Александриус Толль, не теряя времени, наконец добрался до моста.
Эш дель Дюран все еще был без сознания, поэтому бросил его подчиненному, который поспешил его поймать. Его пальто все еще было покрыто инеем, поэтому он бросил его другому подчиненному. Подойдя к череде жизненно важных консолей, идущих вверх по комнате, он вытер грязь с лица. Туннели технического обслуживания находились в отвратительном состоянии: совершенно грязные. Ему придется заказать осмотр этого судна, как только битва закончится.
Грегори Хаззард уже был там и ждал его. Его светлые волосы низко свисали над лицом, из-за золотой занавески смотрел единственный красный глаз. Его руки были засунуты в карманы белого пальто — и, судя по пятнам крови, видимым на той же одежде, у него было собственное приключение.
«Отчет о состоянии дел?» — спросил он, кладя руки на консоль и просматривая показания.
«Хьюстон умер», — небрежно сказал Грегори, его лицо превратилось в маску. «Мы потеряли связь с остальными — и, судя по состоянию холодного урожая, я бы сказал, что они не смогли его защитить, поэтому, вероятно, тоже мертвы».
Александрий приподнял бровь, взглянув на своего заместителя. — Это весьма пессимистично с твоей стороны, Хаззард.
Грегори пожал плечами. «Бесполезность есть бесполезность».
Слова Хаззарда, как обычно, были резкими, но он не ошибся. Теперь, когда реактор холодного сбора урожая был на грани отказа, нельзя было отрицать. Как только он, наконец, испустит дух, большая часть корабля будет затоплена льдом… если бы он просто не взорвался полностью. Эвакуация стала теперь необходимостью для выживания.
где
? Никаких других судов в радиусе действия не было.
— Трансляция несколько минут назад… — рискнул Хаззард. «Там говорилось, что Верховный мертв».
«Это неподтвержденная информация», — отрезал Толл. «Пока мы
иметь
подтверждение, не распространяйте это повсюду».
Настала очередь Хаззарда поднять бровь. «Это транслировалось по всему кораблю, и кто знает, где еще. Мне не нужно было бы распространять это повсюду.
— Все равно… — проворчал Толль. «Речь — серебро, а молчание — золото. Это уже ужасная ситуация. Надеюсь, у вас было время все просмотреть до моего приезда. Что вы думаете?
«Мои мысли?» — сказал Хаззард забавным голосом. «Вся эта ситуация — катастрофа. Если бы мы привели целый флот, мы могли бы, по крайней мере, эвакуироваться на другой корабль, но Верховный отправил нас всех на
тартар
как будто это был какой-то рабочий праздник. Это проблема».
«Все здесь хорошо понимают, что это проблема. Как
именно так
Вы бы порекомендовали нам решить эту проблему?»
Хаззард вздохнул, почесывая затылок от нежелательной умственной работы. «Единственный путь спасения — вниз… Я думаю. Возобновляем посадки, ускоряем их максимально, не срабатывая барьер, и заодно добиваем Полк КРАСНЫХ. Учитывая положение дел на местах, вероятно, будет грязно, но беспорядок, вероятно, лучшее, на что мы можем надеяться на данный момент».
Толл обдумывал происходящее, сцепив пальцы и садясь. Предложение Хаззарда имело смысл: пятиминутный интервал между приземлениями был сделан скорее ради проклятых игр Верховного, чем по какой-либо практической причине. Теоретически они должны быть в состоянии ускорить приземление до одной минуты, не вызывая реакции барьера… но с таким количеством персонала на борту эвакуация всё равно заняла бы абсурдное количество времени.
Но, казалось, ситуация требовала абсурда. Толль уже собирался открыть рот и отдать приказ, когда…
«
Расёмон в Тартар,
— проревел голос над консолью.
Расёмон в Тартар. Вы читаете?
«
Голова Толля резко вскинулась, когда он посмотрел на оператора связи. Усатый мужчина, казалось, нервничал, наклонившись к консоли, но это было вполне естественно — глаза его великого командира были сосредоточены на нем. Наверное, и глаза всех остальных на мосту.
Однако, надо отдать ему должное, в его голосе не было ни малейшего беспокойства. Чистый профессионализм, как ценил Александриус Толль.
«
тартар
к
Расёмон
«, — сказал оператор. — Слышу вас громко и ясно. Пожалуйста, изложите свой бизнес».
«
Силы обороны Пеша,
— пришел ответ.
Действуя по приказу Тела, нам было приказано оказать помощь. Ваш капитан готов поговорить напрямую?
«
Навигатор взглянул на Толля и быстро кивнул. Обычно вмешательство Тела было бы жестоким… но в сложившихся обстоятельствах он бы взял все, что мог.
— Сейчас его подключаем, — сказал оператор, и, сдвинув экран, слово было предоставлено Толлю. Он откинулся на спинку стула и посмотрел вперед, как будто мог видеть лицо человека на другом конце. Было жизненно важно, чтобы он быстро взял дело под свой контроль: хуже всего сейчас было бы, если бы операцию узурпировал какой-нибудь пес Тела.
«Это асцендент-генерал Александриус Толл», — твердо сказал Толл, как только канал включился. «Предыдущий капитан
тартар
был убит в бою. Таким образом, командование принадлежит мне. Судно получило серьезные повреждения, и дальнейшая эксплуатация больше невозможна. Сколько кораблей в ваших нынешних силах,
Расёмон
?»
На этот раз голос на другом конце провода был другим — по-видимому, это был
Расёмон
капитан. Как и ожидалось, он, казалось, был несколько поражен внезапным потоком вопросов.
«У нас, ах, в настоящее время насчитывается двенадцать крейсеров, семьдесят два грузовых корабля и шестьсот девяносто истребителей».
«Это довольно значительная сумма».
«У Пеша более чем достаточные оборонительные силы», — ответил капитан с большим намеком на гордость. «При всем уважении».
«Конечно. Как ты говоришь, Силы обороны Пеша кажутся весьма грозными. Интересно, что они делают здесь, вместо того, чтобы защищать Пеша».
Ответ последовал быстро — если Толлю пришлось догадываться, это была отработанная быстрота. «Защита Верховного – это защита Верховенства в целом. Для истинных патриотов вполне естественно совершить поездку сюда, чтобы защитить нашу нацию».
Несмотря на то, что Верховный специально это запрещает.
Но он не стал бы слишком сильно кусать руку помощи.
«Как я уже сказал,
тартар
получил тяжелые повреждения», — сказал Толл. «Подготовьте свои крейсеры к приему нашего эвакуированного экипажа. Любые дальнейшие приказы будут исходить от моего подчиненного Грегори Хаззарда».
При упоминании своего имени Хаззард посмотрел на Толла. Легкая гримаса сморщила его губы. Без сомнения, его раздражало то, что ему поручили больше работы, но, поскольку остальные Честные люди мертвы, Толль больше никому не мог доверить эту задачу.
Ответ от
Расёмон
был стремительным. — Да, сэр. Мы должны быть в пределах досягаемости через тридцать минут.
«Очень хороший.»
Александриус Толл выключил канал связи и встал.
скрип
с облегчением, когда его могучий вес был поднят. Наконец… все вернулось на правильный путь. Теперь им просто нужно было сохранить этот импульс.
«Отправьте сообщение, чтобы подготовить посадочную капсулу», — рявкнул он офицеру связи, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
Хаззард шел рядом с ним. «Десантная капсула? Разве мы не эвакуируемся на другие корабли?»
Когда Толль собирался выйти из комнаты, один из его помощников бросил ему новый белый халат, и он надел его на ходу. «Я сам спускаюсь на планету. Эта новость о Верховном… Я подтвержу это лично».
«Разумно ли это?» – спросил Хаззард в своей порывистой манере. «Есть люди, которые могут подтвердить это для вас».
Молодой человек остановился у выхода на мост, но Толль продолжил идти, даже не оглянувшись.
«Это то, что я доверю только своим глазам», — грубо сказал он.
Освещение на корабле все еще было хаотичным, и поэтому Александрий Толль исчез во тьме, идя по коридору. Вскоре его шаги тоже затихли. Грегори Хаззард, задержавшийся у входа в мост, мог только закрыть глаза и вздохнуть.
— Как глупо… — пробормотал он.
Комок застрял в горле у Бруно, когда он увидел открывшееся перед ним зрелище.
Ландшафт был полностью разрушен последней атакой Авамана, поэтому ему потребовалась минута, чтобы пробраться сквозь обломки и добраться до центра. Пока он бежал, его сердце колотилось так громко, что больше ничего не было слышно, усталость цеплялась за края его зрения и мешала видеть. Теперь, когда он прибыл, он понял, что беспокойство было более чем оправданным.
Не нужно было быть гением, чтобы увидеть, что Аваман мертв.
Его кожа и плоть растаяли с его тела, как воск от свечи, а затем
закаленный
, оставив гротескную статую, стоящую посреди поляны. Пустые глазницы застыли посреди разбивания, его челюсть медленно покачивалась на единственной нити сухожилия. Сломанные кости торчали из туши Авамана, как шипы, и на глазах у Бруно этот труп полностью разлетелся на внутренности.
Но не это требовало внимания Бруно и его ужаса.
Рут лежала на полу перед трупом Первого Претендента, а ее ноги лежали рядом с ней — разделенные, чисто отрубленные в бедрах. Бруно изумленно смотрел на рану, на кровь, хлынувшую из культей, на видимую кость, торчащую из красного…
Нет.
Он покачал головой.
Не волнуйся. Вам нужно действовать быстро.
Когда Бруно наклонился и оторвал от рубашки две длинные полоски, раздался
поп
из-за него. Вольфрам снова появился в потоке белого эфира, трава вокруг него зашуршала от внезапного сброса давления — и его лицо, когда он смотрел на раны Рут, отражало лицо Бруно.
«Что случилось?» он ахнул.
«Мы победили», — ответил Бруно, и в его тоне появилась нотка горечи. «А теперь помоги мне остановить кровотечение».
Способности Вольфрама пригодились. С его помощью они смогли затянуть крепления до такой степени, что это было бы невозможно сделать руками, а благодаря тщательно установленным барьерам Бруно они смогли еще больше уменьшить кровотечение. И все же этого было бы недостаточно. Им нужно было как можно скорее доставить ее к медику.
В зале были медики.
пирамида,
Бруно,
— предложила Серена.
Я знаю, это взорвалось
вверх
, но, может быть, кто-то выжил? Или, может быть, кто-то появился
помощь
выжившие?
Это был не хуже любого другого плана.
«Вольфрам», — сказал Бруно. «Если ты уменьшишь Рут, сможешь ли ты уменьшить и веревки на ее ногах? Я знаю, что ты уже уменьшил их однажды, но…»
Однако, взглянув на Вольфрама, Бруно увидел, что мальчик смотрит прямо в небо — его глаза были широко раскрыты, как блюдца.
«Эм, мистер дель Сед?» — выдохнул мальчик. «Я думаю… это нехорошо, не так ли?»
Бруно проследил за взглядом Вольфрама и увидел, что мальчик совершенно прав.
Что было
нет
хороший.
Теперь, когда наступила ночь, стали видны звезды, или, скорее, они
должен
были видны. Огромные их участки были заблокированы, затоплены тьмой, луна, казалось, была разрезана пополам тенью. Но если призадуматься на секунду, можно увидеть, что это были
нет
тени.
Это были силуэты. Силуэты бесчисленных кораблей на орбите Елисейских полей. Подкрепление превосходства.
Черт возьми, Шкипер,
Бруно стиснул зубы.
Тебе лучше вернуться сюда побыстрее.
— И все же… — медленно произнес Бруно, отрывая взгляд от флота наверху. «И все же нам нужно исцелить Рут. Уменьшите ее, и мы доставим ее в пирамиду. Просто…»
Хлопнуть.
Всеохватывающий шум пронесся по небу, словно звуковой удар. Внимание Бруно тут же было привлечено к флоту наверху. Неужели атака уже началась? Неужели они отказались от посадки и прибегли к орбитальной бомбардировке?
Но нет, это было не то. Бруно смотрел, открыв рот… как будто
второй
прибыл флот.
Когда спасательный флот прибыл в первый раз, они были уничтожены силами Превосходства за считанные минуты.
Во второй раз они продлились двадцать минут.
В третий раз они продержались сорок.
Четвертый, шестьдесят.
Пятый и последний раз, два часа. Вероятно, это было лучшее, что они могли получить.
Сэм Сет приложил руку к голове, которая пульсировала в агонии, его способности отомстили за его безрассудное использование. Заставить его запустить симуляцию, в которой учитывалось так много разных факторов, и продолжаться так долго, не говоря уже о том, чтобы делать это.
в пять раз
? Вдова была чертовой надзирательницей рабов.
Глядя на Сэма Сета, вы бы не подумали, что он был членом отряда Vantablack. Он был маленьким и худощавым, одетым в черный свитер и свободные джинсы. Его пушистые темные волосы были мокрыми от пота от напряжения его способностей, а голубые глаза Когитанта то появлялись, то исчезали, а родинка под левым глазом напоминала знак препинания.
«
Хорошо?
— спросила Вдова, стоя за его стулом. Она положила тонкую костлявую руку ему на плечо.
Ему потребовалась минута, чтобы открыть рот с уверенностью, что его не вырвет.
«Примените пятую стратегию», — сказал он, затаив дыхание. «Это дает нам около двух часов до того, как Превосходство уничтожит нас. Этого времени достаточно, чтобы эвакуировать людей с Елисейских полей».
Вдова задумчиво приложила палец к подбородку. «В зависимости от того, сколько выживших, это может
нет
быть достаточным.»
Сэм Сет поморщился. «Если вы просите меня попробовать еще раз и узнать, сколько выживших», — сказал он. «Знайте, это поставит меня в тупик — и нет никакой гарантии, что цифра, которую я вам назову, будет точной. Это
симуляции
.»
Его безымянная способность была плодом Абра-Фасада, страны предвидения, где он вырос. Это позволило ему провести симуляцию будущих событий на основе своих сознательных и подсознательных знаний, способных предсказать до пяти часов в мгновение ока. Он переживал симуляцию так, как будто это была реальная жизнь, и если его убили, предсказание, очевидно, закончилось раньше.
Это, конечно, означало, что он только что имел роскошь быть разорванным на куски пять раз за две секунды. Его плохое настроение можно было простить.
Как обычно, Вдова утащила его в укромное место, чтобы провести симуляцию — в данном случае в пустую каюту капитана. Бесчисленные знания, через которые он прошел перед запуском симуляций, все еще висели перед ним в воздухе на парящих голографических экранах – и он отмахнулся от них взмахом руки.
Вдова, похоже, приняла это и слегка кивнула. «Я слышал, что этот барьер, который воздвиг Шкипер, весьма хорош — только один человек может выйти или войти одновременно. Шаттлы, которые мы привезли, управляются автоматикой, так что с ними все будет в порядке, но я бы предпочел, чтобы мы не застревали здесь, пока они вытекают один за другим…
«Ну и что?» — сказал Сэм Сет.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы принять решение, но как только она это сделала, она заговорила с уверенностью. «Ах… Шкипер действительно не думал о своем побеге, не так ли? Больше ничего для этого нет. Я пойду вниз вместе с первым шаттлом — что бы ни поддерживало этот барьер, я отключу его.
Сэм Сет застонал. «Если ты собираешься начать делать такие вещи, скажи мне.
до
Я начинаю прогнозировать. Если я об этом не знаю, моя симуляция не сможет это принять во внимание. Это не —«
Вдова
стучал
ее трость упала на пол, что быстро положило конец жалобам Сэма Сета, и повернулась, чтобы уйти. Он прекрасно знал, что ему может сойти с рук только определенная степень неповиновения — в конце концов, членство в отряде «Вантаблэк» было единственным, что удерживало его от тюрьмы. Лучшее, что он мог сделать, — это сделать, как ему сказали, и не поднимать голову…
…даже если эта голова в конечном итоге будет казаться дерьмом.
— Капитан надоел мне своим нытьем, — сказала на прощание Вдова, даже не глядя на него, выходя из комнаты. «Если он что-нибудь попытается, пожалуйста, пусть Альсера убьет его и спрячет тело».
Сэм Сет смотрел ей вслед, напряжение сжимало его тело – и только когда дверь за ней захлопнулась, он позволил себе вздохнуть с облегчением. Как, черт возьми, он оказался в такой ситуации? Его самой большой мечтой в жизни было где-нибудь в тепле, где можно было бы комфортно поспать, и каким-то образом его втянули в эту банду сумасшедших. То, что он сделал едва ли
посчитал
во всяком случае, как мошенничество — это было почти преступление без потерпевших!
Он приложил руку к больной голове. Почему с ним всегда случались подобные вещи?
Небо было живо огнем.
Высоко над Елисейскими полями два флота обменялись залпами, плазменные макроразряды и ракеты были видны с самой земли. Бруно уставился на кровавую бойню — и она была до такой степени, что Серена была вынуждена взять на себя управление, просто чтобы заставить их двигаться.
Рут осталось недолго. Даже если не принимать во внимание потерю крови, золотые часы Панацеи проходили, пока они теряли время здесь.
«Уменьшите ее
вниз
— сказала она Вольфраму, который был в таком же восторге от битвы. — Ты сам,
слишком
. я понесу
оба
из вас в пирамиду, ладно? Это будет
Быстрее
сюда.»
Вольфрам кивнул, поспешно сжимая Рут еще одним белым
вспышка
— но когда Серена схватила крошечную куклу с земли, сзади послышался шорох. Она повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть вновь прибывшего.
Драган Хадриен, шатаясь, шел через разорванный лес, медленно возвращаясь из Мира Близнецов. Части его тела – поврежденные части – остались записанными, но достаточное количество его частей стало физическим, чтобы он мог ходить и говорить. Он тяжело и хрипло вздохнул, как только у него появился рот.
В последний раз Серена видела его, когда он направлялся поддержать Шкипера. Раз он вернулся, значит ли это…?
«Что
случилось
— тихо спросила она, боясь ответа.
Драган моргнул единственным оставшимся глазом. «Он сделал это.»
«Он…
убит
Верховный?»
Драган устало кивнул, его глаз чуть не закрылся от этого движения. Казалось, вся усталость от битвы свалилась на него сразу.
Сглотнув, Серена спросила очевидное продолжение: «Где… где
является
Мистер Шкипер?
И затем получеловек произнес роковые слова – так тихо, что их было едва слышно.
«Шкипер мертв».
Глаза Серены расширились. Рот Серены резко вздохнул. Рука Серены сжалась.
Но, несмотря на все это, ей было странно осознавать, что она не особенно удивлена. Скиппер был человеком, который, казалось, искал собственной смерти все время, пока они его знали. Похоже, он наконец нашел то, что искал. Не ей было говорить, стоило оно того или нет, но это всегда должно было случиться.
Нет, Серену это не удивило, но то, что произошло дальше
делал
.
Драган, несомненно, проделал долгий путь, чтобы донести это послание. До поля битвы было довольно далеко, и довольно далеко назад. Все это время он, вероятно, думал о своей задаче — рассказать остальным, что случилось со Шкипером.
Он сделал это сейчас… и как только эти слова сорвались с его губ и работа была сделана, его концентрация пошатнулась на один роковой момент.
В этот момент мальчик-когитант повалился вперед, приземлившись лицом вниз. В этот момент части его раненого тела начали возвращаться к жизни, и Драган высвободил свои способности в тот момент, когда он потерял сознание. В тот момент этого было слишком мало… и слишком поздно.
Драган Хадриен потерял сознание, а еще не вернувшиеся части его тела исчезли в небытие. Нога, рука, остатки его лица, туловища и груди…
…и кто знает, что еще внутри.
