У Мин, четвертый претендент на превосходство, с улыбкой смотрел на мир, сожженный войной.
Он стоял высоко в небе, на массивном клубке белой пряжи, совершенно не обремененный гравитацией. Слишком высоко, чтобы стать целью каких-либо атак, и в состоянии получить приличный обзор поля боя. На этой высоте даже дым от бушующего лесного пожара не стал таким уж большим препятствием.
Хотя сказать это…
У Мин склонился над клубком пряжи, скрестив руки на груди, и на его лице появилось любопытное выражение. Пожары, вызванные высадкой Верховного, похоже, немного утихли. Это не должно было происходить естественным образом. Значит, на стороне врага должно быть хотя бы несколько искусных специалистов по манипулированию водой или какой-то другой метод быстрого тушения пламени?
Это не означало, что они вышли из леса. В конце концов, их ждал не только огонь.
Лес Греха Харона простирался относительно прямой линией к пирамиде, уродливое существо ползло по ландшафту. Без сомнения, сама Харон была где-то здесь, используя свои способности до самого финиша. Мин не смог сдержать ухмылку. Если бы она об этом думала, то наверняка была бы разочарована.
Вторичное облако дыма кроваво-красного цвета вышло из пирамиды, образуя газовый барьер на пути наступления Леса. Уже гниющие деревья и растительность, казалось, разлагались в кашу везде, где соприкасался дым, не позволяя Лесу полностью вторгнуться в пирамиду. У Мин рассмеялся. Это определенно двигало Раем Хароном.
сумасшедший
.
Он положил руку на подбородок. Насколько он помнил, курильщиком был Клаус Эл. Если бы у него было достаточно сил, чтобы одновременно сдерживать Лес
и
следить за всем полем боя, тогда он должен был быть довольно сильным, верно?
Опять же… возможно, тот факт, что Эл был так занят, уже означал, что он не сможет отвлечь что-либо еще для боя… так что он, вероятно, не будет
веселье
драться.
Обычно У Мин не хотел бы возиться со скучным боем, но в данном случае у него не было особого выбора. Его обычный
образ действий
должен был оставаться над полем боя, какое-то время наблюдать, а затем использовать сигнал эфира, чтобы сковать достойных противников.
Однако в данном случае он не мог
делать
что. Этот белый туман, распространявшийся от пирамиды во всех направлениях, раздражал. Это не только послужило пингом эфира для Клауса Эла, но и послужило
блокировать
любой другой эфир пингует внутри себя. У Мин не мог ничего отследить в этом дыме.
Итак, по сути: он не хотел драться с Клаусом Элом, потому что это было бы скучно, но чтобы найти интересный бой, он
имел
сначала избавиться от Клауса Эла. О, но он
Действительно
не хотел…
Что ж, у него тоже была секретная техника для подобных случаев. У Мин приложил палец к коммуникатору в ухе.
«Эй, Адская гончая?» он сказал.
Искусственное рычание Третьего Претендента вернулось, как и ожидалось. «
Что?
«
«Миллион статор, если ты убьешь для меня Клауса Эла».
«
Нет.
«
У Мин нахмурился. «Один
миллиард
?»
«
Отлично
.»
Адская гончая завершила разговор, и У Мин мог только ухмыльнуться. Какой забавный парень. Адская гончая, Энрико Гарса, вероятно, был единственным претендентом, который участвовал в ней ради зарплаты. Он был наемником до того, как стал Претендентом, и у него все еще было такое мышление — если бы для него не было денег, он, вероятно, даже не вставал бы утром. Все эти деньги вернулись на его кибернетику, которая, вероятно, была единственным занятием Энрико.
Действительно
заботился.
Это было мышление, которое У Мин не мог понять, но с ним было довольно легко иметь дело. Теперь, когда Адская гончая получила должный стимул, Клаусу Элу не придется долго оставаться в этом мире. У Мин небрежно приветствовал пустоту.
Мои соболезнования.
Адская гончая была хороша, но не творила чудеса. Ему понадобится некоторое время, чтобы избавиться от старика. Между тем, как бы ему это ни было больно… казалось, У Мину придется сделать это старомодным способом.
Он вздохнул, широко раскинул руки и позволил себе упасть вперед…
…падаю вниз к земле.
«
Огонь!
— кричал Хэнкс, из его винтовки полыхала плазма.
Огонь
!»
Ему не обязательно было это говорить. В любом случае все уже стреляли — солдаты Красных, укрывшиеся рядом с ним, отчаянно стреляли по фигуре, приближающейся по траве. Трое пользователей эфира, которые командовали своим отрядом, лежали мертвыми на том же поле, их тела были покрыты огромными дырами, их кровь просачивалась в грязь.
Плазма носилась в воздухе, но ни одна капля не достигла цели. Женщина в треуголке продолжала неустанно продвигаться вперед, ее шаг был спокойным и уверенным, а лицо бесстрастным. В одной руке она держала абордажную саблю, ее лезвие блестело в розовом солнечном свете, но на нем не было ни капли крови. Она еще ни разу им не взмахнула.
Она не представилась, но все ее сразу узнали. Комиссар специальных офицеров Марсела Цезарь. Женщина, отвечающая за всех монстров, пришедших в этот мир.
Лицо у нее было железное, почти ничего не выражающее, если бы не малейшее отвращение, скривившее губы. Приближаясь, она прищурилась, глядя на стреляющих солдат. Один стрелок слишком сильно высунулся из укрытия — и тут же на его лице появилась дыра, уничтожившая одну сторону головы и мгновенно убившая его. Ни искры эфира не исходило из тела Цезаря.
Хэнкс не мог не трястись, наблюдая за этим непонятным событием. Они получили информацию о многих специальных офицерах и претендентах, которые могли появиться на Елисейских полях, но комиссар Цезарь… она хорошо оберегала свои способности. Похоже, даже само Превосходство не знало, как именно они работают.
И поэтому им ничего не оставалось, как смотреть, застыв в страхе, как неизбежная смерть шла по их пути.
«Не стесняйтесь бежать», — мягко сказала она. «В любом случае, вы все стоите всего одно очко».
Пока она говорила, плазменный огонь продолжал падать, бесполезно поражая ее… подождите,
нет
, понял Хэнкс. Ее это совершенно не поразило. Выстрелы плазмы проходили сквозь ее тело и поражали ландшафт.
позади
ее. Его глаза расширились, когда он это понял.
Неосязаемость!
Он повернул голову, чтобы позвать своих товарищей, и…
Хлопнуть.
— в его груди появилась дыра, уничтожившая его сердце и мгновенно убившая его. С все еще тупо открытым ртом Хэнкс упал, его голова упала на колено соседнего солдата.
Это было последнее из этого. Их дух, их сопротивление, их жизни. Оставшиеся от отряда — всего семь солдат — выскочили из укрытия и бросились обратно к пирамиде, отступая, как их и просили.
«С другой стороны…» — задумался Цезарь. «Не тратьте, не хотите».
Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть.
Один за другим, может быть, с интервалом в секунду каждый, солдаты были убиты. В их телах появились огромные дыры размером с кулаки. У некоторых были уничтожены головы или груди. Другим оторвало конечности. У одного была разбита только верхняя часть черепа, оставив открытым кровоточащий мозг, и он смог пройти еще несколько шагов, прежде чем окончательно скончался.
Независимо от метода, они умерли. Это все, что они могли сделать.
Глядя на сцену опустошения – изломанные тела, растекающиеся лужи, крики, все еще разносящиеся по ветру, – Марсела Цезарь не могла ничего сделать, кроме как вздохнуть. Даже после этого у нее было всего шестьдесят два очка. Подобный забой фуража не сможет сравниться со скоростью и качеством убийства Претендентов. Она определенно уже отстала.
Ну… она тоже не могла сделать что-то по-другому. Из-за того, что это облако тумана нарушало пинг эфира, она не могла выследить ни одного интересного человека, чтобы увеличить общее количество очков. Лучшее, что она могла сделать, это искать более крупные группы, подобные этой, легко заметные, стремясь к количеству, а не к качеству.
Еще раз вздохнув, Цезарь вложила свой меч в ножны (на самом деле бесполезный жест) и растворилась в ничто, словно смертельный мираж.
Атой Музази убит. Атой Музази убивал, убивал и убивал. Тремя легкими взмахами его Сияющего, еще трое солдат упали на землю — их тела обуглились. Их лица, все еще застывшие от ужаса, упали в лужи собственной крови.
С тусклым взглядом Музази поднес ко рту черную ленту на запястье. «Всего очков», — спросил он. Все это время он проделывал это в своей голове, но, возможно, допустил ошибку.
С надеждой
он допустил ошибку, иначе…
«
Семнадцать!
«Караван стрекотал на его запястье».
Семнадцать баллов! Молодец, приятель!
«
Он не допустил ошибки. Как он и ожидал, офицеры специального назначения, которых он убил в целях самообороны, не засчитались в его общее количество очков. Он предполагал, что это имело смысл — все остальное могло бы активно стимулировать дружественный огонь — но это ему мало помогло. Автоматика, которую он уничтожил, похоже, тоже не принесла ему очков. Вероятно, они не были учтены при создании этих Караванов.
Семнадцать очков, которые он накопил, были получены за смерть семнадцати простых солдат. Пользователи, не являющиеся пользователями Эфира, оказались за пределами своих отрядов из-за хаоса поля битвы. Неудачливые отставшие, встретившиеся под его клинком.
Атой Музази вздохнул, потирая рукой висок. Он пытался найти путь к более населенным местам, где, возможно, мог бы найти настоящих пользователей Эфира, с которыми можно было бы сражаться, но это было легче сказать, чем сделать. Этот постоянно присутствующий туман резко ухудшал видимость и даже не давал сбросить его эфирный пинг. Он был почти слеп.
Среди клубящегося белого пара Музази на мгновение отдохнул, прислонившись спиной к могучему дереву. Нельзя было отрицать, что на этом этапе он отстал. Его коллеги-специалисты, вероятно, убили многих вражеских пользователей эфира, не говоря уже о разрушениях,
Претенденты
конечно, дал волю. Если так будет продолжаться, он ни за что не заслужит благосклонность Верховного.
Игра в догонялки в этот момент была бесполезной затеей. Независимо от того, сколько рядовых бойцов он отправил, он не сможет догнать других, которые делали то же самое. Если он хотел вернуться после этого, ему нужно было выследить людей, представляющих интерес, — тех, кто стоит пятьдесят очков. Это быстро поднимет его в рейтинге.
И все же… он не мог не чувствовать противоречия. Не так давно на планете Панацея он сражался вместе с некоторыми из этих Людей, представляющих интерес. Якоб дель Сед, Рут Блейн… Драган Хадриен. Действительно ли было правильно, что он выследил их?
сейчас
, после того, как они сражались вместе?
Он покачал головой, избавляясь от глупых мыслей.
Это война,
сказал он себе.
Мы не выбираем, кого убивать. Только то, как мы это делаем.
Они решили сражаться против Превосходства, и он решил сражаться.
для
Превосходство. Все остальное было неважно. В такой битве было бы глупо думать, что он
не стал бы
иди за ними. Они бы были к этому готовы. Ему было бы оскорбительно думать иначе.
Однако найти их было легче сказать, чем сделать. Та же проблема касалась и его первоначальной стратегии: этот проклятый туман. Он был уверен, что помнил бы, как чувствовал себя их эфир во время своих предыдущих встреч, если бы только мог
использовать
чертов пинг. Чтобы найти их, ему придется пойти на еще один такт.
Атой Музази приложил палец к уху, открыв частный канал связи.
«Уинстон?» — сказал он, глядя на небо. «Ты здесь?»
Секунда молчания, а потом: «
Как дела? Я немного занят, ты знаешь. Это своего рода беспокойство.
«
Музази невольно ухмыльнулся. Великий сыщик был груб, как всегда. Что ж, он полагал, что это имело смысл: Уинстон Грейс был занят предоставлением боевых разведданных с борта корабля.
тартар
. Начнем с того, что было удивительно, что он вообще ответил на частный звонок.
«Мне нужна помощь», — сказал Музази. «Я ищу людей, представляющих интерес. Направьте меня к ближайшему».
Он услышал, как Уинстон цокнул языком. «
Не просто. Этот туман также мешает нам видеть отсюда. Трудно увидеть, где кто-то находится, кроме трекеров, которые у нас есть за вами, ребята.
«
Музази прищурился. «Нет… но я уверен, что с таким умом, как твой, ты сумел догадаться, где находятся эти люди. Не так ли?»
Перед этим затянулась неловкая минута молчания: «
Прости, Атой. У меня строгий приказ. Это нечестная игра, если я просто расскажу друзьям, где находятся хорошие вещи, верно? Удачи, однако.
«
Глубокий вдох, чтобы собраться с силами. Его свободная рука сжалась в кулак. Атой Музази не хотел этого делать, но в глубине души знал, что придется.
«Вы знакомы со смертью Найгена Раша?» — спросил он ровным голосом.
«
Э, что?
«
Музази повторил. «Вы знакомы со смертью Найгена Раша?»
«
…конечно. Почему?
«
«Насколько я понимаю, в том, что случилось с его телом, есть какая-то загадка», — продолжил Музази. «Много разногласий. Прав ли я в этом?»
Уинстон неловко усмехнулся. «
Ну да, да. У многих людей в моей сфере деятельности есть теории. Я тоже, но…
«
«Я знаю, где находится тело Найгена Раша», холодно сказал Музази. «Я скажу вам местонахождение прямо здесь и сейчас — если только вы не дадите мне информацию об интересующих людях».
Эти слова показались Музази чужими на языке, но он произнес их без колебаний. Не было ничего, что Уинстон Грейс ненавидел больше, чем когда ему давали ответ на загадку, чем утрату способности разгадать ее самостоятельно. Против такого человека эта стратегия была более эффективной, чем любая угроза смертью.
Когда он ответил, голос Уинстона был опасно тихим и злым. «
Ты чертовски вокруг
?» он спросил.
Не показывай ему спину.
«Послушай мой голос и скажи мне, блефую ли я», — настаивал Музази. «Я знаю, где находится тело Найджена Раша, и я скажу вам через три… два… один…»
Был
звуковой сигнал
из своего сценария, и Музази посмотрел вниз и увидел, что его карта была обновлена удаленно. Полдюжины красных отметок, каждая из которых указывает на общую позицию Интересующего лица. Ближайший из них находился не так далеко от него. Музази поджег Сияющий на одной руке, собираясь с духом.
«Спасибо», — сказал он в коммуникатор.
«
Черт возьми.
«Канал закрыли.
Справедливо.
Как это раздражает.
Рай Харон нахмурилась, полулежа на троне измученного искореженного дерева Леса Греха. Она ожидала, что пирамида будет захвачена довольно быстро, но, похоже, у ее противника были какие-то контрмеры. В темной оболочке Леса она не могла
видеть
это, но она чувствовала, как ее способности распадаются прямо у границы пирамиды.
Она барабанила пальцами по подлокотнику кресла. Конечно, ее Лес рос так же быстро, как и разрушался, поэтому ей не грозила реальная опасность… но тупиковая ситуация есть тупиковая ситуация. Ей придется скорректировать свою стратегию, чтобы продолжать двигаться.
Ее Лес создал для нее комнату прямо в своем ядре – полую сферу из сплетенных вместе стволов и ветвей, настоящую крепость. Пока ее Лес Греха резнился, набирая очки, она могла остаться здесь и расслабиться. Именно в такой неторопливый бой она надеялась вступить сегодня.
Но казалось, что это невозможно. Со вздохом она поднялась со своего места — и усик Леса поднялся рядом с ней, образовав рудиментарный рот, которым можно было говорить.
«
Госпожа…
«Оно зашипело.»
Они приходят… они приходят…
«
«Я знаю», сказала она небрежно, глядя на темную крышу. — Сверху, да?
Ее Лес Греха был просто проницательным. Даже если она не могла видеть, что именно происходит.
снаружи
, она могла ощущать внутреннюю часть Леса, как если бы она была продолжением ее собственного тела. Ей было проще простого заметить с неба объект, который в данный момент рушился в ее Лесу.
Ну, по крайней мере… казалось, что ее баллы приближаются к
ее
.
Объект на разрушительной скорости пробил крышу, разбив дерево на части и приземлившись перед Раем. Облака обломков скрывали это существо из поля зрения, но Рай прекрасно чувствовал это в Лесу. Гуманоид, массивный, владеющий каким-то мечом, его тело
сочится
адреналин.
Она улыбнулась, когда дым рассеялся, и ее анализ, как всегда, подтвердился.
Существо напоминало двуногую черепаху: панцирь был почти черным, а бледные руки и ноги нелепо напоминали мускулы. Его лицо смотрело на нее сверху вниз, черты рептилии превратились в человеческие, а по бокам головы торчали двойные рога. Как она и ожидала, в одной из его рук был зажат массивный большой меч, такой же темный, как и остальная часть зверя.
«
Белиас Хайель,
— существо заворчало, голос был низким, как скала.
Кардинал Зверь по имени Белиас Черный. Я пришел убить тебя.
«
Рай удивленно поднял брови. — О? Как смело с твоей стороны. К сожалению, похоже, ты…
Хлопнуть.
Рай услышал позади себя звук, похожий на взрыв – и в тот же миг появилось новое существо. Она повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть Якоба дель Седа, его глаза сузились и сосредоточились, направляя пустой воздух к ее шее. Ее глаза не видели оружия, но Лес почувствовал форму меча.
Ветви внезапно вырвались из стен и ударили дель Седа в середину, заставив его отлететь назад. В то же время, инстинктивно, Парадайз отпрыгнула в сторону, избегая большого меча, который мог бы обрушиться на ее череп.
Значит, они хотели объединиться против нее? Мудрый ход, но игра «два против одного» по-прежнему давала преимущество в ее пользу. Однако здесь происходило и кое-что еще. Якоба дель Сед определенно не было здесь секунду назад. Значит, это какая-то способность телепортации? Нет, она ничего подобного не чувствовала. Это было нечто другое.
Отлично. Она подыграет… пока.
