Драган бросился на землю, зажмурив глаза, когда над головой послышался звук выстрелов. Это продолжалось примерно секунду, прежде чем внезапно ангар оглушил оглушительный звук взрыва гранаты.
Когда шум и его звенящие последствия утихли из ушей Драгана, стрельба прекратилась.
Он осторожно открыл один глаз, как будто если не смотреть на оружие, это означало, что его не существует. Он вполне ожидал увидеть своих похитителей, разбросанных по полу и разорванных на куски. Он не делал.
В металлической стене была огромная дыра, словно гигантский кулак пробился сквозь здание. Через него можно было увидеть десять «инженеров», появившихся у двери, лежащих без сознания на улице. Их оружие лежало рядом с ними, бесполезно искря. С неба раздавались крики легиона птиц, возбужденные внезапным гомоном.
Шкипер стоял внутри здания, прямо перед дырой, протянув к ней руку. Его пальцы были расположены так, как будто они были пистолетом — и когда Драган уставился на него, несколько случайных искр изумрудного эфира обвились вокруг указательного пальца Скипера.
Драган сосредоточился на этой задаче. Что сделал Шкипер? Как он это сделал? Если это было применение его эфира, то каков был метод? Каковы были его возможности? Было ли это его самое мощное применение эфира или обычная атака?
Его восприятие не имело особого значения.
Сильный.
«Секундное предупреждение, пожалуйста», — проворчал Бруно. Он все еще стоял, вытянув ладонь в том направлении, откуда велась стрельба. Едва видимый барьер, окрашенный Эфиром в фиолетовый цвет, завис в воздухе перед ним. Когда он закрыл ладонь, барьер исчез.
Генерация силового поля. Достаточно сильный, чтобы противостоять продолжительному обстрелу
.
Рут Блейн присела на четвереньки, одетая в эту странную скелетную броню. Вокруг нее вращались отдельные линии красного эфира, когда она вздохнула. «Мне нечего было делать».
Серена нахмурилась. «И я нет.»
«Ну, я люблю скучные бои, дамы», — сказал Скиппер, потягиваясь и возвращаясь в ангар. «Меньше места для неприятных сюрпризов». Он взглянул на Драгана, все еще лежащего на полу. — С тобой там все в порядке, малыш?
«Не называй меня малышкой», — впился взглядом Драган. «Это Драган Хадриен».
«Да, я знаю. Ты собираешься спать там или планируешь встать в ближайшее время?»
Ворча, Драган поднялся на ноги и отряхнул колени. «Похоже, этот парень, Гиена, ненавидит тебя так же сильно, как и я».
Лицо Шкипера исказилось, выражая притворную обиду. «Что?! Ты ненавидишь меня?!»
«Ты
похищен
мне!»
«Это было несколько часов назад!»
Драган почувствовал, как кровь прилила к его лицу. Он не очень любил, когда над ним шутили. Было ошибкой думать, что этот придурок-шкипер способен взять на себя
что-либо
серьезно.
— И все же, — сказал Скиппер, потирая подбородок и поворачиваясь к своим сообщникам. «Это проблема. Понятия не имею, почему, но похоже, что Гиена хочет нашей смерти. Это, хм, проблематично. Лично я хочу, чтобы мы были живы. А вы, ребята?»
Серена с энтузиазмом кивнула. «Живой, пожалуйста, мистер Шкипер!»
«Хорошо», — кивнул Шкипер. «Теперь первый шаг в моем плане, как не умереть за двадцать минут, — это уничтожить неизбежную вторую группу нападающих, которая появится в любой момент. Дамы, пожалуйста, приготовьтесь».
Серена и Блейн кивнули, Эфир уже столпился вокруг них. Шкипер просто продолжал растягиваться, делая себя гибче.
Драган нахмурил бровь. «Теперь подожди секунду!»
Шкипер вскинул голову. «Насколько я знаю, малыш, ты не леди. Прости, если я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что ты просто симпатичный мальчик».
«Я
нет
красивый мальчик».
«Теперь не будь слишком строг к себе. В конце концов, важно то, что внутри».
Драган прикусил язык, отвернулся и скрестил руки на груди. «Откуда ты вообще знаешь, что придут еще люди?
я
не вижу никаких признаков этого».
Шкипер нахмурился и моргнул. «Разве это не очевидно?»
Раздался оглушительный
крушение
откуда-то рядом, а потом еще — ближе, как будто по улице прыгал гигантский зайчик. Нахмуренное выражение лица Шкипера мгновенно сменилось ухмылкой.
«Найди уголок, где можно спрятаться, и устраивайся поудобнее, малыш!»
—
Когда вы достаточно долго работали в сфере работы Гуймо, ваш моральный компас неизбежно подстраивался под него.
Он сжигал людей заживо в их собственных домах, когда они не могли платить деньги за защиту. Он резал людей – пока они были живы – и оставлял куски мучить членов их семей. Он раздавил глотки более чем одному
индивидуальный
слишком молод, чтобы произнести это слово.
Итак, убийство какого-то кадета Превосходства? На самом деле это не имело большого значения.
Гуимо приземлился, ноги проломили бетон под ним, оставив после себя огромную воронку. Смешанный синий и красный эфир танцевал вокруг его выпуклых мускулов, сквозь кожу был виден светящийся скелет. Эфирный тик, который делал скрытность непрактичной, но запугивал легко. Никто не любил отказывать пылающему красным черепу.
Его люди следовали за ним на грузовике, который завис над дорогой примерно в полуметре. Это был не лучший способ передвижения — в отличие от высококлассных транспортных средств, которые можно было найти в таких местах, как Абраса, он был способен достигать лишь ограниченной высоты.
Их вооружение было гораздо более впечатляющим. Большинство банд на Целус-Бреке обходились дерьмовым маленьким точечным оружием, которое стреляло на большие расстояния, но когда дело дошло до огнестрельного оружия, «Гиена» не жалела денег. Плазменные пистолеты, винтовки, даже гранатомет или два. Достаточно, чтобы убить любого обычного человека пятьдесят раз.
А когда им нужно было убить необычного, у них был Гуймо.
Второго имени у него не было – в приюте ему не удосужились дать имя, да и необходимости в нем у него с тех пор не возникло. В любом случае, он был единственным Гуймо на Целусе Бреке, который имел значение.
Гуимо снова прыгнул, удар с земли отправил его высоко в небо. Его не особо беспокоили атаки с земли — мало что могло пробить его барьер, и ничего, что могло бы сделать его только сильнее.
Ангар, который, как ему сказали, был целью, теперь находился под ним, небольшое здание становилось все больше по мере того, как он падал к нему. Это была его любимая часть работы: момент перед ударом. Это было своего рода великолепное отчуждение, словно он был пулей, выпущенной из пистолета.
Он собрался с силами, свернулся в пушечное ядро и ударил по бетону.
—
Драган снова бросился на землю, услышав звуки разбивающегося камня — на этот раз крыша взорвалась внутрь, неясная фигура прорвалась сквозь нее и ударилась о землю внизу, едва не задев корабль.
Почему это не может быть просто? Простая выплата выкупа была бы гораздо менее хлопотной и менее травмирующей.
Команда Шкипера не колебалась ни секунды. Используя скелетную броню для увеличения скорости, Блейн с хищным рыком прыгнула к неясной фигуре, вокруг которой все еще клубилась пыль.
Серена не пошевелилась, а вместо этого схватила ближайший стальной стул за ногу, подняв его — и на глазах Драгана фиолетовый эфир, обтекающий руки девушки, расширился, охватив и стул. Под хаотичную симфонию визга изгибающегося металла стул за несколько секунд перековался в форму грубого палаша. Серена сделала несколько тренировочных взмахов и, очевидно, удовлетворенная балансом, бросилась в бой.
Драган моргнул. Как, черт возьми, это произошло
что
работа? Он думал, что имеет базовое представление о том, как работает Эфир, но, очевидно, это было не так.
Прежде чем он смог обдумать этот вопрос дальше, Драган был вынужден закрыть уши руками, после чего последовала серия оглушительных звуков.
челка
раздались один за другим. Повернувшись, он увидел Шкипера, пальцы которого, имитируя пистолет, указывали на источник разрушений. Каждый раз
хлопнуть
раздался звук, область вокруг руки Шкипера задрожала, раздался взрыв сотрясающей силы.
С последним взрывом пыль, затуманившая воздух, рассеялась, и Драган сам смог увидеть источник шума. Это был огромный Пугнан, которого они встретили у Гиены, красно-синий эфир обвивал его, пока он отбивался от Блейна и Серены.
Блейн двигался быстрее, чем Драган видел раньше, прыгая от обломков к обломкам, хотя удары нападавшего отправляли их в полет. Ее удары были быстрыми и точными – когти пронзали руки Драчливого, его глаза, его
яремная
.
Серена была противоположностью: ее удары мечом были медленными, но сила, стоящая за ними, была огромной, порывы давления воздуха обжигали ее, когда она взмахивала импровизированным клинком. Она тоже невинно смеялась, как ребенок, снова и снова опуская меч вниз. У Драгана возникло отчетливое ощущение, что его отправят в полет, если он хотя бы приблизится к ней.
Подобные нападения убили бы обычного человека почти мгновенно. Драчливый — Гуймо — даже не вздрогнул. Он просто стоял там, позволяя своему красно-синему эфиру поглощать каждый удар. Время от времени он размахивал кулаком, пытаясь ударить одного из нападавших, но, похоже, его не особенно беспокоила перспектива получить удар.
Монстры.
Драган раскрыл рот, внезапно почувствовав себя действительно очень хрупким.
Они все абсолютные монстры.
Может ли он использовать это как возможность попытаться сбежать? Нет, абсолютно нет. Во-первых, Шкипер стоял рядом с ним, чтобы предотвратить это. Кроме того, не было никакой гарантии, что снаружи не будет ждать другой отряд нападавших, чтобы схватить его, как только он доберется до места.
Он был облажался, если сделал, и облажался, если нет. Черт возьми, черт возьми,
блин!
Внезапно в дыму возникло какое-то движение — Гуймо двигался быстрее, чем могли заметить глаза Драгана, — и в следующую секунду кусок обломков размером с голову полетел прямо ему в лицо.
Он расширил глаза. Он вздохнул. Но он не увернулся – не успел. Не было даже времени, чтобы сигналы прошли через его нервную систему.
Я мертв.
—
Когда вы впервые видите что-то, вы находите это невероятным. Внушает трепет. Вы просто не понимаете, как люди могут просто жить своей жизнью, изо дня в день, и не плакать каждый раз, когда видят эту вещь. Вам это непонятно.
Однако со временем вы адаптируетесь к присутствию этой штуки. У вас появляется печальное сопротивление удивлению, как будто то, что вы когда-то так любили, больше не достаточно хорошо для вас. Вскоре вы даже не понимаете, почему вам вообще понравилась эта вещь.
Для Драгана Адриана этой вещью было небо.
Крестпул не был газовым гигантом, но вполне мог им быть — гнилой маленький шарик планеты, покрытый токсичными облаками, в несколько раз превышающими его размер. Если бы у людей был хоть немного здравого смысла, они бы списали это место со счетов как безнадежное и продолжили бы полет. К сожалению, газы, которые он извергал, были ценными, а люди были жадными.
Дышащие города были колоссальными и плавали в атмосфере Крестпула, словно гигантские сигары. Если бы вы посмотрели над собой, вы бы увидели болезненно-желтые облака. Если бы вы посмотрели ниже, вы бы увидели то же самое.
Весь свет был искусственным. Идея солнца была плохой шуткой.
Довольно часто — когда он не был нужен в качестве детектора лжи для мистера Фикса — Драган стоял на одном из редких балконов «Дыхателя 19» и смотрел вверх, пытаясь увидеть что-то, кроме желто-желтой атмосферы. Он, конечно, был в противогазе — в противном случае дыхание на улице вскоре убило бы его, — но газ все равно жалил его кожу, как царапая ногти.
Он читал о них в книгах, видел на видеосъемках – эти штуки назывались
звезды
. Фары, которые сделали сами.
Однако, глядя на себя, он ничего не увидел. Насколько он знал, эти вещи, называемые звездами, были чистой выдумкой. Насколько он знал, Крестпул был всем, что там было.
Но все же… звезды горели сами по себе, вечно, никогда ни в ком не нуждаясь и ни от кого не завися. В мире не было ничего, что могло бы им навредить.
Драган Хадриен подумал, что ему бы очень хотелось стать звездой.
—
Драган хмыкнул, приходя в сознание. Колющая боль в голове ощущалась так, будто его ударили клюшкой для гольфа, но он был еще жив. Он был еще жив, так что снаряд не мог его поразить.
Звуки боя все еще были громкими и ясными, сталь ударила по коже, выстрелы раздавались хором. Он не был в безопасности. Боже, когда он в последний раз чувствовал себя
безопасный
?
Ему нужно было двигаться. Судя по холоду на щеке, он лежал на полу ангара. Если бы все были заняты этой битвой, то, возможно, ему удалось бы уползти, пока никто не смотрит.
Но сначала меры предосторожности. Преодолев бред — головокружение, вызванное травмой, — Драган подключился к своему эфиру. Оно ожило, тихо кружив вокруг его тела, словно электрическая змея.
Хороший. Драган не был уверен, насколько это принесет пользу, но ему нужно было
некоторый
своего рода физическая защита, иначе он был бы убит первой же атакой, которая его поразила.
Он знал, в каком направлении ему нужно идти, чтобы добраться до выхода, и поэтому медленно и осторожно начал продвигаться по полу. Это не было особенно важно для достоинства; он не мог рискнуть принять более удобное положение, поэтому, двигаясь, по сути, волочил лицо по холодному металлическому полу.
Драган слышал, как его сердце бьется, как отбойный молоток, пока он медленно убегал. Все, что он хотел, это спокойная жизнь. Неужели я просил так много? Это было такое простое желание, а теперь он каким-то образом оказался в центре перетягивания каната между какими-то засранцами-диссидентами и преступным синдикатом.
Но это было не совсем правильно, не так ли? Диссиденты, конечно, хотели его схватить, но этот парень из Гуймо швырнул ему в череп камень с намерением разбить его на куски. Это был смертельный выстрел.
Какого черта они хотели его?
мертвый
? Он никогда ничего не делал
что
плохо, и когда он это сделал, он, конечно, не позволил никому об этом узнать.
Взрыв потряс ангар, и Драган на мгновение остановился, опасаясь, что его заметят. Однако через мгновение или две звуки боя возобновились, и он смог продолжить бегство.
Хотя это было унизительное чувство. Эти люди, все они, причинили ему столько неприятностей, и теперь от него ожидали, что он просто будет бежать, спасая свою жизнь, как маленький трус. Даже не бежать,
ползти
.
Он стиснул зубы, кровь прилила к голове. Нет.
Ад
нет.
—
Шкипер танцевал под шквалом ударов, приближавшихся к нему, заботясь о том, чтобы подтянуть пальто, чтобы оно не упало.
Здоровяк по имени Гуймо оказался сильнее, чем он думал: его сила – это одно, но его скорость была настоящим чудом. По опыту Шкипера, если бы вы могли двигаться быстрее другого парня, вы бы уже почти выиграли. Если только ваш оппонент не был мошенником.
Шкипер взял
большой
гордость за то, что ты мошенник.
Он отступил в сторону, когда Гуймо протянул ему ладонь. Когда давление воздуха от удара коснулось его волос, Скиппер указал пальцем на лицо Гуймо и выпустил залп из дробовиков Heartbeat.
Это была техника, которой Скиппер очень гордился: поглощать звук своим телом, концентрировать его, а затем снова выпускать в виде сотрясающего взрыва. Обычно одного или двух было достаточно, чтобы сбить с толку кого угодно, но этот парень был довольно крепким.
Может быть, это было особое применение его эфира? Если так, то здесь должна быть какая-то хитрость. Какой-то источник, из которого он черпал свои силы.
Тем не менее, взрывы заставили мужчину двигаться достаточно хорошо. Гуимо отшатнулся от силы — и в этот момент из одного из облаков пыли появилась Серена.
Она беззаботно смеялась, держа в каждой руке по бетонному мечу. Шкипер не смогла сдержать ухмылку, когда она нанесла Гуймо серию ударов по спине, при этом мечи рассыпались у нее в руках. Благодаря эфиру Серены дель Сед оружие всегда было под рукой.
Рут была занята общением с обычными солдатами. Это было прекрасно. Благодаря своей скорости и силе она хорошо подходила для сдерживания толпы.
Шкипер выпустил еще один дробовик «Сердцебиение» — на этот раз нацеленный на ноги Гуймо — и нахмурился, увидев, что гигант не сдвинулся с места. Это было неправильно. Судя по эффекту, который оказали его предыдущие атаки, это должно было легко сбить его с ног.
Ах
— улыбнулся Шкипер, меняя позу, когда резкий удар ногой чуть не снес ему голову.
Это имело смысл.
Сила Гуимо заключалась в его эфирном барьере, и этот барьер получал дополнительную силу от урона, который он наносил.
делал
брать. Таким образом, чем больше урона вы ему нанесете
сейчас
, тем меньше вреда вы сможете ему нанести впоследствии.
Какая чудесная сила! Замечательно, но раздражает. Шкипер обожал грубую силу, но здесь, похоже, она не сработала.
Шкипер выпустил два дробовика «Сердцебиение» вниз через подошвы ног, подпрыгнув в воздух. Взгляд Гуимо проследил за ним, явно намереваясь выпустить еще один снаряд, но Серена слишком сильно отвлекала его. Ревя от гнева, Драчливый замахнулся кулаком на девушку, но один из воздушных щитов Бруно на секунду сдержал удар. Барьер на секунду заколебался в воздухе, а затем разбился, отправив Бруно назад.
Сделав глубокий вдох, Скиппер приготовился к тому, что ему придется делать дальше. Это не будет иметь большого значения для достоинства.
Если барьер Гуимо блокировал все внешние атаки, Скиперу просто нужно было запустить
внутри
атака.
Воспользовавшись тем, что Серена и Бруно отвлеклись, Скиппер приземлился на огромное плечо Драчливого с широкой улыбкой на лице. От удара ноги Шкипера голова Гимо дернулась в сторону, его зрачки расширились, когда он понял, насколько близко находился этот человек. Другой его кулак откинулся назад, готовый нанести удар, который разнесет Шкипера на куски.
Шкипер улыбнулся, наклонился вперед и сунул руку в горло Гуймо. Гуимо моргнул.
Дробовик «Сердцебиение».
Он был совершенно уверен, что один дробовик «Сердцебиение» справится с задачей, но не рисковал, что Гуймо выживет.
Шесть одновременных взрывов сотрясающей силы вошли в тело Драчливого со звуками, похожими на взрывы, и гигант отшатнулся назад, схватившись руками за горло и выпучив глаза. На глазах Шкипера из-за глаз Гуймо потекли две струйки крови, а секунду спустя к ним присоединился настоящий водопад из его рта.
Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать – раз, два – и затем упал, красная лужа быстро растеклась по его лицу. Мертв, как дверная ручка.
«
Хорошо
— проворчал Шкипер, потягиваясь.
Что
был -«
Первый выстрел попал ему в спину, пронзив ослабленный эфир и поразив кожу. Он мгновенно упал вперед, его суставы непроизвольно сомкнулись, когда потоки распространились по всему телу. С его губ сорвался вскрик боли.
Оглушающий выстрел
.
Нелетальный
.
Заставив свое тело двигаться, Скиппер повернулся и посмотрел назад, стиснув зубы от напряжения.
Драган Хадриен стоял, задыхаясь, и направлял на него пистолет. Ярко-синий эфир плавал вокруг него и оружия, сосредоточившись в основном вокруг ствола. Шкипер так и думал, но это подтвердилось: выстрел был усилен эфиром. В противном случае у него не было бы возможности преодолеть его барьер, даже если бы он был ослаблен.
Адриан улыбнулся. «Эфир сам по себе — дерьмовый снаряд, но совсем другое дело, когда добавишь его к чему-то другому,
верно
?»
Шкипер застонал. Достаточно, достаточно справедливо. В конце концов, они похитили ребенка — он не мог винить его за то, что он выстрелил, если бы у него была такая возможность.
Тем не менее, Адриан явно был хорошим человеком. Пистолет, который он держал, не был электрошокером — перед выстрелом он настроил его так, чтобы он был несмертельным.
Серена еще не появилась; возможно, этот удар Гуймо вырубил ее. Рут тоже пропала — неужели рандо снаружи доставили больше неприятностей, чем он ожидал?
Пока Адриан стоял там, все еще направляя на него пистолет, группа солдат в броне прошла сквозь дым и заняла позиции, также нацелив свои винтовки на Шкипера. Красные линзы смотрели из-за костяно-белых масок.
Ах. Холодная рука закона показала себя.
Адриан взглянул на них, широко раскрыв глаза от облегчения, узнав их униформу. «Я Драган Хадриен», — сказал он. «С корабля? Мне удалось сбежать!»
Что-то пошло не так. Как стояли офицеры, какие позиции они занимали. Они окружили Шкипера, но не было того расслабления, которое присуще выполненной миссии.
Им еще предстояла работа.
«Хорошая работа», — сказал один офицер, чья золотая лента на плече указывала на звание командира. «
Люди
.»
При последнем слове солдаты двинулись, сменив цель. Вместо того, чтобы целиться в Шкипера, они целились в Адриана, сжимая пальцы на спусковых крючках.
Шкиперу не нужно было проверять, чтобы убедиться, что они не настроены на оглушение. Лицо Адриана исказилось в невинном замешательстве — такое выражение Скиппер видел на слишком многих трупах за эти годы.
«
Нет!
— взревел он — и голос его разорвал комнату в клочья.
