Оно ползло.
Существо было унесено ветром, когда тело Райского Харона было уничтожено Башней, поэтому оно едва выжило. В то время как специальные офицеры, назначенные для охраны Арены, сбили неистовствующую Автоматическую Аркану, существо покоилось на полу, неотличимое от остальной сажи, усеивающей поле боя. Только когда он был уверен, что на него никто не смотрит, он двинулся с места.
Любой арахнофоб наверняка пришел бы в ужас, увидев это существо. Он полз по земле, смесь тарантула и многоножки, со зловещим жалом, покачивающимся на конце хвоста, как у скорпиона. Пробираясь сквозь обломки, он выбрался за пределы арены.
Этот маршрут был заранее запрограммирован, выжжен в самой крови существа. Он не мог игнорировать побуждение пойти этим путем не больше, чем мог решить перестать дышать. Он прополз по туннелям Арены Абсолюта, маневрировал через почти невидимую трещину в стене и, наконец, остановился…
…в ладони короля Темной Звезды Ниана.
Скаррант благосклонно улыбнулся своему творению в этой темной служебной комнате, в тени славы. Судя по ржавчине и пыли, этой комнатой уже много лет никто не пользовался. Только в таких местах могли возникнуть подобные заражения.
Осторожно обращаясь с существом, Ниаин поднял его и прижал к затылку – и, как еще один автоматический импульс, существо
зарезан
его жало вонзилось в основание позвоночника Ниаина.
Любой дискомфорт был кратковременным. На короткое мгновение глаза Ниана быстро забегали по сторонам, как будто он спал с открытыми глазами. Затем его улыбка смягчилась, и он
порвал
существо из его плоти. Снова взяв его в руку, он задумался.
Он только что восстановил воспоминания своего теневого «я» — того, которое было внедрено в это существо и отправлено следить за Райским Хароном. Драган Хадриен разыграл мысленную битву с Претендентом, и поэтому это теневое «я» смогло проникнуть в их коллективный разум. Какое случайное совпадение. Ниаин едва мог поверить в свою удачу.
Теперь он точно знал местонахождение своей конечной цели.
Знания, которые он почерпнул в результате этой встречи, наверняка пригодятся, но теперь время терпения вернулось. У него не было возможности отреагировать на эту информацию до тех пор, пока предатель УАП не выполнит свою роль во всем этом. А пока… лучше подождать и посмотреть.
Ангра-Майнью.
Был
вспышка
черного эфира, и насекомое исчезло из рук Ниаина — уничтоженное. Лучше всего восстановить материал. Он не любил расточительства. Он сделал
нет
, однако, ненавижу это. Он никогда не стремился ни ненавидеть, ни любить. Подобные сильные чувства породили разочарование и сомнение в сердце.
Имея это в виду, самая сильная эмоция, которую Ниаин обычно позволял себе в этой ситуации, была самой маленькой каплей удовольствия. Вот как он старался себя вести. Однако…
…он видел ее.
Там, наверху, в одной из смотровых кабинок, она смотрела вниз на Состязание Рассвета, как она делала это много раз раньше. Вечная женщина пришла помешать ему
снова
. Пастушка.
Единственный человек в этом мире, которого Ниаин по-настоящему презирала.
Она Суббота.
Скрестив ноги, положив подбородок на ладонь, она сидела в своей наблюдательной будке наверху и наблюдала, как делала это много раз раньше.
Глаза Пастушки сузились, когда она увидела, как офицеры специального назначения наконец разрушили Башню, а наноавтоматика выплеснулась из ее шасси, прежде чем последняя песчаная буря стерла их с лица земли. После того, как Драган Хадриен убил Райского Харона, он просто отступил, используя свой Мир Близнецов. Разбираться с его остатками пришлось местной службе безопасности, и даже с участием восьми офицеров специального назначения на завершение работы автомата ушло почти час.
Она вспомнила, когда впервые появилась автоматика «Аркана», вскоре после революции. С тех пор они стали сильнее, но даже тогда их живучесть разочаровывала. Без сомнения, когда он напал на Хальцион, Драган Хадриен решил, что удобнее использовать Башню, чем разрушать ее.
Это ее не устраивало.
Ей очень не понравился мальчик Адриан. Конечно, у него была сила и желание правильно ее использовать, но ее не волновало
направление
Казалось, на это было указано. Он на каждом шагу выставлял напоказ принципы Превосходства, танцуя вокруг них и манипулируя ими, как ему заблагорассудится. Он не был
технически
нарушение любых правил… но были правила Состязания Рассвета и были правила Пастушки.
Кажется вполне вероятным, что Адриан доберется до конца Состязания Рассвета. Вполне возможно, что он тоже победит, если его противник или Наследник не справятся с этой задачей. Даже если кто-то другой
делает
занять трон, однако…
Она взглянула на рыжеволосую девушку, ожидавшую у двери.
Я уже нашел своего кандидата. Даже если ей понадобится немного уговоров, чтобы выйти из своей скорлупы.
Пастушка ткнула пальцем в сценарий, лежащий у нее на коленях, и нажала кнопку «Опубликовать».
Он спрятал.
Прижавшись спиной к стене переулка, молодой человек смотрел на далекое небо над головой, используя эзотерический громоздкий бинокль, который он держал в одной руке. Эти вещи были разработаны для фиксации и отслеживания конкретной световой сигнатуры, создаваемой эфиром человека. Недавно разработан Лабораторией абсурдного оружия и
очень
сложно удержаться.
Излишне говорить, что его методы были не совсем законными.
Там
.
Заметив это, он еще немного пригнулся и скрылся из виду, на всякий случай. Голубые искры в небе высоко над головой — не настолько частые, чтобы их можно было назвать следом, но достаточно постоянные, чтобы указать на наклон. Покинув Арену Абсолюта, Драган Хадриен направился на запад. Интересный.
Молодой человек рассмотрел триста тридцать семь мест, где Адриан мог бы провести время.
истинный
штаб-квартира — храм Древа Могущества, очевидно, был приманкой — но эта новая информация только что сократила это число до трети. День был проведен с пользой.
Даже если ему все еще нужно какое-то время скрываться… зная, где Драган Хадриен
был
означало, что молодой человек знал, где
нет
быть. В конце концов, он не хотел повторения прошлого раза.
Легкая игривая ухмылка искривила губы, Уинстон Грейс засунул бинокль в карманы и вышел на улицу, опустив голову и надев капюшон.
Он ел.
Даже если это его тело больше не нуждалось в пище, вкус у Мин еще не был чем-то, от чего он был готов отказаться. Даже когда он был жив, ну, когда он был жив
первый раз
— еда всегда была больше о вкусе, чем о питании. В конце концов, у него было несколько способностей, которые он развил именно в кулинарии. Ну, двое из них также были способны поджигать врагов, но это было само собой разумеющимся, когда дело касалось Эфира.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
В комнате было темно, ее освещала только массивная видеокамера на стене. Он наведет порядок до того, как они вернутся, но сейчас он наслаждался видеокинотеатром. Хоть содержание и было немного грустным.
Ему не было грустно, что Райский Харон был
мертвый
По сути, они, конечно, работали вместе много лет, но она также очень раздражала. Дело было скорее в том, что он пропустил битву, которая наверняка будет веселой. Это тоже уже какое-то время просачивалось в душу — в глубине души Райский Харон всегда желал шанса убить его.
Теперь этот шанс никогда не представится. Очень плохо, так грустно.
И все же… возможно, это было к лучшему. Райский Харон излучал ту же атмосферу, что и Рыцарь Бездны – ощущение, что она была
зараженный
. У Мин не любил сражаться с марионетками. На его вкус, это было слишком близко к мастурбации.
Прямо сейчас, что он
Действительно
хотел… должен был сразиться с кукловодом.
Он преклонил колени.
«Это было великолепно, лорд Адриан», — почтительно сказал Ксандер Рейн, опустив глаза в землю. «Я не мог понять форму вашей атаки, но у врага не было шансов. Даже Претендент бледнеет перед твоей мощью.
Их настоящая штаб-квартира располагалась на древней фабрике под поверхностью планеты, где когда-то массово создавались генетические чудовища. Теперь, на время Состязания Рассвета, это будет временным домом Древа Могущества. Пока храм парил с небольшой командой, привлекая внимание врагов, они будут строить свои истинные планы здесь, в тени.
И все же они все равно сочли целесообразным изготовить трон для Драгана Хадриена, даже если он был сделан из металлолома. Он предположил, что иначе здесь не было бы ощущения дома.
— Поднимитесь, — сказал Драган с того самого трона, махнув рукой. «Твои слова слишком добры».
«Возможно и так», — сказала женщина по имени Насилие, Вторая Ветвь, стоя со скрещенными руками, на небольшом расстоянии позади Рейна. «Если бы Башня не была вовлечена в бой, возможно, это не была бы победа. Нам повезло, что это не так».
Вскоре там вспыхнет восстание. Драган взглянул на нее.
Обычно он мог понять чьи-то намерения по сочетанию выражений лица и голоса, но с Насилием это было не так просто. Ее форма Скарранта означала, что она не
иметь
лицо, которое можно прочитать — просто вид ее мозга, видимого вместе с остальными органами через ее прозрачную кожу.
— Ах, но Вио, — Третья ветвь погрозила тонким пальцем. «Не забывайте о последнем мече, которым владеет воин. Хм? Да. Их
остроумие
. Умом и хитростью наш Господь одержал победу. Это не то, над чем стоит смеяться».
Третья ветвь Древа Могущества, Тир Мастерман, был воплощением старого денди. Шотландский шарф был туго обернут вокруг его шеи и лежал поверх пушистого белого длинного пальто. Его такие же белые волосы были завиты на волосок от жизни, включая три вертикально уложенных уса, закрывавших рот. Драган не был уверен, была ли это черта Скарранта или просто чудеса постмодернистского парикмахерского искусства.
«Издеваетесь над нашим Нулевым филиалом? Я бы никогда не стал, — усмехнулся Виолентс. «Я просто говорил небрежно. Прости меня, Господь. От вида твоей битвы у меня кровь закипела.
Она подошла к трону и, как и Ксандер, опустилась на одно колено.
Драган снова махнул рукой. Он был уверен, что это становится весьма царственным жестом. «Ты прощен, Вторая ветвь. Битва делает всех нас варварами, но варвары иногда говорят самую честную правду, не так ли? В следующий раз, когда я буду сражаться, вы все увидите мою силу, необузданную тактикой и обманом».
Благодарный ‘
оооо
— махнула рукой собравшимся участникам, но Виоленс только подняла голову, стоя на коленях.
«Ты говоришь это, Господь», — ответила она тихим голосом. «Но ваш следующий матч будет по умолчанию победным, не так ли?»
Мастерман нахмурился. «
Хва?
Что это?»
Его голова резко откинулась назад, чтобы посмотреть на Пятое отделение, их постоянного «технического эксперта».
Если волосы на лице Тира Мастермана делали его странным зрелищем, то Пятая Ветвь — А-Ман-Да — вообще не подходила для Древа Могущества. Вместо фигуры сильного воина она представляла собой крошечную зеленоволосую женщину с блестящими голубыми глазами и заостренными ушами. На ней было темно-синее платье-джемпер поверх белой блузки с оборками, и она сидела, скрестив ноги, на плавающей красной подушке. Честно говоря, даже учитывая ее звание, она выглядела так, словно разбилась вдребезги под сильным ветерком.
Кажется, ее это не сильно беспокоило. Она просто постучала по рукописи, лежащей у нее на коленях, ее глаза пристально просматривали слова.
«Корона», — ответила она хриплым голосом. «Хотя они были тяжело ранены в результате нападения Короля Убийц, они пережили ночь. Однако… их состояние тяжелое. Вероятность того, что они придут в сознание, составляет 9%. Даже если они это сделают, вероятность того, что они дойдут до следующего матча, составляет всего 2% — и, пожалуйста, поймите, что я округляю здесь список».
Драган кивнул с серьезным выражением лица.
«Мне грустно, что я не смогу встретиться с Короной в бою, но мы должны держать голову в направлении победы. Корона, какими бы умелыми они ни были, не смогла победить Короля Убийц, которым я командовал. Станете ли вы упрекать короля за то, что тот отказался драться с тем, кто проиграл придворному шуту?
Удивительно, но Виолесс кивнул в знак согласия.
«Именно так», — сказала она. «Сила через победу».
«Сила через победу», — повторил Драган.
«И поскольку теперь нам была представлена мудрость Нулевой Ветви…», — продолжила она. «Интересно, не могли бы мы обсудить одного из этих «придворных шутов», о которых вы говорите?»
Ах. Она поймала его.
Честно говоря, Драган был удивлен Древом Могущества. Учитывая их репутацию и имидж, который они пытались изобразить, он ожидал, что это будет группа благородных мускулов, которыми легко управлять и которыми можно манипулировать. Но любая организация выработала свою собственную политику.
Насилие знала, в какую игру играет Драган, и — в определенной степени — она тоже была готова играть.
— Вы меня заинтриговали, Второе отделение, — сказал Драган, откинувшись назад. «Разрабатывать.»
Насилие продолжало стоять на коленях, но когда она заговорила, гнев в ее голосе был очевиден. «Мы были
оклеветанный
».
«Как же так?»
«Та женщина, которая пришла поговорить с Первым отделением перед вашим матчем с ним. Рэй Рудития. Она взяла правду, которую мы ей показали, и отравила ее
ложь
».
Впервые за долгое время Ксандер Рейн заговорил, делая шаг к трону. — Слова есть слова, милорд, — тихо сказал он. «Думаю, беспокоиться не о чем…»
«Слова
раны
, Первое отделение, — отрезал Виолесс. — Или ты забыл слова отца?
На секунду Драгану показалось, что она, возможно, зашла слишком далеко – и даже сама Насилие, казалось, напряглась. Однако, когда от Ксандера не последовало никакого ответа (за исключением печального взгляда в сторону), Скаррант продолжила свое предложение.
«
Слова — это раны
— повторила она, цитируя предыдущее «Первое отделение». «
За рану, нанесенную Древу Могущества, необходимо отомстить. Истинное возмездие не равное, а всепоглощающее.
Известно, что все эти вещи истинны – и в данном случае эти заповеди естественным образом следуют друг за другом».
Драган поднял бровь. «Вы хотите убить эту женщину?»
«Я хочу показать ей ошибочность ее пути. В своей статье она пишет:
учитывая тусклое впечатление, которое производит их нынешнее членство, очевидно, что дни славы организации уже давно позади».
. Я хочу показать ей, что в один из тех дней славы
Действительно
выглядит как.»
Так что да, она хотела убить эту женщину. Драган уже собирался отказаться, когда неожиданно…
Север
заговорил со своего места возле трона.
«Спроси меня?» — сказал он, хотя его никто не спрашивал. «Вы должны ответить на это, босс. Вы — Нулевая ветвь. Кто-то выставляет Дерево в плохом свете, кто-то делает
ты
выглядишь плохо — и если ты собираешься стать Верховным, ты не можешь этого сделать, чувак. Ты
должен
действовать. Для меня предложение Насилия звучит так же хорошо, как и все остальное. Сила через победу, понимаешь?
Драган сузил глаза и повернулся, чтобы посмотреть на Норта. Во что играл Умбрант?
Он ответил без слов — без
разговорный
слова, по крайней мере. Крошечная голограмма, видимая только Драгану под этим углом, плыла прямо перед его глазным яблоком. Крошечные слова, начерченные синим цветом.
Группа Рут
, Они сказали.
Губы Драгана изогнулись в легкой ухмылке. «Мой советник высказывает хорошее мнение, Второе отделение. В соответствии с традициями Древа вы можете добиться оправдания этой клеветы. Иди один и иди в силе».
Лук насилия стал глубже. — Конечно, милорд.
Теперь ему не о чем было беспокоиться. Если бы эту Раэ Рудицию охраняли Рут и остальные, то проблема скоро разрешилась бы сама собой. Будучи второй ветвью Древа Могущества, Насилие, конечно, было сильным…
…но не настолько сильно, чтобы он мог увидеть поражение Рут Блейн.
