Атой Музази стоял во тьме леса, тени наступали со всех сторон. Казалось, что каждая щель и щель были заполнены пристально смотрящими на него глазами, ожидающими. Непроизвольная дрожь пробежала по его спине.
Ну, если они
были
ждем, тогда
этот
определенно было тем, чего они ждали. С рукой, обретшей устойчивость лишь благодаря огромным усилиям, Атой Музази
постучал
коммуникатор в ухе.
«Атой Музази
тартар
Командование, — сказал он хриплым, но настолько ясным голосом, насколько мог.
Ответа не последовало. В этом не было ничего удивительного — судя по словам Аклимы,
тартар
испытывал свои собственные проблемы. Тем не менее, тишина
гул
на другом конце провода подтвердил, что у него есть связь, и поэтому он будет говорить. Что еще там было?
Он попытался произнести это однажды, но слова застряли у него во рту, и ему пришлось откашляться. Во второй раз сообщение прозвучало громко и ясно.
«Отчет с поля боя», — прошептал он. «
Верховный умер.
«
Эти слова эхом разнеслись по ожидающему лесу, но в ответ тени, казалось, стали только темнее. Атой Музази уронил руку на бок и — мгновение спустя — упал на пол.
Окончательно,
окончательно,
он был израсходован.
«
Верховный умер.
«
Эти четыре слова прозвучали через мост
тартар
, но остался незамеченным из-за рапсодии шума, уже поглотившего его. В конце концов, столько всего произошло. Двигатель холодного сбора урожая получил серьезные повреждения. Они отчаянно пытались восстановить электроснабжение всего корабля с помощью резервов. Офицеры специального назначения чуть не устроили беспорядки в отсеке для капсул. Верховный Наследник пропал.
Одновременно разворачивалось полдюжины кризисов.
Поэтому неудивительно, что слова Атоя Музази остались неуслышанными, как и неудивительно, что никто не увидел, как изящный палец протянулся и щелкнул безобидным переключателем на консоли. Эти слова предназначались только для командования, но одним щелчком переключателя они были полностью перенаправлены на другой канал связи.
Этим щелчком переключателя они были перенаправлены на
каждый
.
«
Верховный умер.
«
Слова
прогремел
через отсек для капсул, над толпами спорящих и дерущихся офицеров специального назначения — и, как будто в их мозгах тоже щелкнул переключатель, каждый из них
остановился
. Бесчисленные глаза смотрели на интерком, как будто это было что-то инопланетное, что-то опасное. Вы могли услышать падение булавки.
Охрана была в таком же благоговении. Один из офицеров службы безопасности остановился и надел наручники Neverwire на запястья особенно шумного Пуганта. Сильно дрожа, они оба посмотрели на интерком как товарищи.
«Что…?»
«
Верховный умер.
«
Уинстон оторвался от импровизированного командного стола — они пытались снова включить голограммы — и быстро моргнул. Неужели он это услышал? Это говорил голос Атой, не так ли?
Верховный умер? Было ли это действительно правдой? Атой Музази не был лжецом, но были все шансы, что его обманули.
принужденный
сказать что-то. Даже помимо физического принуждения, способность Эфира может управлять его телом или манипулировать его голосом. Но было что-то в том, как он это сказал… какое-то
уверенность
.
Мог
Верховный умрет? Учитывая легкость, с которой офицеры специального назначения прорвались сквозь силы полка RED, Уинстону было трудно в это поверить. Но опять же, произошло много неожиданных событий, не так ли? Нападение на
тартар
сам по себе, связь прервалась, и тот факт, что они, похоже, потеряли связь со всеми претендентами.
Захарии Эсмеральде, безусловно, удалось
что-нибудь
. Так почему же такое несоответствие между качеством сил RED и их результатами? Неужели основная часть сражений велась ради какой-то другой цели, кроме чистой победы? Отвлечение, может быть?
Нет, понял Уинстон. Многие офицеры специального назначения заранее сообщали о зеленых перьях, которые они нашли прикреплёнными к своим жертвам. Архивные кадры показали, что эфир Эсмерельды тоже был зеленым. Может ли это быть…?
Бесчисленные кусочки соединялись в его голове одна за другой, и все это в течение секунды.
«Верховный мертв», — пробормотал он в подтверждение, глядя на интерком.
Помимо него, сглотнула Беатрис. Она лечила травмы, полученные во время боя с Лили Обришер, — остановилась на середине повязки, когда пришли новости. Ее трясло, по ее телу пробегала едва заметная дрожь.
Это не было сюрпризом. Для тех, кто никогда не знал другого Верховного, этот был подобен солнцу. Им только что сказали, что солнце зашло.
Уинстон протянул руку и успокаивающе сжал руку сестры. Это вообще не требовало никаких размышлений.
«
Верховный умер.
«
Начальник отдела Гарц на мгновение оторвался от работы, поправил очки, затем снова посмотрел вниз. Итак, Верховный был мертв. Какая разница? Не то чтобы этот человек на самом деле
сделанный
много.
Лучше подумать о более важных вещах… например, о волнении открытия.
Двое безголовых сервиторов Гарца пронесли безвольное тело Лили Обришер через грузовой отсек, плавно закрепив его в стазис-модуле, словно железную девушку. Она уже была полностью успокоена, и битва сильно на нее повлияла, но Гарц обнаружил, что нельзя быть слишком осторожным. Он завис высоко в кресле, осторожно глядя на женщину, находящуюся без сознания.
Крышка захлопнулась, оставив видным только ее замерзшее лицо, и Гарц вздохнул с облегчением. Он не сомневался в эффективности своих Слуг.
обожаемый
их, в конце концов. Человеческие тела с головами заменены элегантным автомозгом, органично соединяющимся с уже существующей нервной системой. Он хотел взять их с собой на мост, но ему сказали, что их появление побеспокоит персонал.
Это не имело значения. В конце концов, брезгливые были ближе всего к слепым, и Гарц не хотел прислушиваться к их мнению. Эта девчонка из Обришера была гораздо интереснее. Потенциал, который она продемонстрировала, заставил дрожь пробежать по его спине. Уникальный способ использования Эфира и ее непостижимая сила… секреты, ох!
секреты
.
Гарцу не терпелось вырвать их на свободу и вытащить на свет.
Итак, Верховный был мертв. Это тоже не имело значения. Гарц был жив, у него был новый образец, а мир был еще молод.
«
Верховный умер.
«
Восходящий генерал Толл на мгновение остановился, холодное дыхание вырвалось из его рта, когда он посмотрел на интерком.
Его первой мыслью было удивление, что эта штука все еще работает. Туннели технического обслуживания в этой части корабля были почти полностью заморожены — реактор холодного сбора практически вышел из строя — но на данный момент эфира и «Драчливости» Толла было достаточно, чтобы согреть его. Человеку, которого он нес на плече, Эшу дель Дюрану, повезло меньше… но вливания, которое давал Толль, было достаточно, чтобы поддерживать его в стабильном состоянии.
Верховный был мертв… ну, если это было правдой, то, по его мнению, это было
Кадмон
кто был мертв. Догма гласила, что умерший Верховный вообще не был настоящим Верховным. Если бы это было так, то они никогда бы не умерли.
имел
настоящий Верховный. Даже не первый, Азез… но вы никогда не найдете лояльного гражданина, который бы плохо отзывался о Несущем Фонарь, даже если он был «фальшивым».
Всякое двоемыслие. Конечно, это было еще впереди.
Александр поднес массивную руку к лицу и вытер еще не навернувшуюся слезу. Еще неизвестно, был ли Верховный мертв или нет. Пока Толль не увидел тело, этот человек все еще был его Верховным — и у него все еще были обязанности, которые он должен был выполнять.
Если двигатель холодного сбора выйдет из строя, корабль вскоре станет непригодным для проживания. Ему пришлось добраться до моста и начать организацию эвакуации. Тогда ему предстояло выяснить, что случилось с Верховным Наследником.
Тогда и
только
тогда мог ли он отвлечься мыслями о потере.
«
Верховный умер.
»
Аклима неподвижно лежала на простыне, а медицинский «персонал» вокруг нее суетился взад и вперед, оказывая помощь раненым офицерам специального назначения вокруг нее. По правде говоря, врачи и медсестры были всего лишь марионетками, созданными из эфира и призванными лечить — и это была единственная причина, по которой они не остановились, услышав эту новость. Были ли стоны окружающих ее людей от боли или от горя, она не могла сказать.
Она прижала предплечье к лицу, стиснув зубы так, что казалось, что они вот-вот разобьются во рту, слезы текли по ее щекам. Поскольку ее зрение было заблокировано, она могла свободно воображать. Свободно представить себе лицо человека, который обещал ей, обещал ей, что будет действовать вместо нее, обещал ей, что она защитит своего отца, обещал,
обещал
,
обещал
.
Атой Музази.
«
Лжец,
— прошипела она, и ее эфир зашипел вместе с ней.
«
Верховный умер.
«
Рой Олифант-Докинз стоял на коленях в темноте, труп его сына валялся у него на коленях. Его лицо даже не дернулось в ответ на известие об их победе. Какими бы ни были эти слова, он обнаружил, что его это не особо заботит.
Он обнаружил, что его больше ничего не волнует.
«
Верховный умер.
»
Высоко в небе, прямо под барьером, который наверняка разрушил бы его, висел дворец из струн. Очерченный розовым светом луны, он только что стал местом короткой, но жестокой битвы. Кровь залила переплетенные веревками шпили. Части переплетенного из веревок пола уже обрушивались на планету внизу. Сплетенные из струн зубцы медленно, но верно теряли свою форму.
В общем, ближайшие пару минут эта конструкция не продержится — но это не проблема. В любом случае, он уже достиг своей цели.
Труп Адской гончей покачивался на связке веревок под нижней частью дворца. Его шасси превратилось в груду покоробленного металла, его первоначальное предназначение было едва различимо. Дым от перегретых обезболивающих повалил вверх от искрящегося обрубка его шеи — голова уже была оторвана и рухнула на землю. Консервационная жидкость капала из сломанной оболочки, в которой когда-то находилась его нервная система, и теперь ее можно было только великодушно назвать жижей.
Короче говоря, его смерть была основательной. Но он отдал ровно столько же, сколько и получил.
Труп У Мина сидел на плетеном троне в центре плетеного дворца. Кровь сочилась из дыры в его груди, занимая большую часть его туловища, и впитывалась в его плетеную броню. Его глаза были тусклыми и мертвыми, сознание, которое раньше полностью их лишило.
Однако, когда пришло известие о смерти Верховного, чья-то рука, переплетенная из ниток, протянулась и
сорванный
коммуникатор из уха трупа. Слушая слова Музази, обладатель руки нахмурился.
— Мертв, да? — сказали они сквозь сплетенные веревками губы. «Чувак, это позор… Я хотел сразиться с ним, прежде чем отправиться в путь. Настоящие два хода из десяти, чувак.
Не говоря ни слова, они
пнул
покинул дворец, прыгнув вниз к планете… и через несколько секунд место упокоения двух Претендентов полностью распалось.
Верховный умер.
Глубоко в недрах Шеши, на расстоянии световых лет, человек, которого они называли Узником, мягко улыбался.
Время пришло.
«
Верховный умер.
»
Абсурд.
Верховный умер. Верховный умер. Верховный умер.
Невозможность.
Бог мертв. Бог мертв? Бог мертв?! Бог умер?! Бог?! Бог Бог Бог Бог Бог
Бог Бог Бог Бог Бог БОГ БОГ БОГ БОГ БОГ
Аваман
кричал
.
Пурпурный эфир возник в аду, когда кратер вокруг него был разорван на части исключительной силой выброса, куски камня и металла разлетелись во всех направлениях. Барьер ветра вокруг него
поднялся
и наружу, потоки скручивались и вращались, пока не образовали вихрь из невидимых лезвий, разрезающий на части все вокруг. Несмотря на это, сквозь бушующие ветры и горящее пламя крик Авамана
царствовал
.
«Это ваш Бог», — сказали ученые, показывая ему первое изображение Всевышнего. «Ты был создан, чтобы помочь этому человеку. Ты должен быть его достойным противником».
МЕРТВ МЕРТВ МЕРТВ МЕРТВ
В первый раз он попытался убить Бога, чтобы сделать Бога счастливым. Конечный результат был очевиден: маленький ребенок рухнул на пол, полностью побежденный за несколько секунд. Бог щелкнул пальцем, рассеивая конструкцию, которая быстро с ним расправилась.
«Скучно», — пробормотал Бог, отворачиваясь.
ОТКАЗ ОТКАЗ ОТКАЗ ОТКАЗ ОТКАЗ
Его пальцы обхватили горло Скипера, держа в руке эту несчастную жизнь. «Нет… когда я доставлю тебя Г… Всевышнему, меня будут хвалить выше всех остальных. Я бы не стал ставить выше этого собственное мелкое удовлетворение».
— Оу, — усмехнулся Шкипер. «И папа наконец-то полюбит тебя? Это маловероятно, малыш».
УБИТЬ УБИТЬ УБИТЬ УБИТЬ УБИТЬ
Да. Это имело смысл. Если бы Бог был мертв, тогда все было бы бессмысленно. У него больше не было причин существовать, и не было больше причин ни для чего.
еще
существовать. Он исправит этот недостаток – сейчас, яростно, мучительно. Он поднял голову к небу, все еще крича — фиолетовый эфир пылал из его глаз и рта — и поднял руку.
Возьми мое тело,
он желал того, что бы его ни слушало.
Возьми мое сердце. Возьмите все. Просто заставь их всех уйти.
Он
вывернутый
его рука словно скручивала само небо, и Эфир, не по силам ему, начал чистить его тело. Трещины поползли по его коже, словно она была фарфоровой, а из глаз потекла кровь. Крик, вырывавшийся из его горла, повышался и искажался, пока не стал чем-то вроде
бесчеловечный
, что-нибудь
неземной
, эхом разносящийся по поверхности этой проклятой планеты.
Ветер был его. Он мог придать ему любую форму по своему выбору. Ураган? Нет, более того. Он устроит шторм, подобного которому вселенная еще никогда не видела. Зверь конца, который сотрет все живое с этой планеты. Оно будет самоувековечиваться, продвигаясь все дальше и дальше, пока здесь больше ничего не сможет существовать. Вечная могила совершенного существа.
Да… он мог это сделать. Он
бы
сделай это.
Шторм вокруг него начал расширяться, фиолетовый эфир вспыхивал глубоко внутри него, словно молния. Слои ветра, каждый из которых наносил удары наугад, были способны рассечь любую материю до такой степени, что выжить было практически невозможно. Но этого было недостаточно.
Этого было недостаточно!
Выживание должно было быть
совершенно невозможно!
У мира, который убил Бога, не было причин…
Боль.
Молча, словно скульптура из сочащегося мяса и костей, Аваман посмотрел вниз… на стальные когти, пронзившие его сердце.
«О», сказал он. «Это…»
«О», сказал он. «Это…»
Рут Блейн тяжело дышала, боль пульсировала по всему телу. Порезы и раны покрывали ее тело, кровь со лба стекала вниз и попадала в глаза. Рука, которой она пронзила Первого Претендента, была единственной устойчивой вещью в ней — все остальное тряслось, как лист.
Это было понятно. Она только что совершила самоубийство дюжину раз за несколько секунд. Эта стена бушующего ветра была прямо перед ними, быстро расширяясь, и она сделала единственное, что могла. Она бросилась навстречу ему.
Это было ее первое самоубийство.
Ее силы были исчерпаны. Об использовании набора Лютоволка не могло быть и речи. Даже Скелетный набор был почти вне досягаемости. Лучшее, с чем она могла справиться, — это по отдельности — ботинок или перчатка, меняя места по мере необходимости для движения. Остальная часть ее тела была совершенно незащищена.
Отсюда и второе самоубийство.
Остальное пришло быстро. Третий, четвертый, пятый, шестой, новый каждую долю секунды. Она прошла сквозь слои невидимых лезвий, чувствуя, как они царапают ее кожу – каждый в сантиметре от смертельного удара. Седьмой, восьмой, девятый, десятый, каждый раз ближе к успеху. Она открыла рот и издала собственный крик, страсть покинула ее тело в виде шума, но его заглушили рев ветра и визг хозяина.
Это превосходило даже ураган – это был апокалипсис – и все же она справилась.
Но это отняло у нее все, что у нее было. Поэтому она стояла там, когти пронзили сердце Первого Претендента, безнадежно надеясь, что это оно. Можно было бы ожидать, что разрушение сердца кого-то убьет, но Рут повидала слишком многое, чтобы предположить такое. Он мог подвергнуться своего рода Эфирному Пробуждению, или, может быть, у него была какая-то другая способность, которая позволит ему жить целую вечность. Или, может быть, он был просто монстром.
Прошла одна секунда.
Прошло две секунды.
Прошло три секунды.
Кровь капала из когтей Рут, и Аваман открыл рот — возможно, чтобы сказать что-то еще…
…но затем медленно он упал навзничь и замер на полу. Его глаза смотрели невидяще. Его дыхание прекратилось. Он даже не дернулся. Он закончил. Он был мертв.
Рут не успела еще раз вздохнуть с облегчением. Она тоже была слишком занята падением, но это ее не удивило. То, что она больше не могла стоять, имело смысл.
В конце концов, ей только что отрубили ноги.
