У Мин был человеком, который жил по своим прихотям. Иногда эти прихоти занимали у него считанные минуты, а другие длились десятилетия. Но независимо от того, были они длинными или короткими, они все равно были
капризы
. У Мин выбросил бы их, не задумываясь.
Довольно часто Морган Нахт беспокоился, что он тоже принадлежит к числу таких капризов.
Сегодня арена принадлежала ему, и единственным обитателем ее был тренировочный автомат прямо посередине пространства. Морган танцевал вокруг него, ударяя его саблей, когда он пытался заблокировать удар легким щитом. Ему не очень повезло — он был быстрее его, а его акробатические навыки означали, что он мог наносить удары с необычных и непредвиденных углов. Автомат уже был сильно потерт и помят от предыдущих сессий, и ситуация будет только ухудшаться.
Морган перепрыгнул через него, когда он попытался контратаковать, перевернувшись в воздухе. Его меч размыт, он
ударил
автомат на макушке на высоте прыжка.
«
А!
— крикнул он, фиолетовый эфир танцевал над его оружием.
Усилить.
Сила удара увеличилась почти в пять раз, а атака, которая могла бы оставить лишь еще одну вмятину, вместо этого разбила голову, как яйцо. Электронные внутренности выплеснулись наружу,
жужжание
, но автомат не упал. Для таких машин головы были излишними.
Он направил на него щит прежде, чем он успел приземлиться, явно намереваясь застать его врасплох, но Морган был готов. Он
пнул
от щита и отлетел на безопасное расстояние. Когда он приземлился, ноги
занос
на этаж ниже, он протянул раскрытую руку.
«
Б!
«
Блокировать
. Как следует из названия, в его пустой руке появился белый куб. Эта способность была ранним экспериментом в проявлении, и она его не совсем увлекла, но все же это был простой способ заполучить снаряд.
Морган наполнил свою руку дополнительным фиолетовым эфиром и
швырнул
куб как фарбол. Автомат хотел поднять щит, но поздно: снаряд
разбитый
прямо через его середину, оставляя квадратное отверстие насквозь.
Конструктивная целостность быстро терялась, а корпус машины
щелкнул
в два. Ноги упали на землю, бездействуя, но верхняя половина автомата продолжала ползти к Моргану, волоча за собой щит. Безголовая верхняя часть туловища, извивающаяся по земле – если бы это не был просто автомат, это бы встревожило.
Морган сломал шею, приближаясь к месту крушения. Это уже не было тренировкой — это была уборка.
Автомат больше не был способен атаковать, так что ему нечего было бояться. Морган опустился на колени рядом с металлическим каркасом и положил руку ему на спину, эфир потрескивал по его ладони. Он закрыл глаза. На этот раз он сделает это. На этот раз, на этот раз.
«
Д,
«пробормотал он.
Разрушать.
Уже существовавший ущерб будет открыт его Эфиром, уничтожая врага изнутри. Это был принцип, вокруг которого он разработал эту способность. Он знал, что это возможно — он видел, как его учитель делал нечто подобное. Все, что ему нужно было сделать, это проанализировать внутреннюю структуру объекта и эксплуатировать обнаруженные там уязвимости. Легко сделать.
И все же ничего не произошло.
Морган цокнул языком от разочарования, но не от удивления. «
С,
» он вздохнул.
Резать.
Ногти, заточенные как орудия убийства, он полез в ящик с автоматами и
порвал
освободите источник энергии и перекиньте его через плечо. Автомат тут же прекратил движение, как у человека с вырванным сердцем. Победа, но не тот триумф, которого хотел Морган.
«
Отлично сделано,
— сказал У Мин по коммуникатору.
Морган ухмыльнулся. «Как будто ты это видел».
«Кто знает?» Мин рассмеялся. «Может быть, я могу. Может быть, я вставил в твои глаза маленькие веревочки, которые позволяют мне видеть все, что видишь ты. Например, камеру или что-то в этом роде».
Морган сделал паузу, поднимаясь на ноги, его улыбка слегка померкла. «Серьезно?» он спросил. «
Иметь
ты?»
«Ну, нет», — признался Минг. «Но я мог бы, если бы захотел — это хорошая идея для способности, теперь, когда я об этом думаю. Я мог бы назвать ее как-то вроде Eye Spy — нет, нет,
Видящий глаз
. О, я только что сделал это».
Морган вздохнул. «Сколько способностей это дает сейчас?»
«Думаешь, я считаю эти штуки? Типа, я не знаю… сто, на данный момент, может быть? В любом случае, это не очень хорошая способность. Вероятно, даже не буду ее использовать. Три из десяти, и это щедро. «Хочу тратить на это время во время боя, когда я мог бы сделать что-нибудь полезное, например, поджечь другого парня. Могу ли я поджечь им глаза этим, например, комбинированной атакой? Что ты думаешь, малыш?» «
Морган смотрел, как очистительная автоматика собирает куски павшего брата и тихо
на молнии
их от. «Я не думаю, что то, что я говорю, действительно имеет значение», — ответил он. «Ты все равно будешь делать все, что захочешь, верно?»
«Конечно. Это единственный способ прожить жизнь».
Сто способностей? Эта оценка была настолько необоснованной, что это было даже не смешно. Морган не знал точного числа, но оно было больше, чем количество волос на его голове. У Мина даже было несколько способностей, которые делали по сути одно и то же, но другим методом – потому что он вообще забыл, что у него есть эта способность. Он был человеком, у которого было так много силы, что она вытекла из его разума.
Между тем, Морган Нахт едва мог справиться с тремя способностями. Он хотел иметь в своем распоряжении целый алфавит способностей, набор трюков, которые он мог бы использовать в сочетании, но эта мечта, казалось, навсегда была вне его досягаемости.
В последнее время он беспокоился, что уперся в какой-то потолок, что он никогда больше не вырастет, что с него покончено.
полный
. Разговор с человеком, который, казалось, был неспособен когда-либо перестать развиваться, этому не помог.
Сердце Моргана упало. Если бы он не смог догнать, остался бы он позади?
— В любом случае, — сказал Минг через коммуникаторы, громко подавляя зевок. — Как дела? Ты выяснил, кто это сделал?
«Кто убил Густаво?»
«Это тот самый».
Морган поднес рукав ко рту, подошел и занял место на трибуне, изо всех сил стараясь скрыть движения губ от камер. «Гретхен все еще чертовски подозрительна. Ты знаешь Ганса Аллиера, парня, создателя королей? Она каким-то образом все уладила, так что только ей разрешено допрашивать его. Там что-то происходит».
Впервые в голосе У Мина прозвучала нотка интереса. — Думаешь, они работают вместе?
«Помнишь Уэстмор? Это не первый раз, когда кто-то предает Семь Клинков как организацию. Хотя я не знаю, что это будет для нее взамен — может быть, удобное место рядом с новым Наследником? Учитывая, насколько слабы эти ребята были, правда, это натяжка…»
«Уэстмор?» Как и ожидалось, Минг полностью проигнорировал предположения Моргана. «Ух. Демонический парень. Восемь из десяти, но когда дело доходит до личности… нет, спасибо. Если ты так подозрительно относишься к Гретхен, разве тебе не следует поговорить об этом со стариной Балтаем Коджиро?»
Разговор с У Мином был похож на просмотр пинбола. Тема разговора носилась хаотично, а переход от легкомыслия к мрачной целеустремленности каждый раз сбивал Моргана с толку. Возвращение к обсуждаемой теме заставило Моргана на мгновение замолчать, прежде чем ответить.
— Ни в коем случае, — Морган покачал головой, хотя его явно не было видно. «Я тоже не могу ему доверять.
ты
сделай что-нибудь? Как претендент, вы имеете влияние».
«Слишком занят!» — весело сказал Мин, явно имея в виду, что его это не беспокоит. — Неужели нет никого, кому ты доверяешь?
Атой Музази, предположил Морган, хотя бы потому, что он прибыл после того, как вся измена уже была совершена.
Блин. Пока он был здесь, цепляясь за тьму, он почти мог
чувствовать
какой-то больший план складывается воедино. Противник наступал, пока он играл в догонялки. Это было унизительно.
У Мин все еще говорил. «У тебя проблемы, если ты никому не можешь доверять. Должен быть хотя бы один человек, неважно, кто это, иначе ты сойдешь с ума».
«Действительно?» Морган фыркнул. «А кто делает
ты
доверять?»
«О, я доверяю множеству людей. Ты, например. У тебя хорошая голова на плечах. Но причина, по которой ты доверяешь людям, заключается в том, что ты не одинок. Не имеет значения, доверяет ли другой человек. засранцы или что-то в этом роде — пока вы знаете, какие они засранцы. Вы можете доверять им, чтобы они действовали определенным образом — это все, что вам нужно. Как только вы это получите, вы… «
Голос Мина затих. Прошли долгие секунды, пока Морган ждал ответа. Его лицо нахмурилось.
«Ты что?» — спросил Морган.
Ответа не последовало.
«Минг?»
И снова никакого ответа. Нахмурившись еще сильнее, Морган оторвал коммуникатор от уха и осмотрел его. Сбоку постоянно мигал фиолетовый огонек: помехи.
Тяжелый
вмешательство.
Морган смог осмотреть устройство лишь на мгновение или около того, прежде чем арена погрузилась в темно-красный свет. Когда он вздрогнул, он услышал вдалеке сигнал тревоги. Общее предупреждение. Почему?
Он вернул коммуникатор к уху и выбежал из комнаты.
«Эдвард Грейс мертв», — сказал Балтай Коджиро мрачным голосом.
Ему не обязательно было это говорить. Голограмма говорила сама за себя. Морган с немым ужасом смотрел на записи с камер видеонаблюдения — как ложный Наследник разрывает голову Грейс пополам и лишит его жизни. Он никогда не был близок со стариком, но видеть, как так легко убит столь прославленный воин, все равно тревожило.
Четверо из Семи Клинков собрались в комнате для совещаний. Атой Музази все еще находился без сознания в лазарете, а охранять его назначили Мариану пан Гелиосу. Эдварда Грейса явно не было на мероприятии. Итак, именно Морган, Балтай, Ионир и Гретхен смотрели на голограмму, снова и снова проигрывая последние мгновения жизни Грейс.
«Голыми руками…» — прошептала Гретхен, наклонив голову, чтобы лучше видеть, как ложный Наследник оторвал руку Грейс. «Он невероятно силен. Ты видишь там какой-нибудь эфир? Я нет».
«Забудь, насколько он силен», — отрезал Морган, протягивая руку к пульту управления. «Что, черт возьми,
этот
?»
Он перемотал запись назад к тому моменту, где впервые появился ложный Наследник. Это было молниеносно, поэтому Моргану пришлось замедлить запись до минимума, чтобы хотя бы наблюдать это явление. Грейс держал золотую бусину между пальцами, посмотрел через плечо, и… бусина
развернутый
.
Это было похоже на гротескное оригами.
Морган не понимал, как это возможно, но каким-то образом тело ложного Наследника складывалось в себя тысячи и тысячи раз, пока не приняло форму золотой бусины, которую они нашли на Гансе Алье. За долю секунды бусина открылась обратно в мальчика, кости и конечности.
щелчок
на место, и его голова надулась, как воздушный шар. Это было настолько быстро, что, если бы у них не было возможности замедлять отснятый материал, это выглядело бы как телепортация.
«Нет эфира…» Гретхен все еще шептала с отталкивающим трепетом в голосе. «Никакого эфира вообще».
Когда голограмма остановилась – прямо перед тем, как мальчик напал, – Балтай кружил вокруг нее, его глаза сканировали каждый аспект сцены.
— Возможно, генетический эксперимент? — пробормотал он. «Кто-то пытается создать искусственного Наследника? Даже в этом случае, как насчет
масса
? Даже если бы он уменьшился до таких размеров, он все равно должен был быть невероятно тяжелым».
Морган прочистил горло. «И он в
вентиляционные отверстия
. Мы его еще не нашли? Ни одна из систем безопасности его не засекла?»
Балтай покачал головой.
«Это тоже перестало работать», — сказал Морган, протягивая коммуникатор. «Прямо перед тем, как сработала сигнализация. Может ли это быть связано?»
Гретхен положила руки на круглый стол между ними. «Мы проходим через поле искажения», — объяснила она. «Обломки войны с Великой Цепи, понимаешь? Это то, что мешает системам».
О, какое невероятное удобство.
Моргану потребовалось все, чтобы не произнести это вслух. Теперь он был почти уверен, что за всем этим стоит Гретхен, но не мог сделать шаг, пока не оказался в выгодной позиции.
Запястье Балтая покоилось на рукояти меча в ножнах. Другой рукой он потер переносицу, закрыв глаза. «Сколько времени пройдет, прежде чем мы покинем поле?» — спросил он, в его голосе звучало напряжение.
— Трудно сказать, — пробормотала Гретхен. «Может быть, часа два? Автомозгу нужно проложить путь через все обломки».
«Верно.» Балтай отступил. «В таком случае нам нужно принять оборонительную стратегию.
не могу
оставьте Наследника в покое прямо сейчас. Морган, ты присоединишься ко мне, и мы вместе будем охранять ее».
Морган кивнул.
— А что насчет нас, босс? — спросила Гретхен, кивнув в сторону Ионира.
«Если ложный Наследник ползает по кораблю, нам нужно убедиться, что он не сможет саботировать нас напрямую», — ответил Балтай. «Вы с Иониром Иггдрасилем будете защищать инженерный отдел от любых нарушителей. Надеюсь, до этого не дойдет, но примите все необходимые меры».
Гретхен дерзко отсалютовала, и Ионир прорычал в знак подтверждения.
Морган ни на секунду не сводил глаз с Гретхен. Она бы это использовала. Он
знал
она бы это использовала. Каким-то образом она стояла за тем, что случилось с Эдвардом Грейсом, и она еще не закончила. Лезвия падали, как мухи: Густаво был ранен в спину, Музази без сознания, Грейс обезглавлена, а Гретхен Хейл продолжала улыбаться.
Морган сжал кулак.
Что ему с этим делать?
Было темно.
Аклима, Верховная Наследница, села на своей кровати, обхватив себя простынями и освещенная только малиновым аварийным освещением. Тяжелые металлические ставни упали на всех окнах и дверях, закрылись и форточки. В помещении будет использоваться вторичный источник кислорода.
Раньше такое случалось только один раз, когда убийца пытался схватить ее, когда «Детский сад» заправлялся. Тогда ее спас Найген Раш, отрубив врагу голову, но теперь…
…теперь воцарилась тишина.
Никто даже не сказал ей, что происходит. Ее просто оставили здесь размышлять, наблюдать, как страх превращает каждую тень в кинжал в темноте. Каждый легкий скрип и треск превращались в шипение невидимого монстра. Каждый дюйм комнаты, которую она не могла видеть ясно, был заполнен недобрыми руками.
Аклима не могла оставаться здесь. Эта бессмысленная мысль быстро раздулась, оттеснив все остальные инстинкты, и она поднялась с кровати. Она была Верховной Наследницей. Она
был
. Она не могла просто сидеть здесь, дрожа в темноте.
Однако, даже несмотря на срочность своих мыслей, она могла сделать лишь медленное пересечение комнаты, все еще натянутое вокруг простыни. Запечатанная дверь казалась вечно далекой. Ее ноги
постучал
на пол, когда она шла.
Кран. Кран. Кран. Кран.
Туп.
Последний… это были не ее шаги. Медленно, умоляя себя о том, что она ошибалась, Аклима повернула голову. Ужас превратился в комок в ее горле.
Прямо за ней стоял ложный Наследник. Мальчик, явно моложе ее на несколько лет, с лысой головой и пустым выражением лица. Он медленно склонил голову, осматривая ее. Его глаза были тусклыми и пустыми, в них не было искорки сознания.
Он не может видеть меня,
— думала она в бреду.
Он как кукла. Он не может меня видеть.
Она открыла было рот, чтобы закричать, но прежде чем она успела начать, лжеНаследник ударил ее рукой по лицу и отправил
летающий
через комнату.
Когда-то…!
Сначала они остановились у светофора Хоутлейк.
Затем они пересекли край проломов Дранелла.
Последнее, что они слышали, это то, что корабль под названием «Слипстрим №3» остановился вместе с группой торговых кораблей, вращавшихся вокруг Адреса Альфа. Они пробыли там всего несколько дней, собирая припасы и информацию, но судя по пройденному курсу и информации, которую они искали, их пункт назначения был очевиден. Планета Панацея, прямо на границе между Превосходством и Единым Альянсом Планет.
Атой Музази выключил сценарий и положил его на стол для переговоров. Это был слишком большой предмет мебели для экипажа из двух человек, а над его поверхностью висела голографическая карта пространства Превосходства. Напротив него, с лицом, освещенным цифровым северным светом, Мари Хаззард улыбнулась ему в ответ.
— Ты абсолютно уверен, что это правда? — спросил он, вставая со стула.
Мари откинулась назад. «Я абсолютно уверен. После нескольких рюмок этот торговец со стеклянными руками был
очень
рад рассказать мне все об этом. Драган Хадриен и его команда хотели купить коды, чтобы пройти через ваши щиты».
«И вы уверены, что этот человек не лгал? Обман — одно из моих главных орудий. Вполне возможно, что я заплатил тому торговцу, чтобы тот сбил нас с пути».
Пока Музази говорил, он ходил по комнате, заламывая руки. Синий свет, льющийся с темного пола, заставлял тени танцевать на его лице, его явное беспокойство было видно лишь на несколько секунд.
— Паранойя тебе не идет, Атой, — вздохнула Мари, подперев подбородок руками. «Кроме того, я всегда могу сказать, когда ты лжешь».
— Вы можете говорить так же хорошо, как мыслящий? В голосе Музази было сомнение.
Она подняла брови. «Все, что мы им дали, мы получили в первую очередь. Я лгу лучше, чем ты когда-либо будешь, поэтому я могу
всегда
рассказывать.»
Внезапно, вопреки воспоминанию, в которое он погрузился, Музази увидел, как Мари изменила свой путь и
торопиться
вместо этого к нему. Она врезалась в него с такой скоростью, что он чуть не сбился с ног, единственное, что удерживало его в вертикальном положении, — это руки, которые она обвила вокруг его талии. Она уткнулась лицом ему в грудь, хихикая.
— Офицер Хаззард? — пробормотал он, удивленный.
«
Му-за-зи…
— прошептала она приглушенным голосом. «
Му-за-зиии…
»
«Офицер Хаззард!» — воскликнул Музази, схватив партнера за плечи. «Пожалуйста, возьмите себя в руки!»
Чомп.
Ой. Это было правильно. Мари была мертва, не так ли? Так это было…
Кровь текла по груди Музази. Женщина перед ним только что укусила его, разорвав мышцы и кости. Ее хватка на его талии была выше тисков — он чувствовал, как его раздавливают, когда она сжимала его все сильнее и сильнее, и
крепче
…
«
Му-за-зиииии…
«
Он не мог пошевелиться.
Женщина подняла глаза. Обломки его сердца свисали с ее губ, цеплялись за светящиеся серебряные лезвия, служившие ей зубами. Ее глаза светились ядовитым светом, обжигающим мир.
Она безумно хихикала, внутренности
вздрагиваю
г ей в рот.
«Отпусти меня…» — прохрипел Музази, кровь хлынула изо рта, его органы превратились в полную кашу. «Пожалуйста, пожалуйста, я прошу вас, отпустите меня…»
«
Му-за-зиииииии!
— Люминесценция кудахтала.
Хватка усилилась. Еще, еще, еще, еще.
Еще, еще, еще, еще! Пока все его гребаные кости не превратились в пыль, а его душа не превратилась в дерьмовое пятно на полу! Еще, еще, еще, еще! ДАЖЕ БОЛЬШЕ!
Атой Музази закричала.
Атой Музази вздрогнул и проснулся.
— как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мариана пан Гелиос вонзила свой клинок прямо ему в лицо.
