Когда Вольфрам Белый бежал по разрушенной земле, неся дель Седа в сложенных руках, он плакал горькими слезами. В конце концов, он не смог сделать
что-либо
.
Он присутствовал на протяжении всей битвы между Белиасом, дель Седом и той женщиной Харон… и все, что он сделал, это
смотреть
. Он думал, что он лучше этого, сильнее. Он думал, что он
взрослый
. Белиаса разрубили на куски, и он просто стоял там, трясясь в ботинках.
— Тебе следует остаться здесь, малыш.
Мисс Лили сказала это еще на Хекскее, прежде чем он скрылся на их корабле.
— Сначала немного подрасти, да?
Ему следовало послушаться. Он
надо было послушать
. Если он все равно не собирался помочь, зачем он вообще потрудился прийти сюда?!
Вольфрам посмотрел на дель Седа, покоившегося в его ладонях, как кукла. Не успели они уйти далеко после битвы с Хароном, как рухнули от усталости и боли. Он знал, что ему нужно как можно скорее отвезти их к врачу, иначе они могут умереть. Где он мог найти врача? Медик или кто-то еще? Вольфрам был уверен, что кто-то сказал, но он не слушал. Глупый.
Глупый
!
Ему тоже придется быть осторожным. Чтобы облегчить перемещение дель Седа, он использовал свою сущность-хранителя — Бьякко — чтобы уменьшить их до размеров фигурки. Вольфрам на самом деле этого не понял, но, очевидно, когда что-то крошечное внезапно стало большим, произошел большой взрыв силы из всего внезапно занятого пространства.
Вольфрам пытался использовать это против Райского Харона, разжав камень и перчатку, чтобы ударить ее силой, но у него не хватило смелости сделать что-то большее. Он только что наблюдал, как его друга разрезали на куски. Он должен был сделать больше. Он
мог
сделали больше.
Вдалеке Вольфрам увидел снижающуюся еще одну капсулу — первую за последнее время. Он проигнорировал это: теперь он понял, что не создан для того, что называется войной. В конце концов, все, что мог сделать такой трус, как он, — это убежать.
Вредители продолжали ползти вверх один за другим.
В роли Повешенного
погрузился
опустив кулак, барон Луналетт де Флер отпрыгнул назад, из его спины наполовину высунулись вилы и потянули его за собой. Когда он остановился на разрушенной земле, вилы вошли в его позвоночник, возвращая ему свою силу.
У него не было времени расслабиться.
Пока его внимание было сосредоточено на Повешенном, дракон-кожа пролетел к нему сзади, его крылья из эпидермиса сметали все на своем пути. Луналетт едва успел выстрелить вилами в небо, как его окутало пропитанное кровью одеяло.
Это было ужасное ощущение. Кожа обвилась вокруг его тела, сжимаясь, как тиски, даже когда она пыталась протиснуться ему в горло. Те несколько секунд, когда его удерживали, это было совершенно невыносимо.
Проклятая Инвидия!
Красная вспышка была едва видна из-под кокона кожи, но Барон исчез — и через секунду снова появился в небе, заняв место вил, из которых он выстрелил. Это тоже было ожидаемо: в тот момент, когда он телепортировался, Повешенный нанес ему титанический удар, явно намереваясь размазать его одним ударом.
Как будто это когда-нибудь могло случиться.
Луналетта извивалась в воздухе и
пнул
приближающийся кулак мгновенно уничтожает его, огромные куски жидкого металла летят во все стороны. В то же время он
смахнул
его рука позади него, создавая волну давления воздуха, которая заставила дракона-кожу улететь. В эти дни было трудно найти передышку, но пока барон мог
ударять
своих противников, он не сомневался, что сможет их убить.
Повешенный отшатнулся назад, высоко подняв обрубок руки, но затем снова бросился вперед. Рука изменила форму, как и была
толкать
в сторону Луналетты, обрубок заострился в лезвие, кончик был направлен в сторону светящейся дыры в груди барона. Это имело смысл: это было самое близкое к слабому месту, которым он обладал.
Блин, Ира.
Взрыв тепла и света вырвался из тела Луналетт, лишь немного замедлив летящий клинок – и Луналетт хорошо воспользовалась этой возможностью. Приземлившись на колеблющуюся конечность, он начал бежать по ее поверхности, к голове. Шипы выросли из предплечья снизу, пытаясь пронзить его, но его скорость и маневренность были таковы, что он смог их обойти. Однако даже когда он это сделал, его мысли метались.
И снова это были два врага. Человек, пилотирующий Повешенного — одного из автоматических арканов — и человек со способностью кожи. Луналетт узнала последнего: одного из клана Олифантов, преступника-простака Роя Олифанта-Докинза. Подумать только, они были замешаны в этом безумии.
В конце концов, однако, не имело значения, кем они были. Они бы
умереть
. Этот простой факт был высечен в камне с тех пор, как эти двое решили сделать барона Луналетта де Флера своим врагом.
Три.
Луналетт бросился в сторону прямо перед тем, как ветка могла пронзить дыру в его груди. Деревянный усик, похожий на копье, внезапно появился из вездесущего тумана — и когда Луналетт попятилась, он увидел, как еще трое корчились вперед, тянув за собой своего хозяина.
Глаза Луналетт сузились. Это было невозможно.
Он был абсолютно уверен, что вывел Моргана Нахта из боя.
Четыре гибкие ветви хрустнули и щелкнули в воздухе, выступая из спины Нахта и вырвавшись на свободу, кровь капала из их корней, пока они несли его, как паучьи лапки. Поначалу Нахт казался какой-то марионеткой, безвольно висящей с низко опущенной головой, пока не поднял глаза. Но, во всяком случае, это было хуже. Наподобие
мох
заросли над его глазными яблоками, сделав его взгляд зеленым и пустым, и точно так же зеленые вены, казалось, разошлись по всей коже его лица.
Ужас зрелище.
«Что это за чертовщина?» Луналетт зарычала.
В качестве ответа Нахт сделал две вещи. Сначала он открыл рот — и из него вырвался неземной, бессвязный стон. Затем он
атакован
— ветки бьют Луналетт со скоростью пулемета. Барон, конечно, умел блокировать все удары, но скорость боя была такова, что шансов на контратаку у него не было.
Металл под ними сдвинулся, и прежде чем Луналетт успел среагировать, его ударил другой кулак Повешенного. Повреждения были поверхностными — трещины на его каменной коже — но его все равно отправили в полет, тело перевернулось вверх дном под жестокой прихотью гравитации.
Он не ушел далеко.
В тот момент, когда Луналетт был поражен, Нахт двинул одну из своих ветвей вперед – и с искрой
зеленый
Эфир, эта ветвь мгновенно превратилась в могучее дерево, поглощающее и сковывающее свою цель. Тело барона было крепко сжато между могучими корнями, крепкими, как железо, и настолько плотно прижатыми, что он не мог даже пошевелить пальцами. Единственной видимой частью его тела была голова, сверкающие глаза из просвета листвы.
Нет нет Нет Нет. Этого не происходит. Я отказываюсь! Это
нет
происходит!
Рот Моргана Нахта приоткрылся, когда он взглянул на Луналетт и — с явно огромным усилием — проревел:
СЕЙЧАС!
«
Рядом с ним Повешенный двинулся в
раздавить
его между ладонями. Над ним шкура дракона была скручена в эпидермальное копье, и
швырнул
сбит своим всадником. Ветви вокруг него сжались, удушая его жизнь. Смерть постучала три раза…
…и тут произошло чудо.
Позади Повешенного пирамида в центре битвы внезапно
вспыхнул
в пламя, взрыв полностью поглотил его — обломки летят во все стороны. Луналетт не знала причины, и его это не волновало. Единственное, что имело значение, это то, что внимание троих, убивших его, было отвлечено на одно мгновение.
Этот единственный момент был всем, что ему было нужно.
Дерево вокруг него все еще было связано с Нахтом, не так ли? Источник этого звука все еще выходил из его спины. Он был ее хозяином, ее отцом, ее местом рождения. Это был
часть его тела
.
И это была самая простая вещь на свете.
С
щелкнуть
Языком Луналетт выпустил из своего тела еще одну вилу — и она пронзила дерево, как только оно появилось из его тела. Он сразу же увидел, как Нахт замер, широко раскрыв зеленые глаза… и в то же время он почувствовал, как в него вливается новая волна силы, почувствовал, как открываются новые пространства и возможности.
Эфирная батарея.
Последнее, что ему было нужно.
Среди Особых Офицеров Превосходства было три человека, которые, как говорят, были наиболее близки к власти Претендентов. Дороти Эйро, способная одним словом управлять миром вокруг себя. ПАЛАТИН, нечеловеческие остатки Эфирного Пробуждения.
И барон Луналетт де Флер, обладавший подавляющей силой.
Багровый эфир
кричал
.
Рой Олифант-Докинз почувствовал это, холодок пробежал по его спине, когда он нанес копье вниз, давая ему достаточно предупреждения, чтобы отступить и держаться на расстоянии.
Ионир Иггдрассиль почувствовал это, но был бессилен среагировать, когда им овладело инопланетное сознание – все, что он мог сделать, это наблюдать, как Барона поглощает заливающая красная энергия.
Разведчик Олифант-Докинз, находившийся в кабине Повешенного, почувствовал это — и, когда красный свет захлестнул все вокруг, он поднял руки «Арканы Автоматической», защищаясь.
Рут Блейн, стоявшая рядом с ним, медленно открыла глаза…
…как раз вовремя, чтобы увидеть, как кошмары захлестнули ее мозг.
Как только черно-красное видение прояснилось, Рут со стоном приложила руку к голове. Что происходило? Последнее, что она помнила, это битва с тем Особым Офицером в лесу… и теперь она была здесь, в какой-то склизкой металлической капсуле, ее тело кричало от боли. Было ли это внутри Повешенного?
«Что за
ад…
?»
И только когда Скаут Олифант-Докинз заговорил, она поняла, что он рядом с ней. Она проследила за его испуганным взглядом, глядя на круглый монитор, который, казалось, отображал снимок внешнего мира. Ее глаза расширились, когда она тоже это увидела.
Костюм угольно-черной брони, титанический, уходящий в небо, настолько огромный, что Повешенный едва доходил до его талии. По всему его телу были вырезаны блаженные лица и ласкающие конечности, как будто собор встал и начал ходить. Из его суставов торчали зазубренные шипы, острые, как ножи, а массивный кожаный плащ развевался за ним, словно крылья летучей мыши. Огромные молнии красного эфира пробежали по всему его огромному телу, каждая из которых была достаточно велика, чтобы затмить человеческое существо.
У зверя не было головы.
Вместо этого, над окончанием шеи, была большая красная звезда — весь малиновый свет собрался в единую сферическую массу. Там, посреди слияния, плыл сам барон. Бушующий свет превратил его в силуэт — радужную оболочку гигантского глаза.
Его лица не было видно, но когда он говорил, казалось, будто он стоял рядом с ними.
«
Прочь.
«
Сознание Музази то появлялось, то исчезало, воспоминания размылись и искажались, как будто их пропускали через слой воды. Его голова была наполнена попеременной болью и пустотой. В одну секунду он рубил последнего Палача… а в следующую его уже несли через лес на чьей-то спине.
«Ты жив?» — спросил Маркус Грейс снизу, его голос был спокойным и профессиональным, даже когда они неслись через обугленные руины леса. «Вы будите?»
Да
. Музази попытался это сказать, но ему удалось лишь слабое карканье.
Несмотря на это, Маркус, похоже, принял это. «Держись. Не умирай. Мы едем к офицеру специального назначения с медицинской специализацией. Она сможет тебя стабилизировать. Понял?»
В такой туманной голове это было трудно понять, но Атой Музази сделал все, что мог. Он прокручивал в голове каждое слово снова и снова, пока шум не приобрел смысл — и как только все стало ясно, он кивнул с новым хрипом. Это заняло гораздо больше времени, чем следовало бы.
Мир подползал ближе и удалялся, снова и снова, как видеозапись, которую включают и выключают, включают и выключают. Каждый образ был разным, каждое мгновение разбитого сознания представляло собой новый ужас. Гора обгоревших трупов, рты застыли в последних криках. Анастасия Даркдансер, пронзенная собственным ховербордом, пригвожденная им к дереву. Река человеческого фарша. Мужчины и женщины висят на стальных петлях. Нечеловеческое чудовище с лишними конечностями и головами, усеянное бесчисленными осколками битого стекла. Мертвые, подготовленные к осмотру всеми возможными способами.
Он знал, на что смотрит.
Это была война. Это было превосходство, участвовавшее в честной битве за свою гордость. Об этом слагали легенды.
Он думал об этом
славный
?
Казалось, что на это потребовалась целая вечность, но, наконец, его положили на пол перед молодой женщиной с бирюзовыми волосами и в темных очках. Она пробежала по нему медицинский сценарий, а затем осмотрела экран, обеспокоенно нахмурив брови. Когда она говорила, это было обращено к Маркусу, а не к немощному Музази.
«Золотые часы для его лица почти прошли», — серьезно сказала она, слегка шепелявя. «У вас есть какая-нибудь панацея?»
Мое лицо…?
Музази смутно задумался.
Что она имеет в виду, мое лицо…?
Все, что он мог чувствовать от своего лица, это странную теплую влажность и укол боли всякий раз, когда ветер касался его. Он не мог даже
видеть
из одного глаза. Он бы встал, чтобы поискать себя, но силы покинули его.
Маркус покачал головой над Музази. «Нет. Не так ли?»
Доктор потерла ей переносицу пальцами. «Было, черт возьми,
метеоры
спускаюсь, Марк. Люди трахаются. В такой ситуации все в порядке очереди».
Маркус цокнул языком. «Ну, есть ли
что-либо
ты можешь сделать для него?»
Доктор пожала плечами — и из-за ее спины появились два тонких белых усика, на концах которых были шприцы со странной синей жидкостью. Прежде чем Музази успел осознать, на что он смотрит, усики бросились вперед, вонзая его в руку и грудь, медленно выкладывая свой полезный груз. Медленно, медленно он почувствовал, как к нему возвращается какое-то подобие силы.
«Это стабилизирует его и на некоторое время поставит на ноги», — объяснил врач. «Однако я ничего не буду делать с его травмами.
ты
делать?»
Музази услышал
щелкнуть
когда Маркус перезаряжал свой пистолет. «Я возвращаюсь туда. Собираюсь проверить ситуацию у пирамиды. Последнее, что я слышал, «Адская гончая» должна была направиться туда».
Доктор усмехнулся. «Эта штука взорвалась, не так ли? Если Адская Гончая здесь, то он погребен под всеми этими обломками. К тому же, никто больше не сможет спуститься к этому барьеру, верно?»
— Похоже на то, — сказал Маркус, пряча пистолет в кобуру. «Тем не менее, надо проверить. Присмотри за ним».
С этими словами Маркус снова побежал в сгоревший лес, даже не оглянувшись назад. Доктор с сожалением покачала головой, глядя ему вслед, а затем снова посмотрела на Музази.
«Это займет еще минуту», — успокаивающе сказала она. «Извини, я не могу сделать большего, но…»
«
Принудительная деактивация способностей.
«
Сила, вливающаяся в тело Музази, внезапно прекратилась, а усики доктора распались на персиковый эфир. Удивленная, она подняла глаза и потянулась за крошечным пистолетом, привязанным к ее ноге.
«Что…» сказала она.
У нее не было времени ни на что другое.
Хлопнуть.
Доктор отлетела назад, когда пуля пробила ее голову, оставив небольшую дыру во лбу и гораздо большую дыру в задней части черепа. Мгновенно убитая, она рухнула на землю, эфир слабо искрился вокруг ее тела, прежде чем полностью загаснуть.
«Тебя трудно найти, Атой Музази», — сказал незнакомый голос.
Благодаря той скудной силе, которую ему удалось дать доктору, Музази смог развернуться, чтобы посмотреть на говорящего. Его взгляду потребовалось время, чтобы сфокусироваться. Навстречу ему шел мужчина, колокольчики, свисавшие с его широкополой шляпы,
звенящий
с каждым шагом. Одна рука неторопливо лежала в кармане, а в другой держал фиолетовый револьвер, направленный прямо на Музази.
Музази никогда не встречал этого парня, но знал
из
ему. Это характерное платье не могло быть ошибочным. Сет Харроунинг, специальный офицер Превосходства.
Значит, другой специальный офицер хотел его смерти. Еще один предполагаемый союзник нацелился на него в спину. Атой Музази больше не мог заставить себя удивляться.
— Ничего личного, — сказал Сет с неряшливой ухмылкой на лице, когда он приблизился. «Но ты
настоящий
умеешь наживать врагов, друг».
С
гул
белого эфира, Музази зажег Сияющий на одной руке, поднимаясь на одно колено. Он не сдался бы без боя.
Сет лишь удивленно поднял бровь. «
Принудительная деактивация способностей,
— сказал он, и Сияющий пробормотал. — Извините, но я слышал страшные истории. Я не дам тебе здесь шанса, чемпион. Это сокращение от слова «чемпион».
Музази впился взглядом, его глаза сузились от крайней ненависти. Человека можно было пинать только так долго. Вы могли бы только
пинать
мужчина для
пока
.
«На этот раз я действительно получил запрос», — ухмыльнулся Сет. «Это впервые. Она хотела, чтобы я показал тебе это до конца».
Стрелок закрыл глаза, глубоко вздохнул — и бежевый эфир начал волноваться вокруг него, его револьвер сиял, как сверхновая. Когда он снова открыл глаза, они тоже сияли, такие же широкие и яркие, как фары автомобиля.
«
Инструмент для слияния!
— взревел он, шляпа отлетела от кипящего давления вокруг него.
Откровение Сиксшо —
«
Трескаться.
Свет умер. Давление прекратилось. Эфир исчез.
«Хм?» — сказал Сет, и при этом изо рта у него потекла кровь. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что Музази исчез с того места, на которое он только что смотрел. Медленно он посмотрел вниз.
Ой. Вот он.
Атой Музази мгновенно преодолел расстояние между ними двумя и
протаранил
его кулак пробил грудь Сета, пронзив его грудную клетку и внутренние органы. На глазах у Сета, которого удерживала в вертикальном положении только боль, Музази вырвал ему руку, конечность, пропитанную кровью.
«
Но…
— прошептал Сет.
Твоя способность… я…
«
«Прочь», — прорычал Музази, а затем его кулак снова ударил, сияя белым, на этот раз нацеленный на лицо Сета.
Последней мыслью, которая пришла в голову Сету Харроуингу, когда забастовка стерла его мозг, было то, что эта работа действительно не стоила денег.
Два тела упали на землю. Один был мертв, другой почти мертв. Несколько минут Музази просто смотрел в небо, его дыхание было затруднено.
Атой Музази уже пообещал себе — никогда больше не показываться.
Он поднялся на ноги и, не обращая внимания на боль, побрел по лесу. Здесь у него все еще были враги. У него еще были дела.
