Костяной рай
Планета пустыни
Пространство превосходства
Драган Хадриен пошел.
Одна нога перед другой. Устойчивое движение вперед. Это было достаточно просто. Даже если его разум плавал в тумане, он все равно мог идти. Даже если ему казалось, что он вот-вот распадется, он все равно мог идти.
Он также мог отдохнуть. Это была идея.
Абордажный тоннель его безымянного корабля был длинным и темным, а главное,
пустой
. Не было любопытных глаз, которые могли бы увидеть неудобную минуту слабости. Драган прислонился к стене и скатился по ней, задыхаясь.
— Ты переборщил, мертвый мальчик, — нахмурился Пан, присаживаясь на корточки рядом с ним. «Ты забыл? Заменить могу, а починить не могу. И это все еще больно».
«Все в порядке», — настаивал Драган. «Боль — это всего лишь сигнализация для организма. Пока я знаю, что это ложная тревога, беспокоиться не о чем. Я смогу пройти.
Нахмурение Пэна стало еще сильнее, но больше она ничего не сказала. Она знала, что Драган уже более чем привык к боли.
У него было два года, чтобы стать сильнее – достаточно сильным, чтобы сразиться с любым соперником. Обычной подготовки было бы недостаточно. Ему нужно было быть
подавляющий
, а не просто квалифицированный. Чтобы добиться чего-то подобного, нужно было войти в царство безумия.
Пан помог.
Сначала он сжег Эфир, пока не оказался у точки невозврата. Затем он записал и рассеял поврежденные части своего тела, позволив Пэну заменить их. Затем он сжег эфир
Снова и снова и снова,
каждый раз повышая максимальную толерантность…
…до сих пор он мог произвести залп того, что раньше было его самой сильной атакой, всего лишь взмахом руки.
Драган на мгновение закрыл глаза, вытирая пот со лба.
— Эй, — сказал бесхозный голос. — Ты выглядишь дерьмово, босс.
Драган раздраженно открыл глаза. Неужели в этой галактике человек никогда не сможет обрести уединение?
Динамик мигнул, прислонившись к стене. Норт ухмыльнулся, скрестив руки на груди и взглянув на Драгана. На нем была кожаная куртка и толстые синие джинсы, совершенно не подходящие для климата, хотя на этот раз ему не пришлось покидать корабль. На его загорелой коже и зачесанных назад седых волосах не было ни капельки пота. Приятно для некоторых.
— Вот что случается с людьми, которые много работают, Норт, — вздохнул Драган, принимая сидячее положение.
— Да, да, — Норт пренебрежительно махнул рукой. «Понял. Так как оно выглядит? Вернули все свои кусочки туда, где они должны быть?
Драган сломал себе шею. Он снова подвергся этому мучительному процессу — удалению поврежденных частей изнутри своего тела, чтобы Пэн мог заменить их. Наверное, лучше при этом не двигаться, поэтому пока он оставался на полу.
— Просто дай мне минуту или две, — проворчал Драган, ощущая боль в зубах. — У тебя какие-нибудь проблемы?
— Нет, — Норт моргнул своими черными глазами — темными, как ночь, если не считать красных зрачков в центре. — Как ты и сказал, никто тебя не искал. Я проверял всех, кто проходил через порт, так что я уверен. Змей проделал хорошую работу.
Бровь Драгана изогнулась. — После того, что он совершил, ему лучше бы это сделать.
Норт вытащил из кармана плитку шоколада, откусил ее уголком рта и пожал плечами. «Как скажешь, босс. Хотите, чтобы я убил его?
Драган покачал головой. «Нет, не сейчас. Не нужно. Если он не сделает что-нибудь
Действительно
глупо, я хочу оставить его здесь хотя бы до конца Состязания Рассвета.
— Как скажешь, — повторил Норт, ухмыляясь.
Последние два года Норт был тенью Драгана. Он помогал найти то, что нужно было найти, украсть то, что нужно было украсть… убить людей, которых нужно было убить. Однако, несмотря на ужасный характер работы, Драган нашел, что с Нортом работать на удивление приятно. Он полагал, что ему определенно платят достаточно.
Есть новости об Уинстоне Грейсе?
Драган почти спросил, но нет, бесполезно.
Он прислонился к стене, суставы
растрескивание
на место. Как только он устроился, его глаза сузились, а голос стал серьезным. «И… как мы
смотрящий
?»
Норт крутанул сценарий на пальце. «Кадры разошлись нормально. Все зависит от того, прикончите ли вы странную ящерицу. Выглядит неплохо — у меня есть талант к кинематографии, понимаешь?»
«А ответ?»
Красные глаза Норта, казалось, светились в темноте. «Вы определенно дали им пищу для размышлений. Слухи все еще распространяются, но сейчас? Ты всеобщий любимец».
Драган мягко улыбнулся, закрыв глаза и позволив затылку
кран
к стене.
Как обычно, все шло по плану.
Ионир Иггдрассиль
Восемь этапов преобразования штаб-квартиры наследника
Пространство превосходства
Изображение задержалось на экране сценария. Атой Музази с синяками и кровью на лице уходит победителем во Внутренней схватке. Под изображением статья «Сильверай» перечисляла его историю и достижения, продолжая и продолжая…
Его, кажется, очень любили. Возвращение к более почетной эпохе Превосходства. Некоторые говорили, что это тень Гаэля Золотого. Хороший человек, из которого получится хороший Верховный.
Руки Аклимы дрожали, когда она смотрела на изображение.
Убийца.
Она швырнула сценарий через комнату, и он разбился о стену. Когда автоматический очиститель поспешил убрать беспорядок, она подтянула колени к груди и крепко их обняла. Аклима сидела прямо посередине своей массивной кровати, словно боялась, что что-то вылезет из-под нее, если она обнажится.
На таком корабле это было вполне возможно.
«Что он делает?» — тихо спросила она, ее лицо было бледным, глаза смотрели на двоих других в комнате. — Я имею в виду, с тех пор, как он вернулся? Он что-нибудь сделал?
Два офицера специального назначения переглянулись. Эндо Сильверсэйнт, доблестный рыцарь. Аня Хапграсс, яркая художница. Аклима привела их по собственной воле. Они были единственными, кому она могла доверять. Они были единственными, кому было позволено подойти к ней так близко – войти в ее личные покои. Она не могла рисковать, позволяя кому-то еще.
— Ну, — пожала плечами Аня. «Он в основном спал, больше всего на свете. Морган присматривает за ним большую часть дня, поэтому, если он и сказал что-то кому-то еще, я об этом не слышал.
«Его травмы
были
это ужасно, — сказал Эндо, его шлем
грохот
как он кивнул. «Однако стимуляторы и микропанацеи делают свое дело. Он должен встать на ноги к тому времени…
— Ко времени Конкурса Рассвета, — закончила Аклима, отводя взгляд и крепче обнимая ноги. «О Боже. Ой,
Бог
».
Это было похоже на кошмар.
Она надеялась, что, столкнувшись с таким количеством влиятельных людей во Внутренней схватке, Атой Музази будет вынужден отказаться от участия. Это был бы конец. Но нет,
нет
. Он не остановится. Он как-то протиснулся. Он собирался убить ее. О Боже, он собирался убить ее. Точно так же, как он позволил ее отцу умереть. Она была следующей.
Будет ли он вообще ждать Состязания Рассвета? У него не было для этого причин. Здесь она была в меньшинстве. Все Фазы были на его стороне.
Она посмотрела на Эндо и Аню.
— Не оставляй меня одну сегодня вечером, — сказала она, почти умоляя. «Один из вас — один из вас
имеет
чтобы остаться здесь, другой стоит на страже снаружи. Теперь, когда он наверняка участвует в Состязании Рассвета, он может попытаться прикончить меня. Он не будет долго ждать».
Эндо стоически положил руку на рукоять своего двуручного меча. «Не бойся, мой наследник», — сказал он. «Пока свет не покинет мои глаза, я буду охранять тебя».
Аклима быстро кивнула с облегчением, прежде чем повернуться к Ане. — Ты… ты тоже останешься, верно?
Если она могла доверять Эндо Сильверсэйнту, то она, безусловно, могла доверять и Ане Хапграсс. Последние пару лет женщина была для нее как старшая сестра, сохраняя ее безопасность и устойчивость. Но все же… ей нужно было
знать
, ей нужно было знать
Конечно
…в конце концов, она уже обжигалась.
Аня мягко улыбнулась. — Я буду снаружи, — сказала она. «Всю ночь.»
Аклима судорожно вздохнула и поднесла подушку ко рту, чтобы задушить ее.
«Обещать?» она пискнула.
«Я обещаю.»
Аклима закрыла глаза. «Спасибо…»
— Ты пока останешься там с ней, — сказала «Аня Хэпграсс» «Эндо Сильверсэйнту», задержавшемуся за дверью спальни. — Мы поменяемся местами через несколько часов.
Он кивнул. — Вы будете охранять вход, я так понимаю, миледи?
Аня озорно ухмыльнулась, подцепив большими пальцами подтяжки комбинезона и потянув их. «В конце концов.»
Лицо Эндо было бы скрыто шлемом, но она все равно слышала хмурое выражение лица в его голосе. «Ты уверен? Ты сказал Наследнику, что останешься снаружи.
— Не волнуйся так сильно, — сказала Аня, небрежно уходя. «Даже если я не стою здесь, я все равно забочусь о ней. Я пойду посмотреть, что задумал старина Атой Музази. Разведка, понимаешь?
«Я понимаю…»
Сильверсэйнт, похоже, не совсем убедился. Аня остановилась, вздохнула и развернулась на месте лицом к своему товарищу-особнику. Ее золотые глаза были холодными и плоскими.
— Эндо, — серьезно сказала она. «
Не говорите Верховному Наследнику, что я ушел.
»
Эндо кивнул, как будто эта просьба была самой естественной вещью на свете. «Конечно.»
Разобравшись с этим, Аня повернулась и продолжила вечернюю прогулку. Однако она пошла не к Атой Музази (это была маленькая ложь), а в ванную. Ей просто нужна была секунда. В конце концов, это был такой долгий день. Такой чертовски длинный день.
Она радостно напевала про себя.
Аня пробежала по металлическим коридорам. Эта часть корабля, ядро, оставалась отдельной от тела Ионира Иггдрассиля, отдельной от его блуждающих ветвей и постоянно наблюдающих глаз. Аклима предпочитала так. Она никогда не чувствовала себя в безопасности, окруженная титаном, который, как она была убеждена, предпочел бы ее смерть. Если бы это зависело от Ани, она бы сожгла это дерево давным-давно.
Она радостно напевала про себя.
В любом случае, Наследник стал поистине отвратительным ребёнком. Это было хорошо для целей Ани, но
все еще
. Невинная тревога, милая и милая для ребенка, мутировала в грани уродливой паранойи, и Ане приходилось постоянно ее принимать.
Если бы она не была гением, она бы давно сошла с ума. Эндо был в безопасности только потому, что находился на противоположном конце спектра интеллекта.
Она радостно напевала про себя, проскользнула в ванную и посмотрела на свое очаровательное личико в зеркало. Улыбка распространилась от ямочки к ямочке.
Значит, Атой Музази попал на Конкурс Рассвета, не так ли? Вау, это было что-то. Он был очень сильным, да? На Ocean Hate было так много могущественных врагов, и ему удалось победить их всех, поэтому он действительно заслужил победу. Многие люди теперь положили на него глаз. Многие люди думали, что из него получится хороший Верховный. Хорошо для него! Он получал признание за свои усилия! Людям очень понравился Атой Музази! Они думали, что он лучший!
Как чудесно
!
Аня Хэпграсс начала радостно напевать…
…и Гретхен Хейл остановилась, ее лицо исказилось от ярости, когда она
хлопнул
ее кулак в зеркало снова и снова и снова. К тому времени, когда она закончила, и разбитое стекло, и ее рука были покрыты кровью.
Проклятье.
Проклятье!
Почему все остальные в этой галактике были такими
бесполезный
?!
Когда очистительная автоматика поспешила сдержать остатки вспышки Гретхен, она сделала шаг назад, огненно-оранжевый эфир затрещал вокруг ее костяшек пальцев. Считалось, что Кинг был одним из лучших в своем деле, но все равно потерпел неудачу. Даже несмотря на то, что она предоставила ему инструмент для синтеза, он с треском провалился. Насколько тяжело было убить одного человека?!
Теперь она знала, что нанять Кинга было ошибкой – этот человек, очевидно, уже давно пережил свой расцвет – но кого еще она могла взять? Улей Малкут не смог собрать свою численность во внутренней схватке, Назначение определенно не подходило для начала, и чем меньше будет сказано о Шестом Мертвом, тем лучше… даже
приближается
этот сумасшедший был склонен к самоубийству.
Итак, она выбрала Кинга, а он ее подвел – как и все остальные вещи, которые она ему дала. Это становилось удручающе обычным ощущением.
Гретхен потерла виски. Она зашла так далеко, но последнее препятствие продолжало ускользать от нее. Она приобрела тело Ани Хапграсс, уважаемого офицера специального назначения, она пробралась обратно в благосклонность Верховного Наследника… все, что ей нужно, это убить Атоя Музази и сделать так, чтобы Аклима стала Верховной. Тогда девочкой будет легко манипулировать, чтобы добиться освобождения Балтая.
Но теперь, когда Внутренние схватки закончились, как
мог
она избавится от Атоя Музази? Поскольку Конкурс Рассвета уже в самом разгаре, будет труднее, чем когда-либо, приблизить ее работы к Полнолунию. У нее заканчивались шансы.
Проклятье.
Гул.
Гретхен посмотрела вниз. Казалось, она в ярости даже не заметила, как ее сценарий выпал из кармана и упал на пол. Она цокнула языком: экран треснул. Еще одна вещь, о которой стоит беспокоиться.
Она наклонилась, чтобы взять его, но остановилась, увидев искаженное изображение на экране. Последняя внутренняя схватка, похоже, завершилась, и пришло сообщение об этом. Судя по всему, это было настоящее зрелище.
Но она узнала это лицо на экране.
Она видела это раньше, когда заглядывала в прошлое Атоя Музази. Это был тот Когитант, который выстрелил ему в спину, тот самый, которого он преследовал в ОАП ради мести. Эти холодные глаза принадлежали Драгану Хадриену.
Ее губы растянулись в зубастой ухмылке.
Что
был ее шанс.
Азум-Ха
Капитолий превосходства
Пространство превосходства
Рут сглотнула.
Она видела кадры этого места в Интернете, на видеоснимках и тому подобном… но это тебя не совсем подготовило. Как и другие мегаполисы, она думала, что он будет очень похож на Талдан, но это тоже было не совсем так. Было что-то
о
Азум-Ха. Что-то, что впилось в твои кости.
Тяжесть к месту.
Когда корабль опустился в атмосферу, перед ними раскинулся пейзаж столицы Превосходства. Рут скрестила руки в кабине, рассматривая ситуацию, стоя за креслом пилота. Она моргнула.
Азум-Ха представлял собой мир, состоящий из двух слоев — старого и нового. На вершине планеты, образующей лицо Превосходства, располагались современные городские джунгли со стеклянными шпилями, выступающими вверх и достигавшими неба. Бесчисленные яркие огни одной из самых развитых планет галактики мерцали внизу, словно близнец звезд.
Ниже
что
Однако это был мир древних. Храмы и руины, построенные в первые годы Превосходства, теперь потеряли свою цель из-за времени и развития. Двигаясь по старому городу, можно очень быстро потеряться. Были истории о людях, которые спускались на разведку, исчезали и больше никогда их не видели…
…поглощен прошлым.
Бесчисленное множество других кораблей, несомненно, тоже привлеченных Состязанием, направлялись в город огромными потоками, закрывая куски неба. Взгляд Рут скользнул между ними, а затем быстро остановился на строении в центре города. Это было настоящее зрелище.
Тело.
Это было не просто имя. Комплекс, в котором министры издавали свои галактические указы, имел форму вертикального и гигантского человеческого туловища, вытянутого вверх, без рук и головы. Там, где должны были быть эти вещи, идеально гладкие пни отражали свет. Это было похоже на то, как будто кто-то поместил тщательно расчлененный труп в самое сердце мира.
Взгляд Рут устремился еще выше.
Многие здания парили в атмосфере Азум-Ха. В конце концов, наземное пространство было редким и дорогим, в то время как неба всегда было больше, чем можно было бы обойти. Весь третий уровень города редко соприкасался с остальными, причаливая только ниже, чтобы забрать и высадить пассажиров. Но взгляд Руфи был устремлен еще выше небесного города.
Стадион Абсолюта сиял на высоком золотом корпусе, отражающем солнечный свет. Говорили, что там был коронован первый Всевышний, Азез Абсолют, и все сооружение в знак сочувствия превратилось в золото. Очевидно, это неправда, но, глядя на эту великолепную вещь… в это почти можно было поверить.
Бруно прошёл в кабину, его серьёзные глаза тоже были устремлены на стадион.
— Он здесь, — пробормотал он. — Или он скоро будет здесь. Верно?»
Рут решительно кивнула. — И на этот раз мы вернем его домой.
Из глубины недр Азум-Ха зазвучал огромный барабан, сотрясая землю и сотрясая небеса. По всей планете, от домов до улиц и балконов с видом на пустоту, люди аплодировали. Даже если их жизнь не улучшится, даже если будущее не принесет ничего, кроме страданий, они праздновали.
В конце концов… Состязание Рассвета началось.
Бум.
Рут Блейн сглотнула.
Бум.
Бруно дель Сед судорожно вздохнул.
Бум.
Серена дель Сед отступила.
Бум.
Атой Музази нахмурился.
Бум.
Драган Хадриен ухмыльнулся.
Бум.
И, безжалостно, рука истории продолжала двигаться вперед.
КОНЕЦ АРКИ 12
