Никаких слов говорить не пришлось. Идеальная стратегия была очевидна.
Драган вошел слева, Серена справа. Глаза автомата двигались независимо, следя за каждым их движением, а тело оставалось прижатым к земле, почти как животное. Он был готов в любой момент защититься или атаковать.
У них не было ни времени, чтобы избивать эту штуку, как это было с охранником руин, ни рабочей силы. Таким образом, им нужно было отключить его быстро и эффективно. Лучший способ сделать это — удалить или уничтожить источник питания автомата.
Обегая автомат с левой стороны, Драган осмотрел его с ног до головы. Подобный вид металлического скелета не был стандартным для автоматов Supremacy, так что, вероятно, это была нестандартная модель. Таким образом, он не мог полагаться на какие-либо полузабытые схемы, с которыми он сталкивался во время своего пребывания в Административном корпусе.
При использовании такой гуманоидной модели обычно ожидалось, что источник энергии и остальные жизненно важные системы будут находиться внутри секции, имитирующей грудную клетку, поэтому их там определенно не было. Скорее всего, там будут нежизнеспособные системы.
Единственной частью автомата, в которой можно было разместить источник энергии, был череп. Это будет его цель.
Итак, суставы, соединяющие тело и голову. Он неоднократно атаковал эту точку. Как только голова была отсоединена, тело переставало двигаться, и это было само собой разумеющимся. Конечно, это будет непросто. Ему нужно будет придумать подходящую стратегию и идеально ее реализовать, получив при этом минимальный ущерб.
Судя по наблюдениям Драгана, существовало три основных метода атаки, ни один из которых, казалось, не имел особенно хороших шансов:
1. Бегите прямо на него, атакуя в лоб и отвлекая внимание, пока Серена атакует сзади. Это был не идеальный план атаки: не только существовал ненулевой шанс, что его подстрелят оставшейся здоровой рукой автомата, но и не было никакой гарантии, что Серена сможет провести надежную атаку в своем нынешнем состоянии. И все же успех был
возможный
.
2. Серена
бежал прямо вперед и отвлек на себя огонь противника, в то время как Драган атаковал сзади. Хотя Серена обычно могла довольно легко справляться с отражением или уклонением от снарядов одного противника, это не обязательно означало, что она была в состоянии сделать это прямо сейчас. Если бы она этого не сделала, автомат мог бы просто убить ее, развернуться и прикончить Драгана. Кроме того, Драган вообще не был уверен, что у него хватит сил оторвать автомату голову. Не лучший план.
3. Одновременная атака с целью сбить с толку реакцию противника и подавить его. Это был плохой план. Мало того, что было весьма вероятно, что автоматические системы смогут более чем справиться с концепцией двух атак, было почти гарантировано, что один из них будет ранен — возможно, убит — в процессе. Именно такой план вы придумали в качестве примера того, что
нет
делать. Излишне говорить, что делать это было совершенно не…
— «Мистер Адриан!» — крикнула Серена, бросаясь вперед с травяным мечом в руке. «
Сейчас!
Одновременная атака!»
Идиот!
Драган внутренне закричал, все равно бросаясь вперед.
Автоматика развернулась, чтобы сначала разобраться с Сереной — тогда ее бортовые системы смогли оценить различные уровни угрозы. Он поднял здоровую руку и выпустил очередь пылающей оранжевой плазмы, снаряд оставил обгоревший след в траве и помчался к Серене.
Серена
охватывать
, отклоняя выстрел травяным мечом, который она держала в одной руке, а другой вырывая новый кусок травы. Травяной меч загорелся в тот момент, когда плазма соприкоснулась с ним, и Серена позволила ему разлететься по ветру, одновременно превратив свой новый пучок травы в замену.
Однако автомат сосредоточился не только на Серене. В то же время, стреляя в нее, он замахнулся на Драгана поврежденной рукой. Конечность не была способна к сложным движениям в своем нынешнем состоянии, поэтому автомат вместо этого использовал ее как тупое оружие, целясь прямо в голову Драгана, когда он вбегал.
Точно так же, как и когда он сражался со Шкипером, у Драгана не было времени беспокоиться о достоинстве. Он бросился на землю, почти приземлившись на лицо, чувствуя, как металлическая конечность прошла над его головой.
Серена взмахнула своим травяным мечом, и существо хлынуло, как кнут, зацепив левую руку автомата за поврежденный сустав. Это было похоже на удочку, ловящую рыбу.
Она закусила губу, и ее руки вспыхнули яркими вспышками фиолетового эфира, наполнив их настолько большой силой, насколько она могла. Потом она
тянул
, и послышался звук рвущегося металла, когда левая рука автомата была полностью отрезана. Он с грохотом упал на землю, пальцы все еще слабо подергивались.
Автомат даже не взглянул на отрубленную руку – преимущество механического истребителя, предположил Драган. Вместо этого он продолжил оборону, обрушив на Серену шквал плазменного огня своей здоровой рукой, стараясь держать ее на расстоянии.
Серена бросилась назад в высокую траву, чтобы избежать плазмы, и оттуда единственным признаком ее движения был очень легкий шорох подлеска.
Кровь Драгана похолодела, глаза расширились.
Идиот, идиот, идиот!
Эти слова прозвучали в его сознании как тревожный звоночек.
Теперь он сосредоточится на
мне!
И сосредоточился на нем, хотя он и стрелял в траву здоровой рукой. С нисходящей
щелчок
шеи автомата, блестящие синие шары внутри его глазниц смотрели в глаза Драгана. Серена больше не была надежной целью. Направить цель прямо перед собой было, без сомнения, наиболее логичным вариантом.
С ослепляющей скоростью автомат поднял левую ногу и снова опустил ее, стремясь наступить прямо на грудь Драгана. К счастью, он оказался достаточно быстр, чтобы откатиться в сторону, и металлическая ножка вошла в землю, немного застряв в ней. Тем не менее, автоматике не потребуется много усилий, чтобы вытащить его.
Тогда ему придется действовать быстро.
Драган вытянул руку и схватил ногу автомата – точнее, ту часть, которая соответствовала человеческой лодыжке. Призывая свой Эфир, насколько мог, он
сжатый
, изо всех сил стараясь раздавить конечность в руке, как консервную банку.
Металл слегка скрипел, но не прогибался. Рычание напряжения вырвалось из его горла, и Драган переориентировал свои усилия. Если распространение эфира по всему телу означало, что он недостаточно силен, то ему просто нужно было быть более избирательным в своих усилиях.
Драган зажмурился и
сосредоточенный
, пытаясь заглушить звук автоматической стрельбы по Серене. Мучительно медленно он отвел эфир, покрывавший все его тело, и заставил его усилить только руку, держащую ногу автомата —
нет
, только самые кончики пальцев этой руки.
Звук скрипящего металла становился все громче, заглушенный плазменным огнем, пока не достиг кульминации в глухом звучании.
щелчок
, сопровождаемый запахом, напоминающим запах горящей бумаги.
Автомат качнулся в сторону, но сумел удержаться на другой ноге. В то же время Серена выскочила из листвы и бросилась прямо на автомат с травяным мечом в каждой руке.
Казалось, что автомат собирался обратить все свое внимание на Драгана, но внезапная атака Серены взяла на себя полный приоритет. Он поднял здоровую руку в ее сторону, указывая прямо на ее голову, и Драган увидел, как внутри ствола усиливается характерное оранжевое свечение.
Даже с пистолетом, направленным прямо ей в лицо, Серена лишь усмехнулась, как будто именно это она и планировала. Травяные мечи в ее руках тут же рассыпались и развеялись по ветру. Ее глаза сузились, улыбка сменилась серьезной хмуростью.
Фиолетовый эфир стал фиолетовым, когда Бруно взял управление на себя.
За мгновение до выстрела из автомата Бруно вытянул ладонь вперед, и воздух возле ствола автомата начал необычно дрожать. Глаза Драгана расширились, когда он понял, что произошло: Бруно создал одно из своих силовых полей прямо рядом со стволом оружия, где вот-вот должен был раздаться выстрел. Когда автомат выстрелил, он…
— выстрелил автомат.
Столкнувшись с силовым полем, выстрел разорвался, все еще частично находясь внутри автоматики. Фрагменты полурасплавленного металла разлетелись во все стороны, когда рука взорвалась, и Драгану пришлось закрыть лицо руками, чтобы убедиться, что в нее не попадет шальной осколок шрапнели или плазмы.
Автомат, теперь уже безрукий, отшатнулся назад — его глаза, раньше голубые, теперь опасные красные. Оно попыталось прийти в себя, подняло ногу, чтобы пнуть Бруно с силой, как сваебойник, но Бруно уже не было.
Вместо этого Серена нырнула под удар, подхватив отрубленную левую руку автомата, когда она низко приземлилась. Произошла вспышка фиолетового эфира, сопровождаемая звуком визга и деформации металла.
Рука превратилась в металлический палаш, изнутри которого поднимался дым, поскольку многочисленные внутренние компоненты были разбиты до неузнаваемости. Запасная плазма тоже начала вытекать из трещин на поверхности меча. Скорее всего, это продлится всего несколько секунд.
Но этих нескольких секунд было все, что нужно Серене.
Фиолетовый эфир, покрывающий руки Серены, соединился с двумя вспышками, пронизывающими ее ноги – и вместе с ними она
пнул
оторвавшись от земли, двигаясь так быстро, что она больше походила на фиолетовую линию, проносящуюся в поле зрения Драгана, чем на настоящую гуманоидную фигуру. И эта фиолетовая линия направлялась прямо к автомату.
Автомат даже не успел пошевелиться. Фиолетовая линия прошла мимо него — и мгновение спустя его голова отлетела, шейные суставы были аккуратно вырезаны, несколько капель плазмы от меча все еще дымились на верхней части его туловища.
Тело смялось, как марионетка с перерезанными нитями, а голова упала на пол. Красные огни в его глазах погасли, и жужжание, которое раньше было слышно внутри корпуса, утихло.
Драган поднялся и глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ядовитый запах сожженной травы. Серена резко остановилась, оставив за собой след пара, пока ее эфир рассеялся.
Она тяжело выдохнула. «
Ух ты.
Это было сложнее, чем я
мысль
это было бы! Как
ты
, мистер Хадриен?»
Драган положил руки на колени и наклонился, переводя дыхание. Его эфир медленно исходил от него, как потрескивающий синий дым. «Я… я в порядке. Я в порядке».
Серена с энтузиазмом показала ему большой палец вверх и широко ухмыльнулась. «Это
супер!
«
У «палец вверх» не было долгой жизни. Мгновение спустя Бруно опустил руку и сунул ее в карман, нахмурившись.
«Нам нужно продолжать двигаться», — сказал он, проходя мимо Драгана, бегая глазами туда и сюда в поисках дальнейших угроз. «Ты там не совсем тихий».
Драган нахмурился. «
Мне?
Я почти ничего не сделал — это вы с Сереной послали тяжелую артиллерию».
— Именно, — сказал Бруно, даже не глядя на него. «Ты почти ничего не сделал».
Волна гнева пробежала по телу Драгана, заставив его кровь закипеть. Они бежали, а за ними, вероятно, не отставали и другие автоматы, и Бруно не мог устоять перед желанием потворствовать своей мелкой обиде.
Он не двигался. Вместо этого он сказал: «Хорошо. Хорошо. Тогда скажи мне это, Бруно. Что такое… что
точно
твой план здесь? Мы бежим, продолжаем бежать, и что потом? Что произойдет, если вы снова выйдете из строя? Запрятаться в пещере и надеяться на лучшее?»
Бруно вздохнул. — У тебя есть идея получше? Не прошло и секунды, как он продолжил: «Я так не думал».
Рука Драгана легла на плечо Бруно, и он развернул его со всей силы, заставив посмотреть прямо на себя. Глаза Бруно были широко раскрыты – это его удивило. Драган ткнул пальцем прямо ему в лицо, едва сопротивляясь желанию сжать его в кулак.
«Слушать,
засранец,
— прошипел Драган, его пальцы тряслись от гнева, его рука изо всех сил сжимала худое плечо Бруно.
больной
вашего отношения».
Бруно нахмурился. «Убери от меня руки…»
«
я говорю сейчас
— прорычал Драган, и Бруно на мгновение замолчал. — Мне действительно все равно, если я тебе не нравлюсь. Мне плевать, если ты мне не доверяешь. Я не забочусь о тебе ни в малейшей степени. Если у тебя проблемы со мной, просто выйди и скажи это, как это умеют пятилетние дети. Совсем недавно я спас тебе жизнь, так что не кидайте в меня всей этой мелочью. Особенно не сейчас.
Понятно
?»
Бруно пристально посмотрел на Драгана, так близко, что мог видеть свое отражение в глазах Бруно. Без сомнения, он мог бы вырваться из хватки Драгана без особых усилий. Вместо этого он отвернулся, явно чувствуя себя некомфортно, когда ему бросают вызов.
«Отлично.» Он практически выплюнул это слово.
Драган отпустил его, и Бруно отшатнулся назад, потирая плечо. Это было приятно. Чудесное злорадство от раздражения, в которое Бруно превратился за последние несколько дней.
— Итак, — пробормотал он через мгновение или два. «Что
является
тогда твой план?»
«Ожидание — игра для проигрыша», — ответил Драган, опускаясь на колени и подхватывая обеими руками упавшую голову автомата. «Мы придумаем стратегию: изолировать этого специального офицера и уничтожить его самостоятельно».
Бруно приподнял бровь. «И как именно нам следует поступить
что
?»
Драган мрачно улыбнулся, глядя на череп в своих руках. Это была последняя разработка его часового механизма.
«Мы знаем нашего врага».
