— Итак, — сказал Хайме Пьеро. «Что вы думаете о будущем мире?»
Мужчина напротив него сложил пальцы на столе, тщательно обдумывая вопрос. Это был мужчина сурового вида, с ярко выраженными скулами и ледяными голубыми глазами. Густые черные брови делали его вечно суровым, а тугость, с которой его темные волосы были завязаны в хвост, не сильно улучшала это впечатление.
Да, даже деловой костюм, который он носил, был сшит идеально.
точность
. Был ли он тогда человеком, который гордился своей внешностью, или человеком, который гордился своей точностью? Трудно было сказать, и принц не давал никаких указаний.
В данном случае это, вероятно, не имело значения.
— Это вполне подходящий вопрос, — промурлыкал мужчина. «Особенно когда
Я
тот, кто пригласил
ты
здесь. Каковы ваши намерения, капитан?
Шэнь Сюжун, лорд-мэр города Цзиньхуа. Он был членом Центрального управляющего совета Объединенного Альянса Планеты — и, по сути, одним из главных игроков в этом совете. Эта мягкая сила в основном обусловлена тремя факторами.
Во-первых, его политическая хватка. До него должность лорд-мэра Джинхуа была должностью, которая быстро переходила из рук в руки. Узурпация была обычным явлением в предыдущую эпоху Цзиньхуа, но с тех пор, как Сюжун пришел к власти, никто не восстал против него. Или, скорее, тех, кто
имел
воскресший поднялся ненадолго.
Во-вторых, широта контролируемой им территории. Хотя город Цзиньхуа, конечно, был городом, в основном это была формальность, рожденная из древнего контракта. На самом деле «городской пейзаж» Цзиньхуа состоял из ошеломляющего количества систем и планет, каждая из которых считалась просто районом на территории. Независимые планеты, такие как Каяпали и Талдан, также внесли свой вклад в обмен на поддержку Джинхуа, еще больше увеличив свое богатство.
И в-третьих…
«Мой муж задал вам вопрос», — сказал третий мужчина, стоявший у окна, скрестив руки на груди. — Тебе не помешало бы ответить.
ТУМАННОСТЬ ОДИН
Фэй Лонг
«Командир Алого Парада»
«Всевышний без превосходства»
«Тысячекратный рыцарь»
«Последний дракон»
«Герой»
«Убийца ангелов»
«Самый сильный человек УАП»
Туманность Цзиньхуа
Фей Лун был высоким мужчиной, с головы до ног покрытым сияющими серебряными доспехами — своего рода усовершенствованным шасси, как предположил Пьеро. На шлеме было изображено рычащее лицо дракона, и красный козырек блестел, глядя на Пьеро. Багровая накидка свисала с его плеч, придавая ему неоспоримое чувство величия. Действительно, рыцарь.
Небула Один, Фей Лонг, был известен своей доброй и добродетельной натурой, но судя по тону его голоса, Пьеро оказался на своей плохой стороне.
«Мои намерения?» Пьеро задумался, поглаживая бороду. «Ну, я должен сказать, что это странный вопрос. Как ты говоришь,
Вы
тот, кто пригласил меня сюда.
— Я не дурак, капитан, — сказал Сюжун.
— Я никогда не говорил, что ты такой.
«За последние несколько недель», — продолжил Сюжун, откинувшись на спинку сиденья. «Я делал все, что мог, чтобы собрать наши ресурсы, организовать наши силы, подготовить нашу
защита
— наша защита от войны, которую мы оба знаем, приближается».
— Вы имеете в виду Превосходство, — кивнул Пьеро.
«Превосходство — единственное
истинный
враг, который у нас когда-либо был», — сказал Шен. «С кем еще мы столкнулись в сравнении? Одни стычки. Я не люблю драматизма, но, на мой взгляд, Верховенство — это корень всех зол. И это зло, которое вскоре придет к нам».
Пьеро приподнял бровь. «
Все
зло? Это немного абсолютистски, лорд-мэр. Конечно, «Превосходство» — это пародия на правительство, но «зло» будет существовать с ними или без них».
«Опять же… все в сравнении. Я мог бы сто лет мыть руки в крови и — по сравнению с
их
— Я был бы чист и невинен. Следующая война против них неизбежна. Ты это знаешь, и я это знаю, и все же ты блокируешь мои усилия по подготовке. Я хотел бы объяснений.
Пьеро глубоко вздохнул.
«Я согласен с вами, что война неизбежна… но неминуема? Нет. Это все еще в наших руках.
«Как же так?» — спросил Сюжун, полуприкрыв глаза.
Открыт для убеждения,
— прошептал Принц как-то по-своему, и мысли, не принадлежащие Пьеро, приходили ему в голову.
Разыгрывание антипатии к Верховству. Противостоит им, но понимает необходимость взвешенного ответа. Истинная цель этой встречи — оценить ваш характер. Согласие в ограниченной степени.
Не разглашайте существование принца.
Фэй Луну неудобно быть с тобой грубым, но он подыгрывает ему по просьбе мужа. Насилие с его стороны маловероятно, если не считать исключительного нарушения границ с вашей стороны. В настоящее время вам не угрожает физическая опасность, а только потенциальная политическая опасность.
Пьеро глубоко вздохнул. «Следующим Верховным нужно будет быстро укрепить свою власть, когда они взойдут на трон. Я признаю это».
«Тогда вы также признаете, что они
выполнять
эту консолидацию, объявив нам открытую войну, воспользовавшись настроениями, сложившимися за последнее столетие?»
«Это один из результатов».
— А какие остальные?
Настала очередь Пьеро наклониться вперед, и настала очередь Пьеро сложить пальцы на столе. Каким-то крошечным образом власть в разговоре перешла к нему.
«Мой идеальный результат», — тихо сказал он. «И я работаю над тем, чтобы это произошло… чтобы конкретный кандидат взошел на трон Верховного. Этот человек связан кодексом чести, соответствующим нашим потребностям, и не будет действовать против нас, пока считает себя должником. Короче говоря, какие бы средства он ни использовал для консолидации власти, они будут
нет
связано с объявлением войны».
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Сюжун приподнял густую бровь. «Я слышал, что туманности номер два и пять уже некоторое время не наблюдались. Я так понимаю, они действуют как ваши агенты? Работаете над тем, чтобы этот кандидат преуспел?»
— Если они что-нибудь делают, — улыбнулся Пьеро. «Конечно, это будет сделано по просьбе их правительств. У меня едва ли есть полномочия отправить Небулу в качестве своих личных «агентов».
Сюронг быстро повторил улыбку на лице Пьеро. Конечно, это были одни и те же животные. Они
знал
друг друга.
— Вы хитрый старик, капитан, — сказал лорд-мэр. «Но хватит игр. Что это за кандидат, на которого вы возлагаете надежды?»
Пьеро открыл рот, чтобы что-то сказать.
«Атой Музази», — сказал Морган Нахт.
Он взглянул на здание перед ними, на возвышающийся отель «Гуидорест». Пятьсот этажей из стекла и стали, а внутри — один из величайших удобств, которые вы можете себе позволить в галактике. Тревожный пот побежал по затылку.
«Ты так думаешь?» — спросил Грегори Хаззард.
Морган кивнул. «Я бы сказал, что он побеждает Мерелоко», — ответил он. «Каждый раз.»
«Я видел, как он дрался», — пробормотал Грегори Хаззард, засунув руки в карманы, пока они вдвоем шли по набережной. «И я видел бой Мерелоко. Мерелоко кажется сильнее».
«Но Музази
хочет
это больше, — парировал Морган. «Вы можете сказать — и это
важный
».
«Если ты так говоришь.»
— Но… — Морган поморщился со всем напряжением человека, который пытался — больше всего на свете — заговорить.
сами себя
во что-то. «Не имеет значения, выиграет он или нет, если он не выйдет на бой. При нынешних обстоятельствах маловероятно, что Музази проснется к завтрашнему дню. Мерелоко выиграет по умолчанию».
«Это будет не в первый раз», — сказал Грегори. «В Короне происходит нечто подобное. Ну, они
никогда
просыпаюсь, но все же. Музази слишком сильно надавил на себя в последнем бою. Пусть это будет ему уроком».
Морган покачал головой. «Если бы я собирался сделать
что
, я бы не стал приходить сюда. Я собираюсь дать командующему больше времени.
Грегори просто молча приподнял бровь на это. Без сомнения, он думал, что наблюдает за самоубийством, рожденным по глупости. Возможно, в этом он даже не ошибался.
Прямо сейчас Мерелоко занимал целых три этажа отеля «Гуидорест» — одного из многих роскошных заведений, принадлежащих отцу Моргана. Морган воспользовался этой связью, чтобы получить информацию. Этажи, на которых останавливался Мерелоко, и время его присутствия. Это был не самый приятный разговор – Морган не разговаривал со своим отцом с тех пор, как тот перешел, – но он получил то, что ему было нужно.
— Пойдем, — сказал Морган, подавляя дрожь в голосе.
Пришло время бессовестно просить милостыню.
Звуки скрипящих тренажеров эхом разносились по комнате, легко заглушая шаги Моргана и Грегори.
Мерелоко в настоящее время имел полную власть над тремя этажами отеля, и одним из них был этот тренажерный зал. Обычно это место было заполнено гостями, тренирующимися или купающимися в соседнем бассейне. Однако теперь там было пусто… если не считать самого человека и его спутника.
Человек из прошлого лежал на полу, поднимая тяжести, которые затмевали его собственное тело. Хотя пот лился по его телу, его лицо оставалось таким же стоическим, как и всегда. Морган предположил, что в этом нет ничего удивительного. Судя по тому, что он видел о Мерелоко, он не мог себе представить, что выражение лица этого человека изменится, даже если ему нанесут смертельный удар.
Женщина из Halcyon Interstellar, Алисия Джейн Марсден, увидела их приближение первой и немедленно покинула свою позицию рядом с Мерелоко, чтобы преградить путь Моргану и Грегори. Она прищурилась, глядя на них двоих.
«Назовите себя», — отрезала она.
Она сильная.
Морган мог сказать. Это была ее поза, то, как она расположилась, присутствие, которым она командовала в комнате. Он полагал, что это тоже неудивительно. В свое время Halcyon Interstellar много переманивал на специальном офицерском экзамене. У них не было недостатка в могущественных пользователях эфира.
Здесь лучше всего сказать правду. Морган открыл было рот, чтобы сделать это, но прежде чем он успел…
«Что ты хочешь?» — спросил Мерелоко.
Мужчина был на ногах. Морган не видел, как он поднялся и выбросил гигантский набор гирь, который теперь был воткнут в пол. Дрожь пробежала по спине Моргана. Если бы Мерелоко решил начать атаку в этот момент, заметил бы Морган вообще?
Глаза Мерелоко были тусклыми и темными. Теперь Морган был
определенный
ему лучше всего сказать правду.
«Меня зовут Морган Нахт», — начал он, но дальше этого не пошел.
— Меня не волнует, как тебя зовут, — сказал Мерелоко опасно тихо. «Что ты хочешь?»
«Я здесь от имени Атоя Музази. Я хотел бы обсудить… Я хотел бы обсудить перенос матча между вами и ним. В правилах есть пункт, который позволяет это… но нам нужно ваше согласие как его оппонента.
— Почему его самого здесь нет?
— Он… — Морган сглотнул. «Он получил тяжелую травму в предыдущем матче. Он еще не проснулся. Вот почему мы хотим отложить».
Мерелоко не моргнул. «Я не. Если он не появится, я выиграю. Уходите.»
Морган прочистил горло. «Если бы вы выиграли по умолчанию… конечно, это не была бы победа, которой вы могли бы гордиться!»
«Мне плевать на гордость. Уходите.»
С этими словами он повернулся и начал уходить.
В сознании Моргана вспыхнула паника: он был
уход
. Убедить Мерелоко было их единственным шансом, и он
облажался
. Если бы не эта паника, Морган никогда бы не сделал что-то настолько монументально глупое, как то, что он сделал дальше. Он никогда бы не вышел вперед и опрометчиво крикнул:
«
Трус!
»
Мерелоко остановился. Мерелоко оглянулся через плечо. Мерелоко сверкнул каменными глазами.
«Вы уверены?» — пробормотал он.
Вы уверены, что хотите это сделать? Ты уверен, что хочешь быть здесь? Ты уверен, что хочешь умереть? Если да, продолжайте говорить.
Морган понял смысл, но Морган проигнорировал его.
«Вы
испуганный,
— настаивал он, безуспешно пытаясь подавить дрожь в голосе. «Вы видели, как выступил Атой Музази в последнем матче, и боитесь, что с вами произойдет то же самое.
Это
почему ты не хочешь с ним драться».
Грегори тихо заговорил. — Э-э, может быть…
«Если я не прав, то докажите это!» Морган взревел. «Прямо здесь и сейчас!
Согласитесь на отсрочку и примите участие в Полнолунии!
»
В комнате воцарилась напряженная тишина, если не считать прерывистого дыхания Моргана и отдаленного шума снаружи. Он не мог не заметить, что Грегори сделал очень тактичный шаг в сторону от него. Без сомнения, чтобы убедиться, что он не попал в зону действия Unchained. Однако… смертельного удара не последовало.
Вместо этого Мерелоко только нахмурился. «Зачем тебе заходить так далеко ради этого человека?» он спросил.
Морган встретил его пристальный взгляд. «Я его заместитель. Моя работа — зайти ради него так далеко».
Человек, живший двести лет назад, прищурился. — Женщина, — сказал он, взглянув на Алисию. «Оставь нас. Другой парень тоже.
— Сэр, не знаю, стоит ли советовать…
— Оставьте нас, — повторил Мерелоко тоном, не допускающим возражений.
Когда Алисия осторожно вышла из комнаты, Морган обменялся с ней взглядом. Он был хорошо осведомлен о текущей ситуации с Halcyon Interstellar. После смерти их генерального директора мнения о том, как поступить с Mereloco, разделились. Одна фракция хотела поднять руки и бросить его, в то время как другая, частью которой была Алисия, хотела продолжать поддерживать его какое-то время в надежде на его благосклонность, как только он станет Верховным.
Несмотря на это, эта фракция была нестабильной, учитывая склонность Мерелоко поступать так, как ему заблагорассудится. Морган догадался, что, что бы ни собирался сделать Мерелоко, это тоже не сильно поможет.
Они все стояли, все стояли неподвижно, пока наконец не услышали, как за Алисией закрылась дверь. Оставив только Моргана, Грегори… и самого Мерелоко. Его взгляд был непостижим.
— Итак… — наконец заговорил Морган.
Мерелоко прервал его, не упустив ни секунды, и его слов было достаточно, чтобы у Моргана похолодела кровь.
«
Мальчик. Я убью тебя сейчас. Если через пять минут ты будешь жив… Я сделаю, как ты говоришь.
