Когда Рут вошла в
Слипстрим BRAVE
, она прижала руку ко рту, ее лицо было бледным. Другой рукой она все еще держала перед собой сценарий, хотя экран уже давно выключился. Ее хватка ослабела от шока, и она сунула устройство обратно в карман.
Ее разум мчался.
Не было никакого способа. Драган пытался принять участие в конкурсе рассвета?
Почему
? Он определенно не был заинтересован в том, чтобы стать Верховным, и… да и вообще не было никакой возможности, даже если бы он это сделал. Он бы не стал так предавать Шкипера. Они все боролись за свержение Верховного, а не за
занять его место
. Речь шла не об этом. Никогда. Было ли это вообще на самом деле? Возможно, кто-то другой использовал его лицо и имя. Но это означало, что Драган Хадриен еще жив. Она начала сомневаться. Но если бы это была подделка, он все равно мог быть мертв. Но если бы это было реально, это не имело бы никакого значения.
смысл
. Но…
Рут оперлась рукой о стену коридора, чтобы успокоиться, тяжело и прерывисто дыша.
колющий
в ее легких. Прошло много времени с тех пор, как у нее случался подобный приступ. Целую минуту она оставалась там, вопреки всякой надежде, что никто из ее команды не пройдет мимо и не увидит это. Это был не тот образ, который она хотела передать.
Наконец паника утихла, и Рут смогла выпрямиться. Проблема… проблема
не было
что делал или не делал Драган, пока нет. Она должна была иметь это в виду. На данный момент вопрос заключался в том, что ей нужно делать дальше.
Бруно хотел встретиться и вместе преследовать Драгана, но это было нереально. Даже если это
был
на самом деле он, места, куда были назначены участники Внутреннего боя, не были доступны публике заранее — просто для предотвращения такого рода преследования. Они не могли хорошо проверить
все
из них тоже — у них не было достаточно времени, чтобы вот так промчаться по всей галактике.
Кроме того, даже оставив в стороне подобные проблемы, она
не мог
просто убегай вот так. Ей нужно было присматривать за людьми и вести бизнес. Она не была такой свободной, как тогда.
Спать на нем,
сказала она себе.
Вы можете принять решение, как только у вас будет
время
принять решение.
Собравшись с силами, она оттолкнулась от стены и пошла в общую зону, надеясь, что ее лицо не выдаст ее страдания.
The
Слипстрим BRAVE
был немного больше, чем большинство кораблей, которые Шкиперу когда-либо удавалось получить. В общей зоне было несколько диванов, видеосъемка на стене, стол для пинг-понга, а также голограммный проектор, встроенный в пол, на случай, если им понадобится провести брифинг. Даже несмотря на все это, оставалось свободное место — место, которое в настоящее время было занято ящиками для хранения вещей, выстроившимися вдоль одной стены.
Рут подняла бровь, увидев, что их пилот, Эллис Мейн, был
нет
использовать эти коробки по назначению. Молодой человек, на пару лет моложе Рут, сидел на одной из самых высоких стопок, болтая ногами в воздухе и занимаясь какой-то игрой по своему сценарию. У молодого человека были лохматые каштановые волосы, едва удерживаемые заколкой, его мешковатый красный свитер и черная юбка выглядели так, будто они никогда за всю свою жизнь не видели утюга. Все, что не было кабиной или ее симуляцией, его мало интересовало.
«Мэн», — огрызнулась Рут, проходя мимо. «Спускайся оттуда».
Не глядя на нее, он лениво отдал честь. «Вы поняли, мисс Роуд», — пробормотал он, все еще глядя на сценарий, и спрыгнул на ковер. Когда из устройства раздалась веселая победная музыка, он наконец посмотрел на нее — и тут же нахмурился. «Ты в порядке?»
Блин. Мэн видела ее насквозь. Если бы не его карие глаза, можно было бы подумать, что этот ребенок — Когитант.
«Хорошо», солгала Рут. «Только что вернулся с переговоров с Эллизон. Вскоре она передаст нам еще кое-какую работу».
Взгляд Мейна вернулся к его игре. «Круто», — пробормотал он, уже потерявшись на экране.
Прохладный?
Рут закатила глаза, продолжая путь к своим личным покоям. Она догадалась об этом
был
здорово, что они действительно могут получить прибыль в этом месяце, даже если всем остальным это было не так интересно. Была ли она здесь единственной, кто
волновался
об этих вещах?
Элис Пируэтт, одна из их сильных нападающих, ходила по центру комнаты, когда Рут приближалась. Розовые волосы и розовые глаза молодой женщины Скаррант могли бы привлечь внимание, если бы не вьющиеся рога, как у барана, которые простирались от ее висков. Это немного омрачало. Одна рука нырнула в карман кожаной куртки, она кивнула Рут, проходя мимо.
Она тоже действовала по своему сценарию, хотя звонила кому-то, а не играла в игру. Проходя мимо, Рут уловила отрывок из этого разговора: это был знакомый разговор.
«Послушай», — строго сказала Алиса, или, как она предпочитала, чтобы ее называли в поле, Алиса☆Алиса, тому несчастному, кто находился на другом конце телефона. «Это
чушь
— извините, нет, я просто не думаю, что вы понимаете, под какой углом зрения я это рассматриваю. Разве вы не слышали о Тай Нигацу? Это похоже на то, что она делает.
Как
это другое? Вы можете просто подвергнуть цензуре это!» Она заметно стиснула зубы, пока собеседник говорил. «Вы хоть смотрели ролик, который я вам отправила, ребята? Могу поспорить, вы его даже не смотрели. Ух ты.
Ух ты
, это очень обидно для компании с вашей репутацией. Есть ли кто-нибудь постарше, с кем я мог бы поговорить, или…»
Бедная Алиса☆Алиса уже некоторое время пыталась снять какой-то странный документальный сериал о жизни наёмников. Казалось, она больше не имела успеха в
этот
производственная компания тоже. Рут не могла не восхищаться ее упорством.
Возле двери, словно на страже, стоял Роман Хитч. Его руки были скрещены, а взгляд — под военным шлемом, который он носил на бритой голове, — был суровым. Рут не видела улыбки этого парня
один раз
с тех пор, как он присоединился к их команде три месяца назад. Она ожидала, что день, когда она это сделает, будет таким же, когда ад замерзнет.
«Мистер Хитч», — профессионально кивнула она, проходя мимо него. Он лишь хмыкнул в ответ.
Коридор из общей зоны вел к индивидуальным каютам экипажа — опять же, больше, чем в большинстве предыдущих помещений.
Слипстрим
с. Больше места для отсутствия. Рут открыла дверь в свою комнату и закрыла ее за собой, выпустив судорожное дыхание, которое она держала глубоко внутри.
Драган. Живой. Если бы это был он. Это должен был быть он. Этого не может быть. Могла ли она действительно спать на этом? Что, если к тому времени, как она проснется, шанс уже исчезнет? Она бы все испортила. Она бы снова напортачила. Она бы стала дерзкой.
Снова
.
У нее словно отняли последние два года. Как будто она была такой же, как тогда, истекая кровью на земле, отказавшись думать самостоятельно. Вернувшись на корабль UAP, она задается вопросом, почему ее подруга ушла. Опасаясь худшего.
Она не могла этого сделать, она не могла потеряться в своей голове. Бруно будет ждать ответа. Она не могла просто
спать
в теме.
Рут бросилась на кровать, схватившись за виски, пытаясь пройти через этот лабиринт страха.
стучать
у двери.
— Йо, Рут, — голос Рекса был приглушен дверью и маской. — Ты в порядке? Эллис сказал, что ты выглядишь немного причудливым.
Парень был проклятым стукачом. «Со мной все в порядке», — ответила она, но по хриплости в ее тоне было очевидно, что это неправда.
По крайней мере, Рекс
притворился
он поверил ей. «Круто», — сказал он, не теряя ни секунды. «Не возражаете, если я войду? Есть кое-что, о чем нам нужно поговорить».
Вздохнув, Рут поднялась с кровати, запустив руки в волосы в тщетной попытке подавить хаос, вызванный падением. «Конечно», — ответила она через мгновение, признавая бесполезность. — Зайди, я думаю.
Двери распахнулись, и Рекс Ресторосси — ее деловой партнер, соучредитель Restorossi and Road — просунул голову внутрь. Если бы лицо под этой маской изменилось за два года, прошедшие с тех пор, как они встретились на Последнем собрании Церкви, Рут не смогла бы сказать. В конце концов, она никогда не видела его без него.
Выходец из Абра-Фасада, Рекс всегда носил маску — он считал
что
его «настоящее» лицо. Сменить эти маски было все равно, что изменить выражение его лица, и поэтому сегодня на нем был новый шлем, ярко-красный, с круглым козырьком, похожим на иллюминатор, в центре. Цифровой восклицательный знак
моргнул
в центре круга, самое близкое к глазам нынешнее лицо Рекса.
Дверь за ним закрылась.
«Я разговаривал с некоторыми механиками», — небрежно сказал Рекс, небрежно взмахнув рукой. «Они думают, что даже если нам в конечном итоге придется довольствоваться топливом XLD, они могут установить конвертер, который…»
— Бруно нашел Драгана, — тихо сказала Рут.
Рука Рекса неловко замерла в воздухе, медленно опускаясь вниз, пока не остановилась рядом с ним. «…Ваш старый
друг
Бруно?»
«Это единственный Бруно, которого я знаю», — кивнула Рут.
Некоторое время Рекс больше ничего не говорил. Он просто стоял, и от его позы, этой красной, исходил дискомфорт.
!
— лениво моргнул в центре лица. Было очевидно, почему. Не раз Рекс сопровождал ее в одной из охотничьих охот, к которым их призывал Бруно, и поэтому он довольно хорошо понимал ситуацию, когда дело доходило до Драгана Хадриена.
Итак, увидев ее такой – такой мрачной – и услышав, что Драган был «найден»… вывод, к которому он пришел, очевиден. Неудивительно, что эта ситуация показалась ему такой мучительной.
Рут решила избавить его от страданий. «Он не умер», — сказала она, печально ухмыляясь, несмотря ни на что.
«Ой.
Ой
Лицо Рекса, как всегда, было скрыто, но Рут слышала улыбку в его голосе. «Ну, это здорово! Верно?»
Вздохнув, Рут провела рукой по лицу. «Он участвует в конкурсе рассвета».
«Ой.» И вот так улыбка исчезла. «Это, эээ…»
«Это беспорядок.» Рут каким-то расплывчатым и неразборчивым жестом вскинула руку и потерла переносицу. «Я не… я понятия не имею, что происходит.
истинный
или что… ааа…»
Рекс молча подошел к стулу в углу комнаты и сел, наклонившись вперед, сложив руки в перчатках. «Ну, что говорит Бруно?»
Без сомнения, у него уже была идея, но Рут все равно рассказала ему. «Он хочет встретиться», — сказала она. «Пойти за ним, что-то в этом роде. Я даже не знаю, как бы мы
делать
это, но…»
«Делать
ты
хочешь это сделать? — спокойно спросил Рекс.
Рут покачала головой. «Дело даже не в этом. Я… мы
не мочь
. Нам нужно кое-что сделать. Мы не можем просто бегать в поисках приключений или чего-то еще».
Настала очередь Рекса вздыхать, но сквозь маску шум искажался до такой степени, что его едва можно было распознать.
«Если это то, чего ты хочешь», — сказал он. «Тогда я сделаю это».
— Не говори так, — сказала Рут, отводя взгляд. «Только
получающий
туда, где находится Бруно, в такой короткий срок, а затем реализовать любой план, который он составил, чтобы выяснить местонахождение Драгана… это будет стоить нам целое состояние. Мы
не мочь
.»
«Вы продолжаете говорить, что мы
не мочь
— заметил Рекс. — Но ты не скажешь, ты или нет.
хотеть
к.»
В комнате стало тихо. Долгое время Рут просто сидела, слова, которые она хотела сказать, зависали в уголках ее губ. В конце концов, однако, у нее не было другого выбора, кроме как позволить им сбежать.
«Да. Я
делать
хочу найти его. Я хочу знать, что происходит. Он… — она фыркнула. — Он мой друг.
И снова, когда Рекс заговорил, она услышала в его голосе эту проклятую ухмылку. «Тогда мы во всем разберемся. Эй, мы зарабатываем деньги, чтобы иметь возможность их потратить, верно?»
«Правильно…» Рут закатила глаза на фразу, которую она слышала уже много раз.
— Кроме того, — Рекс постучал пальцем по визору — его нос явно был вне досягаемости. «Как вы хорошо знаете, я довольно сообразительный бизнесмен. Я уверен, что смогу найти способ получить от этого прибыль».
Рут фыркнула, несмотря на напряжение, все еще бурлившее в ее животе.
Было что-то в Рексе, в том, как он мог изображать фальшивую жадность, что успокаивало людей. По ее мнению, люди ожидали, что те, кто занимается их работой, будут жадными до денег, а Рекс просто дал им то, что они хотели. Бизнесмен, не интересующийся бизнесом, вызывал бы гораздо большую тревогу, даже если бы это было ближе к нему реальному.
Они не говорили о прошлом. Их это не волновало. Так они обрели что-то близкое к стабильности в этом безумном мире.
А теперь, подумала Рут, они просто выбрасывают все это. Дрожь прошла по ее спине.
— Знаешь… — пробормотала она, откинувшись на кровати и проведя пальцем по виску. «Знаешь, что меня беспокоит еще больше?»
Рекс поднял голову, и
!
‘ на его маске переключилось на ‘
?
‘. «Что это такое?»
«После всего, что произошло, я действительно пытался затаиться на какое-то время — не смейтесь, я это сделал. Скрывался на территории Последней Церкви, присоединился к вам… черт, я даже поменял фамилию, просто чтобы быть в безопасности. Не похоже, что Драган что-то из этого сделал. Ты меня понял?
«Ах».
Рут откинулась на спину, глядя на знакомый потолок. «Если Бруно заметил его…» сказала она. «Кто еще сделал?»
Мир горел.
Причина, по которой он загорелся, была достаточно простой. В хаотичной драке, составлявшей Внешнюю рукопашную схватку, пирокинетик столкнулся с нефтяным манипулятором. После этого события развивались естественным образом: пламя быстро охватило деревянный храм, который был местом битвы.
Это место, где двести полных надежд воинов собрались вместе, чтобы определить, кто из них сильнейший, было воссозданием настоящего храма, существовавшего далеко под глубинами Азум-Ха. Усилия, предпринятые Организационным комитетом (сочетанием уважаемых военных деятелей и должностных лиц Органа) по воспроизведению этого места, были действительно трудными. Это было настолько близко к 1:1, насколько это возможно для подделки.
Но почему они решили сделать это место ареной для внешнего рукопашного боя? Не было никакой великой цели, никакой причины, по которой эта конкретная обстановка могла бы отнять у бойцов больше сил. Они просто решили, что это будет интересное место, где люди смогут убивать друг друга.
Дайсуке Оно предполагал это
делал
устроить настоящее зрелище.
Теперь казалось, будто сам храм состоял из пламени. Огромные стены огня окружали его со всех сторон, а величественная статуя Тайного Вождя, стоявшая в центре главного зала, быстро таяла. Однако Дайсуке не обращал на это никакого внимания, хотя пламя лизало его тело, а расплавленный металл обжигал его ноги.
В конце концов, от боли приходит сила. Это была его мантра Дьявола.
Дайсуке зарычал, глядя на дымку пламени вокруг, его тяжелая броня
грохот
когда он корректировал свой вес. Это был массивный паньян, ростом почти восемь футов, и почти все его тело было окутано толстой металлической броней. Однако если бы не его настой, даже он наверняка бы уже растаял. Такая температура уже давно перестала быть температурой, при которой нормальный человек мог бы выжить.
Единственной частью тела, которую не закрывала броня Дайсуке, было его лицо…
что
Вместо этого его скрывала злобная маска демона, из-под которой сверкали его золотые зрачки. В поисках своего последнего врага.
Шесть часов назад здесь было двести бойцов. Теперь их было только двое.
Кряхтя от усилия, Дайсуке поднял свой массивный нодачи и заревел в пламя: «Покажи себя! Покажи себя,
трус!
«
На мгновение не последовало никакого ответа, кроме рычания ада. Был
крушение
когда голова Тайного Вождя, наконец потеряв целостность, рухнула на пол. Только тогда противник Дайсуке ответил.
«Я бы посоветовал тебе сдаться сейчас», — спокойно сказал мечник, выходя из огня.
На нем было струящееся белое боевое одеяние, каким-то образом не испорченное ни пламенем вокруг него, ни падающей сажей. Под ним красная рубашка и черный галстук, совершенно контрастирующие с традиционным нарядом выше. Это был человек, который бросил вызов хронологии. Одну руку он держал за спиной, как традиционный фехтовальщик, а из другой руки, вытянутой в сторону ладонью, пылал горящий клинок белого света.
Половина лица мужчины смотрела на Дайсуке — выражение спокойное, строгое, жесткое, но все же
человек
. Другую половину лица мужчины занимала чисто белая маска, из которой смотрел угольно-черный искусственный глаз. Лицо куклы, лишенное ровного цвета. Бесчеловечно. Жутко.
Особый офицер Атой Музази. Верховный главнокомандующий Восьми фаз обращения наследника. Тот, который они называли Полной Луной.
«Сдаваться?» — прошипел Дайсуке, направляя меч на приближающегося противника. «После всего этого?
шутить
?»
Багровый эфир угрожающе затрещал вокруг огромного человека, но если Атоя Музази и напугало это зрелище, он этого не показал. Он просто спокойно кивнул, когда Дайсуке обратился к нему.
— Действительно, — серьезно сказал он. «До начала Внешней рукопашной схватки вам должно было быть предоставлено что-то под названием «Караван». Оно прикреплено к вашему запястью, как часы. Трижды коснитесь лица, и оно немедленно примет вашу капитуляцию».
Дайсуке прищурился. — А если я откажусь?
«Тогда ты умрешь», — сказал Атой Музази с неизменным выражением лица. «Здесь и сейчас.»
Дайсуке Оно усмехнулся.
Дайсуке Оно рассмеялся.
Дайсуке Оно захохотал.
Дайсуке Оно
бушевал
.
«
Не зазнавайся, сукин ты сын!
— проревел он, пересекая расстояние между собой и Музази за секунду, его нодати рухнул вниз, как метеор.
Но Атой Музази был к нему готов.
В этот момент их клинки столкнулись так много раз, что сосчитать было невозможно, это состязание силы, которое Дайсуке с небольшим перевесом выиграл. Он
схвачен
Рука Музази схватила за запястье меч — лезвие исчезло, когда он надавил на конечность — и опустила нодачи к его голове. Против обычного противника так и было бы.
Разумеется, Атой Музази был не рядовым противником.
Прямо перед тем, как лезвие должно было поразить Музази, он вытащил другую руку из-за спины — и из его пальцев, словно когти, вырвались пять световых лезвий поменьше. Меч Дайсуке был тяжелым, его любила гравитация, когда он приближался к черепу цели, но пять мечей Музази вообще не выдерживали веса. Для него это было проще всего
толкать
их вперед, пробить броню Дайсуке и пронзить его тело.
Дайсуке колебался, когда его пронзила острая боль. Музази не упустил такой возможности. С помощью своих двигателей он
хлопнул
его нога в бок Дайсуке, вырывая хватку гиганта и швыряя Музази в горящие стропила. Там, на плацдарме, который, конечно, был недолгим для этого мира, он присел и наблюдал за своим противником.
Его глаза – один серый, другой черный – были прикованы к пяти дымящимся дырам, которые он оставил в доспехах Дайсуке.
«Моя цель была точной», — заявил он со всей уверенностью в мире. «Я точно знаю, что только что пронзил твои легкие. Для тебя не должно быть возможности двигаться, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Сдавайся сейчас, и они, возможно, смогут спасти тебя».
Рука Дайсуке Оно дрожала, когда он прижимал ее к горящим следам. Он снова усмехнулся — влажный, кровавый смешок, но все равно искренний. Этот тусклый золотистый взгляд снова поднялся на Музази.
«Не недооценивай меня, кусок дерьма…» — пробормотал он, и под его маской расплылась безрадостная ухмылка. «…ты не знаешь, в чем моя сила, да?»
«Я ожидаю, что ты мне скажешь. Похоже, ты такой».
«
Дьявольская мантра!
— взревел Дайсуке Оно, широко раскинув руки, словно заявляя о своем существовании самому миру. Его Эфир
взорвался
вокруг него, как буря, яростно трещащая в воздухе. «Чем больше я получаю травмы, тем сильнее я становлюсь! Когда я попал сюда, я был на пике человеческого потенциала! Вы только что сделали меня проклятым
титан
! Сейчас
умри, ты, маленькое дерьмо!
«
Дайсуке
пнул
оторвавшись от земли, разбив хрупкое дерево под собой, он прыгнул к Музази. Полная Луна не предприняла никаких попыток уклониться или отклониться. Он просто присел на корточки, когда подошел Дайсуке, спокойно обдумывая слова мужчины.
«Сначала человек, потом титан, говоришь?» — сказал он, потирая подбородок. «Понятно. В таком случае…»
Атой Музази исчез.
У Дайсуке не было времени увидеть, что произошло. У него не было времени осмыслить произошедшее. Не было даже времени чувствовать боль. Но это было совершенно естественно. В конце концов, ему нанесли удар в спину.
«…ты можешь погибнуть, бог», — сказал Музази.
Дайсуке Оно рухнул замертво на пол, не сказав ни слова, ни зрелища. Просто еще один человек, которого слишком легко убить, и просто еще один труп, слишком легко сожженный.
