Трудно было поверить, что полчаса назад это место было ангаром.
Атой Музази шел по полю горящих обломков, маневрируя вокруг огромных кусков металлолома, вонзившихся в землю, как колья. Не раз ему приходилось отводить взгляд, когда он переступал через расплавленный кусок брони или отброшенную конечность. Благодаря ребризеру, который он носил, дым не причинял вреда его легким, но он все равно щипал глаза.
Вся левая часть здания была разрушена взрывом, колоссальная сотрясающая сила превратила его в опустошение. Корабль, который держал в ангаре, тоже превратился в пылающие обломки — по крайней мере, теперь преступники не смогут попытаться сбежать на нем.
Не то чтобы они куда-то шли без своего лидера.
Судя по всему, они нашли того, кого звали Шкипер, под кучей трупов — храбрых солдат, которые задерживали его, когда он напал. Эфир этого человека, должно быть, был великолепен, чтобы позволить ему пережить не только первоначальный взрыв, но и период захоронения. Однако это не было идеально.
Единственное, что было прикреплено к его левому плечу, — это окровавленная дымящаяся культя, рана уже наполовину прижжена в результате нападения, вызвавшего ее. Глупость; Шкипер приложил больше силы, чем могло выдержать его тело, и из-за этого потерял руку. Ему даже не удалось уйти во время нападения — все, что он добился, — это убийство невинных сотрудников Превосходства.
Шкипер все еще дерзко ухмылялся с земли, когда Музази приблизился в сопровождении двух охранников. Его рука и ноги были связаны Невервайром, их тускло-красное свечение мешало любому использованию эфира.
Музази прищурился. «Стоило ли оно того? Все эти жизни?»
Скиппер склонил голову, все еще ухмыляясь, хотя и поморщился от боли в отсутствующей руке. «Ты, ах, скажи мне, чемпион. В конце концов, не мы начали эту маленькую драку».
Отсутствие морали было очевидным. Ему не удастся апеллировать к чувству стыда этого человека.
Палец Музази постучал по рукояти меча. «Где ваши товарищи — Рут Блейн и еще одна? Они сбежали?
Где
Драган Хадриен?»
— Значит, ты их не получил, — кивнул Скиппер, сжимая культю. «Хорошие новости, это хорошие новости. Я не знаю, где этот парень, чемпион, но держу пари, что где бы он ни был, это безопаснее, чем твоя маленькая игра».
Меч вылетел в одно мгновение, лезвие защекотало горло Скипера. Мужчина только закатил глаза.
Музази говорил тихо и опасно: «Не играй со мной в игры, диссидент. Где Адриан? Что ты сделал?»
делать
Для него?»
Шкипер странно посмотрел на него, нахмурив брови. «Ты… ты действительно
не знаю
, хм?»
«
Скажи мне
.»
Глаза Шкипера скользнули влево, затем вправо, осматривая охранников, окружавших Музази и других солдат, прибывших на место происшествия.
«Нет», сказал он через мгновение. «Я не чувствую, что у меня здесь благодарная публика».
Музази разочарованно хмыкнул, одним плавным движением вложив меч в ножны. Как бы ему ни хотелось, он пока не может просто казнить этого человека.
«Отведите его на допрос», — сказал он, развернувшись на каблуках и зашагав прочь. «Мне нужны места до заката!»
«Сэр», — сказал один из его охранников — Прескотт, как ему показалось, — пока они шли. Его голос был мягким, спокойным, каждое слово было лишь нежным намеком. «Если я могу высказать свое мнение — если его сообщники скрылись с места преступления, я не уверен, насколько вероятно, что он узнает их местонахождение».
Музази закусил губу. «Возможно, там было заранее назначенное место встречи, на случай, если произойдет подобный сценарий».
Прескотт кивнул, улыбнулся и отступил назад. «Конечно, сэр.»
Второй человек, к которому пришел Музази, тоже был ранен, только гораздо более смертельно. Труп огромного Пугната лежал на автоматических плавучих носилках, ткань прогибалась под его значительным весом. Его глаза были открыты, а рот до краев наполнен засохшей кровью.
«Не самый завидный способ покинуть этот мир», — размышлял Прескотт, потирая подбородок.
«Умереть в бою», — тихо сказал Музази, сжимая руку на Люминесценции. «Полагаю, этого не может быть
так
плохой.»
«Если вы так говорите, мистер Музази», — улыбнулся Прескотт. Мужчина всегда улыбался.
— Мы знаем, кем он был?
«Мы думаем, местный бандит. Работает на человека по имени Гиена».
Второй охранник удивлённо посмотрел на Прескотта, но тот не обратил на это внимания. Музази нахмурил лоб; он не совсем понимал это странное взаимодействие.
«Гиена?» — сказал он, поворачиваясь. «Есть ли способ связаться с этим джентльменом?»
Пока он говорил, он мог видеть, как вдалеке уводят того, кого звали Шкипер. Серебряный захватывающий гель затвердел вокруг его руки и ног, мешая движению, и его несли в транспорт на автоматических носилках, очень похожих на те, что держали труп Драчливого.
Улыбка Прескотта стала чуть шире. «
Хорошо
, теперь, когда вы упомянули об этом, сэр…»
—
Рут Блейн никогда не умела затаиваться, поэтому обычно ее просто не беспокоили. Это делало подобные ситуации особенно неприятными.
По пути из района ей удалось схватить толстовку с веревки возле хижины — и теперь она шла с поднятым капюшоном, максимально скрывая лицо. Это был другой вид камуфляжа, чем тот, который они использовали дома – сливаясь с толпой, а не с лесом – но принцип был тот же. Ее руки, засунутые в карманы толстовки, нервно ерзали.
Ей нужно было сохранять спокойствие. Это было самое главное. Пока она сохраняла спокойствие, она могла все исправить. Итак, какова была ситуация?
Они арестовали Шкипера. Возможно, Бруно и Серена тоже, но она не была уверена. Они были важными пленниками, поэтому их отвезли в место, хорошо охраняемое.
Или застрелили на улице.
Рут покачала головой, словно пытаясь отогнать навязчивую мысль. Нет, она не должна так думать. Если она предполагала худшее, то все, что она могла сделать, было бессмысленным.
Самым хорошо охраняемым местом на Целус Бреке, вероятно, была башня в центре города. Судя по тому, что сказал ей Скиппер, когда они вошли, именно здесь действовали силы безопасности, а также планетарное правительство.
Подождите, если планетарное правительство действовало из башни, разве это не имело значения?
меньше
вероятно, они оставят Шкипера там? Раз он был так опасен? Или — или это сделало это
более
вероятный?
Рут тревожно закусила губу, ее лицо приняло выражение напряженной концентрации. Такое планирование не было ее сильной стороной. Она предпочитала выполнять приказы, а не отдавать их.
Даже если Шкипер – а может быть, Бруно и Серена –
были
находясь в башне, могла ли Рут действительно что-нибудь сделать, чтобы освободить их? Операция по захвату «Когитанта» была достаточно сложной, и она проводилась на гораздо меньшем корабле. В любом случае, этот специальный офицер где-то скрывается. Ей едва удалось
побег
в прошлый раз, но о победе над ним не могло быть и речи.
Дерьмо.
Рут остановилась, отступила в нишу и прикусила ноготь большого пальца. Она забыла о Когитанте, ради которого была вся эта операция. Где был
он
сбежать?!
Холодок пробежал по ее спине. Она не была уверена, как далеко это зашло, но Когитанты должны были быть очень умными или, по крайней мере, очень наблюдательными. Может ли охрана использовать Адриана, чтобы выследить ее, теперь, когда у него было время наблюдать за ней?
Тогда сколько у нее времени? Минуты?
Секунды?
Они пришли за ней?
сейчас
?
Она зажмурилась. Нет нет Нет Нет. Что она должна была
делать
?!
«Привет.»
К ней вернулись слова Шкипера того дня, разгоняя туман нерешительности, окутывавший ее. Его нежно улыбающееся лицо, освещенное палящим красным солнцем, его рука протянута, чтобы поднять ее с земли. Ее пистолет был направлен на этого незнакомца.
Он даже не взглянул на оружие.
«Все нормально,»
— сказал он, все еще улыбаясь.
«С тобой все в порядке. Успокойся».
Рут открыла глаза, ее тяжелое дыхание стало ровнее и спокойнее. Это было нормально. С ней все было в порядке.
Если бы они держали ее друзей в башне, то лобовое нападение было бы самоубийством. Этот фехтовальщик отрубит ей голову прежде, чем она пройдет через главные ворота. Единственным способом было бы пробраться внутрь.
Разбейте большую задачу на выполнимые части.
Верно
.
Итак, ей нужен был путь внутрь, маскировка и место, где держат ее товарищей.
Путь внутрь: если бы у нее была достаточно хорошая маскировка, она, вероятно, могла бы просто войти, но на это она не могла полагаться. Могла ли она подкупить кого-нибудь, чтобы тот впустил ее? Наверное, нет — большинству людей нравилось, когда их подкупали деньгами, которых у нее не было.
Маскировка: избить охранника и отобрать у него форму не составило бы труда, но достаточно ли этого? Не потребуется ли еще какое-то генетическое сканирование?
Ага.
Для Норта это не составило бы проблемы, если бы он все еще был здесь.
Местоположение: любой, кто достаточно важен, чтобы иметь эту информацию, предположительно, будет проводить большую часть своего времени в башне. Таким образом, она не могла получить эту информацию, пока проникновение уже не началось. Но теперь, когда она подумала об этом, получение этой информации означало бы разрушить ее маскировку, а это означало бы, что проникновение в любом случае провалится.
Верно. Неудача, неудача, неудача. Теперь она была спокойнее, но все еще была в замешательстве.
Все это чертово планирование. Это была не ее роль в команде: об этом позаботился Шкипер. Даже Бруно и Серена могли бы добиться большего, учитывая их опыт. Она была кулаком, который бил лица, и этой ролью она была более чем довольна.
Если она не сможет сделать это сама, сможет ли она найти союзников? Нанимать местных наемников? Нет-нет, она просто снова столкнулась с проблемой денег.
Она как будто застряла в лабиринте – и каждый раз, когда она пыталась пройти по пути, новая стена преграждала ей путь.
Дуло пистолета уперлось ей в затылок. Металл холодил ее тело и был безжалостен. Она резко вздохнула.
Безопасность?
«Могу ли я поговорить с тобой секунду?» — спросил Драган Хадриен.
Сердце Рут билось, как отбойный молоток. Со своим эфиром она, вероятно, могла бы выдержать даже несколько выстрелов в упор, но ее тело все еще было под впечатлением, что глаза вот-вот вытекут из орбит. Она сглотнула, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
— Конечно, — сказала она так ровно, как только могла. «Прямо здесь или…?»
— Нет, — сказал Адриан. В его голосе была некоторая дрожь. Он нервничал из-за угроз ей? «Патрули безопасности начнут проезжать сюда минут через четыре. В этом переулке есть машина, там и поговорим».
Рут нахмурилась. Почему
он
пытаетесь избежать безопасности? Она могла бы подумать, что он будет торопиться, чтобы они его нашли.
И все же она не стала бы спорить с нервным пистолетом. — Хорошо, — медленно сказала она. «Я просто развернусь и пойду по переулку, да?»
«Ага-ага.»
Это был немного неуклюжий маневр – развернуться в тесном переулке, приставив пистолет к голове. Похоже, Адриан был полон решимости держаться прямо за ней. Она не могла винить его; в первый раз, когда они оказались так близко, он заслужил удар под ребра.
Она шла, Адриан следовал за ней, все еще прижимая пистолет к ее голове. Ствол был слегка наклонен вверх, учитывая разницу в высоте между ними, но тот факт, что пистолет не был направлен прямо в ее мозг, не придал ей облегчения. Удачный выстрел все равно оставил бы ее ужасно раненой.
Машина, о которой упомянул Адриан, представляла собой проржавевшую развалину на небольшой парковке между тремя зданиями. Судя по всему, он не мог лететь дольше секунды. По удару оружия Адриана Рут забралась на пассажирское сиденье автомобиля.
Внутри было так же плохо, как и снаружи: инструменты были покрыты пылью и ржавчиной. Явно нефункциональная.
Все еще направляя на нее пистолет, Адриан забрался на водительское сиденье. Глаза Рут следили за движением пистолета.
«Знаешь», сказала она, немного пробуя почву. «Выстрел из этого места, вероятно, мне ничего не сделает».
Когитант с сомнением поднял бровь. «Даже с Эфиром?»
«Даже с Эфиром». Она увидела, на что он способен, еще при их первой встрече – эфир, который он мог использовать, едва мог усилить удар, не говоря уже о том, какой выстрел, как она знала, приближался.
Адриан фыркнул и кивнул. — Хорошо, — сказал он, больше себе, чем ей. «Я подумал, что это может быть проблемой, но, к счастью, я подготовился». Он сунул свободную руку в карман и вытащил сценарий — полноценную, массивную модель, которую ему нужно было откуда-то достать.
«Что это такое?» – осторожно сказала Рут. — Есть кому позвонить?
Адриан не прерывал зрительного контакта. «Он подключен к двигателю этого автомобиля. Если сделаешь что-то, что мне не нравится, я могу взорвать нас обоих до гроба».
Кровь Рут похолодела. — Мы оба? Ты бы тоже ушёл?
«Лучше, чем тащиться с тобой до конца моих дней. Поверь, я бы тоже не хотел умирать. Мы понимаем друг друга?»
Он блефовал? Трудно было сказать. Если да, то у него было чертовски бесстрастное лицо.
— Блейн, — повторил он более твердым голосом. «Мы понимаем друг друга?»
Она тихо кивнула. «О чем хотел поговорить?»
Если подумать, почему он не побежал в холмы? Где была охрана? Если бы он только что сбежал, он бы преследовал ее слишком быстро, чтобы его могло привлечь Превосходство. Это не имело смысла.
Рука Адриана, державшая сценарий, двинулась, и Рут инстинктивно вздрогнула, но все, что сделал Когитант, — это развернул устройство так, чтобы она могла видеть экран. Это была первая страница местного новостного сайта, в кадре было изображение лица Драгана Хадриена. Эта история только что появилась? Им потребовалось некоторое время, чтобы сообщить о похищении.
— Это ты, — осторожно сказала она, взглянув на него. «Что насчет этого?»
Адриан закатил глаза. «
Заголовок
, Блейн.»
Она читала дальше, бесшумно шевеля губами, пока читала слова про себя.
ПРОПАВШИЙ КЛЕРК АДМИНИСТРАЦИИ ЗАЯВЛЕН ПЕРЕВОЗЧИКОМ — ПРАВИТЕЛЬСТВО ПРЕДЛАГАЕТ СУЩЕСТВЕННОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ
«Ой.»
