Музази перекатился, чтобы избежать приближающегося удара.
Меч Марианы пан Гелиоса пронзил подушку, на которой он отдыхал, — и в шквале движений
измельченный
это. Когда вокруг них посыпались перья, Музази схватил свой меч с прикроватной тумбочки и обнажил его, направив на своего товарища по Клину. Женщина в чадре спокойно ходила вокруг кровати, неумолимо приближаясь к нему.
«Офицер пан Гелиос!» Музази рявкнул, его глаза были прикованы к ее мечу. На нем была засохшая кровь. «Что ты делаешь?!»
Глупо было ожидать ответа. Мариана пан Гелиос, как всегда, молчала, войдя в зону действия Музази, и в этот момент…
Кланг. Кланг. Кланг.
Инстинкт заставил Музази парировать первые два удара Люминесценцией, но замешательство смягчило его блокировку третьего. Усиленная сила удара отбросила его назад.
хлопающий
с трудом прижимаясь к выходным дверям. В ответ они плавно раздвинулись.
Мариана пан Гелиос снова пошла вперед.
Что происходило? Почему эта женщина напала на него? Морган говорил о предателе среди них, о ком-то, кто убил Густаво Мордехая и пытался убить Музази, но Морган считал, что этим человеком была Гретхен Хейл. Ошибся ли молодой человек или Мариана работала с ней? Или это было совсем другое?
Независимо от того. Это не изменило того, что должен был сделать Музази:
выживать.
— Офицер пан Гелиос, — твердо сказал Музази, его голос стал жестче, когда он снова сосредоточился. «Я не знаю, почему вы на меня нападаете, но знайте: если вы продолжите это делать, у меня не будет другого выбора, кроме как ответить тем же». Он оттащил Люминесценцию назад, змею, готовую броситься.
Мариана пан Гелиос не остановилась. Ее тонкое лезвие качнулось сбоку, и
затем…
Они называли Мариану пана Гелиосом Безмолвным Мечом, и в бою было легко понять, почему. Не считая ее словесного молчания, ее клинок двигался тихо, как могила. Не было
свистящий
воздуха, когда она ударила, нет
чистка
рукоятки ей в руки. Единственный звук, который издавали их столкновения, исходил от его собственного меча, неуклюжего.
лязгает
делая ее собственную элегантность еще более заметной.
По скорости они были примерно равны, но тот факт, что Музази не мог полагаться ни на что, кроме зрения, делал его движения вялыми и неуверенными. Ее атака была безжалостной и неутомимой, и даже когда Музази парировал и блокировал удар, его заставляли отступить назад.
Тесные помещения лазарета ограничивали его движения, да и коридор был бы не намного лучше — ему нужно было выйти на более открытое пространство. Музази
пылал
двигатель в передней части его груди, отбрасывающий его назад…
…и столкнулся с огромной фигурой, стоящей позади него.
Он посмотрел вверх, широко раскрыв глаза, и ужас снова посмотрел вниз. Мужчина, у которого отсутствует половина головы, челюсть заменена свисающим хрящом, а единственный оставшийся глаз горит неземным фиолетовым светом. Эдвард Грейс,
мертвый
— и реанимирован. Мариана тоже пошла за ним?
Прежде чем Музази успел пошевелиться, Эдвард схватил его за голову одной рукой и с ревом швырнул по коридору.
Лицо Аклимы повредилось. Это было первое, что она осознала.
Во-вторых, она, должно быть, потеряла сознание, по крайней мере, на короткое время. В ее памяти был провал, который нельзя было объяснить иначе. Потирая синяки на лице, она осторожно подняла глаза.
Ложный наследник.
Он все еще стоял там, на том месте, где впервые приземлился, и молча смотрел на нее. Пятнышки ее крови покрыли его сжатый кулак, и когда Аклима исследовала повреждение рукой, она почувствовала, как кровь хлынула из ее носа. Она сглотнула.
Если ложный Наследник и намеревался прикончить ее, похоже, он этого не делал. Он просто продолжал смотреть на нее пустыми глазами, даже не моргая. Единственным признаком того, что он не умер на ногах, было плавное движение его груди.
Аклима подняла руку, чтобы подняться, и тут же голова мальчика
щелкнул
в направлении пораженной конечности. Его дыхание остановилось, а зрачки сузились до такой степени, что их было едва видно. Сила его взгляда была такова, словно это движение было оскорблением самой жизни.
Она оставалась настолько неподвижной, насколько могла, и внимание мальчика ослабло. В конце концов, его зрачки снова стали видимыми, и он повернулся, чтобы посмотреть прямо на нее. Тем не менее, он не говорил. Если не считать наклона головы, он не двигался.
«Привет?» Аклима пискнула.
Ответа не было.
— Ты можешь меня понять? она спросила.
Опять нет ответа.
Он как автомат,
– вдруг подумала Аклима, глядя на мальчика.
Как кукла из мяса. Он просто…
делает
вещи. Его волнует только то, перееду ли я, поэтому… он хочет оставить меня здесь.
Она
не мог
просто останься здесь, не так ли? Если бы мальчик хотел, чтобы она осталась на месте, это не могло бы привести к хорошему результату. Возможно, у него были товарищи по пути. Но для убийства товарищи не потребуются. Тогда было ли это похищение? Может быть, люди хотят выкупить ее?
Что она могла сделать? Она не могла просто лежать здесь, не так ли? Но наверняка кто-то должен быть на их пути. Мистер Коджиро, или мистер Грейс, или кто-то еще…
Она вспомнила, когда в последний раз кто-то пытался ее убить. Смородину с костями и органами настолько мягкими, что они могли протиснуться в закрытую дверь,
сочится
в эту комнату. Они разбили вазу и напали на нее с осколком. Она думала, что умрет.
Тогда она полностью замерзла. Что бы ни хотела сделать Скаррант, она была бы беспомощна.
Но прежде чем он смог добраться до нее, его голова исчезла. Найген Раш прервал его движением настолько быстрым, что оно стало невидимым. Убийца упал, его горячая кровь брызнула ей на лицо, словно горящая рука. Иногда во сне Аклима все еще чувствовала это.
«Никогда не позволяй страху контролировать тебя», — сказал он тогда так же спокойно, как всегда, вложив в ножны свой золотой меч. «Признайте это, да, но не сдавайтесь этому. Если вы не можете сражаться, думайте. Думайте, пока не найдете способ спастись».
Он никогда не был самым тактичным человеком — кровь на ее лице даже не высохла, когда он это сказал, — но слова Раша все равно запомнились ей.
Думать,
сказала она себе.
Думать
.
Если ложному наследнику был приказано держать ее здесь, это означало, что тот, кто отдавал приказы, хотел, чтобы она была жива.
Что
означало, что ложный Наследник
не мог
убить ее, не так ли? Он мог попытаться вывести ее из строя, но на самом деле он не мог покончить с ее жизнью.
Тогда, пока она не двигалась, не могла ли она делать то, что хотела?
Аклима глубоко вздохнула. «
ПОМОЩЬ!
— кричала она изо всех сил своих впечатляющих легких.
ПОМОЩЬ!
«
Ложный Наследник ничего не сказал. Она не знала, сможет ли кто-нибудь снаружи услышать ее крики, но это точно не повредит. Ее глаза метнулись обратно к мальчику.
«На кого ты работаешь?» она спросила.
Судя по тому, что она видела, не было никакой возможности
этот
Флэш-машина фактически руководила операцией. Он был номинальным главой, которого использовали Создатели Королей, кем-то, одетым так, чтобы выглядеть как ребенок соответствующего возраста. Он был здесь не по своей инициативе. Нет… это было нечто созданное — и кто-то, способный создать
этот
действительно должен был быть очень мощным.
Скорее всего, он не ответит, но…
«Мы ждем возвращения нашего короля», — сказал мальчик.
Аклима замерла, ее глаза расширились до блюдец. Сам факт его ответа был удивительным, но не это вызвало такой шок. Нет, это сделал мальчик.
голос
.
Это был не голос ребенка. Глубокий голос пожилого мужчины бесстрастно лился из рта мальчика, совершенно не сочетаясь с его внешностью. Однако даже когда рот двигался, остальная часть лица ложного наследника оставалась совершенно неподвижной. По спине Аклимы пробежала дрожь.
«Что?» она спросила.
Нет ответа.
«Что ты имеешь в виду?» она потребовала.
Мальчик не моргнул. «Мы ждем возвращения нашего короля». Те же самые слова, в том же тоне. Ни малейшего дрожания в его слишком низком голосе не изменилось с тех пор, как он произнес это в последний раз.
Прямо как запись.
Музази сосредоточил свой эфир на защите, когда его швырнуло сквозь стену и он врезался в темные туннели технического обслуживания за ней. Однако даже несмотря на эту предосторожность, его тело было покрыто порезами и синяками от уже полученных побоев. Эфир мог сделать очень многое.
Он тут же перевернулся на ноги, стекло
хрустящий
под его сапогами. У него не было времени прийти в себя. Монстр, преследующий его, тоже не стал бы медлить.
Оживший труп Эдварда Грейса прорвался через дыру в стене, из его горла вырвался нечеловеческий рев. Это было похоже на предсмертный хрип, усиленный тысячами: щелчки, перемежающиеся учащенным дыханием. Теперь у Грейса было еще много травм, которые присоединились к тем, что убили его, но он не показывал никаких признаков замедления.
Глубокие порезы и порезы, которые Музази нанес своему бывшему товарищу, были не более чем украшением.
Эти туннели были темными, заполненными трубопроводами и оборудованием, в которых от тяжелой работы становилось неприятно жарко. Музази почувствовал, как пот стекает по его вискам, когда зверь бросился на него – чтобы это сработало, ему пришлось ждать до последнего момента. Последний… возможный… момент…
Сейчас!
За мгновение до того, как Грейс собиралась врезаться в него, Музази использовал свои двигатели, чтобы
взрыв
поднялся к потолку, и зомби прошел у него под ногами. Когда они пересеклись, Музази снова отключил двигатели, позволив себе упасть, и отвел Люминесценцию назад, готовый нанести удар по открытой шее Грейс сзади. Если ничего другого, то, надеюсь, обезглавливание поможет. Даже если бы это не убило зомби, это наверняка помешало бы ему чувствовать Музази.
Атой Музази ударил —
— и был отброшен, когда Мариана пан Гелиос снова бросилась в бой.
Музази стиснул зубы, используя двигатели, чтобы
масштабировать
вниз по туннелю и избежать второго удара Марианы. Эта женщина использовала неприятную стратегию.
Боль
.
Музази взглянул на свои руки, когда приземлился, и его глаза расширились от ужаса. Там, на его костяшках и пальцах, было бесчисленное множество крошечных насекомых, образующих темную массу. Пурпурный эфир искрился вокруг них, когда они царапали и кусали его руки.
Мариана пан Гелиос обладала способностью реанимировать и контролировать мертвых, но это не обязательно ограничивалось людьми. По-видимому, она держала при себе запас этих дохлых мух, готовая реанимировать их всякий раз, когда возникнет такая необходимость. Музази сжал Люминесценцию крепче, даже когда почувствовал, как крошечные мертвые рты кусают его. В этой ситуации у него не было времени снять их.
Грейс снова бросился в атаку, одной рукой вырывая трубку из стены и размахивая ею как оружием. Мариана тоже двинулась вперед, но немного позади, явно готовая воспользоваться преимуществом, которое создаст Грейс. Он мог видеть их там — еще больше мух, порхающих вокруг меча Марианы, образующих туманное остаточное изображение. Когда их клинки сталкивались, они прыгали на его тело.
Атой Музази глубоко вздохнул…
Ждать. Почему я боюсь?
…и перестал бежать.
Ему приходилось сталкиваться и похуже этого. Он столкнулся с печально известным рыцарем, окутанным тенью. Он столкнулся с монстром из преисподней. Он столкнулся с телом, рассыпающимся в прах у него на руках. Он не убегал от них, даже когда победа была невозможна.
Почему же тогда он бежал от
этот
?
Музази бросился вперед, издав оглушительный боевой клич, Люминесценция держалась высоко над головой. Ни Мариана, ни ее раб не колебались в связи с его внезапным изменением стратегии, но Атой Музази не обращал на них внимания. Он не знал, почему на него так напали, но мог дать только один ответ.
Из этой ситуации было легко найти выход, если отказаться от паники. Труп Эдварда Грейса получил силу и долговечность от фиолетового эфира Марианы, но он не мог быть таким же стойким, как труп Грейс. В этой обороне найдутся слабые места, углы атаки, к которым невозможно подготовиться заранее. Музази воспользовался бы этим.
Грейс взмахнул своей тяжелой рукой, издав сухой рев, и Музази бросился вниз, скользя по полу, пока не оказался прямо перед раненой грудью Грейс. Он
погрузился
его рука попала в массивный разрез, серебряный эфир пробежал по конечности, и он всадил столько двигателей, сколько смог…
внутри
Тело Грейс.
Это было дело одного мгновения, но оно все равно было слишком долгим. Музази оттолкнулся от груди Грейс, когда меч Марианы упал, почти отрезав ему руку. Однако если она и поняла, в чем заключалась его стратегия, то не подала виду.
Когда он полетел обратно по коридору, Музази сжал кулак.
Подруливающие устройства – активируйте!
Пылающий свет
вспыхнул
из раны Грейс, и звук двигателей заглушил рычание, вылетавшее изо рта трупа. Все, что зомби мог сделать, это стоять там, дрожа на мгновение, прежде чем…
Прости меня, старый солдат.
— это
взорвался
в кровь, каждая часть его тела толкалась в разные стороны, заливая коридор кровью и внутренностями.
При виде этого зрелища не было времени для отвращения или ужаса. Музази
взорванный
снова пошел вперед, используя красный туман как дымовую завесу, и
ударил
на том месте, где, как он знал, стояла Мариана. Против такого противника не может быть никакой пощады. Он пошел в голову.
Он не мог видеть результата, но чувствовал его. Люминесценция впилась в горло — и как Музази
вывернутый
Пройдя сквозь него, он почувствовал, как плоть уступила место пустому воздуху, и услышал что-то тяжелое.
стук
мокрый на пол. Музази приземлился на одно колено, из его меча текла кровь.
Красный туман прошел, обнажая и подтверждая это.
Голова Марианы пан Гелиоса была отрублена от плеч. Они лежали там, разделенные, вуаль Марианы приоткрылась из-за падения ее головы. Ее бледное лицо было совершенно спокойно… нет, не просто спокойно, бесстрастно — как у куклы.
Почему эта женщина напала на него? Почему она убила Эдварда Грейса? Что здесь происходило?
Сейчас у него не было времени размышлять над этими вопросами. Какой бы ни была эта чрезвычайная ситуация, она, вероятно, все еще продолжалась. Ему нужно было снова войти в контакт с другими Клинками — по крайней мере, у них, скорее всего, были бы ответы, которые он искал. Музази поднялся на ноги, вложил меч в ножны и повернулся обратно к дыре в стене.
Только… он кое-что понял.
Мертвые мухи все еще кусали его руки.
«
Двигаться,
«, — сказал Найген Раш.
Музази перекатился и развернулся одним движением, уклоняясь от удара, который мог бы вскрыть его спину. Люминесценция выплеснулась из ножен в
вспышка
серебра, и Музази использовал его для защиты – только для того, чтобы на мгновение запнуться, когда понял, что видит. В груди у него похолодело.
Перед ним стояла Мариана пан Гелиос. Ее одежда была испачкана ее собственной свежей кровью, ее запах смешивался с ее духами. В одной руке она держала меч, вокруг которого все еще жужжали мухи.
В другом она держала свою отрубленную голову.
Это было странное время, чтобы осознать это, но Музази ничего не мог с этим поделать. Это просто пришло ему в голову. Тот интенсивный аромат, который всегда висел вокруг Марианы пан Гелиос… в этот момент он понял… что он всегда скрывал другой аромат.
Запах гниющей плоти.
Мальчик дернулся.
Это было первое движение, которое он сделал за долгое время, поэтому Аклима тоже не могла не подпрыгнуть. Он никак на это не отреагировал. Даже когда она ползла по полу спиной вперед, инстинкт наконец взял верх над осторожностью, он просто спокойно смотрел на нее — бесстрастно, как кукла.
А потом… она заметила это.
Нет, это было неправильное слово. Она не
уведомление
это. У нее не было возможности
заметил
это было раньше, потому что «оно» еще не существовало. Она
пила
это. Хотя она и сомневалась в очевидности своих глаз, она
пила
это.
Она увидела шов, открытый прямо в центре лица мальчика, до самой середины… и разрезавший все тело. Шов, который медленно, медленно расширялся.
Мальчик сделал шаг вперед, шов на его теле был настолько толстым, что напоминал длинную черную линию, нарисованную маркером. Его рот расплылся в неестественной улыбке, как будто невидимые руки подняли его щеки.
— Ты позволишь мне научить тебя, принцесса? — сказал он своим слишком старым голосом. «Ты позволишь мне быть твоей кожей?»
Прежде чем Аклима успел усвоить эти странные слова, мальчик
открыт
.
Это была железная дева из плоти и костей. Шов на мальчике
щелкнул
открылся в одно мгновение, и две его половины разделились, словно расшатавшийся сундук с сокровищами. Внутри было то, что на первый взгляд показалось темной пустотой, но нет. Аклима не смотрела в пустоту.
Она смотрела на
мясо
.
Темное, извивающееся мясо, похожее на переплетенных угрей, скользит, сочится и непрерывно бьется — и, и
зубы
, больше зубов, чем Аклима могла сосчитать, и больше каждую секунду, когда сундук с сокровищами открывался шире и мясо извивалось
громче
и мальчик продолжал идти вперед. Она смотрела на кошмар наяву.
Аклима, понятное дело, закричала.
