«
Объект быстро приближается!
«
«
Опознано — похоже, это какой-то птичий организм!
«
«
Привлекательно!
«
«
Боец вниз! Боец вниз! Майский день, майский день!
«
«
У организма есть автоматическая защита – повторяю, автоматическая защита!
«
Александриус Толл стиснул зубы, глядя на мониторы перед собой, слушая крики операторов, анализирующих угрозу. На сгенерированной карте он мог видеть красную точку, которая означала этого нового врага, окруженного толпой своих белых истребителей — и, в обязательном порядке, каждый истребитель, стрелявший по нему, падал. Этот враг был грозным.
Он перешел на следующий экран — бортовую камеру одного из истребителей. Толл наблюдал, как крошечный звездолет запустил свои ракеты в массивную птицу, и продолжал наблюдать, как секундой позже истребитель был поражен и уничтожен чем-то похожим на вспышку синей молнии.
«Преследовать, но не вступать в бой», — авторитетно рявкнул Толл на канал. «Мы здесь тратим жизни. Грейс, что это?»
В коммуникаторе снова раздался голос Уинстона Грейса. «
Хм?
«
«Ты не обращаешь внимания, мальчик? У нас есть существо
быстро
приближаясь, отталкивая все, что мы в него бросаем. Проанализируйте угрозу».
Грейс имела наглость выказать раздражение. «
Я анализирую ситуацию на местах, чувак. Есть
метеоры
спускаясь. Я не могу посмотреть на все сразу.
«
Толль обнаружил, что снова скрипит зубами – неприглядная привычка, но мир, похоже, стремился навязать ему эту привычку. «Забудь о земле», — рявкнул он. «Если Цезарь хочет, чтобы ее офицеры были предоставлены самим себе, то оставьте их. Скажите мне, как с этим справиться.
чертова птица!
«
Эти последние несколько слов, выкрикиваемые Гарцем, вызвали у него широкий взгляд удивления – Дарья Тодд Харлоу, похоже, уже ушла, – но Толл проигнорировал это. Ему надоело тихо сидеть здесь, пока идиоты сражались внизу, убивая друг друга так же, как и врага. Если противник собирался предстать перед ним, он поступил бы с этим по-своему.
Наступила минута молчания, и Толль снова рявкнул в коммуникатор: «
Милость!
«
«
Ладно ладно
», — вздохнул Уинстон, прежде чем приступить к своей речи: «
Ну, просто взглянув на него, я бы сказал, что это не природный организм, но это довольно очевидно — в конце концов, он летает в космосе. Он также не должен быть в состоянии производить такое пламя, так что это определенно какое-то искусственно созданное существо с улучшениями и изменениями эфира. То, как он движется, — это не просто животный инстинкт — за рулем определенно стоит человеческий разум. Трудно купить пульт дистанционного управления с такой точностью, так что это человек, который превратился в него.
.»
Толл потер переносицу. «Нам это не поможет
останавливаться
их, мальчик».
«
Вы заметите, что они используют эти электрические разряды для автоматического ответа на атаки, но я также заметил, что они стреляют ими по целям, которые еще не атаковали. Я предполагаю, что способность электричества срабатывает как автоматически, так и по команде, в зависимости от того, что необходимо. Однако, несмотря на это, они не предприняли никаких нападений на
тартар
сам. Как вы думаете, почему?
«
Толлю потребовалось всего мгновение. — Они планируют взять нас на абордаж?
«
Точно. Я предполагаю, что пока там творится хаос, этот парень планирует прийти сюда и нарушить нашу субординацию. Один из людей в их списке убийц, вероятно, я.
— сказал он небрежно.
Но тот факт, что они не атакуют напрямую, означает, что есть и цели, которые им нужны живыми. Следовательно, они попытаются взять нас на абордаж. Следовательно, нам нужно обезопасить того, кого они преследуют.
.»
Толль закрыл глаза и глубоко вздохнул. Не нужно быть гением, чтобы прийти к такому выводу. Человек, за которым будет преследовать этот злодей, будет ценным заложником, а не такой угрозой, которую нужно сразу устранить.
Еще одним движением запястья Толл переключил канал связи и проревел команду.
«Мужчины! Защитите наследника!»
Эш дель Дюран держал глаза закрытыми, медитируя на коврике. Он не
сжимать
его глаза закрылись, ничего особенного, но вместо этого позволили им мирно отдохнуть. Во время медитации жизненно важно, чтобы весь человек, кроме разума, находился в состоянии полного расслабления.
Однако даже с закрытыми глазами он мог чувствовать, что происходило в комнате вокруг него. Это не была способность Эфира. Это было просто умение читать изменения воздуха вокруг него, прислушиваться к малейшим звукам и строить на их основе карту в голове.
Большинство людей, разработавших Эфир, полагались на него. С его проклятием Эш дель Дюран не мог позволить себе такой роскоши.
Он заполз в свое эфирное ядро, фактически не активируя эфир, погружаясь в то чувство тоски, которое высвободило его силу. Не имело значения, чего он жаждал. Пока он чего-то желал, пока ему приходилось вытягивать руку до предела, чтобы схватить это, его сила возрастала.
Тоска может быть по чему угодно, но не по
ничего
. Это было влечение к смерти, совершенно другое ощущение. Чего Эш тосковал сегодня? То же самое, что и всегда.
Слава.
Великое дело, которое будет запечатлено на его могиле. Теперь он смирился с тем, что скорее умрет раньше, чем позже — он был прирожденным бойцом и не мог оторваться от этого мира. Единственное, что ему оставалось, — это прожить выдающуюся жизнь, прежде чем часы его жизни подошли к своему неизбежному концу.
Эта новая должность, член Семи Клинков Обращения Наследника… он чувствовал, что это тот путь, который ему нужен. Защитить будущее галактики было действительно великим делом. Герои Семи Клинков и организации-предшественницы даже сейчас живут благодаря своим легендам. Герои Формы, Триумвират, Марлан Хоу… будет ли когда-нибудь об имени Эш дель Дюран говориться так же? Это было единственное, на что он мог надеяться.
То есть, если бы он мог выполнить эту работу.
Его глаза резко открылись, и он бесшумно поднялся на ноги, оглядывая комнату. Сама Наследница уснула на диване, свернувшись клубочком, а комедийная видеозапись напротив нее ревела без зрителей. Она не выказывала никаких признаков того, что заметила только что появившуюся опасность, но это было вполне естественно. Даже большинство пользователей эфира этого не заметили.
Далекая дрожь корпуса и скрип в неестественный момент. Это все, что Эшу дель Дюрану нужно было знать о ситуации.
тартар
был прорван, что-то пробило борт массивного крейсера. Если это не сопровождалось взрывами, это означало, что их взяли на абордаж, а не бомбардировали.
В этом случае Верховный Наследник, без сомнения, станет одной из их целей.
Эш пересек ковер, его шаги были все еще бесшумными, и осторожно встряхнул Наследника. Она сонно открыла глаза, распущенные волосы упали ей на лицо, низкий стон вырвался из ее горла. Зевнув, она откинула часть волос назад.
«Что…?» — пробормотала она, слегка раздраженная.
Эш не стал смягчать свои слова. «
тартар
находится под атакой. Нас взяли на абордаж. Будут люди, которые придут, чтобы похитить или убить тебя».
Это разбудило девушку эффективнее, чем любая чашка кофе. Ее глаза расширились, она с трудом приняла сидячее положение, ее голова безумно торчала во все стороны.
«
Что?!
» воскликнула она.
«Тартар атакован. Нас взяли на абордаж. Будут люди, которые придут, чтобы похитить или убить вас», — пояснил Эш.
Аклима бросилась с дивана, подняв большой меч, который лежал на нем. Оружие было для нее слишком большим и слишком тяжелым, но она все равно настойчиво тащила его по полу. «Ну, что нам делать?» она спросила.
Эш поднес руку к подбородку и обдумал затруднительное положение. Комната, в которой они остановились, была не той, которую они зарегистрировали у стюарда корабля, поэтому любой, кто выслеживает их на основании корабельного манифеста, не сможет их найти… но по какой-то причине Эш почувствовал себя неловко.
Он давно усвоил, что в таких ситуациях полезно прислушиваться к себе.
«Пойдем к мосту», — решил он. «Где будет асцендент-генерал и другой командный состав. Это лучший вариант действий».
«Хорошо», — Аклима, затаив дыхание, кивнула, повернувшись на каблуках и побежав к двери так быстро, как позволяло ее оружие…
— когда отключили свет.
Когда Лили Обришер впервые увидела звездолет на Хеккее, она подумала, что это какое-то великое чудо. Потерянное сокровище, легендарное судно и тому подобное. Конечно
уникальный
, по меньшей мере.
Но с тех пор, как она появилась в галактике, она обнаружила, что подобных кораблей пруд пруди.
Лили одним кулаком проломила стену коридора, ухватилась за кабели за ней — и причастилась. Энергия, проходившая по кораблю, вместо этого была перенаправлена в ее тело, жадно поглощая почти все электричество, которым обладал корабль.
Она оставила достаточно энергии для гравитации и жизнеобеспечения, но только потому, что их удаление сделало бы неудобной и ее собственную миссию.
Пока она пила, яркие огни вокруг них погасли, погрузив их во тьму – единственным источником света была молния, проносившаяся по ее коже. Наконец, удовлетворившись тем, что она покалечила
тартар
Лили отпустила трос, и он бесполезно шлепнулся на землю.
«Ты хорош?» — окликнула она Векса через плечо.
«Конечно. Просто летал в космосе, понимаешь, но со мной все в порядке. Просто великолепно. Просто отбивался, как пятьдесят истребителей, но знаешь. Все хорошо». Векс прозвучал саркастично, но она была совершенно искренна. Лили давно это поняла.
Другая женщина вернулась к своей 10%-ной форме, сохранив только малиновые крылья Сузаку на плечах, но она оставила толстый покров из гигантских красных перьев в дыре, которую они проделали в корпусе. Эти перья были прочнее любого щита и абсолютно герметичны. Вплавленные в металл, они будут служить так же хорошо, как и сам корпус. По крайней мере, никого не засосет в космический вакуум.
«Вы помните информацию?» — спросила Лили. «У тебя есть Наследник».
С тем же невозмутимым выражением лица Векс постучала себя по виску. — Запомнил. Хотя с тобой все будет в порядке. Их будет много, верно.
Лили ухмыльнулась. «Со мной все будет в порядке. Чем больше, тем веселее.
громкий
, ага?»
Она уже видела это во время поглощения — пункт назначения, куда ей нужно было добраться, где электричество было сконцентрировано и организовано таким красноречивым образом. Комната для совещаний со всевозможными мониторами и коммуникационным оборудованием.
Что
где должен был находиться человек, руководящий операциями на земле.
Что было
ее
цель.
Уинстон Грейс, скользя пальцами по голографическому столу, осматривая различные части поля боя, внезапно остановился.
Его сестра Беатрис, наблюдавшая за ним сзади со скрещенными руками, нахмурилась. «Что это такое?» она спросила. Она знала своего брата достаточно хорошо, чтобы понимать, что это лицо не предназначено для хороших новостей.
Он ответил не сразу. Уинстон просто щелкнул языком, взял стилус в руку и почесал им волосы, глядя на голограмму. Метеорный шторм опустошил поверхность Елисейских полей, огромный ад бушевал и пожирал леса, даже если сама пирамида все еще висела там.
Когда свет погас, техники подключили комнату для совещаний к аварийному генератору — свет был тусклым, а модели голограмм низкого качества, но, похоже, не это было причиной беспокойства Уинстона.
«Я могу умереть в ближайшие пару минут», — наконец сказал он, вздохнув.
Заявление вызвало настоящий резонанс. Они были не одни в комнате для совещаний — вовсе нет, там собрались сотрудники материально-технического обеспечения и связи, которые управляли оборудованием и передавали информацию. Полдюжины бледных лиц в тревоге повернулись к Уинстону, но он не обратил на них внимания. Он просто продолжал играть со своей голографической доской.
Беатрис, со своей стороны, не теряла времени даром. С отработанной грацией она отстегнула от пояса два ножа и сжала их в руках, уже готовая резать плоть и пилить кости. В глубине души она сосредоточилась на том моменте, когда Уинстон нарушил ее сценарий, когда они были детьми, и темно-синем Эфире.
расклешенный
в ответ на ее основное раздражение.
«На что мы смотрим?» — спросила она по-деловому, игнорируя встревоженные взгляды окружающих. «Сколько врагов?»
«Только один», — Уинстон подняла палец, как будто она никогда раньше не слышала о числах. «Человек, использующий автоматические атаки, отличается от человека, который превратился в птицу. Вы заметили, да? Один использовал молнию, а другой — огонь. Я не знаю почему, но пользователи Эфира склонны придерживаться определенной эстетики. .»
— Так кто из них придет? — спросила Беатрис.
Говоря это, она опустилась на одно колено, осматривая принесенное с собой оборудование. Дымовые шашки, электрошокеры, шприцы со смертельным ядом… казалось, все было в достаточно хорошем состоянии. Ее способность, Пария, похоже, тоже работала.
— Невозможно узнать, — небрежно сказал Уинстон. «В любом случае, это один из двух. Тот, кто не придет убить меня, будет преследовать Наследника».
— Хорошо… ладно, — кивнула Беатрис, поднимаясь на ноги. Ее взгляд обратился к остальным сотрудникам. «Если вы, ребята, не хотите умирать, я бы посоветовал вам эвакуироваться».
«Хм?» Уинстон моргнул – и секунду спустя вспомнил, что они не одни. «О, да. Ребята, бегите за этим или что-то в этом роде».
Им не нужно было повторять дважды. Собравшиеся сотрудники выбежали так быстро, как только позволяли ноги, оставив в тускло освещенной комнате только Уинстона и Беатрис. Беатрис, подбрасывая в руках ножи вверх и вниз, заняла позицию перед столом для брифингов, ее глаза были устремлены на вход.
Когда они были молоды, Уинстон занимался раскрытием убийств, а Беатрис совершенствовала их. Это было
ее
арена.
У нее будет готовая добыча, и она будет ждать того, кто придет.
Эта часть
тартар
Обычно его занимали дипломаты и другие временные посетители — он больше напоминал гостиницу, чем то, что можно было бы ожидать увидеть на военном звездолете. Плюшевый красный ковер лежал под ногами, смягчая шаги на бегу. Деревянной обивки и зигзагообразных обоев было почти достаточно, чтобы заставить вас забыть, что вы вообще находитесь в космосе.
Во время своего пребывания над Елисейскими полями
тартар
использовал эти помещения для размещения многих, многих,
много
Особые офицеры, откликнувшиеся на вызов Верховного. С одной стороны, это позволило Мастеру Музази легко скрыть местонахождение Верховного Наследника среди такого количества новых лиц и имен.
На
другая рука
, теперь, когда большинство тех же офицеров специального назначения находились либо на планете внизу, либо ждали в отсеках для капсул… эта часть
тартар
было удручающе пусто.
Эш положил руку на плечо Верховного Наследника, когда они переходили от искусственно комфортной эстетики личных покоев к холодным коридорам
тартар
правильный. Красная ковровая дорожка и безвкусные обои были заменены гладким белым материалом, который делал их шаги
щелкнуть
. Деревянной обивки не было, и ближе всего к украшениям были маленькие иллюминаторы, выходившие в пустоту космоса.
Темнота была такой, что они могли видеть только при свете фонарика, но когда тени танцевали на лице Наследницы, Эш увидела, что она напугана.
Он слышал истории, но это все равно было сюрпризом. Подумать только, Верховный Наследник все еще был таким неотшлифованным камнем…
Немного осмотревшись, Эш нашел то, что искал. Металлический шкаф, встроенный в стену, для таких ситуаций. Дверь была заклинена, и потребовались некоторые уговоры, но Эш быстро открыл ее, обнажив полезный груз внутри.
Сложенные мусорные велосипеды, вывешенные рядами.
Корабль, подобный
тартар
был огромен — двигаться по нему было не так просто, как идти пешком. По середине корабля проходил трамвай, развозивший рабочих в разные сектора, а лифты обеспечивали вертикальное перемещение, но в такой ситуации такие методы были ненадежны. Нет, без энергии эти велосипеды были наиболее эффективным средством передвижения.
Во всяком случае, он был уверен, что эта девушка достаточно опытна, чтобы ездить на велосипеде.
Он уже собирался развернуться, чтобы предложить Наследнице ее собственный велосипед, когда
он это почувствовал
. Это изменение воздуха, это тихое дыхание, эти скрытые шаги. В одно мгновение Эш приступил к действию, с механической эффективностью оттолкнув Наследника за собой и приняв боевую стойку.
Одна ладонь протянута, готовая принять и отвергнуть мир.
Нажмите. Нажмите. Нажмите.
Словно почувствовав, что это бессмысленно, шаги перестали скрываться. Эш ждал, его тело было в состоянии расслабленной готовности, его глаза были устремлены на другой конец коридора – на тот угол, который должен был увидеть его противника. Он желал славы как член Семи Клинков. Это был его шанс добиться этого.
«Что происходит?» — сказал Наследник тихим и испуганным голосом.
Эш проигнорировал это.
Фигура шагнула за угол. Два красных крыла, пернатых и огненных. Длинные синие волосы с красными кончиками. Черные рога, скрученные и заостренные, как шипы розы. Еще больше малиновых перьев свободно парили в воздухе и кружились вокруг женщины, когда она показала себя.
Эш усвоил всю предоставленную ему информацию. Было неестественно, что она нашла их так быстро. Пинг эфира не принес бы ей никакой пользы против точного пользователя и обычного человека, поэтому она, должно быть, использовала другой метод. Скорее всего, эти парящие перья обладали какими-то разведывательными способностями.
«Я предлагаю вам шанс уйти, сохранив свою жизнь», — спокойно сказал он. «Продолжайте, и вы умрете».
Во время разговора он ничуть не изменил своей позиции. Единственное, что двигалось, это его рот, словно он был статуей, стремящейся к жизни. Он чувствовал, как Наследник дрожит позади него.
Возможно, это пойдет ей на пользу,
подумал он про себя.
Она увидит, как ей следует справляться с угрозами.
«О, ничего себе», сказала девушка, ее голос был глухим. «Ты кажешься сильным парнем. Я надеялся, что мне не придется драться с сильным парнем. Я думал, может быть, это будет легко. Ох. Это отстой. Это худшее».
Эш сузил глаза. «Я предлагаю вам шанс уйти, сохранив свою жизнь», — пояснил он. «Продолжайте, и вы умрете».
На мгновение воцарилась тишина, и он увидел, как за лицом женщины вращаются шестеренки. Затем, однако, ее крылья только пожали плечами за ее спиной — и на ее губах расплылась малейшая несчастная улыбка.
«Думаю, тогда я умру».
Не говоря ни слова, женщина
заряженный
.
