Женщина стояла на коленях возле упавшего мечника, широко раскрыв глаза и подтягивая его окровавленное тело вверх в тщетной попытке отрицания. Ее собственный меч лежал забытый рядом с ней.
«Нет, нет, нет, нет», — прошептала она. «Нет, он мертв, его не может быть, его нет, нет, о Боже…» На ее руках была кровь. — Нет-нет, пожалуйста, это было не… что…
что ты сделал
?!»
Эти последние слова были выкрикнуты молодому человеку, который все еще стоял, его зеленый меч безвольно висел в одной руке. В другой он держал какой-то спусковой механизм, устройство дребезжало, когда его хватка дрожала. Он смотрел на своего павшего товарища широко раскрытыми глазами.
— Я не… — пробормотал он, не веря. «Нет, я не… я не хотел… он…? Он не может быть… не может быть…»
Однако, несмотря на то, что молодой человек прошептал это, по телу жертвы распространились ядовитые вены — порождение зеленого меча. Лужа крови, медленно растекавшаяся и впитывающаяся в платье женщины, тоже рассказала свою историю. Если бы это не был труп, то скоро бы им стал.
«Ты обманул меня», — прошипела женщина. «Ты обманул меня!»
Молодой человек сделал шаг вперед. «Я этого не делал. Я не делал!» он умолял. «Я не это имел в виду! Я просто… я просто хотел…»
Глаза женщины сузились. «Ты получил то, что хотел. Ты подонок. Сукин ты сын».
«Я…»
Она посмотрела на тело в своих руках. — Ему холодно, — выдохнула она дрожащим голосом. «О Боже, нет, ему холодно. Нет… нет…»
Прошли долгие секунды, рука молодого человека зависла в воздухе, как будто он постоянно собирался протянуть руку. Женщина просто смотрела на тело, искорка жизни в ее глазах заметно угасала, пока красный взгляд не стал таким же пустым, как запекшаяся кровь. Из ее горла вырвался долгий непроизвольный вздох.
А затем ее взгляд остановился на собственном мече.
Молодой человек явно понял, что она собирается сделать, еще до того, как она это сделала. Он шагнул вперед, крича что-то неразборчивое, но слишком поздно. Эмоции замедлили его шаг и ускорили ее. В мгновение ока она уже держала меч в своих руках, прижимая его к груди за рукоять…
…а затем она вонзила его внутрь.
*
Музази вздрогнул, когда головная боль утихла. Что в мире было
что
был? На мгновение ему показалось, что он был где-то еще, где-то
время
в противном случае, наблюдение за отдаленными событиями, как если бы они были видеосъемкой. Лицо женщины, которую он видел… неужели это была Мариана?
Нет. У него не было времени обдумывать подобные вещи. В конце концов, оно приближалось к нему.
Потеряв голову, труп Марианы пан Гелиос лишился всех остатков грации и сдержанности. У Музази не было другого выбора, кроме как отступить по коридорам, преследуя ее настоящим циклоном ударов мечами. Ложные изображения на стенах коридоров разбились, когда она выпустила оружие, осколки стекла упали и покрыли пол.
Музази внимательно наблюдал, как он двигался назад с помощью двигателей, всегда оставаясь вне досягаемости. В одной руке его противник держала меч, а в другой она держала отрубленную голову. Эти красные глаза приобрели фиолетовый оттенок, когда они настойчиво смотрели на Музази, даже когда голова покачивалась взад и вперед от того, что ее схватили за волосы.
Разобраться в том, что произошло, было достаточно легко. В какой-то момент Мариана пан Гелиос погибла и подверглась Эфирному Пробуждению — это Пробуждение вернуло ее способность к реанимации на ее собственный труп, позволив ему продолжать функционировать в течение столь долгого времени.
Сколько? Конечно, еще до того, как он сюда попал — он чувствовал на ней этот аромат, маскирующий ее разложение, с тех пор, как они впервые встретились. Но как долго прежде
что
? Как долго этот труп ходил как один из Семи Клинков, какие-либо особенности объяснялись горем?
Ведь никакого обета молчания не было, не так ли? Просто тишина смерти.
Музази не просто бежал без цели — путь, по которому они шли, вел к арене. На таком широком открытом пространстве он мог свободно сражаться. В таких тесных помещениях его возможности были ограничены, и стаи мух, которыми командовала Мариана, могли легче добраться до него. Даже сейчас он чувствовал, как они ползают под его одеждой, кусая открытую кожу. Боль пробежала по его телу, как электрический ток.
Он стиснул зубы. Как долго? Он пробыл в Детском саду недолго, но было полезно ознакомиться со своей оперативной базой. Если его память точна, они должны добраться до него через три…
…два…
Мариана бросилась вперед, ее меч вонзился в горло Музази.
…
один!
Они вдвоем выбрались из коридора, и Музази немедленно воспользовался свободным пространством, взлетая вверх, чтобы избежать удара Марианы. В тот момент, когда он, наконец, вышел за пределы ее досягаемости, он вскинул руки вперед — двигатели проросли по всему его телу, чтобы испепелить покрывавших его насекомых. На долю секунды он стал силуэтом чистого света, а на следующую секунду он снова принял боевую стойку, пепел высыпался из-под его обугленной одежды.
Пока он плыл, он держался близко к потолку, следя за тем, чтобы Мариана не могла добраться до него, демонстрируя акробатические трюки. К счастью, потолок арены был высоким, и он мог держаться подальше от нее. Единственное, о чем ему нужно было беспокоиться, это то, что она бросила свой меч, и с такого расстояния он легко мог увидеть его приближение.
Мариана шла по трибуне, держа голову в руке, повернутой лицом в его сторону. Это почти подтвердило его подозрения: она все еще использовала глаза отрубленной головы, чтобы видеть и, возможно, слышать тоже. Если бы он смог уничтожить его, он бы полностью лишил врага чувств.
Если и существовало более легко определяемое слабое место, то он о нем не знал.
Тем не менее, глядя на окружавший его снизу труп, он не мог не почувствовать, как его руки дрожат. Почему? Он не знал. Был ли он напуган? В этом не было бы ничего удивительного — в конце концов, за ним шел обезглавленный зомби. Но нет…
Нет, он
знал
страх. Вернувшись на Ноктюрнус, когда он встретил Рыцаря Бездны, он почувствовал настоящий ужас. Тот ужасный страх, который царапал когтями твои кости и вцеплялся в твой мозг, который мешал тебе быть тем человеком, которым ты себя убеждал. Настоящий страх
раскрытый
.
Это… это было другое. Но как?
Музази сглотнул, увидев, что Мариана остановилась прямо под ним. Пурпурный эфир сосредоточился вокруг ее ног. Без сомнения, она собиралась что-то попробовать, используя тот элементарный разум, который все еще оставался в ее эфире.
Ну, он не собирался этого допускать.
Мариана пан Гелиос вскочила —
— и Атой Музази спикировал вниз.
Ужас двинулся к Аклиме,
хлюпанье
и
извивающийся
как оно двигалось. Его плоть пузырилась и сочилась, неопознанная жидкость капала с похожих на гвозди зубов и дымилась на полу.
Аклима вскочила на ноги, страх сжал ее сердце и ускорил шаг. Она пошла назад, но только для того, чтобы вернуться назад.
стук
против металлической ставни позади нее. В этом положении, в этой части комнаты, она оказалась в ловушке. Побег означал бы пробежать мимо чудовища перед ней, а она уже знала, что оно этого не допустит.
Ее руки дрожали. Ее дыхание дрогнуло. Ее зрение затуманилось. Эта тварь собиралась ее съесть. Это собиралось
есть
ее. Кошмар детства оживает.
Нет.
Нет
. Она была Верховной Наследницей. Она должна была быть сильнее этого. Страх должен был быть для нее так же чужд, как рана для ее отца. Это была причина, по которой она родилась. Именно для этого она и была.
Такая вещь не должна была выжить в ней.
присутствие
!
Аклима зажмурилась.
Эфир,
она умоляла.
Эфир Эфир Эфир Эфир. Пожалуйста.
Она все еще слышала звук врага, неумолимо скользящего по ковру, но изо всех сил старалась не обращать на это внимания. Все было так, как сказал Атой Музази. Эфир был чем-то внутри тебя. Свет разума. Все, что ей нужно было сделать, это найти его — найти ядро, которое открыло ей этот свет. Она могла это сделать. Она была Верховной Наследницей. Она
был
. Это все, что у нее было.
Эфир! Эфир, эфир, эфир! ЭФИР!
Она порылась в своем разуме, в старых воспоминаниях, в затянувшейся радости и печали, которые они вызывали, даже в ужасе, который вызвала в ней нынешняя ситуация. Она обыскала каждый коридор внутри себя в поисках эфирного ядра, которое, как она знала, наверняка должно было существовать. Она искала чудо.
Но чуда так и не произошло. Была лишь зияющая пустота, напоминавшая ей, что сейчас она представляла собой не что иное, как хрупкую плоть и кости – и скоро, очень скоро она может даже перестать быть таковой. Решимость, которую она ненадолго призвала, испарилась, как и все иллюзии.
Аклима открыла глаза.
Существо было прямо перед ней, обе стороны его тела были готовы сомкнуться и сожрать ее целиком. Она смутно задавалась вопросом, сколько времени понадобится ей, чтобы умереть. Будет ли это мгновенно, если не что иное? Или она вообще умрет? Возможно, ее ждала еще худшая судьба.
Она бы не удивилась.
Щупальца внутри зверя рванули вперед, стремясь втянуть ее прямо в пасть…
— и упал на землю, разрубленный одним ударом.
Аклима моргнула. «Э?»
«
А!
«
Однако прежде чем она успела сделать что-то большее, чем просто посмотреть, Аклима была
движущийся
— с такой скоростью, что воздух выбился из ее легких. Она могла сказать, что ее держали под чьей-то рукой, и когда они приземлились и остановились, она подняла голову и увидела лицо Моргана Нахта. Он появился из ниоткуда, схватил ее и увел от ложного Наследника.
Она ошеломленно посмотрела на него, когда он позволил ей отступить. «Эм… спасибо…»
«Не благодари меня», — ухмыльнулся Морган, оглядываясь через комнату. «Все
я
Я вытащил тебя оттуда».
Она проследила за его взглядом и увидела – там, стоя напротив монстра, – того, кто на самом деле совершил эту атаку. Балтай Коджиро с нарисованным Левиафаном и серьезным выражением лица смотрел на ложного Наследника. Черный ихор капал с его зеленого клинка.
К ней приближались шесть усиков, все с разных сторон, и все же этот человек разорвал их все одним движением. Аклима слышал, что некоторые люди называли его Чудо-Ударом. Она не задавалась вопросом, почему.
— К сожалению, — сказал Балтай, регулируя угол своего меча. «Но сегодня вечером я буду твоим противником, тварь».
Кошмар, казалось, на мгновение взглянул на него, кровоточащие усики покачивались в воздухе, а затем его тело захлопнулось, снова приняв ложную форму ребенка. Он опустился на землю, крошечными зрачками уставившись на Балтая, и издал пронзительный стон.
«Вашей целью был Верховный Наследник, не так ли?» — потребовал Балтай. «Ганс Альер и его создатели королей были просто средством привлечь вас на борт. Я не знаю, как вам удалось проникнуть в покои Грейс, но я отомщу за него по полной. Приготовьтесь».
Мальчик зарычал, его голос был влажным. «Мы ждем возвращения нашего короля. Свет цивилизации погаснет».
Балтай прищурился. «Темная звезда.»
Это был едва ли не разговор, но это было самое близкое, что могло быть между этими двумя врагами. ЛжеНаследник вскрикнул, оторвавшись от земли и выстрелив, как пуля, прямо в Балтая. Балтай же просто еще раз поправил положение клинка, глубоко вздохнул и неторопливо…
…выиграл.
В этом мире не было живого существа, которое не предсказывало бы будущее. Это был естественный процесс ума. Когда вы видите, как кто-то роняет стакан, вы предсказываете, что он упадет на землю. Ничего особенного.
Все, что Балтай Коджиро сделал со своим эфиром, — это воспользовался существующей способностью предсказывать и
наддув
это. Естественная способность читать движения мышц и язык тела стала чем-то граничащим со сверхъестественным. Десять секунд: благодаря отточенному им предвидению он мог предсказывать движения живых существ в будущем с точностью до десяти секунд.
Балтай знал, что монстр прыгнет на него еще до того, как оторвется от земли. Из него в его сторону выскочила синяя тень, видимая только ему, прочерчивая путь будущего. Он видел, как его лицо исказилось в дикой ярости. Он мог видеть, как его руки опускаются, словно когти. Все его движения… он мог видеть их.
Легко. Но все равно жалко.
Когда-то он хотел быть сильнее всех, а знание было силой. Вот почему, когда он был моложе, он покинул территорию Превосходства и пробрался в УАП — в Абра-Фасад, страну предвидения. Он учился у оракулов в масках и провидцев, пытаясь соответствовать видению будущего, которым они овладели, и все, чего он достиг, — это эти жалкие десять секунд. Говорили, что старейшины Абра-Фасада могли наметить ход галактических событий.
годы
в будущее, и именно это возвысило их до Центрального управляющего совета UAP. Такие люди — даже
воины
— превосходил его с момента его рождения.
А эта штука? Это едва ли можно было назвать препятствием. Победа приходит, когда ты наносишь удар первым, а когда ты можешь видеть будущее, ты
всегда
ударил первым.
Балтай Коджиро отошел в сторону и почти лениво двинул мечом, когда настоящее догнало его — и, как ни странно, ложный Наследник развалился на части, его голова и конечности отрубились. Глаза обезглавленной головы продолжали метаться, пальцы продолжали дергаться, ноги продолжали извиваться… пока Левиафан не затанцевал снова, снова разрезав существо на чистые куски девять на девять дюймов.
Убийца отрезал: он ожидал, что это сработает против такой штуки.
Балтай молча вложил клинок в ножны, глядя на инертную кучу плоти. На его глазах кусочки начали пузыриться черным и быстро разлагаться, в конечном итоге превратившись в бездонный дым, который на мгновение задержался в воздухе, прежде чем полностью исчезнуть. Ему придется сказать Парадайзу, что ее особенный друг оставил еще один подарок.
Но это было потом. Балтай улыбнулся, взглянув на своего товарища Моргана и молодого Верховного Наследника. «С тобой все в порядке?» он спросил.
Морган моргнул.
Когда он увидел, как Атой Музази уничтожил Ганса Альера на Ипсуме, он был поражен невероятной скоростью фехтовальщика, но что касается Балтая Коджиро, то, что внушало трепет, было его
эффективность
. Двумя или тремя ударами меча он совершил то, что другим воинам потребовалось бы изобилие. Зверь, убивший Эдварда Грейса, даже не смог
трогать
этот мужчина.
Но что еще более важно… он бы
убит
вещь. Морган закусил губу, когда Наследник подбежал к Балтаю.
«Что происходит?» — спросила она с тревогой. «Что
был
что?»
Балтай ответил ей. «Мы пока не уверены. Как я уже сказал, мы думаем, что это существо было доставлено на борт мистером Аллиером, но мы не можем быть уверены, какова была его цель здесь».
«Оно хотело
мне…
» прошептала она.
Балтай кивнул. «Скорее всего», — честно ответил он. «Мы не можем оставаться здесь — неизвестно, есть ли сейчас на корабле что-нибудь еще. Нам нужно доставить вас в другое место. Куда-нибудь, где можно легко защититься. Есть идеи, мистер Нахт?»
Морган чуть не подпрыгнул, когда к нему внезапно обратились, выведя его из глубоких раздумий. «Ну, я думаю… комната для мероприятий? Благодаря ее положению мы можем прикрыть все выходы из центра зала».
— Хорошая мысль, — кивнул Балтай, поднимая Наследника на спину. Он взглянул на нее через плечо. «Это должно быть немного быстро, так что приготовься, хорошо?»
Однако прежде чем Балтай смог отправиться в путь, Морган протянул руку. «Ждать!» он позвал. «Подожди, босс».
Балтай остановился у взломанной двери и оглянулся на Моргана. «Что это такое?»
Тебе нужно кому-то доверять,
У Мин сказал ему.
Даже если это всего лишь один человек.
Если бы за этим действительно стоял Балтай Коджиро, то у него не было бы причин казнить монстра, который собирался убить Наследника. Если бы за этим действительно стоял Балтай Коджиро, у Гретхен не было бы причин действовать за его спиной. Если бы за этим действительно стоял Балтай Коджиро, то у него не было бы причин следовать примеру Моргана.
Он сглотнул. Когда ты стоишь один, даже самый легкий снегопад может показаться метелью. Рано или поздно вам пришлось поверить
кто-то
. Были пределы паранойе.
Он надеялся, что не пожалеет об этом.
— Босс, — вздохнул он, потирая переносицу. «Я должен тебе кое-что сказать — о Гретхен Хейл».
«Теперь осторожнее», — сказал блондин, отражая град пуль несколькими быстрыми взмахами меча. Двое других скрылись в укрытии, воспользовавшись предоставленной им возможностью.
Молодой человек в шлеме огляделся по сторонам, золотое забрало перемещалось от точки к точке, пока он осматривал поле боя. «Мы не можем оставаться здесь долго, Мариана», — сказал он. «Та девчонка с медведем тоже пойдет сюда».
Мариана кивнула, глядя на небо. Как всегда, когда приближался сертификационный экзамен, поля Скорби были заполнены дымом. Участники, надеющиеся на свободу, которую принесет им победа, использовали здесь всевозможное оружие и способности.
«Если ты сможешь убить медведя», — предложила она. «Я могу перетянуть его на нашу сторону. Это будет большим преимуществом».
«Зверь быстрый», — сказал человек в шлеме. «Я бы предпочел рискнуть, особенно учитывая, что яд все еще действует на меня. Кстати…» он взглянул на блондина, который только что присоединился к ним. «Я еще не поблагодарил тебя. Почему ты нам помогаешь?»
Мальчик дерзко ухмыльнулся, нырнув за перевернутый грузовик. «Вы, ребята, сильные. У меня наметан глаз. Если я останусь с вами, я почти уверен, что дойду до конца без проблем».
— Интересно. Значит, оппортунизм? — усмехнулся молодой человек, протягивая руку. «Однако твои глаза не соответствуют твоим словам. Я… Найген Раш, я полагаю…»
Мариана хихикнула.
«…сам?» Найген продолжил, не обращая внимания на прерывание.
Мальчик принял рукопожатие. «Балтай Коджиро», — грубо сказал он. «Приятно познакомиться».
*
«
Вы
ты показываешь мне это, не так ли?» Музази пробормотал призраку, который, как он знал, должен был быть прямо за ним. «Но почему?»
Ответа, как и ожидалось, не последовало, но Музази начал это понимать.
Галлюцинации Найгена Раша, которые он испытывал, не были порождены его собственным разумом, а скорее были результатом способности Эфира. Возможно, это была посмертная способность, принадлежавшая самому Рашу или другому третьему лицу, но, тем не менее, она каким-то образом зацепилась за Музази, передав часть записанного сознания Раша.
Вот почему Музази мог пережить эти воспоминания. Вот почему Музази мог получить доступ к этой технике. Несомненно, именно это мешало его
собственный
воспоминания тоже. В конце концов, разум мог удержать лишь так много.
Ему нужно было выбраться из этой ситуации и каким-то образом изгнать эту способность, прежде чем его настигнут. Но выход из
этот
ситуацию было легче сказать, чем сделать.
Арена была едва узнаваема. Трибуны были разбиты вдребезги. Песок самой зоны боевых действий был рассыпан, обнажая металлический пол глубоко под ним. Светильники на потолке большей частью были уничтожены, остался только один источник освещения — да и тот слабо мерцал. Столкновение клинков между Атоем Музази и Марианой пан Гелиосом на данный момент включало в себя почти сотню ударов с каждой стороны, и их окружение поплатилось за это.
Кланг.
Музази отразил удар, который мог попасть ему в глаза. Его челюсть была сжата, а взгляд тверд. Его руки кровоточили от наевшихся досыта мух, а поверхностные удары Марианы оставляли на его теле свои тонкие следы. Некоторые даже подстригли его темные волосы, оставив их странно кривыми.
Мариане было не намного лучше. Он уже трижды нанес ей раны, которые были бы смертельными для обычного бойца. Он отрезал ей голову, пробил дыру в сердце и вскрыл живот. Ничто из этого ни в коей мере не остановило ее. Она просто продолжала идти вперед, хотя ее внутренности тянулись за ней, оставляя на полу скользкие темные следы.
Тогда единственным выходом было уничтожить голову, как первоначально и подозревал Музази. По крайней мере, она использовала это, чтобы почувствовать его. Избавившись от этого, было бы гораздо легче сдерживать ее, если бы это был единственный выход из сложившейся ситуации.
Качаться, качаться…
Голова покачивалась в руке Марианы, как маятник, подвешенный за волосы, глаза были устремлены прямо на Музази. До сих пор Мариана защищала его гораздо усерднее, чем свое собственное тело, но если он правильно рассчитал время… если он дождется идеального момента, момента, когда
высота
от качелей…
Качаться, качаться…
Мариана вошла в зону действия.
Качать…
Там.
Музази выдвинул Люминесценцию вперед, целясь прямо в точку между глазами головы – как, без сомнения, и желала Мариана. Одним движением она
швырнул
голову к потолку, сделав ее вне досягаемости, и вместо этого бросила свое тело на пути удара. Музази попытался отступить, но импульс уже подвел его.
Лезвие ударило точно и бесполезно, пронзив Мариану в сердце и пронзив ее по самую рукоять. Однако прежде чем Музази смог освободить Люминесценцию, Мариана
искривленный
ее израненное тело, выбивая меч из его рук. Он бросился снова схватить его – чтобы создать двигатель, который, по крайней мере, вернул бы его ему – но она отпрыгнула назад, решительно выйдя за пределы его досягаемости, снова поймав голову на пути.
Музази бросился за ней. Он не мог допустить, чтобы это новое положение дел утвердилось. Против такого противника он мог бы
нет
быть без лезвия.
Используйте радиант
, — тихо сказал он себе, — но нет — он
нужный
Люминесценция.
Когда Мариана приземлилась, она
толкнул
рукоять Люминесценции все глубже и глубже входила ей в грудь, высвобождая ее из хватки Музази, а затем, как только он вернулся в зону досягаемости, она нанесла сокрушительный удар ногой.
Он должен был иметь возможность увернуться. Он
должен
Был
способный
к
уклоняться
, но какое-то странное дикое отчаяние отвлекло его внимание и замедлило шаг. Нога ударила его в живот, как выстрел из дробовика, заставив его согнуться пополам и оставив его беспомощным, когда удар повалил его на землю.
Атой Музази поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мариана пан Гелиос опустила свой меч…
*
Поля планеты всегда были прекрасны. Мальчик всегда так думал. Желтые тростники простирались во всех направлениях, перемежаясь величественными цепкими деревьями, фермерские поселения были такими крошечными по сравнению с тем, что построила природа.
Мальчик на мгновение остановился на пути к обычному месту, осматривая простор. Минуты тянулись — необычно для него. Фактически, он простоял там так долго, что вместо этого к нему подошел человек, которого он ожидал ждать.
— Привет, Мариана, — сказал он, не отрывая взгляда от горизонта.
Она проследила за его взглядом. «На что ты смотришь?» она спросила.
— Всё, — грустно улыбнулся он. «Просто… ты обычно об этом не думаешь, не так ли? Что у нас здесь?»
«Может быть, то, что у тебя здесь есть», — фыркнула Мариана, туго затягивая лямки рюкзака. «Все, что мне остается, — это присматривать за фермой».
— Вот так… — мальчик спокойно моргнул.
Наступила минута молчания, прерванная Марианой, которая вытащила из сумки два деревянных тренировочных меча. Она бросила ему одну, и он, не глядя, схватил ее в воздухе. Она схватила свою руку одной рукой и приняла боевую стойку с нахальной ухмылкой на лице.
«Ты будешь стоять там и писать стихи или что-то в этом роде», — сказала она. «Или мы сделаем это?»
Он повернулся к ней, крепко держа меч обеими руками. — Мариана, могу я задать тебе вопрос?
Улыбка исчезла. «Ну, конечно».
«Если бы я покинул это место… если бы я стал офицером специального назначения… ты бы действительно пошёл со мной?»
Мариана кивнула. «Конечно. Почему ты продолжаешь спрашивать меня об этом?»
— Зачем тебе пойти со мной?
Мариана остановилась, ее меч застыл в воздухе. Она отвела взгляд. «Ну, ты мой друг… наверное? Мне не нужна причина». Ей потребовалось на секунду больше времени, чтобы ответить.
Мальчик мягко улыбнулся. «Понятно. Спасибо».
*
— и необъяснимые слова сорвались с губ Музази.
— Я думаю, он бы тебя простил.
Меч застыл в воздухе в нескольких дюймах от лица Музази. Тело Марианы остановилось на полпути, подняв одну руку высоко вверх. В глазах головы, которую она держала, горел фиолетовый свет, и пока Музази смотрел, этот свет погас.
Все трое — меч, тело и голова — тихо упали на землю, оставив Музази одного.
К тому времени, как они туда приехали, зал для торжеств уже был занят. Морган напрягся, положив руку на меч в ножнах, когда понял, на что смотрит.
Гретхен Хейл бездельничала на диване, сделанном из витых ветвей Ионира Иггдрасиля, а сам Падший Зверь тихо стоял позади нее. Когда они втроем — Морган, Балтай и Наследник — прибыли, Гретхен подняла голову от отдыха, ее брови удивленно приподнялись.
«Привет, ребята», — крикнула она. — С Наследником все в порядке?
Сама Верховная Наследница неуверенно взглянула на Балтая. Она была в комнате, когда Морган все объяснял – излагал свои доказательства – так что у нее было столько же причин бояться Гретхен, как и у всех остальных. Морган положил защитную руку ей на плечо, подталкивая ее за собой.
Он взглянул на Балтая.
Страх
это было не совсем то слово, которое он использовал для описания
что
лицо, однако. С тех пор, как Морган раскрыл обман Гретхен, выражение лица Балтая приобрело резкие черты и резкий взгляд. Видение полной ярости. За всю дорогу сюда он почти не сказал ни слова.
Его рука тоже сжимала меч в ножнах.
«Офицер Хейл», — сказал он медленно, казалось бы, спокойно, и между его словами действительно угрожала вырваться наружу ярость. «Полагаю, вам было приказано охранять инженерный отдел».
— Ну… — Гретхен пожала плечами. «Ну, ты знаешь. Все сложилось по-другому».
Морган видела это по ее глазам. Она знала, что дело сделано. Любые оправдания сейчас были бы не более чем фарсом.
Балтай сделал шаг вперед, выхватив меч.
шипение
из металла. — Возможно, вы были слишком заняты своим предательством, офицер?
Хейл нахмурился. «О чем ты говоришь?»
Когда Морган шагнул вперед, чтобы присоединиться к нему, Балтай прошептал уголком рта. «Ты идешь слева, я иду справа. Не волнуйся, Ионир не нападет».
Он кивнул – и в тот момент, когда Гретхен поднялась с дивана, они оба
прыгнул
форва —
Морган остановился.
Он не собирался останавливаться. Он намеревался проникнуть в слепую зону Гретхен Хейл и ударить ее раз и навсегда, но по какой-то причине остановился. Боль распространялась по всему телу. Было ли это причиной, по которой он остановился? Почему он
остановился
?
Морган Нахт посмотрел вниз и в этот момент понял.
Лезвие меча по имени Левиафан торчало из его живота. Его пробили сзади. Удар в спину. Горький смешок сорвался с его губ. Кажется, там
не были
пределы паранойи.
«Я хотел бы поблагодарить вас за всю вашу тяжелую работу», — услышал он позади себя слова Балтая, прозвучавшие искренне и печально. «Найген тоже ценит такое усердие в Семи Клинках».
И затем, прежде чем Морган успел ответить, лезвие исчезло.
разорванный
из него.
