Настроение на мосту
тартар
был необычным. Напряженный и ликующий в равной мере. Александриусу Толлю, асценденту-генералу Верховной власти, это не понравилось.
«Как долго мы сможем высадить наши войска?» — грубо спросил он у крошечной девочки рядом с ним. «Это идиотизм».
Девушка, о которой идет речь, взглянула на свой сценарий, а затем насмешливо посмотрела на него. «Не будь таким нетерпеливым, боевой конь. Правила ясны. Только через тридцать минут после того, как приземлится последняя капсула специального офицера, ты можешь начать приносить свой корм. Осталось еще двенадцать капсул, чтобы отправиться с важными людьми, так что пожалуйста, проявите терпение». Она игриво подмигнула. «Хорошо?»
Толль прищурился на мальчишку.
Дарья Тодд Харлоу. Александрий обнаружил, что эта женщина ему не нравится больше, чем большинство офицеров специального назначения, и он был
нет
фанат Особых Офицеров. Перед своим боссом Цезарем эта девушка казалась заикающейся и краснеющей, но как только комиссар ушел, ее истинное лицо проявилось.
Цвета злобы и зависти, стремящейся злоупотребить любой властью, данной ей.
Александриус фыркнул, снова повернувшись к экранам перед ними. Честно говоря, смотреть там особо было нечего. Туман, покрывавший поле боя, делал съемку практически бесполезной, а Цезарь отказал в разрешении установить камеры на десантных офицерах.
Ну и шутка. Это была не война. Война требовала солдат, и все солдаты —
обученный
и
опытный
солдаты — застряли здесь с ним. Люди, бегающие по земле, не были солдатами: это были дети, бегающие с мечами и ружьями.
Но они научатся. В свое время они научатся.
«Человек, использующий этот туман, весьма необычен, да», — прошептал голос, неприятно приближающийся к его уху. «Интересно, интересно. Такая дальность действия при использовании второй способности? Я очарован. Возможно, возможен захват живого существа?»
Александрий повернулся и посмотрел на говорившего человека. На этот раз ему не пришлось смотреть вниз, но это было не потому, что человек был одного с ним роста. Нет, определенно нет: это потому, что они были
плавающий
.
Мандрус Харк, начальник отдела Лаборатории абсурдного оружия, был довольно неудачливым Скаррантом. У него было нормальное количество конечностей, нормальное количество глаз и в целом человеческая форма, не испорченная никакими уродствами или улучшениями. Да, с формой у него проблем не было. Проблема была в его
размер
.
В целом, стоя на кончиках пальцев ног, Харк был бы ростом с большой палец обычного человека. Было бы очень легко раздавить его ногами. Чтобы избежать такого позорного убийства, начальник отдела привязал себя к парящей капсуле, которая свободно парила в воздухе. Прямо сейчас эта капсула покачивалась вверх и вниз рядом с Александриусом Толлем, крошечным человечком, наклонившимся вперед на своем сиденье.
Копна торчащих черных волос, как будто его однажды ударили током, и он так и не удосужился это починить. Очки, увеличивающие его глаза так, что они стали похожи на глаза какого-то неприглядного насекомого. Белый лабораторный халат плотно облегал его хрупкое тело. К его спине был прикреплен громоздкий динамик, а микрофон был направлен ко рту, чтобы его голос могли четко слышать окружающие.
В общем, смотреть на Мандруса Харка было своего рода позором.
Эти увеличенные глаза опустились и посмотрели на крошечную черную повязку, обернутую вокруг его запястья. — Да, да, — пробормотал он. «Теперь, когда я об этом думаю, было бы расточительством потерять так много потенциальных испытуемых. Столь сильное столкновение способностей в полевых условиях и в таком количестве — редкая вещь.
ценный
вещь. Нет причин так волей-неволей терять образцы. Дорогой Караван, может быть, мы сможем ввести бонус в виде очков за поимку живого существа?»
«
Ты идиот!
«Крошечная ленточка чирикнула в ответ.»
У вас нет полномочий вносить такие изменения в правила! Иди подрочи, мудак!
«
Харк щелкнул языком. «Черт возьми».
Лаборатория абсурдного оружия была еще одной организацией, которую Толл не совсем одобрял. Как и Комиссия специальных офицеров, они действовали так, как им хотелось, не заботясь и не учитывая надлежащую субординацию. Они были больше похожи на какое-то аскетическое убежище, чем на научный институт, изолировавший себя от мира и вступавший в контакт только для того, чтобы миновать законченные эксперименты или поучаствовать в подобных мероприятиях. Черт, единственная причина, по которой они были здесь
сейчас
произошло из-за того, что секретное оружие хранилось в трюме.
Если бы это зависело от Толля, эта шутка о лаборатории была бы выпотрошена и передана под прямой контроль военных как научно-исследовательское подразделение. К сожалению, не так уж и много за пределами армии.
был
до Толя на данный момент. Но все может измениться.
Все-таки Верховный проснулся, очнувшись от ступора. Александриусу пришлось, по крайней мере, благодарить Эсмеральду за это. Толль и Верховный в былые времена тесно сотрудничали, прокладывая себе путь через поле битвы ради общего дела. Теперь, когда он снова пришел в себя, Толл был уверен, что сможет убедить титана осуществить необходимые изменения.
В конце концов, Верховный не был неразумным.
«
Берегись,
— раздался голос Уинстона Грейса.
тартар
внутренняя связь. «
Я только что получил сообщение от Далседиуса Р. Пакстона. Он собирается сделать что-то большое — стоит немного выровнять информационный пробел.
.»
И снова Толл поймал себя на том, что фыркнул. Этот старый волшебник что-то задумал, не так ли? Ну, если ничего другого…
…это наверняка будет зрелище.
Сет Харроуинг наблюдал за происходящим со скалы, как ястреб, выставив вперед шестизарядный револьвер. Обычно такое огнестрельное оружие с точечным наконечником имеет предел дальности, который не позволяет ему на самом деле
удар
отсюда ничего, но Эфир действительно был чудом. Со своим крошечным
особенный
с оружием, он с таким же успехом мог бы держать в руках снайперскую винтовку.
Свободной рукой он поправил на голове широкополую шляпу, с которой свисали колокольчики.
звон
как он это сделал. Шляпа отбрасывала очень приятный оттенок на его загорелое лицо и вьющиеся седые волосы. Зубчатая улыбка под ним была гораздо более искренней, чем обычно.
— Ты почти закончил? — крикнул он через плечо. «Не люблю, когда меня так разоблачают».
Драматический и архаичный голос Далседия Р. Пакстона безошибочно раздался позади него. «Заморачивайся и вари! Не торопи меня, дурак! Т
ррр
Магия требует элемента опасности, остроты жизни, эквивалентного обмена изменениями мира!»
— Как скажешь, дружище, — пробормотал Сет, продолжая вахту. Честно говоря, он
делал
Немного сожаления сопровождало волшебника, но он также знал, что какое бы «заклинание» старый чудак ни собирался применить, оно, без сомнения, сильно изменит ход битвы в пользу Превосходства. Пока он будет уверен, что Пакстон сможет реализовать свои способности, Сету определенно будет легче набирать очки для себя.
Его глаза сузились, когда он что-то заметил.
Там.
Он увидел это снова, прыгая по полю битвы — электрически-голубую искру эфира, летящую высоко над деревьями.
Сначала Сет не был уверен, на что он смотрел, но, наблюдая за явлением, понял это. Где бы ни останавливалась эта синяя искра — обычно рядом с членом Красного полка — она на мгновение вновь проявлялась в виде гуманоидной фигуры, запишите их.
и
себя, а затем отправляйтесь в другое место, чтобы выбросить их. Короче говоря, специалист по транспорту.
Что ж, теперь, когда он это увидел, он окажет Превосходству плохую услугу, если не станет с ним немного возиться.
Сет поднял руку, образовав из большого и указательного пальцев линзу, и дождался момента, когда синяя искра пройдет через эту линзу. Когда наступил роковой момент, на его губах тронулась ухмылка, и он произнес слова:
«
Принудительная деактивация способностей.
«
Синяя искра тут же превратилась в человеческую фигуру, которая упала в лес внизу. Даже с вливанием эфира такое падение определенно будет болезненным. Сет не мог не усмехнуться про себя. По крайней мере, он на какое-то время лишил врага мобильности.
«Как насчет сейчас?» он перезвонил еще раз.
— Почти готово, ты проклятый невежда… — проворчал Пакстон.
«Фантастика», — вздохнул Сет, отступая от края скалы и возвращаясь к своим импровизированным «спутникам».
Далседиус Р. Пакстон действительно был предан своему волшебному трюку. На нем была фиолетовая остроконечная шляпа и плащ, тени внутри которого скрывали большую часть его лица, за исключением ярких мыслящих глаз. Старик сидел на земле, скрестив ноги, с раскаленной иглой, зажатой между двумя пальцами, и смотрел на «магический круг», который он выжег в траве.
Это было впечатляющее произведение искусства, если не сказать больше. Он потратил последние десять минут на его настройку: сложную сеть линий, кривых и символов, сходящихся в одной точке. Если бы Сет не знал лучше, он бы почти поверил в это.
был
что-то, используемое для магии.
Несмотря на все усилия, которые Дальседиус приложил к созданию круга, было почти стыдно сваливать на него трупы. Ученица Пакстона, Мара Хет, покраснела, когда тащила еще один КРАСНЫЙ труп в центр круга. В отличие от своего босса, Мара, казалось, предпочитала эстетику эстрадного фокусника в черном купальнике и цилиндре. Сет не особо возражал: если он на какое-то время застрял с этими чудаками, то он ценил приятное зрелище, если не что иное.
Настоящая куча тел росла в центре круга за последние десять минут или около того, но пока они убили только одного врага. Способность Мары, по-видимому, позволяла ей дублировать объекты, поэтому они использовали ее, чтобы медленно накапливать жертвы для способности Дальседия.
Сет не был уверен в этом
настоящий
магия позволила бы такое мошенничество, но что он знал?
«Нам действительно нужно для этого столько тел?» — зевнул он, подходя рядом с Дальседиусом. «Знаешь, это своего рода хлопотно».
Пакстон фыркнул. «Pax Magicka требует от меня пожертвовать вещами, которые мне дороги, чтобы выполнить мою просьбу. Я вообще не ценю этого несчастного парня, но, к счастью, у нас есть дорогая Мара. Мы можем просто дублировать его снова и снова, чтобы перебить качество количеством. Такая изобретательность
сердце
волшебства, друг мой!»
«Хорошо.» Сет моргнул. Ему было все равно.
Если отсутствие интереса Сета и беспокоило старого волшебника, он этого не показывал. Пакстон просто хлопнул в ладоши, выводя Мару из круга, и начал петь.
«
Пакс Магика!
— воскликнул он, и в соответствии с этим обугленный круг начал светиться жутким красным светом.
Пакс Магика
, услышь меня! Наши враги разговаривают и строят заговоры по воздуху, коварные средства, пренебрегая законами звука и песни!
Предательство!
Поэтому я умоляю вас! Прими эту щедрую жертву крови и костей, утоли свою жажду резни и печали! Выпустить волну сотрудничества
рррр
стремление победить их бесчестные средства связи! Пусть их молчание говорит о многом, поскольку их громкость становится нулевой!
Пакс Магика!
«
На мгновение ничего не произошло, и Сет разочарованно поднял бровь. Однако затем раздался громкий
вспышка
света из круга — и когда он взорвался неясным красным цветом, а тела, наваленные на него, мгновенно распались, Сет почувствовал волну силы
взрыв
мимо него.
Сквозь порыв ветра и рев эфира единственным звуком, который можно было услышать, было кудахтанье старого волшебника.
Драган застонал, поднимаясь с земли и осторожно держась за руку. Судя по боли, иррадиирующей через конечность, и невозможности ею пошевелить, она определенно была сломана. Стиснув зубы, он пошел записывать руку в Мир Близнецов…
— только чтобы обнаружить, что он не может. Он не смог активировать Мир Близнецов.
совсем
.
Вот дерьмо.
Что его ударило? Какая-то способность, которая вывела из строя его собственную? Это было единственное, о чем он мог думать. Даже если бы он
как-то
отвлекся и непреднамеренно высвободил свою способность, что не помешало ему впоследствии активировать свою способность.
Нет, речь шла о чем-то чертовском.
В качестве эксперимента Драган поднял руку и выстрелил из дробовика «Близнецы» по ближайшему дереву. Как и ожидалось, появился рыхлый кусок мусора и
хлопнул
в ствол на ослепляющей скорости, разбивая его и отправляя дерево прямо на землю. Из его ладони все еще поднимался пар, Драган кивнул сам себе. Никаких проблем.
Он приложил палец к коммуникатору в ухе, соединяясь с Клаусом. «Плохие новости», — вздохнул он. «Что-то случилось с моими способностями. Я не могу сейчас переправлять людей».
Никакого ответа не последовало, за исключением малейшего
гул
помехи в его ухе.
«Привет?» – неуверенно спросил Драган.
Еще ничего. Он попробовал резервный канал и обнаружил, что он точно такой же. Тишина.
Дерьмо.
Тогда, похоже, связь тоже оборвалась.
Разумеется, они обсудили этот вариант заранее: в случае, если они больше не смогут отдавать приказы напрямую, Драган должен был продолжать перевозить людей по своему усмотрению. Однако они не учли возможность того, что его Мир Близнецов также будет отключен…
черт, черт, черт
.
«
Дерьмо,
— неудивительно сказал Драган.
— Знаешь, тебе действительно не следует говорить так громко.
Драган внезапно развернулся, вытащив плазменный пистолет из кобуры и направив его прямо перед собой. На данный момент все это было рефлекторно. Однажды его сознание восстановилось, и он начал активно регистрировать
ВОЗ
он видел, его глаза расширились, и у него перехватило дыхание. Он сглотнул.
Он никогда раньше не встречал этого человека, но это был не совсем тот человек, которого называют гражданином Превосходства.
не стал бы
знать.
Эта белая униформа, эта треуголка, эта абордажная сабля…
Комиссар Марсела Цезарь шла по лесной подстилке, ветки и листья под ее ногами оставались целыми и нетронутыми. Ее меч уже был обнажен, кончик его почти царапал землю, сияя в солнечном свете. Когда она подошла к пожилой женщине, на ее лице появилась тонкая улыбка.
— Драган Хадриен, верно? — сказала она небрежно. «Привет…»
Ее улыбка исчезла.
«…и до свидания».
Секундой позже сила, подобная силе мчащегося автомобиля, ударила Драгана в грудь.
— Знаешь… — сказал Скиппер, вытирая каплю крови со щеки. «Если бы вы спросили меня об этом заранее, я бы, наверное, посоветовал не делать этого… да? Ну, я думаю, жизнь учит – может быть, не для вас, ребята, но все же».
Его окружали трупы.
Около десяти офицеров специального назначения попытались устроить ему засаду, когда он покидал поле боя, и они быстро начали сожалеть об этом. Heartbeat Shotgun разнес их на части. Штык «Битание сердца» разрезал их на ленточки. Heartbeat Landmine отразил все атаки, которым удалось приблизиться к нему. Ему еще даже не понадобилось использовать «Свободу сердцебиения».
«Ублюдок…» — пробормотал последний выживший из группы, офицер специального назначения с фиолетовым ирокезом и черными, как умбранты, глазами. «Убью тебя… Я убью тебя…»
Возможно, немного оптимистично. В конце концов, его ноги уже были отрублены, а грудь прогнута. Он лежал, разрушенный, у ног Шкипера и ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как мужчина указал пальцем на его голову.
Офицер резко вздохнул и умоляюще поднял руку. — П-пожалуйста… не надо… — прохрипел он. Кто-то быстро сменил тон.
«Нет. Увидимся».
Дробовик «Сердцебиение».
Взрыв мгновенно раздробил голову офицера, прекратив его боль. Шкипер вздохнул и пошел дальше, засунув окровавленные руки в карманы. Вдалеке он слышал звуки боя: взрывы, выстрелы, крики.
Больше всего на свете это было
громкий
. Это был хороший знак.
«Это действительно смешно», — вздохнул Скиппер, продолжая идти к выбранной арене. «Я буквально просто иду сюда, и такие парни пытаются меня убить. Если бы я стрелял или что-то в этом роде, я бы это сделал, но в данный момент они просто просят меня убить их. Дон ты согласен…
Атой Музази
?»
Он повернул голову и снова остановился, оглядываясь назад, на опушку леса. Там, окруженный кровавой бойней с обеих сторон, словно багровые ворота, стоял офицер особого назначения Атой Музази.
Он видал лучшие дни. Его форма была в лохмотьях, кожа была покрыта порезами и синяками, по лицу текла кровь. Похоже, по пути сюда он поучаствовал в драках.
Тем больше у него оснований подумать об этом лучше.
«Оглянитесь вокруг, мой парень», — Скиппер кивнул телам. «Может быть, воспользуешься здесь своим здравым смыслом, да?»
Выражение лица Музази не дрогнуло. «Если бы я воспользовался своим здравым смыслом, меня бы здесь даже не было».
«Это то, что я только что сказал».
Медленно Музази начал опускать свое тело на землю, вытянув руки по обе стороны. «Я не из тех людей, которые убегают от драки. Думаю, ты тоже».
«Ну…» — вздохнул Скиппер, проведя рукой по волосам. «Вы меня поймали. Вот что я вам скажу, я занятой человек, но я уделю вам две минуты своего времени. В любом случае, это хорошая проверка в последнюю минуту. Звучит хорошо?»
Музази прищурился. «Высокомерие. Ты правда думаешь…»
«
Свобода сердцебиения.
«
Сердцебиение длилось целую вечность. Дыхание превратилось в одиссею. Температура резко возросла. Мир на мгновение стал ярче, ослепляя. Ветер вокруг них стал яростным, пылающим, как начало урагана, заставляя Музази поднимать руки вверх для защиты — так что он едва мог его видеть.
Столп изумрудного эфира, похожий на башню, ведущую в небеса, взорвался вокруг Шкипера, полностью поглотив его. Длинные зазубренные зеленые шипы.
щелкнул
вокруг центральной массы, словно молнии, каждый удар был почти оглушительным. К тому времени, когда Музази смог осознать то, что он видел, свет уже начал проясняться.
Шкипера —
Захария Эсмеральда
— глаза сверкали ярко-зеленым светом сквозь туман, его силуэт исказился и изменился — и когда дым рассеялся, Музази увидел
как
точно. Два массивных крыла с перьями, ярко-зеленые и прозрачные, как стекло, зависли над плечами Эсмеральды, двигаясь независимо друг от друга, сияя и изгибаясь в воздухе. Изумрудный эфир яростно трещал вокруг них, каждая стрела была такой же сильной, как и те, которые он видел во время трансформации.
Эсмеральда посмотрела на него своими холодными зелеными глазами. «
Этот…
» он сказал. «
…это свобода сердцебиения.
Сами его слова эхом отразились в окружающем эфире.
Музази чувствовал это инстинктивно. Он мог чувствовать, что какая бы сила, которую он видел от этого человека раньше, даже не
сравнивать
тому, что стояло перед ним. Это был монстр.
«
Мне нравится твое отношение, малыш,
— произнесла Эсмерельда, глядя на него сверху вниз.
Поэтому я сделаю все возможное, чтобы не убить тебя. Выживешь ты или нет… ну, я ничего не могу обещать.
там.
«
Эсмеральда сделала один шаг вперед — и в то же время деревья, окружавшие его,
взорвался
в осколки.
Да, Музази инстинктивно это понял.
Я мертв.
Захария Эсмеральда сказал, что уделит Музази две минуты своего времени.
Это не заняло и десяти секунд.
