Церковь располагалась между зданиями. Слева блок офисов, справа голо-бордель, позади боевая академия и караоке-зал наверху. Как будто Азум-Ха был активен.
пытающийся
разрушить унылую, ветхую часовенку.
Вы не найдете много подобных мест за пределами пространства Последней Церкви, а те, которые вы найдете, будут в таком же состоянии. Окна разбиты, стены открыты для проводки, паутина занимает почти каждый сантиметр пространства. Был период, когда подлинная Супербианская доктрина пользовалась кратковременной популярностью в некоторых частях Превосходства, но это время давно прошло.
И все же… атмосфера была безупречна.
Гретхен и Серебряная Святая окружили Аклиму, когда она поднималась по ступенькам в часовню, распахивая огромные деревянные двери с силой, наполненной эфиром. Даже несмотря на хаотичные звуки улиц позади, страдающие
скрипеть
отчетливо слышен шум заброшенного святилища. Даже Гретхен пришлось признать: это
чувствовал себя
как будто они попали на видеофильм ужасов.
Но они пришли подготовленными. У нее был с собой арсенал эфирного вооружения, а «Серебряный святой» был оснащен абсурдным набором возможностей. Кроме того, способности Аклимы сделали ее практически непобедимой против других пользователей Эфира.
Почему же тогда пот все еще выступал у нее на горле?..
Они вошли в церковь, двери за ними закрылись, и посмотрели в начало пустой комнаты. Там, на кафедре, сидел человек, с которым они пришли сюда встретиться. Человек, который был именно тем, что было нужно Гретхен.
Драган Хадриен.
Он смотрел на них холодными голубыми глазами, когда они приближались, проходя мимо скамьи за скамьей, пока они приближались к ним. Когда они оказались в нескольких метрах от них, он предупредительно поднял руку. Они остановились.
Аклима сглотнула. «Драган Хадриен?» она спросила.
Адриан моргнул. «Какая честь встретиться с Верховным Наследником. Ты очень храбрый… и ты очень глупый. Скажи мне…»
Электрический синий эфир потрескивал вокруг его руки, концентрируясь на ладони. Гретхен поняла с первого взгляда. Это была его способность — его рельсотрон «Джемини», готовый к стрельбе.
— …почему бы мне просто не убить тебя сейчас? Хадриен закончил.
Морган вздрогнул, когда медицинский автоматический сканер просканировал его голову на наличие серьезных повреждений. Секундой позже дисплей на его голове
звонкий
зеленый — чистое здоровье. Музази вздохнул с облегчением: по крайней мере, это у них было.
— Объясни мне еще раз, — сказал он, стоя над Морганом. «Что случилось?»
Они вернулись в отель, а большая часть Фазов направилась в город, чтобы продолжить поиски Аклимы. О ее пропаже еще не заявили: подобная ошибка выглядела бы
очень
плохой. Если бы они могли найти и вернуть ее так, чтобы никто никогда не узнал о ситуации, это было бы идеально.
Музази оглянулся через плечо на Грегори Хаззарда, задержавшегося в дверном проеме, прислонившись к косяку. Хорошо…
большинство
Фазы погасли. Кажется, этот не слишком беспокоился.
«Когда на Арене начались проблемы», — объяснил Морган, сгорбившись на диване. «Мы начали перемещать Аклиму в одну из комнат паники. Я повернул голову на секунду и… и я думаю, что-то, должно быть, ударило меня.
— Ты их не видел?
Морган покачал головой. «Неа. Но вырубил меня прямо сейчас.
Нападавший мог быть неизвестен, но у Музази появилось тошнотворное ощущение в желудке. Морган
один
подверглись нападению — Аня Хапграсс и Эндо Сильверсент пропали без вести, как и Верховный Наследник. Учитывая обстоятельства, вывод был очевидным. Аклима и ее люди нокаутировали Моргана, чтобы он не мог за ними следить.
Что они делали тогда в городе? Что они замышляли? Что было так важно?
«Пока ты отдохнешь здесь», — сказал Музази после долгого размышления. «Я и мистер Хаззард тоже отправимся на поиски».
Морган сел. «Но —«
— Если Аклима вернется сюда, — твердо сказал Музази. «Я не хочу, чтобы это место пустовало».
Когда Музази вышел из комнаты, Грегори последовал за ним, позволив двери захлопнуться за ними. Холодные красные глаза смотрели на Музази, не обменявшись ни словом, даже когда они вошли в лифт и постучали по экрану, чтобы спуститься. И только когда двери лифта закрылись, Грегори наконец заговорил.
— Объясните мне кое-что, — тихо сказал он.
Музази взглянул на него. «Очень хорошо. Что это такое?»
В спокойном, расслабленном голосе Грегори было мало эмоций. «Почему мы ищем Верховного Наследника?»
Музази нахмурил бровь. «Это наша работа. Мы — восемь фаз обращения наследника. Мы вряд ли были бы хорошими телохранителями, если бы просто позволили ей бродить по ней…
— Нет, — прервал его Грегори. «Это
твой
работа. Возможно, это тоже работа Хэпграсса и Сильверсэйнта. Задача всех остальных — делать то, что вы говорите, а то, что вы говорите, — это не то, что вы думаете».
В лифте воцарилась суровая тишина, и Музази, прищурившись, посмотрел на Грегори. — И… о чем именно я думаю, по-твоему?
«Представьте, если бы Наследник
делал
пропала там, в городе, и больше ее никто никогда не видел? В конце концов, такие вещи случаются. Разве это не лучший сценарий для вас, коммандер?
«
Прошу прощения?
»
«Вы должны сказать нам всем, чтобы мы сидели спокойно. Подождите в отеле, погуляйте, возможно, даже закажите пиццу — и ждите новостей. Или, ну,
нет
заходите. Это было бы еще лучше. Она могла просто проскользнуть сквозь трещины истории. В каком-то смысле это менее жестоко».
Музази повернулся к Грегори, его рука сжимала его бок, готовый вызвать Сияющего и
ударять
.
— Я думаю, возможно, ты неправильно понял мой характер, — сказал он мягким голосом.
Красные глаза Грегори метнулись вверх и встретились с Музази. Даже когда он говорил резко, его руки оставались в карманах, а поза была совершенно расслабленной.
— Я буду честен, коммандер, — сказал Грегори. «Ты мне не очень нравишься. Ты из тех людей, которые лгут».
— Когда я тебе лгал?
— Не для меня, — покачал головой Грегори. «Я не возражаю против людей, которые лгут другим — по крайней мере, они знают, что делают. Но ты лжешь себе. Говоря себе, что хочешь защитить Наследника, это
является
чего ты хочешь, да? А еще вы хотите победить Наследника и стать Верховным. Они взаимоисключающие».
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Это…»
«Даже если ты не убьешь ее сам, думаешь ли ты, что Верховные Наследники долго продержатся после того, как их вытеснили? Они становятся очень неудобными для
много
людей. Даже если ты сам не размахиваешь мечом, ты все равно подписываешь смертный приговор.
Музази отвернулся. Дело было не в том, что Грегори был
неправильный
По сути, но у него не было полной картины. Он
не сделал
.
Убийца.
— Вот что я тебе скажу, — заговорил Грегори, когда ответа не последовало. «Вот идея. Ты останешься здесь, в отеле. Я пойду в город один — и, когда найду девушку, прикончу ее для тебя».
Музази сжал свободную руку, стиснув челюсти. «Как я уже сказал… у вас есть
неправильно понятый
мне.»
— Нет, — сказал Грегори. «Я прекрасно вас понял. Ты просто не хочешь
признавать
все это себе. Это идиотизм, и это сдерживает тебя.
Мари
бы…
Белый Эфир вспыхнул, и из руки Музази вырвался пылающий Сияющий свет. Половина его лица была маской холодной ярости, соответствующей металлу с другой стороны, и он поднял оружие так быстро, что никакая реакция была физически невозможна. Жаркое лезвие твердо держалось в воздухе в нескольких дюймах от горла Грегори.
«Слушайте внимательно», — сказал Музази.
Грегори ничего не сказал. Это была слишком опасная перспектива — если бы он действовал неосторожно, он вполне мог бы перерезать себе горло прямо здесь и сейчас. Даже кивок был смертельным усилием.
«Этого разговора… его никогда не было. Вы понимаете?» — сказал Музази. «Моргни один раз, если ты
делать
понимать.»
Грегори моргнул.
«Очень хороший. Теперь… если вы когда-нибудь сделаете что-нибудь подобное, как вы только что указали, мы это сделаем.
продолжать
этот разговор. Отсюда. Вы понимаете?»
Грегори моргнул.
«
Очень хороший
. Как только эти двери откроются, я деактивирую свой Сияющий, и мы вместе выйдем в город искать Наследника как товарищи.
Вы понимаете?
»
Грегори моргнул в третий раз – и Сияющий исчез. Музази уронил руку на бок, белый эфир все еще
треск
вокруг него. Двери лифта плавно распахнулись, открыв вестибюль.
— Пойдем, — пробормотал Музази.
Рут Блейн не могла пошевелиться.
Она была окружена всем со всех сторон. Норт высвободил одну из своих иллюзий – своих особенных, своего Кошмарного Подземелья – но ту, которую она никогда раньше не видела. Новый? Или он скрывал это? В любом случае, она не была к этому готова.
Опять же… как мог
любой
быть к этому готовым?
Взгляд Рут был прикован к стене перед ней. Это была кирпичная кладка, совершенно новая, отполированная до безупречного блеска, и на ней виднелась невероятно красивая резьба. Блаженное лицо, и в его глазах было…
В его глазах…
В его глазу был лев, а внутри льва был земной шар, а внутри земного шара был герб, четыре части которого содержали династическую птицу, и количество перьев увеличивалось в геометрической прогрессии, когда вы спускались вниз, и вы видели, что они образовывали карту в городе Лостхейвен, и глубоко в переулках города был отмечен человеческий контур, обозначающий убийство, рядом стояли фигуры следователей, и в их глазах был лев, а внутри льва был земной шар, а внутри земного шара…
— Довольно аккуратно, да? — самодовольно сказал Норт, зажмурив глаза, высвобождаясь из хватки Рут и опускаясь на землю. «Собор на краю света. Это пейзаж, содержащий бесконечные детали. Ну, не
бесконечный
, но достаточно близко, чтобы это могло быть и так.
Весь пейзаж был таким же. В голубом небе белые облака кружились в водоворотах, в водоворотах, в водоворотах. Солнце представляло собой бесконечный туннель света. Одного взгляда на витражи было достаточно, чтобы вас стошнило.
Но Рут не могла
останавливаться
смотрящий. Она не могла даже
моргать
.
— Когда ему представлена вся эта, ах, визуальная информация, — продолжил Норт, похлопывая Бруно по спине, продолжая свой слепой путь прочь. «Ваш разум как бы замерзает, пока он просто поглощает все это. Честно говоря, тебе повезло, что ты не когитант — у большинства из них в конечном итоге истекают кровью глаза.
Рут пришлось приложить все усилия, но она оскалила зубы и зарычала. «
Сволочь…
»
Норт приложил руку к уху. «Что это такое? Удивлён, что ты можешь говорить, честно. Но я думаю, ты приобретаешь некую приобретенную устойчивость к ерунде, когда все эти годы тусовался со стариной Шкипером.
Горячая ярость вспыхнула по коже Рут. «
Замолчи…
— прошипела она, ее глаза налились кровью. «
Шкипер… был… героем…
»
Норт фыркнул. «Ха! Это одна из иллюзий, за которую я не несу ответственности».
И, не сказав больше ни слова, он вышел из Собора в ночь.
Аклима посмотрела на протянутую руку, на сияние голубого эфира перед ней, на атаку, которая наверняка могла положить конец ее жизни. Она сглотнула. Она сжала кулаки.
И затем она шагнула вперед.
«Ты не убьешь меня», — сказала она Драгану Хадриену. «Потому что никакой выгоды от этого вам не будет».
Адриан поднял серебряную бровь. «Как это? Как только я выиграю Состязание Рассвета, мне все равно придется тебя убить. Пожалуй, покончим с этим».
«
Точно
— ответила Аклима, и ее повышенный голос эхом разнесся по церкви. «Тебе придется убить меня в конце Состязания Рассвета. Тогда тебе будет так же легко, как и сейчас. Так почему бы сначала не извлечь из меня пользу?»
Медленно Адриан прищурился и склонил голову набок. Он смотрел на нее так, будто она была миной — взрывчаткой, которую он не мог понять, заряжена она или нет.
— Ты пытаешься меня обмануть, — наконец ответил он.
Аклима кивнула. — И ты пытаешься меня обмануть. В конце концов, мы
воля
придется сражаться друг с другом. Но тем временем мы все еще можем помогать друг другу. У нас есть общее… общее препятствие.
Электрический синий эфир, пылающий в руке Драгана Хадриена, не потускнел. Хаотический свет энергии танцевал на его лице, отбрасывая безумные и смещающиеся тени на его черты. Ясно были видны только его глаза, зрачки которых сами светились жуткой голубизной.
Рука опустилась.
«Атой Музази?» — наконец спросил он.
«Правильно», — сказала Аклима. «Он мне не доверяет, но я все время рядом с ним. Я слышу вещи. Смотрите вещи. Я могу передать вам информацию. Я могу дать тебе необходимое преимущество».
Взгляд Адриана стал жёстким. «
Край, который мне нужен?
— сказал он тихо. «Почему ты думаешь, что я
нуждаться
этот край?»
— Н-ну…
«Что ты есть
на самом деле
говоря, — сплюнул Адриан. «Вы думаете, что в конечном итоге сразиться со мной лучше, чем сразиться с Атоем Музази? Это очень смело».
Аклима выпрямилась, на ее лице застыла ухмылка. «
Я
очень смело».
Та же ухмылка отразилась и на Адриане. «Я уверен, что ты так думаешь. Но вы не совсем понимаете, как это выглядит, не так ли? Здесь.
Позволь мне показать тебе
».
Улыбка исчезла с его лица, и, не говоря больше ни слова, он снова поднял руку. В тот же миг уверенность исчезла с лица Аклимы. В тот же миг ее глаза расширились в блюдца. В тот же миг она сделала шаг назад — и в тот же миг…
…в церкви раздался пронзительный шум.
Визг
.
Аклима остановилась. За одним ее шагом назад не последовало второго. Ее широко раскрытые глаза смотрели только в пустое пространство. Выражение паники застыло на ее лице. Вся ее
тело
оставалась замороженной, словно ее внезапно превратили в статую.
Адриан сузил глаза.
«Что вы наделали?» он спросил.
Телохранительница, которая все это время молча стояла рядом с Наследницей, — Аня Хэпграсс — вынула свисток изо рта и сунула его обратно в карман. Широкая улыбка расплылась по ее лицу, когда она умиротворяюще махнула рукой.
«Не волнуйся, не волнуйся», — сказала она. «Просто небольшое вооружение, над которым я работал. Я решил, что лучше всего поставить девушку на паузу…»
Ее улыбка стала шире.
«…чтобы мы с тобой могли начать
настоящий
переговоры».
