Мир зародился.
Драган открыл глаза, и бурлящий мир содрогнулся и сосредоточился. Он был в спальне. Он знал это место — оно было ему знакомо уже много лет. Это было
его
спальня, спальня его детства, где он спал столько ночей.
Неужели все это было всего лишь сном? Встреча с командой Шкипера, сражающейся по всей галактике, на Елисейских полях? Возможно, ему просто показалось все это. Было бы это радостно или грустно?
Он хотел встать с кровати, но сестра вождя вернула его на место. Она все еще вплетала цветы в его волосы.
— Не суетись, дитя, — пробормотала она, ловкими руками поправляя лепестки, чтобы поймать свет. — В конце концов, это ты просил об этом.
Драган нахмурилась про себя. Какое раздражающее воспоминание. Это было сзади
дом
, не так ли? Вернитесь на эту раздражающую захолустную планету. Это не могло быть ничем иным, как воспоминанием, нежелательным воспоминанием. Она уже давно разрушила это место. Эта женщина, плетущая свои жалкие цветы, давно умерла.
Лес тоже. Он раскинулся перед ней, неподвижный и ничего не подозревающий. Райс ухмыльнулась про себя. Оно не понимало, что тот, кто однажды будет контролировать его, уже был так близко. Он бы… она бы…
…
Хм?
Чьи это были воспоминания? Была ли она Драганом Адрианом или он был Райским Хароном? Это было неправильно. Это не имело смысла.
Что они здесь делали?
Их мысли вернулись к Арене Абсолюта. Они только что поругались, не так ли? Что с ней случилось? Драган Хадриен ударил ее этим странным инструментом… нет,
он
нанес удар ножом
Рай Харон
с Панацеей… а потом…
…
Ах.
— Я понимаю, — сказал Харон. «Я не знал, что у тебя есть такая способность. Ты пытаешься вторгнуться в мой разум, не так ли? Уничтожь меня психологически, так как ты не сможешь победить меня физически».
Драган ответил тем же ртом. — Я удивлен, что ты так быстро это понял.
Все раскололось надвое — голоса, тело, даже
пейзаж
. Подобно клетке, подвергающейся митозу, весь мир разделился пополам и дистанцировался от самого себя. Драган, стоя в спальне, которой больше не существовало, впился взглядом в Харона, стоящего в лесу, которого больше не существовало.
Рай сломала шею. Здесь, в сфере психики, она выглядела так же, как на Елисейских полях. Ни одна царапина не испортила ее черты лица, и она одобрительно провела рукой по лицу.
— Это больше похоже на то, — усмехнулась она. «Значит, это твоя способность? Ударив меня этим копьем, ты сможешь атаковать мой разум. Ну, в любом случае, это все равно один на один. Ты здесь такой же мертвый, как и был там.
Драган покачал головой. «Тут у тебя две ошибки».
«Что?» Рай нахмурился.
«Это не
мой
способности… — Драган ухмыльнулся. «…и этот бой
не
один на один.»
— Мне теперь выйти, мертвый мальчик?
Голос был достаточно громким, чтобы потрясти созданное ими психопространство, и когда Рай в шоке подняла глаза, она увидела невероятный источник. А
колоссальный
гуманоидная фигура, похожая на молодую девушку с оранжевыми волосами —
но размер Шеши
— смотрел на нее сверху вниз, ухмыляясь отсутствующим передним зубом. Все это место… она держала все это место в своих руках, набирая его, как воду.
Рай оглядел титана с ног до головы. «Что это?» она потребовала.
«Сеть Панацея», — ответил Драган, шагнув вперед, в пропасть — и паря над ней, как будто он стоял в воздухе. «Или, по крайней мере, его представитель, которого мы с вами можем понять. Именно она сейчас соединяет наши сознания. Я связан с ней, она связана с твоим Лесом Греха, а Лес связан с
ты
. Посмотри, как это работает?»
«
Ой? Это довольно интересно.
»
Драган закатил глаза. Говорящий
из
Лес Греха…
Он появился почти так же, как Пан, пробираясь сквозь промежуток между двумя сценами воспоминаний, пока он корчился в поле зрения. В отличие от Пана, его форма была гораздо более плавной: огромный столб движущихся кричащих лиц, лозы кудзу быстро обвивали его и сжимали. Он ухмыльнулся большим количеством зубов, чем Драган мог сосчитать.
Лес Греха рассмеялся.
«
Итак, это двое на двоих, верно?
Верно
? Теперь у тебя есть
Действительно
Наше внимание привлек Драган Хадриен!
»
— Привлекло ваше внимание? Драган поднял бровь. — Я почти уверен, что мы никогда раньше не встречались.
«
О, очарование не
требовать
знакомство… думайте о нас как о дальнем поклоннике.
»
— Не братайся с врагом, — отрезал Рай. Ее взгляд, полный презрения, снова обратился к Драгану. «Если это пространство сознания, то ты выбрал не то поле боя, мальчик. У Леса Греха есть запас сознания.
Раздавить его.
»
Лес бросился вперед, соглашаясь, и развернул свое неясное тело, чтобы
разгромить
Драган исчез из существования, но здесь это было запрещено. Пан протянул руку размером с звездолет, схватил Лес Греха за горло и удержал его на месте.
Подожди…
горло
?
Действительно, по мере того, как Пан душил Лес Греха, он, казалось, принимал все более и более гуманоидную форму — как будто его заставляли принимать форму, которая могла бы
позволять
его задушить. Разум действительно был опасной штукой.
— Твой питомец не сможет причинить мне вреда, — уверенно сказал Драган. «Вот почему Пан здесь. Думайте о ней как о… рефери.
«
Рефери обычно не душит, мёртвый мальчик!
»
Голос Пана был полон радости, и Драган улыбнулся, услышав это.
— Ну… — сказал он. «Есть все виды спорта».
Кровь у Рая вспыхнула. Они были
насмешливый
ее.
Насмешливый
ее способности, ее доблесть, ее
сила.
Это было не просто дерзко, это было немыслимо,
непростительный
. Этот ублюдок Адриан и эта сука Пэн… она бы раздавила
оба
из них под ее каблуком.
Не вздумайте брать обратно эти слова,
она пошла сказать.
Однако она сделала
нет
скажи это. Она имела полное намерение сделать это, и даже
пытался
сказать это, но обстоятельства сделали это практически невозможным. В конце концов, было очень трудно говорить, когда твой рот был полон пауков.
Глаза Рая расширились, когда пауки тоже ползли по ним. Она больше не стояла — она погружалась в эту пропасть,
в пауков
, все пространство вокруг нее внезапно было занято порхающими насекомыми. Она попыталась закричать, но это тоже было трудно, когда на языке были паукообразные.
Пока бывший Претендент погружался все глубже и глубже в трясину жуков, Драган стоял на краю ямы с глазами, полными жалкого презрения.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
«Это мир воли и памяти», — спокойно объяснил он. «Я пережил немало неприятных событий, чтобы получить боеприпасы для этого боя. Как вам пауки? Мне они не слишком понравились».
Честно говоря, пауков не было.
что
плохо, когда Драган испытал их. Он оставался в кромешно-черном гробу, полном вещей, около получаса. Это не было
приятный
опыт, но это, конечно, не было вопросом
мир
сделан из пауков.
Так устроен этот мир разума. Воспоминания, вызванные в воображении, могут быть
преувеличенный
, они могут быть
искривленный
, но их нельзя было изобрести оптом. Все, что здесь произошло, в той или иной форме,
случилось
.
Похоже, его враг тоже это понял. В конце концов, местоположение Драгана тоже изменилось.
Он стоял посреди своего Леса Греха на Елисейских полях и царапал себе горло, охваченный невидимой атакой. Высоко наверху Верховная Наследница использовала свою новую способность, чтобы напасть на него. Он чувствовал это — внутри своих вен, своих органов, своей
кости
, как будто что-то ползло по ним с заостренными конечностями.
И все же он не кричал. Здесь, в пространстве за глазами, он
отказался
кричать. Вместо этого он вспомнил — и сделал это воспоминание своей клешней.
Ее убивали.
Если выкинуть контекст, это было все, что Райский Харон мог понять. С каждым своим движением она была
пронзенный
— черный как смоль кол, появляющийся в ее теле и проливающий кровь. Она открыла рот, чтобы закричать, и тут же ей пронзили челюсть, кончик кола торчал из щеки. Локти и лодыжки, живот и позвоночник — каждая жизненно важная точка была скована атакой.
Красный свет. Зеленый свет. Красный свет. Зеленый свет.
Как будто этого было недостаточно, она была
избитый
. Нечеткое пятно, отдаленно напоминающее гуманоидное, бросалось вперед и отправляло ее в полет всякий раз, когда она находила возможность дышать. Ее швыряло по бесплодной поверхности планеты, как пинбол, касаясь земли едва ли на секунду.
Однако, несмотря на страх и боль, ее гнев все еще держал верх. Этот ублюдок был
играя
с ней. Он думал, что он
лучше
чем она.
Никогда не лучше, чем она.
Никогда не лучше, чем она.
Меч был неуклюжим в руках Драгана, и ему пришлось изо всех сил просто удержать его.
Спасения не было — пыльник был повсюду. С какого бы угла Драган ни пытался убежать, ни пытался убежать из тренировочного зала, пыльник уже был там. Его черты лица были искажены и опустошены ядом, он взмахивал своим серым мечом и отправлял Драгана в полет.
«
Неуклюжий,
— прошипело оно.
Хлопать.
«
Неуклюжий!
»
Хлопать.
«
НЕУКЛЮЖИЙ!
»
Хлопать.
«НЕУКЛЮЖИЙ!»
Драган грубо приземлился на пол, его меч наконец выскользнул из его рук и ускользнул за пределы досягаемости. Пыльный человек возвышался над ним, направляя свой клинок так близко, что он щекотал горло Драгана. Раскаленные добела огненные глаза пылали глубоко в изуродованном лице пыльника, когда он прорычал:
«
Неуклюже… неуклюже… неуклюже… неуклюже…
»
Напряженно глядя на него, Драган вытер кровь с губы. Это было нехорошо. Без своего меча он не смог бы противостоять атакам этого ублюдка…
Ой, подожди. Да, он сделал.
Дробовик «Близнецы».
Воспоминания о Шотгане были для него гораздо ярче, чем о Рейлгане, и свет, который он излучал, был таким же ярким. Это взорвалось
через
пыльный человек, уничтоживший его левую руку и поселивший серый туман по комнате. Пыльный человек отпрыгнул назад, шипя, как загнанная в угол кошка, и крепче сжал собственный меч.
— Извините, — сказал Драган, поднимаясь на ноги. «Но эти твои воспоминания… немного тёплые. Поэтому он называет меня неуклюжим. Какая разница?»
Как будто слова Драгана лично оскорбили структуру памяти, выражение ее лица еще больше исказилось от ярости. Он бросил свой меч на землю и взревел:
«
АБСОЛЮТИАН!
»
Белые корни вылезли из его раны, но прежде чем Драган успел увидеть, что произошло дальше, воспоминания рассеялись. Рай Харон прошла сквозь мужчину, полностью рассыпав его в пыль, с жестокой ухмылкой, задержавшейся на ее губах. Она держала в руке один из Кольев Правосудия и сокрушала его на глазах Драгана.
«
Мой
воспоминания теплые?» она усмехнулась. «Я мог бы сказать то же самое. Все, что вы можете предложить, это время, которое вы
потерянный
… и ты так часто проигрываешь, не так ли?»
Драган ухмыльнулся. — Ты пропустил финал, да?
— Не волнуйся, — ответил Рай, наклонившись и подняв меч с земли. «Я воспроизведу это прямо сейчас. Я начинаю привыкать к тому, как работает это место. Воля и память, хм…?
Рай Харон все еще не понимала, в каком невыгодном положении она оказалась здесь, столкнувшись с обученным в Архивах Когитантом в битве мысленных образов. Реструктуризация собственных мыслей и воспоминаний в этот момент стала для Драгана естественным, тогда как Раю постепенно пришлось к этому привыкнуть. Она разобралась в правилах игры и решила, что это сделает ее чемпионкой.
— Тогда это заставляет меня задуматься, — ухмыльнулась Парадайз, постукивая пальцем по щеке. «Сколько я могу
манипулировать
эти воспоминания? Конечно, я могу сделать их более интенсивными… но могу ли я их усугубить? Соединить их вместе?»
Она подняла руку…
«Полагаю, ты сказал: «кого это волнует?», верно? Посмотрим, сможешь ли ты еще сказать это… после
этот
!”
…и щелкнула пальцами.
Это была жизнь, состоящая из крошечных порезов, сросшихся воедино, пока не превратилась в зияющую рану на душе. Каждое жестокое слово, каждый злобный взгляд, каждый
унижение
что когда-либо было нанесено Райскому Харону… сдавленное, сосредоточенное и
уволенный
как пуля в сердце. История ее жизни, переоборудованной в артиллерию.
Люди не могли понять боли друг друга. Это было универсальное правило. Поскольку они существовали в отдельных телах, изолированных границами собственного сознания, они могли постичь только собственную агонию.
Чужую боль нельзя было пережить. Единственный способ преодолеть этот разрыв…
… пришлось самому испытать ту же боль.
Приятного аппетита, Драган Хадриен.
Драган моргнул.
«Что это?» он сказал.
Райс посмотрела на него сверху вниз, ее глаза были холодными, ее собственная фигура стала огромной и высокой, поскольку ее восприятие себя взяло верх. Подобно проповеднику, приветствующему свою паству, она широко раскинула руки, и могучая тень упала на Драгана внизу. Ее волосы развевались, словно во время шторма.
«Я уже говорила тебе», — заявила она. «Это
унижение
. Это
страдания
. Каждый момент унижения, который я пережил, все одновременно, безжалостно нанося вам удары.
Она ухмыльнулась, ее зубы блестели в свете ее собственных глаз.
«Скажи мне,
маленький человек
— прорычала она. «Каково это?»
Драган снова моргнул. Он небрежно протянул руку и почесал голову.
— Я имею в виду, я слегка раздражен, наверное? Но я даже не думаю, что это делает память. Я просто смотрю на тебя».
Ухмылка Парадайза исчезла. «Что?»
— Но ты подал мне идею. Наслоение воспоминаний, да? Это довольно интересно. Не возражаете, если я попробую?
«Что ты —«
Драган Хадриен постучал ногой по земле.
Она умирала. Она умирала. Она умирала.
Другого объяснения этому не было. Никто не мог чувствовать себя так и не умирать. Она умирала? Она умерла? Был ли это ад? Это был ад? Нет, она не заслужила ада. Она не сделала ничего плохого. Ни разу в жизни.
Но…
Зарезан. Сгорел. Раздавленный. Расчленен. Ослепленный. Содранный. Сломанный. Разбит. Выстрелил. Да, выстрел — пуля медленно вонзалась в ее череп, память гротескно замедлялась, затягивая каждый порыв. Внезапно, внезапно стало больно.
Больно!
Она умирала? Нет, она была жива. Только живые могли чувствовать боль. Тогда когда же она умрет? Когда она могла умереть? Почему нельзя было поторопиться? Почему это заняло так много времени? Было слишком много боли, слишком много боли, слишком много боли. Пуля не спешила. Медленная лоботомия. Она лежала на холме из собственных конечностей. Она не могла думать. Был шум. Шум, шум, шум. Она не могла думать. Оу. Прекрати это. Только живые могли чувствовать боль. Почему бы ей не умереть? Она умирала? Почему она еще жива? Больно. Утопление в холме. Когда она умрет? Слишком больно. Она не могла думать. Был шум. Медленная лоботомия. Пуля не спешила. Шум, шум, шум. Что это был за шум?
Ах.
Она кричала.
Смерть пришла бы за ней в тот момент, когда ее психика окончательно разрушилась бы, столкнувшись с агонией безрассудной жизни. Она бы упала замертво на этой арене, победив тело и душу, оставив только пустую оболочку. Еще одна секунда, и с ней было бы покончено.
Но прибыл спасатель.
Рай нашел себя
толкнул
из воспоминаний, скользя по гипотетическому полу и приземляясь лицом вниз в униженную кучу. Драган Хадриен не смотрел, как она уходит. Его взгляд был устремлен позади него, через плечо, его глаза были широко раскрыты и ничего не понимали.
«Кто ты?» он потребовал.
Босые ноги бесшумно пробирались по полу мемориала Шеши. Бледный палец почесал бледную щеку, соседствуя с малейшей улыбкой. Темные глаза смотрели на Драгана и Рай как на амебу под микроскопом.
— Привет, мисс Харон, — любезно сказал король Темной Звезды. — Могу я тебе помочь?
