Два года спустя…
В ту ночь шел дождь, как и каждую ночь на Руинах Матери.
После Тысячи Революций оставшиеся сторонники Генных Тиранов были выслежены по всей галактике. Некоторые, например люди, которые позже стали известны как Noblesse Oblige, скрылись и исчезли из поля зрения общественности. Другим, однако, не повезло и они не были так компетентны — и бывшая благородная колония Руины Матери быстро стала мишенью зарождающегося Превосходства и альянса против Генного Тирана.
Справедливости ради надо сказать, что лоялистам удалось продержаться довольно долго в ту долгую ночь. Их планетарная защита была надежной, и Превосходство не хотело проводить полноценную орбитальную бомбардировку — их союзники хотели предать лидеров лоялистов публичному суду в качестве торжественного завершения Тысячи Революций. Итак, даже несмотря на то, что флоты Превосходства сжимались вокруг планеты, жизнь продолжалась внизу…
…в течение времени.
Излишне говорить, что Превосходству в конце концов надоело ждать. Бомбардировка по-прежнему не рассматривалась, но им были доступны другие возможности. Между союзными правительствами были проведены обсуждения, и было достигнуто соглашение — прототипы методов терраформирования будут использоваться, чтобы буквально выгнать лоялистов из их гнезд.
Конец наступил тихо. Несколько корректировок атмосферы, проведенных недавно созданной Лабораторией абсурдного оружия, и вскоре последовал бесконечный потоп. Ливень лил без конца, и все утонули. Солдаты, мирные жители, города, поселки. Даже те лидеры, которых они хотели сохранить, в конце концов опустились на дно, хотя к этому моменту Превосходство мало заботило требования своих бывших союзников.
Вскоре после этого о затонувшей планете забыли, поскольку Превосходство обратилось против остальной части галактики, пытаясь объединить их под одним сильным знаменем. Трупы остались там, где они утонули, — морское дно проклятых.
Да, дождь продолжал идти, но забытая планета была действительно полезной вещью. Добыча Чревовещателя наверняка подумала то же самое.
Руки в перчатках корректировали последовательность приземления на экране перед ними, звездолет передавал показания обратно на визор, который Чревовещатель носил над их головой. Этот ярко-синий козырек был длинным и заостренным, как клюв хищной птицы – и звездолет имел похожую тематику. Подобно орлу, он широко расправил крылья, маневрируя сквозь грозу, дождь лил в окно кабины, когда он приближался к затопленному городу.
За визором Чревовещатели прищурили глаза. Большинство людей называли их Чревовещателями за странность их поведения, но в голове они называли себя совсем не так. Несмотря на это, они были рады принять это прозвище. Их настоящие имена было небезопасно рекламировать.
Как и ожидалось, карьер выбрал хорошее время года для встречи здесь. Сквозь искусственный океан можно было увидеть верхушки зданий, покрашенных мхом, а некоторые улицы даже были видны, хотя в их нынешнем состоянии они больше напоминали каналы. Уровень осадков на Руинах Матери менялся в течение года. Он никогда не прекращался полностью, но иногда успокаивался настолько, что дренажные системы успевали подхватить и раскопать некоторые конструкции.
Звездолет приземлился на вершине одного из крупнейших сохранившихся зданий, ржавого корпуса, который наверняка когда-то был фабрикой. После того, как посадочные зажимы прочно зафиксировали судно, Чревовещатель спустился по трапу, уже оглядываясь по сторонам в поисках каких-либо признаков жизни… или, ну, наоборот.
В конце концов, они не могли слишком надеяться.
Их визор обвел местность, сканируя окрестности в поисках чего-нибудь интересного — и он хорошо справился со своей задачей. На соседнем небоскребе, едва различимом через дыру в крыше, оказалось несколько случайных капель крови. Яркий, красный, свежий.
Чревовещатель сглотнул, опасаясь, что оно может принадлежать тому, кого они искали, но они быстро успокоили себя. Осмотр предшествовал отчаянию. Двигатели в их ботинках легко переносили их через промежутки между зданиями, даже несмотря на то, что они изо всех сил старались не смотреть вниз на голодный океан, ожидавший их внизу.
Чуток.
В тот момент, когда они приземлились на крышу, Чревовещатель присел рядом с образцом крови, тыча в него указательным пальцем в перчатке. Анализатор в перчатке тут же начал сравнивать образец с записями в компьютере визора — и через несколько мгновений вернулся с ответом.
98% совпадение,
— сказало сообщение в углу поля зрения Чревовещателя.
Каллум Колл. Цель.
Они вздохнули с облегчением. Кровь принадлежала одному из людей, которых они преследовали, но не тому человеку, которого они хотели найти. Заглянув в дыру в крыше, Чревовещатель увидел, что кровавый след продолжал спускаться по частично обрушившейся лестнице, становясь все более обильным по мере спуска. Вряд ли можно было сомневаться, что в конце этой тропы сокровищ ждал труп.
«Что вы думаете?» — пробормотал Чревовещатель. «Ловушка?»
Несколько секунд молчания, а затем они кивнули сами себе и спрыгнули в яму. И снова двигатели на их ботинках пригодились, замедлив их падение настолько, что они не разбились о хрупкие руины — и, как детектив с увеличительным стеклом, они пошли по кровавому следу вниз, в само здание.
Вода хорошо сделала свое дело. Какую бы функцию когда-то выполняла эта фабрика, теперь было совершенно невозможно понять. Безликие куски изношенного металла торчали, как надгробия, пока Чревовещатель преследовал красного, выслеживая след, вьющийся через старые помещения и коридоры. Повсюду повсюду эхом разносился шум текущей воды, сопровождаемый хором дождя. Кроме шагов Чревовещателя, здесь не было никаких человеческих звуков. Единственным, что жило на Руинах Матери в эти дни, были капли дождя.
На полпути погони они остановились. Еще до того, как они добрались туда, сквозь кровь проступил полуразличимый след, размазанный по металлическому полу. На первый взгляд казалось, что он соответствует размеру их добычи, поэтому они опустились на колени, чтобы осмотреть ее дальше, когда…
Боль.
Задыхаясь, они прижали руку к виску, тошнотворная мигрень пульсировала, как червь, ползущий по их мозгу. Боль длилась всего несколько секунд, но эти секунды тянулись и длились – и к тому времени, как Чревовещатель был вынужден опуститься на четвереньки, непостоянный жар и озноб пробежали по его телу. Со всей силой воли, которую они могли собрать, они с трудом подавили позывы к рвоте.
Головные боли становились все более частыми и мучительными. Рано или поздно Чревовещатель знал, что им придется их расследовать, но сейчас охота была приоритетом. Они быстро сфотографировали след с помощью камеры на ладони и сохранили его для будущего анализа.
Вскоре после этого поиски завершились в помещении на самой границе воды и суши.
Каллум Колл — мужчина средних лет с вьющимися черными волосами и золотыми глазами — лежал, прислонившись к столбу, его кровь окрашивала воду, плескавшуюся по его рукам и ногам. С первого взгляда было ясно, что он мертв. Быстрый осмотр трупа показал, что смертельная рана была нанесена плазменным выстрелом в спину.
Это подтвердилось.
На визоре появилось быстрое предупреждение, красное, как кровь в воде. Вблизи обнаружено движение. Чревовещатель ухмыльнулся про себя: предупреждение было оценено по достоинству, но они не были настолько невежественны, чтобы нуждаться в помощи. Они прошли через достаточно, чтобы знать, когда кто-то хотел их убить.
Каллум Колл, профессиональный преступник из города-государства Превосходства Вевис. В настоящее время находится в бегах после ограбления хранилища Проввиденцы в банке Гранд Вевис, доходы которого оцениваются в миллиарды статоров. Все остальные члены его команды, за исключением настоящей жертвы Чревовещателя, за последние несколько недель оказались мертвыми, и теперь казалось, что судьба настигла и Колла.
Не это беспокоило Чревовещателя. Что касается
их
была способность, которую Колл зарегистрировал у своих предыдущих работодателей — автоматическое создание эфирных конструкций для борьбы с враждебностью. Судя по зловещим фигурам, крадущимся по темным углам комнаты, человек, прикончивший Колла, не удосужился убраться за собой.
Чревовещатель повернулся и – за мгновение до того, как звери из стали и камня смогли броситься вперед – заговорил.
«Серена», — сказали они, схватив невидимый щит перед собой. «Начнем с копья».
Под клювом расплылась радостная улыбка. «О-
окей
!»
В то же время, когда силовое поле приняло форму длинного копья, первая из трех конструкций — металлический шар — прыгнула на Бруно и Серену.
Прежде чем приехать сюда, они провели исследование Каллума Колла — его способность работала путем объединения заранее записанных автоматических частей тела и других материалов в конфигурацию, основанную на характере угрозы. Предположительно, эти последние постановки были созданы для того, чтобы противостоять тому, что убило Колла: они не будут адаптированы к тактике Чревовещателя. Они не увидят приближения невидимого копья.
Щит-копье разбился, вонзившись в сердцевину металлической массы, но этого было достаточно, чтобы остановить движение конструкции. Когда оно упало на пол, оно
хлестал
Выступая, как хвост скорпиона, острие было направлено прямо в горло Бруно.
Без проблем.
Идеальное парирование.
В тот самый момент, когда атака должна была достичь контакта, хвост внезапно
заморозить
, захваченный в воздухе идеально вылепленным силовым полем. Конструкция зачирикала, красные глаза вспыхнули глубоко под слоями металла, и новые усики ударили в различные точки по всему телу Бруно.
Всего четыре, целясь в правую ногу, живот, сердце и левый висок. Это пугало, но Бруно готовился именно к этому. Колебание было поражением.
Идеальное парирование.
Идеальное парирование.
Идеальное парирование.
Идеальное парирование.
Один за другим усики попадали в силовые поля прямо перед тем, как вступить в контакт, и в течение примерно двух секунд конструкция была полностью обездвижена. Бруно пикировал к сфере, уклоняясь при этом от удара одного из своих собратьев. Щель в центре машины открылась, когда вошел Бруно, обнажив нетерпеливый ствол огнемета, но было уже слишком поздно.
Бруно твёрдо ударил рукой по автомату.
С тех пор, как он и Серена занялись охотой за головами, он приложил усилия, чтобы усовершенствовать свои способности. Когда-то «Идеальное парирование» было не чем иным, как редко используемым способом остановить приближающуюся атаку. Его нужно было активировать прямо перед атакой, а в панике это было практически невозможно.
Бруно научился подавлять свою бесполезную панику, но это было еще не все. Он сделал время для «Идеального парирования» еще более суровым, и эта корректировка принесла пользу. Фиолетовый эфир
расклешенный
вокруг Бруно, когда идеальное парирование вознаградило его, предоставив ему мгновенную силу, эквивалентную ожогу эфира низкого уровня.
Обычно создания щита в руке и немедленного его уничтожения было бы достаточно только для того, чтобы оттолкнуть врага. А с «Идеальным парированием»?
Он мог прорваться насквозь
.
Бум.
Конструкция разлетелась на куски металла, и Серена взяла на себя управление, а оставшиеся два автоматика преследовали их. Один был большим и громоздким, с двумя руками, намного превышающими ноги, что придавало ему силуэт гориллы. Другой был тонким и зазубренным, как кусок оригами, с острыми когтями, торчащими из его скелетных рук.
Сначала она уничтожила бы тонкого. Скелетный автомат
толкать
протянул руку к ней, и Серена увернулась элегантным колесом. При этом она наполнила свой фиолетовый эфир металлическим полом внизу, бледный свет струился через переборку. Когда она остановилась, материал
текла
из пола, как жидкость, чтобы преобразоваться в ее хватке.
В одной руке она теперь держала могучий металлический лук. В другом — смертельно острая стрела. Силовое поле Бруно достаточно хорошо служило струной.
С искаженным ревом набросившись на нее, горилла ударила по ней руками с такой силой, что могла бы разбить машину. Серена отпрыгнула назад, чтобы избежать этого, и в то же время выпустила стрелу в сторону тонкого автомата. Ее цель была идеальной, как и расчет времени, но выстрел не попал в цель.
Прежде чем стрела успела попасть в автомат, вокруг нее замерцал ярко-синий барьер, слегка полупрозрачный, отклоняющий снаряд.
Серена нахмурилась.
Он адаптирован против дальних атак,
Бруно заметил.
Это мог быть он, да? Оно могло бы адаптироваться против
ему
?
«Я
Не знаю
Бруно, — пробормотала Серена, уклоняясь от очередного взмаха этих могучих рук. — Множество людей
стрелять
. Не питайте надежд,
хорошо
?»
Они тоже сокращают дистанцию, держась поодаль на случай, если мы появимся и исчезнем между ними. Это подходит, да?
«Я
предполагать
, — Серена вздохнула, а затем — с тем же дыханием — она вытащила металлический лук из пола, увеличивая его массу, пока он не превратился в могучий боевой молот.
Вращаясь, как балерина, она
хлопнул
свое новое оружие в тонкий автомат, полностью разрушив его хлипкий корпус.
кто бы ни был
против этих конструкций были адаптированы, у них явно был совсем другой стиль боя, чем у Чревовещателя. Эти ребята использовали тактику, направленную на уничтожение снайпера. Очевидно, они не понимали, что столкнулись с бульдозером.
Остался только один. Горилла
стучал
его массивные руки упирались в пол, пока Серена кружила вокруг него, и здание зловеще скрипело в ответ. Лучше всего быстро уничтожить этого парня, прежде чем он успеет нанести побочный ущерб. Серена
наслаждались
плавание, конечно, но не…
Трум.
Уши Бруно навострились, когда он услышал это. Предательский шум
двигателя звездолета. Звук кого-то
уход
это место.
Бруно! Не просто бери
над
нравиться —
Слишком поздно. Бруно даже не осознавал, что взял на себя управление, пока горилла
хлопнул
в него, схватив его тело на бегу. В паре он и автомат
разбитый
через дальнюю стену, резкий ветер резал кожу Бруно, когда его выбрасывали из здания. Вода внизу бушевала, когда они падали к ней, желая поприветствовать их.
Ему нужно было уйти. Горилла все еще крепко держала его, явно намереваясь сбить с ног. Не проблема.
Когда дело дошло до эфира, общее правило внедрения объекта было «первым пришел, первым обслужен» — поэтому Бруно обычно не мог создать щит, пересекающий чужой эфир, не вложив в него большую силу. Но Каллум Колл был мертв, его эфир угас, а суставы, к которым стремился Бруно, были очень тонкими…
…если бы он мог просто
одолеть
их…
Поп. Поп. Поп. Поп.
Всего на мгновение появились четыре щита, перерезав каждое из сочленений, соединяющих конечности конструкции с корпусом, и разобранный автомат рухнул в море. Сам Бруно приземлился на другое силовое поле, барьер легко выдержал его вес, пока он переводил дыхание. Какое-то мгновение он оставался там, глядя на океан внизу, ожидая финальной атаки… но ее так и не последовало.
Последний вздох Каллума Колла пришел и ушел.
Стиснув зубы, Бруно резко поднял голову, чтобы посмотреть на дыру, которую они оставили в стене наверху. Они упали на довольно большое расстояние, прежде чем ему удалось убежать — ему пришлось подняться обратно наверх.
Блин
. Он сжал кулаки. У него не было
время
, ему нужно было
торопиться
, что
корабль
с каждой секундой удалялся все дальше и дальше… если бы он не сдвинулся с места, он бы…
Ой,
Бруно
,
Серена вздохнула.
Мы сделали это
достаточно
раз, да? Ты
знать
.
На мгновение Бруно упорствовал, поспешно создавая лестницу из щитов, чтобы вернуться в здание. Однако вскоре опыт победил надежду, и он обнаружил, что падает на колени. Серена взяла на себя смелость встать.
«Если мы посмотрим
прочь
от Драгана… — она вздохнула, глядя на пустое небо. «…он уже
ушел
».
The
Сорокопут
пролетел через космический залив, как птица, в честь которой он был назван, двигаясь к месту назначения на автопилоте.
Как и предсказывала Серена, Драган Хадриен уже давно ушел, когда им удалось вывести корабль на орбиту. Конечно, при условии, что он был там изначально. Единственными следами его присутствия, которые Бруно удалось собрать, были бред одного из почти мертвых товарищей Колла и размытая видеозапись, сделанная службой безопасности. Соломинка, за которую можно ухватиться.
В кабине Бруно вздохнул, откинувшись на спинку сиденья и глядя в темноту за окном. Не глядя, он потянулся в сторону и выхватил чашку кофе из автомата с прохладительными напитками, который Серена настояла, чтобы они взяли. Он отхлебнул напиток — горький, не такой, как любил Бруно. Эта вещь не стоила своих денег.
Это были долгие два года.
После того, как Драган исчез, каким-то образом сбежав от спасательного флота, хотя он должен был находиться в коме, у Бруно не было никакого настроения возвращаться со своими хозяевами UAP обратно на их территорию. Ему нужно было найти друга. Конечно, у Серены не было другого выбора, кроме как пойти с ним, и Рут какое-то время сопровождала их двоих… но в конце концов она ушла. Она нашла жизнь, чтобы жить. Прошли месяцы с тех пор, как они разговаривали в последний раз.
Бруно и Серена тоже нашли способ заработать деньги, чтобы поддержать бесконечные поиски Бруно. Чревовещатель (псевдоним, который они выбрали) в наши дни был весьма уважаемым охотником за головами. Они преследовали беглых преступников, приводя их к тому, что в Превосходстве считалось правосудием.
Бруно был уверен, что Шкипер не одобрял бы его сотрудничество с Превосходством, даже до такой степени… но парню нужно было есть. Тем более, что Драган Хадриен, похоже, совсем не
хотеть
быть найденным.
«Пункт назначения приближается».
тот
Сорокопут
Автомозг сказал гладко. «
Пожалуйста, позаботься.
«
Бруно моргнул, снова сосредоточив внимание. Гельструнг представлял собой зрелище — массивная станция, состоящая из бесчисленных связанных вместе цилиндров, достаточно огромная, чтобы затмевать звезды позади нее. Одна из самых больших и самых безопасных тюрем Превосходства – и место содержания человека, с которым пришел поговорить Бруно.
Это было непросто. В качестве Чревовещателя потребовалось бесчисленное количество бесплатных работ, чтобы собрать добрую волю, необходимую для такой услуги.
Быть
осторожный
, Бруно,
Серена предупредила его.
Если они выяснили, кто мы
являются
, это может быть ловушкой.
— Верно, — пробормотал Бруно. «Понятно.»
Крошечные имена, подобные их, не были на вершине хит-листа Превосходства, но все равно лучше было приглядывать за их спиной. После инцидента на Елисейских полях, как его стали называть, Превосходство приняло жесткие ответные меры против всех участвующих сторон. Человек, с которым встречался Бруно, был лишь одним из них.
Звонок Каллума
След, возможно, и затерялся, но Бруно мог следовать не только по нему. В конце концов, у него не было недостатка в соломинке, за которую можно было бы ухватиться.
—
«У вас будет пять минут», — сказал хозяин Бруно, офицер службы безопасности Скарранта с парой массивных пернатых крыльев. «Это все, что я мог для тебя сделать».
«Все в порядке», — ответил Бруно, его голос модулировался забралом — он был здесь как Чревовещатель. Времени ему дали очень мало, но, насколько он помнил, этот парень все равно был не слишком разговорчив.
Бруно следовал за офицером по бесчисленным унылым серым коридорам, снова и снова делая, казалось бы, случайные повороты. Насколько понял Бруно, Гельструнг был специально спроектирован как запутанный лабиринт, в котором любой сбежавший заключенный быстро терялся и стал легкой добычей для охранников. У человека, ведущего Бруно, на глаза тоже был опущен козырек. Без сомнения, это указало ему путь к месту назначения.
Если бы он решил бросить Бруно по какой-либо причине, он бы в значительной степени облажался.
Но бросить Бруно он не стал. Через несколько минут они наконец добрались до двери в комнату для свиданий. Охранник кивнул в сторону металлической двери, которая открылась.
— Подожди здесь, — просто сказал он. — Я приведу его к тебе.
Бруно, это
так
теневой…
— Прекрасно, — повторил Бруно, входя в темную комнату за ней.
Позади него он услышал, как охранник еще раз произнес: «Пять минут».
«Пять минут», — ответил Бруно.
Двери за ним закрылись, и на секунду он погрузился во тьму – пока свет на потолке не замигал, открывая комнату. Смотреть было особо не на что. Одинокий стул напротив огромного стеклянного куба посреди комнаты — пустого куба. Бруно оглянулся через плечо, опасаясь камер, но снова повернулся к центру комнаты, когда начал раздаваться глубокий грохот. Теперь, когда Бруно взглянул, этот куб на самом деле оказался даже более пустым, чем он сначала предполагал — под ним, по другую сторону стекла, не было ничего, кроме глубокой темной ямы.
Нет, не яма… шахта лифта.
На глазах близнецов дель Сед тюремная камера начала подниматься вверх, пока не заполнила куб, находившийся за стеклом, как экспонат в зоопарке. Однако даже после того, как камера восстала, в вольере было не о чем говорить — кровать, толстый книжный шкаф, невнятно ревущая аудиография…
…и раздраженный взгляд Асмодеуса Фикса.
Оранжевый тюремный комбинезон, который носил Скаррант, создавал вспышку цвета, почти яркую по сравнению с его серой кожей и желтыми глазами, глубоко запавшими в ямы. Бывший исполняющий обязанности главы преступной организации Олифанта сидел на краю кровати, барабаня пальцами по бедрам, и смотрел на Бруно. На секунду показалось, что он вообще ничего не скажет.
Затем…
«Что ты хочешь?» он хмыкнул.
Память Бруно, похоже, была точной. Этот человек был не очень разговорчив. Он сомневался, что Асмодей Фикс участвовал во многих разговорах, продолжавшихся более трех минут, не говоря уже о пяти.
Итак, Бруно приступил к делу. — Драган навещал тебя, — сказал он отрывистым голосом, расхаживая по кубу снаружи. «Драган Хадриен. Две недели назад. Что он тебе сказал? Куда он собирался идти дальше?»
Фикс мирно моргнул, следуя за Бруно, пока он шел по комнате. — Его здесь не было, — сказал он спокойно, скучающим монотонным голосом.
«Не говори мне чушь», — рявкнул Бруно. «Люди, которым я доверяю, говорят мне, что он
был
здесь — и
ты
говорил с ним».
Асмодей Фикс вздохнул, как два камня, скребущиеся друг о друга, и встал с кровати, скрестив руки на груди. — Дель Сед, да?
Бруно остановился. «Что?»
«Ты ребенок дель Сед. Один из них. Я узнаю твой голос». Фикс кивнул на визор, который носил Бруно. «Сними эту штуку».
«Я не…»
— Сними эту штуку, — повторил Фикс твердо и настойчиво. «Ты выглядишь нелепо».
Медленно Бруно согласился. Поскольку он проводил много времени в полевых условиях, он чаще носил этот козырек, поэтому между нижней и верхней половиной его лица возникла небольшая разница в оттенке. Во всяком случае, Бруно думал, что он выглядит более нелепо.
без
вещь.
Это заставляет нас выглядеть
уникальный
, Бруно,
— успокаивающе сказала Серена.
— Ты выглядишь иначе, — проворчал Фикс.
«Я здесь не для светских бесед, и вы тоже», — сказал Бруно. «Я просто хочу знать, где мой друг. Что Драган сказал тебе, когда был здесь?»
Фикс какое-то время смотрел на него, его золотистый взгляд был непостижимым, рот имел плоскую линию. Единственный звук доносился из аудиографа в углу камеры. Это был непрерывный комментарий по поводу завершения Внешних схваток. Бруно взглянул на него, раздраженный бурными и почти бессвязными торжествами диктора.
«Можете ли вы это выключить?» — спросил Бруно.
«Нет», — ответил Фикс. «Это история».
В этом он был отчасти прав.
После двух лет расследований и подготовки наконец начался Конкурс Рассвета – процесс определения следующего Верховного. Те, кто одерживал победу в хаотичном поединке внешних схваток, переходили во внутренние схватки, и затем эти победители принимались в собственно турнир. Странно было подумать… но одно из имен, которое называл веселый диктор, вполне могло быть следующим лидером Превосходства.
«Я удивлен, что вам здесь дали аудиографию», — прокомментировал Бруно.
Фикс почесал грудь. «Я хорошо умею заводить друзей. Не всем так повезло. Говорят, старина Рой тоже здесь — где-то так глубоко и темно, что его никто никогда не найдет. Такие вот дела.»
— Я ничего об этом не знаю, — сказал Бруно, отводя взгляд.
«Держу пари, что нет. Хочешь моего совета, малыш?» Наконец Фикс снова заговорил.
«Нет», — отрезал Бруно. «Я хочу твой
ответы.
«
— Ну, — Фикс тяжело пожал плечами. «Мой совет — лучшее, что ты можешь получить. Я бы посоветовал тебе сдаться, малыш».
Бровь Бруно нахмурилась, когда он пристально посмотрел на него, продолжая расхаживать по камере, спрятав козырек под мышкой.
Фикс продолжился, не дожидаясь ответа; — Драган не хочет, чтобы его нашли. Ты не глупый — ты это понимаешь — и я говорю тебе сейчас, это для твоей выгоды, а не для него. Может быть, я мог бы сказать тебе что-нибудь, что даст тебе некоторую пользу. подсказка, но куда бы эта подсказка ни привела тебя… это не то место, куда ты хочешь пойти. Понимаешь?»
Бруно не ответил. Он просто смотрел широко раскрытыми глазами… не на Асмодеуса Фикса, а на крошечную аудиозапись в углу комнаты. Фикс нахмурился и на мгновение взглянул на объект, прежде чем с глубоким стоном осознать, что произошло.
— Ах, дерьмо, — пробормотал он.
Причина, по которой Бруно не ответил… заключалась в словах, которые только что произнесла аудиозапись.
В конце концов Бруно не использовал отведенные ему пять минут. Через секунду после прослушивания аудиозаписи он просто развернулся и выбежал из комнаты, поспешно надев визор обратно. Фикс просто смотрел, как он уходит, уныло покачивая головой, когда камера начала опускаться обратно.
«Вот и все», — проворчал он за мгновение до того, как его поглотила тьма.
Лайтпойнт 2134-6719-1003Б («Младший Брат»)
Маленький Брат был одной из двух световых точек в системе Хидурна, прямо на границе пространства Превосходства – на безопасном краю, а не на том, что граничил с UAP. Маленькая сферическая звездная станция, постоянно находящаяся в тени Хидурны II, вне поля зрения и вне разума. Его аналог в системе, образно названный Большим Братом, был официально признан Превосходством, и поставки припасов и оружия проходили через него каждый день. Люди, управлявшие Большим Братом, стали весьма богатыми благодаря деловой тирании.
Младший брат
не было
признан,
не было
богатый, и поэтому там были интересные люди.
Рут Блейн вздохнула, идя по дороге, ее громоздкие механические ноги
стук
против земли под ней. Они были толстыми, индустриально-серого цвета, с плоскими и круглыми ступнями, как у слона. Они больше походили на что-то снятое с горного автомата, чем на настоящий протез. Однако Рут не возражала против этого: они выглядели круто.
The
шум,
хотя? Ее это не особо волновало.
Стук-тук-тук
, все время, как будто она была ходячей фабрикой. Амортизация подошвы, которая должна была сделать их менее громкими, уже пару недель изнашивалась, но деньги, которые ей приходилось держать, предназначались не для ее собственного комфорта.
Затраты на топливо, еду, одежду… боеприпасы… Рут, честно говоря, не знала, как Скипперу это удалось. Ее красное длинное пальто
взмахнул
вокруг ее металлических ног, когда она нырнула в переулок и быстро прошла через него, прежде чем добраться до ангара, где ждал корабль.
The
Слипстрим BRAVE
— она настояла на названии — это был гладкий красно-синий боевой грузовой корабль, возвышавшийся на посадочной площадке с набором насекомоподобных ног. Свет отражался от гладкой поверхности главной цилиндрической секции, и когда Рут приблизилась, она увидела в ней свое отражение. Ее длинные волосы были заплетены в косу сбоку, а на лице было множество новых крошечных шрамов… но это все еще была она.
Каким-то небольшим образом, в каком-то незначительном, но жизненно важном смысле, она куда-то добилась. Она нашла для себя крошечную жизнь и заставила ее работать. Это было не идеально… возможно, это было не то, что она хотела бы.
в розыске
… но это было ее и только ее.
Звуковой сигнал.
Когда Рут оказалась в пределах досягаемости
Слипстрим BRAVE
, сценарий в ее кармане подключился к бортовому коммуникатору и загудел, когда пришло сообщение. Рут вытащила из кармана тонкое, как бумага, устройство — и вздрогнула, увидев отправителя. Бруно… у него была еще одна необоснованная погоня за ней, чтобы обвинить ее в том, что она не преследовала ее? Это будет не в первый раз.
И все же… у нее не было выбора. Рут открыла сообщение — и ее глаза расширились, когда она прочитала его. Два слова от Бруно и кадр, который он явно снял из новостного репортажа Ясноглазого.
Нашел его.
Прямо под словами Бруно на нее смотрело лицо Драгана Хадриена — на два года старше, его серебристые волосы отросли, а голубые глаза стали холодными. Однако не это шокировало Рут.
Что
делал
это были слова, которые были под картинкой.
Внешний бой Виктор №212 — Драган Хадриен. Виктор переходит к внутренней схватке.
