Два года назад…
Было бы неискренне сказать, что шаттл приземлился. Это было
хлопнул
в конце концов, в поверхность Панацеи, как пуля. Но это было нормально. Существу внутри шаттла не нужно было беспокоиться о том, что оно может быть ранено. Точка невозврата уже была далеко позади.
Голубой эфир
сочился
из разбившегося шаттла, мигая тусклые искры, то появляясь, то исчезая. Оно больше не могло поддерживать себя. То, что он зашел так далеко, было более чем чудом. Из-за карантина по всей планете существовала большая вероятность, что его сбили бы до того, как он достиг этого места. Спасло только то, что шаттл был «пустым».
Треск…
Треск…
Больше не надо.
За мгновение до того, как его могли предать забвению, мальчик добровольно деактивировал свои способности. Он вернулся в реальность, рухнув на крупный песок внизу. Он не кричал. Части его тела, необходимые для крика, уже были потеряны, а остальная его часть чувствовала себя не намного лучше. Все, что его тело могло сейчас сделать, это тащиться… и умереть.
Но ему нужно было сделать только одну из этих вещей.
Загоняя боль настолько глубоко, насколько это было возможно, Драган Хадриен начал ползти по поверхности Панацеи.
Сегодняшний день…
Адаптация была названием игры. Башня знала это.
Автоматика «Аркана» была создана человеком, ныне затерянным в истории, как оружие войны в революции против Генных Тиранов. Тираны были способны принимать любую форму,
становление
любая угроза. Чтобы эффективно бороться с ними без преимущества, обеспечиваемого Эфиром, автоматике требовалась такая же способность адаптации.
Эта адаптивная способность была свойственна всем Автоматикам Арканы, по крайней мере, в некоторой степени. Иерофант адаптировал свою защиту против атак, которыми он был поражен, гарантируя, что он сможет продолжать сражаться даже после получения множества ударов. Повешенный адаптировался к разуму своего человеческого компонента, позволяя ему перемещаться и меняться, подражая своим собратьям-Тиранам. И Башня…
…ну, Башня приспособилась к
убийство
— используя все необходимые средства.
Было бы ошибкой сказать, что Башня обладала самосознанием, но также было бы ошибкой сказать, что она была
нет
. Башня была сознательна лишь в той степени, которая требовалась для ненависти к чему-то внешнему по отношению к себе. Эта явная ненависть не была чем-то запрограммированным. Возможно, это была просто еще одна адаптация: возможно, он решил, что становится более эффективным убийцей, когда ненавидит цель.
В любом случае, там не говорилось — и кроме того, в этот момент
все
было его целью.
Когда Драган Хадриен исчез в своем мире Близнецов, Башня немедленно удалила все записи о его существовании. Никакие визуальные, слуховые, тактильные датчики или датчики давления не могли обнаружить его присутствие. Поэтому его больше не было. Поэтому он уже не был актуален.
Все его внимание переключилось на человека перед ним: Райского Харона.
Все началось с самой простой атаки. Пулеметы выбрасывали плазму из полости в его теле, взрывая ветки, которые появлялись, защищая цель. Пять секунд непрерывного огня, затем 0,001 секунды на оценку результата.
Неэффективно.
Башня была знакома с Эфиром в том смысле, что знала, что люди могут использовать ту или иную форму энергии для повышения долговечности объектов и заставить их вести себя неожиданным образом. В отличие от Луны, он не мог
использовать
Эфир, но воспринимал его как фактор боя. Оно сразу же поняло, что здесь происходит, но более того. В течение следующей секунды Башня сделала двести девятнадцать изображений окружающего ее леса, прежде чем сверить их со своей базой данных.
Хотя человеческие лица в листве были неестественными, внешний вид и текстура коры этих растений соответствовали верхним деревьям. Чрезвычайно редкий вид дерева, созданный Генными Тиранами, достаточно прочный, чтобы его кору можно было использовать для изготовления корпуса звездолета. Кроме того, он был улучшен с помощью Эфира. В этом случае никакой пулеметный огонь не будет эффективным.
«
Уничтожить!
— закричала Башня, ее голос исказился из-за огромной громкости. «
Акциз! Устранять!
»
Корни бросились вперед, чтобы схватить Башню снизу и удержать ее, но она была к этому готова. Если враг мог контролировать ветви и стволы Высших Деревьев, это означало, что они также могли контролировать и корни. Это был позитивный сценарий.
Хотя зрелые верхушечные деревья были невероятно прочными, то же самое не обязательно было справедливо для корней, пока они еще росли. Враг контролировал корни, заставляя их продолжать расти наружу. Таким образом, они были незрелыми. Уязвимый. Башня рассчитала количество тепла, необходимое для сжигания, скорректировала его немного выше этого значения, чтобы учесть эфир, а затем скорректировала его немного выше этого значения.
что
просто назло.
«
Умереть! Умри умри умри!
»
Пулеметы заползли внутрь, корпус Башни захлопнулся, а через секунду снова открылся, обнажив ряд огнеметов, направленных во все стороны. Синее пламя
налили
из средней части Башни, кремируя корни леса, прежде чем они смогут добраться до него, эффективно создавая тепловой барьер.
Оборонительная стратегия была подтверждена эффективной. Это был позитивный сценарий. Таким образом, Башня могла продолжать тестировать методы атаки на цель до тех пор, пока не будет подтверждено многообещающее преимущество.
Как огнеметы
вращался
Создав вокруг себя огненное колесо, Башня превратила часть своей ненужной механики в генератор нейротоксинов. Это было орудие, которое в прошлом доказало свою эффективность против пользователей эфира. Хотя их тела были более прочными и они были более устойчивы к травмам, они
в конце концов
поддаться яду.
Чтобы приготовить надежный напиток, потребовалось всего несколько секунд.
Глядя на весь мир, словно застряв в обороне, окруженная пламенем, Башня украдкой открыла несуществующую пасть…
…и выпустил невидимую полезную нагрузку.
Адаптация была названием игры.
Если бы у Леса Греха был настоящий рот, он бы усмехнулся. Было ли это связано с жалким автоматом, который пытался его превзойти, или с глупым пользователем, который втянул их в эту неразбериху, он не мог сказать. Возможно, и то, и другое. Пожалуй, все. Было так
много
в этом мире, который, в конце концов, заслуживает насмешек.
Без сомнения, Башня считала себя весьма умной. Лесу пришлось признать – вопреки всем остальным, – что нейротоксин мог оказаться весьма эффективным. Но Лес состоял не из одних деревьев. Это было слияние душ, опыта и знаний многих несчастных жертв, связанных веревкой злобы.
Это могло бы
думать
, больше, чем большинство других, и, что более важно, это могло бы
видеть
.
Жалкие и неуклюжие орудия, на которые полагалось человеческое тело, были
ничего
по сравнению с совокупностью чувственных чудес Лес воспринимал мир насквозь. Этот якобы невидимый нейротоксин был чист, как дым. Даже если бы это было не так, это не имело бы значения.
Прямо сейчас Лес сжал Райского Харона, тело и душу. Как будто это позволило бы ей умереть от чего-то столь мелочного. Неважно, что этот яд сделал с ее телом, Лес будет поддерживать работу мозга, пока с ней не будет покончено.
В конце концов, мозг был самым важным. Если бы Харон умер без надлежащей подготовки, не было никакой гарантии, что Лес продолжит существовать как пробуждение Эфира. Пришлось подойти к вопросу внимательно, создать правильный сценарий для возможности передачи другому…
…чтобы мечта могла стать мечтателем и таким образом никогда не умереть.
Башня обдумала ситуацию.
Казалось, враг был способен адаптироваться на уровне, сравнимом с самим собой. Это был негативный сценарий. Нейротоксин оказался неэффективным как против врага, так и против леса, который они контролировали. Прямое применение силы также было непрактичным. Во время непрерывного нападения на Высшее дерево
мог
быть разрушительным, у Башни не было часов, необходимых для такого подвига.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Однако его предыдущий вывод не был неверным. Слабым местом был пользователь способности. Если бы их демонтировали, лес тоже перестал бы быть фактором. Хотя сила была неэффективна против леса, это не обязательно справедливо для пользователя.
Например, если бы Башня удалила все конечности врага, как это повлияет на их боевую эффективность?
Оно хотело знать.
Из тела Башни вырвался еще один пулемет, разбросанный в разных направлениях. Корни воспользовались своим шансом, когда пламя прекратилось и начало обвивать нижнюю часть Башни, но это был приемлемый уровень риска. Более того, это поможет смягчить отдачу.
В целом это был позитивный сценарий.
Оно открыло огонь.
Адаптация была названием игры. Райский Харон знал это – и в данном случае
она
был явным победителем.
Она ухмыльнулась про себя, когда град пуль безвредно врезался в вызванный ею щит из коры. Похоже, она переоценила Драгана Хадриена – и она
конечно
переоценил этот автомат. Она сразу узнала его по историческим записям, которые проглотила в юности — «Аркан-автомат», предположительно вершина механической эволюции. Она ожидала, что это будет на совершенно другом уровне.
И еще одна вещь, которая ее разочаровала.
Если разобраться, Башня представляла собой не что иное, как машину. Он был склонен замыкаться в бесполезных циклах. Она поместила его в сценарий, от которого он не мог убежать, поэтому он использовал все наиболее эффективные стратегии, чтобы попытаться найти брешь в ее защите. Теперь, когда ему не удалось убить ее ни одним из своих арсеналов, он вернулся к началу.
Если бы именно на это рассчитывал Драган Хадриен, чтобы выиграть битву, он тоже был бы очень разочарован.
Лес Греха,
она скомандовала.
Раздави эту банку из-под газировки. Мне надоело —
Боль.
Это было внезапно, раскалено добела и сопровождалось резким запахом дыма. Взгляд Парадайз метнулся к источнику, к ее правой руке, и увидел чисто прожженную в предплечье дыру, настолько горячую, что ее уже прижгли. Она могла видеть пейзаж вокруг себя
через
это.
«
Хм
?»
Теперь он подтвердил надежный метод нанесения ущерба своему презираемому врагу. Это был позитивный сценарий. В то время как пулеметный огонь заставил врага установить щит и ограничить свою видимость, Башня смогла осуществить свой план.
Из верхних углов корпуса Башни торчали два новых ствола, каждый из которых отличался внешним видом. Тот, что справа, был толстым и тяжелым, готовым выстрелить своим зарядом из гладких стеклянных сфер. Другой был тонким и точным — он не стрелял пулями, а вместо этого испускал луч сфокусированного света и тепла. Вместе они будут служить орудиями убийства.
Щит из коры Апекса означал, что любые атаки с позиции Башни не поразят врага. Поэтому ему оставалось только атаковать с другой позиции. Стратагема была проста.
Башня выпустила стеклянную сферу под таким углом, что она пролетела над противником и позади него, пролетая при этом высоко над его щитом.
Башня, используя свою идеальную цель, выпустила луч в эту сферу в полете.
Луч отразится от стеклянной сферы и поразит врага сзади, минуя его защиту.
Если бы у Башни был рот, она бы ухмыльнулась. Тестовый пример прошел успешно. Теперь оно могло развязать атаку всерьез.
Этот
был
позитивный сценарий.
Башня
открыл огонь
, сферы и лучи вылетали из его оружейного массива так быстро, что ни один из них не был по-настоящему виден. Окружающая среда была
сожран
мигающими огнями, как стробоскоп, когда атаки повторялись снова и снова и снова. Из-за щита послышался крик.
«
Акциз! Потушить! Exsanguinaaate!
— взревела Башня.
Казалось, дурак Леса проигрывал.
Это не было сюрпризом, учитывая ее отношение. Она слишком хотела поверить, что ее противник был идиотом, как будто это сделало бы ее гением по сравнению с ней. Дурак, который пытается избежать своей глупой природы, — всего лишь двойной дурак. Только Лес, обладающий выдающимся интеллектом, мог это увидеть.
Рай кричала, возводя все больше и больше щитов, чтобы блокировать лучи тепла, но каждый раз, когда она это делала, Башня просто находила новый угол для атаки. Ее нога, другая рука, живот… все ощутили укус огня. Даже Храм Греха, обвивавший само существо Рая, мог сделать лишь очень многое, чтобы сдержать боль.
Она была в
агония
. Лесу хотелось просто наблюдать… но он все равно не мог позволить ей умереть просто так.
еще
.
Повинуясь ее мысленным командам, он сформировал еще один деревянный кокон, окруживший Садовника со всех сторон. Конечно, теперь она была в такой же ловушке, как и Башня, но, по крайней мере, больше не будет атакована. У нее было время и пространство, чтобы дышать и планировать.
Как и Лес.
В отличие от своего собственного пользователя, этот Драган Хадриен, похоже, знал, что делает. Развернув врага, который по необходимости отнял бы все внимание Харона, «Падающая звезда» могла свободно наблюдать и планировать свою атаку на досуге. Лес нашел такую компетентность…
очень
привлекательный.
Но до поры до времени женщине все равно приходилось сохранять жизнь. Ей придется дождаться своего идеального момента. После того, как эта Башня исчезла, и Рай столкнулся с Адрианом ужасно…
Хм?
Был громкий
трескаться
.
Многие представители автоматической промышленности говорили, что будущее вспомогательного оборудования пойдет по одному из двух путей. Первыми из них были жидкостные автоматы, впервые разработанные Паради Последней Церкви и различными фирмами Объединенного Альянса Планет. Их плавные формы давали им преимущество как в маневренности, так и в полезности, и поэтому технология уже быстро распространилась по этим территориям.
Вторым вариантом, который предпочитал Halcyon Interstellar, была наноавтоматика.
Это были не пули, которыми Башня стреляла в Райского Харона. Это был не матч 1:1, но наиболее близким описанием того, что он стрелял… было бы
яйца
. Яйца до краев наполнены прожорливой наноавтоматикой. Он также вводил их прямо в удерживающие его корни.
Деревянный мир вокруг Башни начал разрушаться.
трескаться
и
содрогаться
, медленно, но верно разрушается.
Это правда, что Верхние Деревья были необычайно прочными. Однако тогда они были твердыми и устойчивыми объектами. Изменив деревья так, чтобы они могли гибко передвигаться, Райский Харон принес необходимую жертву, когда дело дошло до их прочности. В обычных условиях эта разница была бы незначительной, но все равно это было слабое место.
И слабое место… правда, правда
был
позитивный сценарий.
Башня создала эти наноавтоматы, вдохновленные обычными термитами, и теперь они наводнили недра Леса Греха, пожирая все на своем пути. Деревянная масса вылилась из открытых трещин в лесу и пролилась вниз, как дождь, когда Башня теперь легко вырвалась из корней.
С
жужжащий
Шум, множество пулеметных стволов, торчащих из шасси Башни, разобрались, а затем превратились в один колоссальный гранатомет. Это будет последний вариант реализации. Наноавтоматика теперь проедала и кокон женщины. Они сосредоточатся на одной области. Как только эта брешь откроется, Башня откроет по ней огонь.
Он безумно хихикал.
В этом был недостаток Башни. Ненависть, которую он развил, возможно, и помогла ему сосредоточиться, но в то же время сделала его слишком нетерпеливым. Возможность бросить гранату прямо в лицо этой женщине, гарантируя, что она будет разбрызгана по земле? Оно просто не могло устоять.
В тот момент, когда дыра в коконе открылась, Башня выстрелила гранатой — и, взорвавшись, она ни во что не попала. Ничего не разбрызгалось. Ничего не было убито.
Потому что кокон был пуст.
Башня тут же развернулась, вновь зажигая свой огненный щит – но слишком поздно. За ним из-под земли вырвался Райский Харон,
полз
через недра самого леса, ее тело покрыто кровью и пеплом.
Кричать
как банши, она
качался
лезвие из дерева Апекс у автомата…
Рейлган Джемини.
— и обнаружила еще одну горящую дыру… на этот раз в груди.
Райский Харон поступил глупо, проигнорировав Драгана Адриана в этой битве, но даже если бы она решила его искать, ей бы это не удалось. В то время как голубые искры, составляющие его записанную форму
были
заметно, это было бы только в том случае, если бы они находились в таком положении, чтобы их можно было видеть. Если бы они были размещены правильно, их можно было бы спрятать так же, как и все остальное.
Бестелесная рука Драгана Адриана вытянулась из внутренностей Башни, указав пальцем на рану Харона, как будто он был всего лишь еще одним огнестрельным оружием автоматического оружия.
Рай моргнул —
Рейлган Джемини.
— и обстрел начался заново.
Адаптация была названием игры.
Драган Хадриен знал это.
Два года назад…
Он тащился уже несколько часов. Может быть, день. Может больше. У него не было роскоши следить за временем.
Драган Адриан шел через пустыню, палящее на него солнце. Драган Хадриен шел по пещерам, острые камни царапали его кожу. Драган Хадриен шел сквозь тьму, чувствуя, как холод начинает овладевать им. Но он все равно двигался, и двигался, и двигался.
Он потерял вещи во время долгого пути сюда, в недра мира. Оставил их позади. Ненужная смелость. Нарисованный след красного цвета. Пока он добрался до места назначения, это не имело значения. Пока он добирался до места назначения, ему не нужно было ничего от себя, чтобы оставаться.
Сделай мне эту палку.
Он открыл что-то вроде глаз. Он сделал это.
Огромный оранжевый столб, первый корень, из которого выросло все остальное, проникающий в почву планеты и заражающий ее. Пану в этом отношении повезло. Людям приходилось верить в свою душу, а ее можно было увидеть и потрогать.
Драган Хадриен слабо протянул руку…
…и Панацея потянулась назад, единственный светящийся усик протянулся навстречу своему другу.
В тишине и тени они встретились — и все пошло наперекосяк.
апельсин
.
