Восходящий генерал Александрий Толль глубоко нахмурился, его глаза сузились до золотых уколов, когда он увидел зрелище перед собой.
Верховный мертв. Верховный, положивший перед собой голову на землю, был отрублен одним чистым ударом. Верховный… оказался ложным. Именно это сказали бы сейчас, даже если бы никто в это по-настоящему не поверил.
Далеко позади него к небу вздымалась стена пламени, а приближающиеся корабли продолжали сжигать базу Красного полка. Дураки. Без сомнения, капитан
Расёмон
приказал им это сделать, но они рисковали при этом разрушить эту жизненно важную сцену. Это был осколок истории, который они чуть не сожгли.
По крайней мере, им удалось подчинить себе это металлическое чудовище, если не сказать больше.
Твердой рукой Толл протянул руку и закрыл Верховного… закрыто.
Кадмона
пристальные глаза. Во всяком случае, в конце он улыбался. Он выглядел счастливым. Такого выражения лица Александрий не видел уже давно, со времен последней битвы с Культом Королевства Луны. Казалось, что человек, прежде всего, нашел в конце достойного противника.
Говоря о которых…
Толл повернул голову и посмотрел на испорченный труп двойника Кадмона. Труп Захарии Эсмеральды находился в гораздо худшем состоянии: обгоревший, обугленный и расчлененный до такой степени, что походил на кусок использованных дров. Хотя он тоже улыбался.
Было странно об этом думать. Этот человек наверняка пришел после Кадмона, так что по всем правилам он был Верховным по крайней мере минуту или две. Значит, они потеряли двух Верховных за один день. Линия преемственности теперь была неясна — вне всякого сомнения, будет Соревнование Рассвета. Как и в прошлый раз.
Эти травмы Эсмеральды
— шептал темный и ложный уголок его разума.
Они могли быть вызваны Семикратными Змеями: Инферно. Можно сказать, что ты пришел и прикончил его.
Ты
мог бы быть Верховным.
Толл немедленно отбросил эту мысль. Такая ложь опозорила бы все Верховство, а не только его самого. Это было даже не то, о чем можно было бы подумать.
Поэтому вместо этого он поднес палец к уху и активировал там коммуникатор.
— Хаззард, — хрипло сказал он. «Отправь сообщение Азум-Ха».
Ему пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем он смог продолжить, прежде чем он смог произнести необходимые слова.
«Ложный Всевышний погиб».
Рут Блейн все еще чувствовала свои ноги.
Они, без сомнения, ушли, оставив ее на какое-то время в инвалидной коляске, но если бы она закрыла глаза, она бы почувствовала
боль
вылеплены в их формы. Ощущение потери было почти заменой их существа. Холодные призраки в отместку наносят ей удары ножом.
Но когда она вздрогнула, когда она ахнула, когда она признала эту боль, она не могла не почувствовать сопутствующий укол вины. В конце концов, ей даже не пришлось пережить самое худшее.
Драган Хадриен лежал на кровати перед ней и Бруно, провода и трубки были соединены с ним со всех сторон. На его теле было столько бинтов, что невозможно было бы определить его личность, не зная заранее. Отсутствовала одна рука, одна нога, один глаз… и многое другое.
Врачи объяснили это очень подробно, возможно даже слишком.
много
детали — и поэтому слова и фразы, оторванные от контекста, не могли ничего сделать, кроме как кружиться в голове Рут.
Желудок… легкие… почки… голосовые связки… лицевые кости, мышцы лица… глаз… тазовая кость… многое другое… все еще подсчитываю список… возможные нервные проблемы…
Короче говоря, было чудом, что Драган Хадриен вообще остался жив. Он записал так много своего тела в Мир Близнецов, просто чтобы продолжать двигаться… и когда усталость, наконец, настигла его, у него не было времени деактивировать эту способность. Каждая поврежденная часть, которую он изгнал, просто исчезла в пустоте, оставив его словно
этот
.
Рот Бруно какое-то время молча двигался, прежде чем он наконец смог произнести через него речь. — Думаешь, он проснется? — спросил он глухим голосом, как и тело перед ним.
Рут сглотнула. «Они не знают. Они не уверены… я думаю».
«Но сделай
ты
думаешь, он проснется? — снова спросил Бруно.
В его голосе был странный тон, странная умоляющая нота. Как будто Рут была той, кто
решать
если он просыпался, как будто ему приходилось умолять ее сделать это. Но она была на том же корабле, что и он. Все, что она могла сделать, это смотреть усталыми глазами.
«Я думаю…» повторила Рут. Что еще она могла сказать?
Они вдвоем оставались там долгое время, глядя на изуродованное тело Драгана и слушая
звуковой сигнал
его вспомогательного сердцебиения и
задыхаться
его вспомогательного дыхания. По крайней мере, врачи сказали, что его состояние стабильно.
Пока он был подключен к этому механизму — этому
комната
машин — он был стабилен. Ну и шутка.
Слезы снова выступили на глазах Рут. За последние несколько часов она много плакала – ей начало казаться, что слезы у нее закончились. Казалось, нет.
«
Привет
— успокаивающе сказала Серена, присев на корточки рядом с инвалидной коляской. — Не надо
плакать
, мисс Рут. Это не
твой
вина.»
Рут
стучал
кулак у ее бедра – один раз, второй, каждый раз сопровождаемый выражением лица, мелькающим в ее голове. Шкипер, Драган. Одного уже нет, другого почти нет. Ее вина? Какая разница, если это была она?
вина
? Это все же произошло.
Шкипер. Его лицо вернулось, задержалось. У них даже не было тела. Без сомнения, он полностью сгорел во время бомбардировки Елисейских полей.
Рут говорила, у нее пересохло в горле. «Я думал, что уже все это понял, понимаешь…»
«
Что
ты имеешь ввиду?» Серена моргнула.
Рут слабо пожала плечами. «Я… я не знаю, о чем говорю. Я просто подумал… Я думал, что понял, что мне нужно делать, что я хочу.
здесь
для.» Она посмотрела на Серену, и блестящие слезы потекли по ее лицу, она стиснула зубы, чтобы сдержать еще одно рыдание. «Я думал, что я
сильный
, я… я думал, что я достаточно силен, чтобы остановить такие вещи, как
этот
от происходящего. Я думал, что мне больше не о чем беспокоиться…
думать
больше. Я такой глупый. О чем я только думал? я
не было
мышление. Я так…»
Каждому, кто смотрел, было ясно, что Рут вот-вот пойдет по спирали, и вина загоняет ее все глубже и глубже в отчаяние с каждым поворотом. Серена испытала нечто подобное в прошлом – еще в Колыбели – и ее подруга была там, чтобы вытащить ее обратно. Так что она была в долгу.
Серена опустилась на колени, обняла Рут и прервала ее отчаянное бормотание.
— Отстань от меня… — прошептала Рут, дрожа, как лист. «Я этого не заслуживаю…»
«Ты не сделал
что-либо
ошибаюсь, мисс Рут, — твердо сказала Серена. «Ты
не сделал
. Так что не надо
разговаривать
о себе так».
«Но…»
«
Не
— повторила Серена, притягивая ее крепче. «Мне грустно
слишком
, мисс Рут. Но это все
является
.
Не
Вини себя.»
Бип, бип, бип…
В комнате оставалось беспощадно тихо и беспощадно тихо, пока они оба крепко обнимали друг друга. Тихо, тихо… вплоть до того момента, пока их не отозвали, и, наконец, им пришлось оставить Драгана Хадриена в его долгом сне.
Сон, которому не было видно никаких признаков окончания.
Драган Хадриен подумал, что ему бы очень хотелось стать звездой.
Единственный, кто решает, что со мной произойдет… это я.
«Я покажу тебе. Что люди могут быть хорошими. Что они не такие, как ты о них думаешь».
«Вы действительно ничего не понимаете, не так ли? Конечно, люди вульгарны. Они живут в вульгарном, ужасном мире. В этом вопросе нет выбора. Но в мире нет никого, кто способен принимать решения, на самом деле. Вы думаете люди наверху попали туда потому, что были мудрее, продвинутее, достойнее всех остальных? Конечно нет. Они попали туда потому, что были вульгарными в больших масштабах, а не в маленьких. Это просто люди, которые смогли себя принести быть самым ужасным. Это везде одно и то же. Ничто из этого не имеет более глубокого смысла».
«
Малыш, ты можешь сделать для меня эту палку?
«
Единственный глаз открылся, почти ничего не видя, и изрезанный рот сделал неглубокий вдох.
Близнецы… Мир…
— Итак, — сказал Бруно, скрещивая руки на груди. «Что происходит сейчас?»
Все трое — Бруно, Рут и Вдова — сидели в капитанской каюте этого корабля,
Головокружение
. Судя по всему, капитан исчез вскоре после эвакуации, и поэтому Вдова взяла на себя официальное командование судном. По словам этой женщины, теория бега заключалась в том, что капитан украл одну из спасательных капсул и побежал к ней, чтобы избежать возмездия Превосходства, но Бруно ни на секунду не поверил этому.
В конце концов, он и раньше работал на ОАП, руководя секретными операциями в составе СЭД. Он знал, как все это происходит.
«Сейчас?» — спросила Вдова, сложив перед собой пальцы на столе капитана. «Полагаю, это во многом зависит от тебя. Чего бы ты хотел, чтобы произошло сейчас?»
Бруно посмотрел на него. «Мне трудно поверить, что вы потратили все эти усилия на то, чтобы вытащить нас оттуда только для того, чтобы позволить нам делать все, что мы хотим».
— Ну… — Вдова тонко улыбнулась. — Тогда я бы сказал, что ты очень недоверчивый человек. Тот факт, что вы сбежали с Елисейских полей, является важной частью. Сейчас может произойти сколько угодно вещей, и нам все равно.
Он сузил глаза. «Что ты имеешь в виду?»
Вдова щелкнула длинным костлявым пальцем по металлической поверхности стола перед ней. «Если вы, товарищи Эсмерельды, все были убиты на Елисейских полях вместе с ним, история на этом заканчивается. Несмотря на то, что Верховный был убит, все его убийцы также были уничтожены. Это не очень эффективное заявление — по сути, оно подразумевает, что бросить вызов Превосходству возможно только посредством тотального самопожертвования».
«И это не то сообщение, которое вы хотите отправить».
— Именно, — кивнула Вдова. «Теперь, когда ты сбежал, и Превосходство вынуждено это признать, не так уж важно, что с тобой станет. Если бы специальный офицер нашел вас завтра и убил, было бы очень легко отмахнуться от новости о вашей смерти как от отчаянной пропаганды. Почва для такого рода вещей уже подготовлена».
— Ха, — Бруно издал настолько невесёлый звук, что его нельзя было назвать смехом. «И это хорошо работает для
твой
пропаганда, да?
Вдова снова бесстыдно кивнула. «Это верно.»
Снаружи Рут увидела еще один корабль, дрейфующий рядом с их кораблем, один из немногих, которые все еще оставались частью этого ветхого флота. По мере их путешествия все больше и больше кораблей отрывались, чтобы служить приманкой для преследователей или перевезти выживших в другие заранее оговоренные места. Так вот, это были только эти двое —
Головокружение
и
Высокое небо
. Без сомнения,
Высокое небо
тоже уйдет в какой-то момент.
Оставив их в покое.
Бруно откинулся на спинку стула, подозрительно глядя на лицо Вдовы на предмет каких-либо признаков обмана. «В идеале… в
идеальный
ситуация для вас, что бы мы решили сделать?»
«Ты пойдешь с нами обратно в Интуитивную прозорливость», — без колебаний ответила Вдова. «Оттуда мы могли бы организовать множество других вещей».
«Как что?»
«Я не тот, кто будет принимать эти решения», — сказала она. — Так что я не могу сказать.
«Будут ли эти решения плохими для нас?» — потребовал Бруно.
Вдове потребовалось время, чтобы обдумать вопрос, ее палец скользнул по металлическому столу и смахнул пыль. «Это скорее зависит от того, как вы квалифицируете «плохое», — наконец ответила она. «Если тебя это беспокоит, тебя не ранят и не убьют, но ты
бы
оказаться в центре внимания. Если ты думаешь, что это плохо для тебя, это твое дело… но это естественное следствие продолжения работы Шкипера».
— Я сделаю вид, что ты не втянул в это моего мертвого друга, — сказал Бруно ясным и ровным голосом. — Но под «продолжением его работы» ты подразумеваешь продолжение его личной войны против Превосходства, верно?
Вдова кивнула. «Я думаю, это данность. Как ты говоришь, мы спасли тебя не по доброте душевной.
«Может быть, с нас хватит сражений», — тихо сказал Бруно, внезапно очень утомившись. «Может быть, мы думаем, что заслуживаем отдыха…»
Тонкая улыбка исчезла, и Вдова невесело подняла бровь. Рут вздрогнула и обнаружила, что воздух в комнате внезапно стал очень холодным. Она нахмурилась. Кто-то включил кондиционер или что-то в этом роде?
«Мы не просим вас делать все это ради блага
твой
сердца тоже, — сказала Вдова таким же ледяным голосом. «Мы можем предложить большое вознаграждение за ваше сотрудничество. Превосходство может нанести вам ответный удар — мы можем обеспечить защиту членов Туманности Десяти. Если вам нужен комфорт, его тоже можно облегчить». Ее глаза метнулись к Рут. «В результате вашего героизма вы получили травмы… мы можем организовать специализированное лечение, самое современное протезирование».
Бруно глубоко вздохнул, прежде чем взглянуть на Рут. «Что вы думаете?»
Рут не ответила. Она все еще смотрела в окно на
Высокое небо
плывущих рядом с ними.
«Рут?» Бруно спросил еще раз.
«Что?» Рут резко повернула голову в сторону разговора, внезапно вырвавшись из тумана сознания. — Прости, я, э-э… я отвлекся на секунду. Что мы такое?..
Серена улыбнулась губами Бруно. «Не
волноваться
об этом, мисс Рут, — сказала она, прежде чем Бруно взял себя в руки и повернулся обратно к вдове. «Это важное решение, которое нужно принять под влиянием момента».
— Я бы не сказала, что это было спонтанно, учитывая, сколько времени мы уже находились в пути… — нахмурилась Вдова. — Но если вам нужно больше времени, это можно организовать. В конце концов, до Интуитивной прозорливости далеко.
Взгляд Бруно снова метнулся к Рут, которая уже снова отключилась, прежде чем они вернулись к Вдове. Прежде чем заговорить, он глубоко вздохнул.
«Как насчет этого?» он предложил. «Этому кораблю скоро придется дозаправиться, не так ли? Я уверен, что вы подготовились к этому. Принесите Рут протезы, пока мы ждем у световой точки, и прежде чем мы уйдем, мы получим ваш ответ.
Кран. Кран. Кран.
Вдова долго обдумывала предложение Бруно и…
— Это приемлемо, — сказала она наконец. «Но протезы, которые мы сможем получить в короткие сроки, будут лишь элементарными. Когда мы получим ответ, возможно, появится что-то более продвинутое. Является
что
приемлемый?»
И снова взгляд Бруно метнулся к Рут, которая теперь прижалась щекой к окну – ее тусклый взгляд больше даже не был направлен на другой корабль. Он как будто ждал, что она скажет что-нибудь, даже ткнул ее локтем, но она молчала. В конце концов, он просто пошел дальше и открыл рот, чтобы ответить за нее.
Если бы только у него был шанс.
Прежде чем он успел произнести эти слова, двери капитанского кабинета внезапно распахнулись, и молодой человек-когитант с пушистыми черными волосами вбежал внутрь, держась за дверной косяк, чтобы отдышаться. Когда он это сделал, из коридора послышались повышенные голоса и бегущие шаги. Вдова невозмутимо подняла бровь.
— Мы здесь заняты, — отрезала она. «Что это такое?»
Мальчик сделал последний глубокий вдох, прежде чем наконец заговорить: «Это Драган Хадриен!
Он ушел!
»
С этого момента все развивалось естественным образом.
Вдова пошла узнать, куда делся Драган. Бруно и Серена пошли с ней. Рут не знала, забыли ли они, что она не сможет вовремя последовать за ней, или решили, что здесь она будет в большей безопасности, но конечный результат был тот же — она осталась одна в капитанском домике. офис, глядя на пустоту пространства. Полная темнота, звезд нет.
Становилось все хуже, это недомогание цеплялось за ее кости. К концу дня даже малейшее усилие превратилось в огромный труд. Теперь даже держать глаза открытыми было больно… нет, не больно. Это была дыра, которую оставила боль.
Рут закрыла глаза.
Это было глупое сравнение, подходящее для глупой девушки, но она чувствовала себя как воздушный шарик, из которого выкачивают воздух.
«
Видишь… ты… позже… Рут…
»
Ее глаза резко открылись, и она осмотрелась в поисках источника голоса. Там ничего не было; она была совершенно одна в комнате. Даже
Высокое небо
снаружи исчезло. Неужели ей это привиделось или она действительно услышала голос Драгана? Приснилось ли ей, или она действительно увидела эту голубую искру?
Ответов не последовало.
Все, что она могла сделать, это сидеть там… и ждать возвращения, которого так и не последовало.
Он существовал лишь частично, в течение нескольких мгновений. Он позволил лишь кончику пальца выйти из эфира, достаточно, чтобы нажать на кнопку, достаточно, чтобы выбрать опцию на экране. Все остальное было ненужным. Ему не нужны были ни глаза, ни уши, ни даже мозг. Все, что ему было нужно, это его эфир. Все, что ему было нужно, это его сознание.
Но даже несмотря на все это, сколько времени осталось у Драгана Хадриена?
Трудно было сказать. Усталость уже однажды одолела его, оставила в состоянии, совершенно непригодном для такого путешествия. Но теперь усталость была его врагом. Это было то, что он мог выдержать. Пока не существовало тела, которое могло бы устать, единственное, что ему нужно было делать, — это продолжать думать. Он мог это сделать. Не мог?
Задачи держали его прикованным к настоящему.
Ему нужно было активировать Мир Близнецов. Ему нужно было пройти через коридоры. Ему нужно было попрощаться. Ему нужно было пройти в отсек для шаттлов. Ему нужно было украсть шаттл. Ему нужно было зафиксировать координаты. Все это было легко. Все это были физические явления, совершаемые физическими явлениями.
Ему нужно было подождать. Это была самая трудная часть всего. Учитывая пункт назначения, куда ему нужно было добраться, доставка могла занять недели, даже если предположить, что он сможет использовать световые точки. Оставшись на это время в одиночестве, без тела, с одними мыслями… концентрация могла пошатнуться, и тогда всё.
Но его мысли не остались без сопровождения. В конце концов, ему нужно было рассмотреть еще одну задачу. Еще одно физическое явление, совершаемое физическими явлениями.
«
Малыш, ты можешь сделать для меня эту палку?
«
«
Малыш, ты можешь сделать для меня эту палку?
«
«
Малыш, ты можешь сделать для меня эту палку?
«
Да. Его миссия. Он прокручивал слова снова и снова, закрепляя их в уме, закрепляя их в своей душе…
…когда шаттл начал свой долгий путь к планете Панацея.
«
Полный локдаун!
Джордан закричал, когда дверь хранилища закрылась за ним. «
Активируйте все тюремные печати
!”
Сто человек погибли за шестьдесят секунд. Еще шестьдесят четыре в следующие три минуты. Прежде чем эта атака достигла десятиминутной отметки, Джордан, честно говоря, не был уверен, останется ли кто-нибудь в живых на «Шеше». Нападавшие, похоже, намеревались провести полную чистку, а их сила была такова, что им невозможно было сопротивляться.
Джордану Халакорту удалось выжить так долго только благодаря удаче: когда началось нападение, он только что закончил свою смену на дежурстве заключенных. Он выходил из замка безопасности, когда увидел это. Он смог развернуться и уйти обратно в тюрьму, но избежать воспоминаний о том, что он видел, было не так-то легко.
Перечень ужасов.
Крошечные механические дроны, формой и размером ручек, прожигающие дыры в головах гвардейцев. Трупы превращались в башни из крови и костей, разрывая своих жертв зубастыми пулями. Черные щупальца вырвались из стен, схватили его товарищей и раздавили их о металлические переборки.
Тюремная охрана Шеши не была беспомощной силой — они могли похвастаться пользователями эфира, обладавшими значительной властью, которые в прошлом были в состоянии отразить нападения на Шешу террористов. Однако Джордан не питал надежды, что они смогут что-то сделать в этом случае. Всякий оптимизм улетучился, когда он увидел сильнейшего из их числа, пронзенного могучим двуручным мечом.
эта штука
.
Бездонный рыцарь.
Его меч и доспехи были залиты кровью, из-под ржавого металла вспыхивал пурпурный свет, а растянутые мускулы извивались, как змеи. Образ этого монстра остался настолько ясным в сознании Джордана, что он даже сейчас мог представить, как оно стоит позади него, дыша ему в горло и ожидая, чтобы сожрать его. Его мучительный вой отозвался бы в его кошмарах, если бы он прожил достаточно долго, чтобы иметь их.
Это выглядело не очень хорошо.
Выжившие охранники перегруппировались в камере наблюдения, запечатанной семью уровнями безопасности, а за ней — камере, где Заключенный висел, подвешенный над двигателем на тысячах цепей Neverwire. Даже один из этих слоев превосходил самые сложные меры безопасности, доступные остальной части галактики – и все же пот покрывал лица каждого охранника, когда они направляли оружие на закрытую дверь хранилища. Тридцать человек или около того не могли слышать сквозь звуконепроницаемые стены, но вполне могли представить, что происходит по ту сторону. Смерть, которая их ждала.
— Где надзиратель? — спросил Джордан дрожащим голосом.
Никто не ответил, но в данных обстоятельствах ответ был очевиден:
мертвый
. Его непосредственные подчиненные тоже были мертвы. Остались рядовые. Кто-то должен был взять на себя ответственность. Джордан откашлялся и снова заговорил.
— Мы отправили сообщение Флоту Сопровождения? — рявкнул он со всей властностью, которую только мог воспроизвести у своего старого сержанта-инструктора. — Кто-нибудь, включите сигнал бедствия!
Один из немногих выживших техников оторвался от консоли, его лицо было залито призрачным светом от экрана. «Мы пытались», — хныкали они, сильно дрожа. — Н-но ничего не выходит наружу. Вся система не работает. Вирус? Но даже в этом случае… у нас есть меры для…
После этого Джордан перестал слушать и вместо этого просто глубоко вздохнул. Суть дела заключалась в том, что они не получат помощи. Тридцати из них пришлось отразить эту атаку в одиночку — и их враг был очевиден. Все знали, что имел в виду Рыцарь Бездны: Темная Звезда. Самая злая группа убийц в галактике.
Но…
«Мы — Превосходство», — сказал Джордан вслух. «А это Шеша…
оплот нашей силы!
Неужели мы просто позволим этим уродам делать то, что им заблагорассудится?!
Минута тишины, нервная тишина, прежде чем…
«
Конечно нет!
— раздался коллективный крик с большей уверенностью, чем, возможно, было оправдано.
«Кто мы?!» Джордан взревел.
«
Превосходство!
»
«Это
ничего
!” — заявил Джордан, сердце колотилось у него в груди как отбойный молоток. «
Что это?!
»
Сначала нет ответа. Руки Джордана дрожали, когда он направил винтовку на ожидающие двери. Если эта группа смогла взломать «Шешу» — бьющееся сердце флота Превосходства — до такой степени, что она не могла координировать свои действия с другими кораблями, то открытие этих семи печатей было лишь вопросом времени. Неудивительно, что другие солдаты не присоединились к ним. Бравада могла сделать очень многое…
…но даже в этом случае иногда требовалась ложная смелость. Джордан, возможно, не был достаточно хорош, чтобы стать офицером специального назначения, но некоторые вещи он понимал прекрасно. Надежде нужен был сосуд, который мог бы направить ее вперед.
И он повторил, его рев граничил с криком:
Что это?!
»
— Ничего, — ответил спокойный голос позади него.
Чья-то рука легла ему на плечо.
Медленно Джордан повернул голову, зная и опасаясь того, что он там найдет. Теперь он был один в наблюдательной камере. Нет, нет, это было неправильно: за его спиной подошел мужчина, человек, которого было так мало, что его существование можно было легко пропустить. Человек, вокруг которого была построена вся эта тюрьма, которого следовало подвешивать на цепях Neverwire над главным двигателем — прямо на другой стороне этой камеры.
Заключенный.
Его глаза сузились, а губы растянулись в спокойной и доброй улыбке, но его черные как смоль зрачки не изменились. Что происходило? Джордан уставился на молодого человека, схватившего его за плечо, слишком потрясенный, чтобы даже дрожать. В чрезвычайно укрепленном стекле, за которым должен был держаться Узник, проплавилась огромная дыра. Остальная охрана ушла — не осталось даже трупов. Как будто они просто перестали существовать совсем.
Мысли Джордана метались. Он собирался умереть? Он собирался умереть. Он не хотел умирать.
О, Ю.
Заключенный отпустил мягкую хватку и вместо этого успокаивающе похлопал Джордана по плечу. «Ты грустный?» — спросил он, его голос был таким же спокойным и тихим, как замерший океан. «В этом нет необходимости. Несмотря на то, что все твои друзья погибли, ты один смог выжить. Ты должен быть счастлив.»
Рот Джордана открылся, рот Джордана закрылся, но слов не было произнесено. Его глаза были такими тяжелыми в глазницах, что казалось, будто они свободно соскользнут на пол. Его взгляд скользнул к тюремной камере за оплавленным окном — и там он увидел бесчисленные цепи Neverwire, которые должны были удерживать этого человека. Они висели вяло, сломанные, корявые, словно их обглодали тысячи крошечных ртов.
«Как…» ему наконец удалось выбраться. «Как ты…»
«Как я выбрался?» — спросил Узник, наклонив голову и взглянув на Джордана — тот был немного ниже ростом. «Извините, но этот вопрос основан на ложной предпосылке… он предполагает, что был момент, когда я был «внутри». Я был бы рад объяснить это вам подробнее, но не думаю, что это будет возможно». Его взгляд скользнул мимо Джордана к двери хранилища позади него. «В конце концов… мои друзья будут здесь через несколько минут».
Чуток. Чуток. Чуток. Чуток. Чуток. Чуток.
Чуток.
Как Джордан и ожидал, как Джордан и боялся, семь печатей были сняты всего за несколько секунд. Широко раскрыв глаза, он наблюдал, как дверь хранилища медленно открылась. За отверстием, очерченные пропитанным кровью светом, стояли люди, превратившие Шешу в свою бойню. Те, которые, как понял Джордан с тупым и усталым страхом, наверняка убили всех на борту, кроме него самого.
Пять человек, понял Джордан, глядя на них… они проделали все это всего с пятью людьми. Если бы все они могли быть вообще
называется
люди.
Массивная голова пожилого мужчины оторвалась от темного пятна на полу, покачиваясь в воздухе на длинном черном усике. Он улыбнулся добродушной морщинистой улыбкой, глядя на Узника. Джордан просто смотрел, открыв рот, и странный скрипящий звук непроизвольно вырывался из его горла. Он смотрел на что-то непонятное, и его разум ощущал тяжесть этого, как хрупкого куска дерева.
Прежде чем ужас принял облик человека, Узник поднял руку в знак приветствия. «Смит!» — сказал он, и в его голосе появилась нотка приветствия. «Я так рада, что ты это сделал. Ваше время, как всегда, безупречно. Ты следишь за здоровьем?»
…
сущность
Имя Смит расширило улыбку, румянец разлился по его щекам. «О, сэр…» — выдохнуло оно. «Моя форма так же великолепна, как и в тот день, когда ты ее создал. Как будто он когда-нибудь мог выйти из строя! Темная Звезда уже давно ждала возвращения своего короля, очень долго, мой повелитель.
Когда Узник прошел мимо застывшего тела Джордана, чтобы напрямую обратиться к своим спасителям, он слегка усмехнулся. «Ты такой серьезный, Смит. Я так рад видеть тебя снова. Это Маккой с тобой, не так ли? Ах, какое воссоединение! Какой поистине благоприятный случай».
Вторым человеком, к которому он обратился, была женщина в красной шляпе-федоре и плаще, все ее тело было замотано белыми повязками, даже лицо было полностью скрыто.
Маккой коротко кивнул Узнику. «Босс».
«Я слышал, что сейчас снимают на видео твои старые приключения, Маккой», — сказал Узник. «Вы их смотрели? Надеюсь, они интересны».
Она фыркнула. «Это плохая шутка».
Узник открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но прежде чем он успел это выговорить, его прервали. Джордан рефлекторно замер, когда в наблюдательной камере раздался неожиданный голос. Это было
нет
какой разговор будет
прерванный
: он понял страх перед этим, как муравей понял сапог.
Говорила девушка с голубыми волосами и голубыми глазами, на голове у нее был черный берет. Разумно, конечно, но
очень
молодой. Она, возможно, даже не вышла из подросткового возраста.
— Кхм, — сказала она, выходя вперед. «Если ты закончил говорить, нам нужно выбираться отсюда. Мой вирус не сможет обмануть Превосходство навсегда, ты знаешь».
Узник долго смотрел на девушку с улыбкой на губах, прежде чем ответить. «Мои извинения, Ноэль. Я был так рад увидеть всех еще раз, но ты абсолютно прав. Время имеет решающее значение».
Эта девушка, это
Ноэль
, моргнула — и уверенность на ее лице на мгновение померкла. «Откуда ты знаешь мое имя?» — тихо спросила она.
Будто Ноэль спросил что-то абсурдное, Узник нахмурил бровь. «Что ты имеешь в виду? Ты один из моих любимых сообщников, Ноэль. Вполне естественно, что я знаю твое имя, не так ли?»
Ноэль сделала шаг назад, и молодой человек, стоящий позади нее, сделал шаг назад.
вперед
, успокаивающе положив руку ей на плечо. У него была темная кожа, седые волосы были собраны в хвост, а рот был натянут в бандане. Юноша сузил свои золотые глаза на Узника, но ничего не сказал.
Со своей стороны, Узник лишь почесал щеку, его улыбка приобрела несколько застенчивый оттенок.
«Ах, пожалуйста, не делай такое пугающее выражение лица, Рейнаш. Я просто приветствую своего нового друга. Конечно, я тоже ценю твою тяжелую работу… но ты по-настоящему сражаешься не за
мой
ради, ты?»
Выражение лица Рейнаша стало жестче, но он по-прежнему ничего не сказал. В конце концов Узнику, похоже, надоело ждать ответа, и он повернулся к последнему члену группы: Рыцарю Бездны, вырисовывавшемуся позади остальных, как деформированная статуя. Существо крякнуло и застонало, пока Узник осматривал его с ног до головы.
— Рыцарь, — холодно сказал Узник. «Мы уходим.»
Тело Джордана было мокрым от пота. Его глаза так долго были открыты, что налились кровью. Слюна капала из уголка его рта и растекалась по полу. Каждый аспект движения был принудительно остановлен чем-то за пределами сознания — каким-то животным инстинктом, который знал, что первый признак движения будет означать его смерть. Однако его разум работал до такой степени, что мысли были лихорадочными и неясными. Танцующие огни внутри его черепа. Он мог вспомнить карнавальную музыку своей юности, которая росла все быстрее и быстрее, все дальше и дальше.
Они уходили? Они собирались уйти? Было ли это действительно так?
Джордан оставался неподвижным, как статуя, не осмеливаясь даже надеяться, когда Узник прошел мимо него. Примерно через минуту, когда он скрылся из поля зрения Джордана, он взял откуда-то черный как смоль плащ и накинул его поверх оранжевого комбинезона на ходу. Его ноги не издали ни звука по металлическому полу. Человек, которого не существовало.
Человек, которого не существовало.
Остальные пошли с ним. Существо с щупальцами, Рыцарь Бездны, перевязанная женщина, молодая девушка и ее спутник. Все они пошли, чтобы оставить Иордан в покое и покинуть Шешу. На его лице появилась болезненная, пустая улыбка облегчения. Он собирался это сделать. Он собирался…
— Босс, — проворчал Маккой, оглядываясь назад в наблюдательную камеру. — А что насчет этого парня?
Узник остановился. Заключенный повернул голову и посмотрел на Джордана. Узник улыбнулся улыбкой, в которой не было даже тени доброжелательности. Нет, совсем не Узник, уже нет. Все было так, как сказал старик. Это было беспощадное достоинство короля.
— Мне очень жаль, — сказал он тихо. — Я забыл о тебе.
Джордан открыл рот, и единственное слово, которое у него осталось, вырвалось из его горла истерическим криком. «
Вай
—»
«
Ангра-Майнью.
»
Тартарский эфир затмил мир.
Черная сфера. Нет, темнее черного. Дело было даже не в отсутствии цвета, а в отсутствии
существование
. Дыра в мире размером с футбольный мяч, нависшая над ладонью короля. Последнее, что видел Джордан Халакорт. Последнее, что мог вынести Джордан Халакорт.
Не было времени уклоняться, не было времени сопротивляться, не было времени даже умолять. Все, что Джордан мог сделать, это констатировать существование пустоты, и в тот же момент…
…король дважды махнул рукой, и Джордан Халакур прекратил свое существование.
— Что ж, — весело сказал король, поворачиваясь к своим товарищам. — Тогда пойдем? Нам предстоит сделать очень многое».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ноэль, держась за одну ее руку другой. Ее глаза метались между сценами резни, которую они оставили за пределами камеры, и полным отсутствием, которое они оставили внутри. «Что мы делаем дальше?»
Король улыбнулся.
«Необходимо погасить гнилой свет ложного прогресса», — сказал он тем же тоном, которым можно было бы обсуждать погоду. «Наш долг заменить ее темной звездой. Мы станем молотом, который сломает форму этого мира».
Король продолжал идти по коридору, его чудовищные спутники следовали за ним.
«Наше первое дело», — его тихий голос утонул в тени. «Начнём наращивать ногти».
Тишина захватила очищенный от людей мир… Тьма поглотила несуществующего человека…
…и через мгновение Ноэль и ее спутник поспешили последовать за ними.
ЭФИРНОЕ ПРОСТРАНСТВО
КОНЕЦ ПРОЛОГА
