The
тартар
было кончено. Это было достаточно легко увидеть. Когда, черт возьми, пришел приказ об эвакуации?
Пот струился по лбу Тони, когда он смотрел на толпу офицеров специального назначения, ожидавших капсул, которые доставят их на Елисейские поля. Он только что получил по коммуникатору приказ прекратить все запуски, но как, черт возьми, он собирался об этом сказать?
их
что? Сразу после того, как они снова заставили их работать.
Был могучий
скрипеть
из недр судна, едва слышно сквозь крики и жалобы толпы. Будем надеяться, что все не перерастет в насилие, но эти люди были воинами — воинами, которые чувствовали, что слава активно скрывается от них. Невозможно было предсказать, что произойдет.
Тони приложил палец к уху и снова подключился к коммуникатору, добравшись до ближайшего поста безопасности.
«
Подкрепление к стартовому отсеку!
— проревел он, изо всех сил стараясь перекричать рев толпы.
Нам нужно сохранить мир, он…
«
Слишком поздно.
Тони услышал тошнотворный треск, когда один офицер специального назначения, которого, по его мнению, ударили слишком сильно, развернулся и ударил другого по лицу. Когда жертва упала на землю, схватившись за разбитый нос, разъяренный офицер прыгнул на него, снова и снова обрушивая кулаки.
«
Торопиться!
— крикнул Тони в коммуникатор, прежде чем присоединиться к офицерам службы безопасности, направлявшимся в толпу.
Однако когда он это сделал, его внезапно остановила маленькая рука, которая схватила его за руку.
— Смотри, — поспешно сказал Тони, повернув голову. «Извините, мне все равно, кто вы, у меня четкий приказ, эти капсулы
нет
собираюсь… ох.»
Девушка, которая остановила его, была не просто кем-то. Она посмотрела на него решительными глазами, темные волосы распущены, ее тренировочный костюм порван и грязен. Верховный наследник.
— Мой Наследник, — Тони выпрямился, поспешно отдав честь. «Что я могу, эм…»
Был еще один
трескаться
позади него, когда разъяренный офицер начал замахиваться на удерживающих его сотрудников, и Тони подпрыгнул. Оглянувшись на кровавую бойню, он увидел, что к рукопашной присоединились еще несколько офицеров специального назначения, изо всех сил стараясь сдержать своего своенравного товарища. Он медленно покачал головой. Полный хаос. Как все прошло
плохо
?
Однако Верховный Наследник даже не вздрогнул от звуков насилия. Она просто смотрела на Тони.
«Мне нужна капсула», твердо сказала она. «Сейчас. Верховному нужна поддержка».
Тони перебрал все в уме. Приказы, которые он получил, исходили от самого Асцендента-Генерал, но отменил ли Наследник их? Она не должна, верно? Пока Верховный был рядом, Наследник был всего лишь запасной частью.
О, но эти
глаза
. Эти люди были сумасшедшими. Почему
он
быть вынужденным принимать эти решения?
— Мне очень жаль, — наконец сказал он нерешительно. «Но я не могу запустить ни одну из этих капсул. Приказ от асцендента-генерала Толя».
«
Слушать
— настаивал Наследник, делая шаг вперед, но остановился, когда мягкая рука приземлилась на
ее
плечо.
Блондинка – одна из Особых Офицеров, судя по ее одежде – стояла позади Наследницы, приятно улыбаясь ей сверху вниз. Ее голубые глаза Когитанта встретились с Наследником, когда девушка оглянулась.
«Если ты хочешь спуститься на планету», — любезно сказала женщина. «Отсек для капсул на другой стороне
тартар
все еще запускается. Там тебе повезет больше, ладно?»
Наследник не терял времени даром. Она тут же помчалась сквозь толпу, фиолетовый эфир обволакивал ее ноги, придавая ей дополнительную скорость. Тони бросил испепеляющий взгляд на блондинку. Эти люди действительно делали все, что хотели.
«Почему ты пошел и сказал это?» он вздохнул. «Знаешь, от этого будет еще больше проблем».
Женщина ничего не сказала в ответ. Вместо этого она просто повернулась и пошла по коридору, оставив отсек для капсул позади. Скрывшись из виду, она пружинистым шагом лениво крутила посох, который держала в руке. Да, она определенно была особенным офицером. Помимо поведения, нигде больше вы не найдете более причудливого чувства моды.
Серьезно… какой солдат ходил в костюме солдата?
пастушка
, из всех вещей?
Верховный пошел вверх по холму, сокрушая камыши своими массивными ногами и широко ухмыляясь при этом.
«Вы получили
старый
Эсмеральда, — усмехнулся он, золотой эфир полз по его мышцам, как солнечный свет. — Ты выглядишь уставшей. Как твое здоровье?»
Шкипер отбросил бутылку вина, которую держал в руках, и поднялся в полный рост. Была серия механических
щелчки
когда он проверял суставы своих протезов рук, острые пальцы дергались в воздухе. Он не сразу ответил Верховному. Вместо этого он посмотрел на Драгана, стоящего у подножия холма.
Черт, он видал лучшие дни. На первый взгляд казалось, что он ходит по крайней мере с третью своего тела по Миру Близнецов. Какую бойню он видел во время битвы?
Не падайте духом, Шкипер,
— убеждал он себя.
Резня была тем, что вам нужно.
Как бы сильно он ни хотел, Скиппер не мог позволить себе смягчиться. Не сейчас, не на последнем препятствии. Вместо этого он одобрительно кивнул мальчику-когитанту.
«Хорошая работа, малыш», сказал он. «Однако ты захочешь уйти отсюда. Вероятно, все станет не так, да?»
Видимый глаз Драгана был затуманен, расфокусирован, погружен в бреду – но он все равно кивнул. Повернувшись, готовый попятиться обратно в лес, он пробормотал что-то едва слышное.
«
Не проиграйте.
«
Шкипер ухмыльнулся. «Никогда», — сказал он — и в тот же момент, когда он заговорил, Драган исчез из поля зрения.
Вот и остался большой парень. Когда Шкипер снова повернулся к нему, Верховный поднялся на вершину холма, и они оба стояли друг напротив друга. Что-нибудь…
измененный
. Шкиперу потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что это было, но как только он это понял, по его спине пробежал холодок.
Все время, пока он ждал здесь, он слышал их. Звуки птиц, спасающихся бегством, чириканье, визги и крики. Это было постоянно, какофония в стерео.
Теперь… это прекратилось. Весь мир затаил дыхание.
Улыбка Верховного не исчезла. «Ты не ответила на мой вопрос, Эсмерельда. Как твое здоровье?»
Шкипер усмехнулся, отбрасывая пустую корзину для пикника. Он с грохотом покатился вниз по холму, и звук эхом разнесся по пустому миру. Две пары глаз впились друг в друга. Все остальное было отвлечением.
«Я мог бы спросить тебя о том же, старожил», — тихо ответил он. «Удивлен, что ты еще не стар.»
«Ха!» Верховный искренне рассмеялся, взмахнув рукой…
и сделал шаг вперед.
Эффект был немедленным. В тот момент, когда тяжелые шаги коснулись земли,
лопаться
Давление вырвалось наружу, очистив землю от населяющего ее камыша. Они взлетели в воздух облаком растительности, и даже Скиперу пришлось собраться с силами, чтобы их не унесло ветром.
Верховный просто продолжал улыбаться, когда он
щелкнул
его пальцы — было видно, что он сейчас едва мог сдержаться. Ну, это было прекрасно. Именно этого хотел Скиппер, когда разрабатывал этот сценарий.
Он убьет Всевышнего здесь и сейчас своими двумя руками – а если не сможет… всегда есть другой вариант. Бомба внутри «Лотоса», ожидающая его разрешения, взорвется и заберет с собой Елисейские поля. Но это был последний вариант, последний
финальный
вариант.
«У тебя есть я
раздутый
вот, Эсмеральда, — у Верховного почти текла слюна. — Покажи мне.
Покажи мне, из чего ты сделан
. Я хочу увидеть. Не дразни меня, черт возьми!»
Шкипер сломал шею и сделал один шаг назад — не для отступления, а для выбора позиции. Когда тростник наконец начал падать с земли, мягкий, как перья, он глубоко вздохнул.
— Ты нуждающийся ублюдок, да? — сказал он спокойно. «Ну, это нормально. Я точно такой же.
Свобода сердцебиения.
«
Человека, которого они называли Шкипером, было видно всего лишь долю секунды после того, как эти слова сорвались с его губ. Сразу после этого А.
столб
сияющий изумрудный эфир вырвался из его тела, поглотив его тело и поднявшись в небо. Большой
трещины
эфира выполз с самой вершины колонны, заставив ее на короткую секунду стать похожей на могучее мировое дерево.
И где-то внутри этой массы широко раскинулись яркие крылья.
Верховный широко раскинул руки, наблюдая за техникой, его смех разносился по всему ландшафту. Его золотой эфир ярко сиял, образуя почти идеальную сферу, как будто он управлял звездой вокруг себя. Трещины поползли по земле у его ног от огромного давления, которое он источал.
Все это, а его глаза оставались прикованными к противнику, в них отражался зеленый эфир.
«Большой!»
— воскликнул он, голос которого усиливался эфиром и страстью.
«Это просто великолепно, Захария Эсмеральда! Ты действительно
иметь
повзрослел, да?! Только
смотреть
в этом дерьме, чувак!»
Когда Верховный взревел, колонна перед ним померкла – и Эсмерельда исчезла. Он использовал это маленькое световое шоу как дымовую завесу, чтобы скрыться из виду. Хороший.
Очень
хороший!
Мысли Верховного лихорадочно метались от радости, когда он повернул голову, чтобы найти своего противника. Как бы он начал? Как
должен
он стартует? Просто забежать или использовать способность Эфира? Который из? Какой ход был лучшим? Что сделал
Эсмеральды
способность делать? Как это сработало?
Что ж, на этот вопрос ответили достаточно легко. Верховный открыл рот, чтобы что-то сказать.
«Превосходный всплеск!»
— крикнул он во всю силу легких.
«Анализ…»
Дробовик «Сердцебиение».
Молот бога ударил Всевышнего.
Прежде чем он успел закончить название своей способности, огромная сила
хлопнул
в него сверху. Обычная атака даже не дала бы Высшему повода вздрогнуть, но
этот
обладал такой силой и могуществом, что его вдавили в землю, погрузив в грязь и камень по бедра. Тупая боль – ощущение, которое он не чувствовал уже очень давно – пронзила его обнаженную спину, золотой плащ разорвался в клочья от удара. Одной рукой он оторвал бесполезную вещь и швырнул ее на ветер.
Эта боль, этот удар, это чудесно
влияние
— оно имело направление происхождения. Захохотав от радости, Верховный вскинул голову, чтобы отследить источник атаки. Это заняло у него всего секунду.
Там, высоко в небе, летел Захария Эсмеральда. Зелёные крылья с перьями, почти кристаллические на вид, расправились из его спины – и он указывал пальцем прямо на Всевышнего. Могучая стрела изумрудного эфира затрещала вдоль пальца, пока Верховный внимательно наблюдал.
Тогда в него попал именно дробовик «Сердцебиение» — способность, о которой Верховный уже знал, — но во много раз более мощная. Значит, именно это и сделала эта Свобода Сердцебиения? Усилить другие его способности? Вещественные доказательства предполагали это, но Эсмеральда специально предприняла шаги, чтобы помешать Верховному использовать Анализ. Означало ли это, что эта способность таит в себе еще больше секретов, которые Верховный пока не хотел раскрывать?
Хорошо с ним. Туман войны делал путешествие увлекательным.
Протянув ладонь в сторону Эсмеральды, Верховный проревел:
«Excel Surge! Сердцебиение —»
Дробовик «Сердцебиение».
Второй взрыв, усиленный до предела, снова обрушился на Верховного, на этот раз похоронив его по пояс. Он выглядел как какой-то божественный крот, вот так торчащий из грязи. При других обстоятельствах Шкипер мог бы даже рассмеяться.
Его стратегия сработала дважды. Это было удивительно. Может быть, Верховный заржавел?
У большинства способностей Эфира были имена. Дробовик «Сердцебиение», набор скелетов, Мир Близнецов. Эти имена были не просто крутыми словами, они были частью того, как люди
использовал
их способности. Своего рода самовнушение, мгновенно приводящее вас в нужное состояние ума, чтобы естественным образом использовать свою силу.
Могущественные пользователи эфира часто учатся не произносить свои способности вслух, придавая своим атакам элемент неожиданности и снижая скорость развертывания. Было бы трудно найти бойца высшего уровня, который
нужный
открывать рот во время боя. Однако Верховный был редким исключением из правил.
Почетный знак… Шкипер еще во времена своей службы в Верховной гвардии знал, что Верховный может копировать способности своих товарищей, но только благодаря тщательным исследованиям в более позднем возрасте он сузил детали. Верховный
имел
произнести вслух название способности, чтобы использовать ее. Это было условием получения Почетного знака. Если он хотел использовать Excel Surge, который оптимизировал эти возможности, ему также приходилось произносить этот префикс вслух.
Дробовик «Сердцебиение».
Четыре слога.
Экс-сел Сурдж.
Еще три.
В общем, Верховному пришлось произнести вслух семь слогов, чтобы воспроизвести атаку Шкипера. Другие способности, о которых он не знал, были бы скорее рискованными. Тем не менее, пока Шкипер мог мешать ему говорить ясно, он мог нейтрализовать атаки Верховного… по крайней мере временно.
Эта стратегия была дешевой и эффективной, но Скиппер не питал иллюзий, что она будет работать долго. Верховный был слишком умен для этого. Это было не что иное, как вступление, введение.
Настоящая битва еще не началась.
Я понимаю, я понимаю,
— подумал Высший, выпрыгивая из земли, отрывая при этом куски земли.
Ты пытаешься помешать мне говорить, да? Это просто, но это работает. Вероятно, даже более эффективно, поскольку вы используете звук.
Его движения были плавными и эффективными, наполненными потенциалом, как натянутая веревка. В одно мгновение он присел и
прыгнул
вверх — звук, похожий на выстрел пушечного ядра.
А мгновение спустя он был поражен еще одним дробовиком Heartbeat и отправлен обратно на землю.
Хорошо,
он думал.
Примерно так я и ожидал. С этой позиции в небе Эсмерельда может довольно легко справиться с любыми линейными направлениями атаки, особенно когда я вот так нахожусь на земле.
Он еще раз подтянулся — и на этот раз вместо того, чтобы прыгнуть, начал
бегать
. Размахивая руками в идеальной форме, он начал бежать вверх по горе, уклоняясь от бесчисленных взрывов, которые распыляли землю вокруг него. Однако одного этого было недостаточно. Связно говорить во время бега на скорости, необходимой для уклонения от этих атак, было просто невозможно.
Когда мир вокруг него взорвался, атаки были настолько громкими, что обычный человек был бы оглушен много раз, разум Верховного мчался. Он продумал все способности, которые он накопил, все узы дружбы, которые он создал, в поисках силы, которую он мог бы использовать здесь.
Он знал, что один из них будет работать здесь, если бы он только вспомнил, если бы он только подумал…
…и
использовал
это.
Куда он идет?
— подумал Шкипер с суровым лицом, наблюдая, как точка, которая была Верховным, двигалась по земле.
Несмотря ни на что, я не могу потерять его из виду.
Он вливал абсурдное количество эфира в свои глазные яблоки, наполняя их до предела, усиливая их восприятие, пока не смог ясно видеть движения рта Верховного. Это было самое главное — он мог читать по губам Верховного и видеть, когда тот собирается использовать способность. Ему пришлось направить эфир в уши, чтобы усилить их, иначе он оглушил бы себя собственными атаками.
Куда он идет?
— подумал Шкипер, пот стекал по его вискам, глаза были неподвижны, как у орла.
Ищете пещеру, где можно поговорить? Или он попытается поднять дымовую завесу?
Если бы он на мгновение потерял Верховного из виду, у него не было бы другого выбора, кроме как безжалостно бомбардировать эту область. Либо он рискует, что ситуация обрушится на него прямо здесь и сейчас. Если бы Верховный смог использовать способность Excel Surge, Шкипер навсегда оказался бы в затруднительном положении.
Несмотря на то, что он стрелял и стрелял, Скиппер думал так быстро, как только мог, продумывая варианты своего следующего шага.
Этих дробовиков Heartbeat с широким радиусом действия достаточно, чтобы оглушить Верховного и нанести незначительный урон.
Шкипер подумал:
но этого будет недостаточно, чтобы ранить или убить ублюдка. Для этого мне придется либо сфокусировать свои выстрелы, либо использовать другие атаки – но это сделает промах еще более катастрофическим.
Решения, решения.
Должен ли он послать мальчиков в черном? Нет, наверное, лучше пока держать их про запас: их присутствие лишь облегчит ему потерю Верховного из виду. Может быть, ему стоит пикировать и атаковать с более близкого расстояния? Определенно нет: даже если его Знак Почета будет запечатан, повышенной скорости и силы Верховного будет достаточно, чтобы прихлопнуть его, как насекомое, хорошим ударом.
В конце концов Верховный принял решение за него.
Гигантский человек внезапно остановился, сбив с пути первый выстрел Шкипера, и развернулся, чтобы встретить второй. Золотой эфир потрескивал вокруг его руки, но по всем правилам дробовик поразит его прежде, чем слова «Excel Surge» успеют сорваться с его губ. Конечно, он неправильно рассчитал время.
Но это при условии, что он изначально планировал сказать «Excel Surge».
Слова, произнесенные Верховным, едва отличались от ворчания.
«Ун-Ур».
В самой способности не было ничего особенного — первоначально принадлежавшая Человеку Чернобровым, она представляла собой каменную дубину, обладающую необычайно высокой силой. Для парня, который в любом случае мог сделать это только своим телом, нормальная версия способности оставалась неиспользованной в течение многих лет. Пока этот сценарий не реализовался.
Сценарий, в котором способность с таким коротким названием действительно была очень кстати.
Ун-Ур появился в руке Верховного, действительно здоровенный инструмент, и он
качался
он на ослепляющей скорости направился к приближающемуся взрыву. Камень и звук столкнулись с оглушительным грохотом.
визг
, оружие заметно треснуло, даже когда Верховный влил в него эфир.
В общем, Ун-Ур сможет противостоять дробовику «Сердцебиение» около трёх секунд. Три секунды на четыре слова. Этого времени было достаточно.
«Эксель всплеск»,
— прорычал Верховный.
«Мина с сердцебиением».
Капитан Тренис
Дятел
был невероятно щедрым человеком. Не ожидая награды и имея все основания этого не делать, он остановился, чтобы ответить на сигнал бедствия, исходящий из места, находящегося совершенно за пределами его траектории полета. Даже несмотря на то, что его команда бормотала о потерянном времени и расходах на топливо, он без колебаний откликнулся на крик о помощи. Да, капитан Тренис из
Дятел
был невероятно щедрым человеком.
Он также был невероятно
несчастливый
мужчина.
Нижняя половина его трупа торчала из ближайшего вентиляционного отверстия, верхняя половина тела была раздавлена и скручена, чтобы поместиться в маленькое отверстие — размером примерно с банку фасоли. Его неуправляемая команда чувствовала себя не лучше. Их тела, по сути, были разобраны и хаотично разбросаны по всему судну. Их кровь обильно окрасила стены, потолок и пол. Даже консоль пилота пришлось протереть, прежде чем ее можно было использовать.
Новый пилот еще раз начисто протер экран, новый рисунок пятна позволил немного лучше рассмотреть показания. Ему нужно было довести этот крошечный корабль до предела, и он проложил себе путь через несколько неофициальных световых точек, но он был почти у цели. Даже если корабль вокруг него развалится, он почти был там.
Да…
Он прибудет на Елисейские поля в течение часа.
«
Шкипер…
— прошипел Аваман Диктор, сгорбившись над панелью управления.
Шкиперрр…
«
Бум.
Даже несмотря на то, что Скиппер защищал свои уши эфиром, звук мины «Сердцебиение Верховного» был оглушительным. Он взорвался вокруг него, как ядерная бомба, образовавшаяся в результате ударная волна мгновенно проползла по земле. Он также поднялся вертикально, ударив Скипера почти прежде, чем он успел среагировать.
Но, по счастливой случайности, он
делал
есть такой шанс.
Шкипер вскинул руки в стороны и крикнул:
«Мина с сердцебиением!»
Звукового взрыва, проецируемого вокруг него, было достаточно, чтобы противодействовать силе, направлявшейся к нему, создавая глаз во время шторма – но даже это не было абсолютным. Порывы давления воздуха, словно торнадо, обрушились на тело Шкипера, когда он висел в воздухе, его лицо было ярко-красным. Если бы он не использовал «Свободу сердцебиения», даже этого уменьшенного удара было бы достаточно, чтобы прикончить его.
То, что осталось от растительности в этом районе, было снесено ударной волной и превратилось в облака измельченной травы. Лес вокруг них тоже не уцелел, старые деревья вырвали с корнями и отправили в полет. Всего лишь одной атакой Верховный переписал лицо планеты.
И он еще не закончил.
Все еще безумно ухмыляясь, Верховный, казалось, повторял позу Шкипера, разводя руки в стороны, словно пытаясь ухватить реальность и собрать ее воедино. Даже сквозь разразившийся водоворот Скиппер мог видеть, как его губы шевелились и складывали четыре слова.
«Превосходный всплеск!»
заявил он.
«Квантовый король!»
Глядя в пустоту пространства через окно, Вдова затянулась сигаретой. Капитан-наемник этого судна сказал ей, что курение запрещено, но она не прожила так долго, чтобы какой-то зеленый наемник мог указывать ей, что она может и чего не может делать. Вот она посмотрела и закурила.
Бренд, который она выбрала, принадлежал к низшим уровням Интуитивной прозорливости и назывался
Варна
. Это было дерьмо. Вот почему она выбрала его. Если она собиралась причинить себе вред, то не хотела, чтобы это было приятно.
Она предположила, что это было в каком-то смысле наказанием за то, что она снова стала Вдовой.
— Ты должен быть в восторге, — тихо сказала она. «Может быть, на этот раз у тебя появится шанс убить меня».
В этой комнате был только один человек — грузовой отсек, пустой от товаров, которые обычно его заполняли. Вдова едва могла видеть отражение своей спутницы: Альсеры Нокс. Бывший кандидат на должность специального офицера Превосходства, теперь член нового отряда Вантаблэк — и человек, который ненавидел Вдову больше всех в этом мире.
Девушка пристально посмотрела на нее горящими красными глазами, обрамленными черными как воронова крыла волосами, красная мантия свисала поверх черного боди. Ее молчание не было сюрпризом: девушка не разговаривала с тех пор, как Вдова забрала ее из
UniteRegent
. Единственная причина, по которой она работала с отрядом Vantablack, заключалась в надежде, что однажды Вдова проявит момент слабости, которым она сможет воспользоваться.
Но это было нормально. Желание мести было всего лишь еще одной мотивацией, а любую мотивацию можно было подавить. В любом случае, Альсера ясно поняла, что это не тот шанс, который она искала, и повернулась, чтобы уйти.
«Убедитесь, что Сэм Сет и остальные готовы к нашему прибытию», — приказала Вдова. «И послушай наемников. Я не хочу, чтобы у них возникли какие-либо мысли о переходе на другую сторону».
Альсера вышел из комнаты. Никакого ответа, но девушка сделает это. Она всегда так делала.
Взгляд Вдовы вернулся в пустоту – и на висящие в ней корабли. Пьеро, несомненно, в кратчайшие сроки собрал сносный флот. Что касается огневой мощи, им особо не о чем было говорить, но они собирались сражаться не воевать. Их миссия заключалась в эвакуации выживших в битве Красных полков — они могли бы стать полезными символами, способствующими дальнейшей нестабильности внутри Превосходства. Это могло быть первым из многих восстаний.
В конце концов, казалось, что этот дурак Шкипер получит то, что хотел. Он определенно умел заставлять события танцевать под свою дудку. Несмотря ни на что, гордая ухмылка тронула губы Вдовы.
В кармане ее платья ее сценарий.
жужжал
. Она вытащила его и поднесла к уху.
«Говорим», — сказала она.
Она не смотрела на дисплей звонящего, но в таких обстоятельствах звонил только один человек.
«
Дальчина,
— сказала Агнес фон Винтерберн, ее голос задрожал из-за плохого сигнала.
Где ты?
«
Вдова усмехнулась. «Мне трудно поверить, что вы не знаете, где я, юная леди».
Минута молчания, а потом: «
Как долго ты доберешься до Елисейских полей?
«
«В течение дня. Мы использовали те секретные световые точки, о которых упомянул ваш брат, и хорошо проводили время. Пока КРАСНЫЙ полк сможет продержаться так долго, я думаю, у нас есть хорошие шансы на успех».
«
Я понимаю.
«
Вдова моргнула. — Вы не согласны, мэм?
«
Я в чем-то согласен с Жайме Пьеро, понимаете… но не полностью. Это правда, что выжившие на Елисейских полях будут полезными штуками. Но от одного будет больше проблем, чем он того стоит.
«
«Который из?» Вдова уже знала ответ, но ей пришлось спросить.
«
Захария Эсмеральда. Если ему каким-то образом удастся убить нового Верховного, он по праву станет следующим Верховным. Если мы затем заберем его в UAP, Превосходство предпримет шаги, чтобы вернуть его. Ситуация будет обостряться еще больше. Тотальная война станет… весьма вероятной.
«
Сценарий казался ужасно теплым для уха Вдовы, как будто она прижимала к своей коже какой-то порочный орган.
«
Если Захария Эсмеральда будет убита Верховным к тому времени, как вы доберетесь туда, то проблем не будет. Но если он еще жив…
«
Вдова сглотнула.
«
…тогда твоя задача — устранить его. Никаких свидетелей. Состязание Рассвета надолго задержит любые военные действия.
«
«…Я понимаю.»
«
Есть проблема?
«
Несмотря на то, что это было бессмысленно, Вдова покачала головой. «Нет, мэм. Считайте, что это выполнено. Мир и радость всему человечеству».
«
Мир и радость всему человечеству.
«
И на этом звонок закончился. Положив сценарий обратно в карман, Вдова еще раз затянулась сигаретой. На вкус это было ужасно. Хороший.
Это то, что она заслужила.
«Excel Surge — квантовый король!»
Квантовый Король — это способность, первоначально использовавшаяся прошлым Верховным Дэймоном Дьявольским, и за столетие, прошедшие после его смерти, она вдохновила на многочисленные репликации и производные. Тот, к которому имел доступ Верховный, использовался молодым человеком по имени Хьюстон Филлипс, солдатом армии Превосходства. Они вместе сражались против одного из возрождений Культа Королевства Луны. Хорошие времена, хорошие времена.
Если разобраться, это была простая способность: способность притягивать и толкать объекты к пользователю и от него. Оригинальная способность могла похвастаться ужасающим уровнем точности.
толкая
скелет человека прочь, пока
тянет
остальную часть тела, например, но версия Филлипа на это была не совсем способна. Тем не менее, здесь он справится со своей задачей, особенно после того, как он будет улучшен Excel Surge.
Лес, который его мина «Сердцебиение» вытащила из земли, все еще летал по небу — и поэтому он все еще был в пределах его поля зрения. Quantum King мог с легкостью подключаться к каждому дереву, на которое он смотрел…
…и
тянуть
их обратно к нему.
Обломки леса застыли в воздухе на долю секунды — а затем исчезли.
несущийся
в сторону Всевышнего, словно тянутый невидимыми нитями. Это было похоже на приливную волну в обратном направлении: обломки текли назад по прямой линии.
прядение
по воздуху с причудливой инерцией.
Он хорошо позиционировал себя. Взбежав на гору, он оказался в месте, где Эсмеральда оказалась прямо между ним и разрушениями, которые вызвала его мина «Сердцебиение». Даже если Верховный потянет завалы в сторону
ему
, он сначала поразит Эсмеральду.
Захария тоже это ясно осознавал. Он развернулся, стреляя из дробовиков по летящим снарядам, но остановился, когда понял, что этого будет недостаточно против древесного заграждения. Его крылья
хлопал руками
когда он начал лететь, проносясь сквозь летающий лес полосой зеленого света, каждый резкий поворот сопровождался звуком, похожим на звук взрыва бомбы.
Это был сигнал Верховного. Он напряг мышцы, опуская тело на землю, оценивая расстояние и время.
Знак Почета содержал больше условий, чем требуется для
приобретать
Возможность. Использование также имело свои правила. Во-первых, Верховный мог использовать только две способности одновременно. Само по себе это не было бы большой проблемой — любая комбинация двух способностей могла бы оказаться разрушительной — если бы не тот факт, что Excel Surge
посчитал
как один из этих двух.
Итак, пока он вытаскивал эти деревья с помощью Quantum King, он не мог активировать другую способность…
…но если он
деактивирован
Квантовый король, импульс снарядов не изменится.
«Всплеск Excel…»
Верховный зарычал.
«Король Каррампо!»
Шкипер пробирался сквозь град массивных деревьев, стиснув зубы, когда они проносились мимо.
Крылья, образовавшиеся из перьев Heartbeat Freedom, дали ему возможность плавать, но для того, чтобы действительно двигаться, ему пришлось выстрелить из серии маломощных дробовиков Heartbeat. При каждом уклонении раздавался звук, похожий на выстрел из пушки, его движения казались странно линейными — как будто он отбрасывал воздух.
Однако эти деревья не были его главной заботой. Неважно, какие атаки обрушивались на него или какие причудливые эффекты охватывали поле битвы, они были ничем по сравнению с человеком, контролирующим их. Шкипер должен был найти
ему
как можно скорее, иначе ему конец.
Хлопнуть.
Шкипер полетел.
Хлопнуть.
Шкипер взлетел.
Хлопнуть.
Шкипер увернулся.
Бум.
Его глаза расширились, когда он услышал этот последний звук, этот последний звук.
бум
— тот, который он не делал. Это вообще не был дробовик Heartbeat. Это был звук ноги, отталкивающей дерево.
Пришло мрачное осознание. Эти деревья вовсе не были нападением. Они были
платформы
.
В это мгновение сердцебиение, казалось, длилось вечность.
Ба…
… дум.
Верховный
появился
. Его скорость была такова, что лучшего описания для нее не найти. Прежде чем Скиппер успел даже моргнуть, человек, похожий на бога, оказался перед ним и схватил его за воротник одной рукой.
Его внешний вид изменился. Золотистый мех вырос на его руках и ногах, а ухмыляющиеся зубы удлинились в острые клыки. Тускло-голубые глаза потемнели до абсолютно черного цвета, вплоть до склер. Но что наиболее заметно, из его головы, казалось, вырастали еще два уха, заостренные и покрытые шерстью, как у волка.
«
Попался,
— прорычал он…
— и швырнул Шкипера на землю.
