Секира, появившаяся из ниоткуда и вонзившаяся в землю, обладала силой ошеломить солдата в золотых доспехах. На передовой был только один владелец секиры, способный на такую мощную атаку. Это был не кто иной, как Александр Ренквинст, мой хозяин, командир «Рыцарей драконьей крови» и самый могущественный воин расы Кого.
Наверняка это хозяин бросил эту секиру. Помня об этом выводе, я направил свое внимание на место, где материализовалась секира. Несмотря на то, что один из моих сложных глаз был раздавлен, мое поле зрения охватывало все направления, и, казалось, все еще не было ничего позади или вокруг того места, где появилась или находилась секира. Там были только распростертые трупы и земля, изуродованная битвой.
Однако, в отличие от всего несколько минут назад, когда я был сосредоточен исключительно на солдате в золотых доспехах, теперь у меня была небольшая свобода действий. Именно благодаря этому я смог это заметить — вибрации, исходящие от земли.
(Никакого звука не слышно, и нет потока воздуха. Тем не менее, поблизости несомненно что-то бегает. Может быть, это лошади, судя по ритмичным вибрациям? Их двое… Кажется, кроме хозяина, идет кто-то еще. Может ли этот человек скрывать свое присутствие с помощью духовных искусств?)
Я усилил свое внимание к вибрациям, передающимся через землю. Приближались два всадника, один очень тяжелыми шагами, другой заметно более легкими.
Почти без сомнения, тот, кто потяжелее, скорее всего, был хозяином. «Рыцари Драконьей Крови» представляли собой группу воинов в тяжелых доспехах, и я был свидетелем их нападения на поле битвы в составе тяжелой кавалерии не раз и не два.
Итак, кто же может быть легче? Прежде чем я смог определить ответ, ситуация изменилась. Солдат в золотых доспехах покачал головой, поднимаясь, и в то же время секира, воткнутая в землю, выдвинулась сама по себе и куда-то улетела.
Увидев это, я невольно наклонил голову. Это произошло потому, что секира улетела в место, совершенно отличное от того, где я ощущал вибрации. Даже если бы он прилетел на пустое место, это не имело бы смысла… Какая цель была за этим?
[Груаааа… А?]
Солдат в золотых доспехах устремил взгляд на траекторию движения секиры, но секира исчезла без всякого предупреждения. Однако он, похоже, понял, что напавший на него враг находился где-то там, где исчезло оружие, и изо всех сил бросился в том же направлении.
Однако, как я и почувствовал, там ничего не было, и солдат напрасно размахивал рукой. Упав на землю, как и раньше, солдат лихорадочно огляделся. Поскольку врага, который, по его мнению, находился здесь, не было, солдат в золотых доспехах, казалось, был в замешательстве; он не понимал, что происходит. Понятно, так это и было целью бросить секиру туда, где никого не было.
За это время казалось, что солдат в золотых доспехах совершенно забыл о моем присутствии. Похоже, он решил, что ему следует подготовиться к встрече с невидимым нападавшим, который использовал жуткие духовные искусства, чтобы играть с ним, вместо того, чтобы сосредоточиться на мне, находящемся на грани смерти. Казалось, он инстинктивно чувствовал, кто из нас представляет большую угрозу.
В любом случае, это позволило мне полностью посвятить себя исцелению. Конечно, даже когда я исцелился, я не совершил неосторожной ошибки, отведя взгляд от врага, но… необходимость быть начеку вскоре исчезла.
[Гооооо!?]
Внезапно мощный порыв ветра разразился с направления, совершенно отличного от того, откуда исходили вибрации, отправив солдата в золотых доспехах взлететь в небо. Потомок богов должен был уметь летать, но… могло ли это быть из-за того, что его неистовство привело к снижению его интеллекта? Его отправили далеко в полет, не поправив позу и не зависнув в воздухе.
Теперь, когда он был так далеко, несомненно, можно было сбежать. Я превратил землю подо мной в песок и начал отступать, зарываясь под землю. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы в подходящий момент создать песчаную бурю, закрывающую обзор и позволяющую мне уйти вот так… Однако не всегда все идет по плану.
Когда я зарылся в землю, казалось, что всадники почувствовали мое отступление, поскольку вибрации двух пар подков тоже направлялись на юг. Похоже, хозяин и его спутник тоже собирались уйти. Руководствуясь вибрациями, исходящими сверху, я продолжал преследовать их по земле.
(…Они остановились? В таком случае мне надо догнать.)
Через некоторое время движения мастера и другого человека остановились. Чтобы присоединиться к ним, я путешествовал по земле, как рыба, приближаясь к ним. Медленно я выбрался снизу на поверхность.
Когда я показал себя, пустая пустота передо мной заколебалась, обнажая формы двух всадников, которые спасли меня. Одна действительно была хозяином, как я и думал, а другая была знакомой женщиной.
«Ой! Ты цел и невредим, мой ученик?»
Мастер спешился с лошади, наклонился и крепко схватил меня за руку, одним быстрым движением вытащив меня с земли примерно до уровня своей груди. Мощное притяжение разбросало влажную почву и песок, которые все еще прилипли к моему телу и еще не превратились в песок.
Хотя грязь и песок рассыпались по его лицу, мастер остался невозмутимым, но другая женщина — это совсем другая история. Казалось, песок попал ей в глаза и рот, когда она выплюнула его, глядя на мастера сквозь слезы.
«Кхе-кхе… Нельзя ли вести себя поспокойнее? Вот почему грубые ребята из Кого такие… ну, чего еще я могу ожидать?!
«Хм? Быть забрызганным кровью и песком — знак почета на поле боя! Раса Эру слишком деликатна! Гаха-ха-ха!»
Женщину со слезами на глазах звали Карья Юк Альтиссия. Она была командиром элитного подразделения «Отряд бушующего ветра» Республики Мурули и самым могущественным спиритуалистом среди расы Эру. Я отчетливо помню, как она подошла ко мне с видом превосходства, чтобы выразить свою благодарность, когда Орво был еще жив.
Хотя я несколько раз был свидетелем ее огромных духовных искусств на центральном фронте, я никогда не ожидал, что она придет мне на помощь. Почему самый сильный спиритуалист центрального фронта оказался здесь? Судя по атмосфере, без сомнения, хозяин насильно потащил ее за собой. Учитель временами мог быть слишком настойчивым.
«В любом случае, вы пережили настоящее избиение. Твой боевой дух кажется слабым, а твоя духовная сила опасно низка.
«Прошу прощения за проявление такой некомпетентности».
«Он, должно быть, был довольно грозным противником, да? Давненько противник не мог противостоять моей брошенной секире. Это действительно заставляет мою кровь закипать! Гаха-ха-ха!»
Мастер поднял обоюдоострую секиру, чтобы выразить свое волнение. Это был его типичный ответ: он без колебаний заявил, что истинное стремление воина заключается в том, чтобы сражаться с сильными противниками и выходить победителем. С моей точки зрения, приоритетом было выживание себя и своих товарищей, и у меня не было желания снова встретиться с этим противником — наши ценности просто были разными.
По-видимому, не в силах сдержать волнение, мастер начал несколько раз хлопать меня по спине. Я бы хотел, чтобы он остановился, поскольку его удары отражались на ранах, которые еще не полностью зажили. Но я знал, что если я укажу на это, он просто отмахнется от моих опасений, упрекая меня, чтобы я не был таким нервным. Итак, я молча терпел удары, одновременно поднимая свой боевой дух и заботясь о восстановлении своего тела.
«Итак, почему вы двое пришли мне на помощь?» Я спросил.
— Что ж, команда «Авангарда» вернулась в плачевном состоянии и нигде не смогла вас обнаружить! Узнав подробности от ваших спутников, я взял с собой леди Альтиссию для вашего спасения! Тебе лучше быть благодарным!»
«Меня втянули в это против моей воли. Я требую дополнительной благодарности по сравнению с этим большим парнем».
«Да, благодаря вам обоим я был спасен. Большое спасибо.»
Как и ожидалось, леди Альтиссию, похоже, привезли сюда насильно. И хотя она оставалась такой же властной, как всегда, я был благодарен ей за спасение. Я действительно чувствовал глубокую признательность к ним обоим.
Мастер просто удовлетворенно кивнул, но реакция леди Альтиссии была иной. Она посмотрела на меня своими зелеными глазами, похожими на драгоценные камни, сузившимися. Я не мог понять причину ее пристального взгляда, который казался почти подчеркнутой враждебностью, оставляя меня только в недоумении.
«Если ты благодарен, то скажи мне честно. Как вам удалось нас найти? Мое духовное искусство сокрытия должно было быть безупречным».
Словно ответив на мои сомнения, леди Альтиссия задала свой вопрос. Действительно, ее духовное искусство было необычайным. Несмотря на то, что они полностью стерли все следы своего присутствия — себя, хозяина и двух лошадей, на которых они ехали — они не дали ни малейшего намека на то, что в игре задействована духовная сила.
Если бы не вибрации земли, я бы не смог определить их местонахождение. Помимо благодарности за спасение, ее серьезность давала понять, что она не потерпит обмана. Я не хотел, чтобы меня обижали или считали врагом, поэтому я решил говорить честно.
«Я вообще не чувствовал никого из вас. Однако я чувствовал вибрацию лошадей, скачущих по земле».
«Вибрации земли…? Я позаботился о том, чтобы заглушить все звуки, но вибрации земли вылетели из моей памяти. Хоть меня и втянули в это против моей воли, но должен признаться, что получил от вас весьма неожиданное откровение… Это требует совершенствования моей техники.
«Ой? Подумать только, тебе удалось проникнуть в тайное духовное искусство расы Эру! Кажется, вы не интуитивно наткнулись на это место! Гаха-ха-ха!»
Видимо, поняв, что я честен, она больше не расспрашивала. Вместо этого леди Альтиссия положила руку на подбородок, пробормотала что-то себе под нос и начала погружаться в свой собственный мир.
Как она сама упомянула, она, вероятно, подумывала о совершенствовании своего духовного искусства. Я подумал, что будет лучше подождать, пока мы воссоединимся с основной группой, прежде чем размышлять о таких вещах… но мне казалось, что мой голос не долетит до нее. Она была настолько поглощена своей работой.
И, хозяин, у меня нет такой интуиции, как у вас. Я никак не смогу прорваться через скрытое духовное искусство, созданное самым искусным спиритуалистом на центральном фронте, используя только свое интуитивное чутье. Если бы кто-то мог сделать что-то столь абсурдное, то это были бы вы.
«Хотя поболтать здесь — это нормально, возможно, пришло время вернуться в основной блок. Мы также должны сообщить об этом существе.
«Понял.»
«Ладно, тогда вернемся… Ой, давай. Она действительно поглощена совершенствованием своих техник; ее внимание настолько сильное, что мой голос не доходит до нее».
Хотя мастер объявил, что пора возвращаться, Карья, казалось, была полностью поглощена своим духовным искусством, совершенно не реагируя на его слова. Быть невосприимчивым к громкому голосу хозяина означало поразительный уровень концентрации.
Однако она была верхом на лошади. Она не могла оставаться в таком состоянии, не двигаясь. После минутного раздумья хозяин поручил мне взять поводья ее лошади и вести ее. Таким образом я избежал опасной ситуации и медленно вернулся в основной блок пешком.
