Снег выпал.
Это не было
настоящий
снег, конечно. Голоресторан, в котором они сели, был оформлен в активной зимней тематике: вокруг посетителей скользили живописные снежинки. Дети играли в искусственных сугробах, белая масса слегка отставала, пока они сминали ее в несуществующие снежки. Ярко-голубое небо сменило потолок.
Музази вздрогнул, и не только от увиденного перед ним. Снег напомнил ему Ноктюрнуса, и эту миссию он предпочел бы забыть. Это был первый раз, когда он стал
действительно
осознавая свою слабость.
— Итак, — сказал он тихим голосом, оглядывая будку. — Чего ты от меня хочешь?
Мужчина напротив него – человек, который устранил пользователя Саскватча – моргнул. Теперь, когда он представился, и теперь, когда Музази смог рассмотреть его поближе, это действительно стало очевидным. Это была Туманность Два Объединенного Альянса Планет. Джамилу Агута.
Музази прищурился. Было ли вообще уместно для него встречаться с врагом вот так?
Агута говорил спокойно, не тронув перед собой картошку фри и гамбургер. «Мы хотим, чтобы вы просто продолжали делать то, что делаете».
Музази скептически поднял бровь. «Вот и все? «Будь собой»?»
Легкая улыбка расползлась по губам Агуты. «Это лучший способ выразить это. Да. Мы хотим, чтобы вы «были собой».
«Почему?»
«Ну… мы решили, что из «самого себя» получится хороший Верховный. Ты не разжигатель войны и не маньяк, как бы я о тебе ни думал изначально. Вы тот, кто заботится о людях, а не о личной славе. Вы не представляете для нас угрозы».
При этом последнем предложении Музази нахмурился. — Ты хочешь сказать, что я слабый?
«Нет», — ответил Агута, не теряя ни секунды. — Я говорю, что ты разумен.
Хотя они оба были одни в кабинке, ни один из них не был без присмотра. Фазы, сопровождавшие Музази на Арену, были расставлены внутри и вокруг закусочной, готовые отреагировать на любые признаки предательства. Здесь была и еще одна Небула — Музази не помнил номера, но рыжеволосый парень с массивным щитом прятался поблизости.
Потом, конечно, было копье. Взгляд Музази остановился на нем, сидящем рядом с Агутой на его сиденье.
«Интересно?» — спросила Агута.
«Я слышал рассказы о Старых Демонах Зари», — сказал Музази. «Они должны быть могущественными».
Агута тщательно подбирал слова. «Они…
полезный
», — признался он. «Мне удалось найти и устранить пользователя Сасквотча с помощью одной из способностей Победы. Тем не менее, их использование оставляет у меня тошноту в желудке. В конце концов, это безумие, рожденное войной.
«Тот тип войны, который вы хотите предотвратить».
Агута посмотрела Музази прямо в глаза. «Превосходство и ОАП уже находятся в состоянии войны», — сказал он. «По определению, так будет всегда: ОАП — это не что иное, как единый фронт против агрессии Превосходства. Но это холодная война,
тихий
война. Разве ты не согласен, что лучше так и остаться?
Медленно Музази кивнул. «Ненужное кровопролитие противоречит моим идеалам… так что да».
«Именно поэтому мы стремимся поддержать вас».
Музази огляделся вокруг, убедившись, что никто в закусочной его не подслушивает. «Как поддержать меня? Я не хочу, чтобы люди считали меня марионеткой ОАП».
Агута кивнула. «Ничего столь очевидного. Мы будем действовать за кулисами, корректировать события в вашу пользу, бороться с угрозами, которые не так-то легко устранить».
— А взамен?
— Как я уже сказал… — Агута развел руками. «Будь собой.»
Музази закусил губу, обдумывая это предложение. Ему нужна была вся возможная помощь… но его поддерживает вражеская нация? Если бы он не был участником конкурса «Рассвет», это наверняка было бы расценено как измена. Мог ли он оправдать перед собой такую двуличность?
Убийца.
Он взял себя в руки. Он забыл, не так ли? Атой Музази уже давно утратил право на угрызения совести.
Переулки городов были владениями Норта. Он родился в них, вырос в них, завоевал их. Нигде больше он не чувствовал себя так дома.
Его приветствовали не переулки какого-то конкретного города — нет, это были все они, городские вены и артерии, соединяющиеся и переливающиеся воедино по всей галактике, как далекий макрогород. Они встретили его легко. Он был из тех бактерий, которые хорошо реагируют на свою грязь. Он шел из темноты в темноту без колебаний.
«
Драган!
»
Ну… возможно, просто
крошечный
немного колебаний.
Когда крик эхом разнесся по переулку, Норт повернул голову. Он успел увидеть огромную фигуру, одетую в искривленные волчьи доспехи.
крушение
опустился на землю перед ним. Красный эфир и горящие оранжевые волосы.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он смотрит на Рут Блейн.
«
Драган
— повторила она, и ее голос стал свирепым из-за формы шлема.
Что ж, Норт не был таким дерьмовым умбрантом, чтобы не сравниться с голосом парня, рядом с которым он провел последние два года. Он позволил губам растянуться в спокойной улыбке, которую предпочитал Драган, и чуть-чуть приподнял брови. Такое вынужденное спокойствие, которое ты создал, чтобы скрыть свое удивление.
— Рут, — холодно сказал он. «Прошло много времени.»
Еще один шаг – на этот раз позади него. Впечатляющий. Не так уж много людей могли таким образом прокрасться на Норт. Он оглянулся через плечо, чтобы узнать, кто стал счастливчиком.
Ах. Светлые волосы и сверкающие глаза. Это лицо принадлежало только одному человеку, ну, технически, двум. Или это было три?
Норт ухмыльнулся. — Привет, Серена, — сказал он голосом Драгана. — Или это Бруно?
Взгляд Бруно стал глубже, брови нахмурились. «Кто ты?» — прорычал он. Пурпурный эфир угрожающе треснул на его плечах.
Норт моргнул. «Хм?»
— Ты не Драган, — сказал Бруно, уверенность сочилась из каждого слога. «
Кто ты?
»
Что ты имеешь в виду? Прошло два года, Бруно. Люди меняются. Ты думал, что я останусь таким, каким был, когда впервые встретил тебя? Боюсь, мир не такой.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Это похоже на то, что сказал бы Драган? Сработает ли это? Возможно. Команда Шкипера всегда была сборищем бессердечных, за исключением самого этого человека. Те
блики
, хотя…
Ах хорошо. Норт не был неудачником. Он знал, когда его грохотали.
Полупрозрачный эфир бесшумно поднялся, маска света поднялась с «Драгана» и обнажила лицо Норта. Секундой позже одежда тоже исчезла, деловой костюм сменился повседневной одеждой Норта. Он одарил пару нахальной ухмылкой.
— Давно, да?
Наступила минута молчания, а затем…
«
Я убью тебя, черт возьми,
Рут пообещала.
«Теперь приходи
на
— поддразнил Норт. «Это какой-нибудь способ поприветствовать старого…»
Рут Блейн не теряла времени. Одним быстрым движением – слишком быстрым, чтобы на него можно было отреагировать – она
схвачен
Север за воротник и
хлопнул
его крепко прижало к кирпичной стене. Норт ахнул, когда воздух вышел из его легких, его ноги затряслись в пустом воздухе, когда его подняли высоко.
«
Немного слишком туго
— прохрипел он, разжимая металлические пальцы на своем горле.
Он мог видеть золотые глаза Блейна, яростно глядящие из-под шлема. В этом взгляде не было особого снисходительности. Рука, сжимавшая его горло, была пороком. Не самая лучшая ситуация, в которой можно оказаться.
Но всегда может стать хуже. Бруно вытянул руку и прижал кончик невидимого меча к шее Норта. Он вздрогнул настолько, насколько это было безопасно.
«
Ответьте на наши вопросы
— прорычала Рут. «
Или я убью тебя. Я не шучу.
»
— Встаньте в очередь, — прошипел Бруно.
«Конечно конечно!» Норт ахнул, поднимая руки вверх, сдаваясь. «Просто… я имею в виду… давайте, ребята, держитесь!»
Они обменялись взглядами – и давление на шею Норта немного ослабло.
«Как долго ты выдавал себя за Драгана?» — потребовал Бруно, обвинение ясно читалось в его глазах. Ах. Так
что
было то место, откуда он пришел.
— Всего пара часов, — честно сказал Норт. «Я просто заменяю его на церемонии открытия. У него есть места получше. Не волнуйся, чувак. Я не убивал его и не крал его личность, если тебя это беспокоит.
Удушающий захват вернулся.
«
И мы знаем это,
как
?
— сказала Рут мягким голосом.
На лицо Норта вернулась болезненная ухмылка. — Потому что твой старина Норт, конечно, тебе говорит. Я сообщник Адриана в преступлении!»
— Чушь собачья, — выплюнул Бруно.
«Эй, это правда! Ты не думаешь, что твой приятель Драган стал бы делать такие вещи?
— Нет, — Бруно покачал головой. «Я верю, что Драган сделал бы это. я просто не думаю
ты бы
помощь. Насколько я знаю, вы с ним не были лучшими друзьями.
— Ну… — Норт усмехнулся. «Думаю, можно сказать, что мы друзья с привилегиями».
Глаза Рут за шлемом расширились, и она на мгновение забыла о своей ярости. «
Хм?!
»
«Он
платит
чтобы я стал его другом», — пояснил Норт. «Знаете, зарплата? Я нахожусь на предоплате. Я полезный парень, ты знаешь. Он умный парень, этот Драган Хадриен.
Бруно положил руку на подбородок и слегка кивнул самому себе. Похоже, он был убежден. Это были хорошие новости — возможно, им всем удастся выйти из этой ситуации с не сломанными шеями.
— Ограбление на «Провиденсе», — сказал наконец Бруно. «Выгода от этого — вот как он тебе платит, верно?»
— Эй, ты тоже довольно умный, — небрежно солгал Норт. «Вы мертвы на деньгах. Он пришел ко мне прямо перед началом рукопашной и предложил мне целую кучу денег в обмен на мою, эх, скромную помощь. Как я мог сказать «нет»?»
Рут притянула его ближе, его лицо оказалось в нескольких дюймах от искажённого металлического лица. «
Лучшее место?
»
«Ты что?»
«
Ты сказал, что Драгану сегодня вечером нужно где-то получше,
— продолжила она. «
И именно поэтому ты занял его место. Но он все это время готовился к конкурсу Рассвета, верно? После всего этого он не мог просто пропустить это. Ты полон дерьма.
»
Норт закатил глаза. Как и ожидалось от Рут Блейн, она сосредоточилась на одной из немногих частиц правды, которую он ей дал, и сочла ее ложью. Некоторые вещи никогда не менялись.
«
Ты знаешь, где он,
Рут продолжала настаивать. «
Вы знаете, где он будет, и вы нам об этом говорите. Были
видя
наш
друг
.
»
Когда его держали в воздухе, в переулке, он широко раскинул руки, словно представляя себя публике.
— Ты довольно тупой, да? он сказал.
«
Теперь осторожно.
»
— Нет, но ты ведь, не так ли? Ты правда думаешь, что вся эта чушь что-то значит? Обещания, спички, чертова помпезность и обстоятельства? Это все для галочки. Все настоящее происходит за кулисами. Если вы знаете, что делаете, матчи — это просто формальность, результаты уже определены».
У него была эта штука, не так ли? Эта мантра?
Единственный, кто решает, что со мной произойдет, это я сам.
Норту это понравилось.
«
Это
что делает твой приятель Драган, — продолжил он, и в его тоне появилась нотка страсти. «Он
определение
. И я
проклятый
если я позволю вам, ребята, отвлечь его от этого.
Взгляд Рут усилился, и ее хватка снова усилилась. «
У тебя нет выбора,
— прохрипела она.
Норт улыбнулся сквозь боль. «О, Рут… я
всегда
есть выбор».
Он выбрал насилие.
Кошмарное подземелье.
Собор на краю света.
— Итак… — сказал Музази, откидываясь на спинку кожаного сиденья. — Если я поверю, что вы собираетесь мне помочь, мне нужны доказательства. Какую помощь вы можете мне оказать прямо здесь и сейчас?»
Агута подняла бровь. «Какая помощь?»
Музази не моргнул. «Это бремя лежит на тебе».
На мгновение Агута нахмурился, но уголки его рта медленно снова поднялись. «Информация, например. Это достаточно легко. Узнать о своем враге — это половина пути к победе над ним, ты так не думаешь?»
Медленно Музази кивнул. — И какую информацию вы можете мне дать?
«Наэль Манрон», — сказал Агута. «Тот, кого называют Королем Убийц. Сегодня вечером он был весьма активен, и я ожидаю, что он
продолжать
быть активным в течение многих ночей в будущем. У нас есть довольно много информации о нем.
«Продолжать.»
— Родом из Хеккея, — сказал Агута, сцепив пальцы на столе. «Я не ожидаю, что вы слышали об этом — оно находится в пространстве UAP, и примерно два года назад это был мир Лилит. Они практикуют довольно…
уникальный
там форма использования эфира».
«Снежный человек?» — спросил Музази. Не нужно было быть гением, чтобы это решить: нечто подобное вряд ли можно было назвать
общий
способность.
Агута кивнула. «Их называют Сущностями-Хранителями. Остатки Gene Tyrant записаны, изменены… пока не станут чем-то более грозным. Мы полагаем, что Багровый Карнавал наткнулся на корабль, полный этих остатков, и Манрон научил их этому методу. Вот почему они так быстро стали такими могущественными».
— И откуда ты это знаешь?
«Наши Ультрафиолеты достаточно тщательны», — ответил Агута. «GID — не единственное разведывательное агентство в галактике. У нас также есть немного больше информации о других ваших врагах. Вам интересно?»
Музази долго обдумывал свой следующий шаг, глядя в глаза своему коллеге. Было бы глупо упустить такую возможность… но мог ли он действительно доверять этому человеку? Откуда он знал, что, например, Наэлю Манрону не дали точно такую же информацию?
Однако прежде чем он смог принять решение, коммуникатор в его ухе
подал звуковой сигнал
. Морган, без сомнения, снова выйдет на связь. Музази, не сводя глаз с Агуты, постучал по его уху.
«Это Музази», — сказал он.
Голос Моргана был искажен, но более того, он был измотан. «
Командир
— выдохнул он, чувствуя, как в его дыхании таится боль.
Музази тут же сел. «Морган? Что это такое?»
Следующие слова заставили сердце Музази упасть в желудок.
«
Это Наследник. Она ушла.
»
