Разведчик Олифант-Докинз не открыл глаз. Даже этого могло быть достаточно, чтобы отвлечь его, когда он имел дело с таким противником.
Он мог чувствовать эфир тех, кто проходил через его Совершенный Дворец, сама структура эффективно служила устойчивым сигналом эфира. Эфир Барона, например, только что разделился на две части: одна часть осталась на кухне, а другая поднялась по лестнице в гостиную. Не хорошо. Судя по форме эфира, это, должно быть, одна из тех вил.
Разведчик не сможет долго сдерживать этого врага. Он знал это с самого начала, и в любом случае он ни за что не смог бы победить такого врага в одиночку. Все, на что он мог надеяться, это то, что все снаружи смогут придумать план, пока его не будет.
Вилы переместились со второго на третий этаж — и Скаут тут же поменял уровни: третий этаж стал вторым, и наоборот. Таким образом, вилы никогда не доберутся до четвертого этажа, или пятого, или
ему
. Бесконечный цикл.
В идеальном мире барон Луналет де Флер просто пробовал бы одно и то же снова и снова. Но это был не идеальный мир.
Луналетт мягко улыбнулся про себя каменными губами. Он инстинктивно чувствовал положение своих вил и поэтому сразу понял, что произошло. Этажи поменялись местами.
Это действительно была расточительная способность.
Он захватывал противника и пользователя, уменьшал их до размеров меньшего укола, а затем помещал их в шестиэтажное жилище, где пользователь мог менять положение отдельных этажей. Почему бы просто не записать цель в моделируемую среду? Луналетт ничего не поняла.
Хотя это было нормально. Барон был рад показать своему противнику, насколько он глуп.
Не было ни слов, ни угроз, ни злорадства. Луналетт просто глубоко вздохнул, вскинул руки…
… и
наводнение
вил вылетело из его тела и потекло вверх по лестнице.
Пот стекал по лбу Роя, когда он смотрел на то место, откуда исчез его сын, ожидая в любую секунду вспышки розового эфира. Несмотря на то, что он сказал, Рут Блейн все еще пыталась срезать кожу, обволакивающую его тело, но это было бесполезно. Он был чертовски силен для своего же блага.
Он не мог тратить время на размышления об этом. Если бы они просто сидели здесь и ничего не делали, Скауту вообще не было смысла использовать свои способности. Взгляд Роя метнулся к Рут.
— Спорим, у тебя нет с собой запасной кожи? он сказал.
Рут оторвалась от своего бесполезного труда. «Что?» — сказала она, даже не поняв и не услышав его.
В любом случае, у нее был небольшой шанс, что у нее есть то, что он искал. Ему не нравилась эта идея, но… необходимо. В конце концов, у него были свободны рука и голова. Было бы глупо ими не воспользоваться.
Он не дал своему спутнику возможности протестовать. Одним плавным движением Рой вложил свое предплечье в рот.
кусочек
вниз, и…
боль пронзает его тело
— вырвал длинную, окровавленную полоску кожи.
Рут вскочила. «Какого черта ты думаешь?!» — воскликнула она, когда кровь текла по ободранной руке Роя.
Боль была мучительной, даже сильнее, чем ожидал Рой, но он все равно ответил. «
Перезагрузка,
— выдохнул он, выплюнув кусок кожи.
В ту же секунду, как он покинул его рот, кожа начала плавать в воздухе, схваченная способностью Роя. Мысленно он скрутил и сжал его настолько сильно, насколько это было возможно, пока не образовал эпидермальную пулю размером не больше ногтя.
«
второй
этот ублюдок показывает свое лицо, — кипел он, преодолевая боль от гнева. — Я стреляю ему прямо в лоб. Тебе тоже следует подготовиться».
Рут Блейн смотрела на него долго и пристально, на ее лице было написано нежелание. Это был сюрприз. Он думал, что ребенок Шкипера будет гораздо более безжалостным.
Однако она была бойцом – и по прошествии нескольких секунд выражение ее лица стало жестче. Решимость сияла в ее глазах, как бриллианты.
— Верно, — кивнула она, обнажая когти. «Давай убьем этого придурка».
Скаут передвигал этажи так быстро, как только мог, но он уже знал, что не сможет продолжать это вечно.
К нему летел бесконечный поток вил, и все, что он мог сделать, — это удержать их на нижних этажах. Второй и третий этажи поменялись местами, третий и четвертый этажи поменялись местами, четвертый и пятый этажи поменялись местами, второй и пятый этажи поменялись местами, четвертый и третий этажи поменялись местами, третий и пятый этажи поменялись местами, снова и снова. Это было похоже на то, как можно быстро перетасовать колоду карт, пытаясь перетасовать свою жизнь.
В ту секунду, когда вилы поднялись на шестой этаж, все было кончено. Скаут не сможет защитить себя. Его конечности дрожали под ним, когда он лежал на полу, отдавая всю свою энергию шарканью.
«Идеальный дворец» — не лучшая способность — Скаут знал это. Это было довольно впечатляюще, насколько это возможно.
делать
, но то, как это произошло, было излишне сложным. Его можно было использовать только с эфирной батареей – с Сайдкиком, цепляющимся за спину Скаута – и даже тогда это было утомительно.
По какой-то причине Скаут вдруг вспомнил Рико, который оставил семью Олифант в Колыбели. Что он делал прямо сейчас? Он сказал, что хочет помочь людям с помощью своего эфира. Это сработало? Был ли Рико счастлив? Неужели он действительно сбежал от всего этого? Почему Скаут подумал об этом сейчас…?
Каким он был
делает
здесь?
Один к трем.
От двух до четырех.
Четыре-три.
Три к двум.
Два-три.
Три-четыре, нет, вернемся к…
Была допущена ошибка. Ошибка, которую скаут Олифант-Докинз не мог себе позволить. Малейшее мгновение колебания — и одинокие вилы полетели вверх по лестнице на шестой этаж. Скаут уставился на него широко раскрытыми глазами и медленно потянулся к затылку.
Оружие не подавало признаков приближения к нему. Он просто висел там, направленный к потолку, зловещий монолит. Маркер, объявляющий о победе своего хозяина.
А потом…
Проклятая Инвидия.
…его сменило каменное тело барона Луналетты де Флер, которое с глухим звуком приземлилось на ковер гостиной.
стук
. Его губы треснули, когда он посмотрел на Скаута, лежащего перед ним.
«Интересная способность», — спокойно сказал он. «Но ручное управление сделало это ошибочным. Вам следовало сделать перетасовку автоматическим процессом. Но… я не думаю, что вы сможете применить этот совет на практике, не так ли?»
Скаут ничего не сказал. Он просто смотрел на Луналетт, грудь вздымалась, кровь медленно текла из носа. Благодаря тому, что он только что сделал, он медленно пересекал границу горения Эфира.
Должен ли он высвободить свою способность? Нет. Если этот его план не сработает, ему нужно дать Па и Рут как можно больше времени.
Улыбка барона стала шире. «Нечего сказать? Я это уважаю. Вот как человек
должен
умереть. Последние мгновения жизни человека раскрывают его истинный характер. Ваше молчание делает вам честь».
Как один, сотни вил, выпущенных Луналетт
затоплен
вверх по лестнице, врезавшись в барона сзади и вернувшись в свое тело. Скаут мог бы остановить их, но теперь не было смысла тратить силы. Это заняло, возможно, несколько секунд, и когда процесс завершился, Луналетт вздохнула с облегчением.
— Ну, мой молчаливый друг, — сказал он, хрустя костяшками пальцев. — Давай закончим это, ладно?
Барон прыгнул вперед — и что-то
еще
прыгнул одновременно. Что-то, что забралось на люстру и заняло позицию, ожидая идеального шанса. Крошечное существо, похожее на какую-то инсектоидную тихоходку, жвалы
щелчок
когда он прыгнул на затылок Луналетт.
Помощник.
Батарея эфира была, по сути, зеркалом собственного сознания, позволяя владельцу одновременно генерировать и удерживать больше эфира. В течение короткого времени после отделения от Скаута, Sidekick фактически выполнял роль
второй
Разведчик. План, придуманный, когда они были одним целым, мог быть реализован, пока они снова были разделены.
Луналетт резко остановился, глядя через плечо на приближающегося зверя… и
разбитый
подбросил его в воздух тыльной стороной ладони, мгновенно превратив его в кровавую кашу.
Это было так, как и ожидалось. Это было то, что было нужно. Секунда отвлечения.
Скаут сунул руку в кобуру и вытащил пистолет, направив его на человека-статую перед собой. В то же время он позволил пяти этажам ниже раствориться в эфире, направив всю запасенную энергию в пулю своего пистолета, наполнив ее до предела. Луналетта снова бросилась к нему, но слишком поздно.
Палец уже коснулся спускового крючка, и ствол уже был направлен в светящуюся трещину в груди барона.
Пистолет изрыгнул забвение.
Розовый эфир
мелькнул
как закончился Совершенный Дворец — и ударная волна, вызванная внезапной отменой сокращения
когтистый
по всей земле.
Рой прищурился, изо всех сил стараясь выдержать взрыв. Это было похоже на попадание в ураган: шок за шоком обрушивался на него, пока он неподвижно удерживался палаткой из кожи.
Трескаться. Трескаться.
Он чувствовал, как внутри его тела ломаются кости, недостаточно защищенные, но он не осмеливался поддаться боли. Он должен был идеально рассчитать время.
Чтобы его не унесло ветром, Рой держал пулю кожи во рту, балансируя на языке. Он чувствовал вкус крови, этот металлический привкус, ползущий по рту. Сколько еще секунд продлится взрыв? Два три?
В тот момент, когда это прекращалось, он открывал рот и стрелял. Прежде чем барон смог сориентироваться. Это был бы их лучший шанс.
Там!
Ударные волны прекратились, и в ту секунду, когда они это сделали, Рой
щелкнул
его челюсть открыта — пуля
стрельба
как дикое розовое пятно. Он метнулся к силуэту, появившемуся на голове гиганта, пробиваясь сквозь любую защиту…
…и
стукнулся
в труп.
Рой моргнул.
Там, на вершине металлического титана, находились два человека. Он не ударил Луналетт де Флер. Луналетт стоял высокий, невредимый… с вытянутой рукой, пронзающей
кто-нибудь другой
сзади. Кто-то другой, с низко свисающими зелеными волосами и золотистыми глазами, тусклыми и мертвыми.
Кто-то…
кто-то…
кто-то
Рой знал.
Багровый взгляд барона Луналетт де Флер скользнул по наблюдавшему за ним Рою, и он злобно ухмыльнулся.
«
Это твой мальчик
— сказал он, тряся труп Скаута.
Не так ли?
«
Рой кричал достаточно громко, чтобы потрясти мир, и достаточно долго, чтобы он превратился в тщетный треск.
Разведчик — Разведчик — Разведчик — Разведчик — Разведчик.
Вот так его разум остановился. Это тело стало целостностью его видения, и эта тишина стала целостностью его вселенной.
В этот момент Рой Олифант-Докинз понял, каково это — умереть самому.
«
Набор Лютоволка!
»
Рут только что открыла эту способность, но даже тогда она инстинктивно понимала, что ей осталось недолго ее использовать. После неоднократных развертываний во время этой битвы, прямо сейчас она могла управлять этим только в течение нескольких секунд за раз. Вскоре даже это ограниченное время наверняка уйдет.
Она
прыгнул
позади барона и в тот же момент опустила когти. Ужасно было думать, но если бы Луналетт держала тело Скаута одной рукой, это ограничило бы его подвижность. По крайней мере, это могло дать ей возможность беспрепятственно нанести удар.
Наивный. Этот человек привык обращаться с трупами.
Одним плавным движением Луналетта
швырнул
труп к Рою, когда он развернулся, ударив другим кулаком прямо в шлем Рут. Был громкий
трескаться
когда маска разбилась — и в тот же момент она полетела обратно на землю, броня рассыпалась вокруг нее, оставляя след в земле. Превратившись в уродливую кучу, она рассекла воздух — и обнаружила, что вместе с ним течет кровь.
Звук разнесся по всему полю боя. На мгновение Рут показалось, что Рой снова начал кричать, но нет — это было
смех
. Барон Луналет де Флер безумно хихикал, широко раскинув руки, наслаждаясь своей победой.
«
Великолепный! Великолепный!
— вскрикнул он, вокруг него затрещал красный эфир, когда он восстановил контроль над мехом. «
Ты сделал всё, что мог, ты вытащил всю пакость — и всё же! И все еще! Этого было недостаточно, не так ли?! Вы дураки! Шуты! Чертовы идиоты! Все кончено! Я выигрываю!
»
Его разглагольствования раздавались, усиленные эфиром, достаточно громко, чтобы сотрясти остатки деревьев. Медленно Рут взяла себя в руки, но она уже знала, что пока не в состоянии начать новую атаку. Сет Лютоволка все еще выздоравливал, и Луналетт будет к этому готова.
У них кончились шансы.
Его лицо расплылось в ухмылке такой широкой, что уголки каменных щек треснули, Луналетт поднял руку вверх, готовый щелкнуть пальцами. Над ними начали открываться бесчисленные темные порталы, направленные вниз, готовые обрушить свои полезные грузы на землю внизу. Их было так много, сгруппированных так близко, что, казалось, они сами по себе создавали искусственную ночь.
Рут стиснула зубы. Рой посмотрел на тело Скаута, его глаза были такими же мертвыми.
Луналетт вздохнула, выпуская часть этой маниакальной энергии, и спокойная улыбка вернулась на его губы. «
Хорошо,
— тихо сказал он, глядя на нее сверху вниз. «
Было приятно. Действительно.
»
Эфир сиял, он щелкнул пальцами… и ничего не произошло.
Луналетт моргнула. «
Э?
— сказал он, глядя на свои каменные пальцы.
Они больше не были каменными.
Медленно, от пальцев вниз, его тело возвращалось из камня в прежнюю плоть. Величественная скульптура сменилась липкой кожей, даже когда Луналетта смотрела на нее, ничего не понимая. Даже когда его рука вернулась в нормальное состояние, по ней распространились трещины, из них текла кровь.
«
Хм?!
— воскликнул он. «
Это, это не…
э-э… я не…
Темные порталы над ними начали рассеиваться, и вернулся розовый отфильтрованный солнечный свет. Раздался сильный скрип, когда черный мех начал прогибаться под собственным весом, одна рука полностью оторвалась и
сокрушительный
в красный эфир, когда тот упал на землю. Луналетт, все еще цепляясь за верхнюю часть конструкции, отчаянно тер плоть, растекшуюся по его рукам — как будто это могло каким-то образом остановить реверсию и ущерб, который, казалось, сопровождал ее.
Ее глаза расширились, и Рут поняла, что происходит.
О, Скаут,
она думала.
Ты гений. Ты глупый гений.
Рой немного объяснил, как работает «Идеальный дворец скаутов». Он сжал Скаута и его цель в пространство настолько крошечное, что его невозможно было воспринимать или с ним невозможно взаимодействовать, а затем, когда сжатие было отменено, это вызвало мощный взрыв из-за внезапного смещения пространства. Рут и Рой знали, что это произойдет, и поэтому смогли подготовиться и противостоять этому…
…а как насчет бесчисленных эфирных батарей, созданных Бароном?
По крайней мере, взрыв уничтожил большую их часть — и поэтому способности, которые Луналетт мог использовать по своему усмотрению раньше, теперь превратились в массивный ожог эфира. Его тело разваливалось на части, даже когда способности были высвобождены. Его уничтожала та самая сила, которую он культивировал.
Не было бы лучшего шанса нанести ответный удар, чем этот. Рут снова попыталась подняться, но ее тело
кричал
когда она поднялась на ноги, ее заставили снова встать на одно колено.
Ей не стоило беспокоиться. В конце концов, у кого-то другого было больше шансов отомстить.
Рой Олифант-Докинз был опустошен.
Не было ни тоски, ни горя, ни печали. Никакой ярости, никакой ярости, никакой кровожадности. Все эти вещи были отброшены, поскольку они были слишком велики, чтобы их можно было ограничить одним разумом. Подобно компьютеру, разум Роя был сфокусирован лазером на цели перед ним. Он должен был устранить этого человека. Его свели к абстракции. Это даже не казалось личным. Это было просто условие, которое необходимо было устранить.
Туп.
Ты привел его сюда.
Рой
хлопнул
ударил кулаком в висок, тошнота нахлынула, когда он почувствовал, как мозг подпрыгивает в черепе. Недостаточно сложно. Способность, которая у него была сейчас, активно удерживала его в ловушке. Ему пришлось от этого избавиться.
Туп.
Ты привёл его сюда, ублюдок.
Этого было недостаточно. Недостаточно. Он чувствовал кровь во рту и боль в голове, но этого было недостаточно. Это было не то забвение, в котором он нуждался.
Туп.
Ты убил его.
Третий раз очарование. Рой не помнил, как кулак ударил его по голове в третий раз, потому что в этот момент он потерял сознание. Лишь на мгновение, но мгновение — это все, что ему нужно. «Спасение дня» обновляло его способности каждый раз, когда он терял сознание по какой-либо причине, а не только когда засыпал. Все это было переигровкой.
Спасите день.
Когда его контроль над кожей вокруг него потерялся, она потеряла свою жесткость и прочность, превратившись в рыхлую кучу, из которой Рой мог легко вырваться. Через несколько секунд после того, как его рука коснулась груды кожи, на том же месте появился горящий отпечаток руки, плавящийся слой за слоем эпидермиса.
Способность подтверждена: контакт рук после небольшой задержки вызвал сильный нагрев. Это все, что ему было нужно.
Вырываясь на свободу, Рой
запущен
сам поднялся — и в тот же момент черная броня полностью рухнула, отправив окровавленное тело врага упасть на землю. Он не достиг бы этого. Вместо этого он упал прямо на пути Роя.
Он перевернулся в воздухе, замахал конечностями, и его голова повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть руку Роя, тянущуюся к его лицу.
«Нечего сказать? Я уважаю это. Именно так должен умереть человек. Последние мгновения жизни человека раскрывают его истинный характер. Ваше молчание делает вам честь».
«
Ждать!
— кричала барон Луналет де Флер.
Рой не стал ждать. Его рука
схвачен
держал лицо Луналетты — и он держал его там, даже когда проявлялся жар, даже когда он слышал этот приглушенный крик у себя в ладони, даже когда голова начала пузыриться и кипеть под его пальцами.
К тому времени, когда они вдвоем упали на землю, меха вокруг них рассеялись, голова Барона превратилась в красный суп, который расплескался лужей у ног Роя.
После этого больше нечего было делать, никакой победы, которой можно было бы упиваться. Рой Олифант-Докинз просто встал, подошел к трупу своего сына и опустился на колени рядом с ним.
Он смотрел.
Он дышал.
Он смотрел.
Он дышал.
Он смотрел.
Он дышал.
Это все, что осталось от его сознания.
«Рой?» — тихо спросила Рут.
Он ничего не сказал. Он просто смотрел на тело Скаута, его глаза были тусклыми.
«Мистер Олифант, эээ… Докинз?» она попробовала еще раз.
Ничего.
Рут уже собиралась попытаться в третий раз, когда внезапно произошло
гул
— вибрация, доносящаяся снизу. Рой по-прежнему не реагировал, но Рут обернулась, на ее руках появились когти скелета. Ее глаза бегали по сторонам в поисках угрозы.
Морган Нахт поднялся из-под обломков, в которых он был похоронен, ветви, выходящие из его спины, поднимали куски мусора, как будто они были игрушками. Он посмотрел на нее своими зелено-зелеными глазами, неестественно склонив голову.
Она глубоко вздохнула. — Значит, перемирие закончилось? Она опустила тело, готовая снова вступить в бой, не обращая внимания на боль, исходящую через нее.
Медленно Морган покачал головой. «
Это тело повреждено,
— сказал он странным хриплым и искаженным голосом.
Морган Нахт… нуждается в медицинской помощи. У меня нет причин сражаться с тобой.
«
— Ох, — Рут немного опустила когти. — Так ты просто… уходишь?
Голова Моргана дернулась набок, потому что за Рут из леса выбежал мальчик. Это был один из кардинальных зверей — Вольфрам Белый — и Бруно и Серена хромали позади него, кровь заливала их измученные лица.
Рут не могла не вздохнуть с облегчением. Они были в порядке. Ну, не ладно, но…
живой
. А как насчет остальных, где они были? Если бы все шло по плану, то Скиппер прямо сейчас сражался бы с Верховным. Как все прошло? И где был Драган?
К реальности ее вернули следующие слова Нахта – или слова того, что в данный момент контролировало его.
«
Вы помогли устранить предателя, которого не должно было существовать,
«Тело Нахта сказало.»
И ты спас жизнь моему другу. Я обязан вернуть эту услугу.
«
Рут сузила глаза. «Как?»
«
Это планета простаков,
— сказал Нахт.
Многие из них были уничтожены, но эту планету все еще окружает слой наблюдения. Это не то, что вы можете понять.
«
Он был прав. Рут вообще этого не поняла. Нахт поднял голову к розовому небу, словно пытаясь найти там что-то спрятанное.
«
Судно только что вошло в атмосферу,
— заявил он.
Судно украдено и утоплено в крови. Он направляется к Захарии Эсмеральде. Это не твой друг. Вот и все.
«
При этом ветки снова вырвались из спины Моргана, словно щупальца, утаскивая его в выжженный лес.
Позади нее Бруно заговорил: «Ад был
что
?»
Рут не ответила. Она была слишком занята обдумыванием этих слов. Кто-то был уже в пути, кто-то враждебный, но кто? В ее сознании начал формироваться образ.
Кто-то, кому пришлось бы угнать корабль, чтобы попасть сюда, кто-то, кто хотел бы оказаться здесь любой ценой, кто-то, кто хотел бы добраться сюда как можно быстрее…
Сердце Рут упало.
Аваман.
Это был он, не так ли? «Первый претендент» уже был в пути, и он должен был направиться прямо к Шкиперу. Он не мог сражаться с Аваманом и Верховным одновременно.
Она все тщательно обдумала. Поскольку пирамида была разрушена, Клаус, вероятно, был мертв. Если Клаус был мертв, они потеряли свои второстепенные средства связи. Не было возможности собрать больше людей вовремя.
Это означало… им придется уничтожить Первого Претендента, используя только присутствующих здесь людей. Рой был не в состоянии сражаться, так что остались только она, Бруно, Серена и Вольфрам. Трое измученных бойцов и настоящий ребенок.
Рут сглотнула.
Барон Луналетт де Флер проснулась, хватая ртом воздух через разрушенные легкие.
Три шипа вил торчали из его груди, и он старался удерживать их там, пока вылезал из земли. По крайней мере, он должен был убедиться, что вилы остались внутри этого тела. Это было единственное, что поддерживало его существование.
Дрожащими руками он осмотрел тело, в котором оказался, — рога, торчащие из его головы, и его нынешнее состояние наготы. Значит, это был человек, который стал драконом. Он был одним из батарей, которые были прямо на пороге финальной битвы — достаточно далеко, чтобы избежать взрыва.
Хороший. Выносливое тело. Тот, который не истечет быстро. У него было время.
Он сделал то же самое, что и скаут Олифант-Докинз. Эфирная батарея была зеркалом сознания, генератором и батареей в одном лице. Сознание в его основном теле умерло, но какое-то время оно еще могло сохраняться. Времени достаточно, чтобы найти способ выжить.
Горячая ярость бурлила в его украденном мозгу. Как они посмели так поступить с ним? Он умер, отплевываясь, выглядя как дурак… крича, а его лицо расплавилось. Позорно. От одной этой мысли по его спине пробежала дрожь от унижения.
Нет нет. Он еще не мог погрузиться в мысли о мести. Он мог бы побеспокоиться об этом позже. На данный момент ему нужно было найти способ продолжать жить после того, как это тело полностью умерло.
Он слышал от Харроуинга, что кузнец — эта женщина, предположительно мертвая, — присутствовал на этой битве. Если бы ей удалось сохранить свое сознание после смерти, возможно, она смогла бы сделать то же самое для него? Он бы
делать
ее. Он мог быть убедительным.
Ухмылка Луналетт расплылась по неподходящему для этого лицу, исказив выражение. Имея в виду твердый план, он сделал шаг вперед…
— и голова его упала с плеч.
Порез был настолько чистым, что барон сначала не понял, что произошло. Он моргнул, падая на землю, глядя на обезглавленное тело, рухнувшее рядом с ним. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, крикнуть,
ярость
— но безрезультатно.
Даже если бы только голова могла говорить, связь с вилами была прервана, и его сознание уже распадалось.
Последнее, что услышал барон Луналетт де Флер за время своего угасающего существования, были слова человека, который его прикончил.
«Караван», — произнес усталый голос Атоя Музази. «Точка обновления».
