Отрубленная рука Балтая Коджиро упала на пол, кристаллы разбились. Зеленый эфир рассеялся, когда отрубленная конечность перестала существовать.
Владелец руки упал на колени, оцепенело глядя на культю. Как и в случае с Гансом Альером, крови не было — только еще больше зазубренных кристаллов, торчащих из раны, словно замерзший сок. По его губам скользнула улыбка облегчения.
— Это твоя победа, Найген, — сказал он мягко. «Так же, как это должно было быть в первый раз».
Атой Музази наконец перестал двигаться. Он стоял перед Кодзиро, глядя вниз, его глаза были скрыты длинными черно-белыми волосами, упавшими вокруг него. Он деактивировал один из своих Сияющих, но второй все еще торчал из другой его руки.
Наступило долгое молчание, Верховный Наследник наблюдал за происходящим из угла, прежде чем Музази заговорил.
«Это не мое имя», — сказал он и деактивировал свой Сияющий.
Балтай глубоко вздохнул, дрожа, и протянул другую руку. С огромным усилием он снял слой кристаллов со своего лица — кровь обильно лилась от импровизированного снятия кожи — обнажая свои собственные широко раскрытые, испуганные глаза. В конце концов, он видел будущее. Он знал, что будет дальше.
— Найген, пожалуйста, — захныкал он. «Ты не можешь».
«Здесь, несомненно, есть доказательства ваших преступлений, если вы умеете их искать», — сказал Музази. «Расследование даст достаточно данных, чтобы вас приговорили к той или иной форме тюремного заключения. Может быть, к какой-то… реабилитации. У меня есть знакомый в семье Грейс, который будет рад помочь».
«
Убей меня!
— кричал Балтай, его голос отскакивал от стен.
убийство
я, Ниген, ты
больной блин! Я больше не могу так жить!
«
Рука Музази на мгновение задрожала, но он быстро успокоил ее. Он глубоко вздохнул.
«После того, как его заперли», — сказал он, и протокол продвинул его слова вперед. «Эти помещения будут служить вам подходящим местом содержания до прибытия соответствующих властей».
И с этими словами он повернулся и начал уходить.
«
Ниген!
«Балтай вскрикнул из-за него».
Вы не можете! Ниген! ПОЖАЛУЙСТА!
«
Музази зажмурился, но его решимость не изменилась. Это решение он сам принял. Его уже так мало существовало в этом мире — он не мог позволить себе отказаться от своего собственного выбора.
Верховный Наследник присоединился к нему, когда он подошел к двери. Она обошла всю комнату, чтобы не приближаться к Балтаю, который все еще кричал вслед им двоим. Музази пришлось признать, что он почти забыл, что она здесь. Как небрежно с его стороны.
Она посмотрела через плечо на распростертого Балтая Коджиро.
— Ты не убьешь его? она спросила.
Музази покачал головой.
— Почему бы и нет? Разве ты не хочешь отомстить?
Музази открыл рот, чтобы вздохнуть, но вместо этого вырвались слова. «Его самые мрачные преступления были совершены против человека по имени Найген Раш. Никто больше не имеет права мстить за них… и этого человека больше не существует».
Не говоря больше ни слова, он вышел из комнаты, и Наследник последовал за ним.
Семь дней до нападения Авамана…
Все это действительно было беспорядком.
Барри вспотел в своем защитном костюме, разбирая улики, оставленные битвой в Детском саду. Он вытянул короткую соломинку: пока его коллеги просматривали записи камер наблюдения и тому подобное, ему предстояла незавидная задача – ковыряться в останках Гретхен Хейл. Счастливчик.
Не раз ему приходилось сдерживать рвоту. Гретхен Хейл действительно не хватило, чтобы
вызов
остался всего лишь груда раздробленных костей и месиво мяса и кожи. Падший зверь действительно на нее напал. Единственной по-настоящему опознаваемой частью ее тела, которую он нашел, была половина ее лица, оторванная и приклеенная к стене запекшейся кровью. Валовой.
Не помогло и то, что они были ограничены во времени. Специальный детектив Уинстон Грейс должен был прибыть в течение часа, и они хотели, чтобы все останки были собраны и каталогизированы к его прибытию. Судя по всему, ребенок был настоящей дивой, когда дело касалось подобных вещей.
Барри как раз собирал в мешок искореженную массу того, что когда-то могло быть ногой, когда увидел это. За маской его лоб нахмурился.
Ад…?
Там, прямо в углу, ранее скрытое запекшейся кровью, лежало оружие. Что-то вроде кинжала с черной рукоятью и красным лезвием, наполовину вонзившееся в пол. Падшие Звери не использовали такое оружие, так было ли это то, что использовал Хейл во время боя?
Пока его коллеги обыскивали комнату позади него, Барри протянул руку и схватил кинжал за рукоять, готовый собрать его в качестве улики.
КОНТАКТ ПОДТВЕРЖДЕН…
АНАЛИЗ НЕЙРОННОЙ СТРУКТУРЫ…
СОВМЕСТИМОСТЬ НЕЙРАЛЬНЫХ СТРУКТУР…
ОЧИЩЕНИЕ СОЗНАНИЯ…
СОЗНАНИЕ ПРОЧИСТИЛОСЬ…
ГОТОВО ДЛЯ ЗАГРУЗКИ…
ЗАГРУЗКА ЗАВЕРШЕНА.
Гретхен Хейл вздохнула с облегчением, глубже, чем она ожидала, и вытащила кинжал из пола. Похоже, ее последний ход сработал. Судя по воспоминаниям, к которым она теперь имела доступ, казалось, что Атой Музази вышел победителем в схватке, но Балтай выжил.
Это было странно, но казалось, что она должна быть счастливее от этого. Возможно, некоторые аспекты ее личности были потеряны при переводе? Ей было трудно слишком сильно заботиться об этом. В конце концов, она бы
выжил
.
Она взглянула на кинжал в своей большой волосатой руке. Это оружие действительно было ее шедевром. Оно было создано под влиянием момента, подпитываемое отчаянием и страхом, но она все равно это сделала. Ей удалось создать эфирное вооружение, которое могло записать ее собственное сознание и поместить его в мозг следующего владельца. Новая концепция, основанная на «Старых демонах зари» из UAP.
Прежде чем кто-либо из ее новых коллег по судну мог это заметить, она сунула красный кинжал в карман. Многое нужно было спланировать. Отомстить Иггдрасилю на данный момент было непрактично, но это
бы
случаться. В конце концов, сейчас в ней горел огонь. Это чертово дерево убило ее таким унизительным способом.
— С тобой все в порядке, Барри? — крикнул один из следователей, умбрант с тонкими усами-карандашами.
«Без проблем!» — крикнула Гретхен через свое новое массивное плечо. Скрипучому голосу было неловко выходить из ее рта. «После этого я просто пойду на перерыв, понимаешь?»
Умбрант закатил глаза. «Ленивый ублюдок», — пробормотал он, прежде чем вернуться к своему сценарию.
Итак, первым делом ей нужно было заполучить тело получше, чем это. Ей не очень нравилось ходить с такой огромной фигурой, спотыкаясь о непрактичный центр тяжести. Она найдет кого-то с телом, похожим на ее оригинал, перенесет ее с помощью кинжала и будет ждать своего момента.
Это не будет проблемой. В конце концов… сейчас она была свободна, как птица.
Гретхен Хейл встала и вышла из комнаты, оставив позади свой труп и свою жизнь.
Откинувшись на спинку кровати, Морган Нахт экспериментально сжимал, сжимал и разжимал свою руку. Это было тяжелее, чем раньше. Было ли это потому, что под его кожей была кора, мешавшая его движениям?
Это не так работает,
— сказал Ионир Иггдрасиль, его голос был таким же ясным и расплывчатым, как случайная мысль.
Морган усмехнулся про себя. Вокруг его кровати было разбросано медицинское оборудование, брошенное, поскольку уже стало ясно, что оно не нужно. В любом случае, Иггдрасиль уже позаботился об исцелении. Ну… он был
принимая
заботиться об этом.
По мнению экспертов,
Мужанг
это не было чем-то, что просто ушло. Он безжалостно атаковал человеческое тело, пока тот не умер. Обычным лечением была ампутация, но как только он вцепился в вас, он уже не отпускал.
Ионир Иггдрасиль, теперь часть тела Моргана, постоянно залечивал повреждения,
Мужанг
наносил. Постоянное перетягивание каната, которое закончится только смертью Моргана. Это было странное ощущение; знать, что он был бы в нескольких секундах от пустоты, если бы не доброта дерева.
«Это странно», — пробормотал он — не для того, чтобы его услышали, но Ионир снова мог услышать
все
от него.
Что странного?
Морган печально ухмыльнулся. «Слышу тебя, но не вижу».
Ничего не видно. Я полностью вложил себя в твое тело, чтобы спасти твою жизнь. Если вы хотите меня увидеть, вам придется открыться, чего я бы не советовал.
«Почему?»
Потеря крови.
— Нет… — Морган потер лоб. «Я имею в виду… почему ты меня спас? Почему ты ушел?
это далеко
спасти меня? Не то чтобы мы были лучшими друзьями до этого. Я просто не понимаю, почему ты жертвуешь столь многим».
Долгое время не было ничего, кроме тишины. За окном Морган увидел проплывающие мимо корабли следователей. Раньше он видел, как с какой-то поспешностью трогался транспорт – возможно, он увозил Кодзиро. Он надеялся, что они будут осторожны: этот ублюдок хитрый.
Однако, как только мысли Моргана начали уходить в сторону, ответил Ионир Иггдрасиль.
Ты один никогда ни о чем меня не просил,
оно ответило.
Никакой доброты не просили. И я знаю… что ты один никогда не потребуешь от меня обещания. Вот почему я спас тебя. Я думаю.
Морган поерзал на кровати. — Ну… — пробормотал он. «Спасибо. Я действительно этого не понимаю, но… да. Спасибо».
Ответа не было, да он и не был нужен. Они просто сидели и смотрели на звезды, пока двери не открылись.
— Как дела, командир? Морган крикнул, не глядя. Эти отработанные, целенаправленные шаги могли принадлежать только одному человеку.
«Командир?» — сказал Музази, входя в поле зрения. «Я не припомню, чтобы когда-либо просил такой титул».
Он выглядел по-другому, с этой белой прядью волос, проходящей сквозь его обычный черный цвет. Неплохая перемена, но все же перемена. Меч, который он всегда носил с собой, тоже исчез. На самом деле Морган вообще не видел на нем меча.
Морган пожал плечами, насколько позволяла кровать. «Хотите вы того или нет, но похоже, что это происходит… эти вещи имеют привычку улаживаться сами собой. На вашем месте я бы принял это».
«Действительно?» – задумался Музази, подходя к окну. Он сцепил руки за спиной, наблюдая за темнотой. «А почему?»
«Командир Семи Клинков Обращения Наследника… ну, Два с половиной Клинка Обращения Наследника… это мощный титул. Такой титул может быть щитом».
Музази оглянулся через плечо и приподнял бровь. «А зачем мне щит, офицер Нахт?»
Постоянная ухмылка исчезла с губ Моргана. «Думаю, ты знаешь, почему».
Музази не моргнул. «Я бы хотел, чтобы ты мне рассказал».
«Балтай был одним из самых больших союзников Райского Харона. Через него она имела контроль над Верховным Наследником. Это не то, что она будет рада потерять. Она придет за тобой. Если Второй Претендент хотел
мой
голова, я бы принял любую защиту, какую только смогу».
Медленно Музази кивнул сам себе, отходя от окна. «Да, любая защита. Например, титул… или друг». Он протянул руку к Моргану. «Я понимаю, что вы близки с четвертым претендентом, У Мином».
Морган кивнул. «Он научил меня всему, что я знаю. Он хороший друг».
Слова, казалось, застряли у Музази в горле, но он все равно их произнес. «Может быть, я тоже могу быть твоим хорошим другом?»
Ухмылка Моргана вернулась. «Итак, вам нужна защита Четвертого Претендента, чтобы защитить вас от Второго. Вы наконец научились танцевать, командир Музази?»
Несмотря ни на что, Атой Музази не смог удержаться от того, чтобы его губы скривились. «Это кажется неизбежным».
Их руки встретились, и Музази поднял Моргана на ноги. Предстояло много работы.
Четыре дня до нападения Авамана…
На Шендоре, похоже, ничего особенного не изменилось. Дни тянулись медленно, и жизни людей тоже. Единственный способ определить, что время идет, — это сбор урожая.
Рена Райш не могла поступить иначе. Она наслаждалась своими тихими днями, ухаживая за фермой и совершая спокойные прогулки по полям. Огромные стены пшеницы шелестели на ветру по обе стороны от нее, пока она шла с корзиной под мышкой.
Ее глаза лишь слегка расширились, когда она взобралась на вершину холма. Обычно она здесь больше ни с кем не сталкивалась.
Это был молодой человек, странно знакомого вида, с черно-белыми волосами, собранными в короткий хвост. Его серые глаза скользили по горизонту, а брови были нахмурены с такой сосредоточенностью, что он явно не заметил ее. Одежда у него была причудливая — что-то вроде мантии, царапавшей грязь. Очевидно, он был не отсюда.
Рена приятно улыбнулась, когда она подошла. «День», сказала она.
Мужчина моргнул, глядя на нее. — Ох, ну, и тебе доброго дня, — поспешно сказал он. Она была права – он действительно
не имел
поняла, что она здесь.
Рена проследила за его взглядом, глядя на холмистые золотые холмы. «Отличный вид, да?»
Он медленно кивнул. «Да. Это… очень приятно».
— Ты не отсюда, да? Рена улыбнулась. «Не часто у нас бывают посетители».
Какое-то время мужчина ничего не говорил. Слышался только свист ветра и шелест пшеницы. Рена только начала думать, что он, возможно, не услышал ее, когда снова заговорил.
«Отсюда…?» — размышлял он, как будто само это понятие было чуждым. «Нет. Я так не думаю, нет».
Она удивленно подняла бровь. «Это для обсуждения или что-то в этом роде? Ты не слишком уверен».
«Я не был там, пока не приехал сюда, правда… Я думал, что, возможно, пришел сюда давным-давно…» — задумчиво сказал мужчина, прежде чем покачать головой. «Простите мою грубость. Меня зовут Атой Музази, я специальный офицер Превосходства». Он протянул руку для рукопожатия.
— Ох, — присвистнула Рена, принимая рукопожатие. «Представьте себе. Я Рена Райш. Я работаю на ферме неподалеку — ну, в основном я ремонтирую автоматику, но вы ее получите».
Сначала она не совсем поняла почему, но лицо Атой Музази вытянулось, когда она произнесла свое имя. Его рука продолжала сжимать ее руку.
«Что-то не так?» — спросила она, склонив голову.
Музази пришел в себя, отпустил ее руку и сунул свою в карманы. — Ничего, — сказал он поспешно. «Просто… прости меня, если это неуместно, но я разговаривал с некоторыми горожанами».
При этом,
ее
лицо опустилось. Ах. Вот в чем все дело.
Музази пошел дальше. «Они упомянули, что… ну, тот человек, фехтовальщик, который ушел и стал знаменитым… он был твоим братом. Это верно?»
Рена вздохнула, снова сунув корзину под мышку. «Послушайте, если вы здесь, чтобы попытаться открыть какие-то секретные семейные приемы или что-то в этом роде, то их нет. Мы фермеры. Мы
ферма
. Этот дурак пошел и убил себя сам».
— Я не это… — Музази заколебался, потирая затылок. «Мне очень жаль. Мне просто интересно — этот человек… что он за человек?»
«Что ты имеешь в виду?» Рена нахмурила бровь. «Почему бы
ты
хочу знать?»
«Мне просто интересно.»
Это было неуместно. Конечно, совершенно незнакомому человеку было неуместно подходить к ней и спрашивать, каков ее мертвый брат. По всем правилам, она должна сказать ему, чтобы он исчез. Но… когда она посмотрела в эти блестящие серые глаза, она не смогла не заговорить.
«Он был… тихим, я думаю?» Слова прозвучали неловко. Она не говорила о своем брате уже много лет. «Всегда уткнувшись носом в книгу или практикуясь с друзьями на мечах. Иногда ему нравилось рисовать. У него это хорошо получалось. Ему следовало бы придерживаться этого… тебя же не убивают, рисуя, не так ли?» У нее перехватило дыхание. «Этому идиоту следовало просто остаться здесь, где было безопасно, и покраситься».
— Был бы он счастлив… как ты думаешь… — пробормотал Музази. «…если бы все обернулось именно так?»
Рена медленно покачала головой. «Нет. Я не думаю, что он был бы счастлив, делая что-то кроме того, что он сделал. Это худшая часть». Корзина выскользнула из ее руки и грубо приземлилась на пол, рассыпав фрукты. Когда она говорила, ее голос был едва слышен из-за ветра. — Не могли бы вы уйти?
На мгновение показалось, что этот Атой Музази собирается отказаться — как будто он собирается сказать что-то еще или присесть, чтобы подобрать упавший плод. Крошечная часть ее ожидала от него этого, по причине, которую она не могла понять. В конце концов, однако, он сделал, как она просила: кивнул, повернулся и пошел прочь.
Он не оглянулся, превратившись в точку на горизонте. Рена больше никогда его не видела.
Пять часов после нападения Авамана…
Музази отнял кисть от холста и нервно облизнул губы, рассматривая свое творение.
Предполагалось, что это будет изображение красного яблока, лежащего на столе. В результате появилось красное пятно, окрасившее кусок коричневого цвета. Совершенно неузнаваемый и совершенно ужасный. Там не было никакого таланта, о котором можно было бы говорить, ни природного, ни какого-либо другого.
Музази улыбнулся.
Однако как раз в тот момент, когда он убирал холст, двери его каюты внезапно распахнулись – и вошел Морган Нахт с белым лицом. Он тяжело дышал: очевидно, он пробежал всю дорогу сюда. Музази тут же вскочил. Морган должен был охранять Аклиму. Что-то случилось?
Морган говорил раньше Музази. «Вы… вы видели это? Ваша видеозапись включена?»
Музази в замешательстве покачал головой. «Видимый
что
? О чем ты говоришь?»
Прежде чем он ответил, Морган, шатаясь, подошел к видеозаписи, шаря по ее нижней части в поисках кнопки включения. «Это на всех частотах», — выдохнул он. «В цикле. Сообщение. Мы думаем, что оно распространилось по всему Превосходству. Какой-то вирус или… или что-то в этом роде». Ему потребовалась секунда, чтобы найти кнопку, но в конце концов раздался щелчок…
— и на экране появилось лицо человека по имени Шкипер.
Глаза Музази расширились. Что было
этот
? В последний раз он видел Драгана Хадриена и его команду на Истинном собрании Последней Церкви, сражаясь там с махинациями различных сект. Было что-то
еще
произошло с тех пор?
Скиппер посмотрел в камеру и ухмыльнулся. На нем было темное длинное пальто, и он откинулся на спинку стула, камера сосредоточилась на его лице. Он сузил зеленые глаза.
«Большинство из вас это будет довольно сбивать с толку», — сказал он, ломая шею. «Вы, должно быть, думаете:
кто этот парень?
Не могу тебя винить. Ребята, извините, что прерываю ваши выступления, но мне нужно сделать небольшое объявление».
Музази взглянул на Моргана. «Вы сказали, что это было во всем Превосходстве?»
Морган кивнул. «Все экраны, которые я пробовал, показывают одно и то же. Вы знаете этого парня?»
Должно быть, это отразилось на лице Музази. Он мрачно кивнул. «В прошлом мы пересекались. Его зовут Шкипер, он капитан команды…»
Шкипер прервал видеосъемку.
«Ну, в первую очередь уместно представиться», — легко ухмыльнулся он. «Меня зовут Захария Эсмеральда. Ну, это имя, вероятно, мало что значит для вас, ребята. Некоторые люди называют меня Шкипером. Опять же, вероятно, я ничего не понимаю. Я не совсем знаменит. Но позвольте мне сказать вам, кто я о.»
О чём ты думаешь, чувак?
Музази был в полном недоумении. Целиком
Превосходство
слушал этот бред? Неужели Шкипер – или Захария Эсмеральда, или кто бы он ни был – сошел с ума?
— Около шестидесяти лет назад, — откинулся назад Скиппер. «Я пытался уничтожить Верховного. Не слишком хорошо получилось, потому что, понимаешь, он не
мертвый
. Но я попал хорошо. Сразу оторвал ему ухо. Держу пари, что это самая большая травма, которую он получил за последнее время. Никто из этих претендентов или кого-то еще не дает ему того, что сделал я, это точно. Это подводит меня к моей точке зрения…»
Ухмылка сошла с лица Шкипера, и он пристально уставился в камеру.
«Готов ко второму раунду, старожил? Я готов. Я буду ждать на Елисейских полях. Приводи с собой кого хочешь. Давай повеселимся».
После этого последнего вызова сообщение возобновило цикл, начиная с самого начала. Холодок пробежал по спине Музази. Он чувствовал это в воздухе.
Что-то должно было измениться.
В тронном зале Шеши состоялся великий
растрескивание
— с двумя источниками. Сначала осыпалась пыль, а дремлющие губы раскрылись в улыбке. Во-вторых, хруст суставов, когда кто-то садился на стул. Свет проник в глаза великой статуи, называемой Верховным, когда она наблюдала за посланием, распространяющимся по всему Превосходству.
Захария Эсмеральда.
О, он помнил это, как будто это было только вчера.
Статуя снова стала человеком, с него упала завеса пыли, когда он поднялся на ноги…
…и мужчина начал смеяться.
Конец арки 10
