Атой Музази дрожащими руками протянул руку, забирая Люминесценцию у Гретхен. Он держал его деликатно, как будто это был кусок стекла, как будто первая же неосторожность могла снова разбить его. В конце концов, свет, отраженный от его идеального лезвия, казался таким эфемерным. Как будто его никогда и не ломали.
— Но… — выдохнул он. «
Как
?»
Гретхен Хейл ухмыльнулась ему. «То, что ты сделал на Панацее, было не совсем тихим, понимаешь! Комиссар Цезарь отправил отряд для расследования событий — и им удалось найти осколки
этот
здесь красота. Дальше оставалось только перековать его — и у меня это неплохо получается. Что-то вроде приветственного подарка, правда?»
Музази кивнул. Его глаза были влажными, странное тепло стекала из них по щекам. — Да, — сказал он дрожащим голосом. «Я… действительно ценю это. Спасибо».
После всего, что он потерял, всего, что он потерял
принял
потерять, вернуть к себе то, что, как он думал, давно ушло… облегчение было неописуемым. Приняв прежнюю стойку, он вернул Люминесценцию в пустые ножны. Он носил его по привычке, но теперь это принесло свои плоды — ощущение знакомого веса рядом с ним было окончательной уверенностью.
Как будто оно никогда не исчезало.
Музази вытер лицо тыльной стороной рукава. «Спасибо», — повторил он. «Спасибо вам всем. Вы сделали для меня очень многое. Я также должен поблагодарить Комиссию Цезаря за ее усердие».
«Я позабочусь об этом», — быстро сказала Гретхен, уперев руки в бедра. «Вам не нужно бегать и благодарить всех за возвращение собственного имущества, правда? Просто наслаждайтесь этим».
«И все же я…»
Балтай прогуливался вокруг, тяжело похлопывая Музази по спине. «Мы здесь заботимся друг о друге», — сказал он успокаивающе, улыбаясь. «Как одному из Семи Клинков, лучше всего признать, что иногда тебе придется полагаться на свою команду, Атой. Я уверен, что у тебя будет бесчисленное множество шансов отплатить тем же. Гретхен, в конце концов, настоящий надсмотрщик. .»
Гретхен надулась, ее щеки раздулись, как у белки. «Привет!»
Музази усмехнулся, и облегченная атмосфера подняла ему настроение. После боя с Морганом Нахтом он беспокоился о том, как пойдут дела с Семью Клинками, но на данный момент этот неприятный человек казался исключением.
Эти
двое, с другой стороны, стремились проявить себя как друзья.
«Я не знаю, как я смогу отплатить
этот
— засмеялся Музази, крепко сжимая меч в ножнах.
— Не волнуйся, — Балтай моргнул. «Вы будете.»
«Эта туннельная среда начала устаревать», — размышлял Балтай, возвращаясь в свою квартиру. Мониторы показывали внутреннюю часть действующего вулкана, вокруг него пенилась лава, а пол под ним образовывал почерневшую скалу. Все это было очень реалистично, если не обращать внимания на отсутствие тепла.
Верховному Наследнику не годилось расти в таком ограниченном окружении: сегодня вечером он запросил новые видеозаписи. Балтай дошел до двери своей каюты, но заколебался, когда потянулся к панели доступа, повесив руку в воздух.
«Морган», — позвал он. «Есть ли причина, по которой ты следишь за мной?»
Морган Нахт вышел из тени Балтая с лукавой улыбкой на лице. Эти золотые глаза, полуприкрытые, взглянули на него. «Что меня выдало?»
«Ничего», — ответил Балтай. «Клоун Превосходства тебя хорошо научил. Я просто предвидел, что ты наконец заговоришь, если дверь откроется».
«Ах», — Морган цокнул языком. «Ну, трудно добиться чего-то от человека, который может видеть будущее».
Балтай повернулся, скрестив руки на груди. — Ну? Что я могу для тебя сделать?
Пальцы Моргана барабанили по мечу в ножнах. «Атой Музази», — серьезно сказал он. «Кто он?»
«Он новый член Семи Клинков Обращения Наследника. Ранее он служил независимым специальным офицером Превосходства. Я уверен, что у вас тоже есть копия его файлов».
«Ты
знать
я не это имею в виду, — Морган впился взглядом, расхаживая. — Почему он здесь? И почему так скоро? Когда Уэстмор ушел в UAP, это было
месяцы
до того, как меня пригласили заменить его. И все же через пару дней сюда вызывают Атоя Музази. Это странно, не правда ли?»
Балтай вздохнул. «Это важный этап в развитии Наследника. У нас сейчас не может быть нехватки кадров. В любом случае, вы это на себе почувствовали, не так ли? Он опытный. Должен признаться — меня это немного раздражало, то, как ты отнял у меня этот бой».
Морган остановился, впервые полностью повернувшись в сторону Балтая. «Не было выбора».
«Как же так?»
«Я волновался. Я думал, что вы можете убить его – так же, как вы убили его предшественника». Морган не моргнул.
Балтай на мгновение замер. Затем он повернул голову к Моргану, нахмурив брови до предела. «Это какой-то больной
шутить
— отрезал он.
Тень упала на лицо Моргана, и его холодные аналитические глаза уставились прямо на Балтая. «Вы специально заперли себя в этой шахте, не так ли? Это должно было быть вашим алиби, но к тому времени, как это произошло, Густаво уже пропал. Это ничего не доказывает».
— Морган, — серьезно сказал Балтай, выпрямляясь. «Ты сейчас серьезно? Мне нужно знать.
Действительно
думаешь, я убил Густаво?»
Морган нахмурился. «Я мог бы.»
«На каком основании?» — потребовал Балтай. «Почему
мне
, конкретно?»
«
Хорошо
— Морган глубоко вздохнул — и Балтай впервые заметил, что он держится на безопасном расстоянии. — Рана явно была нанесена мечом в спину — так что это был кто-то, кому он доверял, кто-то, кого он позволил бы своим охраняйте вокруг. Один из нас. Ионир в тот день использовал алебарду, так что это был не он. Гретхен все время была с Иониром. Мариана всегда вызывала у Густаво мурашки по коже – такого нет.
способ
он отвернется от нее. Эдвард был в Детском саду. Я знаю
я
не сделал этого. Что оставляет… ох. Только ты, да?»
«Вы говорите, что у меня нет алиби», — сказал Балтай. «Но то же самое верно и для тебя. Ты приземлился с Густаво. Ты был последним, кто видел его живым. У тебя были хорошие отношения. Ты можешь это доказать?
ты
не ударил его в спину?»
«Если бы я собирался совершить убийство, думаю, у меня было бы немного больше размаха, чем
что
.»
Балтай оглядел коридор и, удовлетворенный увиденным, сделал шаг вперед, положив руку на плечо Моргана. Он уже видел, что Морган не нападет в ответ. Наклонившись, Балтай понизил голос.
«Морган. Ты должен это понять.
я этого не делал
. я
мог
не делай этого».
Морган высвободил руку. «Как я уже сказал, я не собираюсь просто верить вам на слово…»
«Нет. Я имею в виду, что я
мог
не делай этого. Буквально, — он указал на свой клинок в ножнах. — Могу я вытащить его?
Морган моргнул. «…если ты сделаешь три шага назад, конечно».
Балтай согласился, его сандалии
постукивание
на пол, когда он трижды отступил назад. Ложный вулкан вокруг них продолжал окрашивать их лица в жуткий красный цвет, оранжевые линии прокручивались вниз, как помехи на видеосъемке. Медленно, словно опасаясь напугать животное, он нарисовал Левиафана.
Даже среди багровых границ выделялся ужасный оттенок зеленого Левиафана. Это был необычный меч, лезвие было крапчатым и неровным, как кусок металлической коряги. Балтай осторожно протянул его, натянув на руки рукава в качестве импровизированной защиты.
«Мне всегда было интересно…» тихо пробормотал Морган, глядя на мрачное лезвие. «Ты всегда стараешься не прикасаться к лезвию своего меча. Почему?»
«Вот что я хочу тебе показать. Ты видишь клинок Левиафана, металл здесь? Странно, не правда ли?»
Морган закатил глаза – едва заметно, чуть-чуть, но не настолько, чтобы избежать мыслящего взгляда Балтая. «
Левиафан…
— он криво усмехнулся.
«Вы не одобряете давать имя своему мечу?»
«Я просто не доверяю тем, кто путает людей и вещи».
Это имело смысл. Теперь, когда Балтай задумался об этом, он никогда не слышал, чтобы Морган называл свое оружие иначе, как «мой меч». У Гретхен наверняка случился бы припадок, если бы она узнала: она давала имя каждому кусочку металла, попадавшему ей в поле зрения.
Скучная философия, но сейчас она не совсем актуальна. Балтай отбросил эту мысль, встряхнув Левиафана в своей хватке. Металл
грохотал
, шум звучал почти влажно.
— Все равно, — горько сказал Балтай. — Металл? Ты видишь его?
«Да.»
«Ты знаешь что это?»
Морган раздраженно уперся рукой в бедро, прислонившись к стене. Монитор
расплывчатый
где его локоть коснулся. — Ты знаешь, что нет, — вздохнул он. «Просто объясни, если ты этого хочешь».
«Этот материал», — настаивал Балтай. «Называется
Мужанг
— с одноименной планеты. Он очень токсичен. Забудьте о том, что вас ударили — даже простое прикосновение к нему без надлежащей защиты может иметь изнурительные последствия. В некоторых случаях смерть».
Глаза Моргана сканировали ядовитое лезвие слева направо, справа налево, как будто перед ним открывалась какая-то тайная деталь. Через несколько секунд, по-видимому, удовлетворенный тем, что этого не произойдет, он снова взглянул вверх.
«Отравленный меч», — размышлял он. — Вряд ли это почетно, не так ли, сэр?
Балтай медленно вложил клинок в ножны, токсичный металл.
шипение
когда он вернулся в свое гнездо.
Он быстро объяснил: «Я считаю, что
нет
использовать все имеющиеся в моем распоряжении инструменты было бы более бесчестно, чем что-либо другое — сражаясь таким образом, я мог бы с тем же успехом сказать, что мои противники не смогут справиться со мной. Я использую все, что могу, и ожидаю того же от тех, кто противостоит мне. Все остальное было бы позором для всех участников».
«Ух ты», — сказал Морган, на его лице отразилось насмешливое благоговение. «Ваше оправдание звучит почти отрепетировано. Зачем мне это говорить?»
Балтай стиснул зубы. Нахт, казалось, намеревался раздражать его каждым словом, сказанным в этом разговоре, изо всех сил стараясь дотянуться до него со всей грацией бешеного палео-зверя. Неужели молодой человек действительно думал, что это принесет ему какие-либо результаты?
Но Балтай не мог выйти из себя – не в таких обстоятельствах.
«
Потому что
— подчеркнул это слово Балтай.
Мужанг
, материал, из которого сделан Левиафан, при разрезании оставляет следы в человеческом теле. Вы видели результаты вскрытия Густаво, не так ли? Никаких таких следов не было. Я не мог его убить».
Выражение лица Моргана не изменилось. «Нет никакой гарантии, что ты не использовал другой меч».
Балтай усмехнулся. «Еще один меч? Где бы я его спрятал?» Он вскинул руки, с него свисала тонкая боевая мантия. «Посмотри на меня!»
«Вы могли бы записать это, проявить, чтобы убить Густаво, а затем записать снова». Морган медленно скрестил руки на груди. «Может быть, ты сбросил его куда-нибудь со скалы».
Балтай щелкнул языком, устало проведя рукой по лицу. Весь этот разговор был совершенно
утомительный
.
«Посмотри на меня, Морган», — сказал он, опуская руку обратно. «Мне потребовалось
годы
я тренируюсь в Абра-Фасаде, чтобы усовершенствовать свое предвидение, а когда дело доходит до Эфира, это занимает почти все мои способности. я
не мочь
такую запись, особенно с незнакомым мне оружием. Вы понимаете?»
Он говорил правду, и его глаза подтвердили это. Морган медленно поднялся из своего наклонного положения, не скрещивая руки, и на его лице появились первые следы неуверенности.
«Ты веришь мне
сейчас
, что я этого не делал? — Балтай многострадально вздохнул. — Что я этого не делал.
убить моего друга
?»
Морган ничего не сказал. Он только поднял скрюченный палец вверх, прижал его к подбородку и
мысль
. Прошли долгие секунды.
Балтай сделал шаг вперед. «Очевидно, что ты этим занимаешься, Морган. Я тоже… поверь мне, я
являюсь
. Я делаю все, что могу, но нам нужно работать над этим вместе. Мы должны
помогать друг другу
. Вы не согласны?»
Задумчивые голубые глаза впились в драчливые золотые глаза, требуя ответа, но ответа не последовало. Морган просто развернулся и пошел прочь, исчезнув из поля зрения на перекрестке. Его шаги исчезли в никуда.
Дерьмо.
Балтай вздохнул, кажется, в тысячный раз за эту ночь, вытирая скопившийся пот со лба. До
наконец
повернувшись и войдя в свою комнату, он бросил последний взгляд на коридор. На его губах скользнула печальная улыбка.
Ученик У Мина был хорош в слежке, но не настолько искусен в том, чтобы определить, когда
он
находился в слежке.
Мариана пан Гелиос стояла в конце коридора, ее длинные боевые одежды задевали пол. Бледная женщина все время стояла там. Морган даже пошел направо
прошлое
ее, и все же он этого не заметил. Темная вуаль, свисающая с ее лица, ничего не выдавала из ее намерений, когда она смотрела прямо на Балтая.
Балтай со своей стороны ничего ей не сказал. Он знал, что в этом нет смысла.
Восемнадцать дней до нападения Авамана…
«Уклоняйтесь от каждого удара!» — рявкнул Эдвард Грейс, скрестив руки на груди и устремив взгляд на маленького Верховного Наследника. «Помни, ты — лист на ветру! Пусть течение покажет тебе, куда идти!»
Музази
порезанный
на Наследника с тупым концом Люминесценции, его меч был таким быстрым, что это больше походило на иллюзию света. Наследник уклонился от первого удара всего на несколько дюймов,
скрипеть
опасности, но двое других ударили ее, отправив на землю.
— Ой, ой… — простонала Наследница, потирая руку, на которую упала.
«Получать
вверх
— прорычал Эдвард, топнув ногой по полу с громким звуком.
бум
. «Он нападет, пока ты лежишь!»
Музази поднял бровь.
Я буду?
Сегодня, во время первой тренировки Музази с Верховным Наследником, арена была как-то даже пустее, чем раньше. Помимо него и Аклимы, которые спарринговались на самой арене, единственным человеком здесь был Эдвард, строго наблюдавший за ними с края арены.
В его взгляде была сосредоточенность совы.
«Сэр», — позвала его Музази, когда Наследница поднялась. «Разве это не слишком резко? Прошел уже почти час».
«Если обучение не будет суровым», — заявил Эдвард. «Тогда это не тренировка — это просто игра. Аклима! Ты здесь, чтобы играть?»
Когда Наследница поднялась на ноги, она покачала головой, ее черный хвост болтался туда-сюда. — Нет, сэр, — тихо сказала она. Все, что она делала, казалось тихим.
— Тогда почему ты здесь?
«Тренироваться и становиться сильнее, сэр, чтобы получить шанс стать Верховным», — ответила Наследница, в ее тоне была очевидна репетиция. Она повернулась к Музази. «Пожалуйста, не волнуйтесь, мистер Музази. Подойдите ко мне еще раз».
Музази был удивлен тем, каким человеком был Наследник. Он ожидал чего-то подобного тому, что он понимал в ее отце – силы природы, которая преодолевает любые препятствия – но вместо этого она была кроткой и неуверенной. Не говоря уже о том факте, который, несомненно, послужил причиной столь интенсивных тренировок: она не могла использовать Эфир. Ее Ядро ускользнуло от Семи Клинков.
Не обладая способностью наполнять и улучшать свое тело, Музази лично находил весьма впечатляющим то, что она вообще смогла увернуться от одной из его атак, но Эдвард явно не чувствовал того же. Сгиб его брови только стал глубже, когда он смотрел, как Музази и Наследник обмениваются ударами, снова и снова, и снова — и Наследник падает на землю, снова, снова и снова.
— Ты будешь уклоняться всю оставшуюся жизнь, девочка? — рявкнул он, теряя терпение. «Замахнись на него!»
Наследница повиновалась, направив свой короткий тренировочный меч в голову Музази. Ее время и угол атаки были идеальными, но даже с ее воинственной силой разница в их скорости была просто непреодолимой. Музази вздохнул и поймал оружие в руке, пока он держал его на месте, серебряный эфир слабо искрил.
«Это бесполезно», заявил он. «Идентификатор —«
«Нет нет!» — настаивала девушка, дергая меч. «Нет, я могу это сделать! Пусть
идти
!»
Музази вырвал меч из ее рук, заставив ее снова растянуться на полу, прежде чем перебросить его через плечо. Он взмахом руки закрыл Люминесценцию, и ее яркий свет исчез, скрывшись из поля зрения. Было приятно вернуть свой меч – как будто он вернул утраченную конечность.
«Идентификатор
рекомендовать
— продолжил Музази. — Что вы сосредоточитесь на поиске своего эфирного ядра. Поиск внутри, а не снаружи. Неважно, насколько хорошо ты умеешь махать мечом, неважно, если твоя душа останется незамеченной. Медитация. Понимать?»
Все еще растянувшись на полу, Наследница медленно кивнула, прежде чем принять позу для медитации. Она закрыла глаза, положив руки на колени. Во всяком случае, она, казалось, стремилась учиться. По опыту Музази, это уже половина дела.
В углу Эдвард шагнул вперед, невесело. «Теперь осторожнее, мальчик…» начал он.
«Это
мой
тренировка, не так ли? — огрызнулся Музази, обернувшись к пожилому мужчине. — Если ты должен остаться здесь в качестве руководителя, то непременно сделай это, но не
нет
прерви еще раз!»
Эдвард сделал паузу, удивленно приподняв брови от увещевания Музази. Легкая кривая улыбка скользнула по его губам.
«Интересно», — усмехнулся он. «Кажется, офицеры специального назначения этого поколения сделаны из более прочного материала, чем я думал».
Это поколение?
Музази нахмурился. Он был примерно того же возраста, что и большинство Семи Клинков, за исключением Ионира Иггдрасиля, чья продолжительность жизни была неизвестна. «Вы не одобряете своих коллег?» он спросил.
— О, есть исключения, — проворчал Эдвард, заставляя свои старые кости тоже принять позу для медитации. «Всегда есть исключения, но большинство офицеров специального назначения, которых я вижу сегодня? Мусор. Одержимые личной славой, неуважительные к своим предшественникам… моя собственная семья воспитывала офицеров специального назначения на протяжении нескольких поколений, и вы знаете, до чего мы дошли? Истерика для дочери, непослушный сын и орава нелепых внуков».
«Я понимаю.»
Честно говоря, Музази не просил и не особо хотел таких подробностей, но, по его мнению, сказать иначе было бы грубо. И все же пришла мысль – он встретил другую Грейс, не так ли? Детектив Уинстон Грейс вернулся на Ноктюрнус. Был ли он одним из тех абсурдных внуков, о которых говорил Эдвард, или это было просто совпадение?
Учитывая поведение пожилого человека и сохраняющееся раздражение в его голубом взгляде, вероятно, лучше не совать нос в дальнейшие вопросы.
Однако если подумать… большинство Семи Клинков, насколько мог судить Музази, были либо Задумчивыми, либо Драчливыми. Он сам был единственным среди них явно не имеющим короны — за исключением Ионира Иггдрасиля, который был деревом. Мариана пан Гелиос, возможно, была Умбрантом или Безкоронным, но, честно говоря, это было невозможно сказать по вуали, свисающей с ее лица.
Здесь он чувствовал себя чем-то странным.
«Эм», — сказал Наследник снизу, все еще сидя на полу. «Г-н Музази? Ничего, если я задам вопрос?»
Она явно не была сосредоточена на медитации, но Музази мог только так сильно отругать Верховного Наследника. «Конечно. Что такое?»
«Ты очень сильный. Это потому, что… у тебя есть то, за что ты сражаешься, верно? Причина стать сильнее?»
«Думаю, да. Для воина важна мотивация — возможно, самая важная вещь». Он барабанил пальцами по рукояти Люминесценции. «Почему ты спрашиваешь?»
«Если вы не возражаете, я спрошу… если вы не возражаете…
почему
ты сражаешься?» Девушка открыла глаза, и явная неуверенность в них застала Музази врасплох. Она выглядела более чем несчастной.
Как бы он ответил когда-то? За превосходство? Во славу Всевышнего? Не то чтобы Музази разочаровался, но он чувствовал, что его мотивы были более…
настоящий
теперь, как будто в них было больше глубины. Он открыл рот, на мгновение задумавшись, какие слова вылетят из него.
— Я верю, — тихо сказал он. «Сила должна использоваться для защиты тех, у кого ее нет. Если у вас есть сила, ваш долг накопить ее больше, чтобы вы могли защищать все больше и больше. Я полагаю… меч предназначен для блокировки ударов, больше, чем что-либо еще. «
Наследник моргнул.
— Ох, — сказала она едва слышно. Ее глаза были широко раскрыты, а руки ерзали на коленях.
«В любом случае, возвращайся к медитации», — скомандовал Музази, и Наследник быстро подчинился. «Думать о
твой
мотивация, эмоции, которые вами движут. Погрузитесь в них, следуйте по тропам, которые они вам прокладывают.
Что
это способ найти свое эфирное ядро».
Когда Верховная Наследница возобновила свою медитацию, почти комично зажмурив глаза, Музази подошел обратно к Эдварду Грейсу. Пожилой мужчина открыл глаза, когда Музази приблизился. Легкая улыбка, которую он принял ранее, полностью исчезла. Возможно, это была оптическая иллюзия?
«Вы не одобряете?» — спросил Музази, прислоняясь к стене рядом с ним.
Эдвард открыл один глаз, глядя Музази прямо в свои. Даже сидя он был гигантом. «Меч существует только для защиты? Опасно идеалистично – и это не тот идеал, который мне хотелось бы укоренить».
Музази нахмурился. «Ну, тогда для чего, по-твоему, нужен меч?»
«Мне?» Эдвард снова закрыл глаза. «Меч предназначен для того, чтобы срезать препятствия на вашем пути. Какую бы форму они ни принимали».
Ипсум, за много световых лет отсюда…
Это было странное ощущение — смотреть на мир и знать, что ты один из немногих живых существ в нем.
Дьюле прищурился, осматривая черно-белый горизонт Ипсума, ландшафт, состоящий лишь из выбеленных скал и темного неба. Ребризер у него во рту
пыхтел
и
раздраженный
поскольку он поглощал токсичную атмосферу, высасывая весь кислород, который мог найти в смеси, и вытесняя остальной. Его рука была в гипсе, ему регулярно вводили обезболивающие и стимуляторы, чтобы помочь ему выздороветь.
Ну… теперь, когда Дуле задумался об этом, он был не совсем
один
, был он? Он взглянул через плечо на небольшое здание, встроенное прямо в гору. Он был ярко-белого цвета, чтобы сливаться с окружающей средой, поэтому по-настоящему узнать его можно было только по точной геометрии, которая контрастировала с окружающими его камнями. Вокруг установки регулярно размещались баллоны, обеспечивающие тепло — если Дуле отойдет слишком далеко от базы, он буквально замерзнет на месте. Это была отрезвляющая мысль.
Двери инсталляции распахнулись, и Блер вышла, руки в пыли. Приближаясь, она вяло откинула с глаз свои длинные зеленые волосы. Дуле ухмыльнулся про себя: она всегда выглядела такой ленивой, как бы усердно ни работала.
«Задумчиво?» — спросила она, подходя рядом с ним.
«Я больше ничего не могу сделать», — ответил Дуле, указывая на свою искалеченную руку. — Во всяком случае, не так.
«Мм», — кивнула Блэр. «Как ощущения?»
«Начинаем поправляться», — сказал Дуле, проведя здоровой рукой по своим дредам. «Должно быть, смогу снять этот гипс через день или два».
«Ой?» Блэр нахально подняла бровь. «Я в предвкушении
что
.»
«Не время. Как оно выглядит?
там
— Дьюл кивнул в сторону квадратного здания.
Хитрая улыбка Блэр исчезла. «Нехорошо», — вздохнула она, поправляя лямки комбинезона. «Не похоже, чтобы сюда заглядывали другие офицеры специального назначения.
годы
, так что все в полном запустении. Я иду сквозь море пыли, чтобы добраться куда угодно. Боюсь, дозаправка корабля займет некоторое время».
Дуле щелкнул языком.
Ипсум был чем-то вроде остановки для отдыха офицеров специального назначения, прямо на краю пространства Превосходства. Миссии часто вывозили их в приграничные земли, и эти миссии часто заканчивались беспорядком. Такие места, где офицеры могли прийти в себя, были неоценимы.
Однако… прошло уже три года с тех пор, как Дьюл и Блэр прошли испытания и вместе стали офицерами специального назначения. Это было не первое их родео, но последняя миссия была
кровавая баня
. Дуле вздрогнул при одной мысли об этом. Другой офицер, с которым они работали, барон Луналетт де Флер, был таким же монстром, как говорили люди.
— А как насчет коммуникатора? — спросил Дуле, потирая затылок. «Это работает?»
Блэр кивнула. — Похоже на то. Ты собираешься доложить Цезарю?
«Наверное, лучше сделать это рано или поздно», — проворчал Дуле. «Хотя я не могу себе представить, чтобы она была счастлива из-за трюка де Флер. Это будет боль…»
«Все знают, кто такой барон», — успокаивающе сказал Блэр. «Вас не обвинят».
«Посмотрим. Ты идешь?»
Блэр только подмигнула, постукивая по ребризеру. «Думаю, я оценю свежий воздух».
— Конечно, будешь, — уныло ухмыльнулся Дуле, поворачиваясь обратно к станции отдыха. Все было так, как он сказал: лучше всего стиснуть зубы, прежде чем Цезарь успеет дать выход ее гневу.
Действительно
переварить.
До станции оставалось всего несколько минут ходьбы. Раздвижные двери были заляпаны грязью, поэтому Дуле пришлось силой открыть их здоровой рукой, оставив на ладони сердитый красный след. Он вытер руку о куртку и вошел внутрь.
Да, как и сказал Блэр. Единственным оборудованием, которое, казалось, работало, была голограмма-коммуникатор, на боковой стороне которого мигал синий свет. Дьюл наклонился над мерцающим монитором, наклонился и набрал адрес…
Хлопнуть.
Дьюл резко обернулся, широко раскрыв глаза, в груди у него вспыхнула тревога. После того, что произошло за последние несколько дней, он ни за что не мог ошибиться в этом звуке. Выстрел.
Он не терял времени зря. Зеленый эфир искрился вокруг него, он выпрыгнул из станции отдыха через открытую дверь на холодную поверхность Ипсума. Тонкое лезвие Удивления и Решительности вытекло из его разума и попало в руку.
Однако даже несмотря на эту Решимость, то, что он увидел, полностью остановило его.
Блэра держали в воздухе, он слабо дергался, его пронзил живот длинным куском зазубренного металла. Он плавал, не обремененный гравитацией, кровь Блэр текла по его поверхности. Он едва слышал, как она задыхалась, но так и не смогла прийти в себя.
По другую сторону ее струящейся крови стояли три человека.
Когда Дьюл посмотрел на первого человека, он увидел вокруг него фрагменты серого эфира, словно какой-то эффект только что прекратился. Это был худощавый, долговязый человек с бритой головой и глазами разного цвета. Эти глаза были прикованы к Блэр наверху.
Рядом с ним была молодая девушка с вьющимися светлыми волосами, одетая в свободную черную смирительную рубашку, длинные рукава которой свисали по бокам. У всех злоумышленников были ребризеры, но у нее был более экстравагантный — темный противогаз с выступом, похожим на хоботок насекомого.
Позади них двоих стоял тот, кто, казалось, был их лидером. Это был пожилой мужчина с густыми, неухоженными волосами и всклокоченной бородой, одетый в неопрятный белый халат. Его карие глаза тяжело опустились, придавая ему бесстрастный вид — и, конечно же, Дьюле ничего не мог видеть за этим взглядом.
Мужчина с бритой головой был единственным, кто все еще смотрел на Блэр.
Он
был тот, кто это сделал, мускулы, непосредственная угроза. Дуле решил это мгновенно.
Сначала он избавился бы от этого.
«Два?» Девушка в противогазе склонила голову, приглушив голос, прямо перед тем, как Дуле оторвался от земли.
Дьюл потянулся к себе, высвободил Ненависть, которую он накопил к этому человеку, и завладел ею как сферой энергии в своей руке. Было жарко, смертельно жарко, достаточно, чтобы обжечь кожу и мышцы. Он пронзит им сердце этого ублюдка и убьет его.
Бритый мужчина неторопливо протянул руку — в ней он безвольно держал топор. На его лице расплылась улыбка, испещренная отсутствующими зубами.
«
Инструмент для слияния,
— протянул он, горько-серый эфир полз по его оружию.
«Детрит.
«
Вспышка света почти ослепила Дьюла, а когда свет погас, человек все еще был там, но топор уже исчез. Нет-нет, это было не совсем точно. Дуле потребовался роковой момент, чтобы понять, что он видит.
Владелец и оружие стали одним целым. Чудовище.
Кожа бритого мужчины стала холодной, серой и тусклой, скрипела при движении, а лезвие топора торчало из макушки, как металлический ирокез. Эта безумная ухмылка все еще сияла на его лице, но теперь то, что выглядело как колючая проволока, плотно обвивало его зубы, разрывая десны и заставляя кровь течь по губам. Самое поразительное то, что его широко раскрытые глаза стали черными как смоль — за пределами Умбранта, без ровных зрачков.
Дуле колебался. У него не было другого выбора, кроме как колебаться, поскольку он уже потерпел поражение.
Появился осколок металла, пронзивший его здоровую руку, а два меньших фрагмента позаботились о его ногах. Не было ни траектории полета, ни атаки, на которую Дуле мог бы отреагировать… всего одну секунду их не было, а в следующую они
были
. Белая горячая боль атаковала его со всех сторон, когда он рухнул на колени.
«Не убивайте его», — сказал лидер группы угрюмым, но каким-то властным голосом. «Лучше, если будет свидетель. Ты меня слышишь, чувак?»
Последнее было адресовано Дуле. Раненый офицер специального назначения посмотрел вверх, прямо в эти опущенные, пустые глаза.
«Кто ты?» — потребовал он, усталость застряла у него в горле. «Кто вы, черт возьми, такие?»
Бородатый мужчина присел на корточки рядом с ним, оказавшись на уровне глаз. «Мы создатели королей, чувак. Ты меня понял?»
Он был близко. Во всяком случае, Дуле мог бы взять
ему
Но как только эта мысль пришла ему в голову, в его плече появился еще один осколок металла, и боль сбила его намерения. Бородатый мужчина взглянул на металлического монстра, и на его лбу появилась морщинка раздражения.
«Я сказал
не
убей его. Ты меня слушаешь?»
Язык металлического человека
визжал
когда оно двигалось у него во рту. «Он собирался пойти за вами, босс!» он заскулил.
«Я бы с этим справился. А теперь закрой свою ловушку». Угрюмый мужчина снова перевел взгляд на Дуле. «Теперь… посмотри на себя. Дул… Хавстрем. Особый офицер. Был им уже около трех лет, после того как присоединился к той леди там наверху. Вы выросли вместе, да? Душераздирающая вещь».
Дуле трясся от боли и ярости. «Ты меня знаешь?» он прохрипел.
«Ой, я всех знаю, приятель. Это как бы мое дело. Но, эй, брат, мне нужно, чтобы ты слушал внимательно. У меня есть сообщение, которое я хочу, чтобы вы передали своим ребятам. Ты копаешь?»
Прежде чем Дуле успел открыть рот, чтобы плюнуть мужчине в лицо, девушка с вьющимися волосами указала вверх. — Живой, — сказала она почти бескорыстно.
Лидер в ярости вскочил на ноги, его лицо потемнело. «О, для
любовь
из…» Он так и не закончил. Его прервал голос, который, по мнению Дьюла, уже покинул этот мир.
«
Мистер Пазлы!
» Блэр внезапно закричала, извиваясь на металлическом куске, ее кровь пролилась на собравшихся внизу.
Когда жидкость лилась дождем, ее сопровождали искры голубого эфира, а кровь
преобразованный
— становясь синим, как свет, и странно студенистым. Объединившись между собравшимися партиями, оно быстро слилось.
Это, по крайней мере, заставило нападавших задуматься.
Мистер Пазлс совершенно не подходил для этой среды. Он был огромным, размером с дом, полностью состоящим из синей слизи, с черным цилиндром на голове. Мультяшный смайлик перемещался из одного положения в другое на лице мистера Пазла, рассматривая окрестности, или, если быть более точным, опознавая своих врагов.
«
Мистер Пазлы!
— крикнуло оно своим гулким, одурманенным голосом.
Получите удар кулаком, вам предстоит решать головоломки! ЗАГАДКИ Илита!
«
Он двигался с ужасающей скоростью, развернувшись и ударив кулаком по вражескому лидеру, как молот. Дьюл много раз видел Мистера Пазла в бою, но ни разу не видел, чтобы человек выжил после его прямого нападения. После удара человека должны были заставить разгадать головоломку или временно запечатать его эфир, но тот факт, что его предварительно превратили в пасту, означал, что Дьюл никогда на самом деле не делал этого.
был свидетелем
это.
Но это применимо только в том случае, если кулак может достичь контакта.
Девушка в противогазе указала на приближающуюся атаку, ее палец был убийственно прямой линией, и сказала: «
Нет.
«
Послышался звук, похожий на искажающуюся воду – и массивный кулак остановился в нескольких дюймах от черепа лидера. Он трясся на месте секунду или две, как будто пытаясь что-то пробить, но у них так и не было возможности увидеть, преодолел ли бы мистер Паззл его. Внутри его синего тела появились бесчисленные металлические осколки, и он распался на Эфир.
Дьюл поднял голову и посмотрел на Блэр. «
Не!
— кричал он, но слишком поздно.
Она ушла.
Появился последний металлический осколок, пройдя прямо через глазницу и пронзив мозг. Крик боли вырвался из горла Дьюла, эхом разнесся по поверхности Ипсума, возможно, это был самый громкий звук, который когда-либо слышала планета. Он смотрел на парящий труп долгие, мучительные мгновения – прежде чем металлические осколки исчезли, и Блэр бесполезно шлепнулась на землю перед ним.
«Ты правильно понял, чувак», — сказал лидер позади него. «Стоять на коленях и все такое. Я это понимаю».
Дуле снова повернул голову к пожилому мужчине, по его лицу текли злые слезы. «
Убить тебя…
«он плюнул.»
Я убью тебя…
«
«Осторожно, чувак», — фыркнул лидер. — Ты знаешь, с кем говоришь?
«Вы
ничего
.»
Самосохранение было последней вещью, о которой думал Дуле, но бой не подходил для него. Лучшее, что он мог сделать, — это оскорбить, уязвить эго этого человека, если не сказать больше. Похоже, это не сработало; При его словах на лице мужчины расплылась лукавая улыбка.
«Я говорил не о
мне
сынок, — усмехнулся он.
Он поднял накидку своей мантии, и из него вышел человек, который явно не мог поместиться в столь ограниченном пространстве. Это был ребенок в золотом плаще, мальчик лет семи или восьми, с лысой головой и пустым взглядом. Его бледное лицо бесстрастно смотрело на Дуле, когда офицер особого назначения рухнул на землю, из его ран текла кровь.
«В конце концов…» — продолжил мужчина. «Ты смотришь на свою
настоящий
Верховный наследник».
Боль победила, и в глазах Дьюла потемнело.
