Азум
Галактический Капитолий
Джин Тиран Космос
1014 лет назад…
Азез, тот, кого они называли Абсолютом, шел через разрушенный дом богов. Трупы, как человеческие, так и другие, валялись на земле, некоторые были раздавлены и похоронены среди обломков цитадели. Огромные костры образовывали горизонт, и их дым застилал небо, нагоняя ночь на мир.
Вдали из разбитого яйца здания, бывшего их Нервным Сенатом, торчал личный корабль, принадлежащий одному из Генных Тиранов. Храбрые Умбранты отдали свои жизни, чтобы захватить судно, направить его к резиденции правительства Генного Тирана и сжечь все внутри.
При этом Лорд-Директор Ева была убита. Благодаря этому война была выиграна. На этом эти долгие и утомительные тысячи революций… подошли к концу.
Похоже, это не принесло Азезу особого облегчения. Он посмотрел на выжженную планету, нахмурившись, его белые волосы развевались на ветру. Это был невысокий и худощавый мужчина с коричневой кожей и золотистыми пронзительными глазами. Его тело было окутано простой шалью. Глядя на него, и не подумаешь, что он был одним из лидеров революции. Он почти выглядел
кроткий
.
Он был
нет
кроткий. Светящийся фонарь в его руке доказывал это снова и снова на протяжении всей кампании.
«Сколько погибших?» — пробормотал Азез, отводя взгляд.
Один из двух его помощников-когитантов вышел вперед, его лохматые синие волосы свисали над ярко-голубыми глазами. «Благодаря этому дворянство было искоренено из ядра галактики», — сказала она. «Охота вслепую уничтожит отставших на краю галактики. Все кончено.
Слепой, да. Один из Зейлан Морхан. Его способность к эфиру, копья, приносящие спокойствие, сыграли важную роль в демонстрации того, что Генные Тираны
мог
быть убитыми, не были
боги
. Честно говоря, то, что он дожил до конца войны, было сюрпризом.
— Да… — Азез моргнул, все еще глядя в огонь. «Но сколько из
наш
?»
Женщина не нашла ответа. Она отступила назад и замолчала, глядя в землю. Однако ее глаза рассказали всю историю. Слишком многое было отдано за эту победу. Слишком много.
Азез еще больше повернул голову, чтобы посмотреть на второго из когитантов. Странная фигура в сине-белом плаще, обернутом вокруг его тела, полностью скрывающем его внешний вид. Он — и Сапфировая Звезда — были теми, кто сделал все это возможным.
— Как насчет этого, Эдгар? — спросил Азез с грустной улыбкой на губах. «Это ваш «мир и радость для всего человечества»?»
Эдгар ничего не сказал.
Азез продолжил: «Чтобы один человек был счастлив, другой должен стать
ООН
счастливый. Более того, некоторые люди теряют свою радость в результате того, что другие ее обретают. Вот такими животными мы, люди, являемся. Не в нашей природе быть удовлетворенными. Дурацкая игра. Вы не согласны?
И снова Эдгар не ответил на вопрос Азеза, но он
делал
говорить. «Я слышал, ты звонишь себе
Верховный
сейчас же, — сказал Когитант, сцепив руки за спиной.
Азез моргнул, его взгляд метнулся обратно к другому Когитанту. «Я?»
Женщина пожала плечами. «Это органично развито в войсках… Я бы сказал, что, вероятно, лучше просто следовать этому, мой Верховный… гм, Азез, сэр».
— Ну, — сказал Азез, почесывая затылок. «Думаю, это лучше, чем «Лорд-директор». Конечно, давай так и сделаем». Он снова посмотрел на Эдгара. «Это проблема?»
Глаза Эдгара — голубые отблески глубоко под капюшоном — сузились. «Возможно, вы не знали этого прозвища, но я уверен, что именно вы решили, как его следует передавать. Тот, кто победит нынешнего Верховного, наследует должность, не так ли? Я просто не могу понять, почему ты сделал такую глупость.
— О, верно, верно, — кивнул Азез.
Он полностью отвернулся от руин поля боя и вошел в разрушенное убежище, которое они превратили в командный центр. — Ну… — сказал он задумчиво, приложив свободную руку к подбородку. «Я
делал
подумайте об этом, если хотите знать. Прямо сейчас люди думают, что я самый сильный, да?»
«…правильный.»
«Если кто-то достаточно силен, чтобы победить
мне
— Азез улыбнулся. «Тогда они будут достаточно сильны, чтобы защитить всех остальных. Верно?»
Он повернулся ко мне, и одного этого взгляда было достаточно, чтобы мое сердце вспыхнуло.
«Что
ты
думать?»
ЭФИР
КОСМОС
АРК 13
ЧАСТЬ 1: ЛЮБОВЬ
Сегодняшний день…
Красные шторы начали раздвигаться. Медленно, роскошно, великолепно. И вот, мгновение спустя…
…две бледные руки полностью раздвинули шторы — и вышел хозяин. Мужчина с зачесанными назад синими волосами, огоньком в глазах и в костюме, настолько остром, что можно было порезаться на бумаге.
Толпа разразилась аплодисментами.
«
Приезжаю к вам вживую!
— прозвучали глубокие гулкие слова, пока ведущий пробирался по площадке, и торжествующая музыка Оберн Джури придавала его шагу привкус. «
Это голос Превосходства… это голос народа… это Сильверай Азум-Ха с Бреттом дель Боросом!
»
С последним широким поклоном Бретт уселся в свое кресло – прямо за темным деревянным столом. На секунду его лицо стало суровым, как будто он был генералом, собирающимся произнести речь военного времени. Однако затем улыбка сменилась легкой улыбкой – и он поставил ноги на стол.
— Что за неделя, а? — сказал он, когда аплодисменты утихли. «Какая неделя. Конец внутренних схваток. Старт конкурса «Рассвет». Теперь я знаю, что у меня есть немного
репутация
за бесцеремонность в подобных вещах…»
Он вскинул руки вверх, когда на голографических экранах вокруг него замерцали различные клипы. Печально известная видеозапись, на которой он переоделся Кадмоном вскоре после того, как Елисейские поля заняла центральное место, и толпа неловко посмеивалась над его приглушенными пьяными выходками.
«Ну давай же!» Бретт вскинул руки вверх. «Ребята, вы подумали, что это смешно! По крайней мере, я так думаю, но надеюсь, что это не так.
что
потраченный.»
Смех усилился, и экраны исчезли.
— Но, знаешь… — сказал он. «Знаешь, иногда нужно сделать шаг назад.
делать
, ты должен сделать шаг назад и признать».
Бретт повернулся к камере с серьезным выражением лица, и позади него одно за другим начали мелькать лица участников конкурса «Рассвет». Атой Музази, Дороти Эйро, Тилин Джейд, Наэль Мэнрон, Чикен Панк… Драган Хадриен. Они продолжали и продолжали.
«Это история», — нараспев произнес Бретт, вглядываясь в аудиторию. «Это определяет век. Что бы вы ни говорили о Кадмоне, он был тихим парнем. Следующий парень – или девушка? Может быть, не так уж и много. С нами министр Янрин Кляйн из Органа, министр Крестпула.
Изображение переключилось на пожилого государственного деятеля, сидящего в своем кабинете, с неопрятными дикими усами, портящими его безволосое лицо. «Спасибо, мистер дель Борос», — сказал он хриплым голосом, который мог возникнуть только при злоупотреблении
что-нибудь
или другой. «Приятно быть на шоу сегодня вечером».
Бретт откинулся на спинку стула, на его лице уже появилась улыбка. «Итак, министр, эти участники «Рассвета». Ебать, жениться, убить?»
Кляйн моргнул. «Прошу прощения?»
— Ну, — ухмыльнулся Бретт. — Я знаю, что старина Дороти Эйро — возлюбленная Верховного, но я уверен, что у тебя есть свое мнение. Тебе больше нравятся пещерные люди? Я слышал, что Халцион ушел и разморозил один. Его взгляд снова метнулся к камере. «Не пойми
слишком
но взволнован, дамы, я слышал, он едва может дотянуться до верхней полки!
Толпа разразилась смехом. На самом деле это было даже не очень смешно, но именно это и сделал Бретт дель Борос. Он говорил людям то, чего не должен был говорить, и ему это сошло с рук. В этом заключался его призыв:
мужество
его.
Что
вот почему люди смотрели.
Что
вот почему люди смеялись.
Что
Именно поэтому Сильверглаз Азум-Ха по-прежнему держал его в центре внимания, даже после бесчисленных споров, которые он вызвал словом и делом.
Министр Янрин Кляйн, похоже, этого не понял. Его лицо было ярко-красным, когда он наклонился к микрофону.
«Я был под
впечатление
это была новостная видеосъёмка, — выплюнул он. «
Четко
, Я был —«
— Нет, нет, нет, — прервал его Бретт, взмахнув рукой. «Нет, ты абсолютно прав, я шучу, я шучу, извини. Немного неуместного юмора».
Кляйн поправил галстук, каким-то образом внося раздражение в каждое отдельное движение мышц. — Совершенно верно, — проворчал он. Без сомнения, его пиар-команда вынуждала его принять участие в этом интервью — таким засранцам, как Крестпул, нужна была вся пресса, которую они могли получить.
Здесь и сейчас,
он
на самом деле был в
Бретта
милосердие.
— Итак, вы, ребята, дома? Не знаю, поймали ли вы меня на этом раньше, но министр Кляйн управляет маленьким городком под названием Крестпул. Никогда не слышал об этом? Не удивлен. Экспортируется не так много, если не считать рака легких».
Лицо Кляйна снова исказилось от гнева, но Бретт поднял руку и прервал его. «Извините, извините, опять комедия… Мой врач говорит мне, что это синдром, я говорю ему, что он уволен. То, что я только что сказал
был
правда, совсем недавно — Крестпул фактически экспортирует участников «Рассвета» прямо сейчас. Я говорю, конечно, о маленьком Драгане Хадриене, том, которого называют Звездой. Ну, а теперь «Падающая звезда», если я в курсе. Эти вещи
делать
мутировать».
Позади него начало воспроизводиться видео — кадры из самой последней Внутренней схватки.
«Если у вас есть Сфир, вы это видели — он против того остатка на Bone Heaven. Черт, если у тебя есть
глаза
вы это видели. Эта радиостанция давит на него людям даже больше, чем на меня! И министр Кляйн пришел, чтобы рассказать нам немного больше о новой пристрастии каждого. Министр, пожалуйста, уберите это».
Министр открыл рот, и ложь вылилась из его жизни.
Ложь о возможностях Крестпула, которые создали такого великого воина, о созданных им молодежных программах, которые взрастили такой талант, о великих достижениях министра, которым был Драган Хадриен. Часто подобные новостные передачи основывались на искаженной правде, но иногда чистая ложь была прекрасной заменой. Несмотря на это, никто не аплодировал — даже несмотря на то, что они впитывали ложь, они не приветствовали ее.
В конце концов, это была скучная ложь.
Как только министр исчез с их экранов, решительно изгнанный, Бретт снова повернулся к камере – на его лице снова появилась дурацкая ухмылка.
«Ну, ребята, это, конечно, было увлекательно…» Зевок. «— извини,
очаровательный
взгляните на мир, из которого пришел один из наших участников. Но я говорю: почему бы не услышать это из первых уст? Следите за нашими репортажами о конкурсе «Рассвет» — репортер Рэй Рудития собирается взять интервью у каждого из участников конкурса «Рассвет», которые у нас есть на этот раз. Ну, каждый, кого мы можем достать. Не уверен, что Цветок Зла говорит.
Волна света посмеивается, но в ней чувствуется беспокойство.
«Но сейчас это Сильверай Азум-Ха… а я Бретт дель Борос. Продолжайте в том же духе».
Фары. Музыка. Аплодисменты.
Шторы.
Темный.
«
Куриный панк!
— воскликнул Чикен Панк, скрестив руки на груди, сидя в толстом кожаном кресле.
Репортер Рэй Рудития терпеливо кивнула, выставив микрофон вперед, чтобы Цыпленок Панк мог говорить. Это была молодая женщина с ярко-розовыми глазами, которые, казалось, смотрели на мир с неловкой напряженностью. Ее светлые волосы под синей шапочкой были собраны в игривый хвост, а губы, казалось, постоянно изгибались в легкой улыбке. Несмотря на всю ерунду, в которую быстро переросло это интервью, она, похоже, ничуть не смутилась.
«Ух ты, я вижу!» — сказала она, ее голос был оптимистичным и бодрым, что напомнило Рут несколько более оптимистичную Серену. «Это, конечно, интересно, мистер Панк. Спасибо, что рассказали нам свою историю! Я знаю
Больной
подумай иначе, прежде чем я снова съем яйца. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотите сказать нашим зрителям?»
Цыпленок Панк повернул голову, следуя за парящей камерой, и ткнул в нее пальцем.
«
Слушайте внимательно, дети!
— заявил он, его собственный голос был таким же напряженным, как и всегда. «
Пузырь? Просто лопни это! Выпивка? Ну-у-у! Ваше тело – храм! Не расстраивайте родителей!
Он согнулся. «
Куриный панк!
»
Рэй хихикнула. «Это точно! И
резать
. Большое спасибо за встречу со мной, Чикен Панк».
Цыпленок Панк откинулся на спинку стула, снял очки и вытер пот со лба. Под громоздкими очками он выглядел на удивление нормально: мужчина средних лет с карими глазами и полусформировавшейся бородкой.
«Да, без проблем», — сказал он хриплым голосом — предположительно из-за напряжения, вызванного тем, что он весь день был Чикен Панком. «Эй, когда это будет на VG? Мне нравится записывать все свои выступления в СМИ. Ну, понимаешь, для обзора и прочего?
Рэй улыбнулась. «Я позабочусь о том, чтобы мои люди сообщали вам время! Но, пожалуйста, не волнуйтесь — это было превосходное выступление!»
Пока эти двое — интервьюер и интервьюируемый — болтали, Рут наблюдала за ними из-за двери, скрестив руки на груди. Ей это было не особенно весело. Раньше она не особо обращала внимание на конкурс «Рассвет», но «Чикен Панк» ей очень нравился. Он показался мне крутым парнем.
Просто еще один лжец.
Рекс подошел к ней — они оба были одеты в элегантные костюмы — универсальный дресс-код профессионального телохранителя. Рут пришлось признать: на этот раз Рекс превзошел самого себя. С небольшим предварительным уведомлением ему удалось найти для них концерт в самом сердце Азум-Ха, в самом сердце Конкурса Рассвета.
И это было нечто большее.
— Просто ухмыляйся и терпи, — пробормотал Рекс, глядя прямо перед собой. «Вы их слышали. Рэй Рудития собирается взять интервью у каждого участника «Рассвета», которого сможет достать. Сильверай собирается заняться поиском Адриана.
для
нас.»
Действительно, выследить Драгана было не просто вопросом знания того, что он будет участвовать в Состязании Рассвета Азум-Ха. Проживание и подготовка к турниру были оставлены на усмотрение самих участников. Возможность распорядиться этими ресурсами сама по себе считалась демонстрацией мастерства, даже до начала боевых действий.
Драган мог находиться где угодно на этой беспорядочной планете.
Рут кивнула. «Я понимаю тебя. Это хорошая идея, не поймите меня неправильно… но что-то здесь не так».
Рекс поднял бровь. «Как это?»
Она посмотрела на свою руку. «Такое ощущение, что… я — мы — что-то построили. Что-то с… что-то с
цель
. Жизнь, я не знаю? Я не очень хорош в этом. Но мы как будто берём то, что создали, и совершенно искажаем его для другой цели». Она вздохнула. «Не знаю почему, но это похоже на дерьмо».
«Я понимаю, что вы говорите. Вы чувствуете, что ставите это под угрозу, верно? Использование бизнеса для своих личных целей».
«Элис и Эллис…
они
не имейте в этом никакой заинтересованности. Я, Бруно и Серена… мы просто тащим их за собой. я тащу
ты
тоже вместе. Это нечестно.»
— Ну, — Рекс постучал пальцем по виску маски. «Если бы я не хотел быть здесь, меня бы не было. Не обольщайтесь: вы не настолько убедительны. Им тоже все равно – им платят. Его
все еще
бизнес.»
«Ой?» Рут печально подняла бровь. «Вы хотите сказать, что перейдете на другую сторону, если появится тот, кто предложит более высокую цену?»
«Это должно быть
астрономический
».
Несмотря на напряжение момента, это место,
вся эта планета
… Рут поймала себя на том, что ухмыляется. Они были здесь, не так ли? Они добились прогресса.
Улыбка померкла.
«Интересно…» начала она, но ее голос затих.
Рекс повернул к ней голову. «Ага?»
Она моргнула, и ее глаза были влажными. «Интересно, что обо мне подумает Шкипер…» — прошептала она. — …если бы он мог видеть меня сейчас.
— Ну, я не знал этого парня, но…
«Я думаю, он был бы разочарован…» Рут ответила на свой вопрос. «Шкипер был героем. Он хотел изменить мир. Я не знаю, что задумал Драган, но держу пари… Держу пари, что у него тоже есть большие амбиции. А я? Все, о чем я беспокоюсь, это
мой
бизнес,
мой
друзья,
мой
жизнь… это самое худшее. Я
крошечный
, не так ли?»
Рекс сглотнул, сцепив руки. — Я не думаю, что в этом есть что-то плохое, — осторожно сказал он. «По сравнению с галактикой – черт возьми, только с этим
планета
— все маленькие. Человек, который думает, что он сравним с этим… или с этим, я не знаю, чем бы он ни занимался.
самостоятельно
сравнимо с этим… ну, мне кажется, они заблуждаются».
Он посмотрел на нее.
— Я думаю, у тебя правильная идея, Рут, — сказал Рекс. «Это разумно».
Разумный…
Рут кивнула сама себе. В конце концов, это все, чего она добилась, да?
«Церемония открытия завтра вечером», — сказала она тихо, себе под нос, напоминая себе. «Все участники «Рассвета» будут там. Это наш шанс».
Рекс кивнул в ответ.
«Прямо позади тебя», — сказал он.
Бретт дель Борос вытер лоб носовым платком, идя по коридору. Это была утомительная ночь. Более того, это был
раздражающий
один.
Освещение слишком яркое, бьет ему в глаза.
У микрофона идиота-министра было слишком сильное усиление, и каждый кашель и дурное дыхание щипали уши.
Сигнал аплодисментов для публики, опоздавшей на секунду, создающей неловкость — и
несмешной
— тишина.
Он бы уволил осветителя, если бы она не была такой хорошей девчонкой. У оператора такой защиты не было — к концу дня он оказался на улице. Было бы непросто получить работу в этой отрасли с
Бретт дель Борос
‘ черная метка.
И все же… этот министр делает суд Бретта похожим на любительскую видеостанцию, сделанную своими руками. Бретт уже дал понять, что не хочет, чтобы в его шоу была такая зануда. Он имел дело с интересным и эклектичным, как и его зрители. Какая-то правительственная марионетка с палкой в заднице была
нет
чего хотели люди — и, поскольку Конкурс Рассвета был в самом разгаре, не было никаких сомнений, что из них выстроится настоящая очередь.
Он сжал платок в руке. Забудь вот так сидеть на съемочной площадке,
он
должен был быть тем, кто брал интервью у участников «Рассвета». С кем же спала эта новичка Рэй Рудития, чтобы получить эту работу?
Бретт бормотал про себя проклятия, маршируя по коридору, варясь в собственной кипящей ярости…
Он подошел к двери.
…и когда он повернул ручку и открыл ее, его кровь похолодела.
Тени прильнули к раздевалке. Словно паутина, пропитанная чернилами, нереальная, но неоспоримая, покрывающая стены и потолок. Они слегка сдвинулись, как будто были живы и реагировали на его присутствие. Вполне возможно, что так оно и было.
Вы никогда не знали, какие кошмары могут прийти от
этот
человек, в конце концов. На первый взгляд молодой человек, которого Темная Звезда называл своим королем.
Он сидел в кресле Бретта, прямо перед зеркалом, как будто это место принадлежало ему. Как будто ему принадлежал весь мир. Эти черные как смоль глаза, едва заметные под черными как смоль волосами, повернулись к нему.
Губы растянулись в недоброй улыбке.
— Бретт дель Борос, — сказал король со сдержанной радостью. «Мой мужчина.»
Давным-давно Бретт встретил этого человека. В последующие годы он пытался объяснить это как кошмар — иллюзию, вызванную Пузырем, происходящую из его собственной танцевальной психики. Но нет.
Он был настоящим.
иметь дело
было реальным.
И счет был оплачен.
