Тело бросили к ногам Наэля.
Мертвые глаза Азраила уставились на потолок склада. Багровый Карнавал разместил свою временную базу в промышленном секторе Азум-Ха, а их корабль дрейфовал по орбите в качестве приманки. Это была идея Азраила. Наверное, один из лучших его. В любом случае это лучше, чем добровольно преследовать Атоя Музази.
Пронзенный сзади. Нахмуренный взгляд Наэля стал еще сильнее. Это проверилось? Он слышал кое-что об Атое Музази, и это было не похоже на то, что он мог бы сделать.
Но опять же… имело ли это значение?
«Остальные?» – спросил Наэль, метнув глаза на более высокого из Геллионов-Близнецов. Они сказали, что их звали Один Геллион и Два Геллиона, у обоих щетинистые оранжевые волосы, сверкающие золотые глаза и сверкающие белые клыки. Пуганты или что-то в этом роде.
Два геллиона
щелкнул
стиснув зубы, он выступил перед братом. «Никаких успешных убийств участников», — сказал он, и слюна почти пересилила его пронзительный тонкий голос. «Но это было ожидаемо, это
был
. Все отснятый материал и… и
биометрия
их записи вернулись к нам».
Один Геллион стоически кивнул. «Таня переживает это», — сказал он, скрестив руки на груди. «Как только у нее появятся боевые профили и она сама сразится с ними несколько раз, мы передадим вам информацию».
Таня… какая из них была Таня? Женщина с ярко-голубыми глазами, да? Светлые волосы? Механическая челюсть?
Судя по всему, у нее были какие-то способности: как только она имела мысленный профиль кого-то, она могла сражаться с его симулированной версией столько раз, сколько ей хотелось. Помогли со стратегией. Без сомнения, она уже несколько раз сражалась с Наэлем, готовясь к предательству.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что Багровый Карнавал — это банда ножей, ожидающая обещанного возвращения. Они собрались вокруг Наэля из-за уникальной силы, которую он мог им предложить – и теперь, когда она у них была, они жаждали избавиться от него и занять его место. Металлический стул, на котором сидел Наэль, был настоящей занозой в заднице, но этим идиотам он, должно быть, казался троном.
Азраил хотел занять трон. Близнецы Геллионы хотели занять трон. Таня хотела трон.
Что ж, они могли попробовать. Не имело значения, сколько ножей ушло на
его
назад. Они уже были побеждены.
Глаза Атоя Музази просматривали карту, голографический дисплей плыл перед его лицом. Он сгорбился на диване в своем гостиничном номере, глубоко нахмурив брови и размышляя о будущем.
Вот и все. В первом раунде ему предстоит встретиться с Наэлем Мэнроном. К концу завтрашнего дня один из них станет победителем, а другой — проигравшим. Скорее всего, один из них был бы мертв.
Музази сжал сложенные руки. Честно говоря, он надеялся на менее грозного противника в первом раунде. Опять же, кто на этом турнире не был грозным?
Но тем не менее… У Наэля Манрона явно были ресурсы, которые он мог использовать, и смелость сделать это. Его атака на других участников вчера вечером не увенчалась успехом, но Музази не сомневался, что в процессе ему удалось собрать полезную информацию. Если бы все эти ресурсы были теперь направлены на Музази
один
… дела могут усложниться.
Его взгляд скользнул по карте туда, где было написано имя Драгана Хадриена. Ему предстояло сразиться с Первой ветвью Древа Могущества ради
его
первый раунд, кажется. Бедный ублюдок. Музази не знал, как изменился Драган с тех пор, как они виделись в последний раз, но он, похоже, был не из тех, кто легко обращается с ребенком.
Ребенок.
Ему вспомнились обвинительные слова Грегори, сказанные накануне вечером. Не то чтобы они были правдой, по крайней мере, не совсем — Грегори не знал всей картины, — но они все равно жалили. Когда придет время… как он сможет убедиться, что Аклима в безопасности?
Они взаимоисключающие.
Они не были. Он найдет способ. Даже если Аклима больше не верит в него, он не откажется от нее.
Она
был
хотя сама что-то замышляет. Это было очевидно. Вчера вечером она и двое ее прислужников наконец вернулись в отель одни, что сделало весь поиск бессмысленным. Как будто этого было недостаточно, Аклима отказалась что-либо объяснять о том, где она была и что делала.
«
Какое тебе дело?
Она чуть не плюнула в него. «
Это не твое дело.
»
Музази помассировал виски. Чем ближе он подходил к реализации своего желания – к вознесению в качестве Всевышнего – тем больше, казалось, сам мир сопротивлялся ему. Воздух стал вялым. Боль стала смелой. Все, что могло встать у него на пути, как один,
стоял у него на пути.
— Что бы ты мне посоветовала сделать, Мари? — пробормотал он, предвидя новый день в Азум-Ха. — Если бы ты был здесь, что бы ты сказал?
Ответа не последовало. Только холодное молчание реальности и тихий вздох Атоя Музази.
The
Ангел Голубь
пролетел по улицам Азум-Ха, продолжая автопилотный маршрут по огромному мегаполису. Это был компактный корабль с длинными тонкими белыми крыльями, сужающимися позади него, и кабиной в форме иглы, но, глядя на него, этого не было видно. Вы бы не знали
что-либо
от просмотра этого.
В конце концов, Норт делал все возможное, чтобы спрятать судно.
Сам мужчина сидел в кресле пилота, положив ноги на приборную панель, а пейзаж Азум-Ха проплывал мимо. У него были сомнения, но даже он был вынужден признать, что это была довольно удобная схема. Драган был прав: стационарная база действительно была слишком уязвима. Если бы все пошло по графику, им нужно было бы посадить этого малыша для дозаправки только дважды за все время Соревнования Рассвета.
Если,
хотя,
если
. Норт никогда не знал, что график работы
точно
по плану, особенно когда он был в этом фактором.
Двери в задней части корабля распахнулись, и появился Драган, голубые глаза которого сверкали в тусклом свете. Скорее всего, он разговаривал со своими грибами. Очевидно, они вместе многое планировали, когда никого не было рядом.
«Любые новости?» — спросил Драган, подходя к кабине, скрестив руки на груди.
Норт пожал плечами. «Ни в каких новостях не говорится, что Верховную Наследницу ограбили где-то в переулке, так что похоже, что она благополучно добралась домой. Согревает твое сердце, не так ли?»
«
Безопасный
— насмешливо фыркнул Драган. «Она уже чья-то марионетка».
— Об этом… — темные глаза Норта метнулись к ярким глазам Драгана. — Хотел с тобой немного поговорить.
«У нас есть такой прямо сейчас, не так ли?»
Норт говорил серьезно – для него редкость. — Эта цыпочка Хэпграсс.
«То, что о ней?» Драган поднял бровь.
«Она не настоящая».
Драган нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
Это звучало безумно, но это было единственное, что имело смысл для Норт. Он узнал эту женщину, как только она вышла из церкви. Сам по себе ничего подозрительного. Однако, поскольку их пути пересеклись…
«Недавно у меня с Аней Хэпграсс произошла стычка», — объяснил Норт. «В итоге мы попали в… ах…
несогласие
своего рода».
«Не могу себе представить, почему».
— В любом случае, — Норт неопределенно махнул рукой. «Как она покинула это место? Она не собиралась вставать. Мертвый во всем, кроме самого, ну, буквального смысла этого слова. Ты знаешь? Постоянное пребывание в больнице, что-то в этом роде.
«Ну и что?» – спросил Драган. «Это Превосходство. В наши дни у них сумасшедшие медицинские технологии. Вы видели, что задумали AWL.
Норт повернулся на своем месте, легкомыслие ушло с его лица.
— Да, да… — тихо сказал он. «Меня беспокоит не это. Что меня беспокоит, так это то, что она этого не сделала.
распознавать
мне. Какая у нас была драка? Ты бы
помнить
».
Медленно Драган закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Я вижу, — пробормотал он. «Я буду иметь это в виду. Однако на данный момент она полезна, кем бы она ни была. Нам просто нужно посмотреть, выполнит ли она сделку.
Непочтительная ухмылка вернулась на губы Норта. Он обнаружил, что никогда не стоит оставаться слишком серьезным слишком долго. Плохо для души.
— В любом случае, забудь об этой бабе, — сказал он. «Похоже, ты будешь звездой сегодняшнего шоу, да? Ты беспокоишься о Рейне?
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Драган повернулся и пошел прочь, готовясь к моменту, когда
Ангел Голубь
приземлился бы. Он накинул на плечи белую куртку. Искра голубого эфира пробежала по его позвоночнику.
— Ксандер Рейн? он усмехнулся про себя. «Нет.
Я совершенно не волнуюсь.
»
Бруно пристально посмотрел в темноту.
Каким-то образом Рэй Рудиции удалось взять интервью у одного из первых бойцов этого состязания Рассвета — Ксандера Рейна. Тот, кто сразится с Драганом в первой битве. Высшие эшелоны Древа Могущества всегда сдержанно относились к средствам массовой информации, но Рудиции каким-то образом удалось убедить их нового молодого лидера поговорить с ней. Женщина была убедительна, если не сказать больше.
Драган. Драган. Драган.
Бруно стиснул зубы, размышляя в темном шаттле. Древо Могущества не хотело раскрывать местонахождение своей временной штаб-квартиры, поэтому Рудицию и ее телохранителей перевезли туда на корабле, не видя ничего снаружи. Он ожидал, что на обратном пути будет то же самое. Или они попытаются убить их, чтобы сохранить секретность. Древо Могущества казалось такими идиотами.
Драган. Драган. Драган.
В грузовом отсеке было трудно, но если Бруно направить эфир себе в глаза, он едва сможет видеть остальных. Сама Рэй Рудития вежливо села, ожидая их прибытия. Рекс покорно стоял у двери, скрестив руки на груди. Алиса, растянувшаяся на полу, выглядела так, будто ей осталось совсем немного до сна. Эллис, прижав ухо к стене, несомненно, прислушивался к их местонахождению.
И Рут.
Драган. Драган. Драган.
Бруно знал, что она чувствует то же, что и он. Это горькое, острое чувство, которому он не мог дать названия. Разочарование? Это было более интенсивно. Предательство? Нет, он познал предательство, и это было другое.
Драган. Драган. Драган.
Все, что он знал, это то, что он приложил все усилия, чтобы снова увидеть своего друга, и что его друг пошел на то же самое, чтобы этого не произошло.
Драган…
Подумал про себя Бруно.
Когда я увижу тебя снова, ты тоже получишь от меня удар.
На секунду эта мысль вызвала улыбку на его губах, но она быстро исчезла, как внезапная пронзительная боль.
ударил
у его головы. Бруно зажмурился, пока мигрень бушевала в его черепе, вызывая тошноту из горла и зуд из-за глаз. В течение одной ужасной, ужасной секунды казалось, что это ощущение никогда не закончится, но, как всегда, оно прекратилось в мгновение ока, как будто этого вообще никогда и не было.
Бруно
?
— спросила Серена.
Ты
хорошо
?
— Да, — пробормотал Бруно себе под нос. «Всегда.»
Шаттл
стукнулся
остановился – и через секунду свет снова зажегся. Бруно прищурился от внезапного изменения освещения, отменяя настой, чтобы вернуть зрение к обычному качеству. Он не сомневался, что это было сделано специально: застать их врасплох. Опять же, Древо Могущества было такими идиотами.
Рэй улыбнулась, когда двери открылись, открывая их сопровождающего.
Бруно за свою жизнь повидал немало Скаррантов, но этот все равно оставался зрелищем. Женщина была до ужаса высокой и мускулистой, но у нее полностью отсутствовали черты лица: ни ушей, ни глаз, ни носа, ни рта. Как будто этого было недостаточно, ее тело было совершенно прозрачным — как какой-то гель — и можно было увидеть ее внутренние органы, плавающие внутри, как рыбы в аквариуме.
Она сказала, что ее зовут Насилие. Надеюсь, это не подошло.
«
Вне,
— сказала она, и ее лицо вибрировало, создавая чистый голос. «
Первое отделение сейчас примет вас.
»
Несмотря на угрозу, стоявшую перед ними, Рэй не вздрогнула, шагнув вперед и
прыгал
из шаттла. Остальные последовали за ней. Проходя мимо Насилия, Бруно напрягся, готовый к внезапной атаке, но ничего не последовало.
Они находились в каком-то храме, это было ясно. Каменные стены и полы, на которых выгравированы изображения древних героев и сражений, с зажженными огненными факелами по периметру комнаты. Члены Древа Могущества, их лица, едва освещенные пламенем, с серьезными выражениями наблюдали, как собравшихся вели мимо них.
Бруно, конечно, и раньше слышал о Древе Могущества, но никогда не имел с ним дело напрямую. Один из старых претендентов, Лхо Ро, очевидно, был бывшим участником. Это была своего рода ультраконсервативная организация, стремившаяся вернуть идеал некоего изначального, «чистого» превосходства.
Для него это звучало как мечта.
Мальчик, к которому они пришли, стоял во главе зала, скрестив руки на груди, и смотрел на них сверху вниз с длинной лестницы. Вероятно, это было
только
Честно говоря, он мог смотреть на них свысока — он был всего лишь ребенком, и это было видно. То, как он стоял, как он смотрел, все это было очень впечатляюще… но можно было сказать, что это было
имел в виду
быть внушительным. Ребенок переодевается в одежду своих родителей.
— Вы хотели поговорить со мной? Сказал Ксандер, немигая карими глазами, глядя на Рэй.
Рэй мило улыбнулась, вытаскивая сценарий из кармана, когда ее автоматическая камера
покачивался
через ее плечо. «Рэй Рудития», представилась она. «Сереброглаз Азум-Ха. Мы надеялись, что вы ответите на некоторые вопросы нашим зрителям дома».
«Ваши зрители?» Ксандер усмехнулся, его взгляд упал на камеру. — Вы имеете в виду ленивые массы. Они
отвращение
мне. Мне нет смысла с ними разговаривать».
«И все же ты пригласил нас сюда», — сказала Рэй, все еще улыбаясь. — Разве это не значит, что ты хочешь что-то сказать?
«Есть разница между принятием дани и
приглашение
— властно сказал Ксандер. «И Древо Могущества не
говорить
. Мы
являются
. Само присутствие нашей славы перед вашими зрителями откроется им –
истинный
среди них — что истинное Превосходство вот-вот вновь заявит о себе. Что троны трусов и слабаков вот-вот будут снесены! Я, стоя здесь, покажу им это! Не путайте себя с ухом. Вы являетесь
глаз
, посчастливилось не ослепнуть».
Столкнувшись с этой безумной тирадой, Рэй только моргнула. «Истинное превосходство?» она спросила. — Что же это такое?
Ксандер
стучал
его глефа о каменный пол. «Он — Верховная власть, которая не пренебрегает своими традициями, своим происхождением. Превосходство, которое не сжигает свое прошлое, чтобы двигаться в будущее. Превосходство, которое помнит
кто он
».
«Как же так?» – настаивала Рэй. «Какие традиции забыло современное Превосходство… с вашей точки зрения?»
Как
трескаться
Коричневый эфир прошел по волосам Ксандера, его боевая мантия начала раскачиваться, словно на невидимом ветру. Бруно задавался вопросом, было ли это намеренно. Это конечно
смотрел
впечатляющий.
Мальчик закрыл глаза и сказал, как бы передавая глубокую мудрость: «
Жизнь через битву
».
«Жизнь через битву», — повторила Рэй.
«
Жизнь через битву,
— сказал Ксандер. «Наше общество пострадало от чумы. Болезнь ложного конфликта, ложного достижения. Глупцы, называющие себя воинами из-за своей победы в
интеллект,
их победа в
политика
, их победа в
финансы
…» Он произносил каждое слово так, словно под его ботинком находилось насекомое. «Как только истинное Превосходство вернется, подобные заблуждения больше не будут допускаться».
— Понятно, понятно, — сказала Рэй, ее глаза мерцали розовым от интереса. «А что же даст истинное Превосходство
делать?
Я имею в виду политику?
Ксандер ухмыльнулся. «Глаза, которые были ослеплены, снова будут ясно видеть. Наши враги, ложно провозглашенный Объединенный Альянс Планет, жалкая Последняя Церковь… они поймут глупость своего пути. Слабость, которую они культивировали, принесет плоды».
— Так ты пойдешь с ними воевать? Рэй шагнула вперед, ее улыбка стала шире, чувство волнения смягчило ее тон.
«Мы будем
поражение
их!» — заявил Ксандер, высоко подняв глефу. «Мы покажем всю
галактика
что в истинное Верховенство нельзя вмешиваться, его нельзя отрицать, его нельзя
против
!
Никогда не был против!
»
По всем сторонам комнаты собравшиеся члены Древа Могущества подняли свое оружие. Мечи и копья, винтовки и луки, кинжалы и дубинки — все они тянулись к потолку, и все их обладатели говорили как один:
«
НИКОГДА НЕ ПРОТИВ!
»
Рэй Рудития кивнула, нацарапывая пальцем пометки на своем почерке. «Хорошо, хорошо, никогда не возражала», — сказала она. «Я могу выкопать его. Так ты победишь всех. И что?»
Ксандер сделал паузу. «Что?»
«Как только ты выиграешь все эти войны», — ответила Рэй. «Что будет дальше? Что делает истинное Превосходство?»
— Ну… — Ксандер отступил назад, нахмурившись. «Это высшая миссия. Мы докажем свое превосходство над всем. Больше ничего не поделаешь».
Улыбка Рэй исчезла с ее лица, розовые глаза потускнели на фоне ее светлых волос. «Итак, это все?»
Впервые был ясно виден подросток, которым был Ксандер Рейн. Его лицо было почти застенчивым, когда он отвел глаза. «Я…»
У него не было возможности сказать что-нибудь еще. Прежде чем он успел, Рэй вздохнула, сунув сценарий обратно в карман куртки.
— Что ж, большое спасибо, — сказала она, в ее взгляде читалось отсутствие интереса. «Мои люди сообщат время выхода в эфир, если вы захотите его посмотреть. Желаем удачи в сегодняшнем матче. Можем ли мы поехать обратно?
Бровь Ксандера изогнулась, и он
топтался
вперед. «Привет!
Остановиться
! Нам еще многое предстоит увидеть!»
Рэй подняла бровь. «Есть?»
Глаза Ксандера снова метались — то влево, то вправо, рассматривая фигуры всех остальных членов Древа Могущества. Верно. Бруно понял: Первое отделение не могло позволить, чтобы его выставили напоказ перед рядовыми.
«Вы говорили о сегодняшнем матче», — сказал он, и на его лицо вернулось стоическое выражение. «Вы пожелали мне удачи. Но не стоит заранее желать мне удачи.
«Как это?»
Внезапно здание
встряхнул
все вокруг них. Бруно споткнулся на месте от внезапного движения, пыль посыпалась с потолка ему на голову. На остальную часть группы также обрушился ливень пыли. Однако прежде чем пыль успела упасть на Ксандера, она внезапно отклонилась и упала.
следующий
для него, как будто он попал в невидимый зонтик.
«Что это?!» – потребовала Рут, восстанавливая равновесие. Рядом с ней Рэй просто продолжала смотреть на своего хозяина, твердо стоя на ногах.
Ксандер впервые посмотрел на Рут. «Это Азум-Ха», — сказал он, как будто все было очевидно. «Город плавучих зданий. Этот древний храм не является исключением. Мы улетели, друг мой. И наша цель…»
Он улыбнулся.
«…
это конкурс рассвета
! Вы станете свидетелем его начала».
