Рай Харон
ненавидел
.
Что именно она ненавидела в данный конкретный момент, она не могла сказать. Был ли это сценарий в ее корявых руках? Были ли это слова, которые прочитали ее запятнанные кровью глаза? Возможно, это был весь мир — мир, который сделал это с ней не за какое-либо преступление, кроме стремления к величию.
— Я бы посоветовал сохранять спокойствие, — сказал Маккой, а перевязанная женщина задержалась в тени. «Ваше лечение все еще нестабильно. Лучше их не волновать, а?
И
их
. Всегда был один из
их
, один из отбросов Темной Звезды, скрывающийся где-то неподалеку. Глаза и уши следят за ней. Ногти ползают по ее коже, по ней.
кости
. Словно муравьи свили гнездо у нее на языке. Она облизнула потрескавшиеся губы.
— Кажется, ты меня не слушаешь, — спокойно сказал Маккой. — Это тоже хорошо.
Рай сузила глаза. Она наверняка тоже ненавидела этих людей, даже если какое-то время использовала их. Не то чтобы у нее был большой выбор.
После того, как на нее напал Верховный Наследник, потребовалась вся сила Леса Греха, чтобы сохранить ее жизнь и стабильность. Унижение сохранялось даже сейчас, ярость от того, как
беспомощный
она была. Он пронесся по ее телу, смесь горячего и холодного, исказила ее лицо в уже знакомом оскале.
Ей потребовалось шесть месяцев, чтобы хотя бы восстановить способность говорить. Без помощи Даркстара вряд ли она когда-либо смогла бы покинуть больничную койку. Но ей никогда не приходилось прибегать к помощи Темной Звезды. Их лидер был инструментом, который отказался достичь своей цели. Предполагалось, что он помог ей убить Верховного. Все, что он делал, это сидел и ничего не делал. Сволочь. Отбросы. Она убьет его. Возьмите его за горло своими руками и…
— Мисс Харон, — упрекнул Маккой.
Но она ими воспользовалась. Она подчинила их средства своей воле. Это было мучительно — и
унизительный
— но теперь она была близка к своему прежнему уровню силы. Титан, которым она была до того, как Верховный Наследник… до того, как Верховный Наследник…
Эта маленькая сучка.
Первым срезали самый высокий цветок. Однажды ей об этом сказала старая чертова ведьма из той захолустной деревни. Она предполагала, что это говорит слабоумие, но теперь поняла. Вы нашли жемчужины мудрости даже в устах свиней. Этот паршивец Аклима был виноват в этом затруднительном положении. Она получит свое. Она тоже получит свое. Как только она станет победительницей этого Состязания Рассвета, она преподаст этой маленькой пизде урок перед всем Превосходством. Зажмите большие пальцы в глазницах и почувствуйте, как мозги отказываются. Убей ее, убей ее,
убей ее
.
Слезы наполнились глазами Рая. Она была
красивый
. Она
имел
.
Они забрали это у нее, они все забрали это у нее,
каждый
. Они оставили ее ни с чем и заставили корчиться в грязи, как собаку. И почему? Потому что первым срезали самый высокий цветок. Она убьет их, ох, она убьет их.
Ее глаза снова вернулись к рукописи, которую она держала в руке. Ее рот изогнулся в такой улыбке, насколько это было возможно. Такая радость.
Аклима… Атой Музази… Темная Звезда… Балтай Коджиро… ее бывшие подчиненные… ее бывшие союзники… ее бывшие враги… она убьет их всех…
И она бы начала с этого Драгана Хадриена.
— Лорд Хадриен, — сказал Ксандер Рейн. «Пожалуйста, примите это. Сок человеческого упорства».
Все Древо Могущества собралось в своей штаб-квартире на официальную инаугурацию. Они не пожалели усилий при подготовке центрального зала: через центр помещения вела длинная и величественная лестница, освещенная факелами белого пламени, внизу собрались все члены. Представители Второй-Восьмой Ветвей стояли во главе толпы — эта Скаррантская женщина Насилие и ее товарищи — в то время как Первая Ветвь Ксандер Рейн преклонила колени перед троном.
Над ним ссутулился Драган Хадриен, одетый в традиционную белую военную мантию, с холодными глазами.
Дождь протянул в руках золотую чашу, контейнер до краев наполненный густой красной жидкостью. Норт, стоя рядом с троном, посмотрел на него с кривой ухмылкой.
«Что?» он усмехнулся. — Вы все в это плюете или что?
Если бы взгляды могли убивать, Норт был бы зарезан в тот момент каждым членом Древа Могущества. Драган подавил собственное желание закатить глаза: подобные церемонии были важны для таких фанатиков. Если бы это позволило ему сохранить контроль над ценным активом, он бы с радостью немного унизил себя.
— Прояви немного уважения, Норт, — сказал Драган, взяв чашу в одну руку и подняв ее. «Это слава».
Он поднес чашу к губам, запрокинул голову и проглотил ее одним глотком. Легкая улыбка расплылась по его губам, когда он их облизал. Перед собравшимся Древом Могущества он еще раз поднял пустую чашу и ухмыльнулся.
«Жизнь через битву!» он позвал.
Боже мой. Боже мой, это так чертовски отвратительно. Я думаю, что мне станет плохо.
«
Жизнь через бой!
Древо Могущества взревело в ответ, одной лишь силы их коллективных голосов было достаточно, чтобы сотрясти комнату. Норт заткнул уши руками и раздраженно нахмурился. Драган снова сел в кресло.
Благодаря этому жесту он стал первой Нулевой Ветвью в истории Древа Могущества. Абсолютный надзиратель, чья воля преобладает над всеми остальными. Это было неплохо.
Дерево Могущества будет иметь неоценимое значение в будущем. В отличие от Багрового Карнавала, банды коварных преступников, которую Драган изо всех сил старался держать на расстоянии, Древо Могущества представляло собой боевую силу, основанную на дисциплине, чести и верности. Драган не обязательно разделял эти ценности, но благодаря им ему было гораздо легче им доверять.
Его взгляд метнулся к Ксандеру Рейну, когда мальчик занял свое место по другую сторону трона. Ему повезло, что он пошел сражаться с Первым отделением именно тогда. Эмоции мальчика были в смятении после смерти отца, а его способности все еще были незрелыми. Сейчас, год спустя, это была бы гораздо более трудная битва.
Потенциал Ксандера Рейна был пугающим. В нем была искра силы, которая при подходящих обстоятельствах могла перерасти в бурю Верховного.
Если в какой-то момент ему в голову придет мысль, что его сила теперь превосходит силу Драгана, все может усложниться, но, честно говоря, это было маловероятно. Ксандер Рейн был истинно верующим. Он зацепился за фигуру Драгана Хадриена как Верховного — он хотел увидеть мир, который создаст Падающая звезда.
Бедный ублюдок.
Пока он контролировал Ксандера Рейна, он контролировал Древо Могущества. Всего восемьдесят три центральных члена, все пользователи эфира, причем филиалы, в частности, являются эквивалентом специальных офицеров высокого уровня. Семнадцать из них смогли получить доступ к Абсолютиану, древней способности эфира Древа Могущества. С ними Аня Хапграсс и джокер в заднем кармане…
Ухмылка Драгана стала шире.
…он нарисовал весьма мощную руку.
В ту ночь на Арене Абсолюта было странно тихо.
Конечно, это было в некоторой степени понятно. На данный момент ни один из участников, принимавших участие в этом бою, не пользовался особой популярностью у публики. Падающая звезда, Драган Хадриен, сжег большую часть своей доброй воли после неудачного «матча» против Ксандера Рейна. Садовник Греха, Рай Харон, был опальным бывшим претендентом, исчезнувшим из поля зрения общественности на последние два года. Если верить слухам, то под своим рваным плащом она выглядела ужасно.
Мошенник против монстра. Никто не был до конца уверен, куда следует отнести их волнение.
Тем не менее, они пришли посмотреть. Арена Абсолюта, как всегда, была заполнена зрителями, готовыми наблюдать за началом следующей серии матчей. Приглушенные разговоры заполнили пространство, пока они ждали прибытия участников.
Ну и ждать
один
Прибывших участников.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Когда Райский Харон сел в центре арены, царапая пальцами песок внизу, Драгана Адриана нигде не было видно. Само по себе это не было особенно удивительным — на свой предыдущий матч он тоже появился в последнюю минуту — но к этому моменту слухи уже начали распространяться.
Драган Хадриен просто не собирался приходить? Он решил сдаться? Столкнувшись с настоящей схваткой, струсил ли он?
Как легко забылась его битва против кайзера.
Рай шипела под плащом, скрывавшим ее изуродованное тело. «Черт, черт, черт,
блин…
ты издеваешься…? Здесь слишком громко… у меня в голове кружится голова.
лопаться…
пошел на хуй, пошел на хуй,
пошел на хуй…»
Ее бормотание напыщенной речи осталось незамеченным толпой. Большинство
их
глаза были прикованы к сценариям и мониторам перед ними. Если бы Драган Хадриен не появился к полуночи, его бы дисквалифицировали по умолчанию – и он действительно
был
играя близко. Оставалась всего минута.
В наблюдательной будке Рэй Рудиции, высоко над Ареной, Рут скрестила руки на груди. Она закусила губу, наблюдая и ожидая.
Давай, Драган,
подумала она про себя.
Не трахайся. Проигрывать по умолчанию было бы слишком грустно.
Сама Рэй Рудития, сидевшая на скамейке, прищурилась, глядя на единственного участника на арене. Она не выглядела слишком впечатленной. Рут предположила, что в этом есть смысл: в конце концов, Рэй была репортером. Это не обещало быть очень захватывающей историей.
Стоя на страже по другую сторону клиента, Рекс украдкой взглянул на часы. Он щелкнул языком. — Осталось тридцать секунд… — пробормотал он. — Он правда не собирается показываться?
Серена взяла на себя управление, в то время как дель Сед действовали как телохранители Рудиции, но когда Рекс задал свой вопрос, Бруно заметно проскользнул обратно на водительское сиденье. Он сузил глаза и нахмурился еще сильнее. — Он появится, — проворчал он. «В этом нет сомнений.»
Тридцать секунд.
У двери Алиса проверила свои ногти.
Двадцать секунд.
Рут стиснула предплечья, напряжение в ее теле росло с каждой секундой.
Десять секунд.
Рай Харон зарычала, начиная приходить в себя. «Пустая трата времени,
пустая трата времени…
— прорычала она. «Где он?! Я сам оттащу его обратно…
Палец обхватил спусковой крючок… и потянул.
Бомбардировка. Это был единственный способ описать это.
Наполненные острыми пулями непрерывно вылетали из устья входного туннеля, словно из ствола минигана, безжалостно обстреливая Райского Харона. Обломки разрушенного пола
взорванный
через арену — единственное, что мешает ему обрушиться на толпу, — это автоматическое экранирование. Несмотря на это, было немало криков удивления и шока. Нападение было настолько внезапным и разрушительным, что на мгновение Руфь подумала, что Харон был застигнут врасплох и мгновенно убит.
Однако когда дым рассеялся, стало ясно, что это не так. Там, где раньше стоял Райский Харон, теперь была корявая сфера из черного дерева, обвившаяся вокруг бывшего Претендента, словно какой-то гротескный кокон. Щит, который она создала с помощью своего Леса Греха?
Позади Рут Бруно вздрогнул. Видение этой способности не вызвало у него хороших воспоминаний.
любой
.
Щит начал втягиваться, как распустившийся цветок наоборот, деревянные сегменты вернулись в тело Райского Харона. Какое-то мгновение она стояла там, кипя среди разрушений, а затем, качнувшись вперед, позволила Лесу Греха проявиться снова. Кровь
лопаться
из ее лопаток, а из спины вылезли четыре гибкие ветви. Они развевались в воздухе, словно щупальца, затмевая сам Рай, каждый дюйм их поверхности сверкал смертоносными шипами.
Она ухмыльнулась искривленным ртом. «
Выходи, маленький мальчик.
»
Поскольку Рай Харон обновила свои способности, теперь они проявляются в двух формах.
Первая, Forest of Sin, практически не изменилась. Используя его, Рай могла воплотить части своего самосознающего Леса в реальный мир, будь то отдельная ветвь или Лес целиком. Одной мыслью Рай могла превратить все поле битвы в свою территорию — с точки зрения контроля над территорией ей не было равных. Единственным недостатком было то, что это
был
самосознающий — хотя Рай мог им управлять, он также имел раздражающую склонность действовать самостоятельно. В то время как Рай будет пытаться эффективно уничтожить врага, Лес предпочтет поиграть со своей едой.
Как ни странно, это тоже был недостаток
второй
форма.
Храм Греха, разработанный Раем и Темной Звездой как средство ускорения ее выздоровления, включил Лес непосредственно в ее собственное тело. Это поддержит ее и позволит выйти за пределы ее возможностей, а также автоматически защитит ее от нападений. Даже корни Леса обвивали ее кости, пропитывая ее плоть и не давая ей отпасть. Лес также поддерживал стабильность ее мозга — и хотя Райский Харон не до конца осознавал это, граница между ее собственным разумом и разумом ее способностей становилась все более размытой с каждым днем.
Из-за Леса Греха она не беспокоилась о том, что потеряет след Драгана Хадриена. Если бы дело дошло до этого, она бы просто окружила арену и позволила Лесу повеселиться.
Из-за Храма Греха она не беспокоилась о том, что его атаки повредят ей. Ветви могли отбросить дробовик Близнецов, а кокон выдержал рейлган Близнецов.
Но это не означало, что она собиралась просто стоять здесь и позволять Адриану делать то, что он хочет. Ухмылка Парадайз стала шире, когда ее глаза скользнули сквозь дым вокруг нее. Время от времени она могла видеть, как он – всего лишь на мгновение – метался от укрытия к укрытию на разрушенной арене, медленно приближаясь к ней. Его намерением было проникнуть в пределы ее досягаемости и начать атаку, которую Храм Греха не смог вовремя заблокировать.
Она засмеялась, кровавая слюна лилась изо рта, а язык хлестал воздух. Как будто она когда-нибудь позволит этому случиться!
Ветви Древа Могущества собрались, чтобы посмотреть матч в своем большом зале, выстроившись в ряд перед монитором. Ксандер Рейн нахмурился, увидев новую форму, которую принял Райский Харон.
«Разве это
Абсолютный
?» — спросил он с ноткой возмущения в голосе.
Представитель Третьего отделения, Тир Мастерман, покачал головой. «
Ней
— сказал он, поглаживая пальцем первые седые усы. «Возможно, она черпала вдохновение у своего бывшего учителя… но, похоже, это нечто гораздо более ужасное».
Руки Ксандера сжались, когда он увидел насмешку над их традициями, и его глаза сузились в ярком свете.
Рай откинула голову назад,
кудахтанье
в небе, когда она начала свою победу.
Ее ветви на мгновение изогнулись – а затем
уволенный
все их шипы как всенаправленная атака, шипы
измельчение
воздух вокруг нее. В то же время она выпустила эфир, ее темно-зеленые искры пронеслись по полю битвы. Столкнувшись с одним лишь сигналом эфира, Адриан мог бы скрыться, но это было бы гораздо более утомительно, если бы ему пришлось одновременно защищать себя.
Она почувствовала ответ глубоко в дыму. Ее смех стал еще громче, она обернулась и
порезанный
сквозь облако одной из своих ветвей, прогоняя смог. Этим единственным движением появился Драган Хадриен — бегущий к ней, его синий эфир струился по его телу. Его глаза были устремлены прямо на нее, как хищная птица, поймавшая свою жертву. Он явно был готов убить.
Хороший,
она усмехнулась.
Тогда ты не можешь жаловаться, не так ли?!
Только… пришла мысль.
Начало этой атаки шипами было скорее результатом жажды крови, чем чего-либо еще, что впоследствии было рационализировано как стратегия. Снаряды были атаками, наиболее выгодными для Драгана Хадриена. В конце концов, он мог записать их и тут же выстрелить в ответ. Так почему же он этого не сделал?
Если подумать… почему он вообще так бегал? Почему он просто не спрятался в своем Мире Близнецов, прежде чем начать еще одну скрытую атаку? Был ли это блеф? Нет, он определенно подвергался ее нападкам. Для этого не было бы причин…
…если только он
не мог
используйте Мир Близнецов.
Драган Хадриен улыбнулся.
Рай двигался с животной скоростью, когда она подняла руку, слова уже были на ее губах. Она не стала бы рисковать: вместо того, чтобы реагировать на Адриана на индивидуальном уровне, она просто наводнила бы Лес, пока он не был бы полностью раздавлен. Если бы она была хотя бы на секунду быстрее, ее план мог бы сработать.
Но она не была ни на секунду быстрее.
Близнецы Доминион!
Лес Греха!
Прямо перед тем, как Лес Греха накрыл его, Драган
уволенный
его бремя из эфира. Затем, наконец освободившись, он исчез в своем Мире Близнецов, спасаясь от усиков Леса, когда они пытались схватить и раздавить его. Ландшафт арены был полностью заполнен Лесом, деревья образовывали сферу из искаженных человеческих лиц, охватывающую все поле битвы. Драган убежал в трещины в виде случайных синих искр, что резко контрастировало с только что созданным черно-красным миром.
Однако Рай не предпринял никаких попыток выследить его. Она не могла себе этого позволить.
Ее внимание было сосредоточено исключительно на
вещь
что Драган Хадриен освободился из своего эфира. Металлический цилиндр размером с человека, похожий на огромный мусорный бак, поверхность которого покрыта бесчисленными крошечными прямоугольными панелями. Красная точка света проплыла по краю машины, прежде чем, наконец, остановиться на Раю, словно бусинка и злобный глаз.
Оно расширилось.
Рай Харон никогда раньше не видел этого существа. Но ее инстинкты, подкрепленные Храмом Греха, подсказали ей, что, без сомнения… эта машина сейчас представляет собой величайшую угрозу для ее жизни.
Храм Греха!
Деревянный кокон снова окутал ее тело, полностью защищая — и в тот же момент Автоматическая Аркана, известная как Башня, открыла свое тело. Группа пулеметных стволов, которые не должны были поместиться в шасси, выползла вперед, направилась как один на Харона — и начала стрелять.
«
Убийство!
— завопил автомат. «
Убийство! Убийство! УБИЙСТВО!
»
