230 год
Во многих отношениях многие привычки или традиции кентавров сохраняются, даже если они из разных миров. Это, безусловно, облегчило кентаврам адаптацию к их новой жизни в Хоофхолле, и они довольно медленно сформировали свой собственный подклан внутри кентавров.
Однако весть о передаче земли «Храму Эона» быстро распространилась и достигла кентавров. Это вызвало всплеск магии, когда они попытались выяснить, кто и что делал этот конкретный Храм Эона.
Человеческая фракция не объявляла войну напрямую, но через несколько недель в новой области появились шпионы.
Все, что они нашли, было не чем иным, как пустой бесплодной землей. Уловка, они назвали это.
Мой клон был спрятан за огромными слоями иллюзий и заклинаний, которые почти невозможно найти любому низшему человеку. Они пытались.
Тем не менее, они не спрашивали Великую Пирамиду напрямую. Общение между фракциями было скудным в лучшие времена.
Чжаанпу тоже не стал бы слишком много говорить. Три фракции не доверяли друг другу, даже если они работали вместе по договору. У них есть статус-кво, который никому из них не нравился, но и освободиться от него они не могли.
Таким образом, Арьян и Евдокс сделали интересное предложение.
«Поскольку Песчаные люди теперь знают о нашем присутствии, мы хотели бы предложить открыться и заявить о своей принадлежности к Дому на дереве. Кентавры заслуживают того, чтобы знать о других мирах, и открытое общение позволит нам это сделать.
— Разве мы не будем считать, что лжем им все эти годы? Наши документы были подделаны. Во всяком случае, вести разговор должен другой кентавр, а мы остаемся скрытой рукой за кулисами».
Объявление о нашем присутствии после того, как нас спрятали, было подлостью, так что я считаю, что это была плохая идея. Нашей целью было найти хорошее место для посадки моего дерева, и теперь, когда мы достигли этого с помощью Заанпу и Песчаных людей, мне больше не нужно было место в Землях Кентавров.
Итак, после некоторого размышления, я решил, что они должны оставаться скрытыми, и изменил область применения.
Я хотел, чтобы Евдокс и кентавры просто следили за ними и следили за тем, чтобы они не занимались явно вредной деятельностью.
Однако Арьян попросил вернуться в Дом на дереве. В отличие от Евдокса, он не был шпионом, так что вести двойную жизнь было труднее, чем для шпиона, который пролистывал персоны так же легко, как менял фото профиля.
Мой [святой копья] просто не мог больше этого выносить.
«Я разрываюсь от лжи и сокрытия нашего происхождения». Арьян признался мне на обратном пути. Из первых шести кентавров, посланных проникнуть в Земли Кентавров, Арьян и еще один решили вернуться. «Я лучше десять лет буду драться в подземельях, чем это, я понятия не имею, как это делает Евдокс, но не могу. Эти кентавры, которых я знаю, которых я встречаю и с которыми подружился, они хорошие люди, хорошие ребята. Дружелюбный, но я должен быть начеку, и я не могу рассказывать им то, что раскрывает наше собственное исключительное воспитание».
Всего этого им не удалось предотвратить. Евдокс действительно сказал, что кентавры-нешпионы слили несколько слов или заявлений, которые в значительной степени указывали на их иностранное происхождение, но пока их новые друзья ничего не поняли.
Арьян думал, что он был готов к этому, прежде чем он начал эту миссию. Но эта долгая кампания в землях, управляемых кентаврами, доказала, что он ошибался. Вести двойную жизнь было совсем не просто.
Это было ожидаемо, и именно поэтому были нужны [шпионы] и [мастера шпионской сети]. У них была способность, инстинкт знать, что делать, и они могли легко вести двойную жизнь, не чувствуя, как их разум разрывается на части. Это требовало большого количества умственной силы и интеллектуального мастерства, которые были не у всех.
На самом деле, как только он вернулся в Дом на дереве, они оба вернулись к своей настоящей семье, и я стал свидетелем того, как у них обоих случился небольшой эмоциональный срыв. Это было не так уж и плохо, так как Фрешка изрядно пропитана моим [деревом молитв], что в целом улучшает их настроение. Однако [Древо молитв] становится менее эффективным на более высоких уровнях просто из-за ментальной защиты более сильной души.
Евдокс понял. Он видел это слишком много раз, и, как главный «управляющий», он был знаком с эмоциональным беспорядком. Он заверил меня, что с этим можно справиться.
***
Уларанцы хорошо адаптировались на Treehome, и Снек остался доволен. Стелла забрала порталы, но, поскольку мы уже совершили набег на несколько врат разлома и получили их координаты разлома, мы смогли получить доступ к их миру.
Молодые уларанцы присоединились к академиям Валтрианского Ордена и выровнялись. Тем временем Снек смог поделиться своей новой магией крови.
Герои, и конкретно Кен, наблюдали за происходящим с большим интересом. Кен все еще интересовался моими намерениями относительно магии крови Снека, и поэтому хотел посмотреть, что Снек собрал.
Большинство из них были доброкачественными, но уларанцы широко использовали [магию крови] до эры демонов, чтобы [усилить] свои души и обрести духовные силы.
«Как вставить класс [героя]?» — спросил я, задаваясь вопросом, есть ли у уларанцев механизм, отличный от того, как я вставляю семя [класса] в плод, а валторны затем съедают плод. Может, получилось так же, может, нет.
Я точно знаю, что не все классы созданы равными, и тело может отвергнуть класс. Класс [Герой], вероятно, самый сильный класс, который я когда-либо видел, поэтому я хотел узнать, что Снек планирует на этот счет.
«По правде говоря, нам, вероятно, понадобится больше магии крови, чтобы связать класс [героев] с новой душой». Снек признался, к большому ужасу Кена.
«Какие?! Больше жертв? Кен сказал, но, насколько я помню, удаление класса героя Кена не требовало живых жертв, кроме змей. Остальные просто «упали в обморок».
«Великая сила требует больших жертв, но если все пойдет хорошо, никто не должен умирать». — сказал Снек. «Они просто потеряют кровь. Это называется магией крови, а не магией жертвоприношения, даже если она взаимозаменяема.
Когда мы просматривали старые тома магии крови, собранные в различных старых захоронениях в Уларе, мне пришло в голову, что большинство из них относятся к заклинаниям типа «шпионаж», «усиление», «трансформация» и «призыв». Они призвали различных змей и змей, чтобы они выполняли свои приказы.
Из них всех я нашел заклинания типа «бафф» и «вызов» особенно увлекательными. Магия крови положительного типа временно усиливает душу и открывает более высокий уровень силы, временно пришивая себя к душе. Мы сразу же задались вопросом, можно ли превратить это во что-то более постоянное, точно так же, как [женьшень] имел решающее значение для преодоления ограничений уровня.
Когда я просматривал призывы магии крови, я также попросил совет магов собрать воедино некоторую информацию о магии призыва в наших мирах.
Понятие «вызов» особенно важно определить, потому что заимствуем ли мы силу из другого мира, или из системы, или вообще откуда-то еще? Где эти «вызовы», когда их не вызывают?
В конце концов я пришел к выводу, что призывы вытягивают энергию из самой системы. Что эти призывы функционально являются творениями системы, а не «другим царством». Магия крови и некоторая псевдодемоническая магия работали одинаково.
Понятие «ад» было системным творением, частью этой «системной предустановки».
Тем не менее, увеличение души с помощью магии крови, по сути, взятие частей души и добавление их к существующим душам для их усиления, заслуживало дальнейшего изучения.
Мы уже увеличили тело и разум с помощью моих искусственных разумов и костюмов из деревянного кристалла, и теперь мы хотели увеличить душу.
Это сделало бы их другими.
В какой-то момент Вальторны по-прежнему будут той расой, из которой они произошли?
**
Хефри отправился далеко на север в сопровождении Руна и Люмуфа. Хоть она и топнула со времени нашей последней встречи, по правде говоря, далеко она не ушла. Все, что она сделала, это выплеснула свой гнев на какой-то пустой клочок земли и взорвала все дерьмо. В конце концов, она успокоилась и вернулась в свое королевство.
Когда барьеры были сняты, она могла свободно путешествовать.
— Вы двое, кажется, слишком привыкли к этому. Скорпион-героиня оказалась довольно болтливой.
Рун пожал плечами. «Мы все время посещаем миры. Как только ты к этому привыкнешь, так и будет».
«Почему мы не можем использовать то, как вы, ребята, пришли?»
«Ой. Я думал, мы рассказали тебе о взаимодействии звездной маны и маны пустоты? Рун почесал затылок. Он клялся, что у него был тот разговор.
«Ты сделал? Я, должно быть, забыл. К чему мы все-таки идем?»
«Эон». Рун улыбнулся.
«Что мешает мне сойти с ума, как только я доберусь до другой стороны?» — спросил Хефри.
«Нас.» Рун рассмеялся. По правде говоря, мы не знаем, насколько хорошо мы будем жить, если герой решит стать мошенником и начнет бомбить наш мир. Но я совершенно уверен, что при нашем уровне силы мы могли бы усмирить одного героя. Ценой огромных разрушений.
Хефри помолчал, а затем кивнул. «Справедливый. И что-«
Когда туман рассеялся, а сам ландшафт изменился, они увидели мое дерево-клон, которое простиралось до небес.
«Хороший.» Она выглядела впечатленной.
«Мы подойдем близко, и Эон отправит нас в Дом на дереве. Другие герои ждут встречи с тобой».
«Действительно?»
Они подошли к дереву, окруженному кустами, и вышли на платформу, плоскую часть моих обнаженных корней.
***
«Привет.» Хефри неловко посмотрел на шестерых героев. Они кивнули в ответ.
«Это Хефри, она одна из трех героев Трех миров, двое других погибли в бою, значит, она последняя осталась. Раньше она была человеком».
Хефри вздохнул. «Я получил короткий конец палки, когда они сделали меня этим скорпионом».
Чанг присвистнул. — Наоборот, миледи. Я думаю, девушки-монстры точно мои… Прабу и Колетт шлепнули Чанга по голове.
Рун и Люмуф рассмеялись. «Ну, вы, ребята, познакомьтесь друг с другом, хорошо? Мы дадим вам, героям, немного уединения. Вы можете посетить дневник Героя, если будете готовы.
Когда они вышли, герои начали болтать. Мы угостили их чаем, надеясь на некоторую ясность и честность мысли.
Все они поделились тем, через что им пришлось пройти, и я слушал через свое дерево, где у них была небольшая встреча. Журнал героев был на дереве рядом с домом.
«Мужчина. Я не знал, что в некоторых мирах есть дополнительные правила для героев». Адриан, герой Горного Мира, проклят. «Я думал, что нам было плохо, когда мы были заключены в тюрьму демонами».
«Это очень плохо, на самом деле. Я бы не хотел попасть в плен». — возразил Хефри, и мне почти показалось, что я заметил смягчение ее тона.
Потом прорвало плотину.
«Отстойно, что мне не к кому обратиться, не с кем поговорить, и все эти песочные люди просто подлизываются ко мне. У меня были последователи, но никому я не мог довериться. Этот тупой пирамидальный труп думает, что я ребенок. Типа, он вообще знал, что я хочу этого? Я этого не сделал!
«Никто этого не сделал». — возразил Адриан.
«У меня была семья. У меня были друзья. Я был счастлив.» Хефри рассыпался, и я думаю, что это было из-за чая. Класс героев наделил ее чувством долга победить демонов, и здесь все ее подавленные эмоции вырвались наружу. «Потом этот глупый несчастный случай и нас троих бросили в другой мир. И мы даже не можем долго разговаривать друг с другом. Все, что мы могли сказать, это слово или два! Его-«
Другие герои, конечно, не поняли. Когда они приехали, они были друг у друга.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, и в конце концов она тоже пошла и прочитала [дневник героев].
Со временем дневник героев приобрел немалую силу. Я чувствовал, что хранящаяся в ней звездная мана и другие энергии со временем растут и становятся сильнее, но я не мог заглянуть в нее. Странный.
Она тоже поделилась с журналом своими воспоминаниями и мыслями, совместными усилиями стольких героев до нее. Ее реакция была очень похожа на других героев.
«Теперь сентиментальная часть окончена». — сказал Кен. «Давайте отправимся с вами на экскурсию по Фрешке и ее красивым местам. Думаю, это вызовет ностальгию».
«Я не уверен, что готов к ностальгии». Хефри признался.
«Это нужно, чтобы двигаться дальше. Приходите, мы будем там с вами. Нравится вам это или нет, но семеро из нас уникальны в этой мультивселенной.
***
Кей очень, очень интересовался суперкомпьютерными кристаллами Алки. Как биокристаллический голем, она вполне подходила для использования кристаллов, хотя мы немного опасались прямых экспериментов на людях.
Но за последние два-три года Алка освоилась с внутренним устройством суперкомпьютерных кристаллов и начала тестировать версии вместе с Кеем.
Проще говоря, Кей хотела знать, можно ли увеличить ее тело, заменив его, или преобразовать все свое тело в суперкомпьютер, по сути превратив ее в живой суперкомпьютер.
Мы все заинтригованы этой идеей.
Кей, какой она является сегодня, была довольно слабой. На уровне 120 или около того, даже с обширной прокачкой в подземельях, она все еще была очень далека от того, чтобы вернуть свою прежнюю силу героя.
В каком-то смысле она стояла на месте. Многие плато Вальторнов на этом этапе, уровни со 120-го по 149-й — это то место, где кажется, что каждый уровень поднимается целую вечность. Роон и Иоганн живо помнят долгую борьбу именно на этом этапе.
Оглядываясь назад, я очень, очень повезло со всеми фрагментами, которые я накопил.
Первый небольшой эксперимент начался с преобразования части ее плеча в суперкомпьютер, а затем каким-то образом подключил его к ее разуму.
Сначала она не чувствовала никакой разницы.
Но через месяц она заявила, что это было не что иное, как исключение.
«Это то, что научная фантастика хочет показать нам, но всегда терпит неудачу. Это похоже на определенные регламентированные мысли, на то, что расчеты можно производить мгновенно, вместо того, чтобы вручную прокручивать числа в нашей голове. Это просто потрясающе. Память также кажется гораздо более свежей, более яркой, и я просто запоминаю гораздо больше деталей. Я точно знаю, как быстрее всего добраться отсюда туда. Я знаю, сколько времени нужно, чтобы сделать определенные вещи, что и кто сказал».
«Значит, вы стали лучше обрабатывать числа, хранить информацию и извлекать ее». — повторила Алка. — Похоже на искусственный помощник разума.
— Да, и я не продаюсь здесь. Даже с увеличением интеллекта класса [героя] я не чувствую себя так. Эффекты класса [героя] больше похожи на сильное внутреннее ощущение того, что делать. Это… Я точно знаю, какой расчет был сделан. Это похоже на то, как если бы вы увидели доступные варианты вместо того, чтобы интуитивно чувствовать, какой путь правильный».
Вновь обретенная вычислительная мощность Кей действительно улучшила ее способность производить вычисления, но все еще нужно задавать правильные вопросы, а сами кристаллы не понимают сложных или расплывчатых вопросов.
Мусор на входе, мусор на выходе.
Для формирования стандартизированного процесса и вычислений потребуется некоторое время. У нас есть кое-какие идеи, что может пригодиться в битве с демонами, но я бы хотел проверить их.
***
В Threeworlds я расширил свои деревья так быстро, как только мог. Хотя большая его часть была бесплодной, я все же мог с помощью корней создавать другие типы деревьев, которые соответствовали местности. К таким землям естественным образом приспособились кактусы, некоторые виды кустарников.
Я быстро разложил их, и, в конце концов, деревья также достигли города Пирамиды, дома Жаанпу и Великой Пирамиды.
— Ваше присутствие интересно. — сказал Чжаанпу. Он говорил с пальмой во дворе своего города. «Неудивительно, что Хрустальный Король называет вас захватчиком».
— Я вижу, ты меня чувствуешь.
«Мы неодушевленные предметы. Я труп, привязанный к пирамиде, моя жизнь поддерживается этой связью. Эта связь распространяется по всему городу и на землю за его пределами. Я знаю, когда из ниоткуда появляются деревья. Все-таки приятно наконец-то поговорить без детей».
«Это не так уж и плохо».
— Должно быть, ты хочешь кое-что спросить.
«Пакт с богами. Это позволяет вам общаться с ними?
«Редко. Когда звезды сойдутся и колебания солнца окажутся в нужном месте, мы сможем».
«Как?»
«Мы молимся и приносим в жертву двух моих жрецов. Их кровь и моя магия отпирают ключ, который позволяет нам еще раз поговорить с этим далеким Богом.
Я усмехнулся. — Похоже, у богов плохая репутация.
«Вполне заслуженно, для далекого бога, что мы можем сказать, кроме того, что его нет здесь, когда он нам нужен?» Джаанпу вздохнул.
«Вы можете попасть туда, получить уровни. Вы получаете уровни, верно?
«Мне? За последние сто лет я получил четыре уровня. Четыре». Как ни странно, в тот момент Жаанпу не был похож на могущественного фараона Песчаных Людей, а был просто обвисшим, усталым трупом.
«Система приносит пользу в бою».
«И я потерпел неудачу как правитель, если мне пришлось выйти на поле, и битва дошла до моего города. Неуспешный. Как противоречиво, тебе не кажется?
«Не могли бы вы назначить тех, кто будет сражаться от вашего имени?»
«Я сделал. Они умирают слишком быстро».
Больше нечего было сказать.
