Ужин, последние нити его разговора, наконец, были прерваны, когда время приблизилось к девятнадцати часам. Вечный закат Эвентайда делал довольно трудным определение времени, делая далекий бой часов и карманные часы Сухэ единственным источником такой информации.
“Сначала я отведу вас на рынок”, — сказал им СуХе, расплачиваясь за еду. “Вы не сможете позволить себе ни одну из карточек или предметов, которые они предлагают, но вы можете подать заявку на проживание в пустом доме. После этого мы можем заехать в центр квестов, чтобы я мог показать вам, как выполнять квесты, а остальное будет зависеть от вас”.
“Ты уезжаешь?” Сюэинъин стало не по себе от подтекста в его словах. Квилерен с опаской наблюдала за СуХэ.
“Мне нужно скоро вернуться на Аврору, но ты пока не можешь туда поехать. Сейчас в деревне в основном живут NPC, так как для ее разблокировки требуется выполнить цепочку квестов”. СуХэ вышел из ресторана в мягкий душ сумерек с тремя новичками на буксире. Остров Сумерек вокруг них был освещен сказочной дымкой, как будто даже самые фантастические фантазии имели здесь свое место. “Я останусь здесь на день или два, прежде чем уеду. Я надеюсь однажды увидеть тебя в Авроре – я верю в тебя”.
Закат отбросил тень СуХэ, оставив после себя силуэт, который останется в сознании Кайлерена до конца времен.
Троица устроилась в вечернее время с помощью СуХе. Их выделенные дома были разбросаны по всему острову Сумерек, но сам остров был достаточно мал, чтобы путешествовать по нему с легкостью.
КиЛерен был последним, кому пожелал спокойной ночи добродушный СуХэ, который проводил его до его дома, так как он находился недалеко от жилья СуХэ на западном побережье. Он уставился на дом, который странно напомнил ему Хоббитон, поколебался – и отпер дверь в свой новый дом.
Судя по полному беспорядку внутри, предыдущий владелец, очевидно, был не из тех, кто привык к порядку. Кайлерен твердо напомнил себе, что клевета на мертвых была грубой вещью, прежде чем вяло приступить к уборке спальни.
Цветок на подоконнике был давно мертв. Толстый слой пыли осел на кровать. Когда Кайлерен скатал одеяло, чтобы бросить его на пол, и тут же закашлялся, он обнаружил, что толстый слой пыли на самом деле покрывал всю комнату.
Ему удалось достать из шкафа относительно чистое покрывало, хотя его затуманенному сном мозгу в тот момент было все равно. Приближаясь почти к двадцати четырем часам бодрствования, Кайлерен бросился в самый короткий душ, на который был способен, прежде чем рухнуть на кровать.
Он почти сразу же отключился, впадая в забытье настолько глубокое, что даже сны не могли его достичь.
Кайлерен проснулась от теплого заката и растерянности. Он моргнул; это была не его квартира.
А, точно.
Он был в другом мире. Мир, где опасность таилась за каждым углом, где каждая потраченная секунда была секундой, выжженной из его жизни. Он бросил беглый взгляд на оставшуюся ему жизнь – девять дней, семь часов и двадцать восемь минут.
Что ж, вот и пропало его хорошее настроение. Квилерен провел рукой по волосам, неохотно приподнялся и задумался о своем положении.
Несмотря на то, что они не могли позволить себе какие-либо карточки, сотрудник Торгового центра сообщил им о системе распределения номеров с дружелюбным профессионализмом. Места постоянного проживания на Эвентайде функционировали по лотерейной системе; каждому вновь прибывшему должно было быть предоставлено место для проживания до их смерти, где их дом будет передан другому вновь прибывшему. Любые особые требования к размещению могут быть получены с помощью торговли и других средств обмена.
На самом деле, это не ограничивалось домами; едой, оружием, картами навыков, картами предметов и тому подобным можно было обмениваться между игроками. Однако сама торговля была деятельностью, которая строго контролировалась в целях обеспечения справедливости. Ограбление под видом «торговли» недопустимо и будет сопряжено как с наказанием для виновной стороны, так и с расторжением контракта.
На ум пришла трапеза с СуХэ. Валютой, которую он использовал для оплаты, были не деньги, а время – в общей сложности шесть часов и семнадцать минут, которые должны были быть оплачены при подписании, насколько помнил Кайлерен. Ресторан был легальным бизнесом, поэтому сделка была заключена, как только Сухэ пен покинул газету.
На противоположном конце спектра находились беглецы на воздушном корабле. Использование «контракта» для обмена на продолжительность жизни других людей было сделкой, которую никогда не следовало заключать, но они все равно добились этого с помощью демонической силы. Незаконно получать продолжительность жизни других людей таким способом, несомненно, было опасно.
Кайлерен порылся в беспорядке, чтобы найти старую записную книжку от предыдущего владельца, и сел на кровать, записывая то, что он мог вспомнить о сюжете игры.
Предыстория была более или менее такой же, как и объяснение СуХе. Он нашел то, что казалось главным заданием во время его прохождения, что привело его в Святой город и положило начало его первому и окончательному плохому концу. Однако до этого он сделал ряд побочных заказов. Если бы этот мир был таким же, как в игре, то, возможно, побочные заказы были бы такими же.
Только вчера СуХе рассказал им о двух типах квестов: квесты, касающиеся мира кошмаров, и квесты, которые происходят в подземельях. Первый тип имел возможность изменить ход самого мира – ходят слухи, что второе вторжение демонов три года назад содержало дело рук игроков.
Однако для Квилерена такие вещи были всего лишь далекими понятиями. Его главная цель на данный момент состояла в том, чтобы как можно проще выполнить задание, которое он мог бы получить в течение немного большей жизни. Только тогда он мог позволить себе роскошь подумать о возвращении домой.
Закончив записывать, что мог, Кайлерен отложил ручку и бумагу и задумчиво откинулся назад.
Почему они были выбраны для этой игры? Существовали ли критерии, которым должны были соответствовать все, чтобы быть выбранными в первую очередь? Когда они спросили СуХэ об этом прошлой ночью, Кайлерен почувствовала укол вины; что, если это было потому, что он играл в эту игру, а все остальные, включая тех, кто умер, были просто замешаны во всем этом?
“Еще один трудный вопрос”, — вздохнул СуХе, покачав головой. “Я не верю, что кто-то действительно понимает, почему они были выбраны. Если бы я мог предположить, исходя из демографических данных игроков, однако, большинство игроков являются многообещающими молодыми взрослыми с высокой устойчивостью к стрессовым условиям, которые прибыли волнами; то есть в определенный момент времени определенное место станет учебной деревней – в вашем случае больницей – и часть людей в этом месте будет выбрана для входа в соответствующую учебную деревню. Эти люди теперь стали новейшей волной игроков, вошедших в этот мир. Пока кажется, что места с высокой плотностью населения, такие как школы, больницы, вокзалы и торговые центры, с особой вероятностью будут порождать такие случаи”.»А как же наши тела? Они пошли с нами в игру или остались снаружи? Мы что, прямо сейчас состоим из строк кода?” Как врач, доктор Лу был гораздо больше заинтересован в этом.»
СуХе снова покачал головой. “Боюсь, что и на этот вопрос я тоже не могу ответить. В этом бросающем вызов логике есть много навыков – выворачивать реальность наизнанку, восстать из мертвых, – и я верю, что вы сформируете свои собственные мысли, когда станете их свидетелями в будущем. А что касается того, реально ли это, я спрошу тебя вот о чем: для смертных, которые изо всех сил пытаются прожить еще один день – действительно ли это имеет значение?”
Дискуссия с СуХе открыла новичкам глаза на окружающую их реальность, на непреодолимое давление, которое сопровождало их, пока они шли, от которого никогда не убежишь.
Кайлерен все еще не был уверен, был ли он один в «Играх с кошмарами», и не хотел рисковать, выясняя это. Даже СуХе, которому он доверял, он не посмел открыть даже малейшего намека.
Не говоря уже о том, что СуХэ все равно скоро уезжал.
Несмотря на их короткое знакомство, СуХэ действительно оставил неизгладимое впечатление в сознании Квилерен. Его загадочность, его непоколебимое спокойствие, его ум – все это было лишь глазурью на торте, в котором заключалась его огромная сила. Для такого человека остаться и вести их в обмен на единственное спасение (в котором даже не было необходимости) было уже достаточно, чтобы вознести Кайлерена на вершину благодарности, не говоря уже о том, чтобы просить о чем-то еще.
И вообще, Сухэ сказал, что они еще встретятся в будущем, не так ли?
Может быть, только может быть, когда придет день, Квилерен станет такой же могущественной, как он.
Квилерен не стал больше тратить время на краткий самоанализ и заставил себя привести свой новый дом в порядок до приемлемого уровня. Он не был особенно хорош в домашней работе, но годы одинокой жизни отточили его скорость до совершенства.
Удовлетворенно оглядев теперь обжитые помещения перед собой, Квилерен почувствовал, как у него заурчало в животе, и направился на кухню, где хранилась кое-какая еда, оставшаяся от предыдущего владельца…
…все это было заплесневелым до такой степени, что Квилерен заподозрил, что простой взгляд на него может вызвать пищевое отравление.
Возможно, лучше всего было поохотиться в поисках пищи в другом месте. Он мог бы заглянуть в Центр квестов и поискать квест для начинающих, пока он там, в идеале что-нибудь с хорошими наградами.
Теперь уже знакомое зрелище ослепительного заката приветствовало его, когда он вышел на улицу и сделал глубокий вдох соленого, наполненного машинным маслом воздуха. Машины вокруг него гудели в ритме человеческой цивилизации, в ритме силы выживания.
А он? Он собирался выжить!
Момент был несколько испорчен, когда его желудок протестующе заурчал. Может быть, сначала ему стоит пойти перекусить, подумала Квилерен, когда он обреченно похлопал себя по животу.
