Раздробивший череп взрыв напоминал эхо выстрела гаубицы. Я на мгновение потерял сознание и отшатнулся в сторону, дрожащая рука потянулась к влажной коже на щеке. Мое левое ухо, ближайшее к месту взрыва, кровоточило. Я поморщился и выпил зелье здоровья, направляясь к близнецам рядом с Саэ.
— Понял? Саэ опирался на Астрид, щурясь в зияющую дыру, которая зияла там, где раньше была дверь, за которой было достаточно пыли, чтобы сойти за песчаную бурю.
Когда пыль рассеялась, в поле зрения появились чешуйчатые трупы, куски тел которых отсутствовали и были аккуратно прорезаны лазером. «Думаю да.» Астрид фыркнула, тяжело дыша, но в остальном не испугавшись. Учитывая масштабы того, что ей только что удалось, отсутствие усталости отталкивало.
И немного тревожно.
Близнецы, конечно, были сильными, но вряд ли они доминировали в соревновании.
Это было напоминанием о том, что каждый оставшийся в живых Пользователь постоянно становился сильнее, побуждаемый к прогрессу надвигающейся угрозой другого события транспозиции. Магия выделялась, потому что она была яркой и могла нанести катастрофический урон на расстоянии, но многие пользователи ближнего боя выходили далеко за рамки человеческого потенциала как в защитных, так и в наступательных способностях.
Я был на более высоком уровне, чем большинство. Сочетание поддержки Всеотца, наткнувшегося на адаптивное подземелье и раннего доступа к магазину Кинсли позволило мне получить ранний старт, которым я воспользовался в меру своих возможностей. Впоследствии вереница несчастий и спорных путей, приведшая меня сюда, способствовала увеличению пропасти. Между подъемом на башню и столкновением с проблемными членами ордена я пытался продолжить эту тенденцию.
Но в последнее время появилось странное ощущение, что разрыв сокращается.
Если бы мне нужно было иметь дело с таким пользователем, как Астрид — могущественным, но более низкого уровня, чем я, — методология была бы простой. Создайте достаточное количество отверстий для силы
и либо прикажите им направить палочку или оружие на себя, либо использовать их против своих союзников.
А если бы Пользователь был равен моему уровню или выше?
Это была проблема. В идеальных условиях, с большим количеством места и мест, где можно спрятаться, я мог бы бить намного выше своей весовой категории. Но это был реальный мир. Вы не всегда можете выбирать свои битвы. Если не те пользователи устроили бы на меня засаду в неподходящее время, у меня были бы большие неприятности.
Особенно с семьей в компании.
Мой взгляд остановился на сестре, все еще пепельной в руках Саэ. «Нам нужно идти».
Мы бросились через улицу свободным строем, держа меня и Айрис в центре, чтобы защитить себя от взглядов, пока мы обходили небольшие группы пользователей, отталкивающих монстров, медленно пробираясь через задних союзников и боковые дороги, пока пункт назначения не замаячил вдалеке. , менее чем в полумиле отсюда.
Саэ почти сделала шаг, прежде чем ее глаза потускнели, и она провела пальцем по своему невидимому пользовательскому интерфейсу. — Макс на связи и в зоне досягаемости. Думаю, лучше поздно, чем никогда».
«Макс?» — тупо спросил я, многозначительно взглянув на Саэ.
Незначительные ошибки могут легко привести к катастрофе. Хотя для работы ударной группы мое присутствие не требовалось, я достаточно часто возглавлял дела, чтобы у нас пятерых была рабочая химия. Саэ — единственный из присутствующих, кто знал, что Мирддин и Мэтт — один и тот же человек, — должен был проявлять особую осторожность.
Она вздрогнула и взглянула на близнецов. К их чести, они были слишком заняты происходящим вокруг, чтобы заметить промах. «Оперс, парень. Может постоять за себя в бою, но обладает продвинутыми навыками разведки.
Переключая передачи, я играл роль раздраженного VIP-персона, чья жизнь была в опасности. «Уродов не видно. Чем бы, черт возьми, ни была вызвана атака, они явно сосредоточились на окраинах. Это прямо здесь. Я указал на здание. «Быстрая пробежка, и мы свободны дома».
— Достаточно уверен в себе, чтобы поспорить на это со своей сестрой? Саэ бросил вызов. Когда я нахмурился и не ответил, она продолжила. «Просто посиди минутку. Макс свяжется со мной, и мы…
Ее глаза метнулись к пользовательскому интерфейсу, и выражение лица Саэ застыло, и без того светлая кожа вокруг ее хитинового материала побледнела призрачно-белой.
Личное сообщение пришло секунду спустя.
Ледяные пальцы стиснули мой позвоночник. Оценки Макса были полезны, но им не всегда можно было доверять. Положительный рейтинг (максимум 15) учитывает только те элементы, которые присутствовали в данный момент. 15 могло легко превратиться в тройку, если бы в бой вступила какая-то угроза, находящаяся за пределами ее диапазона. Но чтобы он поставил нам 1?
В игре было что-то коварное. Массивная засада или что-то столь же разрушительное.
Я рассмотрел наше окружение. На переулке не было никакой защиты, ничего, что мы могли бы забаррикадировать, кроме двух больших мусорных баков с ржавыми колесами и небольшой кучи мусора. В крайнем случае мусорные контейнеры могли бы обеспечить некоторое прикрытие, хотя и не сильное, особенно при сильном продолжительном огне. Моим инстинктом было двигаться, убраться отсюда и найти место, где можно спрятаться. Но если бы мы двинулись вперед до того, как узнали, откуда исходит опасность, было бы слишком легко натолкнуться на нее.
Астрия заметила ошибку и проследила за нами. «Что-то не так?»
Саэ кивнула, плотно сжав губы. «Серьезная угроза. Ждем восстановления Макса для получения дополнительной информации.
Порхающие сверху тени прервали свет, и послышался предупреждающий крик огромного ворона. Он кружил над головой, повторяя призывы каждый раз, когда достигал левой стороны своего круга, причем срочность вызова возрастала.
«
ГУУУУУУУ БАААААААААА
»
Что-нибудь
взревел.
Все присутствующие тут же заткнули уши и поморщились. Если не считать оглушительного крика, это было странно. Во-первых, оно было гортанным и грубым, как будто существо, создавшее его, было уродливым или раненым. Во-вторых, он был разбит посередине. Абстрактно это звучало почти как два непонятных слова, фонетика которых терялась в чистой, необузданной ярости.
Колеблющийся
свист
последовали, мало чем отличаясь от лопастей вертолета. Через несколько секунд длинный шест с ярко-желтым треугольником на одном конце, который вращался слишком быстро, чтобы его можно было разобрать, врезался в ворона, отправив его на здание внизу.
После удара обезглавленный минотавр, шатаясь, появился на улице. Он не полностью регенерировал, и, учитывая повреждения его связок и мышц, я понятия не имел, как он все еще стоит. Безголовый и истекающий кровью, он остановился и указал на меня корявым пальцем.
«Гууу Баааааа».
«Отдай это обратно.»
Ну блин.
Помимо того, что я отрубил голову и забрал ее с собой, я нанес астрономический ущерб телу существа после того, как оно было повержено. Трудно представить, что я беспокоился о переборе, когда это было результатом. Тот факт, что он вообще все еще стоял, беспокоил меня до чертиков. Конечно, вероятно, это был продукт некроманта, а нежить имела тенденцию пренебрегать правилами, но ладно. На месте шеи у него была зияющая дыра. У него не было трех органов чувств, и он все же сумел выследить меня…
Я шагнул в сторону, и его тело слегка сдвинулось, оставаясь на цели. Это было бы невозможно, если бы это не контролировалось напрямую. И он все еще общался, все еще проявлял индивидуальность. Пока не…
Оно следует за головой.
Я начал пятиться назад. Минотавр приблизился ко мне неуклюжими шагами, не обращая внимания на остальных. Астрид зарядила заклинание, Астрия поддерживала ее сзади.
— Скажи им, чтобы они остановились. — пробормотал я.
Голова Саэ резко повернулась ко мне. «Что?»
«Близнецы-маги. Останови их.»
— Близнецы, подожди. Сказал Сае, используя свой официальный позывной.
— Что, безшерстный-пушистый-дуллахан может нас перевернуть? — огрызнулась Астрид.
«Вероятно, он тебя не видит. А даже если и сможет, его приоритеты изменились». — сказал я, демонстрируя настолько большую уверенность, насколько мог, учитывая обстоятельства. Он уничтожил птицу, но только потому, что ворон активно мешал ей, и у меня возникло ощущение, что эти твари могут чувствовать друг друга. — Откройте люк и спустите девушек в канализацию. Дай мне минуту, чтобы увести его, а затем подожги бетон.
Она уставилась на меня. «Меня не волнует, насколько хорошим ты себя считаешь. Эта штука разорвет тебя в клочья.
«Сначала оно должно меня поймать».
«Мэтт…»
«Отведите Айрис в Гильдию искателей приключений. Убедитесь, что Тайлер знает, что происходит. Отправьте ко мне как можно больше людей. Я буду продолжать привозить булавки.
Макс дал нам почти нулевой шанс добраться до башни вместе. Если я хотел объяснить Айрис, это означало импровизацию. У меня было начало плана. Трудно сказать, хороший ли он был, но это лучше, чем ничего.
Саэ взяла Айрис и помогла ей и близнецам спуститься в канализацию. Память вела меня, пока я пролетал через пользовательский интерфейс, открывал магазин Кинсли и делал очень конкретную покупку. Я рассылал спам с назойливыми предупреждениями и подсказками, сообщая мне, что моя покупка зарегистрирована, и выбирая «строительство» в поле причины. Учитывая, что для совершения покупок в этом разделе сайта вам нужно было быть в списке одобренных — как правило, неопытным членом уважаемой гильдии или за него поручиться, — предупреждения, вероятно, были излишними. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Двадцать минут.
Немалый вопрос, когда на поле боя была возможность превращать минуты в вечность. Я вытащил сумку из инвентаря и выудил ее содержимое. Учитывая, насколько живым было тело, я почти ожидал, что голова оживет и, возможно, даже заговорит со мной. Но по сравнению с телом оно выглядело не таким уж горячим. Некогда красная ткань стала тускло-бордовой, текстура гипоксической и напоминала чернослив, глаза закатились на затылок. Если повезет, это означало, что большая часть его интеллекта и высших рассуждений вышла из строя.
Впереди минотавр все еще медленно продвигался вперед, вытянув руку.
«Ищете это?» Я поднял голову минотавра за основание черепа. Затем протянул свободную руку, заложил средний палец за большой и мясисто щелкнул его по носу.
Реакция была немедленной. Существо взревело трелью, полной ярости и ненависти. И бросился вперед.
