Девушка сделала шаг вперед, с огнем в волосах и решимостью в голосе, и заявила: «Я тебе покажу».
«Хм?» — сказал мальчик, и голубые глаза мерцали в темноте. «Покажи мне что?»
«Что люди могут быть хорошими. Что они не такие, как вы о них думаете».
что
мир
это не то, что вы об этом думаете.
Мальчик отвернулся.
— Хорошо… делай, что хочешь.
Мир вонял кровью.
Это было не совсем так, конечно. Это был Драган Хадриен, от которого пахло кровью. Это было неизбежно: он был покрыт этой дрянью с головы до ног. Жизнь и времена Виктора Нежеля, разрисовывающего его кожу и цепляющегося за ноздри. Дрожь пробежала по спине Драгана.
— Караван, — пробормотал Драган, поднимая руки вверх. «Количество оставшихся участников».
Дробовик «Близнецы».
Записанная дождевая вода начала падать из эфира Драгана наверху, стекая по его телу и делая его, по крайней мере, немного чище. Достаточно чистый, чтобы его лицо не было ужасно красным, по крайней мере. Пока Караван говорил, он сломал шею.
«
Осталось восемь участников, включая тебя!
— захихикал маленький ублюдок. «
Мы в тупике, да?! Однако не будьте дерзкими! У тебя еще впереди кое-какая работа, Бастер! Не ленитесь сейчас!
»
— А сколько времени осталось до первого часа?
«
Четырнадцать минут!
»
«Я понимаю.»
Когда импровизированное дождевое облако исчезло, Драган задумался. Четырнадцать минут на устранение семи человек. Вряд ли это было невозможно. Некоторые из этих участников наверняка уже сражались друг с другом, и поэтому Драган мог уничтожить их, пока они отвлеклись. Это будет гонка на время, но эту гонку можно выиграть.
Если бы он только не был занят.
Взгляд Драгана метнулся к входу в торговый центр — тому, что осталось от большой арки.
Лицо кошмара ухмыльнулось ему в ответ, сгорбившись, чтобы поместиться в щели. Палео-зверь вернулся. Этот колючий язык попробовал воздух. Иглы дернулись у него на голове. Когти стучали по земле. Каждый аспект биологии этой твари был усовершенствован для убийства, и каждая частица этого арсенала была нацелена на убийство.
ему
.
Эта улыбка стала шире.
Драган вздохнул, полностью повернувшись к нему, вода все еще капала с его волос.
«Хорошо», — сказал он. «Давай сделаем это.»
ЭФИРНОЕ ПРОСТРАНСТВО 12.22
«Звезда (часть 2)»
В ближайшие дни Лаборатория абсурдного оружия будет изучать все доступные кадры столкновения между Драганом Хадриеном и экземпляром, известным как Кайзер. Для некоторых это стало навязчивой идеей. Целые диссертации могли быть написаны на основе того, что они наблюдали.
Это было примерно так.
Нога Драгана резко поднялась – лодыжка засияла голубым точечным эфиром – и
разбитый
в середину «Кайзера», заставив его взлететь в воздух.
Крыша торгового центра была окончательно разрушена, когда палео-чудовище прорвало ее, неземной
визг
вылезающий из открытого рта. Его конечности, мускулистые руки и ноги бесполезно тряслись в пустом воздухе, когда существо поднималось в небо. Желтый эфир затрещал.
Ученые приходили писать об этом моменте.
Феномен: подтверждение развития Эфира. Желтая окраска. Подтверждение вливания для повышения врожденных характеристик.
Когда он достиг вершины своего полета, чешуя на спине Кайзера
волнистый
— и мгновением позже два массивных кожаных крыла
лопаться
их появление пролило кровь на город внизу. Они хлопали быстро, как крылья насекомого, и возникающие в результате порывы ветра
порвал
Костяной рай под ним.
Феномен: развитие крыльевых структур. Воздушная пропускная способность подтверждена. Обратите внимание на значительное увеличение скорости эволюции по сравнению с уровнями до эфира.
Вспышка синего цвета — и Драган Хадриен появился в воздухе, уже стреляя из дробовиков «Джемини» в спину кайзера, прямо между его новыми крыльями. Без сомнения, он намеревался разорвать их, прежде чем кайзер сможет использовать их по назначению, но этого не произошло. Палео-зверь
искривленный
его тело при приближении снарядов — и поэтому они просто царапали его бока. Атака вырвала длинные полоски разъяренной красной плоти, но крылья остались невредимыми.
И снова Кайзер
ревел
— от ярости или от боли никто не мог сказать — и одной силы звука было достаточно, чтобы подбросить Драгана Хадриена в облака.
Феномен: подтверждено точечное вливание эфира в голосовые связки. Наблюдая за использованием эфира Адрианом, субъект использует свою технику в своих атаках.
С другим
лоскут
своих могучих крыльев кайзер рванул вверх, преследуя Драгана.
Желтый эфир продолжал потрескивать вокруг ран на его боку – и, пока камера смотрела, эти раны медленно затянулись, как будто было начато естественное заживление в ускоренной перемотке вперед.
Феномен: подтверждение уже ускоренных регенеративных способностей, наделенных и усиленных Эфиром.
К тому моменту, когда он прорвался сквозь облачный слой, широко расправив крылья, он уже полностью зажил. Эти бесчисленные острые как бритва зубы раскрылись, когда существо
ревел
еще раз с триумфом —
— затем отпрянул, когда сгусток голубого эфира влетел ему в горло.
Воспользовавшись расстоянием, образовавшимся между ними ревом, Драган Хадриен вошел в Мир Близнецов и стал ждать, пока кайзер достигнет его. Он добьет его так же, как уничтожил Виктора Нежеля – атакой изнутри.
Дробовик «Близнецы».
Кайзер корчился в агонии, когда внутри него мерцал синий свет, сияя сквозь кожу его живота, но он это сделал.
нет
умереть – и через несколько секунд даже боль, казалось, утихла.
Феномен: адаптация против ранее успешной атаки B-ранга «Дробовик Близнецов». Регулировка плотности чешуи, прочности внутренних тканей и болевой терпимости.
Глубоко в чреве зверя, чувствуя, как на него течет желудочная кислота, Драган Хадриен стиснул зубы.
Отлично,
он думал.
Рейлган Джемини.
Тревожное спокойствие кайзера быстро и жестоко закончилось, когда синий свет внезапно усилился — и Драган Хадриен вырвался из желудка палео-зверя, разлетаясь во все стороны кусками крови. Полностью потеряв равновесие, Кайзер перевернулся в воздухе и рухнул на землю.
Адриан пролетел высоко над падающим Кайзером, его ноги снова зафиксировались в эфире. В руке он держал пульсирующий и непознаваемый орган — сувенир из короткого отпуска в желудке кайзера. С гримасой он раздавил его. Полоски расплавленной кожи, покрывавшие
его
лицо тоже уже регенерировало. Ни один из них не умер бы так легко.
Да. У Драгана Хадриена был опыт подобных вещей. Вот почему он не был настолько наивен, чтобы думать, что простое выпотрошение прикончит кайзера.
Далеко внизу послышалось движение.
Феномен: частичное изменение плана тела. Эволюция, которая раньше занимала дни, теперь совершается за секунды.
Шесть кроваво-красных щупалец
взбитый
вверх, к Адриану — и они бы сбили его с неба, если бы он снова не отступил в Мир Близнецов. Каждый раз, когда он появлялся снова, они нападали снова, по-видимому, автоматически — единственная цель их существования — уничтожить врага. В этом отношении они были очень похожи на самого кайзера.
Палео-зверь стал едва узнаваем. Зияющая рана на животе превратилась в массивный рот с огромными квадратными зубами, а трясущиеся внутренности превратились в блуждающие красные языки. Удар, удар, удар,
ударять.
При последнем ударе «Кайзер» был слишком быстрым, а «Мир Близнецов» — слишком медленным.
усик
шлепнул
Драган взлетает в воздух, разбивая себе руку и
пиковый
его через ряд зданий. Кирпичная кладка и пыль взлетели огромными облаками, когда пушечное ядро по имени Драган Хадриен пронеслось сквозь городской пейзаж. «Кайзер» не стал преследовать — вместо этого, приземлившись, он впился в землю и начал преследовать.
вдыхать
, его кожа вздымалась все шире и дальше по мере того, как он вдыхал воздух. Желтый эфир
потрескивал
вокруг него.
Феномен: через триста семьдесят семь секунд после разработки Эфира, создание второй способности Эфира.
Кайзер
дышал
кровь.
Оно было настолько обильным и сосредоточенным, что выброс больше походил на сплошной красный луч, чем на настоящую жидкость, но он все равно сделал свое дело. Взрыв крови, перегретой эфиром, пронзил город, как нож масло, и был нацелен на то место, где должен был приземлиться Драган. Координаты были рассчитаны точнее, чем любой компьютер.
Когда Драган летел по воздуху, он записал свою руку в Мир Близнецов и немедленно изгнал ее, расчленив себя. Легче заменить отсутствующую руку, чем ремонтировать поврежденную. К тому времени, как он приземлился во дворе на одно колено, новое дерево ветвей уже пробивалось из пня, повторяя и определяя идеальную замену.
Он был не один во дворе. Еще один участник, мужчина в рубашке в черно-белую полоску, с огромными ножницами в руках. Раскрыв глаза от удивления, он направил ножницы на Драгана.
«
Привет!
— взревел он. «
Не надо…
»
Кровавая волна пронеслась по зданию и
расплавленный
его в одно мгновение, плоть слетела с его костей. У Драгана было всего мгновение, чтобы среагировать, прежде чем атака поразила и его. К счастью, это была реакция, к которой он уже привык.
Рейлган Джемини.
Массивный снаряд исчез в
вспышка
голубого эфира, а затем появился вновь, выпущенный Драганом и направленный на кайзера. Он снова проложил себе путь через Костяные Небеса.
Хотя специальностью кайзера была эволюция в ответ на угрозу, она не могла развиваться в
ожидание
из
потенциал
угроза. Адаптация могла начаться только после того, как угроза стала реальностью. Чтобы выдержать и пережить силу своей собственной перенаправленной атаки, направленной на него с абсурдной скоростью, он мог рассчитать ответ только за несколько секунд до того, как эта атака поразила его.
Тем не менее, он показал себя превосходно.
Феномен: развитие рудиментарной конечности для парирования.
Кончик одного из щупалец-внутренностей внезапно сплющился и расширился, образовав странную структуру, больше похожую на теннисную ракетку, чем на что-либо еще. Свет мерцал над стеклянными чешуйками, покрывавшими его поверхность. Прежде чем кровь успела поразить кайзера, конечность
взбитый
вперед и отклонил его — единственный снаряд разлетелся на бесчисленные крошечные капли, которые обрушились на город, расплавляя все, к чему прикасались.
Драгану не о чем было беспокоиться. Когда он маршировал по разрушающимся улицам, каждая капля крови записывалась в дробовик «Джемини», прежде чем она могла коснуться его. Он поднес руку к подбородку, рассматривая титана на горизонте, его силуэт едва был виден сквозь красные облака.
Я понимаю,
Драган задумался.
Это остатки Джина Тирана. Он адаптируется и развивается ко всему, что я в него бросаю. После того, как я ударил его из дробовика «Близнецы», его шкура стала более прочной, чтобы выдерживать эти выстрелы — и я готов поспорить, что он адаптирован, чтобы выдержать тот уровень рельсотрона, которым я ударил его после этого.
Драган остановился, снова сломав шею, когда далекий зверь проревел еще один вызов.
Если я хочу нанести какой-либо урон, мне придется постоянно использовать более сильные атаки. Но регенерация у него лучше, чем у меня, поэтому нет смысла давать ему возможность адаптироваться, если я не уверен, что смогу убить. Как я могу это гарантировать?
Медленно он поднял палец и твердо указал им на кайзера.
Каждый раз, когда я стрелял, я делал это без жестов. Так что нет никаких оснований придавать мне какое-либо значение, указывая таким образом. Он не знает, что я могу использовать это, чтобы сузить свою цель.
Он уже подготовился наверху, когда его подбросило в небо. Оставшееся облако эфира плавало там и скрывалось до тех пор, пока оно не понадобилось. Кайзер разработал эту конечность для отражения снарядов, но, судя по всему, тварь все равно должна была предвидеть приближающуюся атаку. Если бы он поверил, что Драган будет атаковать его спереди…
…у него не было причин опасаться небес.
Рейлган Джемини.
Рейлган заряжался почти две минуты, и это было настолько разрушительно, насколько и следовало ожидать. Ярко-синий
светиться
поглотил облака, настолько яркие, что остальная часть неба, казалось, стала черной по сравнению с ними. Был только один момент, чтобы оценить жуткую красоту этой сцены — прежде, чем, как метеор, снаряд
хлопнул
вниз, в Кайзер внизу.
Волосы Драгана взметнулись назад от ударной волны, столб пламени поглотил палео-зверя, а вместе с ним и значительную часть города. Взрыв распространился от вершины неба до самых глубоких уголков туннеля внизу, ураганный ветер разрывал на части остальной городской пейзаж. Однако, даже несмотря на нисходящие на него волны силы, Драган не моргнул. Он просто стоял там, сосредоточившись на взрыве, ожидая и наблюдая за контратакой, которая была одновременно страшной и неизбежной.
К сожалению, он не был разочарован.
Феномен: подтверждено, что атака класса А Драгана Хадриена уничтожила большую часть тела субъекта. Это включает в себя испарение переднего мозга, расположенного в грудной клетке тела.
усик
пронзенный
из дыма — и Драган увернулся на несколько дюймов, в результате чего на его щеке осталась кровавая рана.
Однако считается, что примерно 15% заднего мозга, расположенного в хвосте субъекта, выжило, что обеспечивает регенерацию и эволюцию, усиленную эфиром. Субъект начинает трансформацию в третий план тела.
Драган прыгнул вверх, отступая в Мир Близнецов.
волна
куски плоти понеслись по улице, полностью пожирая ее.
Эта трансформация приводит к значительному увеличению массы тела, достаточному для того, чтобы занять большую часть структур «Костяного рая».
Он снова появился в воздухе – и ему немедленно пришлось снова отступить, поскольку десятки усиков полоснули его, каждое из которых стремилось поразить его жизненно важные органы. Мигая и исчезая, ему едва удавалось уклоняться от их ударов, хотя их число увеличивалось. К тому времени, как ему удалось подняться над лесом враждебности, уже
сотни
щупалец, стремящихся к нему. Длинные, тонкие отростки с лезвиями из острой как бритва кости.
Также отмечено тиражирование и усовершенствование существующих структур атак.
Новый глава кайзера вырвался из города, вырвавшись из ратуши в самом сердце Костяного рая. Массивное, затмевающее здание, которое раньше его породило, похожее на нечто среднее между черепом и ловушкой для мух. Оно открыло пасть, наполненную таким количеством зубов, что считать их было бессмысленно, и оно
ревел
.
Увеличенный размер черепа и мозга, чтобы противостоять будущим попыткам мгновенного разрушения нейронов.
Драган плыл высоко в небе, вне досягаемости существа, с отвращением глядя вниз на
вещь
который заполонил поле битвы внизу. Можно ли его вообще теперь называть палео-зверем? Теперь это было больше похоже на растение. Эта постоянная трансформация… такими ли были Генные Тираны? Неужели это существо собиралось стать именно этим?
Учитывая скорость обнаружения/адаптации угроз с момента разработки Эфира, об этом объекте можно было бы сообщить как о экспоненциальной угрозе.
Если так… то это стоило выбросить. Драган сжал кулак. Прямо сейчас, если бы Змей Пеша выполнил свою работу, взоры галактики были бы прикованы к этому месту. Он даст им что-нибудь посмотреть.
Он глубоко вздохнул, эфир струился вокруг него – его тело приближалось к высшим пределам того, что теперь считалось ожогом эфира. У него был план. Ему придется использовать все, но у него был план. Эта вещь развивалась только в ответ на вещи. Это означало, что, если Драган предоставит ему правильные стимулы, он сможет заставить его развиваться по желаемому пути.
Если бы ему удалось привести его в правильную форму, он мог бы победить.
«
Эй,
— сказал Караван.
Нет, он
бы
победить.
«
Привет,
— огрызнулся Караван, немного более раздраженный.
Драган взглянул на черный браслет, его собственный взгляд был таким же раздраженным. «Что?»
Караван прочистил горло, которого у него не было, и заявил голосом, полным наработанного энтузиазма:
Остались участники: один! Победителем является…
»
Драган моргнул. «Хм?!»
«…
Драган Хадриен!
»
Прежде чем Драган успел хотя бы моргнуть еще раз, появилось пятно света, а когда оно прояснилось, он исчез, телепортировавшись как победитель. Затяжной эфир Драгана испарился с неба. Кайзер, все еще слившийся с городом внизу, казалось, на мгновение остановился в замешательстве, прежде чем признать свою победу и зареветь в далекое небо.
Семь участников погибли в результате непреднамеренной перестрелки между Драганом Хадриеном и неучаствовавшим в нем участником.
животное
.
В конце концов, именно так финальная версия Inner Melee неожиданно и странно закончилась.
КОНЕЦ АРКИ 12
— Что ж, — сказал Руфус, делая последний глоток шестой порции. «Это был странный способ положить этому конец. Но он был сильным, верно?»
Джамилу кивнул, закрыв глаза. Он просматривал информацию о своем Княжестве, пытаясь увидеть, сможет ли он найти что-нибудь об этом «Драгане Хадриене». Были некоторые старые новости о дезертировавшем члене Административного Корпуса, но он сомневался, что это был тот же самый человек. Тот молодой человек был на ступень выше гражданского, а тот, которого он только что заметил, был на ступеньку ниже… на ступеньку ниже…
…ну, он осмелился даже подумать.
Джамилу открыл глаза. Руфус был прав:
имел
был необычный способ закончить бой. Без сомнения, некоторые из зрителей будут разочарованы. Он не мог себе представить, например, что такие фанатики Древа Могущества одобряют кого-то, кто победил с помощью постороннего монстра. Даже если бы это было не так на самом деле
был
таким образом, языки будут говорить… и достаточное количество языков в унисон сможет победить даже самого сильного соперника.
Он встал из-за стола. «Мы будем в Азум-Ха в ближайшие несколько дней. Я составил приказ, по которому мы должны расследовать участников соревнований, ранжированных от наивысшего уровня опасности до…»
Его голос затих. Руфус явно не слушал. Он все еще смотрел на экран, нахмурившись, рассеянно вытирая пиво с подбородка.
— Руфус, — строго сказала Джамилу. «Ты слушаешь? У нас есть работа».
Ответил не его спутник… по крайней мере, не его
физический
компаньон.
Мальчик,
— прорычала Победа, почти пуская слюни.
Заткнись и смотри.
Джамилу проследил за взглядом Руфуса, обращенным к огромному экрану, и понял, что все остальные в клубе тоже все еще смотрят, завороженные изображением перед ними.
Это еще не конец.
«Этот чертов браслет», — вздохнул Драган Хадриен, шагая через пустыню. Одной рукой он сорвал черную повязку. «Нужно много времени, чтобы вернуться сюда».
Он взял свою порванную красную куртку и отбросил ее в сторону, позволяя ветру унести ее. На горизонте он мог видеть нечестивое слияние Костяного Неба и Кайзера, его бесчисленные щупальца все еще сгибались в воздухе. Оно тоже заметило его — массивную голову, покачивающуюся в его сторону.
— Прости, — улыбнулся Драган. «Но мне нужно показать себя здесь хорошо».
Воздух замер. Земля начала дрожать. Небо словно придавило.
Один момент – тишина.
А следующий? Все, кроме.
Гигантские челюсти кайзера
хлопнул
открылась – и вырвался еще один поток горящей крови, на этот раз настолько широкий и массивный, что у Драгана не было шанса его запечатлеть. Вместо этого он увернулся, используя Мир Близнецов, чтобы появиться над взрывом, его руки уже были наполнены эфиром и готовы отразить последующий удар.
торопиться
порезов усиков.
Когда Драган перевернулся в воздухе, нанося удары руками и ногами с безумной скоростью, чтобы блокировать приближающиеся щупальца, он увидел, как кровавый взрыв ударил в гору позади него — и
продолжать идти
, просверливая скалу и оставляя светящуюся красную дыру на другой стороне. Излишне говорить, что это была не та атака, которую он мог бы пережить. Как и в случае с кайзером, если враг уничтожит все его тело одним ударом, с ним покончено.
Без сомнения, оно тоже это осознало.
Когда одно щупальце ударило из тени другого, Драган перехватил его, вращая одной рукой по окружности. Воспользовавшись моментом неожиданности, он помчался по щупальцу как по мосту, медленно, но верно продвигаясь к голове в самом сердце города. Остальные щупальца быстро набросились на своего товарища, мгновенно зарезав его и заставив Драгана упасть на покрытые коркой плоти улицы.
Впредь,
– сказал себе Драган.
Не исчезайте полностью в Мире Близнецов. Он должен видеть, как ты уклоняешься от всего. Это самое главное.
Тем не менее, это не означало, что он вообще не мог использовать Мир Близнецов. Почти весь он исчез в нем, за исключением кожи, глаз, волос и зубов. Все, что не требовалось для поддержания внешнего вида Драгана Хадриена, было отброшено. Уменьшение его веса привело к увеличению скорости и маневренности… надеюсь, достаточно, чтобы выдержать приближающийся натиск.
И какой это был натиск.
Щупальца ударились так быстро и так близко друг к другу, что между ними не осталось ни пространства, ни времени – но это было всего лишь
около
. Драган Хадриен использовал все, что у него было, чтобы выжить в этом пространстве и в этом времени, едва избегая сотен смертей каждую минуту, чувствуя, как забвение проносится мимо него всего лишь одним мгновением.
атомы
, Снова и снова и снова. Одна-единственная ошибка, единственная ошибка в выборе времени… означала бы его конец.
Но здесь и сейчас Драган Хадриен не ошибся и не ошибся во времени. В этом заключалась суть его стратегии.
У этой штуки жестко запрограммированы ограничения,
он думал.
Другого объяснения нет. Самая базовая адаптация к угрозе – это численная мощь, однако она не пытается расколоться. Это потому, что это
не мочь
. Итак… если я заставлю его оказаться в ситуации, когда ему придется принять новую форму, у него не будет другого выбора, кроме как отказаться от этой старой.
Сто ударов, сто уворотов. Тысяча и еще тысяча. Двигаясь, Драган наносил собственные атаки, нанося удары по самым слабым местам анатомии существа. Почти бесполезно, но достаточно эффективно, чтобы быть заметным, достаточно эффективно, чтобы технически…
технически
— Представляют угрозу.
Да ладно, глупый ублюдок. Это массивное тело делает тебя слишком большой мишенью, а я слишком быстр, чтобы ты мог меня поймать. Что вы делаете?
Повсюду вокруг него плоть начала дрожать. Драган улыбнулся.
Это верно. Вы становитесь меньше и быстрее.
Голова кайзера лопнула, как виноградина, и из дождя крови и мозгового вещества возникла следующая форма зверя. Это не могло быть более разным.
К этому моменту кайзер вообще очень мало напоминал палео-зверя. Оно было гуманоидным, размером с человека, покрытым с головы до ног светоотражающими чешуйками. Ни ушей, ни глаз, ни носа, ни рта. Длинный, толстый хвост угрожающе покачивался в воздухе позади него.
Самым странным было то, что пришло на смену перьям — копна серебристых волос, торчавшая во все стороны из головы кайзера. Драган нахмурился. Это должно было быть похоже на
ему?
«
К…
— пробормотал кайзер пустым и гулким голосом. «
Ки…
»
Стоя среди разлагающихся останков заброшенной крепости Кайзера, Драган поднял брови, глядя на новорожденного разрушителя.
«Ой?» он сказал. «Теперь ты можешь говорить? Есть что сказать?
Кайзер поднял палец с когтистым кончиком и указал им на Драгана, повторяя жест, который сам Драган использовал не так давно.
«
Убийство…
— сказал кайзер. «
Убить тебя…
»
Драган улыбнулся. «Забавный. Я думал о том же.»
Морган Нахт ворвался в послеоперационную палату Атоя Музази, уже сжимая в руке сценарий. Полная Луна мутно взглянула со своей кровати.
«Морган?» — пробормотал он, вырвавшись из страны грез. «Что это такое…?»
Его лейтенант показал сценарий. «Отснятый материал. Из, эм, последней Внутренней схватки. Я думал, ты захочешь это увидеть, прямо сейчас. Учитывая.»
Когда перед ним положили сценарий, Атой Музази все еще был в полусне. Однако, когда он увидел это лицо, этот Эфир… его глаза широко раскрылись.
«
Драган Хадриен
…» он прошептал.
— Драган… — выдохнула Рут, еще раз просматривая видео. Судя по всему, он только что достиг миллиарда вращений на Sfeer — кадрах из последней из Inner Melees.
Невероятное зрелище из того, что называли Звездой. Абсолютный
разрушение
. Сила, которой невозможно было бросить вызов.
Она мечтала? Она знала, что Драган будет участвовать, но
этот
было совсем другое.
Она посмотрела вверх, когда двери открылись. Бруно покачнулся в дверном проеме, держа в руках собственный сценарий. Она узнала миниатюру видео на экране.
Без сомнения, те же самые холодные глаза отражались в бесчисленных сценариях на протяжении многих последующих ночей.
Двойные ленты синего и желтого цвета столкнулись в небе Костяного Рая.
С каждым ударом Кайзер проделывал дыру в облаке. С каждым ударом Драган разрезал одного пополам. Сами небеса, казалось, искривились в ответ на их бой, божественный танец над всей землей.
Драган стиснул зубы, продолжая подниматься, вынуждая кайзера преследовать его. Ему нужно было место, где было бы достаточно свободного места, где ничто не могло бы помешать… но успеет ли он вовремя? Раньше он был уверен в себе, но теперь, так близко к моменту истины, первая капля пота начала скатываться по его щеке.
Начнем с того, что атаки Кайзера были простыми и анималистическими – простые взмахи руками и ногами. Смертельно, да, но достаточно легко обойти. Но с каждым уклонением, каждым блоком движения монстра становились все более совершенными – до сих пор, спустя минуту и сорок четыре секунды после их столкновения, их было достаточно, чтобы посрамить лучших мастеров боевых искусств.
Кайзер развернулся и нанес удар ногой – и, когда Драган заблокировал толстую конечность коленом, тот воспользовался его ошибкой. Этот массивный хвост рванул вперед, мгновенно сжав ногу Драгана и притянув его к себе. Против любого другого это был бы шах, а следующий удар ладонью по голове был бы матом. Попав в такую ловушку, ни один здравомыслящий человек не сможет выбраться.
Но Драган Хадриен уже лишился здравомыслия.
Он вытащил инфузию из зажатой ноги, а затем, с возросшей силой остального тела, он
порвал
его прочь, оставив в руках кайзера. Кровь лилась из его зазубренного культя в далекий городской труп внизу. Не упуская ни секунды, кайзер отбросил отрубленную конечность в сторону – и
сделал выпад
прямо на Драгана, когти нацелены ему в лицо.
Доминион Близнецов.
Три секунды. В тот момент, когда Кайзер вошел в моделируемое пространство, он начал
всплеск
собственный эфир, сопротивляющийся записи и рано выбрасывающийся. Он снова появился на том же месте и снова направился к Драгану, шипя на него.
Доминион Близнецов.
Две секунды.
Доминион Близнецов.
Одна секунда.
Доминион Близнецов.
Ноль целых два.
Он делал это намеренно — намеренно попал в Доминион Близнецов, чтобы он мог дальше адаптироваться к этой способности, каждый раз побивая свой собственный рекорд побега. Это было что-то вроде испытания на время в видеоигре. Эта штука теперь играла со своей едой. Был ли этот садистский характер чем-то еще, что он развил в ответ на Драгана Хадриена?
Сейчас это не имело значения. Они достигли конечного пункта назначения.
Кайзер снова появился прямо перед Драганом.
«
Умереть,
— прорычало оно.
Со всей скоростью и силой титана он выставил кулак вперёд и…
Эфирный пинг.
— заколебался.
Драган Хадриен только что сделал что-то необъяснимое. Вместо того, чтобы уклоняться, блокировать или атаковать, он на мгновение ослабил защиту, чтобы осмотреть пустое пространство. Это был явно самоубийственный поступок дурака – и все же кайзер теперь знал, что Драган Хадриен не был дураком.
Поэтому у него не было другого выбора, кроме как остановиться, хотя бы на мгновение, и проанализировать несуществующую угрозу, которая ему представилась.
Целью этого опроса не была разведка. Сам пинг был несущественным. Каким был Драган Хадриен
Действительно
делает…
… формировал огромную сферу эфира.
Рейлган Джемини.
Рут Блейн в ужасе прижала руку ко рту.
Бруно дель Сед не мог смотреть, как и Серена.
Атой Музази наблюдал, его рот был прямой линией, взгляд непостижимым.
Из глубины головы Джамилу Старый Демон Зари, которого они звали Победой, издал тихий вздох удовольствия.
Азез…
оно зашипело.
Имя Первого Верховного. Потому что в этот момент он думал, что видит именно его.
То, что сделал Драган Хадриен, было очень просто. Стратегия состояла из четырех шагов:
Он сформировал сферу своего собственного эфира, включив в себя и себя, и Кайзера.
Из этой сферы он выстрелил из рейлгана «Джемини» внутрь, нацелившись на «Кайзера» и пробив его насквозь.
Достигнув другой стороны сферы, снаряд Рейлгана был зафиксирован, а затем выпущен еще раз из другой точки сферы.
Снова и снова и снова.
С каждым выстрелом скорость увеличивалась, а вместе с ней и мощность — и поэтому снаряд всегда был немного мощнее, чем максимально допустимый Кайзер. Но эта скорость возросла в геометрической прогрессии.
Сначала казалось, что одиночный выстрел подпрыгивает внутри сферы, как пинбол. Затем остаточные изображения увеличились до такой степени, что стали казаться легионом. Вскоре он стал настолько быстрым, что не было никакой разницы между одним путем движения и другим, пока этот единственный выстрел не занял все точки внутри сферы почти одновременно… и поэтому сфера ярко сияла, прожигая небо.
Драган Хадриен стал звездой.
Действительно, он сам находился в центре собственной атаки. Чтобы его план сработал, он не мог допустить, чтобы какое-либо пространство, кроме его собственного тела, было свободно от невыносимого жара и силы. Чтобы убедиться, что между его кожей и местом атаки нет крошечного зазора, он позволил снаряду подойти в опасной близости, царапая его.
Тело, которое он вернул к реальности, было очищено от кожи, его плоть и кости образовывали гротескный силуэт посреди импровизированной звезды. Череп Драгана Хадриена невидяще смотрел на горящий блеск, созданный им самим. Его конечности широко раскинулись, сухожилия лопнули, как стальные тросы. Кровь лилась, как вино.
Вот на что похож мир, Рут…
он думал.
И вот как вы это измените. Ты разрываешь себя на части. Ты сдираешь с себя кожу живьем. Вы жертвуете всем… пока не останется только то, что вы создали.
Кайзер бы это пережил. Драган уже знал, что так и будет. Какой-то крошечный кусочек плоти, какой-то крошечный кусочек кости сохранялся. Как всегда, он адаптировался, ища путь наименьшего сопротивления, чтобы выжить и победить.
Драган предложил бы ему этот путь. Он не пойдет по другой дороге, кроме той, которую он выбрал. Судьба приняла форму по его собственному замыслу.
Отныне единственный, кто решает, что произойдет… это
мне
.
Он вынул настой из собственного тела.
Феномен: субъект принимает окончательную форму. Почти бестелесный и паразитический.
Когда он влетел в уязвимое тело Драгана Хадриена, заявив права на судно, кайзер совершил свою последнюю ошибку.
Это было пламя.
Нет, не было. Однако физическая форма так мерцала. Какой в этом был смысл? Кайзер не понял. Была потребность понять, и вскоре это произошло, но пока этого не произошло.
Оно «посмотрело» вверх. В этом формате у него не было ни головы, ни глаз, но угол обзора он все равно регулировал. Это было воображаемое пространство. Такие теоретические движения были допустимы.
Черная пустота, перед которой раскинулся длинный деревянный обеденный стол. Только один стул. «Обеденный стол» и «стул» были старыми понятиями, укоренившимися в мозгу. Они не должны были иметь значения в данном контексте.
Организм на другом конце обеденного стола, сидящий на стуле,
был
соответствующий. Очень молодая человеческая женщина сидела, скрестив ноги, с ножом и вилкой в руках. У нее были ярко-оранжевые растрепанные волосы, которые ей приходилось вытряхивать из таких же оранжевых глаз. Когда она усмехнулась, в ее зубах образовалась щель.
— Привет, ящерица, — сказала девочка.
Враг? Препятствие. Это можно было понять.
«
Кто ты…?
— прохрипел кайзер.
Раньше ему никогда не требовалось вербальное общение, поэтому эта первоначальная попытка была неуклюжей. Однако дайте ему час или около того, и он станет одним из самых красноречивых и эффективных ораторов. Его сознание уже подвергалось необходимой перестройке.
Девушка не ответила. Она просто покрутила вилку в руке. Ее глаза метнулись к столу. «Взгляд кайзера» проследил за ее собственным…
…и впервые в его сознании вернулось что-то похожее на страх.
На бесчисленных тарелках, разложенных по столу, лежали отрубленные части тела кайзера. Руки, ноги, хвост — все формы и размеры, которыми он обладал за свою почтенную жизнь… и вот, прямо под вилкой девушки, находилась голова Кайзера. Кровь сочилась из обрубка его шеи.
Кайзер поднял несуществующую руку.
«
Ждать
», — говорилось в нем.
Вилка опустилась.
«
Ждать
!” оно кричало.
Девушка посмотрела на него, и улыбка на ее лице была немного сочувственной. Но все равно вилка
пронзенный
вниз — и пронзил голову кайзера. Страх вернулся не один. Впервые за тысячу лет он испытал боль.
— Прости, — сказала девушка. «Это место занято».
Панацея прожевала, и огонь Кайзера погас.
Звезда мерцала, остатки эфира окрасили воздух, когда Драган Хадриен плыл там, дергаясь в небе, его ноги уже зафиксировались, чтобы не упасть. Он прерывисто вздохнул через разбитые легкие. Воздух провел острыми руками по его обнаженным мышцам.
Он сделал это.
Внизу некогда великий город Костяное небо превратился в огромный кратер. Обломки светились красным от отвесной
нагревать
оно подверглось воздействию. Ничего не осталось.
Он бы
сделанный
это.
Даже трупы других участников наверняка испарились.
…
он бы
сделал это.
Когда кожа на обнаженном теле Драгана Хадриена начала отрастать, как мох, он протянул руку и схватил в воздухе свою брошенную куртку.
