Шел дождь.
Засунув руки в карманы джинсов, Верховный чувствовал, как прохладная вода лилась ему на плечи, пока он шел. Освежающе прохладно, даже несмотря на пламя вокруг. Он сломал шею и тяжело вздохнул, следуя за своим проводником.
Однако Эсмеральда наверняка набирала странных людей. Что происходило с телом этого ребенка? Какая-то способность? Похоже, он записал части себя, но для чего?
Интересные вещи, но не то, ради чего он здесь.
«Эй, мальчик», — сказал Верховный, приподняв брови. «Я теряю терпение. Как долго еще?»
Гид посмотрел на него этим странным полулицом. «Еще некоторое время», — сказал Cogitant. «Шкипер далеко от поля боя. Ты же не хочешь, чтобы кто-то прерывал твой бой, верно?»
— Достаточно справедливо, — пробормотал Верховный. На ходу он закрыл глаза и поднял лицо вверх, чтобы почувствовать дождь. Подобные простые вещи напоминали ему, что он жив. Что у него было тело, способное испытывать ощущения. Что он был
внутри
этот мир.
Несмотря на это… он не мог не вспомнить прошлое. Сколько времени прошло с тех пор, как он чувствовал себя так? С тех пор, как он почувствовал, что во всем есть смысл? С тех пор, как ему захотелось приложить усилия, чтобы прожить жизнь?
Чертовски долго.
Мальчик по имени Кадмон тренировался.
Йотен был суровым и беспощадным учителем. Кадмон вскоре понял, что, согласившись учиться, он отказался от всех остальных моментов своей жизни. Каждый час дня, каждый день года его будут безжалостно тренировать. Брошен в ситуации жизни и смерти, чтобы увидеть, выживет ли он. Брошен в камеры лишения, чтобы более полно использовать свой эфир. Высшему придется столкнуться с такими проблемами, которые придется преодолеть.
А что касается Дома и деревни…
Когда пришли еще бандиты, он убил их.
Когда пришли пираты, он их убил.
Когда пришли специальные офицеры, он убил их.
Он окрасил свои руки всякой кровью и нажил себе всякого врага. Его тело стало оружием, предназначенным для убийства. Его разум стал двигателем для понимания и управления его эфиром. Просто протянув руку, он почувствовал, что может взять весь мир в свои руки.
Вскоре пришло время, когда планеты, на которой он родился, его Дома, стало недостаточно. Они взяли корабль и начали бродить по галактике в поисках сильных противников, против которых Кадмон мог бы отточить свои силы. «Второй мертвец», «День рождения Бандито», «гнилая судьба»… каждая битва приближала его к смерти, а каждая победа приближала его к величию.
И все это за тот день, который обещал Йотен еще в начале тренировки. День, когда его учитель отомстит своему самому ненавистному врагу. День, когда Кадмон займет трон, о котором он всегда мечтал.
День, когда они изменят форму этого мира.
Это произошло не так, как он ожидал, не так, как он мечтал. В тот день, когда мир начал меняться, Кадмон тренировался в корабельном спортзале, нанося удары по усиленной боксерской груше, оставляя тяжелые вмятины на металле под амортизацией. Пот лился по его скульптурному телу, скапливаясь на полу внизу, но скорость и точность его движений совершенно не изменились.
Как машина, он продолжал действовать с неизменной эффективностью, пока последним тяжелым ударом не отправил мешок.
летающий
в стену.
Вытирая пот со лба, Кадмон увидел, что Элли стоит у входа в комнату. Даже спустя пять лет он так и не почувствовал ее присутствия. В конце концов, она и Адран становились сильнее вместе с ним как его товарищи.
«Как дела?» Кадмон ухмыльнулся, откидывая рукой мокрые волосы назад.
Осторожными пальцами Элли поправила шарф, закрывающий рот, немного опустив его вниз, чтобы было слышно ее слова. Выражение ее глаз было… странным. Кадмон не мог точно сказать, какие эмоции там теплились.
Однако когда он услышал ее слова, он не сомневался, что его собственные глаза сияли таким же блеском.
«Верховный мертв», — сказала она.
В конце концов, Анри, которого теперь называли Обжорой, скончался от обычного сердечного приступа. Очевидно, он перестарался. Либо один из его советников устал от его беспорядочного поведения и взял дело в свои руки. Однако если это и было так, то, похоже, никто не взял на себя за это ответственность, и поэтому линия верховной преемственности усложнилась.
Вообще говоря, есть два способа стать Верховным.
Первый — убить нынешнего Верховного своими собственными руками и добиться того, чтобы Превосходство в целом признало, что вы это сделали. Это, условно говоря, самый простой путь.
Однако в такой ситуации, когда Верховный умирает по естественным причинам или его убийца неизвестен или недоступен, становится необходимым другой метод отбора. Конкурс «Рассвет».
Участники со всего Превосходства, самые сильные, сразятся друг с другом за право бросить вызов Верховному Наследнику. Первый этап Соревнования будет состоять из массовых рукопашных схваток на шестнадцати планетах, выжившие в которых перейдут к собственно турниру. Победитель среди претендентов затем сразится с Верховным Наследником, и победитель станет Верховным.
За всю историю Превосходства было всего семь Состязаний Рассвета. Восьмой определит преемника Анри Обжоры.
Когда Йотен закончил объяснять Кадмону Состязание Рассвета, молодой человек сгорбился в кресле, сцепив пальцы под подбородком.
— В общем… — пробормотал Кадмон. «Если я обыграю всех остальных на турнире, я стану Верховным?»
«Немного
маленький
упрощенно, но да, — кивнул Йотен, взмахнув пальцем прогоняя голограммы, которые он использовал для своего объяснения. — Я не сомневаюсь, что вы выживете в рукопашной схватке с вашими навыками, но те, кто доберется до Состязания собственно будут лучшие из лучших из лучших. Легенды сами по себе. Ларсон Рейн, Самсон Роудс… такие убийцы».
Элли притаилась в углу комнаты для совещаний, скрестив руки на груди.
«Конечно…» сказала она. «Если вы
делать
победа, ты знаешь, что это значит, да? Вам придется взять
ему
на.»
Кадмон сглотнул, а затем кивнул, сжав руки в кулаки. «Наследник.»
Голограмма снова замерцала, на этот раз отображая изображение последнего противника. Верховный Наследник — единственная живая кровь Анри Обжоры. Он разделял большинство физических черт предыдущего Supreme: угольно-черные волосы и зрачки, контрастирующие с белоснежной кожей. Его тело также было окутано черным плащом — и если вы слишком глубоко заглянете в эти черные как смоль глаза, даже в виде голограммы, вы начнете думать, что он может видеть вас в ответ.
Адран одной рукой сдвинул очки на нос, а другой пролистал сценарий. «Наследник был главным защитником Генриха на протяжении большей части его правления — у него репутация, хм…
компетентность
.»
— Скорее жестокость, — пробормотала Элли, глядя на голограмму.
Адран пожал плечами. «Эм, называйте это как хотите, но он выполнил свою работу. Последние несколько лет Верховный — хм, бывший Верховный — однако дистанцировался от Наследника. Может быть, он боялся убийства? Были такие случаи. ходят слухи, что Наследник связан с террористическими группировками».
Йотен еще раз взмахнул рукой, и грозная фигура Наследника исчезла. «Когда умирает Верховный», пренебрежительно сказал он. «Всевозможные слухи всегда
всегда
всплывающее сообщение о потенциальных преемниках. Люди распространяют их, понимаете? Чтобы у людей, которые им не нравятся, было меньше шансов».
Кадмон взглянул на своего учителя. «Не от публики зависит, кто станет Верховным», — сказал он грубо. «Все зависит от того, кто сильнее».
С тонкой улыбкой на губах Йотен усмехнулся. «Поверь мне, мальчик. Непопулярный Верховный
никогда
длится долго».
«Анри сделал».
«Шесть, семь лет?» Йотен усмехнулся. «Это не долго
длинный
время для Верховного, правда. И Анри не обязательно был непопулярен — некоторые считали его…
тенденции
были своего рода кампанией страха. Хорошее сдерживающее средство против ОАП, понимаете?»
Кадмон нахмурился. Для человека, которого изгнала порочность бывшего Верховного, Йотен, похоже, не питал к этому человеку особой обиды. Но, опять же, учитель Кадмона никогда не проявлял открыто своих эмоций.
В любом случае дело было просто.
«Родился ли Верховный Наследник?» — спросил Кадмон.
Адран растерянно моргнул и склонил голову набок. «Ну да, конечно, хотя, если верить
истории
—«
«Тогда он может умереть», — Кадмон встал, сломав шею. — Когда это начнется?
«
Эльдорадо – печать удачи!
«
Кадмон почувствовал, как в него вливаются сила и выносливость, когда он уклонился от удара массивного меча Самсона Роудса, рев толпы был почти оглушительным. Когда он летел в воздухе, золотые нити света закрыли его раны и остановили кровотечение. То же самое произошло и с Роудсом — ужасная рана, которую Кадмон оставил у него на лбу, мгновенно затянулась.
В конце концов, способности Самсона Роудса — Позолоченного рыцаря — затрагивали всех, кто находился в их пределах. Сила и усиление исцеления, обеспечиваемое Эльдорадо, принесут пользу им обоим.
Кадмон бросился на землю, чтобы избежать еще одного смертельного удара блестящего клинка Роудса, солнечный свет отражался от странного материала и озарял арену калейдоскопом цветов. Это было похоже на сон — и пейзаж, и сам факт его присутствия здесь. Когда он пробивался через рукопашную схватку, когда он поднимался вверх по рейтингу… все это время он ожидал, что мечта внезапно оборвется. Он думал, что проснется в любую секунду.
И все же он был здесь, в финале. Сражайтесь на Арене, окруженной многотысячной толпой, за которой наблюдают еще миллиарды людей по всей галактике. Сразиться с Позолоченным Рыцарем за право бросить вызов Верховному Наследнику.
«
Атлантида!
«Роудс взревел, его заплетенная борода развевалась на ветру».
Печать давления!
«
Новая способность, новая печать. Роудс еще не пользовался этим. На таком близком расстоянии, судя по названию, могут возникнуть проблемы. Кадмону хотелось бы самому испытать эту способность, но в сложившихся обстоятельствах…
…лучше перестраховаться.
«
Excel Всплеск,
— пробормотал Кадмон себе под нос.
Анализ.
«
Кадмон обладал двумя собственными способностями эфира — «Почетный знак» и «Excel Surge». Знак Почета позволил ему использовать способности тех, с кем он был связан тесной связью и сходством. Excel Surge оптимизировал все возможности, с которыми он был связан, значительно выведя его за пределы обычной производительности.
Обычно Анализ Адрана требует постоянного наблюдения за целью, прежде чем он даст результат. Однако с Excel Surge…
«
Название способности — Атлантида: Печать давления,
— Голос Адрана произнес роботизированно монотонно прямо в голове Кадмона.
Описание способности: создает поле переменного размера, в котором любые неподвижные объекты будут мгновенно раздавлены о землю. Пользователь не застрахован. Рекомендация: постоянно двигаться и пытаться сдерживать противника.
«
Казалось бы, правильно. Кадмон
щелкнул
его пальцы вернулись на место — ранее он получил травму — и
взорванный
оторвавшись от земли, отпрыгнув от приближающегося Родоса. Высоко подняв руку, Кадмон еще раз крикнул: «
Эксель всплеск! Преследователь!
«
Оружие, которое он вызвал, было более чем в три раза больше обычного шакрама Элли и более сферическим — хаотическая масса переплетающихся лезвий, с летящими искрами, когда они царапали друг друга. Это
увеличенный
к Родосу с молниеносной скоростью, разрезая землю на лету, как мясорубка в движении. Позолоченный рыцарь
толкать
его большой меч выдвинут вперед, готовый встретиться с Преследователем в лоб.
Как и ожидал Кадмон.
Преследователь — режим роя!
Увидев, как Король Гвоздей так легко победил ее способность, Элли с годами предприняла шаги, чтобы улучшить ее — и благодаря Знаку Почета Кадмон унаследовал и превзошел эти улучшения. За мгновение до того, как меч Родса пронзил Преследователя, он
взорвался
на бесчисленное множество крошечных копий самого себя, каждая из которых летит к Родосу под разным углом.
Сзади и спереди. Слева и справа. Сверху. Даже снизу, поскольку некоторые Преследователи прорыли туннели в полу арены. Все пути отхода были прикрыты. У Роудса не будет другого выбора, кроме как блокировать удар.
Когда это произойдет, Кадмону придется его сдерживать. Остановите движение, которое он использовал бы для отражения атак, и позвольте ему поразить его собственными способностями.
Большой меч Родоса неустанно двигался, как золотой кнут.
разбивающий
Преследователи взлетели в воздух и полетели к нему, обломки рассеялись в эфир. Однако, даже когда он блокировал все, что у него было, глаза Роудса были устремлены прямо на Кадмона. Его внимание было абсолютным.
Кадмон чувствовал то же самое. Это было странное чувство — как будто его дыхание превратилось в лед в легких. Они оба это чувствовали: исход боя вот-вот должен был решиться. Вот-вот определится победитель конкурса «Рассвет».
Двое воинов бросились вперед…
«
Шангри-Ла
!
«Роудс взревел».
Печать Освобождения!
«
Кадмон выбросил вперед руку и закричал изо всех сил: «
Эксель всплеск! Гнилая судьба!
«
…и один из них упал.
В конце концов, Роудс пережил травмы, вызванные способностью Гнилой Судьбы, но он был не в состоянии продолжать сражаться. Встав на одно израненное колено, он с честью сдался Кадмону, даровав ему титул победителя.
Все это по-прежнему казалось таким сюрреалистичным. Кадмон часами сидел в своем гостиничном номере, глядя в стену, не совсем веря, что все это происходит на самом деле.
Он победил. Он выиграл конкурс рассвета. Завтра ему предстоит встретиться с Верховным Наследником. Последнее препятствие. Последнее, что стояло на его пути, прежде чем он смог осуществить свою мечту.
«Я человек, который станет Верховным!»
Он говорил это… он говорил это снова, снова и снова, но в глубине души… верил ли он когда-нибудь, что это может произойти? Недоверчивый смешок сорвался с его губ, когда он провел руками по лицу.
«Статор для твоих мыслей?» сказала Элли.
Кадмон поднял глаза. Он уже давно перестал удивляться внезапным появлениям своей подруги – никто не умел прятаться лучше, чем она. Он улыбнулся, нервы сделали его лицо тонким и дрожащим.
Когда он не ответил, она просто села на кровать рядом с ним, уставившись на приглушенную видеозапись. Это была новостная трансляция, бесчисленные говорящие головы обсуждали решающий бой, который состоится на следующий день. Не лучшее средство для успокоения нервов: Элли взмахнула рукой и выключила монитор.
— Далеко от Дома, да? — наконец сказала она, заполняя тишину. «Как давно мы там не были?»
— Слишком долго… — тихо сказал Кадмон.
Как только местонахождение Йотена было обнаружено, возвращаться домой уже было небезопасно. Последние несколько лет они перемещались с планеты на планету, живя в основном на своем корабле и готовясь к этой битве. Это было так долго.
Кадмон приоткрыл рот. «Если я…»
Элли оглянулась.
«Если бы я сказал… если бы я сейчас вернулся домой и забыл обо всем этом… ты бы пошел со мной?» Слова казались ему чужими, исходящими из его рта, но они не были сдерживаемы. По крайней мере, он должен был убедиться, что озвучил такую возможность.
Даже если он уже знал ответ.
«О чем ты говоришь?» Элли мягко улыбнулась, положив голову ему на плечо. «Ты тот человек, который станет Верховным, верно?»
Кадмон моргнул, и моргание быстро превратилось в отдых его глаз. «Да», — ответил он. «Да, я такой, не так ли?»
«Конечно, да», сказала Элли.
Прошел момент.
«Ты
идиот,
— закончила Элли.
— Да, — ухмыльнулся Кадмон. «Да я.»
Даже здесь, глубоко под землей, Кадмон слышал рев толпы снаружи. Арена теперь была заполнена большим количеством людей, чем Кадмон когда-либо видел в своей жизни, и все они хотели увидеть, какую форму примет следующее столетие. В комнате было жарко, но Кадмон все еще не мог сдержать дрожь.
Когда он представлял это, это было похоже на видеозапись или что-то в этом роде — сцену, которую он наблюдал. Однако сейчас… пот, стекающий по затылку, ощущение металлического шкафчика в руке… все это было мучительно.
настоящий
. Физический. Это больше не было его воображением.
Ему дали эту комнату, чтобы подготовиться перед битвой с Наследником, но он просто не мог заставить себя сидеть на месте. За последние несколько часов он бесчисленное количество раз ходил по комнате, знакомясь с ней. Он отрегулировал свою броню настолько, насколько это было возможно. Он пытался сидеть и медитировать на своем эфирном ядре, но в сложившейся ситуации он не мог полностью сконцентрироваться.
По крайней мере, Элли и Адран должны были быть здесь, но они еще не появились. Без сомнения, Йотен велел им остаться и позволить ему спокойно готовиться. Старик слишком сильно ценил изоляцию.
Кадмон бросился на скамейку и посмотрел на предмет в своей руке. Носовой платок, когда-то ярко-желтый, теперь выцветший от времени. В детстве он носил его на шее как накидку, но теперь у него была настоящая, развевающаяся на ветру.
Это ты,
— подумал он, глядя на носовой платок.
Не подведите этого ребенка.
«Ты тот человек, который станет Верховным, верно?» — пробормотал он про себя.
«Ты?» — ответил Верховный Наследник.
Кадмон мгновенно вскочил на ноги, золотой эфир вспыхнул вокруг него, когда он повернулся лицом к врагу. Прямо перед ним, посреди комнаты, находился Наследник. Устрашающе красивый молодой человек только что
стою там
, одетый в темный костюм в тонкую полоску и черный плащ, добродушно ему улыбаясь.
«Что ты здесь делаешь?» — потребовал Кадмон.
Глупый вопрос. В такой ситуации не было никаких сомнений в том, чего хочет Наследник. Это случалось раньше. Случаи, когда нападения происходили вне официальных матчей Dawn Contest с целью манипулирования результатами.
Наследник решил начать бой раньше. Как Кадмон мог этого не предвидеть? Глупый.
Глупый
.
С беззаботным смехом Наследник примиряюще поднял руки. «Пожалуйста… не надо так напрягаться», — сказал он, и, несмотря на ситуацию, его голос излучал полную доброжелательность и спокойствие. «Я не хотел тебя напугать. Просто… я хотел встретиться с тобой перед боем. Это нормально?»
Кадмон моргнул, все еще поднимая кулаки. На секунду он подумал развлечься этим, но нет: «Иди отсюда.
Сейчас.
«
Наследник улыбнулся своей спокойной улыбкой, слегка склонив голову. «Ты очень талантливый молодой человек. Я понимаю, почему ты нравишься людям. Я только что ходил к Самсону Роудсу, и он тоже был впечатлен тобой».
Он видел Роудса? Позолоченный рыцарь должен был все еще находиться на лечении. — Ты убил его? — спросил Кадмон с пересохшим горлом.
Несмотря на обвинение, темные глаза Наследника даже не моргнули. «Убить его? Думаю, это было бы очень жестоко, не так ли? В этом не было бы никакой пользы, поэтому я и не сделал этого. Ты нервничаешь?»
Наследник сделал шаг вперед, и Кадмон позволил своему золотому эфиру подняться еще дальше, святой свет озарил комнату. Свет отражался почти от всего в комнате, за исключением самого Наследника. Он один выделялся отчетливо, как чернильное пятно на белой бумаге или черная дыра в космосе.
«
Оставлять,
— прорычал Кадмон.
Еще шаг, и он нападет. Кадмон придерживался этого.
Наследник вздохнул, казалось бы, удрученный, когда его взгляд скользнул к полу. «Кажется, ты не хочешь со мной разговаривать», — спокойно сказал он. «Мне это грустно. Однако я буду уважать твое мнение. Я очень рад, что мне удалось встретиться с тобой. Давайте оба сделаем все возможное в бою, хорошо?»
Не было необходимости отвечать. Ответить означало отвлечься. Кадмон совершенно молча наблюдал, как Верховный Наследник повернулся и начал выходить из комнаты.
Он собирался немного расслабиться…
…когда Наследник задержался в дверях.
— Ох, — сказал он тихо. «Я почти забыл.» Наследник пожал плащом, и двое
объекты
упал на пол с мокрыми трещинами. «Я думаю, они принадлежат тебе, Кадмон».
Кадмон моргнул — и медленно, медленно,
почему так медленно
— посмотрел вниз на
объекты
.
Ба-дум.
Его сердце колотилось.
Ба-дум.
Он не узнал
объекты
. Он этого не сделал. Они не были похожи ни на что, что он знал. Они были ничем. Их там даже не было. Он не знал, на что смотрит. Об этом нечего было сказать. На них не стоило смотреть. Он их не знал. Он не знал этих лиц. Это была не кровь. Крови он не видел. Он не видел этих белых волос. Он не видел этих очков. Ничего не было. Он не узнал
объекты
. Он не чувствовал себя больным. Он не чувствовал холода. Он не сделал, не сделал, не сделал.
Ба-дум.
Он ничего не видел.
Ба-дум.
Он не видел голов Элли и Адрана, лежащих перед ним на полу.
Кадмон закричал. Длинно и сильно, с такой силой, что ему казалось, что горло вот-вот вспыхнет пламенем. Его эфир
треснутый
и
ревел
словно ураган, он пронесся по комнате, разбрасывая документы и одежду от одной силы. Казалось, его глаза вот-вот вылезут из орбит. Было такое ощущение, будто его язык вот-вот выпадет изо рта. Он не мог дышать. Он не мог
дышать
, потому что он был слишком занят криками.
К тому времени, когда он упал со своего насеста и приземлился на колени, крик перешел в длинное сухое карканье. Наследник посмотрел на него сверху вниз, внимательно слушая.
«Кажется, я тебя удивил», — любезно сказал Наследник. «Мне очень жаль. Я вовсе не собирался этого делать. Тебе нужно немного побыть одному?»
Кадмон поднял глаза. Его глаза были налитыми кровью рубинами.
«
Я УБЬЮ ТЕБЯ!
» он ревел —
— и его эфир
взорвался
в божественный свет.
Это был нестандартный финал Конкурса Рассвета. Финальный матч начался рано, в раздевалках, и оттуда разрушения проложили путь прямо к Арене. Половина здания уже горела от перекрестного огня.
Кадмон был окружен телами, когда он
швырнул
еще один массивный Преследователь направился к Наследнику, с его губ капала пена. В какой-то момент их драка перешла в саму толпу, и потери были серьёзными. Кто из них совершил убийство? Кадмон не мог вспомнить. Все, что он мог вспомнить, это те
объекты
. Все, что он мог вспомнить, это свою ненависть.
Он бы убил его. Он убьет его, он убьет его, он убьет его, он убьет его,
он убьет его, он убьет его,
он бы убил его!
Преследователь, движимый золотым эфиром,
мчался
к Наследнику, но взмахом его руки оружие было полностью стерто с лица земли. Даже мусора не осталось.
Наследник мягко улыбнулся, стоя на вершине груды тел, а в воздухе раздавались крики бегущих выживших.
«Как я уже сказал, ты очень талантливый молодой человек», — обратился он к Кадмону свысока. «Какую политику вы будете проводить как Верховный? Мне интересно знать».
«
Замолчи!
— воскликнул Кадмон, бросаясь вперед.
Excel Surge — Главный хирург!
«
Он протянул руку в сторону, и там материализовался массивный скальпель размером с большой меч. Оригинал смог вновь вскрыть раны, которые цель получила за последние несколько дней. В рамках Excel Surge каждая травма, полученная целью за последний год, будет нанесена снова.
Если бы он мог попасть в незащищенное место, он мог бы победить. Он мог бы превратить этого ублюдка в фарш.
Наследник вздохнул, выглядя искренне разочарованным. «Похоже, ты все еще не хочешь со мной разговаривать», — сказал он. «Опять же, это меня огорчает. Но если это твое решение, я его уважаю».
Когда Кадмон бросился вперед, Наследник поднял руку — и с искрой черного эфира появился рой темной саранчи.
затоплен
наружу через ладонь. Как один, они устремились по воздуху к Кадмону, голодные жвалы щелкали пустым пространством.
Кадмон знал об этой атаке.
Они изучали Наследника, его и… они изучали Наследника. Эта саранча была одним из его любимых способов использования своих способностей. Они пожирали любую плоть, с которой могли вступить в контакт, но выживали за пределами эфира Наследника лишь несколько секунд.
Золотой свет
нарастающий
вокруг его ног Кадмон вскочил, и от чистой силы его удара в земле образовалась воронка. Когда он плыл по воздуху к Наследнику, избегая саранчи, он поднял Главного Хирурга высоко, готовый обрушить его на своего врага, как только он окажется в пределах досягаемости.
Наследник, конечно, предвидел это. Он вскинул руку вверх — и тут же перед ним в качестве щита возникла стена из твердого черного материала.
Разум Кадмона работал с отчаянной скоростью. Он понятия не имел, насколько силен этот щит. Не было никакой гарантии, что главный хирург окажется достаточно силен, чтобы прорваться, но щит прикрывал только переднюю часть. Спина Наследника все еще была обнажена.
Он откинул руку в сторону и выстрелил.
болт
чистого эфира. Люди говорили, что чистый эфир бесполезен в качестве снаряда — он не наносит никакого урона при попадании, — но Кадмон всегда находил его полезным способом управления вертикальным движением.
Тело Кадмона отлетело в сторону, противоположную силе взрыва, отправив его к пролому в щите. Приземлившись снова на землю, он тут же
пнул
— позади него взрывается бетонный гейзер, когда он
сделал выпад
в.
Наследник взмахнул рукой в воздухе, создав щелкающий биологический меч, похожий на смесь многоножки и спинного мозга.
Клац, лязг.
Дважды его оружие и Главный хирург столкнулись, искры и темный ихор разлетелись во все стороны, но ни защита Наследника, ни нападение Кадмона не уменьшились ни на йоту.
Кадмон чувствовал, как огонь пылает в его разуме, когда он смотрел на своего противника, толкая его изо всех сил, когда их клинки сомкнулись. Этот ублюдок был
все еще
улыбаясь.
«Несмотря на попытки принца вмешаться», — сказал Верховный Наследник. «Думаю, у нас получился довольно интересный Конкурс Рассвета, не так ли?»
«
Закрой его!
Кадмон закричал — и эта секунда отвлечения чуть не убила его.
Вокруг них двоих бесчисленные графитовые копья.
лопаться
над землей, их кончики были направлены прямо в сердце Кадмона. Он спрыгнул с земли, чтобы избежать их первого выпада, но они преследовали его, отрываясь под разными углами, чтобы преследовать его, когда он поднялся в воздух.
Каждый взмах Главного хирурга разбивал одно из лезвий, но его место всегда занимал другой. Они были хрупкими, но неизбежными и нападали достаточно быстро, чтобы Кадмон не успел переключить способности. Наследник просто стоял, глядя вверх, среди леса клинков. Он был
все еще
улыбаясь.
«Я уже некоторое время наблюдаю за тобой, Кадмон», — обратился он к молодому человеку, борющемуся за свою жизнь. «И я был очень впечатлен. Вы продемонстрировали мне, что у вас сильный дух и воля. Молодец».
«
Замолчи!
Кадмон снова взревел, молниеносно разбивая клинки вокруг себя.
хлыст
главного хирурга. Когда он снова начал падать, он рассеял скальпель, вместо этого отведя руку назад. Удар. Он закончит это ударом. Он взял бы гнилое сердце этого ублюдка в свои руки и
раздавить
это.
Наследник не сделал ни малейшей попытки уклониться. Он просто стоял, положив руки по бокам, и спокойно смотрел, как Кадмон падает на него.
«По этой причине…» — сказал Наследник.
«
Умереть!
«
Вокруг руки Кадмона кипело так много эфира, что он больше походил на золотой луч, чем на что-либо еще.
мгновенный
он подошел к Наследнику и ударил его вперед — прямо в грудь Наследника. Мягкая улыбка превратилась в злобную ухмылку…
…и раздался оглушительный
рвущий
шум, когда кулак Кадмона пронзил тело Верховного Наследника, вырвавшись из его спины. Как тело Наследника
провалился
вперед, он наклонился к Кадмону и прошептал ему на ухо:
«…
Я подарю тебе трон.
«
Кадмон вздрогнул. Наследник был весь холоден внутри, как снеговик, и когда Кадмон высвободил кулак, и Наследник упал на землю, у мужчины не было никаких признаков смерти. Он просто смотрел на Кадмона, его обычная улыбка покраснела от крови.
Объявление победителя, нового Верховного, раздалось по тому, что осталось от Арены, но Кадмон не услышал. Он просто стоял, прислушиваясь к звону в ушах, с вялыми руками по бокам. Ярость, оживлявшая его, улетучилась, и он упал на колени.
Вся ненависть, вся страсть, весь огонь… внезапно погасли, и у Кадмона не осталось ничего, кроме этой холодной пустоты в груди. Наследник мог бы увернуться. Он мог бы увернуться
легко
. Кадмон… даже не отомстил. Он был
юмористический
.
Все это… ничего не значило.
— Запри его, — пробормотал Кадмон, и бормотал, и снова бормотал, мрачно глядя на Наследника. Он продолжал бормотать это, пока к нему не подошли представители Превосходства, и это было первое, что они от него услышали. Они лояльно согласились, схватили бывшего Наследника и утащили его.
Наследник, теперь всего лишь пленник, просто продолжал улыбаться Кадмону, пока тот исчез из поля зрения.
— Заприте его, — повторил Кадмон.
Это было его первое выступление в качестве Верховного.
