздо больше ожогов. Некоторые из них будут находиться в очень чувствительных областях. Однако ее защитная одежда была очень сильно повреждена. Я определенно буду чувствовать эти ожоги на своих бедрах и руках, когда мой адреналин спадет. Размышляя об этом, почему мой адреналин еще не иссяк?
Как будто по сигналу, уровень ее боли резко возрос, поскольку жгучая боль захлестнула ее нервную систему. Она издала несколько стонов от боли и из-за этого чуть не рухнула на землю. О БОЖЕ. ЭТО БОЛЬНО!
Все же могло быть и хуже. У меня могла бы быть аудитория.
Словно судьба играла с ней, Максин обнаружила, что Патрик был почти достаточно близко, чтобы видеть ее, и тут же использовала эссенциальную броню, чтобы временно заклеить ожоги и уменьшить боль. Почувствовав некоторое облегчение от боли, она прислонилась к скале и стала ждать, пока Патрик не причинит еще больше боли.
Несколько мгновений спустя Патрик появился вдали из-за деревьев. В то же время теневой клон Максин уведомил ее о том, что он поймал лису, и умолял ее теневого клона пощадить, даже когда он изо всех сил пытался освободиться от Теневых Волков. Она отправила ему сообщение через духовное чувство: «Сотрудничайте с девочкой-волчицей, и я обещаю, что вы не умрете». К сожалению, это, похоже, совсем не успокоило лису, и она стала бороться еще более яростно. «Либо делай то, что я говорю, либо умри сейчас», — жестоко сказала Максин, и, казалось, оно разочаровалось, когда наконец сдалось. «Хорошо. Девушка-волк отвезет тебя туда, где я заберу тебя позже». Максин приказала своему теневому клону перевезти всех своих Теневых Волков и пленного Четыреххвостого Лиса в мир теней, прежде чем отправиться туда самой, и дала ему дополнительный приказ держать Четыреххвостого Лиса в пещере. Максин позже откроет портал в мир теней, чтобы позже допросить Четыреххвостого Лиса.
Патрик не бежал к ней, но его лицо отразилось беспокойством в тот момент, когда он заметил, что Максин явно причиняет боль. Он подбежал к ней и сказал, как только подошел к ней: «Я думал, ты сказала, что не ранена».
«Я никогда этого не говорила. Я говорила, что буду жить и что тебе не придется нести меня», — сказала Максин, стараясь не застонать от боли, — «Хотя я думаю, что могу передумать на этот счет, если эта боль усилится». .»
«Ты успела напасть, прежде чем эта штука взорвалась тебе в лицо», — сказал ей Патрик, взглянув на ее состояние. Он снял рубашку и протянул ее Максин, одновременно повернув голову, чтобы отвести взгляд. Жаль. на нем тот стальной шелковый жилет, который я ему подарил. Я хотел увидеть его мышцы.
Максин снова поймала себя на странных мыслях и не могла не разозлиться. К черту ГОРМОНЫ!
«Вы как бы разоблачены», — сказал Патрик. Максин выхватила у него рубашку и надела ее.
«Спасибо», сказала Максин. Когда она вернулась в штаб, ей не нравилась мысль о том, что люди будут глазеть на ее нижнее белье. Она была в тот момент, когда Патрик схватил ее руку и перекинул через плечо, а другой рукой схватил Максин за левое плечо. Она была молча благодарна ему за помощь, поскольку ходить самостоятельно в данный момент казалось очень неприятным занятием. Однако он начал двигаться слишком быстро, и Максин затряслась от боли.
«Осторожно, большой идиот. Я весь в ожогах», — отругала его Максин сквозь стиснутые зубы.
«Извини», — ответил Патрик, очень осторожно помогая ей идти.
На обратном пути Максин думала о том, что делать в будущем, поскольку это было лучше, чем сосредотачиваться на боли, которую она испытывала. выясняет, что она дочь Гуана. Все, что кому-то нужно сделать, это посмотреть на фотографию Хеллен, когда она была моложе, и она будет у них. Честно говоря, она не ожидала, что Хеллен за всю свою жизнь не сфотографировалась ни разу. Это было бы принятием желаемого за действительное.
Максин уже планировала сбежать в мир теней на этот случай, но еще не сделала ничего, чтобы создать себе жизненное пространство. Пещера вряд ли подходила для этого, особенно учитывая, что она собиралась взять туда свою мать, Силки и, возможно, Эмили. Эта пещера была слишком маленькой. С другой стороны, деревня, которую она спасла, была бы хорошим выбором для проживания, по крайней мере временно. Однако ее высокое развитие привлекло бы всеобщее внимание, поскольку она была бы там единственным культиватором сущности железной стадии. Максин задавалась вопросом, совместим ли ее метод совершенствования с людьми из теневого мира. Это дало бы жителям деревни большую способность защитить себя, а также помогло бы Максин скрыть свое присутствие. Единственный недостаток, который она могла видеть, заключался в том, что кто-то мог следить за развитием каждого человека в мире теней, но шансы на это практически равны нулю.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Во-вторых, Максин знала, что существует предел тому, сколько теневых существ она могла создать, и чувствовала, что близка к его достижению с тех пор, как создала своего дракона. Она догадалась, что сможет создать еще три теневые версии сущностных зверей или теневых клонов, но не еще одного дракона. Это было похоже на создание двухсот Теневых Волков, когда она сделала это и догадалась, что доспехи сущности драконьего типа будут намного превосходить другие. Однако сначала ей нужно было выяснить, настолько ли он силен, как она предполагала. Если бы он был намного мощнее, это дало бы ей хороший козырь.
В-третьих, Максин хотела создать школу для культиваторов сущности, чтобы получать доход и помогать оплачивать счета. Самой большой проблемой был не поиск студентов. Она знает, как это сделать. Это было так же просто, как разместить несколько постов в нескольких социальных сетях. Проблема заключалась в том, что она понятия не имела, где можно их научить. О ее заднем дворе не могло быть и речи, поскольку он был не таким уж большим, а посреди леса было слишком опасно тащить на уроки тех, кто не занимается земледелием. Может быть, я мог бы спросить генерала Маккензи, знает ли он место, которое я мог бы использовать.
Наконец, Максин пришлось делать все это, тренируя свои «Призрачные шаги Призрачного кота», овладевая клинком текущей воды и начиная тренировать технику клинков Инь-Ян, чтобы увеличить свою боевую мощь. Максин почувствовала себя немного растерянной из-за всего, что требовало ее внимания. Самой простой из трех вещей, над которыми ей пришлось поработать, было испытание брони из сущности дракона, как только ее раны заживут, и она сможет заставить своих теневых клонов выполнить большую часть тренировок с оружием, чтобы почувствовать их, прежде чем выгравировать это в мышечной памяти Максин.
Максин вернулась к своему окружению, когда в поле зрения появился Джек. Судя по всему, Миган и Максвелл остались, чтобы присматривать за Алисой. На удивление, они мало разговаривали, пока вдвоем сопровождали Максин обратно к линии обороны армии. Для Максин это был болезненный опыт, поскольку каждый шаг причинял ей некоторую боль из-за ожогов. Она хотела сесть и заняться самосовершенствованием пару часов, чтобы ускорить исцеление, но это была не очень хорошая идея, поскольку поблизости могли оказаться довольно мощные эссенциальные звери. Хотя вероятность этого была ошеломляюще низкой из-за недавней бомбардировки, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Как только они преодолели линию деревьев и увидели вооруженные силы, Максин сразу же разозлилась. Тяжело раненых доставляли в больницы несколько медицинских вертолетов, и один из них стоял на земле позади бронетехники и вообще ничего не делал. Почему, черт возьми, никто не мог послать эту штуку за мной? Вместо этого он заставил меня пройти три чертовых мили через лес с ожогами второй и третьей степени! Если бы не тот факт, что я культиватор сущности с гораздо большей умственной силой, чем обычный человек, я бы потерял сознание от боли. Лучше бы Патрику имел для этого чертовски вескую причину!
Максин слабо указала на припаркованный медицинский вертолет и сердито спросила Патрика: «Почему не позвала кого-нибудь из них, чтобы тот прилетел за мной, когда ты меня нашел?»
«Спросите бывшего генерала Маккензи, — ответил Патрик, — он просто попросил меня убедиться, что вас не доставят в больницу, если это вообще возможно, и если вас заберет медицинский вертолет, вы в конечном итоге отправитесь именно туда. «Почему он это сделал? Ждать! Знает ли он, что технически я инопланетянин? Я лучше буду действовать осторожно, если это так.
Она нервничала из-за разговора с ним сейчас. Однако, поскольку он пока ничего не сказал, маловероятно, что он расскажет что-либо публике.
«Хорошо, просто найди мне хорошее безопасное место, чтобы я могла начать лечить себя», — ответила Максин. Она предположила, что для исцеления ее ожогов, самых маленьких из ее ожогов, потребуется в общей сложности восемь часов совершенствования, и, вероятно, ей понадобится несколько дней, чтобы зажить. Однако она знала, что не получит такой роскоши, пока не вернется домой.
«Я думаю, что это может быть проблемой», — заявил Патрик, указывая на толпу культиваторов сущности, бегущих к ним. Черт, мне действительно не нужна популярность сейчас. Я ранен, устал и не в настроении заниматься этим дерьмом.
«Скажи им, чтобы они отвалили», — проворчала Максин, — «Разве они не могут сказать, что я ранена?»
«Они могут, и я думаю, что они хотят помочь. Думаю, я даже вижу некоторых, несущих аптечки», — ответил Патрик. — «Вы действительно спасли их от гораздо большего количества жертв, сражаясь с этой «штукой» в лоб».
Максин вздохнула и сказала: «Хорошо, но обязательно позволь мужчинам из приближающейся группы не прикасаться ко мне». Она до сих пор чувствовала себя неловко, когда к ней прикасался незнакомый мужчина. От одной только мысли об этом у нее побежали мурашки по коже.
«Я мужчина, и ты, кажется, не против меня», — заявил Патрик.
«Это потому, что я доверяю тебе», — сказала ему Максин, и он сразу же задрожал.
«Тебе не следует», сказал Патрик через духовное чувство, «Каждый раз, когда я вижу тебя, я вспоминаю, что другая Максин сделала со мной, и мне приходится сопротивляться порыву убить тебя. Даже сейчас это требует больше усилий, чем ты думаешь». чтобы удержаться от того, чтобы сделать что-нибудь тебе».
«Я никогда не смогу понять, что она с тобой сделала, и даже не буду пытаться», — сказала ему Максин духовным смыслом, — «Но я не тот человек и никогда не буду».
«Может быть, а может и нет», — сказал Патрик, прежде чем разорвать духовно-чувственную связь. Это был отличный момент, поскольку группа культиваторов сущности наконец добралась до них.
Алиса и несколько других женщин-культиваторов сущности окружили Максин и Патрика защитной защитой. Они физически блокировали приближение всех остальных. А? Для чего они это делают?
Максин очень быстро поняла, что они держат всех мужчин на расстоянии, и, когда Миган подошла ближе, поняла, что ее избегание физического контакта с мужчинами стало широко известно.
Миган заняла место Патрика, чтобы помочь Максин идти. Пока они менялись местами, Максин сказала: «Со мной все будет в порядке, если у меня будет место, где можно немного отдохнуть».
«Сколько времени?» — спросила Миган, глядя на то, что осталось от обгоревшей одежды Максин. — Потому что, если твоя кожа в таком же состоянии, как и твоя одежда, тебе, возможно, придется отправиться в больницу.
«Минимум три дня, — ответила Максин, — и, вероятно, это займет больше времени».
«Эти ожоги, должно быть, очень неприятные, раз вам нужно так много времени, чтобы залечить их», — сказала Миган с крайне обеспокоенным видом, прежде чем повернуть голову к Алисе: «Алиса! Посмотри, есть ли у кого-нибудь из этих парней наборы для лечения ожогов. Мы они понадобятся». Миган и остальные отвели ее в палатку, и Миган помогла занести ее внутрь. Элис шла прямо за ними с медикаментами.
«Алиса, помоги мне снять эту одежду с Максин», — сказала Миган, и Алиса помогла ей снять изодранную одежду Максин, а также рубашку, которую Патрик дал ей одолжить. К счастью, они оставили Максин в лифчике и трусиках. Миган взяла рубашку Патрика, передала ее Алисе и сказала: «Отнеси это Патрику и встань снаружи вместе с остальными. Если только ты не хочешь увидеть, в чем я уверен, это довольно ужасные ожоги». Элис схватила Патрика за рубашку и обеспокоенно посмотрела на Максин, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
После того, как Алиса вышла из палатки, Миган сказала: «Брось свою эссенциальную броню. Я знаю, что ты еще этого не сделал, потому что ты стеснялся присутствия Алисы здесь».
«Это не причина, по которой моя эссенциальная броня все еще активна», — ответила Максин. «Больнее, когда моя эссенциальная броня не надета».
«О», сказала Миган с удивленным выражением лица, «в любом случае выключите его. Мы не можем оставить ваши ожоги такими, какие они есть. Они могут заразиться, поэтому мне нужно их очистить, чтобы предотвратить это».
«Хорошо, — ответила Максин, — просто дай мне минутку, чтобы собраться с силами». Она быстро собрала свою волю и сбросила свою эссенциальную броню. Ей едва удалось удержаться от громкого стона от боли, когда воздух снова достиг ее ожогов.
«Господи! Это ожоги третьей степени!» Миган воскликнула и быстро открыла ожоговый набор, чтобы обработать ожоги Максин: «Если бы я не знала, что культиваторы сущности заживают намного быстрее, чем обычно, я бы оттащила тебя в больницу, и к черту последствия». Максин действительно было все равно, что говорила Миган, пока она лежала в агонии. Однако один за другим ощущение прохлады охватывало каждый из ее многочисленных ожогов. Это не совсем облегчило боль, но помогло.
Однако пока Миган работала, Максин почувствовала, как что-то завладело небольшой частью ее сущности. Ее сущность разделялась на белую и черную сущности, и белая сущность направлялась на ее ожоги. Максин потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это была Хеллен, которая контролировала часть ее сущности, поскольку ожоги Максин начали болеть все меньше и меньше. Увидев, как это было сделано, Максин сама разделила свою теневую сущность на черную и белую и начала использовать белую сущность, чтобы залечить свои ожоги. «Спасибо, мам», — послала Максин Хеллен и не ожидала ответа, поскольку Миган была достаточно близко, чтобы определить, ответила ли Хеллен. В этот момент Хеллен перестала помогать ей в исцелении.
«Какого черта?» Миган тихо сказала: «Максин, что бы ты ни делал, продолжай делать это. Это медленно, но я буквально вижу, как твои ожоги заживают». Максин хотела продолжать делать это сама, потому что от этого ожоги болели меньше, но эссенция у нее заканчивалась очень быстро. По ее оценкам, ее сущность иссякнет после того, как она выполнит около пяти процентов исцеления. Однако, если бы она медитировала, ей потребовалось бы примерно два часа, чтобы восстановить эту сущность, а чтобы истощить ее сущность, потребовалось бы около пяти минут. Она подсчитала, что ей потребуется чуть больше тридцати восьми часов, чтобы полностью исцелиться, если она полностью сосредоточится на лечении ожогов. Это значительно сократило бы время ее восстановления, но Максин полагала, что Эмили могла бы добиться большего.
— Эй, почему ты остановился? — спросила Миган, когда у Максин закончилась эссенция.
«Эссенция закончилась, — просто ответила Максин, — дайте мне пару часов, и я продолжу».
— Могу я задать тебе вопрос, пока мы ждем? – спросила Миган.
«Действуйте, — сказала Максин, — но делайте это быстро. Мне нужно медитировать, чтобы перезарядиться».
«Почему ты нам так помогаешь?» Миган спросила: «Я имею в виду не человечество в целом, а себя, Патрика, Максвелла и Джека». Максин посмотрела Миган в глаза и увидела намек на беспокойство, как будто она боялась ответа Максин. Она не думает всерьез, что я пытаюсь украсть у нее Патрика, не так ли?
— Разве Патрик тебе не сказал? – спросила Максин Миган.
«Он сказал мне, что ты можешь превратиться в жестокого сумасшедшего, если оставить тебя в покое, и он хотел посмотреть, не слишком ли поздно предотвратить это», — заявила Миган. — «И я знаю, что ты видел будущее так же, как он. Теперь ответь на мой вопрос.»Значит, он не все ей рассказал. Я думал, он бы это сделал.
«Я хочу помочь вам, потому что я помогаю себе. Чем больше влиятельных людей присутствует, тем легче гарантировать, что будущее, которое я видела, не произойдет, и сделать сильных сильнее — самый простой способ сделать это», — объяснила Максин, но больше она ничего не добавила. Максин не думала, что Миган поверит ей, если она скажет, что она — слитая душа Максвелла Адамса из десятилетнего будущего и сломленной Максин Левингс. К счастью, ее объяснение, похоже, удовлетворило Миган. Как только я выздоровею, я отправлюсь в мир теней и посмотрю, смогут ли эти жители использовать мою технику совершенствования. Я тоже могу проверить свою драконью броню, пока буду там. Таким образом, я могу позаботиться о двух зайцах одним выстрелом.
