Цветы были в полном расцвете, несмотря на хрупкий зимний ветер, дергавший лепестки. Солнце стояло высоко над горизонтом, добавляя мягкости живописной атмосфере. Бабочки порхали над цветами, которые мягко покачивались на ветру, в воздухе царила тихая атмосфера. Аромат только что распустившегося сада успокаивал даже самые бешеные удары сердца. Солнце начало скрываться за тучами, великолепно раскрашивая небо.
Несмотря на то, насколько живописным было это место, невинные жертвы не могли совладать с надвигавшимися на них грозовыми тучами.
Лина и Эверетт неуклюже обошли сад, Каден мрачно следовал за ними. Каден ничего не сказал на протяжении всей прогулки, спрятав руки в карманы и глядя орлиным взглядом на пару.
— Итак, я слышал, что ты все еще учишься в университете, — медленно сказал Эверетт, наконец решив вести светскую беседу и игнорировать задумчивое присутствие позади него. Несмотря на это, он не мог остановить дрожь в плечах, холод, ползущий по позвоночнику, и мурашки по коже.
Одного присутствия могущественного наследника ДеХейвена было достаточно, чтобы Эверетт опасался за свою жизнь. Кто бы не испугался семьи, которая приложила руку ко всему? Они владели акциями всего, что только можно себе представить, всего лишь в дюйме от того, чтобы стать пугающей монополией.
«Да, я специализируюсь на истории», — объяснила Лина, но ее внимание привлек Каден, который делал вид, что не видит их. Он останавливался, чтобы посмотреть на цветок или вдаль, как будто он не преследовал и не портил их свидание.
«О, бесполезная степень по гуманитарным наукам», — слегка рассмеялся Эверетт. «Под влиянием семьи Ян я ожидал, что ты будешь частью престижного бизнес-колледжа в своем университете».
Губы Лины сжались, но скрыли раздражение. «Не каждый хочет быть шаблонным наследником».
Эверетт был удивлен ее быстрым оскорблением, настолько быстрым, что почти не обиделся. Он остановился, чтобы посмотреть на нее. Говорили, что младшая дочь главной семьи Ян была слабой и больной, поэтому она никогда не появлялась в высшем обществе. Он ожидал наивного пустяка с хрупкими плечами и нежными глазами. У нее было последнее, но одно первое.
«Кажется, я вас обидел», — сказал Эверетт, хотя это и было его намерением. Это свидание ни к чему не привело, но был способ перенести его в его пользу.
«Позвольте мне загладить свою вину», — горячо сказал Эверетт. «Как насчет того, чтобы доказать мне, насколько полезной была бы специализация по истории, отправившись со мной в экскурсию по музею?»
Лина моргнула. «Я бы не хотел утомлять вас своим бесполезным дипломом».
Эверетт усмехнулся ее словам, мазохист в душе, он не обиделся. Чем больше она не интересовалась им, тем больше он хотел ее.
«Знаешь, ты первый, кто грубо оскорбил меня в лицо, не у многих хватает смелости сделать это», — признался Эверетт.
Его семья не уступала Янам. На самом деле, его семья была близким другом Янга несколько поколений назад.
Из-за близких отношений и высокого положения Эверетта в обществе женщины стремились расположить его к себе.
Все, кроме Лины Янг, которая даже не была наследницей. У нее были все основания цепляться за самое большое бедро, которое она могла найти. Но она была отстраненной и соблазнительной, находя интересным все, кроме него.
«Надеюсь, ты не крутишь в голове шаблонную историю любви», — пошутила Лина. «Где мое незаинтересованность в тебе пробуждает в тебе интерес».
Эверетт бросил на нее извиняющийся взгляд.
Лина бросила на него обеспокоенный взгляд. Она не могла не признать, что Эверетт был красивым мужчиной с опрятной внешностью, которая делала его похожим на белого воротничка.
Эверетт был из тех людей, чьи руки никогда не были запятнаны кровью или грязными деньгами. От него исходило ощущение стабильности, как белое знамя справедливости, но уж слишком ее тянуло к красным флагам.
«Это не книга», — поддразнил Эверетт. «Конечно, такого тропа не будет».
Лина подняла бровь. — Ну, пока ты держишься за свои слова.
«Позор, что он не известен как человек слова», — прокомментировал Каден, проходя мимо них, как будто он был случайным прохожим.
Губы Лины дрогнули. Каден испортил хороший момент. И она начала менять свой план насчет Эверетта. Может быть, она могла бы использовать Эверетта как средство остановить эти детские свидания вслепую.
— Я не против, — усмехнулся Эверетт. «Меня не волнует, что другие думают обо мне, а только то, что вы думаете обо мне, мисс Ян».
Лина медленно кивнула, но ее внимание все еще было приковано к Кадену.
Каден вел себя так, словно вся страна была ему в долгу. Может быть, так оно и было, потому что Ритан был таким большим и процветающим только потому, что Второй Король Ритана был зверем на поле битвы, завоевавшим королевства, захватившим земли и объединившим их в свою огромную империю.
Лина поняла, что молчала слишком долго. — Как замечательно с твоей стороны так думать…
Дыхание вырвалось из ее легких, когда Кейден остановился и оглянулся, закат за его плечами.
Каден сиял неземным светом, его острые глаза встретились с ее. Поняв, что он привлек ее внимание, его губы слегка приподнялись в высокомерной манере.
Каден выдержал ее безобидный взгляд, его внимание переместилось на ее пухлые губы, затем снова на ее глаза, и он почувствовал движение внизу живота.
«Солнце садится, и я не хотел бы отвлекать вас от ваших занятий», — добавил Эверетт, заметив, что ее внимание было отвлечено на что-то другое. Это раздражало его, потому что он хотел познакомиться с ней поближе.
Иметь рядом с собой бессильную жену было бы неплохо для его будущего положения. Эверетту не нужна была властолюбивая жена, именно поэтому он пошел на это свидание вслепую с младшей дочерью семьи Ян.
Предполагалось, что у Лины не будет социального положения или положения в будущем, что сделает ее идеальной трофейной женой.
Конечно, это тоже не было плохо, потому что не должно быть ничего постыдного в том, чтобы быть домохозяйкой, если женщина этого хочет. Все было хорошо, пока она не потянулась к власти.
— Мисс Ян? Эверетт говорил.
Лина напряглась, поняв, что слишком долго смотрела на Кадена. И оба мужчины это знали.
«Да?» — пробормотала Лина, быстро отводя взгляд от Кадена.
Ее сердце екнуло. Он снова поймал ее взгляд. Ее лицо покраснело, и она повернулась лицом к Эверетту, повернувшись спиной к Кадену.
«Боюсь, я не смогу развлечь тебя на свидании в музее», — сказала Лина.
Лина не хотела снова видеть портрет Второго Короля. Даже если это рисунок, даже если его история любви была самой красивой в истории и каждый ученый любил ее анализировать.
«Тогда позволь мне вместо этого развлечь тебя на свидании», — Эверетт сделал шаг ближе к ней.
Поднялся ветер. Ветер дико дул мимо них, заставляя волосы Лины развеваться. Закат омыл ее кожу, и на мгновение он был поражен ее красотой. Особенно выражение ее глаз, такое трагически прекрасное, что у него защемило в груди.
«Вы изучаете историю, и так уж случилось, что у меня есть хобби — собирать антиквариат. Позвольте мне показать вам то, чего вы не узнаете из учебников», — предложил Эверетт.
Это была заманчивая возможность, но Лине пришлось отказаться, понимая, что это свидание вслепую может привести к неудачному браку.
— Я не могу, прости…
«Пожалуйста, вам не нужно извиняться». Эверетт полез в карман своего костюма, вытащил визитную карточку и протянул ей.
«Если вы когда-нибудь передумаете, мисс Ян, вы будете знать, где меня найти», — дружелюбно сказал Эверетт.
Лина уставилась на карточку, на которой было написано, что он главный операционный директор юридической фирмы его отца.
Лина не была дурой. Она знала, кто такой Эверетт, знала, что он самый доступный холостяк, и знала, сколько светских львиц перед ним лебезит. Принятие этой визитной карточки дало бы ему ненужную надежду.
— Ну… — Лина замолчала. Она только хотела использовать его, чтобы больше не ходить на свидания вслепую, но этот мужчина мог действительно влюбиться.
Эверетт мягко улыбнулся в ее сторону. «Пожалуйста, я настаиваю. Я действительно заинтригован вами, мисс Ян. Из всех женщин, с которыми мне приходилось встречаться, только вы привлекли мое внимание».
«Я только-«
«Блядь.» Каден выругался. «Здесь пахнет отчаянием».
