Так приходит герой.
Атой Музази выпрыгивает из воды, капли летят во все стороны, и бросается на своего противника. Из его рук высовываются двойные мечи пылающего света, и с его скоростью они становятся сплошными размытыми пятнами — бледными полосами, раскрашивающими его путь. Он настолько быстр, что его черно-белые волосы прилипают к черепу и развеваются позади него, как знамя.
Обычный противник был бы убит прежде, чем он успел бы даже моргнуть.
Балтай Коджиро блокирует первые два удара одним взмахом меча, нахмурив лицо. Противник, которого он создал в своей голове, был бы намного быстрее. Он отвечает ударом, который раньше обезглавил бы Атоя Музази, но этот человек, теперь проснувшийся, легко уворачивается от него.
Двигатели взрываются на коленях Музази, когда он отпрыгивает назад, уклоняясь от еще одного удара меча Балтая, а Балтай преследует его, рыча от разочарования. Его дальновидные глаза устремлены на Сияния, горящие на ладонях Музази.
Они
являются объектом его гнева.
«Хватит баловаться, Ниген!» — ревет он, бросаясь за своим противником. «Мы оба знаем, что тебе не нужны такие трюки!»
«Это не мое имя!» Музази кричит в ответ, разворачиваясь и нанося удар с разворота, чтобы застать атакующего Кодзиро врасплох. Однако легче сказать, чем сделать, чтобы застать такого человека врасплох. Он, очевидно, предвидит это и поворачивает свое тело так, чтобы
косая черта
на обнаженной ноге.
Вспышка.
Из бедра Музази вырывается двигатель, попадая Балтаю в лицо и отправляя ногу за пределы его досягаемости. Когда Балтай схватился за обожженное лицо, кипящий, Музази
толчки
два его Сияющих выдвинулись вперед парой жестоких ударов.
«Это не ты, Ниген!» Балтай плачет — и непонятным движением он
бросает
свой Левиафан вверх, из его собственных рук. Глаза Музази автоматически следят за ним на одно смертоносное мгновение. «Не
ебать
со мной!»
Руки Балтая набросились, как змеи, поражая нервные узлы на обоих плечах Музази. Его руки бесполезно и вяло опускаются, Сияющие горят и плавят металлический пол, дым поднимается вверх из поврежденных участков. Балтай снова хватает Левиафана за рукоять, когда тот приземляется, и замахивается им вниз, прямо в череп Музази.
Вспышка.
Сияния на ладонях Музази исчезают… и их тут же заменяет яркий клинок, вырывающийся из его рук.
лоб
. Он отражает направленный вниз удар Балтая, заставляя его отступить, а затем тут же исчезает, а лезвия вместо этого возвращаются в руки Музази. Он бросается вперед с шквалом атак, заставляя Балтая защищаться, их мечи сталкиваются бесчисленное количество раз в течение всего лишь нескольких секунд.
Отчаяние, которое раньше поглощало выражение лица Музази, теперь исчезло, уступив место стальной решимости. Теперь он это понимает. Он понимает путь к победе. И он растет быстрее.
Предвидение Балтая Коджиро основано на чтении движений мышц. Об этом ему подсказывало давнее воспоминание. Как бы Атой Музази ни двигал своим телом, оно будет читаться. невозможно двигаться
без
в конце концов, используя свои мышцы.
Ну… это невозможно
большинство
люди.
«
Полный газ,
«, — говорит Музази.
Тысячи крошечных двигателей, слишком маленьких, чтобы их можно было даже увидеть, прорастают над каждым дюймом его тела – и он движется с
их
силой, а не своей собственной силой. Глаза Балтая тут же расширяются от удивления, поскольку его предвидение оказывается неточным, и он вынужден использовать свои собственные навыки, чтобы блокировать входящие удары — все быстрее и быстрее, быстрее и быстрее.
быстрее и быстрее
, до…
…прольется первая кровь.
Это даже нельзя было назвать травмой. Это всего лишь малейшая царапина на щеке Балтая, едва красная, но лидер Семи Клинков смотрит на нее так, будто Атой Музази только что вырвал ему сердце. Его глаза широко раскрыты и налиты кровью от ярости. Его рука, сжимающая Левиафана, побелела от давления. Что-то среднее между удушьем и рычанием вырывается из его горла…
— и он говорит.
«
Инструмент для слияния,
— хрипит он.
Левиафан!
«
Все поглощено ядовитым изумрудным светом.
Я восхищался тобой больше всего на свете, Ниген.
Говорят, ты был лучшим, что когда-либо было… может быть, даже лучшим, что когда-либо будет. Еще тогда, до нашей встречи, все знали, что ты особенный. Я не мог в это поверить, когда встретил тебя. Вы использовали этот меч, как ручку, — писали свою волю в мире. Это было за пределами техники, это было… это было похоже на
просветление.
Мне повезло, что я даже знал тебя.
Ты был как солнце. Далеко… слишком ярко для глаз.
Во-первых, это было смешно. Смешно мечтать, и еще смешнее верить. Обычный человек вроде меня избивает кого-то вроде тебя? Простой человек, стоящий против солнца? Тебе следовало убить меня даже за то, что я вообразил это.
Так что перестань прятаться, Найджен. Перестань носить это фальшивое лицо. Больше в этом нет необходимости! Мы снова здесь — такими, какими должны были быть в первый раз! Больше ничто не стоит на нашем пути! Мы можем сделать это правильно!
Ну давай же! Публично заявить! Идите сюда!
Убей меня и будь убит мной!
НИГЕН!
Дымка зеленого эфира рассеялась, открыв новую форму, которую принял Балтай Коджиро.
Это была зазубренная форма, бледные прозрачные кристаллы покрывали все его тело, за исключением обнаженной груди и нижней части лица. Даже когда его глаза были скрыты, дикой клыкастой ухмылки было достаточно, чтобы показать его радость. Крошечные черные сферы, похожие на зрачки глаз, плавали внутри каждого кристалла, словно были подвешены в жидком растворе.
Глядя на готовые Сияющие, Музази не мог не почувствовать, что эта форма была ужасной. Будто Балтай выбросил последние остатки своего воинского достоинства. В конце концов, его меч исчез вместе с трансформацией. Вместо этого он сжал заостренные кулаки, и при каждом движении от него отлетали осколки кристаллов.
«Мне бы очень хотелось, чтобы ты знал, Ниген», — сказал Балтай, его голос исказился и удвоился из-за беглого Эфира. «Я действительно никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас».
Он экспериментально двигал конечностями, сгибая и хрустя суставами, улыбка на его лице была почти опьяняющей.
Музази прищурился. «Я уже говорил вам: это не мое имя».
Улыбка Балтая померкла, но ненамного. «Ты можешь притворяться всем, что хочешь, Найджен… но это бесполезно. Я узнаю тебя, когда увижу. Вскоре ты покажешься мне».
Больше нет смысла с ним разговаривать,
Музази мрачно решил, низко пригнувшись к земле.
Он полностью заблуждается.
Тихо хихикая, Балтай опустился на землю, приняв позу Музази. Он тоже был готов броситься вперед в любой момент. Выиграете или проиграете, это будет финальная схватка.
«Я могу
видеть
— Ниген, — выдохнул Балтай. — Теперь я все это вижу. И так далее. Как все будет развиваться, как ты… ты…»
И с этими словами улыбка наконец сошла с его лица.
«Недовольны?» — спросил Музази. «Разве будущее оказалось не таким, как вы ожидали?»
Это было забавно. Не так давно он почувствовал бы большой трепет при мысли о сражении с
неулучшенный
Балтай Коджиро, но, глядя на это чудовище, он не чувствовал ничего, кроме уверенности. Как будто он наконец синхронизировался с самим собой. Весь страх, все сомнения… совершенно исчезли.
Сейчас, больше, чем когда-либо прежде, он чувствовал себя так, будто наконец-то стал самим собой.
Это будущее было неправильным. Это не может быть правильно. Должно быть, это была какая-то ошибка.
Балтаю потребовались годы обучения, чтобы научиться хотя бы самому базовому предвидению, и тем не менее мощь инструмента синтеза «Левиафан» невероятно усилила его способности. Он мог видеть эту битву насквозь, мог просчитать каждый ход до того, как он был сделан, и стать свидетелем ее завершения…
…поражение – такое поражение, которое было бы совершенно неприемлемо. Это превратилось в битву, которую он никак не мог выиграть.
Какую бы стратегию он ни избрал, результат был один и тот же. Позиции менялись, но безобразие было одинаковое. Он на полу, а этот фейк стоит над ним. Очернение лица и имени Нигена.
Но разве ты этого еще не сделал?
— спросил он себя.
«
Нет!
— взревел Балтай, взмахнув рукой вверх — и в ответ из земли вырвались массивные столбы токсичных кристаллов, устремляясь в сторону Атоя Музази.
Атака не удалась. Оно никогда не попадет в цель. Начало атаки и ее блокирование были простыми формальностями.
И все же… Балтай Коджиро не мог не злиться на судьбу. Такова была его природа. Даже столкнувшись с сильнейшим, он не мог не захотеть превзойти его. Даже когда солнце ослепляло его, он не мог не ухватиться за него.
Кристаллы устремились к Атою Музази — и Атою Музази.
исчез
.
Конечно, на самом деле он не исчез. Балтай понял это еще до того, как это произошло. Он просто использовал свои двигатели, чтобы оторваться от земли и уйти за пределы досягаемости, а затем оттолкнулся от потолка и выстрелил в Балтая, как пулю. Коджиро
взбитый
его рука в воздухе, блокируя удар в последний момент.
Это было не намеренно. Он заблокировал его в самый последний момент, потому что это было лучшее, что он мог сделать. Когда он заблокировал его, кристаллы на его руке разбились, регенерируя мгновением позже.
Затем последовал удар по позвоночнику. Его брони было достаточно — блокировать не было необходимости.
Затем атака сверху и немного слева — по суставу левой ноги. Он позволил ему удариться, упав на одно колено.
В-третьих, удар туда, где были его глаза. Не было смысла блокировать его, поскольку все его кристаллы теперь служили глазами.
В любом случае, эти атаки всегда будут результативными. Любые усилия, которые он мог бы предпринять, были бы бесплодны. Вместо того, чтобы бесполезно тратить энергию, ему нужно было
думать
.
Он исследовал будущее перед собой в поисках золотого пути к победе и нашел его. То, как он мог победить этого молниеносного врага, который рос быстрее с каждой секундой. Конечно. Что еще это может быть?
В конце концов, он уже заложил для этого основу.
«Правильно», — сказал Балтай. «Вот и мы. Я не собираюсь лгать — они, вероятно, захотят увидеть, из чего ты сделан. Я прав, говоря, что у тебя есть некоторые боли от поездки сюда, да ?»
Музази вздохнул. «К сожалению, так. Прошу прощения — это был тесный звездолет, так что…»
Балтай поднял руку, не давая ему идти дальше. «Не беспокойся. Совсем не беспокойся. Я ожидал такой ситуации, поэтому захватил это в лазарете перед встречей с тобой». Он полез в свою мантию и вытащил тонкий и гладкий шприц. «Усилитель мышц. Он должен держать тебя на ногах хотя бы в течение тренировочного раунда».
«Вы ожидали…?»
Балтай рассмеялся. «Да, Атой, я просто ожидал. Не волнуйся, я не могу заглянуть так далеко в будущее».
Музази повторил смех, взял у Балтая шприц и вколол его себе в руку, не замечая пристального взгляда Балтая.
Токсичные гранулы. Точно такие же, как те, которые использовались для уничтожения Нигена в первый раз. Все, что ему нужно было сделать, это нажать на спусковой крючок, и их ядовитый груз будет выпущен.
Мгновенная победа. Легко сделать, но…
С момента своего рождения Аклима всегда чувствовала себя слабой.
Это было вполне естественно. Ее отец, который вообще никогда не хотел ее, был Верховным — самым сильным человеком в галактике, которого никто не мог надеяться победить. Ожидалось, что он будет чувствовать себя неадекватным по сравнению с ним. Но дело было не только в этом.
Когда она выросла, ее окружали сильные. Ее тренеры и наставники, ее охранники и Клинки, каждый из них способен по мановению руки положить конец человеческой жизни. Обычный человек вроде нее просто не мог конкурировать.
Сколько бы она ни тренировалась или сколько бы они ее ни учили, это было бесплодно. В течение многих лет она размахивала своим бесполезным мечом, и все, что она узнала, это то, как
быстро
взмахнуть своим бесполезным мечом. Честно говоря, она полностью отказалась от стремления стать сильной. Для нее сила была тем, с чем ты родился, а не тем, чего ты мог достичь.
Однако сейчас, глядя на это…
Аклима прижалась спиной к стене, наблюдая за двумя титанами.
столкновение
.
Балтай стрелял кристаллами из своих рук, словно выстрелами из дробовика, пытаясь поймать пятно, которым был Атой Музази, но безуспешно. Он стал настолько быстрым, что даже его остаточное изображение было едва различимо: акварельный рисунок, путешествующий по миру. Когда Балтай стрелял этими взрывами, он просто разносил стены. Когда Балтай выбьет эти кристаллы из пола, он просто повредит потолок.
Атой Музази остался нетронутым.
Аклима точно знала, что мистер Музази – или мистер Раш, или кто бы он ни был – минуту назад не был таким быстрым. До того, как он упал в бассейн, он был достаточно медленным, чтобы Балтай смог его полностью одолеть… но теперь все было наоборот.
Атой Музази стал непревзойденным. Он стал
сильнее
, прямо у нее на глазах, и с каждой секундой становился сильнее. С каждым ударом он преодолевал самого себя.
Ее глаза блестели на свету.
Балтай вытащил спусковой механизм из своего термоядерного инструмента, держа его в руке.
Все, что ему нужно было сделать, это нажать на нее. Чего он ждал? Действительно ли он чувствовал потребность посмотреть в глаза этому Атою Музази перед концом? Почему? Чем он обязан созданному им симулякру, самозванцу, претендующему на тело его лучшего друга?
Звук, который он услышал, наконец, появился в реальности. Свист огненного клинка, приближающегося прямо к нему, под таким углом, который должен был положить конец схватке. Этими первыми тремя атаками Атой Музази определил состав этого нового отряда и теперь был готов нанести завершающий удар.
Нажми,
— убеждал он себя, наблюдая за приближающимся белым клинком.
Нажми!
Нажми!
НАЖМИ!
Но Балтай Коджиро не стал настаивать на этом. Он не мог. Его сердце и большой палец просто не слушались. Его рука ослабла, и спусковой крючок выпал из его захвата. Это
грохотал
на полу…
…и лезвие ударило точно.
