Драган Хадриен прижимал к спине пистолет. Еще более тревожно то, что это ощущение становилось привычным.
Группа преступников провела его по многолюдным улицам Брек Кора, окружив его настолько незаметно, насколько это было возможно. Рут Блейн шла прямо за ним, пистолет, который она спрятала в кожаной куртке, тыкал Драгану в лопатку.
Другой преступник – в данный момент Бруно, в этом он был почти уверен – прогуливался рядом с ними двумя, засунув руки в перчатках в карманы. Несмотря на то, что он переоделся в более повседневную одежду: черную рубашку и синие брюки, перчатки остались. Ансамбля даже не было
что
в любом случае повседневный, не с явно спрятанным под ним бронежилетом.
Шкипер шел во главе группы, за его спиной была раскинута зеленая куртка. В отличие от своих товарищей по команде, он не удосужился сменить одежду. Глупый или уверенный в себе? Сложно сказать. Возможно, он был узнаваемой фигурой, поэтому маскироваться не имело смысла.
Самому Драгану дали слишком большую белую куртку, чтобы носить ее поверх кадетского костюма. Видимо, они стремились держать содержащееся внутри оборудование под рукой.
Он прищурился, когда по его глазу пробежала полоска пота. Многочисленные слои одежды были более чем неудобными в изнуряющей жаре Целуса Брека. Кадетский костюм был разработан для обеспечения комфорта в различных климатических условиях, но куртка просто выходила за рамки.
Месть,
сказал он себе.
Сохраняйте позитивный настрой и сосредоточьтесь на неизбежной мести.
Легче сказать, чем сделать. Драган отдернул голову в сторону особенно большого жука, которому он, похоже, понравился. Существо напоминало гибрид таракана и какого-то летающего насекомого, обитающего на этой планете; усилия Генных Тиранов по посеву здесь явно не были очень эффективными.
Они посадили корабль в ангаре на окраине города, который, казалось, был спроектирован так, чтобы быть максимально тенистым. Деньги передавались из рук в руки, и никаких вопросов не задавалось.
Это
почти
вызвал у него ностальгию по Крестпулу. Чем больше вещи менялись, тем больше они оставались прежними.
— Оставлено здесь, — пробормотал Блейн, чтобы он мог слышать, когда группа развернулась и направилась по боковому переулку.
Эта группа была хорошо скоординирована, но так, как были закреплены друг за другом отряды войск. Оно родилось из доверия, а не из тренировки. Они были вместе как минимум год – Блейн чуть дольше, чем Бруно.
Объезд отодвинул их от толпы, предоставив Драгану как можно больше передышки, насколько это возможно, когда у тебя за спиной пистолет.
— Итак, — сказал он с большей бравадой, чем чувствовал. «У тебя действительно есть план, или ты просто гуляешь, пока тебя не поймают? Ты правда думаешь, что люди не узнают меня только потому, что я ношу куртку? Ты, должно быть, очень глупый».
Бруно бросил на него взгляд. «Закрой его.»
Шкипер говорил впереди группы, не оглядываясь. — Оставь это, Бруно. Он просто пытается тебя разозлить. Человек мне по сердцу.
Драган сжал кулаки. Он
Действительно
не любил, когда другие могли сказать, о чем он думает. Что было
его
роль.
Он продолжил: «Знаете, это не делает меня неправым. Если вы не думаете, что мое лицо было заснято каждой камерой в этом городе, то вы идиот. Я их считал, и мы выражаются трехзначными числами».
Шкипер остановился, его ботинки заскребли по бетону внизу, когда он повернулся. Он прислонился к стене, к куску металлолома, цвет которого немного отличался от остального, и ухмыльнулся.
— Трехзначное число, да? он ухмыльнулся. «Ну, это очень тревожно. Я был бы очень обеспокоен, мистер Адриан,
очень
обеспокоено — если бы Превосходство контролировало этот город».
И с этими словами он ритмично постучал кулаком по металлу. Очень специфический ритм — Военный Невербальный Превосходство, узнал Драган, способ говорить без слов.
СМЕЮЩАЯСЯ СОБАКА.
Через мгновение после того, как Шкипер завершил свое сообщение, из-за куска металла раздался щелчок, и стена распахнулась, как дверь. Шкипер отступил назад.
За дверью стоял человек-гигант, без сомнения, Драчливый. Несмотря на то, что его предположительно золотистые глаза были скрыты за толстыми солнцезащитными очками, пасть острых как бритва зубов во рту была безошибочна. Черты чистокровного Пугнана было гораздо труднее скрыть, чем сравнительно маленькие клыки таких людей, как Рут Блейн.
«Что?» — сказал он хриплым голосом, оглядывая Шкипера с ног до головы. Казалось, у него была и способность, и желание раздавить голову другого человека одной рукой.
Шкипер театрально наклонился вперед. «Пришёл увидеть Гиену», — сказал он насмешливым шепотом. «Мы заранее позвонили».
Хватка Рут Блейн на Драгане чуть усилилась, а поза Бруно стала более жесткой. Они не были полностью уверены, что им здесь будут рады. Драган сглотнул; если
они
здесь не было в безопасности,
он
определенно не было.
Прошла одна секунда, потом другая. Что-то вроде летучей мыши, обитающей на этой планете, визжало из своего гнезда наверху.
Глаз Драчливого дернулся. На мгновение Драгану показалось, что он в ярости, и приготовился к предстоящим ударам, но затем он понял, что остальная часть лица гиганта не отражает этого. Тогда не гнев. Такое лицо, которое появлялось при получении информации: в его глазное яблоко был встроен какой-то дисплей.
«Следуй за мной», — проворчал Драчливый, повернулся и исчез в темноте здания. Шкипер пошел за ним, и через секунду Драган обнаружил, что Блейн подталкивает его вперед.
В здании было темно, но глаза Драгана быстро привыкли, что позволило ему видеть комнату хотя бы немного яснее.
Когда-то это место, казалось, было офисом, но теперь оно было настолько заброшенным, насколько это вообще возможно. В одном углу были свалены остатки разбитых столов, настоящая гора дерева и металла. Пустые оконные рамы были заделаны досками из прочного дерева. Если не считать их и Драчливого, единственным признаком жизни была одна амбициозная лоза, пробиравшаяся по краю дверного проема.
Да, как будто это место было создано специально для
смотреть
заброшенный.
Пугнант повел их вниз по отдельной лестнице в сторону комнаты – и металлическая лестница долго шла вниз, ведя их, по крайней мере, ниже той улицы, с которой они пришли. Шкипер возглавлял группу, а Бруно следил за спиной, и они спустились.
Когда они, наконец, достигли дна, стали слышны звуки музыки, глубокого, хриплого инструмента, который Драган не знал. Вместе с этим были слышны звуки разговора.
много
люди говорят одновременно. Значит, не так заброшенно, как казалось наверху.
Шкипер наклонился. «Гиена точно знает, где устраивать вечеринки, а?»
Драган не ответил. Он отказался участвовать в каких-либо подшучиваниях над этими людьми.
Драчливый провел их через еще один дверной проем – на этот раз охраняемый двумя крепкими охранниками – в следующую комнату.
Пространство было огромным и хаотичным, на каждом его дюйме танцевали стробоскопы. Там было полно людей, танцующих и кричащих, а некоторые делали вещи, гораздо менее безопасные для работы. В одном углу кружок ликующих мужчин наблюдал, как две крылатые собачьи твари щелкают и кусают друг друга. В другом какая-то красная жидкость свободно лилась в таз через две тяжелые железные трубы.
Их группа двигалась вокруг толпы, обходя каждое совершаемое преступление, пока не достигла человека, сидевшего во главе комнаты.
Мужчина был невысоким и худым, но несмотря на свою неторопливую сутулость все еще обладал чувством власти. Его седые волосы были настолько заросшими и неопрятными, что, вероятно, были больше его головы, а волосы на лице были подстрижены до тонких, как бумага, зигзагообразных усов. Он посмотрел на них двумя зелеными глазами, их склеры были черными как смоль — глазами умбранта, созданного Генными Тиранами для скрытной работы.
На его коленях растянулась молодая женщина, ее длинные волосы рассыпались по полу внизу. Время от времени она сильно дергалась, а ее зрачки расширились до такой степени, что их было едва видно. Тем не менее, она широко ухмылялась, и время от времени сквозь зубы вырывался смех блаженства.
Драган с отвращением сморщил нос. Она явно была под кайфом от Баббла. Это была классика Крестпула, о которой ему не нужно было напоминать.
Мужчина бесстрастным взглядом уставился на Шкипера. Его лицо дергалось в навязчивой ухмылке. «Очевидно, я жду тебя», — сказал он, голос которого удвоился из-за жидкого подводного течения, которое пронизывало речь Умбранта.
Шкипер шагнул вперед, его лицо было более серьезным, чем Драган видел его раньше. Казалось, он раздражал только тогда, когда это было безопасно.
«Наш корабль поврежден», — сказал он, глядя прямо в глаза человеку — явно Гиене. «Нам нужен ремонт, без вопросов».
— Никаких вопросов, хм? Гиена усмехнулась, поглаживая волосы своей подруги. «Это трудный вопрос, трудный, понимаешь? Здесь живет так много людей, и у столь многих есть вопросы, которые можно задать. Знаешь? Трудно не задавать никаких вопросов. Это серьезный вопрос с твоей стороны, шкипер. человек получит в обмен на такой труд, а?»
Драган почти отключил речь Гиены на середине. Это явно был человек, которому нравился звук собственного голоса, и он перефразировал одно и то же утверждение полдюжины раз, как будто воспроизводил хорошую песню по своему сценарию.
«У нас есть средства», — сказал Скиппер. Если не считать рта, он вообще не шевелился с момента начала разговора. Сознательная попытка показать, что эта гиена не сможет его запугать.
«Фонды, средства, ладно», — сказала Гиена, откинувшись назад. «У тебя есть средства, круто. Круто. Круто, да? Но сколько средств? Сколько? Сколько статеров? Одна монета или много миллионов цифровых статеров? Большая разница, понимаешь?»
«Достаточно.»
Гиена ухмыльнулась болезненно-желтыми зубами. «
я
Решай, сколько достаточно, друг».
«И как много
делать
вы решаете?» Пока Шкипер говорил, Драган не мог не заметить нескольких безобидных на вид мужчин, незаметно расположившихся вокруг группы. Наемные мускулы, со спрятанным под одеждой огнестрельным оружием. Готовые действовать при первых признаках неприятностей.
Он сглотнул. Неужели он умрет из-за того, что этот идиот-шкипер провалил переговоры?
Гиена посмотрела на Шкипера, слегка наклонив голову и осматривая человека с ног до головы. Он постучал пальцем по щеке – раз, два, три – затем улыбнулся, на мгновение играя языком по усам.
«Три тысячи статеров», — сказал он.
Драган вздрогнул. Он, правда, ничего не смыслил в кораблях, но даже он мог сказать, что ремонт того не стоил.
что
много.
Шкипер хмыкнул. «Это грабительство».
«Да. Я вымогатель». Гиена погладила женщину по голове, и она резко рассмеялась в ответ. Смех, который был биологической реакцией, а не эмоциональной.
Окружавшие их головорезы заметно расслабились, один даже вернулся в ближайший бар, чтобы выпить.
«Тогда я пришлю вам залог», — сказал Скиппер, вытаскивая сценарий из пальто. На нем висел какой-то аксессуар, похожий на цепочку, что-то вроде талисмана летучей мыши, популярного несколько лет назад.
Гиена даже не взглянула на них, когда он ответил. «Половина гонорара».
Сразу же напряжение вернулось – и это было ясно всем. Даже члены группы Шкипера напряглись, Блейн выглядела так, будто была готова броситься в бой в любую секунду, а на лице Серены — не Бруно — была слегка кровожадная улыбка, одна рука была раскрыта, и вокруг нее потрескивал фиолетовый эфир. .
«Я не думаю, что это очень разумно», — тихо сказал Скиппер.
Удушающее чувство окутало сцену тяжелым одеялом, но гуляки не обратили на это внимания и продолжили вечеринку. Пока толпа танцевала, глаза участников переговоров были прикованы друг к другу, полные решимости сделать все, что они должны были сделать. Нервные пальцы дернулись на спрятанных пистолетах. Драган сделал шаг назад, задаваясь вопросом, сможет ли он ускользнуть в этой суматохе, но был остановлен взглядом Блейна.
Гиена положила руку на подбородок и задумчиво потерла его, обдумывая варианты. Его рот открылся, и на мгновение Драган понял: он просто
знал
— что мужчина собирался приказать своим людям открыть огонь.
Но затем его поведение слегка изменилось, и когда он заговорил, то примирительным тоном: «Одна треть?»
Шкипер кивнул. «Сейчас
что
кажется разумным, — он постучал пальцем по экрану своего сценария, переводя средства.
Гиена засмеялась, возвращаясь в ту сутулую позу, которая ему нравилась в начале разговора. «Извини за неприятность, друг. Извини, извини, я
извиняться
. Это суровый город, суровая планета. Вы должны дать людям понять, что вами нельзя помыкать, иначе вами будут помыкать, да? Я должен был сообщить тебе об этом. Команда моих инженеров будет рядом, чтобы починить ваш корабль — тихо, без вопросов. Напитки?»
«Все в порядке, спасибо. Нам нужно возвращаться. Я знаю, это выглядит легко, но мне нужен прекрасный сон».
Криминальный авторитет слегка нахмурился, когда его гостеприимство было отвергнуто, но все равно пожал плечами. «Делай, что хочешь. Мои мальчики позвонят тебе перед приездом».
Кивнув, Шкипер развернулся и пошел прочь, размахивая руками с притворной небрежностью. «Давайте, ребята. Дневной свет горит».
Серена последовала за ним, за ней последовал Блейн – какое-то мгновение Драган оставался неподвижным, все еще сосредоточенный на напряжении, которое пронизывало воздух, пока выстрел из пистолета Блейна не вернул его обратно в реальность.
В тот момент, когда он слегка подпрыгнул, глаза Гиены метнулись в его сторону. В них мелькали эмоции – любопытство, узнавание, а затем чувство самодовольного удовлетворения.
Значит, он узнал Драгана? Неужели Превосходство все-таки объявило ему тревогу? Если бы они предлагали награду за его возвращение, был шанс, что ему было бы лучше оказаться в руках кого-то вроде Гиены, которого интересовали бы деньги, а не банды Шкипера. Должен ли он тогда что-то сказать? Поднять шум?
Пока он пытался собраться с силами, чтобы действовать, взгляд Драгана упал на женщину на коленях у Гиены. Она все еще хихикала, каждый смех напоминал звук трескающегося льда, а белая пена текла сквозь щели между ее зубами.
Неприятные воспоминания снова всплыли на поверхность. Родственные руки обхватили его за горло, глаза смотрели на него широко раскрытыми с ненавистью глазами. Злобные, губительные слова.
Этот криминальный авторитет был таким же, как те, кто превратил Крестпул в ад. Он ни в коем случае не возвращался к этому добровольно.
Призрак прежнего напряжения преследовал группу, когда они выходили из подземного клуба во главе с массивным Пугнаном, который изначально впустил их. Даже поднимаясь по лестнице, Драган был напряжен, ожидая, что в любую секунду начнется стрельба. Но оно так и не пришло.
Однако он не раз ловил на себе взгляд Драчливого.
Когда дверь металлолома открылась, впустив палящий солнечный свет, Шкипер театрально поклонился их сопровождающим. «Спасибо, спасибо, мой друг. Мы ценим ваше гостеприимство, мистер…?»
Из-за разницы в росте сказать было трудно, но Драган был уверен, что Драчливый закатил глаза. «Гимо».
«Спасибо, господин Гуимо».
«Просто Гуймо».
«Мистер Джаст Гуймо?»
«Отвали».
И с этими словами их выбросило обратно на кипящие улицы Брек Кора.
—
Гиена подняла голову, когда Гимо вернулся. Это был редкий случай, когда его лучший силовик возвращался с пустыми руками, но, похоже, это был один из таких случаев.
Он наклонился вперед, позволяя девушке, сидящей у него на коленях, упасть на пол. Двое помощников оттащили ее за ноги, ее сдавленный смех стал тише, когда они потащили ее на спину. Это было нормально: он все равно устал от нее. Эти жители трущоб могли выдержать только три или четыре чистые дозы Баббла, прежде чем их реакция перестала быть забавной.
«У тебя не было возможности, Гимо? Печально, очень грустно. Значит, у тебя не было шанса?»
Гуимо пожал плечами. «Босс был настороже. Жесткий клиент. Не хотел драться с ним в закрытом помещении. Материальный ущерб».
«Понятно, понятно, понятно, понятно. Интересно. А мальчик?»
«Это тот парень, о котором он тебе рассказывал», — кивнул Гимо. «Драган Хадриен. Никакой ошибки».
Гиена выпрямилась на стуле и громко хлопнула в ладоши.
шлепок
. «
задира
! Георг, позвони моему питомцу! Он захочет узнать об этом как можно скорее! Как можно скорее!»
Георг что-то сказал, заглушив противогазом, — и пока он это делал, охранники выпроводили толпу гуляк из клуба. Некоторые ныли, но никто не осмеливался ослушаться Гиены.
В тот момент, когда они очистились, Георг постучал пальцем в кожаной перчатке по написанному тексту, и перед троном Гиены замерцал массивный голографический экран. На нем было потное и поросячье лицо лорд-мэра Рихаила, с юмором разинув рот.
— Я же тебе говорил, — прошипел он, бегая глазами. «
Никогда
позвони мне по этому номеру. Есть
Специальный офицер
сует свой нос, ради всего святого!»
Гиена подняла бровь. «Клянусь Богом, лорд-мэр? Призываете лорда? Я думал, что Превосходство должно быть самостоятельным, не так ли? Способным полагаться на себя?»
Лорд-мэр выглядел так, словно собирался выкрикнуть какое-то ругательство, но явно не посмел. Вместо этого он заговорил тихо, как животное, давно уже ворвавшееся: «Чего ты хочешь?»
Это был его питомец. Гиена улыбнулась. «Молодой человек по имени Драган Хадриен только что вошел ко мне на работу».
Свинья оживилась и с такой скоростью наклонилась вперед, что чуть не врезалась мордой в экран. — Он у тебя? — сказал он, и изо рта у него потекла артиллерийская слюна.
«Нет, нет, нет, нет. Но я могу схватить его, схватить, схватить, найти, схватить».
Улыбка Гиены превратилась в ухмылку.
«
По цене.
«
