Рихаил изо всех сил старался скрыть свое беспокойство, машинально жевая стейк. Хотя его нож с удовлетворительной легкостью разрезал мясо, он не мог не провести связь между столовым прибором и мечом человека на другом конце стола. Лорд-мэр поймал себя на том, что ему жаль, что его мясо не настолько кровавое.
«Должно быть, это было унылое путешествие на планету», — сказал Рикхайл, пытаясь поддержать разговор.
«Вовсе нет», — сказал Музази с этим проклятым
нейтралитет
в его тоне.
Он и специальный офицер — этот Атой Музази — сидели в личных покоях лорд-мэра, автоматическая мебель перешла в режим приема пищи. Круглый стол, накрытый скатертью, как свадебное платье на невесте, свет наверху был приглушен, чтобы создать расслабляющую атмосферу. Ночной город Брек Кор лежал голый за окном, огни сверкали в темноте, словно отражение звезд над головой.
Рихаил откусил еще кусок стейка. Атой Музази просто сидел там; он отказался от предложения пообедать.
Это тревожило. Это означало, что он был не из тех людей, которых можно купить. Лорд-мэр теперь знал, что специальный офицер был здесь, чтобы искать этого паршивца Адриана, но если он уловит хоть малейший намек на какую-либо личную деятельность Рикхейла, это будет его концом.
— Как поживаешь, ах, — Рихаил постучал вилкой по тарелке. — Как вы намерены действовать? С обыском?
Музази ответил немедленно, как будто этот разговор он репетировал много раз. «В кадетском костюме Адриана есть специальное оборудование. Это дает нам возможность отслеживать. Вероятно, преступники уже отключили его, но это наша лучшая отправная точка».
Рихаил энергично кивнул. «Да, да, конечно. И, хм, если это не удастся…?»
«Нам придется начать менее мирный поиск. Допрос лиц, которые могли контактировать с преступниками — ведь им потребуется ремонт. Придется производить аресты».
Рихаил побледнел. Нахождение под стражей для Гиены даже не было неудобством, но он воспринял бы это как непростительное оскорбление. «Это так?» — сказал он тихо.
«Да. Бояться не надо — я уже проводил подобные операции».
«Я
нет
испуганный.»
«Пожалуйста, не лги», — нахмурился Музази. «Это не подобает вашему положению».
Это маленькое дерьмо. Он думал, что только потому, что он был офицером специального назначения, он мог смотреть на него свысока? Этот Музази добился своего положения благодаря тому, что умел размахивать мечом…
или так сказано в его записях
— пока Рихаил имел
работал
для этого. Годы за годами налаживали дружеские отношения, налаживали связи и пользовались услугами, пока он не смог получить эту должность из-за спины министра.
Он крепче сжал нож для стейка. О, как бы ему этого хотелось. Но еще нет.
— Я ценю совет, — сказал Рихаил настолько спокойно и ровно, насколько мог. «Мои люди, как всегда, в вашем распоряжении, господин Музази».
Музази поднялся со своего места, положив руку на рукоять меча. На мгновение сердце Рихаила подпрыгнуло, но когда атаки не последовало, он понял, что это всего лишь нейтральная позиция специального офицера.
— Конечно, — сказал мечник, уважительно кивнув. «Мы должны разобраться с этим быстро, иначе это доставит министру массу неприятностей».
И с этими словами он вышел из комнаты, предположительно собираясь начать поиски, о которых говорил. Скатертью дорога. Хотя перед уходом он выдал крупицу полезной информации.
Это доставит министру массу хлопот.
а?
Голи пытался избавиться от него в течение многих лет. Несомненно, этот небольшой эпизод был еще одной попыткой сделать это, по крайней мере, на каком-то уровне. Но он совершил ошибку — сообщил Рихаилу об угрозе его репутации.
Если дела пойдут хорошо, Голи сможет пережить это унижение. Если бы они этого не сделали, осуждающие глаза начали бы задаваться вопросом, был ли он
Действительно
достоин своего трона.
Рот Рихаила изобразил плоскую линию, превратившись в ухмылку в ухмылку. Честно говоря, лорд-мэр был в пределе своих амбиций, но эти слова Музази открыли путь к новой должности.
Министр
Рихаил. Это было достижимо.
И все, что нужно было сделать Драгану Хадриену, — это умереть.
—
Министру Голи часто казалось, что он прекрасно демонстрирует гнев для человека, который никогда его не испытывал. Говоря шире, он никогда не чувствовал грусти или страха, но его поведение в гневе было тем, чем он по-настоящему гордился.
Он никогда не чувствовал страха, но понимал, как это работает. Правильные биологические показатели в нем вызвали у других те, которые он хотел. Он полагал, что для подчиненного вполне естественно испытывать страх, когда он сталкивается с кричащим и разглагольствующим начальником. В конце концов, он выбрал большинство своих непосредственных подчиненных, потому что понимал, как они реагируют на подобные раздражители.
Взгляд Голи скользнул по полудюжине голографических экранов, расположенных перед окном: космически-черный фон создавал прекрасный контраст с изображениями и текстом.
После инцидента он вернулся к своему личному ремеслу, чтобы начать планировать ответные меры.
Звездный парусник
был подарком Третьего министра, в знак благодарности за голосование за него на последних выборах в Орган. Голи понимал, что оно эстетически красиво, а тишина, доступная в нем, составляет желанный контраст с шумом и суетой военного корабля.
Сегодняшние интересные объекты не совсем соответствовали своему названию. Экономические отчеты Целуса Брека, Нуна и Ретта не выявили каких-либо отклонений, Верховный по-прежнему не показывал признаков ухода из Шешанаги — слава богу, у них этого не было.
что
есть о чем беспокоиться — а конфликт с УАП, похоже, вообще не получил особого развития.
Он все еще ждал отчета от специального офицера Музази, но не сомневался, что он скоро придет. Музази был одним из тех людей, страдающих болезнью, называемой лояльностью. Голи мог оскорбить этого человека в лицо, и тот подчинился бы просто потому, что пообещал это сделать.
Это было изнурительное, но полезное состояние. Тот, которого не хватало некоторым другим.
Движением запястья Голи открыл досье на лорд-мэра Джонстона Рикхейла. Существование Рихаила его весьма раздражало. Он очень гордился тем, что лично выбирал своих прямых подчиненных, и тем не менее этот человек вполз в его инфраструктуру, как одно из насекомых, наводнивших его планету.
Голи не был до конца уверен, но чувствовал, что, должно быть, ненавидит Джонстона Рикхейла.
В последнее время он обнаружил, что довольно часто думает о проблеме Рихайла. Мог ли он просто убить его? Нет – неэлегантно, и из-за этого Голи казался одним из тех скотов, которые управляют Дранеллскими Бреши. Ему нравилось, чтобы его считали человеком с тонкой и осторожной рукой, а не железным кулаком.
Для Антона Голи жизнь была последовательностью накопления активов и устранения препятствий. Ему казалось, что здесь у него есть возможность сделать и то, и другое.
Специальный офицер Музази был превосходным помощником: его рекомендация от GID была заслуженной. Но как только этот инцидент закончится, он неизбежно перейдет к другому заданию и больше не будет полезен Голи. Однако если Музази потерпит неудачу, его стремление к искуплению станет прекрасным поводком для его контроля.
Лорд-мэр Джонстон Рикхайл глубоко внедрился в инфраструктуру Брек-Кора, установив отношения с местными криминальными авторитетами — о, он думал, что никто не знает, но этот человек был далеко не таким умным, как он думал. И все же он был сорняком, который было трудно вырвать. Только самый высокий уровень скандала, разыгранный тщательно и правильно, мог оправдать его в глазах его заблудших сторонников.
Министр Голи улыбнулся тонкой улыбкой. У него был способ добиться всего, чего он хотел.
И все, что нужно было сделать Драгану Хадриену, — это умереть.
—
«Вы когда-нибудь задумывались?» — сказала Серена, приложив палец к подбородку.
То, что Серена дель Сед делала со стулом под ней, нельзя было назвать сидением. Существует ряд факторов, по общему мнению людей, которые необходимо выполнить, прежде чем считать, что вы сидите на чем-то, и она не отвечала ни одному из них.
Это было больше похоже на птицу, вьющую гнездо… нет, это было даже не так. Это означало, что в этом маленьком маневре участвовал какой-то биологический инстинкт, а не безумие девушки. Конечности были направлены во все стороны, ноги скрещены на руках. Она как будто превратилась в человеческий крендель.
Холодок пробежал по спине Драгана. Действительно ли эта поза находила эту девушку расслабляющей? Безумие.
«Интересно, что?» — сказал Бруно. Было немного дезориентирующе наблюдать, как одно тело так быстро переключается между двумя личностями. Их лица меняли одно выражение на другое так быстро, что Драган удивился, что это не было болезненно. Конечно, это было больно
ему
; его мыслительные инстинкты были сбиты с толку из-за попытки наблюдать непоследовательный язык тела, и это вызвало у него адскую мигрень.
Они сидели в заброшенном ангаре, куда Шкипер приземлил свой корабль. Он и Рут Блейн находились в самом корабле, по-видимому, скрывая все, о чем не хотели, чтобы Гиена знала. Серена, Бруно и Драган сидели на пустых ящиках в самом ангаре. Казалось, что охранная обязанность выпала на долю динамичного дуэта.
Серена продолжила: «Интересно о лошадях».
«Что такое лошадь?» — сказал Бруно.
Девушка нахмурилась. «Захари все время говорил о них! Они были его любимыми!
забыл
?»
«Да. Что это такое?»
«
Хорошо
— Серена вытянула это слово, ее возмущение, по-видимому, сменилось рвением учить. — Это четвероногие животные — все пушистые — и люди забираются на них и катаются на них. Они из дома».
«Понятно», кивнул Бруно. — Почему ты о них подумал?
«Это заставляет меня задуматься: знаете, на лошадях хорошо ездить только потому, что были люди, которые
в розыске
кататься на них. Итак, хм, лошади
адаптированный
прошло пару лет, и теперь они быстрые, и на них можно надеть седло. Верно?»
«Это заняло больше, чем пару лет, но это точно».
«Но что, если бы… мы бы поехали
собаки
вместо?»
— Мы? Ты и я?
«Нет, типа, люди в
общий
. Разве собаки не умели бы ездить верхом, если бы мы ездили на них все это время?»
«Я не знаю.»
«Но вы так думаете? Вот как это действовало с лошадьми, так что это
должен
будь таким же».
«Я действительно не мог сказать».
Драган был в аду. Последний час или около того был наполнен такими же бессмысленными разговорами, как и этот. Серена дель Сед продолжала нести подобную чепуху, как будто она была первой, кто открыл гениальность.
Каким бы бескорыстным ни был Бруно, она не разочаровывалась.
поощрять
ее. Значит, она пыталась раздражать или это произошло само собой? Драган, честно говоря, не мог этого сказать, что само по себе немного пугало.
«Что вы думаете, мистер Драган?» Серена улыбнулась, повернувшись к нему.
О Боже, нет.
«О чем?» — сказал он, отводя взгляд. Он не стал бы враждовать с этим человеком — Бруно, похоже, из тех, кто выбил бы из него все дерьмо, если бы он это сделал, — но он определенно не собирался притворяться дружелюбным.
«Насчет лошадей. Как вы думаете, если бы мы поехали
собаки
в самом начале они были бы больше и сильнее
сейчас
?»
Он пожал плечами. «Я не знаю. Возможно».
«Может быть?»
Драган подавил желание закатить глаза и застонать. Он все испортил. Он стал частью разговора. «Ну, я имею в виду… это эволюция, верно? Если бы люди хотели, чтобы на них ездили собаки, они бы лучше заботились о более крупных и сильных собаках, а затем те передавали бы свои гены. Таким образом, виды становились бы больше и сильнее с течением времени».
Девушка подняла голову. «Что тогда произойдет с меньшими и более слабыми?»
«Ну, они, вероятно, вымрут».
Серена расширила глаза, и улыбка сошла с ее лица. «
Нет…
«
— Ну, это даже не имеет значения, — сказал Драган, потирая затылок. «Собаки — это не те животные, на которых вообще можно ездить, поэтому люди не стали их разводить для этого. Лошади, вероятно, уже были достаточно большими и сильными, чтобы перевозить людей, поэтому те, на которых можно было ездить верхом, были защищены людьми и смогли передать свои гены».
Серена положила руку на подбородок и мудро кивнула. «Вы
настоящий
умный, мистер Драган».
Он улыбнулся с надеждой. «Достаточно умен, чтобы отпустить меня? Я никому не скажу».
Серена поменялась местами с Бруно, который нахмурился. «Нет. Не думай, что она глупая».
«Стоит попробовать». Драган пожал плечами. К резким хулиганским поступкам Бруно дель Седа было легко привыкнуть; в его репертуаре не было ничего особенного, кроме хмурого взгляда и периодических физических запугиваний.
Бруно взглянул на Драгана и хотел встать, но Серена снова села.
«Никакой борьбы», — сказала она, скрестив руки на груди. «Здесь мы все будем хорошими друзьями –
верно
, мистер Драган?»
«Ты
похищен
мне!»
Девушка улыбнулась. «Да, но мы позволим тебе
идти
после!»
Прежде чем Драган успел ответить на это идиотское заявление, изнутри корабля раздались два резких лязга — главные двери открылись. Секундой позже они с визгом открылись, и Скиппер и Блейн вылезли наружу.
Капитан держал в руке свой сценарий и постукивал по нему пальцем. «Дети, вы хорошо играете?»
Теперь настала очередь Драгана хмуриться. «Пошел ты».
«Всегда приятно, мистер Адриан». Скиппер сунул сценарий обратно в карман. «У нас спрятано все, что нужно спрятать, и как раз вовремя. Рут, открой ангар. Я впущу инженеров «Гиены».
— Верно, — сказал Блейн, и забавный взгляд соскользнул с лица Драгана. Она думала, что его враждебность была чем-то
милый
, как особенно шумный щенок. О, он сотрет улыбку с ее лица, когда все это закончится.
Пока Блейн работал с органами управления, красный свет, висящий над дверями ангара, сменился зеленым, и Шкипер приблизился, когда они открылись.
За дверями стояло десять инженеров, с головы до ног одетых в толстые комбинезоны и защитные маски. Шкипер протянул руку тому, кто стоял впереди, толстому мужчине, чтобы тот пожал его.
— Привет, ребята, — ухмыльнулся он. «Она умеет наладить, но ты научишься ее любить».
Группа инженеров как один вытащила винтовки из складок своего защитного снаряжения, направив их прямо на Шкипера. Десять красных прицельных лазеров плясали на его лице, демонстрируя превосходство.
Шкипер моргнул. — Я что-то сказал?
А потом начались боевые действия.
