Юрен, мертв. Джонс мертв. Халлер мертв. Король, мертв. Редд мертв. Турок мертв. Мэллори мертва. Калвер мертв. Дрин, мертв. Мосс мертв. Петерсон мертв.
Марко, мертв.
Каждый из них последовал за Клаусом Элом в битву. Каждый из них отдает жизнь за свое дело. Каждый из них грешит, чтобы быть искупленным…
…лучше раньше, чем позже.
Трупы валялись в комнате для совещаний, изрезанные, застреленные и разбитые, Клаус стоял между кругом мертвецов. Его белый сенсорный туман заливал пирамиду и окружающую территорию, давая ему понять, вне всякого сомнения, что никто не придет, чтобы спасти его. Его окружал барьер зеленого тумана, медленно клубящийся, как зарождающийся торнадо. Это было единственное, что сохраняло ему жизнь до сих пор.
Бам-бах-бах-бах-бах.
«Адская гончая» перешла на другой калибр, выпустив по Клаусу новый залп — но эти пули постигла та же участь, что и предыдущие. Прежде чем они смогли достичь своей цели, они заржавели и превратились в ничто, уничтоженные дымовым барьером, окружающим его. Газообразное вещество его собственной конструкции, способное разлагать любой металл за считанные секунды.
Как только стало ясно, что и эта атака оказалась бесплодной, «Адская гончая» прекратила стрельбу — и вместо этого кружила над пойманным Клаусом, угрожающе сияя забралом.
«
Ты не можешь убежать,
— прорычал он своим искусственным голосом, и звук эхом разнесся по зданию.
Облегчите себе задачу.
«
Пока Адская гончая шла на четвереньках, гибкий хвост, торчащий из его металлической задней части, угрожающе покачивался в воздухе. Он был сделан из полиморфного сплава и поэтому менял форму прямо на глазах Клауса. Простой нож, потом бензопила, потом автомат. Адская гончая взвешивала свои варианты.
Клаус издал единственный смешок. «Полегче
мне
— сказал он. — Не шути со мной, собака. Я не сомневаюсь, что тебя послали за мной на кого-то.
чужой
инициатива. Тебе придется поработать, чтобы поужинать».
Адская гончая остановилась, положив стальные лапы на стол для совещаний. Он наклонил свою угловатую голову в одну сторону, затем в другую, словно пытаясь что-то увидеть или услышать – но Клаус знал, что это не так. Это было не то, что нуждалось в ушах или глазах. Его восприятие было гораздо более точным.
«
Вот это боль…
— пробормотал Адский пес…
— и затем, не говоря больше ни слова, оно
набросился.
Это не было такой уж неожиданностью. Из всех Претендентов Адская Гончая имела о себе больше всего информации, доступной публике, и поэтому Клаус понимал характеристики этого кибернетического тела. «Шкура» Адской гончей была сделана из экспериментального материала, разработанного для космических кораблей, чрезвычайно прочного и долговечного. Более того, это было
адаптируемый
. Как только он обнаружит постоянный источник ущерба, он изменит свою собственную структуру, чтобы лучше защититься от него. Адская гончая воспользовалась этим, полагая, что этого будет достаточно, чтобы сохранить его в целости и сохранности, когда он пройдет через барьер.
К сожалению, он был прав.
За долю секунды до того, как его разорвало, Клаус направил дым на пол под собой. Металл раскрылся за долю секунды, и он упал в туннели внизу. Падая во тьму, он почувствовал, как один из когтей Адской гончей вот-вот упадет.
едва
провел рукой по его волосам, отрезав огромный кусок.
Вот и все,
— ухмыльнулся он, увлекаемый дымом вперед.
Преследуй меня, сукин сын.
Охота.
В отличие от других хвастунов в Contenders, Адская гончая очень мало интересовалась Эфиром. Конечно, было полезно усилить защиту и нападение, но его собственное тело уже имело огромное преимущество в этих областях. Все, что он сделал, это заставило его
более
смертельный,
более
точный. Довольно часто ему вообще не требовалось его использовать.
Зачем ему нужна эта чушь-магия, если он уже заявлял о совершенстве металлического блеска?
Единственным исключением из этого предпочтения была способность Адской гончей «Эфир».
называется
способность Эфира. Некоторые люди, с которыми разговаривала Адская гончая, настаивали, что это эфирный клещ, чем бы он ни был. Эти люди перебрасывались терминами и словами так, словно ему было на них наплевать.
Проще говоря, серый эфир Адской Гончей был
липкий
.
Когда он поразил противника атакой, наполненной эфиром, его собственный эфир
цеплялся
к их, переплетаясь с ним так, что его невозможно было легко удалить. Пока присутствовал эфир, «Адская гончая» могла отслеживать его положение с точностью до сантиметра. Если бы он сосредоточился, то смог бы даже точно почувствовать, что вы делаете: движения вашего тела, то, что вы говорите, ваше дыхание, ваше
сердцебиение
— все это открытая книга.
И лучшая часть? Насколько показали испытания «Адской гончей», у нее не было ограничения по дальности действия. Ты можешь покинуть эту чертову галактику, и он всё равно будет знать, где ты находишься и что делаешь.
Итак, когда кто-то от него вот так убежал…
…он просто не мог
помощь
но выслеживайте их.
До конечного пункта назначения Клауса было недалеко, но доберётся ли он до него? Не то чтобы Адская гончая собиралась его отпустить. Теперь, когда его ударил эфир этого мехфетишиста, он мог видеть, как он ползает вокруг него — серая полоска смешивалась с его желтым.
Туннели, проходящие между стенами пирамиды, несомненно, когда-то использовались для слежки за ее обитателями. В конце концов, интриги и мошенничество были основными увлечениями Генных Тиранов. Как ни странно, эти туннели в целом были более просторными, чем коридоры, между которыми они находились. Он предположил, что тираны хотели с комфортом шпионить за ними.
Он пробрался через комплекс как можно быстрее, двигаясь с такой непринужденной скоростью, что казалось, что он грациозно скачет по туннелям. В одной руке он держал трость, перевернутую так, чтобы ее можно было использовать как оружие. В конце концов, ему это понадобится.
Хлопнуть
.
Там. В середине прыжка Клаус развернулся назад, размахивая тростью, чтобы отразить удар топора Адской гончей. Газообразная смесь обвилась вокруг оружия Клауса, а в тот момент, когда она столкнулась с хвостом Адской гончей, образовав искры…
— газовая оболочка
взорвался
, отбрасывая их обоих назад.
Клаус почувствовал
трескаться
глубоко внутри него, когда он приземлился, но у него не было времени беспокоиться об этом. Пока он мог двигаться, все было в порядке. Даже не останавливаясь, чтобы перевести дух, Клаус
прыгнул
снова отправился в путь побега, максимально используя секунды, которые он купил.
Возможно, было бы оптимистично назвать их вторыми.
с
Однако Адская гончая тут же снова бросилась вперед, хвост принял форму, напоминающую спицы колеса. Когда механический зверь снова бросился к Клаусу, он отразил его:
толкающий
его трость воткнула ему в морду так быстро, как только он мог…
…но все равно это было слишком медленно.
Было бы ошибкой думать, что Адская гончая могла создавать оружие только с помощью хвоста. Лезвия и пистолеты
были
прост в изготовлении и поэтому очень удобен в использовании, но у него было больше трюков, чем у тех. Внешняя память «Адской гончей» содержала схемы
сотни
возможных проектов, и он мог получить к ним доступ в любой момент.
Созданная им структура называлась «машиной возмездия» — экспериментальной установкой, основанной на технологии, украденной из Абра-Фасада, места зарождения предвидения. С помощью простого сканирования местности он мог бы точно предсказать будущие явления на основе доступной информации, при этом уровень отказов настолько низок, что его можно было бы с таким же успехом и вовсе не существовать. Один из них присутствовал в покоях Трех Министров и был способен нанести ответный удар по угрозам безопасности прежде, чем палец успел бы хотя бы
трогать
спусковой крючок пистолета.
В этот момент он предсказал метод атаки Клауса, конкретный путь, по которому пойдет его удар… и упредил его.
Сделав свою работу, машина возмездия превратилась в простой серп и
набросился
, без особых усилий отрубив Клаусу руку прежде, чем он успел ее полностью вытянуть. Конечность отлетела, трость все еще крепко держалась в неподвижной руке… и кончик орудия
постучал
в голову Адской гончей, вызвав еще один дождь искр.
Этот взрыв тоже был сильным, но броня Адской гончей уже к нему приспособилась. Хотя пламя лишь лизнуло его металлический череп, Клаусу Элу повезло меньше. Его собственная атака отбросила его назад, он пробил стену и приземлился на платформу за ней.
Адской гончей понадобилось всего мгновение, чтобы преследовать его.
Искусственные датчики мгновенно просканировали местность. Широкая прямоугольная платформа лифта с шахтой, уходящей глубоко в землю. Согласно полученным им данным, источник барьера, окружающего планету, находился под землей. Был ли это путь к этому?
Интерес Адской Гончей вспыхнул. Он намеревался оставить вопрос о желании Верховного другим, но если тысяча очков была прямо перед ним… он был бы дураком, если бы не принял их.
В любом случае, однако, ему все равно пришлось сначала избавиться от этого паразита.
Клаус Эл лежал на земле, сжимая кровоточащую культю, вокруг него клубился густой барьер зеленого дыма. Кажется, оно отличалось от того, которое он использовал ранее — возможно, это было более мощное соединение? Лучше всего быть осторожным. Это зеленое перо тоже блестело на его лацкане, но оно не казалось каким-то оружием или угрозой.
«
Все кончено,
— заявил Адский пес.
Снимите свой щит, и я облегчу вам задачу. Заставь меня работать над этим, и я усложню тебе задачу. Твой выбор.
«
Как и ожидалось, Клаус Эл не поступил умно. Он просто усмехнулся от боли, даже когда лежал на полу разбитой кучей, даже когда из его раны лилась алая кровь. Медленно, с явно мучительным усилием, он начал говорить.
«Вы когда-нибудь слышали…» — сказал он. «…из Der Freischütz?»
Нет
как и ожидалось. Адская гончая вскинула голову. «
Что
?»
«С множеством старых историй…» — сказал Клаус. «…мы уже даже не помним, откуда они взялись. Даже во времена Генных Тиранов…
чертовы ублюдки…
огонь уже поглотил большую часть прошлого. Но обрывки остаются. Даже если мы не… не знаем, откуда они пришли… они остаются здесь».
Клаус мог говорить чепуху сколько угодно. Сенсоры «Адской гончей» сканировали созданный им щит, определяли его состав и формулировали контрмеры. Тогда этот старый ублюдок заплатит за то, что потратил столько времени.
Слова старика были хрипящими. «Однажды…» — выдавил он. «Снайпер заключил сделку с дьяволом…» Он убрал оставшуюся руку от раны и, дрожа, сунул ее в карман пальто. «Дьявол дал ему семь пуль и сказал… он сказал… он сказал, что первые шесть пуль при выстреле поразят все, что пожелает снайпер… непременно…»
Вокруг них клубился вездесущий белый туман, окружая их так же, как и все вокруг пирамиды. Продукт эфира Клауса Эла. Адская гончая не совсем поняла почему, но обнаружила, что делает шаг назад.
Клаус вытащил руку, теперь уже закрытую, из кармана и протянул ее перед собой. Склонив голову, он закончил свой рассказ.
«Но седьмая пуля…» — прошептал он. «…седьмая пуля будет принадлежать одному дьяволу и делать свое дело».
Он разжал руку — и там, в его ладони, лежала крошечная металлическая пуля.
Бегать.
За прошедшие годы Адская гончая отказалась от как можно большей части своего органического тела, заменив грубую кожу гладким металлом, а влажную плоть — сухой проволокой. Он думал, что в этом процессе он также отказался от своих животных инстинктов — примитивных рефлексов, которыми отягощено человеческое тело. Он думал, что вырезал их все и заменил программным обеспечением, гораздо более совершенным.
В данном случае, в данный момент он был неправ. Самосохранение мяса побудило его
бегать
, и он был бессилен сопротивляться. Он отпрыгнул назад, готовый бежать через туннели…
…но слишком поздно.
Желтый эфир Клауса начал течь по его руке, медленно, но верно приближаясь к пуле, зажатой в середине ладони.
— Я пойду первым, Зак… — пробормотал он. «Я встречусь с тобой в аду, и мы изменим форму и этого мира».
Эфир вступил в контакт…
— и тут случился пожар.
Сила Шкипера исходила от его сердцебиения. Каждый
ба-дум
Орган, однажды усиленный должным образом, оказался достаточно сильным, чтобы прорваться сквозь плоть и измельчить кость. Но даже дробовик Heartbeat был способен на очень многое.
Тихий звук сердцебиения мог стать настолько громким, и — как бы сильно ни билось сердце — оно могло биться только так быстро. Против человека, который был подобен богу, он с таким же успехом мог бы держать в руке обычный дробовик. Что-нибудь
более
требовалось.
Свобода сердцебиения.
Скиппер мог слышать это по всему полю боя. Звуки битвы, звуки смерти, доносящиеся громко и ясно. Каждое из перьев, образующих крылья Шкипера, имело аналог в мире, раздаваемый еще до начала этой войны.
Да. Аналог — каждое перо шло парами. Один для воспроизведения звука… и другой для его записи.
«Я пойду первым, Зак. Я встречусь с тобой в аду, и мы изменим форму и этого мира».
Глаза Шкипера распахнулись как раз перед тем, как его бессознательное тело коснулось земли – и в тот же момент он
взорванный
всемогущий дробовик Heartbeat вниз. Его падение мгновенно было прервано, но более того — его снова подняли вверх, крылья плотно прижаты к спине, глаза тверды, и он полетел к Всевышнему.
Умирающие крики, ревущее пламя, падающие звезды… какофония, буйствовавшая на Елисейских полях, прошла через его перья и стала его силой. Эта битва была его амуницией.
Он мог видеть его там, наверху, Верховного – все еще зверского, дикого, бешеного, показывающего истинное лицо Верховности с ее кровавыми клыками и бездушными глазами. Тиран ищет убийцу. Шкипер с радостью сыграл бы эту роль.
Воля каждого, воля каждого
страдания
— все это было вылеплено в богоубийственный клинок.
Штык «Сердцебиение».
В последнюю секунду Шкипер увидел, как эти черные глаза расширились, и Верховный поднял руки, чтобы защититься. Удар нанесён в тот же миг, демонический
визг
охвативший мир, когда звуки всей войны слились в одну ужасную ноту.
Но демон мог сделать очень многое против бога.
Кровь брызнула в воздух, когда на предплечьях Верховного появились глубокие раны, прорезанные чистым звуком, но сами конечности остались прикрепленными — блок удался. Даже не задыхаясь от боли, Верховный изогнул свое тело в воздухе, высоко подняв ногу — настолько высоко, насколько это было возможно, учитывая пределы человеческого скелета.
Шерсть на его теле отпала, глаза вернулись в нормальное состояние, и он заревел:
«Excel Surge! Квантовый король!»
Шкипер хотел взорваться, но он вложил слишком много себя в этот штык, и секунда, которая потребовалась ему, чтобы собрать дробовик, была секундой, которую он не мог уделить. Поначалу Скиппер думал, что Верховный снова притянет деревья к себе, попав Скипперу под перекрестный огонь, но он сильно ошибался. Нет, Верховный решил вместо этого
тянуть
сам — на землю
ниже
Шкипер.
Падение ноги ударило Шкипера так быстро, что боль прошла через секунду. Верховный
разбитый
в него, как метеорит, они оба
хлопающий
секунду спустя он врезался в землю, образовав настоящий кратер. Механические руки шкипера
скрипел
в знак протеста — даже несмотря на защиту Эфира, хрупкие механизмы внутри терпели поражения. В своей груди он знал, что сломал все ребра, которые у него были.
Верховный держал одну ногу на груди Шкипера, мучительно удерживая его на месте, пока тот поднимался на ноги. Огромный человек поднял брови и поднял руки вверх, осматривая раны, которые сумел нанести Шкипер. Они ни в коем случае не были серьезными — порезы даже не доходили до костей, — но Верховный, похоже, все равно был впечатлен.
«Давненько я не видел собственной крови», — сказал он одобрительно. «Какая у тебя чертова способность, Захария.
Excel Surge: Эльдорадо — Печать удачи.
«
Вокруг них двоих раскинулось поле золотого эфира, и когда свет усилился, Скиппер почувствовал свои сломанные кости.
щелчок
возвращаются на место и склеиваются вместе. Даже крошечные порезы на его лице затянулись, исчезли, как будто их никогда и не было.
Однако, даже когда его тело было исцелено, Скиппер с ненавистью посмотрел на своего врага. Это была игра. Все это было
игра
Для него.
Верховный согнул свои исцеленные руки. «Вот и все. Вернемся к исходным позициям, да? Не хочу заканчивать все слишком быстро. К тому же, пока мы этим занимаемся…
Excel Surge: анализ.
Давай посмотрим, что ты здесь приготовил, Захария».
Шкиперу потребовалось все, чтобы не ухмыльнуться прямо здесь и сейчас, не засмеяться, не поиздеваться. Потому что, несмотря на все руины и разрушения, Верховный не
заметил
. Он не имел
видимый
еще.
Шкипер обманул глаза человека, похожего на бога.
Анализ,
— сказал какой-то детский голос холодным монотоном.
Свобода сердцебиения.
Способность действует с помощью двухсот шестнадцати пар перьев, каждое из которых может работать как микрофон, так и динамик. Звуки, поглощаемые этими перьями, могут быть сохранены для улучшения других способностей пользователя — дробовика «Сердцебиение», «Сердцебиения» и «Наземной мины с сердцебиением».
Сами перья также обладают дополнительной полезностью. Объединив их в крылья, пользователь может достичь полета, выходящего за рамки обычного применения дробовика Heartbeat. Кроме того, перьями можно управлять индивидуально и использовать их в качестве средства для дробовика Heartbeat, позволяя атаковать с разных дистанций и углов.
Эти перья чрезвычайно гибки в использовании. Вполне возможно, что они могут быть объединены в конструкции различной формы или прикреплены к другим объектам. Поскольку я обладаю способностью Эфира, я не могу рассуждать дальше.
Хитрый трюк,
Верховный ухмыльнулся своему противнику, информация мгновенно проникла в его разум.
Так что я был прав: ты перегрузил себя, да? А другие вещи, которые можно сделать с этими перьями, звучат довольно… подождите.
Верховный моргнул, глядя на человека у себя под ногами. Из-за поднятой при приземлении пыли он сначала ничего не заметил, но зеленые крылья, на которых Скиппер летал, исчезли. Где, черт возьми, они были?
ушел
?
Краем глаза Верховного мелькнул зеленый отблеск, и он повернул голову, чтобы проследить за ним. Там, сидя у него на плечах, он нашел то, что искал.
Ой. Крылья были на
ему.
Хлопнуть.
Как Верховный пошел
масштабирование
направляясь к горе, движимый своими новыми крыльями, Шкипер оторвался от земли. Его раны уже зажили, но усталость от битвы осталась, и легче от этого не станет. Он сунул металлическую руку в карман и вытащил цилиндрический спусковой крючок.
Это был не детонатор бомбы в силовом ядре «Лотоса», а спусковой крючок для другой меры, которую Шкипер организовал заранее. В земле под ними спали бесчисленные солдаты, просто ожидая сигнала начать движение.
Этот
был этот сигнал.
Паради передали ему триста автоматических «Палачей» из своих рядов, объединенных в сеть, чтобы адаптироваться к угрозам. Пятьдесят из них были расставлены вокруг основного поля боя и получили указание преследовать и сражаться со специальными офицерами. Как и ожидалось, они были уничтожены все до одного… но все полученные ими знания были переданы — здесь, остальным двумстам пятидесяти, тем, которые Шкипер поместил под землю. Теперь эти ребята
знал
как удалить пользователя Aether.
Он
щелкнул
спусковой крючок — и когда земля вокруг него взорвалась, Скиппер наконец позволил себе эту ухмылку.
Он еще не опустошил свой мешок с трюками. Отнюдь не.
