Пока поезд мчался по сельской местности, Рут выглянула в окно.
Она ожидала, что сельскохозяйственная планета будет покрыта упорядоченными рядами посевов, насколько хватает глаз, но реальность оказалась немного иной. Большая часть земли казалась дикой и неопрятной, заросшей деревьями и сорняками, а железная дорога прорезала ее, словно лезвие. Единственным исключением из этой неразберихи были сами фермы. Они усеивали ландшафт, полностью покрытые массивными костяно-белыми куполами. Казалось, будто гигантские пузыри торчали из земли вокруг них, скрывая фермы из виду.
«Рут?» – подсказал Бруно. — Ты все еще с нами?
Она кивнула. «Я слушаю. До сих пор не понимаю, зачем мы пришли.
здесь
однако, чтобы украсть у Превосходства».
«Если только мы не собираем урожай», — вмешался Рекс. Он сидел рядом с Рут, скрестив руки на груди, и смотрел через стол.
Поезда на Гранрю не были созданы для роскоши — они были тесными и медленными, поэтому вся команда оказалась забитой в одном купе. Роман задержался за дверью, как вышибала, так что, по крайней мере, он не занимал место, но Алиса, Эллис, Рекс и Рут были втиснуты на одну сторону стола.
По какой-то причине никто, казалось, не хотел сидеть рядом с Бруно. Возможно, это был безумный план, который он пытался объяснить.
«Как и сейчас», — сказал он. «Кража у Превосходства была бы самоубийством».
«Раньше это не было самоубийством», — сказала Рут.
«Это
был
раньше совершал самоубийство, — ответил Бруно. — Но нам всегда везло. Но я бы предпочел не полагаться на удачу, если только в этом нет необходимости. Вот почему мы
здесь
.»
«В глуши», — пробормотала Алиса.
Действительно, Гранру не был центром галактической цивилизации. По состоянию фермерских миров это было далеко за пределами третичного уровня — и в последний раз чиновник Превосходства, помимо министра, посещал их наверняка несколько десятилетий назад. Назвать это «задницей из ниоткуда» на самом деле было довольно щедро, поскольку задница все еще оставалась частью тела.
«Вообще-то…» сказал Бруно, усаживаясь на свое место. «Недавно я выполнял несколько работ для Проввиденцы».
Атмосфера в маленьком купе сгущалась, а люди, сидевшие напротив Бруно, напрягались еще больше. Наемники и охотники за головами, конечно, были частью одной преступной индустрии… так что не было никаких сомнений в том, что они раньше имели дело с семьей Проввиденца или, по крайней мере, слышали о ней. Если бы они только слышали хорошие вещи.
После распада клана Олифант в преступном мире остался огромный вакуум власти. Такие организации, как «Багровый карнавал» и «Потерянный рай», быстро захватили сферу наемников, но «Проввиденца» теперь стремилась заменить «Олифантов» в качестве общего лица организованной преступности. Учитывая их склонность к насилию и откровенно безумный уровень вербовки, Проввиденца сумела сделать себе имя за последние два года.
«Пока я был с ними на борту, у меня была возможность проверить некоторые из их файлов». Бруно наклонился над столом и понизил голос, как будто его бывшие клиенты услышали бы его, если бы он говорил слишком громко. «У них здесь, на Гранрю, есть скребковая станция».
Глаза Эллиса оторвались от игры – лишь на мгновение, но достаточно, чтобы показать, что он слушает.
— Скребковая станция? — пробормотал он. «Что это такое?»
Рекс повернул голову и посмотрел на мальчика, и пока он говорил, на его визоре появился мультяшный смайлик. «Информация ценится на вес золота для нужных людей — и Проввиденца это знает. Станция очистки фиксируется на передачах Превосходства, «соскребает» ценную информацию, записывает ее… а затем продает ее тому, кто предложит самую высокую цену. «
«Давайте посмотрим правде в глаза», — сказал Бруно, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди. «Для такой информации? Мы
нет
будет тот, кто предложит самую высокую цену. У них есть старая ферма, которую предыдущие владельцы бросили из-за упадка, поэтому она досталась им по дешевке. Они превратили это место в скребковую станцию. Настоящая жуткая охрана. — Он ухмыльнулся. — Но не
что
страшный.»
«Значит, мы не воруем у Превосходства», — кивнула Рут. «Мы воруем у
люди, которые воруют у
Превосходство».
Ей пришлось признать… она слышала и о худших планах. Но не многие.
Большинство людей, составлявших «Проввиденцу», были, проще говоря, мусором. Обычные головорезы, взявшие фамилию ради репутации и права похвастаться. Имена членов, которых можно было бы считать
настоящий
угрозы можно записать на одном листе бумаги.
К сожалению… трое из этих имен оказались на станции очистки. Те, кого они называли Черной Овцой. Бруно и Серена знали их по крайней мере по репутации.
Обычно Проввиденца продвигала и вознаграждала тех членов, которые заслужили репутацию склонных к насилию. В конце концов, семья жаждала славы, как бы они ее ни нашли. Но были определенные виды насилия, которые «Проввиденца» предпочитала для своей рекламы. Насилие, не вызывающее реакции, с которой они не могли справиться.
Это произошло около шести месяцев назад. По какому-то неудачному стечению обстоятельств «Паршивая овца» столкнулась с группой офицеров специального назначения в баре на Турназе. Офицеры — всего шестеро — возвращались с задания. Бруно не знал точных подробностей, но, очевидно, возникли какие-то разногласия.
Разногласия, которые закончились смертью шести офицеров специального назначения.
Офицеры специального назначения Превосходства выглядят беспомощными жертвами.
особенно
после фиаско инцидента на Елисейских полях? Именно такое насилие спровоцировало
нечестивый
ответ. Неудивительно, что это трио стало известно как паршивая овца в семье. Неудивительно, что их отправили сюда, в то, что даже нельзя назвать «задницей из ниоткуда».
Люциус Виктри Проввиденца, Эрос Матанае Проввиденца и Аннатриче дель Сед Проввиденца.
Не тот дель Сед, который был знаком Бруно или Серене, но одного имени было достаточно, чтобы насторожить их. Любой, кому удалось выжить и окончить Сед, был
некоторый
своего рода монстр. По этой причине они предупредили остальных, чтобы они больше всего опасались Аннатрисы.
Сам план был прост. Три точки прорыва, силы которых разделены между ними. У большинства пехотинцев Проввиденцы даже не было эфира, поэтому они не представляли особой угрозы.
Рут и Рекс ворвутся с вершины купола и спустятся к приемной башне.
Бруно и Серена прорвутся через погрузочную площадку и пробьются оттуда.
А эта Алиса, о способностях которой Бруно еще не знал? Она должна была войти из-под земли по заброшенному дренажному туннелю. Бруно поостерегся бы посылать кого-то вообще без какой-либо поддержки – у ребенка Эллиса, по-видимому, не было эфира – но Рут даже не моргнула, когда он впервые предложил это. Казалось, это Алиса
☆
Алисе не о чем было беспокоиться.
Часы прошли час, и в темноте за припаркованным грузовиком Бруно поднес коммуникатор ко рту.
«
Идти
,» он прошептал.
Вскоре после этого последовали взрывы.
Сапоги Алисы
брызгал
против грязной воды внизу, когда она пробиралась через сырой дренажный туннель. О, это было
валовой
. Как ей удалось вытащить вот такую короткую соломинку? Кто-то на каком-то этапе наверняка ее обманул.
По крайней мере, дрон Эллиса следовал за Рексом и Рут, а не за ней. Это было что-то. Такая среда
не было
такая, какая Алиса
☆
Должна быть представлена Алиса. Она была невинной героиней, которая боролась за справедливость и мечты детей…
нет
за право марша по канализации.
Она взглянула на покрытый мхом потолок, почувствовав
гул
далеко сверху. Похоже, леди-босс торжественно появилась. Алиса кратко пофантазировала о том, как Алиса
☆
Алиса будет смотреть, спускаясь с вершины купола во всей своей милоте, но некоторые мечты останутся мечтами навсегда.
Алиса покачала головой. Алиса
☆
Алиса или нет, но у нее была работа.
У дрона Эллиса было оборудование, необходимое для
извлекать
данные, необходимые для записей, поэтому Алисе, Бруно и Серене на самом деле не предназначалось направляться к главной приемной вышке. Их работа заключалась в том, чтобы отвлечь внимание, отвлечь от него паршивую овцу и занять ее достаточно долго, чтобы Эллис мог получить то, что им нужно.
Отвлечение, да? Ну… по крайней мере, казалось, что ей это удалось.
Шаги, плещущие воду.
В одно мгновение Алиса вытащила свой плазменный пистолет из кобуры и направила его вперед, в темную пасть туннеля за ней. Ее руки не дрожали. Ее взгляд не дрогнул. Она просто оставалась неподвижной, но готовой, как турель, что-то, что автоматически поразит цель.
— Покажись, — спокойно сказала она.
На мгновение другая сторона притворилась несуществующей, но вскоре они вышли из темноты, подняв руки в знак капитуляции. Молодой человек с красивыми чертами лица и вьющимися розовыми волосами. Голубо-голубые глаза блестели в том скудном свете, которым обладал туннель.
— Ух ты, — сказал он легким и хриплым голосом. «Ты действительно сразу меня заметил, да? Тебе наверняка нужно много тренироваться».
Алиса узнала его по файлам, которые ей показали: Эрос Матанае Проввиденца, один из Паршивых Овец. На нем была характерная «униформа» преступного клана: шляпа-федора и плащ, абсолютно белые с золотой подкладкой. Он казался совершенно неподходящим для того, что по сути было канализацией… но, опять же, Алиса тоже.
«Ого», — продолжал Эрос, когда Алиса направила на него пистолет. «У тебя тоже розовые волосы! Может ли это быть совпадением? Мы могли бы быть братьями и сестрами… или, может быть, даже любовниками?
Энчанте
».
«Фу».
«Извините извините!» он небрежно рассмеялся. «Это прозвучало немного жутковато, не так ли? Я не хотел, чтобы это прозвучало именно так, но вы, конечно, имеете право воспринимать мои комментарии так, как вам нравится. Я бы и не мечтал рассказывать вам, как себя чувствовать. о таких вещах. Ой, я слишком много говорю, не так ли? Ах, как неловко…»
Он сделал шаг вперед – и Алиса
уволенный
на земле перед ним, едва не задев ногу. Эрос моргнул, глядя на дымящуюся дыру в земле, впервые удивившись, его рот сложился в идеальное «о». Однако удивление длилось всего мгновение, и вскоре мечтательная улыбка вернулась на его лицо.
«Ничего смешного, приятель», — сказала Алиса. «Нет причин, чтобы тебя здесь застрелили. Положи руки на голову».
«Боже, как же мне повезло», — хихикнул Эрос, его поза оставалась совершенно расслабленной, несмотря на инструкции Алисы. «Цель, которую я решил наугад преследовать, оказалась такой красивой женщиной. Я не могу сказать, благословение это или проклятие!»
«Определенно благословение», — ухмыльнулась Алиса. — Но лесть ни к чему не приведет, приятель.
Стоит ли ей застрелить его? В обычной ситуации она бы уже выстрелила ему прямо в лоб… но что-то в этой ситуации казалось неправильным. Учитывая репутацию этих парней, она не могла ожидать, что он придет так легко. Было ли нападение на него триггером его способностей? Он ее травил?
— Нет, боюсь, ты ошибаешься… — вздохнул Эрос, угрюмо глядя в землю. «Не то чтобы я хотел, чтобы ты чувствовал
плохой
о том, что я не прав, но у меня просто есть такая штука, и я чувствую, что должен прояснить тебе это… ах, как это сказать, как сказать это так, чтобы не показаться жутким… это просто…»
Палец Алисы начал сжимать спусковой крючок. Приманка это или нет, но мне определенно становилось трудно сопротивляться желанию застрелить этого парня. Даже если бы это была ловушка, чистое удовлетворение могло бы окупить затраты.
— Бросай это, — отрезала Алиса.
Даже если бы она в конечном итоге не уничтожила этого парня, это тоже было бы хорошо. Чем дольше он оставался с ней здесь, в этом тупике, тем дольше он
не было
на приемной башне. Это соответствовало плану.
«Это просто…» он снова вздохнул, сложив указательные пальцы вместе. «Ах, просто… всякий раз, когда я вижу красивую женщину…»
Внезапно его руки безвольно упали на бок. Его веки тяжело опустились на глаза. Его улыбка стала шире, совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы пересечь границу между дружелюбием и голодом.
«…
Я не могу не убить их
Голос его был тяжелым, дрожащим…
ожидая
.
Приближается.
Выросшая на улицах трущоб, Алиса быстро научилась распознавать признаки приближающегося насилия. Это был жизненно важный навык выживания среди тех, кто с готовностью убил бы тебя — одни ради твоих вещей, другие ради удовольствия. К этому моменту для нее это было что-то вроде шестого чувства.
Этот человек собирался попытаться убить ее, как он и сказал. Она была в этом уверена. В следующие несколько секунд.
Капелька пота скатилась по ее лбу.
«Понятно», сказала она ровным голосом, ожидая нападения, которое обязательно произойдет. «Вот какой у вас комплекс».
— О, вы не должны меня неправильно понять, — сказал Эрос, покачивая руками и взмахивая руками. «Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Дело не в том, что я имею что-то против женщин. Нет, нет, совсем нет. Не поймите неправильно. Я испытываю величайшее уважение к представительницам слабого пола. Крайнее восхищение… это просто… это похоже на то, как тебе приходится закрывать глаза, а не смотреть прямо на солнце. Ты слишком ослепителен для моих глаз. Я должен убрать тебя из поля зрения. Таким образом, это акт самообороны с моей стороны. Я знаю, конечно, это не оправдание, но я просто хотел убедиться, что вы полностью понимаете…
Черт возьми.
Приманка это или нет, но она больше не могла слушать эту чушь. Алиса нажала на курок.
Хлопнуть.
Когда плазменный выстрел пронзил воздух в сторону Эроса, он
прыгнул
вверх — и, с
вспышка
из ослепительно-розового эфира, из его лопаток вырвались пернатые крылья. Эти крылья были того же розового оттенка, что и его Эфир, и один-единственный взмах заставил его взлететь к потолку туннеля, уклоняясь от второго и третьего выстрелов Алисы.
Эрос посмотрел на Алису своим сверкающим голубым взглядом, его розовые крылья держали его в воздухе.
«Это так
странный
— сказал он удивленно, прищурив глаза. — Я просто не знаю, понял ли я это, дорогая. Я уверен, что ты пользуешься эфиром, но все, что ты делал, это стрелял в меня из этого пистолета. Ой! Может быть, ты пытаешься выманить мои способности? Это было бы такое совпадение! Если это так… — он ткнул большим пальцем в сторону крыльев позади себя. — …тогда мы птицы одного поляка!»
Если отбросить плохие каламбуры, этот мерзавец был мертв на деньгах. Тот факт, что он увернулся, означал, что у него не было контрспособности, о которой беспокоилась Алиса, но это не означало, что она могла атаковать небрежно. Лучше всего сдержаться и сначала посмотреть, на что он способен.
— Что случилось, милашка? — сладко спросил Эрос, склонив голову, когда крылья несли его взад и вперед по потолку. «Я скучаю по твоему голосу. Он был похож на ангела. Все дамы — ангелы, конечно, но даже по этому показателю твой голос был действительно приятным. Ты совсем не похожа на других девушек — ты кажешься немного больше, ох, что это за слово…?
Подлинный
! Вот и все! Не то чтобы я пытался сказать, что другие девушки — фальшивки, но…»
К черту все это. Со всей скоростью и точностью, на которые она была способна, Алиса произвела еще один залп выстрелов – на этот раз целясь прямо в крылья Эроса. Разница в мобильности могла бы стать проблемой, если бы она ничего с этим не предприняла.
Даже если атака промахнется, реакция Эроса на нее будет поучительной.
Как только Алиса выстрелила, Эрос
налетел
вниз, уклоняясь от ее ударов и попадая прямо ей в лицо. Свет его эфира слился в его руках, образовав царственный розовый лук – и без колебаний он натянул тетиву назад, сияющая стрела нацелилась прямо в горло Алисы.
«
Звездный поезд,
— промурлыкал он.
На таком расстоянии и за такое время у Алисы обычно не было бы времени увернуться. Она немедленно отказалась от этой идеи. Вместо этого она направила пистолет прямо в сторону.
Реструктуризация.
Когда она нажала на спусковой крючок, раздался еще один плазменный выстрел, гораздо более взрывной, чем предыдущий.
лопаться
из пистолета, импульс отбросил ее с пути стрелы Эроса. Снаряд — «Звездный поезд», как он его назвал — с визгом, как и его тезка, полетел по туннелю, розовый свет исчез вдалеке.
Алиса приземлилась, перекатилась и снова направила пистолет на Эроса. Далеко в туннеле она услышала
бум
взрыва. Что бы ни ударил Звездный поезд, судя по этому шуму, оно наверняка было уничтожено. Приятно знать: это была не та атака, которую она могла себе позволить.
Однако Эрос еще не закончил. Без колебаний он развернул свой лук на новую позицию Алисы и, уклонившись от еще одной пары выстрелов, снова выпустил стрелу.
Еще один звездный поезд. То, что сработало однажды, сработает снова. Алиса произвела взрывной выстрел, снова отправив себя в полет за пределы досягаемости Эроса. И только когда она увидела ухмылку на губах Думающего, она поняла, что это была ошибка.
«
Детская круизная любовь,
» он сказал.
Сразу же выпущенная им стрела
лопнул
на бесчисленные крошечные дубликаты — как дробинки — и они развернулись в воздухе, следуя по новой траектории Алисы. Самонаводящийся рассеянный снимок. Алиса не успела приземлиться, чтобы увернуться от них.
Реструктуризация.
Все еще плывя по воздуху, Алиса направила свой пистолет на летящие стрелы — и когда она нажала на спусковой крючок, появился конус пламени.
рыгнул
вперед, сжигая снаряды прежде, чем они смогли достичь ее. Спасенная, она приземлилась ногами вперед на землю, поднимая грязную воду и скользя назад.
«Ого!» — прокомментировал Эрос, порхая над землей. «О, это действительно так интересно. Я мог бы поклясться, что вы держите в руках стандартный пистолет MaTec TD9, но при этом вы используете такие вещи, как разрывные выстрелы и даже огнемет… возможно, вы его модифицировали? О, но есть Никаких следов вмешательства на внешнем корпусе. Он как новый. Как странно, как странно… ох, неужели это может быть?»
С пугающей скоростью он
взолнованный
, бросаясь прямо на Алису. Она снова выстрелила из огнемета, но он
пнул
оторвавшись от земли, прыгнул над ней, пока пламя вырывалось наружу.
«Твоя способность», сказал он, приземлившись позади нее с всплеском. «Это реструктуризация внутренней части объекта и изменение его функции. Я прав?»
Блин. Он прав в плане денег.
Алиса обернулась, уже заново перестраивая внутреннюю часть плазменного пистолета, но Эрос уже снова шел за ней. Он выбросил лук, вместо этого держа в одной руке только сияющую стрелу, как кинжал. Его глаза были широко раскрыты и дики, он
толкать
это к ее груди.
«
Сладкий рефрен,
— прошептал Эрос, и на полпути стрела превратилась в копье розового света.
Нет времени перестраивать пистолет и производить разрывной выстрел. Алиса двигалась настолько, насколько могла в данный момент, и поэтому копье пронзило ей плечо, а не сердце. Горячая агония пронзила ее, когда он прижал ее к стене туннеля, но это было нормально. Она уже приняла это. Пока ей удавалось приблизить этого парня, она могла принять боль.
Пронзенная рука была бесполезна, но с другой она
хлестал
вне. Этот ход был хорош, и он не ожидал, что он произойдет. Прежде чем он успел отступить, она схватила Эроса за горло и начала сжимать его, кости скрипели под ее хваткой. Он хотел вытащить копье, чтобы отогнать ее, но Алиса еще сильнее напрягла пронзенное плечо, удерживая оружие на месте.
Он тщетно пнул воздух, когда она подняла его, его зрачки дрожали, рот открывался и закрывался, как золотая рыбка, когда он задыхался. Их эфир, два оттенка розового, сражались в мрачной тьме дренажного туннеля.
Он был у нее. Она
имел
ему. Сбрасывать
убийство
ему. Она взяла бы тонкую шею этого маленького урода и…
и ее хватка ослабла.
Силы внезапно покинули ее пальцы. Эрос взглянул на нее, его глаза мерцали, а удушающие звуки, которые он издавал, медленно трансформировались в низкое и зловещее хихиканье. Рука, которая держала Эроса, как тиски, стала вялой и бессильной, соскользнула с воротника и бесполезно раскачивалась в воздухе.
«
Ой
— сказал он, его голос был полон притворного удивления. — Может быть, ты влюбился в меня?
Алиса впилась в него взглядом, желая, чтобы ее тело продолжало сражаться, но что-то было не так. Напряжение в ее плече сошло на нет, и копье выскользнуло из кровавой раны. Было такое ощущение, будто… как будто что-то было в ее теле, что-то ползало по поверхности ее горла, вызывая кровотечение, мешая дышать. Что-нибудь
острый
.
Крылья Эроса появились еще раз – и когда Алиса рухнула на пол, он отпрыгнул назад, держась на расстоянии.
«Ты думал, что раскрыл мои способности, не так ли?» он промурлыкал. «Я могу понять, почему ты так думаешь. Это естественный вывод после только что состоявшегося разговора. Но эти стрелы на самом деле всего лишь световые шоу, дорогая. Что-то, что отвлечет тебя. Моя настоящая способность невидима… и не имеет запаха. «
Алиса резко и с трудом вздохнула. «
Яд…
— прошипела она горящими губами, ее лицо наполовину было погружено в канализационную воду, и она лежала на полу.
Эрос вскинул руки. «
Духи,
— заявил он. — Это название моей способности. Я уже завершил атаку до того, как началась ссора нашего маленького любовника. Прости, дорогая, но боюсь, что я тебя обманул.
«
Ублюдок… я убью тебя…
— прорычала Алиса. Она заставила свое тело преодолеть яд, уперлась руками в грязную землю, чтобы заставить себя подняться — но еще один внезапный приступ боли заставил ее растянуться обратно на землю.
Разъяренное хихиканье Эроса эхом разносилось по туннелю вместе с взмахами его крыльев. Он все еще держался на расстоянии, держась возле противоположной стены, принимая во внимание вероятность того, что у нее все еще есть способ напасть на него. Почему-то тот факт, что он был таким чертовски
хороший
это его еще больше раздражало.
— Кстати, — сказал он, улыбаясь. «Наверное, мне следовало упомянуть об этом раньше, но для активации Духов требуется определенный триггер: враждебность. Чем больше враждебности ты чувствуешь ко мне, тем сильнее становится яд. Возможно, ты слишком близко к сердцу принял мои слова?
— Итак… — кипела Алиса, глядя на него с запачканным грязью лицом. «Все, что ты делал… и говорил… просто для того, чтобы меня разозлить?»
Эрос склонил голову и нахмурился, словно не понимая, что она только что сказала.
«Что ты имеешь в виду?» он спросил. «Я думаю, что у вас может быть неправильное представление. Я на самом деле очень искренний человек, несмотря на всю пользу, которую мне это приносит… — Эрос пожал плечами и уныло вздохнул. «Каждый раз, когда я с кем-то разговариваю, они просто умирают сами по себе».
Ну, по крайней мере, он был достаточно умен, чтобы сделать
использовать
о том, насколько он был невыносим. Но серьезно? Бог
проклятие
это. Это была такая боль… такая невыносимая боль… Алиса зажмурилась — и от разочарования, и для того, чтобы вода не жалила их — и стиснула зубы.
— Я правда… — пробормотала она. «…не хотел… чтобы…»
— Если ты пытаешься заманить меня, чтобы прикончить тебя, — небрежно сказал Эрос, — нет,
насмешливо
. «Не беспокойтесь. Я совершенно счастлив наблюдать, как ты умираешь отсюда. В любом случае дама должна погибнуть с большим достоинством. Подумайте о своей памяти. После всего —«
Удар молнии розового эфира
мелькнул
через туннель, отрезав Эроса, который отступил дальше и прижался к стене. Источником энергии была девушка, которая должна была умирать на земле. Медленно, словно невидимые пальцы щипали ее за спину, она взлетела в воздух, ее руки и ноги болтались под ней.
Эти глаза снова открылись — и теперь они были
пылающий
с розовым светом.
«Я не хотел использовать это
здесь
… — закончила Алиса. «Это совершенно не соответствует жанру…»
С дикой скоростью Эрос направил на нее свой лук, и новая стрела уже была готова выстрелить. «Что ты —«
«
Волшебная чудо-девочка Алиса☆Алиса.
»
Свет поглотил туннель, и Эрос был вынужден поднять руки вверх, иначе ослепнет. Он попытался поднять крылья, отступить дальше по туннелю и подальше от стены, но ветер был слишком сильным. Порывы давления воздуха вырывались из розового сияния Эфира перед ним, становясь все быстрее и быстрее, словно сердцебиение, медленно возвращающееся к жизни. Что-что
был
этот?!
И были
звуки
.
Рвется ткань.
Радостная музыка.
Горящее мясо.
Лопание пузырей.
Хрустящие кости.
Мерцающие звезды.
С финальным потрясающим
волна
давления, которое сильно прижимало спину Эроса к стене, явление прекратилось. Он задыхался. Эти последние несколько взрывов были настолько мощными, что у него не было другого выбора, кроме как увеличить объем вливания, чтобы не быть раздавленным. Он справился, он справился
невредимый
… так почему же он почувствовал этот страх? Это ужасное, инстинктивное ощущение… как будто кто-то провел ногтями по его костям.
Розовое послесвечение начало проясняться, и он понял источник своего ужаса.
Там, где только что была женщина, в воздухе парило нечто нечеловеческое. Это была молодая девушка…
смотрел
как молодая девушка — на несколько лет моложе той женщины, одетой в бело-розовое платье. Костюм ниспадал вниз с оборками, как свадебный торт, с огромными белыми пуговицами, образующими вертикальную линию по центру. Ее кожа была совершенно белой, как фарфор, а розовые волосы и ресницы ярко сияли, заливая туннель ядовитым светом. Внизу платья не было видно ног — только две черные конические точки, похожие на точки насекомого, парящие над землей.
Конечно, оно выглядело по-человечески, но так же пусто, как и пугало. Как будто что-то вылезло из одной из старых детских видеозаписей в реальный мир. Кукла или, возможно, чучело трупа.
Эта тварь посмотрела на него пустыми белыми глазами.
«Что?» Эрос усмехнулся, нерешительно плывя напротив нее и медленно двигаясь влево, чтобы увеличить расстояние между ними. «Думаешь, ты что-то изменил, приняв эту форму? Я восхищаюсь твоим оптимизмом, дорогая, он тебе к лицу, но…
Девушка указала на него рукой — и теперь Эрос впервые увидел, что она что-то держит. Скипетр. Посох был белым, сегментированным и изогнутым, как многоножка-альбинос, а наверху орудия покоилась светящаяся розовая сфера. Эфирное вооружение?
Даже если бы это было так, это не означало…
«
Чудо…
»
Голос девушки был тихим, почти шепотом, но ее тон был таким же неестественно плавным, как и все ее тело. Как автонастроенная песня. Совершенно без сантиментов. Не то чтобы у него было время об этом думать.
«
…
Поп.
»
Эрос был
хлопнул
снова врезался в стену, и на этот раз ему не удалось избежать раздавливания. Он почувствовал одну руку
хруст
когда он принял на себя основную тяжесть удара — и когда удар заставил его открыть рот, из него вылетела струя крови. Во рту остался привкус металла. Что произошло? Что за
ад
это было?!
Словно его ударил огромный невидимый кулак. Девушка даже не пошевелилась. Она не могла
мог
двигаться! С болью, стуча от ярости зубами, Эрос вылез из стены, вокруг него падали куски мусора. Он посмотрел на девушку налитыми кровью глазами.
«
Мои духи все еще действуют на тебя,
— прошипел он, раздувая ноздри. «
Я могу
чувствовать
это внутри тебя. То, что ты стал немного сильнее, не означает, что все уже не так.
убийство
ты.
»
Девушка просто смотрела на него. Пока она не открыла рот, чтобы ответить, он даже не был уверен, что она его услышала.
«
Великая героиня правосудия Алиса☆Алиса
не может быть затронут такой злой силой,
— сказала она бесстрастно. «
С твоей стороны было наивно так думать, злой слуга.
»
Эрос нахмурил бровь. «
Что?
»
«
Я вижу, ты не понимаешь. Тогда я объясню,
Она продолжала идти, как робот. «
Способность Мисс Пируэтт к справедливости в Эфире называется «Реструктуризация». Как вы догадались, это дает ей возможность изменять внутреннюю часть предметов, чтобы изменить их функцию.
»
Эрос вытер кровь из носа тыльной стороной здоровой руки. Это было хорошо. Какой бы ни была эта способность, она могла сделать очень многое против него. Если бы он мог просто заставить ее говорить, Парфюм в конце концов догнал бы ее и снова вывел бы из строя.
«Ну и что?» — пробормотал он.
«
Мисс Пируэтт использовала на себе Реструктуризацию.
— заявила девушка — и впервые моргнула пустыми глазами. «
С этого момента и до тех пор, пока способность не деактивируется, ее тело полностью реструктурируется. Это не что иное, как чистый канал для генерации эфира.
Она вскинула голову, двигаясь порывисто, как марионетка в руках дилетанта. «
Ваша злая сила нацелена на дыхательную систему, не так ли? Дыхательной системы больше не существует. Как я уже сказал… силы тьмы не могут надеяться противостоять Алисе☆Алисе, другу всех детей. Твои атаки больше не будут на меня влиять. Объяснение подошло к концу. Чудо-поп.
»
Прежде чем Эрос успел осознать, что она закончила, он получил еще один невидимый удар — его тело полетело по туннелю, вверх дном, одна нога повернулась почти на сто восемьдесят градусов. Однако, приземлившись в грязную канализационную воду, он не закричал и не попытался убежать. Нет, Эрос Матанаэ.
вспомнил
.
Как ты смеешь…
Так было всегда, что бы он ни делал. Открыться другим означало лишь подвергнуть себя боли. Для многих человеческое сердце было не чем иным, как мишенью, в которую можно было нанести удар. Он знал это, он понимал это… и все же он не мог с собой поделать. Человеку свойственно искать утешение в других. Возможно, это одиночество и погубило его.
Как ты смеешь…
Каждый раз надежда, которая так быстро предавалась. То же самое было и в том баре на Турназе. Они были на вершине мира. Они стали частью семьи Проввиденца, нашли свое место. Тот специальный офицер. Эта леди. Он просто улыбнулся ей. Он просто кивнул ей.
Как ты смеешь…
Он не ждал ничего в ответ. Он не имел
в розыске
что-нибудь обратно. Все, чего он хотел, — это чтобы его сердце соприкоснулось с другим человеком, хотя бы на мгновение. Был ли это такой грех? Два корабля, пересекающиеся в ночи, расстаются с приятными воспоминаниями о своей недолгой встрече? Было ли это такое
преступление
?
Как ты смеешь…
Он был удовлетворен. Действительно, так оно и было. Это было только тогда, когда он вернулся к своему столу, только когда он оглянулся вокруг, только когда он увидел это.
смотреть
. Каждый раз это был один и тот же взгляд. Когда они думали, что он их не видит. Эта вспышка. Презрение.
Отвращение.
Как будто он не мог видеть. Как будто он этого не сделал
знать
.
Как ты смеешь…
Это длилось всего секунду, но все же… слишком долго. Прежде чем он успел осознать, что происходит, его руки уже схватили ее за горло, выжимая из нее жизнь. Но это не было чем-то, из-за чего он чувствовал себя плохо.
Как еще это можно назвать, если не самообороной?
Эрос вскочил на дыбы, трясясь от ярости. «
Как ты смеешь?!
— кричал он, сжимая сердце рукой. «
Ты мне очень понравилась, заносчивая сука!
»
Со всей силой, которая у него была, Эрос поднялся в воздух здоровой ногой, взлетев высоко, даже выше, чем так называемая волшебница. Розовый эфир потрескивал вокруг его тела, Эрос еще раз призвал свой лук, но на этот раз Вооружение было намного больше, в три раза больше первоначального размера, почти затмевая Когитанта, когда он целился в свою цель. Строение стрелы было полностью забыто. Вместо этого на блестящей тетиве появился фокус энергии, похожий на пушечное ядро, готовый натянуться и высвободиться.
«
МАГИЯ ЛЮБВИ!
— закричал Эрос.
«
Чудо-плавление,
— сказала девушка.
Эрос потянулся, чтобы натянуть тетиву, но обнаружил, что не может. Однако вполне естественно, что он оказался не в состоянии. Ведь без пальцев потянуть за веревку будет сложно. Его руки разваливались. Его костяшки пальцев пузырились. Он открыл рот, чтобы закричать, но язык уже лился из губ.
Его последние мысли не были чем-то глубоким.
Моя кожа! Это сжигает мою…
Эрос Матанае, лишенный структуры, упал обратно на землю красной водой и смешался с остальной грязью, уже бегущей под ногами.
«
Энчанте,
— прошептала Чудо-Волшебница Алиса☆Алиса… и вскоре свет погас.
